Текст книги "Громобой"

Автор книги: Энтони Горовиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

СМЕРТЬ В ВЫСОКОЙ ТРАВЕ

Алекса разбудила негодующая Надя Воль, стучавшая в дверь его комнаты. Он проспал.

– Сегодня утром у тебя последняя возможность поработать за «Громобоем», – объявила она.

– Хорошо.

– Днем мы начинаем отправлять компьютеры в школы. Герр Саэль считает, что после обеда ты можешь отдохнуть. Например, прогуляться в Порт – Таллон. Отсюда есть дорожка, идущая к деревне через поля, а потом вдоль моря. Ты пойдешь, да?

– С удовольствием.

– Отлично. Оставлю тебя одеваться. Вернусь за тобой через… zehn Minuter!. [19]19
  Десять минут (нем.).


[Закрыть]

Прежде чем одеться, Алекс брызнул холодной водой на лицо. Он возвратился только в четыре часа и чувствовал себя усталым. Ночная вылазка оказалась не такой уж удачной: столько всего увидеть – подлодку, серебристые контейнеры, убийст

131

во охранника, который посмел уронить один из них, – а разобраться, что к чему, так и не получилось.

Работал ли Яссен Грегорович на Ирода Саэля? Но он не мог быть совершенно уверен в том, что Саэль знал о его прибытии. А контейнеры? Да в них могли находиться готовые завтраки для сотрудников Sayle Enterprises. Вот только за уроненный завтрак не убивают.

Сегодня 31 марта. Как сказала Воль, отправка компьютеров вот – вот начнется. До церемонии в Музее науки остался один день. Сообщить ему было нечего, а отосланный им в МИ—6 рисунок Йана Райдера тоже ничего не дал. Включив вчера перед сном Game Boy, Алекс прочел на его экране ответ:

НЕ УДАЕТСЯ РАЗГАДАТЬ ЗНАЧЕНИЕ

РИСУНКА ИЛИ БУКВ/ЦИФР.

ВОЗМОЖНО, ССЫЛКА НА КАРТУ,

НО ОПРЕДЕЛИТЬ КАРТУ

НЕ СМОГЛИ. ЖДЕМ ДАЛЬНЕЙШЕЙ

ИНФОРМАЦИИ.

Алекс хотел было передать, что он видел Яссена Грегоровича. Но потом передумал. Миссис Джонс обещала отозвать его, если появится Яссен. Внезапно Алексу захотелось довести это дело до конца. На Sayle Enterprises явно что – то затевалось. И он никогда себе не простит, если не выяснит, в чем дело.

В обещанное время за ним пришла Надя Воль, и следующие три часа Алекс пробаловался за «Громо – боем», правда, с меньшим удовольствием. В этот раз, подходя к двери комнаты, он заметил дежурившего в коридоре охранника. Похоже, в Sayle Enterprises решили с ним больше не рисковать.

Наконец наступил час дня, охранник выпустил его из комнаты и проводил вплоть до главных ворот. Стоял чудесный день, ярко светило солнце. Выйдя на дорогу, Алекс в последний раз обернулся. Из одного здания появился мистер Оскал и теперь стоял, разговаривая по мобильному телефону. Было в этой картине что – то внушающее беспокойство. Зачем ему сейчас понадобилось звонить? И кто мог понять его мычание?

Только покинув территорию предприятия, Алекс расслабился. Вдали от заборов, вооруженных людей, от непривычного чувства нависшей над ним угрозы, которой была пропитана атмосфера на Sayle Enterprises, он как будто впервые за последние несколько дней вдохнул свежий воздух. Корнуоллский деревенский пейзаж ласкал глаз: сочно – зеленые покатые холмы, усеянные дикими цветами.

Алекс увидел указатель пешей тропинки и свернул с дороги. Он прикинул, что до Порт – Таллона было около трех километров. Если путь окажется не слишком холмистым, прогулка займет меньше часа. Однако тропа почти сразу резко ушла вверх, и неожиданно Алекс очутился на высоте птичьего полета над безоблачным, голубым, искрящимся Ла – Маншем. Дальше тропа рискованно вилась по краю скал. По одну сторону от него простирались луга, в высокой траве которых гулял морской ветер. По другую – пятидесятиметровая пропасть с полоской каменистого берега внизу. Сама деревня располагалась там, где кончались скалы и начиналось море. Отсюда она казалась игрушечной, будто бутафория из черно – белого голливудского кино.

Пройдя дальше, Алекс оказался у развилки: от моря в сторону лугов уводила еще одна, куда более неровная тропа. Интуиция подсказывала ему идти прямо, но стоявший рядом указатель указывал направо. Что – то было не так в этом указателе. На секунду он замешкался, пытаясь сообразить, в чем дело. Но потом решил не забивать себе голову всякой чепухой. Он идет, он на природе, светит солнце. Что могло быть не так? Алекс свернул под указатель.

Где – то через полкилометра тропа нырнула в лощину. Обступившая его здесь со всех сторон трава была почти одного с ним роста. Алекс оказался словно в клетке, сквозь зеленые прутья которой проникали солнечные лучи. Прямо перед ним вдруг вспорхнула птица – шарик коричневых перьев, на миг зависший над землей, перед тем как унестись. Что – то спугнуло ее. И тут Алекс услышал звук – к нему приближался мотор. Трактор? Нет – звук был чересчур высоким и надвигался слишком быстро.

Алекс понял, что он в опасности, как это понимают животные. Не было нужды спрашивать – как или почему. Опасность была здесь, рядом. Когда из травы на него вылетел темный силуэт и он метнулся в сторону, Алекс догадался – хотя и слишком поздно, что было не так со вторым указателем. Он был совершенно новый. Первый знак, который он встретил у автомобильной дороги, был потрепанный и старый. Кто – то намеренно увел его с верной дороги и заманил сюда. На поле смерти.

Он упал на землю и скатился в канаву. Машина пронеслась сквозь траву и чуть не задела передним колесом голову. Алекс успел заметить черный куб с четырьмя толстыми колесами – нечто среднее между мини – трактором и мотоциклом. И еще согнувшуюся за рулем фигуру в сером кожаном костюме, шлеме и защитных очках. С глухим ревом, прокладывая себе дорогу в траве, машина исчезла так же внезапно, как и появилась.

Алекс вскочил на ноги и побежал. Машин было две. Теперь он знал, что они из себя представляли. Он сам катался на таких во время каникул по песчаным дюнам Долины смерти в Неваде [20]20
  Долина смерти в штате Невада – пустынная местность, второй по величине национальный природный парк в США.


[Закрыть]. Kawasaki, полноприводные, с двигателем в 400 кубических сантиметров и автоматической трансмиссией. Квадроциклы.

Они кружили вокруг него, как осы. Низкий рокот, затем визжание – и, оставляя за собой ленту примятой травы, на него выскочил второй квадроцикл. Отскочив с его пути, Алекс снова ударился о землю и чуть не вывихнул плечо. Лицо обдало ветром и выхлопными газами.

Нужно искать укрытие. Но он посреди поля, где тут спрячешься? Разве что в самой траве. В отчаянии он продирался сквозь нее – стебли стегали его по лицу, по глазам, – почти вслепую пытаясь отыскать путь к тропе. Надо найти людей. Кто бы ни послал этих двоих (он вдруг вспомнил мистера Оскала с мобильным телефоном), его не посмеют убить при свидетелях.

Но рядом не было ни души, а эти двое возвращались за ним… на этот раз вместе. В унисон выли моторы, его настигали. Он обернулся на бегу и увидел их слева и справа от себя – как будто те собирались обогнать его. И только увидев, как что – то блеснуло на солнце и как сама собой подламывается трава, он вдруг понял, какую страшную штуку приготовили для него мотоциклисты. Между ними была растянута режущая проволока.

Алекс нырнул головой вперед и упал плашмя на живот. Проволока рассекла воздух над ним. Будь он сейчас на ногах, она бы разрезала его пополам.

Квадроциклы разъехались по дуге в разные стороны. По крайней мере, это означало, что проволоку они бросили. При последнем падении Алекс вывихнул колено и понял, что теперь его точно загонят и прикончат – это всего лишь вопрос времени.

Прихрамывая, он побежал вперед, старясь найти место, где можно было бы спрятаться, или какой – нибудь предмет для обороны. Кроме денег, в карманах не было ничего, даже перочинного ножа. Квадроциклы тарахтели сейчас вдалеке, но он знал, что в любой момент они опять могут быть здесь. И что они уготовят на этот раз? Опять проволоку? Или что – нибудь похуже?

Хуже. Гораздо хуже. Взревел двигатель, и над травой, опалив и обдав ее жаром, вздыбилось облако красного пламени. Алекс почувствовал, как огонь ожег плечо, закричал и бросился в сторону. У одного из мотоциклистов был огнемет! И он только что чуть не спалил Алекса заживо восьмиметровой огненной струей. Его спасла лишь узкая канава, в которую он приземлился. Ее он заметил, только бухнувшись в рыхлую, сырую землю. Язык пламени лизнул воздух прямо над ним. Стоял отвратительный запах: огонь опалил кончики его волос.

Задыхаясь, он выбрался из канавы и побежал, не разбирая дороги. По перепачканному лицу струился пот. В голове крутилась только одна мысль: через несколько секунд квадроцикл вернется. Пробежав шагов десять, он понял, что очутился на краю поля. Вдоль него, покуда хватало глаз, тянулась ограда. Стоявший рядом знак предупреждал, что она находится под напряжением. Если бы не исходившее от ограждения гудение, он бы и наскочил на него. Забор был почти незаметен, а быстро приближающиеся мотоциклисты из – за шума моторов не расслышат гудения…

Алекс остановился и повернулся. Вот он – ква – дроцикл, метрах в пятидесяти от него, подминает под себя траву, сам пока невидимый, атакует. На этот раз Алекс выжидал. Он стоял, раскачиваясь на пятках, как матадор. Двадцать метров, десять… Теперь он уже смотрел прямо в защитные очки наездника, видел его ухмылку, кривые зубы, все еще зажатый в руке огнемет. Квадроцикл подкосил последние стебли и набросился на него… Только Алекса там уже не было. Он нырнул в сторону, мотоциклист заметил преграду, но слишком поздно – на всей скорости он врезался в ограждение. Человек закричал – проволока впилась ему в шею. Квадроцикл повис в воздухе и рухнул на землю. Мотоциклист упал в траву и не шевелился.

Квадроцикл вырвал ограждение из земли. Алекс подбежал к раненому и осмотрел его. На мгновение он подумал, что это мог быть Яссен, но нет – этот был моложе, с темными волосами и уродливым лицом. Потерял сознание, но дышал. Рядом с ним валялся потухший огнемет. У себя за спиной Алекс услышал мотор второго квадроцикла, он был далеко, но приближался. Кто бы ни были эти люди, они пытались его задавить, перерезать пополам и испепелить. Надо убираться отсюда, пока они не взялись за дело всерьез.

Он подбежал к лежавшему на боку квадроциклу. Напряг силы, поднял его, оседал и включил зажигание. Мотор ожил. По крайней мере, не нужно отвлекаться на переключение передач. Он крутанул газ и крепче сжал руль, когда машина рванула с места.

Теперь он сам рассекал траву, которая превратилась в сплошную зеленую пелену, пока он несся к пешеходной тропе. Мотора другого квадроцикла было не слышно, и Алекс надеялся, что второй мотоциклист не знает о том, что произошло, и поэтому не станет его преследовать. На одном из ухабов его тряхануло так, что чуть дух не вышибло. Надо вести себя поосторожнее. Стоит только чуточку расслабиться – тут же окажешься на земле.

Последняя зеленая пелена вдруг упала, и Алекс круто вывернул руль в сторону. Он выскочил на тропу – а с ней и на край скалы. Еще три метра – и он полетел бы в пропасть и разбился о камни внизу. Несколько секунд Алекс сидел не шевелясь, двигатель работал на холостом ходу. В этот момент появился второй Kawasaki. Видимо, его водитель понял, что что – то пошло не так. Он тоже вернулся к тропе и теперь стоял, глядя на Алекса, примерно в двухстах метрах от него. Что – то сверкнуло в его руке, лежащей на руле. Это был пистолет.

Алекс посмотрел назад, на тропу, по которой он пришел сюда. Не годится – слишком узкая. Пока он развернется, тот, с пистолетом, настигнет его. Один выстрел, и ему конец. Обратно в траву? Нет, тоже не успеть. Остается ехать вперед, даже если это означало бы идти навстречу лобовому столкновению со вторым квадроциклом.

Почему нет? Быть может, другого выхода не найти.

Второй ездок раскрутил двигатель и рванул вперед. Алекс сделал то же самое. Теперь они неслись навстречу друг другу по узкой тропе, окаймленной с одной стороны насыпью из земли и камней, а с другой – обрывом. Разъехаться здесь было невозможно. Им оставалось либо затормозить, либо врезаться… Правда, если они собирались тормозить, у них оставалось десять секунд.

Расстояние между квадроциклами стремительно сокращалось, с каждой секундой быстрее и быстрее. Стрелять ездок уже не мог – потерял бы управление. Далеко внизу бились о камни и искрились серебром волны. Мелькнул пустотой край обрыва. В ушах стоял шум двигателя второго квадроцикла. В лицо и грудь бил ветер. Все как в старомодной игре «на слабачка». Один из них должен остановиться. Один из них должен уступить.

Три, два, один…

Наконец у врага сдали нервы. Он был менее чем в пяти метрах, так близко, что Алекс разглядел капельки пота у него на лбу. Когда уже казалось, что столкновения не избежать, противник резко ушел в сторону и въехал на вал. Одновременно он попытался выстрелить в Алекса. Но время было упущено. Его квадроцикл накренился и встал на два боковых колеса, пуля прошла мимо. Раздался крик: стреляя, мотоциклист окончательно потерял контроль над машиной. Он попытался справиться с управлением и вернуться в устойчивое положение. Квадроцикл налетел на камень, подскочил вверх, коснулся тропы и полетел за край пропасти. Алекс скорее ощутил, как мимо него промелькнул его противник – заметить он успел лишь смазанный контур. Он затормозил юзом и обернулся как раз вовремя ддля того, чтобы увидеть, как второй Kawasaki взлетел в воздух. Человек все еще кричал, ему удалось отделиться при падении от машины, но ударились о воду они в одно и то же время. Квадроцикл пошел ко дну несколько раньше своего хозяина.

Кто подослал его? Прогулку предложила Надя Воль, но покидавшим территорию предприятия его видел мистер Оскал. Он и отдал приказ. Как пить дать.

Алекс проехал на квадроцикле до самого конца тропы. Когда он вошел в рыбацкую деревушку, солнце все еще светило, но теперь Алекс его не замечал. Он был недоволен собой, потому что знал, что наделал слишком много ошибок.

Он давным-давно должен был умереть. Остаться в живых ему помогли лишь удача да забор под низким напряжением.

РУДНИК «ДОЗМАРИ»

Алекс шел по Порт – Таллону, мимо паоа Fisherman's Arms, вверх по булыжной мостовой к библиотеке. Несмотря на то что день был в самом разгаре, деревушка как будто вымерла: в гавани постукивали друг о друга бортами лодки, на улицах – ни души. Над крышами, привычно стеная, лениво кружило несколько чаек. Пахло солью и мертвой рыбой.

Здание библиотеки – красный кирпич, викторианская эпоха – важно восседало на вершине холма. Толкнув тяжелую дверь, Алекс вошел в холл, выложенный плиткой в шахматном порядке, с конторкой библиотекаря по центру, от которой веером расходились около пятидесяти стеллажей. Человек шесть или семь работали за столами. Еще один в шерстяном свитере крупной вязки читал Fisherman's Week [21]21
  Еженедельник «Рыболов» (англ.).


[Закрыть]. Алекс подошел к конторке, над которой висело неизменное «СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ». Под табличкой сидела круглолицая, улыбающаяся женщина и читала «Преступление и наказание».

– Вам помочь? – Несмотря на табличку, библиотекарша говорила так громко, что все посетители подняли головы.

– Да…

Алекс пришел сюда потому, что Ирод Саэль вскользь упомянул это место, когда рассказывал о Йане Райдере. Половину времени проторчал в деревне: в порту, на почте, в библиотеке. Почту Алекс видел рядом с портом – еще одно старинное здание. Вряд ли там удастся что – то разузнать. Но вот библиотека… Возможно, Йан Райдер искал здесь какую – то информацию. Возможно, библиотекарша его вспомнит.

– В деревне останавливался один мой друг, – начал Алекс. – Он не заходил к вам? Его зовут Йан Райдер.

– «Йан» через «Я» или «Й»? Боюсь, таких у нас вообще не было. – Женщина стукнула несколько раз пальцами по клавиатуре, затем отрицательно покачала головой. – Нет, нету.

– Он жил на Sayle Enterprises. Лет сорок, худой такой, волосы светлые. У него BMW.

– Ах, да. – Библиотекарша улыбнулась. – Он действительно приходил пару раз. Приятный человек. Очень вежливый. Я сразу поняла, что он не из наших краев. Спросил одну книгу…

– Вы помните название?

– Конечно, помню. Может, лица я и не всегда запоминаю, но уж книги не забываю никогда. Его интересовали вирусы.

– Вирусы?

– Именно так. Он искал информацию…

Компьютерный вирус! Это все меняет. С его помощью можно осуществить идеальный диверсионный акт: невидимый и мгновенный. Один посторонний объект, внедренный в программное обеспечение, – и вся информация на «Громобоях» может быть уничтожена в любой момент. Но не станет же Ирод Саэль причинять вред своему собственному детищу. Какой в этом смысл? Может быть, Алекс ошибался на счет Саэля с самого начала. Может, на самом деле ливанец понятия не имеет о том, что творится у него под носом.

– К сожалению, я не смогла ему ничем помочь, – продолжала женщина. – У нас маленькая библиотека, и финансирование нам урезают уже третий год подряд. – Библиотекарша вздохнула. – В общем, он сказал, что книги закажет в Лондоне, сказал мне, что снял почтовый ящик на почте…

Это тоже не было лишено смысла. Йан Райдер не хотел, чтобы корреспонденцию доставляли на Sayle Enterprises – там ее могли перехватить.

– А больше он не заходил? – спросил Алекс.

– Заходил. Примерно неделю спустя. Похоже, выяснил – таки, что хотел, потому что в тот раз ему не про вирусы книги были нужны. Его интересовал раздел краеведения.

– А что именно в краеведении?

– История Корнуолла. Полка «ИК». – Женщина указала рукой на книжную полку. – Полдня просидел за одной из книг, а потом ушел. С тех пор больше к нам не заглядывал. А жаль, я уж надеялась – запишется в библиотеку. Мы были бы рады новому лицу.

История Корнуолла. Это ничего не дает. Алекс поблагодарил библиотекаршу и направился к выходу. Он уже было взялся за дверную ручку, как вдруг вспомнил: «10К 475/19».

Он сунул руку в карман и вытащил листок бумаги, найденный в спальне. Те же буквы – «ИК». Это не простая сноска. Это картотечный номер! Алекс подошел к полке, на которую показывала библиотекарша.

Книги стареют быстрее, если их не читают, и те, которые стояли здесь, устало опираясь друг на дружку, уже давным – давно вышли на пенсию. ИК 475/19 – номер был напечатан на корешке книги, называлась она «Дозмари»: История старейшего рудника Корнуолла».

Алекс отнес книгу к столу, открыл и быстро просмотрел, гадая, почему вдруг Йана Райдера заинтересовали летописи добычи корнуоллского олова. История, описанная в книге, была стара как мир.

На протяжении одиннадцати поколений рудником владела семья Дозмари. В девятнадцатом веке в Корнуолле насчитывалось четыреста рудников. К началу 90—х годов двадцатого столетия их осталось только три. Среди них был и «Дозмари». Цены на олово рухнули, да и запасы рудника практически истощились, однако другой работы в округе не было, и семья не закрывала «Дозмари», даже несмотря на то что рудник стремительно приближал ее к разорению. В 1991 году его последний владелец, сэр Руперт Дозмари, решил уйти, ни с кем не прощаясь, – и вышиб себе мозги. Его похоронили на местном церковном кладбище, как говорилось в книге, в оловянном гробу. Дети сэра Руперта закрыли рудник и продали землю над ним Sayle Enterprises. «Дозмари» законсервировали, некоторые его шахты в настоящее время затоплены.

Книга содержала несколько старых черно – белых фотографий: лошади, работавшие в шахте, старинные светильники. Группы людей с кирками и жестяными коробками для завтрака. Теперь они и сами лежат под землей. Листая страницы, Алекс наткнулся на план с расположением туннелей на момент закрытия «Дозмари».

«Дозмари»: История старейшего рудника Корнуолла»

его самоубийства в 1991 году. После закрытия земля над рудником была продана Sayle Enterprises детьми сэра Руперта.

Рис. За: «Дозмари»: рудник на момент закрытия в 1991 году.

Передача земли Sayle Enterprises ознаменовала конец эпохи целых одиннадцати поколении семьи Дозмари.

– … повсеместной практикой: к 1992 году * Корнуолле. В течении

Трудно было судить о масштабе плана, но рудник представлял собой настоящий лабиринт из шахт, туннелей и узкоколейных железнодорожных путей, растянутых под землей на целые мили. Окажись там, внизу, в кромешной темноте, – и в миг заблудишься. Спускался ли Йан Райдер в «Дозмари»? Если так, то что он там нашел?

Алекс вспомнил коридор, в который вела металлическая лестница. Темно – коричневые неровные стены коридора, лампы, висящие на проводах, тогда что – то ему напомнили, и вдруг ему стало ясно. Коридор не что иное, как один из туннелей старого рудника! Предположим, Йан Райдер тоже спустился по той лестнице. Как и Алекс, он встретил на своем пути препятствие в виде запертой стальной двери и твердо намеревался его обойти. Однако он сразу понял, что это за коридор, и пришел в библиотеку. Он отыскал книгу о руднике «Дозмари» – вот эту книгу. А этот план указал ему обходной путь.

И он даже зарисовал его!

Алекс достал рисунок Йана Райдера и поместил его на странице книги, поверх плана. Прижав листы друг к другу, он поднял книгу и посмотрел на свет. И вот что увидел.

ПК 175/19

Рис. За: «Дозмари'—: рудник на момент закрытия в 1991 году.

Проведенная Райдером линия точно совпадала с расположением стволов шахт и туннелей рудника и указывала путь. В этом не было никаких сомнений. Если найти вход в «Дозмари», он сможет, следуя этой карте, оказаться по другую сторону металлической двери.

Через десять минут Алекс вышел из библиотеки с ксерокопией нужной страницы в руках. Он вернулся в гавань и отыскал там один из тех приморских магазинчиков, в которых, кажется, можно купить все и вся. Там он купил себе толстую веревку, мощный фонарь, шерстяной свитер и коробку мела.

Затем поднялся обратно в гору.

Алекс снова мчался на квадроцикле по вершинам прибрежных скал. Солнце уже пряталось за горизонт. Впереди показалась одинокая труба и полуразрушенная башня, обозначавшие, как он надеялся, вход в шахту «Кернуэк» – так назывался язык древних обитателей Корнуолла. Если верить схеме, здесь и находился вход в шахту. Квадроцикл пришелся очень кстати – пешком он добирался бы сюда час.

Алекс знал, что времени у него в обрез. «Громобой», должно быть, уже покидают завод, и менее чем через сутки премьер – министр приведет их в действие. Что произойдет, если программное обеспечение действительно заражено каким – нибудь вирусом? Британское правительство вместе с Саэлем сядут в лужу? Или что – нибудь похуже?

И какая связь между компьютерным вирусом и ем, что он видел прошлой ночью? Что бы там ни доставили на подлодке, программным обеспечением это не было: слишком уж большими были серебристые контейнеры. К тому же за уроненную дискету не убивают.

Алекс оставил Kawasaki у башни и вошел внутрь через арочную дверь. Поначалу он решил, что ошибся. Постройка больше походила на заброшенную церковь, чем на вход в шахту. До Алекса здесь не раз бывали другие. На полу валялись смятые пивные банки и пустые пакеты из – под чипсов, на стенах – флуоресцентной краской – привычные надписи и рисунки. «Здесь был Дж. Р. X.», «Ник + Касс = Любовь». И, конечно, непристойности, оставленные посетителями, срывавшими здесь свое зло.

Под ногами что – то лязгнуло, и, посмотрев вниз, Алекс увидел металлический люк, вмонтированный в бетонный пол. Края люка поросли травой и сорняками, но, подставив руку, он почувствовал, как из щели дует воздух. Это, наверное, и есть спуск в шахту.

Люк был закрыт на тяжелый навесной замок толщиной в несколько сантиметров. Алекс тихо выругался. Он оставил тюбик с кремом в своей комнате. Крем разъел бы замок за несколько секунд, но не идти же обратно на Sayle Enterprises за тюбиком. На это нет времени.

Опустившись на колени, Алекс с досадой тряхнул замок. К его удивлению, тот поддался. Кто – то побывал здесь до него. Йан Райдер. Справившись с замком, дядя не стал закрывать его до конца, чтобы не тратить время в следующий раз.

Алекс вытащил замок и схватился за крышку люка. Ему еле – еле удалось поднять ее, в лицо ударила струя холодного воздуха. Люк с грохотом откинулся на пол, и Алекс заглянул в черную дыру, уходившую глубоко под землю, туда, куда дневному свету было не достать. Алекс посветил в дыру фонарем. Луч проник метров на пятьдесят вниз, но шахта все равно была глубже. Тогда он подобрал камень. и бросил его в шахту. Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем камень гулко ударился обо что – то глубоко внизу.

По одной из стенок шахты шла ржавая лестница. Алекс убедился, что квадроцикл скрыт от посторонних глаз, перекинул веревку через плечо и заткнул фонарь за пояс. Спуск в дыру оказался занятием не из приятных. Холодные, как лед, железные прутья лестницы обжигали руки, а едва его голова скрылась в люке, свет померк и Алекс погрузился в кромешную тьму – хоть глаз выколи. Но нельзя было одновременно спускаться и держать в руках фонарь. Приходилось двигаться на ощупь – хвататься рукой, потом опускать ногу, погружаясь все глубже и глубже, пока наконец его пятка не уткнулась в землю и он понял, что достиг дна шахты «Кернуэк».

Он поднял голову. Высоко над ним виднелось отверстие люка – маленькое, круглое, далекое, как луна. Тяжело дыша, борясь с клаустрофобией, Алекс достал фонарь и зажег его. Из руки вырвался луч, осветил дорогу впереди и залил чистым белым светом место, в котором он стоял. Алекс находился в начале длинного туннеля, неровные стены и потолок которого поддерживали деревянные балки. Даже здесь пол был уже сырой и соленая вода искрилась в свете фонаря. В туннеле было холодно. Алекс предвидел это и, прежде чем двинуться вперед, надел купленный в магазине свитер, затем нарисовал мелом на стене большой крест. Тоже неплохая идея. Что бы ни случилось под землей, он хотел быть уверен, что сможет отыскать дорогу назад.

Наконец он был готов идти. Отступив от вертикальной шахты в глубь туннеля на пару шагов, Алекс сразу же ощутил на себе тяжесть нависшей над ним массивной горной породы, земли и не извлеченных остатков олова. Стало жутко. Казалось, его похоронили заживо, и Алексу пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы заставить себя двигаться дальше. Шагов через пятьдесят слева появился второй туннель. Он достал ксерокопию листа с планом рудника и стал разглядывать его в свете фонаря. Если верить Йану Райдеру, здесь нужно поворачивать. Алекс поводил вокруг себя фонарем и зашагал под уклон по второму туннелю, уводившему его все глубже и глубже под землю.

В шахте не было слышно ни звука, кроме его собственного отрывистого дыхания, хруста шагов и биения сердца, которое становилось все быстрее и быстрее. Как будто помимо света мрак одержал верх еще и над звуком. Алекс раскрыл рот и крикнул – просто затем, чтобы услышать что – нибудь. Но крик прозвучал слабо и только напомнил ему о том, какая колоссальная масса висела у него над головой. Туннель находился в аварийном состоянии. Несколько балок уже обвалилось, и время от времени ему на шею и плечи тонкой струйкой сыпались камешки – наглядное свидетельство того, что рудник «Дозмари» не зря держали под замком. Это было адское место. В любой момент все здесь могло обрушиться.

Туннель уводил его все глубже. Алекс чувствовал, как в ушах стучит кровь, как мрак становится непроницаемым и еще более гнетущим. Он наткнулся на груду железа и тросов – останки какого – то механизма, давным – давно погребенного под землей. Алекс перелез через них, но поторопился – поранил ногу о край покореженного железа. На несколько секунд он замер, пытаясь успокоиться. Паниковать он себе позволить не мог. «Будешь паниковать – потеряешься. Думай о том, что делаешь. Будь осторожен. Не спеши».

– Ладно, ладно, – прошептал он, подбадривая сам себя, и продолжил путь.

Дальше он попал в широкое круглое помещение, к которому, как звездные лучи, сходились шесть туннелей. Самый широкий из них, с фрагментами узкоколейной железной дороги, выныривал слева. Направив фонарь в его сторону, Алекс осветил то, что осталось от двух деревянных вагонеток, на которых, очевидно, в рудник спускали инвентарь и поднимали на поверхность олово. Алекс сопоставил обе схемы, и у него появилось желание пойти по рельсам – этот путь обещал срезать маршрут Йана Райдера. Но он отказался от этой мысли. Дядя свернул за угол и пошел в обратном направлении. Очевидно, не без причины. Алекс нарисовал еще два'креста: один в туннеле, из которого вышел; второй – в том, в который входил сейчас. И двинулся дальше.

Новый туннель быстро становился ниже и уже – теперь Алекс мог идти, только согнувшись. На полу были лужи по щиколотку. Он вспомнил, как близко море, и от этого в голове возникла еще одна неприятная мысль. А в котором часу прилив? И что случится на руднике, когда уровень воды поднимется? Алекс вдруг представил себя в плену кромешной темноты и воды, которая поднимается выше груди, шеи, заливает лицо. Победив нахлынувший страх, он переключился на другие мысли. Здесь, глубоко под землей, вдалеке от всех, нельзя допустить, чтобы его собственное воображение обернулось против него самого.

Туннель свернул и слился со второй узкоколейкой – кривой и разбитой, засыпанной то здесь та там камнями – наверное, свалившимися сверху.

Однако следовать по ней оказалось легче: рельсы отражали свет фонаря. Алекс дошел по ним до пересечения с главной узкоколейной дорогой. Он потратил тридцать минут, а оказался почти там же, откуда начал, но, посветив вокруг фонарем, понял, почему Йан Райдер пустил его в обход. Метрах в тридцати от него на главной дороге был завал.

Алекс пересек пути, как того требовали схемы, и остановился. Взглянул на карту, потом снова на дорогу впереди себя. То, что было перед ним, было невозможно. Но и ошибки не было.

Он стоял у входа в узкий округлый туннель, который круто нырял вниз. Однако через десять метров туннель просто – напросто заканчивался – в конце виднелось что – то похожее на лист металла. Алекс поднял камень и бросил его в лист. Послышался всплеск. Теперь все стало понятно. Туннель был заполнен черной, как чернила, водой. Вода доходила до верхней стенки туннеля, так что, даже если предположить, что он сможет плыть в воде, температура которой близка к нулю, дышать все равно не сможет. Получается, он потратил столько сил, так долго проторчал под землей только для того, чтобы обнаружить, что путь вперед закрыт.

Алекс развернулся. Он был готов уйти, когда вдруг поворачивающийся вместе с ним луч от фонаря скользнул по какой – то груде на полу. Алекс подошел ближе и склонился над нею. У ног лежал совершенно новый костюм аквалангиста. Он вернулся к кромке воды и обследовал место при свете фонаря. На этот раз он заметил кое – что еще: веревку, привязанную к булыжнику, которая по диагонали уходила в воду. Это означало только одно. Йан Райдер проплыл по затопленному туннелю. На нем был костюм, и он привязал веревку, чтобы не сбиться с пути. Он, безусловно, собирался сюда вернуться. Поэтому и оставил замок открытым. Похоже, покойный дядя вновь оказал ему услугу. Допрос заключался в том, хватит ли у него мужества пойти дальше?