Текст книги "Полутьма"

Автор книги: Эрик Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Рана откинулась на подушку и уставилась в потолок. По щекам ее текли слезы ярости и обиды. Она чувствовала себя так, словно ее предали. Рана хотела рассказать им, что Клиен настойчиво добивался у нее информации о тканом экране, но они не верили ни единому ее слову. Какой смысл зря воздух сотрясать? Это все равно ничего не изменит.

Если она никому не скажет, у нее останется козырь против Клиена. Ему нужен тканый экран, а экран у нее – значит, она находится в выигрышной позиции.

Две недели Рана уверенно шла на поправку, а через шесть недель после ранения ее выписали из больницы. Из соображений безопасности ее переселили в квартиру в центре города, рядом с полицейским управлением, а у двери круглосуточно дежурили часовые.

Вишванат посоветовал Ране взять отпуск на месяц. Она решила остаться в городе и навестила Бандиту с другими детьми, однако о своем ранении рассказывать им не стала.

Дети набросились на нее с упреками, что она их забыла. Рана улыбалась, рассыпалась в извинениях и рассказывала им сказки о стрельбе и погонях. Ей хотелось обнять их всех и защитить от жестокого города и его пороков. Воспоминания о Клиене и его преступлениях приводили ее в состояние черной депрессии. Ей очень хотелось взять пистолет и самой его пристрелить. Она понимала, что не сделает этого, но от этой мысли ей становилось чуть легче.

Через неделю Рана позвонила Вишванату и стала умолять его, чтобы он разрешил ей выйти на работу. Она сказала, что чувствует себя прекрасно и может поработать пока с ком-экраном, не выходя за пределы управления. Вишванат сдался и позволил ей приступить к обязанностям, но только в управлении. Ей было строго-настрого запрещено вести расследования вне стен отдела. Рана не поняла толком, было ли это проявлением заботы о ее здоровье или же так приказал комиссар Сингх.

Когда она пришла в управление, Варма сердечно обняла ее, а на столе Рана нашла открытки от Наза и других коллег. Наз, в частности, приглашал ее на ужин. Рана улыбнулась, поймав его взгляд, разорвала карточку на две части и бросила в мусорную корзину. На восьмом этаже все было как всегда.

Рану отстранили от дела о крестовых убийствах и нагрузили ее текущими делами, которые надо было проанализировать. Но порой любопытство брало верх, и Рана заглядывала в файлы данных, касавшихся крестового убийцы. Она прочла доклады полицейских по поводу Клиена. Его алиби действительно было подтверждено достойными доверия свидетелями. Но сам факт, что у него алиби на все случаи, когда совершались убийства, казался Ране крайне подозрительным. Либо у него есть друзья, готовые дать ложные показание, либо он подкупил свидетелей. Кстати, комиссар Сингх тоже знаком с Клиеном – а значит, доказать его вину будет почти невозможно.

Как-то утром, когда она снова просматривала файлы; ей вдруг пришло в голову, что Сингх, возможно, знает, что Клиен – крестовый убийца и покрывает своего друга. Это предположение показалось ей не лишенным смысла. В конце концов, Клиен избавлял город от преступных элементов; освобождая тем самым Сингха от необходимости ловить их. Рана, конечно, не была уверена, что в ее подозрениях есть доля правды. Возможно, в ней просто говорила обида на то, что Сингх не захотел ей поверить. Но в таком случае как Клиен умудрился обеспечить себе такое количество алиби и убедить всех следователей в своей невиновности?

Эти раздумья вгоняли Рану в тоску.

А затем, через несколько дней, произошло событие, из-за которого все мысли о продажности Сингха вылетели у Раны из головы.

Как-то утром перед работой она зашла на второй этаж к сержанту-охраннику.

– Ваш экран все еще у меня в столе, лейтенант, – виновато сказал тот. – .К сожалению, у меня не было времени исследовать его.

– Я надеялась, вы что-нибудь расскажете мне о наводящем устройстве, сержант. Я хочу знать, представляет ли это устройство или сам экран какую-то особую ценность. Стоят ли они того, чтобы из-за них кто-то мог… – Рана чуть было не выпалила «убить», но вовремя прикусила язык, – украсть его?

– Я осмотрю его при первой же возможности, лейтенант, и сообщу вам.

В этот день Рана работала на восьмом этаже над делами, которые поручил ей Вишванат, проклиная их про себя. Ну не лежит у нее душа к этой рутине! Ее мучила мысль о том, что Клиен на свободе – и что он смеется над ней. Сколько еще преступников разгуливают по улицам из-за продажности власть имущих?

А может, ей сбежать отсюда? Сменить имя, забыть о том, что она офицер полиции, забыть Клиена и всю эту чудовищную несправедливость – и начать жизнь заново, в другом месте? «Но где?» – спросила она себя. Она всю жизнь прожила в Калькутте. Однажды Рана, правда, уже сбежала из дома, но тогда было проще. Тогда перед ней был весь город иона могла укрыться в любом из его уголков. Рана рассеянно блуждала взглядом по ком-экрану, читая рекламную статью, посвященную путешествиям и жизни в колониях.

Кто-то подошел к ее столу, и Рана вздрогнула. Это был сержант охраны.

– Лейтенант Рао! – сказал он. – Мне надо кое-что сказать вам о вашем тканом экране.

– Что именно?

– Ко мне в кабинет приходил джентльмен. Он искал экран. Похоже, он американец.

У Раны пересохло во рту.

«Клиен!» – подумала она. Но как он узнал, что экран у сержанта?

– Опишите его.

– Высокий, лет тридцати пяти. Волосы длинные, вот такие. – Сержант дотронулся до плеча. – Одет в костюм космического пилота.

На Клиена вроде не похоже, если только он снова не сменил обличье.

Охваченная дурным предчувствием, Рана сказала сержанту, что через пять минут спустится к нему в кабинет. Она закрыла файл, над которым работала, убедилась, что У нее расстегнута кобура, нпоехала на лифте на второй этаж.

Осторожно подойдя к двери, Рана заглянула в кабинет и облегченно вздохнула. Сидевший в кресле человек явно нервничал. Его летный костюм был измят, а длинные черные волосы свивались немытыми прядями.

– Вы можете оставить меня с ним наедине на пару минут? – спросила Рана сержанта, который как раз появился в дверном проеме.

Тот кивнул:

– Да-да. Если я вам понадоблюсь, я буду рядом.

Рана вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Американец быстро повернулся и подозрительно, хотя и не без испуга, уставился на нее темными глазами.

Рана обошла вокруг стола и села.

– Я лейтенант Рао, – представилась она.

– Беннетт, – отозвался он. – Джош Беннетт.

Лицо у него было изможденным и небритым. Он выглядел безумно усталым, и Рана невольно подумала о том, что ему наверняка пришлось хлебнуть лиха, прежде чем он добрался сюда. В этом космолетчике чувствовалось какая-то внутренняя мягкость. Сам он крупный, а движения у него медленные и продуманные, словно он все время настороже и боится попасть в неловкое положение.

Рана смотрела на него с суровым видом. Очевидно, экран ему понадобился из тех же соображений, что и Клиену. Интересно, способен ли он на такие отчаянные поступки, как Клиен, чтобы добиться своего? Трудно поверить, но все возможно.

– Могу я узнать, что вас сюда привело, мистер Беннетт?

– Я… Я служащий «Фонда Маккендрика», лейтенант. Я пилот.

– «Фонда Маккендрика»?

Рана изумленно уставилась на него. Значит, он работает на ее отца и пришел сюда в поисках тканого экрана. Но откуда он узнал, что экран находится здесь, в этом кабинете? У Раны голова шла кругом…

Беннетт кивнул:

– Я работаю под личным руководством Чарльза Маккендрика. Много лет назад у него украли одну вещь. Тканый экран. Моему шефу он очень нужен.

– Значит, вы видитесь с Маккендриком?

Рана чувствовала себя так же, как в больнице, когда она очнулась и все вокруг казалось ей нереальным. Она словно наблюдала за собой со стороны.

– Откуда вы знаете, что экран здесь?

Беннетт пробежал крупной рукой по волосам, начав с макушки и кончая горлом. Рука его так и осталась там, пока он обдумывал ответ на ее вопрос.

– В данный момент я с ним не вижусь. Это технически невозможно, поскольку он сейчас на краю галактики, за много световых дет от Земли. Но я виделся с ним. Мне дали одно устройство… приемник, с помощью которого можно обнаружить тканый экран.

Рана покачала головой, совершенно сбитая с толку:

– Но почему он не воспользовался этим приемником, когда экран украли?

– Потому что тогда у него не было приемника. Маккендрик совсем недавно узнал о его существовании и послал меня на Землю, чтобы я нашел экран и привез ему. Маккендрику он жизненно необходим. Послушайте! Если вы сомневаетесь в моих словах, свяжитесь с «Фондом Маккендрика» здесь, в Калькутте. Они хотя бы подтвердят, что я действительно работаю на него.

– Я верю вам, мистер Беннетт. Скажите мне: как он? Я имею в виду Маккендрика…

– Вы с ним знакомы? – удивился Беннетт.

– Я встречалась с ним, когда он жил в Калькутте, – уклончиво ответила Рана.

– Честно говоря, он очень болен. Ему осталось жить несколько месяцев. Я должен привезти ему тканый экран.

Рана закрыла глаза. Ей вспомнился голос отца, его улыбка, вспомнилось, как он играл с ней на лужайке у дома, когда ей было пять лет. Она попыталась оценить свою реакцию на известие о смертельной болезни отца. Это, без сомнения, шок, хотя она не видела отца сто лет и не могла даже сказать, что любит его по-настоящему.

Но он ее отец – и он при смерти.

Рана резко открыла глаза и посмотрела на пилота:

– Зачем ему экран?

Сколько раз она смотрела эту историю про трех исследователей на какой-то чужой планете, которые пробирались сквозь бури к горным вершинам? Беспризорной девочке нравились эти приключения. Они казались ей окном в невообразимо холодный и враждебный чуждый мир.

Беннетт робко улыбнулся ей:

– Это долгая и невероятная история, лейтенант. Честно говоря, я не думаю, что вы поверите хотя бы одному моему слову.

– Расскажите!

– Запись была сделана человеком по имени Кино на планете, где поселились уцелевшие после крушения лайнера колонисты. Планета находится вне системы Экспансии. Тканый экран – это единственное средство, с помощью которого колонисты могут найти дорогу к пещере, открытой Кино. Он утверждал, что нашел там местную расу, известную под названием «древние». После экспедиции Кино улетел с планеты, чтобы сообщить землянам о существовании колонии. Его подобрал спасательный корабль Маккендрика – и, таким образом, экран оказался у Маккендрика в руках. Однако правящий совет Полутьмы не хотел, чтобы внешний мир узнал о колонии, и поэтому в погоню за Кино отправили убийцу по фамилии Клиен. Он убил Кино, пытаясь таким образом заставить его замолчать.

Беннетт посмотрел на Рану – и умолк. Она отрешенно уставилась в пространство. Головоломка наконец-то начинала складываться…

– Клиен… – прошептала она.

– Вы его знаете? Рана улыбнулась:

– Мы встречались. Он хотел отнять у меня экран.

– Вы хотите сказать, что он у вас? – удивился Беннетт. – Но его украли много лет назад. Как он попал к вам?

Рана откинулась на спинку кресла, глядя в потолок Потом она посмотрела на Беннетта и опять улыбнулась.

– Теперь мой черед; рассказать вам историю, в которую трудно поверить, – сказала она. – Видите ли, тринадцать лет назад я украла экран – и с тех пор он все время у меня.

Беннетт помассировал усталое лицо обеими руками, потом наконец раздвинул ладони, как ставни, и взглянул на нее.

– Это безумие. Я не понимаю. Его сейф обчистили, его дочь похитили… – Он умолк, осененный внезапной догадкой. – Значит, вы…

– Я взяла из сейфа экран и немного денег, а потом сбежала из дома. Я жила с беспризорниками на улице.

Беннетт смотрел на нее с таким видом, словно не верил своим глазам:

– Ваш отец по сей день не может пережить, что потерял вас.

– Быть может, будь он тогда настоящим отцом, я бы не сбежала, – ответила Рана, решительно глядя Беннетту в глаза.

Беннетт покачал головой:

– Просто не верится… Вы правда Сита Маккендрик?

– Уже нет, мистер Беннетт. Теперь я Рана Рао – с тех пор, как мне исполнилось десять лет.

– Ладно. В конце концов, я не знаю, что вам пришлось тогда пережить. Кто я такой, чтобы судить вас? – Он помолчал, раздумывая. – Но вашему отцу нужен экран, лейтенант. Он умирает и надеется, что древние – если они существуют – смогут исцелить его.

– Вы собираетесь обратно на Полутьму?

– Как только достану экран, – ответил Беннетт. Сперва это была лишь абсурдная мысль, мелькнувшая и тут же забытая. Но потом она вернулась, и на сей раз отделаться от нее было не так уж легко, поскольку Клиена надо победить, а экран доставить туда, где он будет в безопасности. Рана поняла, что ей снова пора бежать.

Она подумала об отце. Это последний шанс увидеть его и сказать, как она сожалеет обо всем, что произошло.

Рана выдвинула ящик стола, вынула из него сложенный экран и протянула его Беннетту – но тут же отдернула руку.

– Я отдам вам экран, – сказала она, – только при одном условии.

Беннетт не опускал протянутой руки:

– Говорите!

– Возьмите меня с собой, Беннетт, – попросила Рана, глядя ему в глаза. – Я хочу полететь на Полутьму. Беннетт улыбнулся, взял экран и сказал:

– По рукам, лейтенант.

21

Иезекииль Клиен ждал этого дня почти четырнадцать лет. Но когда он настал, Клиена одолели сомнения. Он запросил у диспетчеров с контрольного пункта подтверждения данных, которые показывал его ком-экран, – и они действительно подтвердили, что звездолет класса «кобра», принадлежащий «Фонду Маккендрика», направляется в Калькуттский порт из сектора G5, то есть с самого края галактики.

Это означало, что Маккендрик все-таки нашел Обетованную, а Совет старейшин непонятно из каких соображений позволил его кораблю вернуться на Землю. А может, старейшины послали сюда своих людей? Клиен понимал, что ломать над этим голову бессмысленно. Он слишком долго не был дома. За это время могло случиться что угодно: не исключено, что ситуация на Обетованной в корне изменилась.

Клиен вызвал своих лучших людей, велел им быть наготове и ждать приземления «кобры». Они должны были обшарить корабль от носа до кормы, как можно быстрее проанализировать системы и программы полета и переслать данные на его компьютер. Потом он позвонил на контрольный пункт и попросил посадить звездолет на спецплощадку возле башни службы безопасности. Диспетчеры, из уважения к высокой должности Клиена, исполнили его приказ.

Через полчаса Клиен уже стоял у подножия трапа. Диспетчер сообщил ему, что пилота зовут Беннетт и что он сотрудник «Фонда Маккендрика». Люк со скрежетом открылся, и наверху показался высокий, заросший щетиной человек с длинными волосами, одетый в мятый летный костюм. Клиен жестом велел своей команде приступать к работе, а сам занялся пилотом.

Он отвел Беннетта в комнату для допросов и попросил его ответить на самые обычные вопросы. Клиен надеялся, что ведет себя достаточно дружелюбно и непринужденно, хотя сердце у него колотилось как бешеное и он невольно обливался потом. Но Беннетт после четырехмесячного анабиоза был ужасно измотан, необщителен и неразговорчив, и в его проницательных глазах сквозило недоверие. Он заявил, что исследовал систему G5 на краю галактики, но не обнаружил там обитаемых планет. Клиен знал, что он лжет.

К сожалению, в ходе допроса Клиен так и не смог установить, находится тканый экран у кого-либо из сотрудников «Фонда Маккендрика» или нет.

Пока он допрашивал Беннетта, его команда прислала предварительный отчет с борта «кобры». Корабль был запрограммирован на обратный полет к краю галактики в сектор G5.

У Клиена похолодело в груди. Значит, Беннетт возвращается на планету G5/13… Но что он делает здесь, на Земле?

Есть только один способ это выяснить.

Клиен выдал Беннетту удостоверение личности, велев держать его при себе все время, и проводил пилота взглядом.

Улыбнувшись про себя, Иезекииль Клиен решил, что все пока идет как надо.

Он сел за стол и сунул в ухо прослушивающий аппарат. Через пару секунд он услышал, как Беннетт проходит через таможню, садится в такси и едет в ближайший отель. Два часа спустя Беннетт снова поймал такси, и отправился в центр города. Звук был не очень четким, поскольку карточка находилась у Беннетта в нагрудном кармане, но прослушивающий аппарат устранял наиболее сильные помехи.

Через полчаса Беннетт отпустил такси и пошел по запруженным народом улицам. В ушах у Клиена зашумело. Он утер пот с лица и шеи.

Еще через пятнадцать минут он услышал, как Беннетт заказал чай и, смачно прихлебывая, выпил его. Пару минут спустя уличный шум немного стих. Похоже, Беннетт зашел В какое-то здание.

– Извините, – сказал Беннетт со своим гнусавым американским акцентом. – Я хочу заявить о краже тканого экрана.

Клиен вздрогнул как ужаленный, услышав слова «тканый экран». Заявить о краже тканого экрана? Где же Беннетт находится? В полицейском участке, что ли?

Ответную реплику он прослушал. Потом наступила тишина, длившаяся минут пять. Клиен ждал, затаив дыхание.

И вот в ушах раздался знакомый голос: «Я лейтенант Рао».

Клиен довольно улыбнулся. Значит, тканый экран в управлении?

– Могу я узнать, что вас сюда привело, мистер Беннетт?

– Я… Я служащий «Фонда Маккендрика», лейтенант. Я пилот.

– «Фонда Маккендрика»?

В ее голосе сквозило удивление.

Я работаю под личным руководством Чарльза Маккендрика. Много лет назад у негр украли одну вещь. Тканый экран. Моему шефу он очень нужен.

Клиен наклонился вперед, боясь пропустить хоть слово. – Значит, вы видитесь с Маккендриком?

Последовала небольшая пауза, а затем еще один вопрос:

– Откуда вы знаете, что экран здесь?

Клиен, чуть не плача от возбуждения, до боли сжал кулак. Прослушав диалог дальше, он узнал, что Чарльз Маккендрик сейчас на Обетованной, что он смертельно болен и ему нужен тканый экран.

Клиен слушал этот диалог чрезвычайно внимательно, понимая, что его миссия близится к завершению.

Когда в комнате раздался высокий и ясный голосок Раны Рао, Клиен подумал: «Интересно, она хотя бы осознает, насколько ей повезло?» Первым, от кого он узнал, что не убил Ситу Маккендрик – или Рану Рао, как она называла себя теперь, – был комиссар Сингх, заглянувший к нему в порт.

Комиссар долго ходил вокруг да около, не решаясь перейти к делу, а затем смущенно заявил: мол, одна из моих сотрудниц была недавно тяжело ранена лазерным выстрелом в грудь и она утверждает – хотя, конечно, это полный абсурд, – что это вы в нее стреляли. Обвинение, разумеется, чудовищное и нелепое, ноя, дескать, обязан допросить вас для проформы.

Клиен задействовал все каналы, чтобы быть в курсе расследования Сингха и его команды. Бояться ему нечего. На счету Клиена десять жертв, но он тщательно заметал все следы. Он сказал Сингху, что прекрасно его понимает и готов помочь чем угодно – всем, что в его силах…

Итак, Рана все-таки выжила и попыталась убедить Сингха, что Клиен и есть так называемый крестовый убийца.

Клиен поклялся себе, что второй их встречи она не переживет.

Расследование Сингха, как он и ожидал, ничего не дало. У Клиена было приготовлено алиби на все случаи жизни, имелись также высокопоставленные друзья, готовые дать в его пользу показания под присягой. Комиссар почти угодливо рассыпался перед ним в извинениях.

И вот теперь Клиен слушал, как разворачивался диалог между Беннеттом и Ситой Маккендрик. Он захлопал в ладоши и громко рассмеялся. Это же замечательно, что они полетят вместе! Он одним выстрелом убьет двух зайцев. Эта дамочка еще пожалеет, что обманула его! А Беннетт раскается в том, что прилетел на Землю по заданию Маккендрика.

Но самое главное, что тканый экран наконец будет у него.

Услышав, что они договариваются заехать за вещами Рао, а потом взять такси и поехать в космопорт, Клиен выключил прослушивающий аппарат.

В его распоряжении оставалось около часа.

Он установил в комнате для допросов проекторы своей голограммы, ввел команду включить их через десять минут и выключить через три часа, а затем приказал Фрейзеру не беспокоить его, пока он сам не позвонит. Связавшись со своей командой, Клиен велел ей покинуть «кобру» и обыскать другой корабль на противоположном конце порта. После этого он вышел из комнаты для допросов, запер за собой дверь, спустился на лифте в подвал и зашел в арсенал. Взяв со стеллажа парочку лазерных пистолетов и сунув в карман запасные обоймы, Клиен вышел из башни на бетонную площадку.

По пути к «кобре» он остановился и оглянулся на башню. В окне комнаты для допросов виднелась его голограмма. Кто угодно потом сможет поклясться, что он сидел там и усердно работал с ком-экраном. Это был проверенный метод, обеспечивавший Клиена железным алиби. Он частенько пользовался им в прошлом. А сейчас он оставил голограмму, чтобы Фрейзер и его команда не вздумали его искать, пока он не взлетит на «кобре».

Блестящий серебристый звездолет стоял на площадке в окружении рабочих в синих комбинезонах, загружавших в трюм запаянные контейнеры. Клиен поднялся по трапу в трюм, наблюдая за работой грузчиков и физически ошущая, как они напряглись при его появлении. Он велел им оставить один контейнер на площадке и сказал, что служба охраны должна проверить его. Контейнер весил примерно столько же, сколько сам Клиен. Быть может, он параноик, сказал себе Клиен, но вдруг Беннетту взбредет в голову перед стартом проверить груз? Надо, чтобы все было тютелька в тютельку… Когда последний грузчик убрался с корабля, Клиен, охваченный возбуждением, бросился в складской отсек за кабиной управления. Он просто поверить не мог, что наконец-то улетит с Земли.

Закинув в сумку подносы с едой и канистры с водой, которых должно было хватить на четыре месяца, Клиен пошел искать место, где он бы мог укрыться, когда Беннетт с Ситой будут пробуждаться от анабиоза. Он решил, что лучше всего ему подойдет машинное отделение с правого борта – тесный отсек прямо под ионным двигателем. Вряд ли Беннетт заглянет сюда, разве что в полете случится что-то непредвиденное… Клиен сел на пол и включил прослушивающее устройство.

Через десять минут Беннетт с Ситой приехали в порт, прошли через таможню и направились к «кобре». Пару секунд спустя Клиен услышал, как открывается люк и по палубе зазвучали шаги.

Клиен сидел затаив дыхание, пока они шли по коридору к кабине управления. Беннетт в качестве гида показывал Сите корабль. Девушка в ответ только изумленно ахала.

Примерно через час буксир потащил «кобру» к взлетной площадке. Клиен, обхватив руками колени, сидел, чуть дыша, в машинном отделении и напряжённо ждал, когда же Беннетт закончит проверку систем. Ожидание казалось бесконечным. Клиен закрыл глаза, размышляя о том, что будет, если Беннетт обнаружит его. Впрочем, сказал он себе, ему не о чем беспокоиться.

Спустя еще час взревел главный двигатель – и Клиен чуть было не оглох. Когда «кобра» взмыла в воздух, Клиена с силой прижало к полу. Все тело его пронзила адская боль. Корабль сотрясала дрожь, и Клиен изо всех сил цеплялся за два узких стальных бруса, стараясь удержаться на месте. Ему казалось, что чья-то гигантская ручища сжимает его тело. Он судорожно дышал, но никак не мог наполнить воздухом легкие. Перед глазами у Клиена все поплыло, и он заорал от боли.

Перегрузка внезапно прекратилась, и Клиен, открыв глаза, наполнил воздухом измученные легкие. Боль понемногу стихала. В конце концов, несколько минут мучений – не такая уж большая плата за побег с Земли.

Клиен сел и с улыбкой подумал о том, как воспримет его исчезновение комиссар Сингх, особенно сейчас, после допросов о крестовом убийце. То-то суматоха поднимется среди его бывших коллег! Клиен подумал обо всем, что он оставил на Земле… Не так-то много, если разобраться: дом, кое-какие вещи, картины и коллекция записей классической музыки. Не слишком большая жертва, так что не стоит о ней горевать. Друзей Клиен в Калькутте не завел, намеренно избегал близких контактов. Он оставлял на Земле прежнего себя, каким был все эти долгие и трудные пятнадцать лет, и совершенно не жалел об этом. В конце концов, несмотря ни на что, он добился своей цели.

Через несколько минут корабль стартовал в гиперпространство, и рев двигателей сменился непривычной тишиной. Клиен услышал, как Беннетт с Ситой направились по коридору к отсеку с криогенными камерами. Беннетт объяснял девушке суть анабиоза.

«Я должен буду на полпути ненадолго выйти из анабиоза, чтобы проверить системы, – сказал ей Беннетт. – Так что встретимсл через четыре месяца».

Крышка криогенной камеры открылась – и снова закрылась, как только Сита погрузилась в глубокий сон. Пару минут спустя открылась вторая камера. Беннетт залез в нее, вытянулся во весь рост, глубоко вздохнул и затих; теперь Клиен слышал только тихий гул механизмов, принявших управление звездолетом на себя.

Клиен выждал еще десять минут, вышел из машинного отделения и на цыпочках прокрался в криогенный отсек, ругая себя за трусость. Ведь теперь весь звездолет к его услугам и Беннетт с девчонкой никоим образом не могут обнаружить его присутствие.

Он постоял между камерами анабиоза, глядя сквозь прозрачные крышки на спящих. Из кармана у Беннетта торчал краешек сложенного тканого экрана. Девушка застыла, спокойная и прекрасная, как сказочная принцесса. Оба они выглядели такими умиротворенными… Они еще не знают, что обречены.

«А может, убить Беннетта и девчонку, пока они спят?» – подумал было Клиен, но тут же решил, что не стоит. Система управления звездолетом дьявольски сложна. Если он прикончит Беннетта сейчас, то тем самым подпишет себе смертный приговор. Ему ни за что не посадить «кобру» на Обетованной, где вечно бушуют грозы. Так что приведение приговора в исполнение придется отложить. Он убьет пилота с девчонкой позже, когда они благополучно доставят его на родную планету.

Клиен устроился в каюте напротив криогенного отсека. Все эти недели он хорошо питался и поддерживал себя в форме, регулярно делая зарядку. К его великой радости, на корабле оказалась даже великолепная коллекция дисков классической музыки.

Клиен часами сидел в пилотском кресле, услаждая свой слух симфониями, глядя на исполосованную звездами пустоту и предвкушая свое триумфальное возвращение на Обетованную.