Текст книги "Громобой"

Автор книги: Энтони Горовиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Спасибо, Смитерс, – поблагодарила миссис Джонс.

– К вашим услугам, миссис Ди. – Смитерс поднялся, его ноги напряглись под чудовищным весом. – Надеюсь, Алекс, мы еще увидимся. Никогда раньше не приходилось экипировать подростков. Уверен, у мер возникнет еще целая уйма замечательных идей.

Переваливаясь с ноги на ногу, толстяк ушел, хлопнув напоследок металлической дверью.

– Завтра под именем Феликса Лестера ты отправишься в Порт – Таллон, – сообщила миссис Джонс, протягивая Алексу большой конверт. – Настоящего Лестера мы на время отправили в Шотландию. Все, что тебе необходимо знать про него, находится здесь.

– Почитаю перед сном.

– Отлично. – Неожиданно женщина стала серьезной, и Алекс поймал себя на мысли о том, есть ли у нее самой дети. Если есть, то ее сын вполне мог бы быть его ровесником. Миссис Джонс положила на стол черно – белую фотографию. На ней был мужчина в белой футболке и джинсах. Лет под тридцать, короткие светлые волосы, чисто выбрит, фигура как У танцора. Снимок нечеткий. Сделан с большого расстояния, возможно, скрытой камерой.

– Посмотри, – сказала она.

– Смотрю.

– Его зовут Яссен Грегорович. Родился в России, но сейчас работает на многих. На Ирак, в частности. Еще на Сербию, Ливию и Китай.

– И что он делает? – спросил Алекс, хотя по пустым, глубоко посаженным глазам можно было и так догадаться.

– Он наемный убийца, Алекс. Мы считаем, что именно он убил Йана Райдера.

Возникла долгая пауза. Алексу почти удалось убедить себя в том, что вся эта история – лишь безумная авантюра… игра. Но, глядя на равнодушное лицо человека на фото, на пустые глаза с тяжелыми веками, он почувствовал, как в глубине его души рождается страх. Алекс вспомнил машину своего дяди, изрешеченную пулями. Такой человек, наемный убийца, сделает с ним то же самое. И глазом не моргнет.

– Снимок сделан шесть месяцев назад на Кубе. Может, это совпадение, но тогда же на острове находился и Ирод Саэль. Они могли встречаться. И еще кое – что. – Миссис Джонс помедлила. – Последнее сообщение, которое мы получили от Райдера, было закодировано. В нем значилась одна лишь буква: «Я».

– Яссен.

– Видимо, он заметил Яссена где – то в Порт – Тал – лоне. Хотел, чтобы мы знали…

– Почему вы говорите об этом только сейчас? – спросил Алекс. Во рту у него пересохло.

– Мы хотим, чтобы ты немедленно связался с нами, если вдруг Яссен появится рядом с Sayle Enterprises.

– И что тогда?

– Тогда мы вытащим тебя оттуда. Если Яссен узнает, что ты работаешь на нас, он тебя убьет.

Алекс улыбнулся:

– Он не станет мною интересоваться – я слишком мал.

– Станет. – Миссис Джонс спрятала фотографию. – Запомни, Алекс Райдер, умереть молодым никогда не поздно.

Алекс поднялся.

– Ты отправляешься завтра утром в 8:00, – сказала женщина. – Будь осторожен, Алекс. Удачи тебе.

Алекс направился к выходу, звук его шагов эхом отражался от стен ангара. Миссис Джонс развернула мятный леденец и положила его в рот. От ее дыхания всегда исходил едва заметный запах мяты. Интересно, сколько человек она успела отправить на смерть за время нахождения на своем посту? Йана Райдера, может, еще несколько десятков. Наверное, это проще делать, когда у тебя свежее дыхание.

Впереди него возникло какое – то движение – это вернулись парашютисты. Они выходили навстречу Алексу из темноты, во главе шагал Волк с остальными членами группы «К». Алекс попытался обойти их, но Волк преградил дорогу.

– Уезжаешь? – Видимо, он узнал, что подготовка Алекса закончилась.

– Да.

Волк довольно долго молчал.

– Там, в самолете… – начал он.

– Забудь, Волк. Ничего не было. Просто ты прыгнул, а я нет.

Волк протянул руку.

– Хочу, чтобы ты знал… Я ошибался на твой счет. Ты нормальный пацан. Может, еще поработаем вместе… если доведется.

– Как знать.

Они обменялись рукопожатиями.

– Удачи, Салага.

– Счастливо, Волк. Алекс шагнул в ночь.

PHYSALIA PHYSALIS

Мercedes SL600 цвета «серый металлик» мчался по шоссе на юг. На переднем пассажирском сиденье расположился Алекс. Его окружало столько мягкой кожи, что 389—сильный б – литровый мотор, который нес его во владения Саэля рядом с Порт – Таллоном, в Корнуолле, был едва слышен. На скорости 130 километров в час двигатель, в общем – то, еще бездельничал. Но Алекс чувствовал мощь машины. Сто тысяч фунтов стерлингов немецкой инженерной мысли. Одно движение неприветливого шофера – и Mercedes пулей устремится вперед. Само его существование – насмешка над ограничениями скорости.

Утром Алекса забрали из перестроенной под жилой дом церкви в Хэмпстеде на севере Лондона. Там жил Феликс Лестер. Когда подъехал шофер, Алекс уже ждал его с сумкой и женщиной, сотрудницей МИ-6, которую впервые видел. Женщина чмокнула его в щеку, напомнила, чтобы он чистил зубы, и помахала ему на прощание. Для шофера Алекс был уже Феликсом. Утром парень прочитал досье и узнал, что Лестер учился в школе св. Антония, что у него две сестры и собака породы Лабрадор. Отец архитектор. Мать дизайнер ювелирных украшений. Счастливая семья – его семья, если кто – нибудь спросит.

– Сколько нам осталось? – поинтересовался Алекс.

За время поездки шофер не произнес и пары слов.

– Несколько часов, – ответил тот, не глядя на, Алекса. – Музыку включить?

– А есть Джон Леннон? – Это Алекс не сам придумал. Согласно досье, Феликсу нравился Джон Леннон.

– Нет.

– Тогда не надо. Лучше посплю.

Алексу действительно требовался сон. Он все еще не успел восстановиться после тренировок. Интересно, как он объяснит все эти незажившие порезы и синяки, если придется снять рубашку? Может, сказать, что от старшеклассников досталось? Алекс закрыл глаза и, утонув в кожаном кресле, погрузился в сон.

Проснулся он, почувствовав, как машина сбавила скорость. Открыв глаза, он увидел рыбацкую деревушку, лазурное море, вереницу зеленых холмов и голубое безоблачное небо. Пейзаж с картинкипазла или, может, из туристического буклета с рекламой уголков забытой Англии. Чайки с криком ныряли вниз. Старый буксир – спутанные сети, дым, хлопья облупившийся краски – подходил к пристани. Несколько местных, рыбаки с женами, стояли и смотрели. Было около пяти вечера, и деревня была озарена ясным серебристым светом, который появляется в конце погожего весеннего дня.

– Порт – Таллон, – сказал водитель, видимо, заметив, что Алекс проснулся.

– Хорошо тут.

– Если ты не рыба.

Проехав по окраине деревни, они оставили море у себя за спиной и углубились в сушу по проселочной дороге, петлявшей между непривычно бугристой местностью. Показались развалины зданий, обвалившиеся трубы, ржавеющие железные колеса, и Алекс догадался, что перед ним заброшенный оловянный рудник. На протяжении трех тысяч лет в Корнуолле добывали олово, пока однажды его запасы не иссякли. Теперь здесь только дыры под землей.

Через пару километров перед ними вырос металлический забор. Новехонький, метров шесть в высоту, увенчанный колючей проволокой. На равном расстоянии друг от друга стояли железные каркасы сторожевых вышек с прожекторами и высоченные Щиты с огромными буквами – красное на белом, чтобы и в соседней стране могли прочесть:

SAYLE Enterprise s

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ ПОСТОРОННИМ ВХОД

СТРОГО ВОСПРЕЩЕН

– «Нарушители будут пристреливаться» [13]13
  Замечание Алекса относится к распространенному в Англии предупреждению об ответственности за нарушение границ частного владения ((Trespassers will be prosecuted» – «Нарушители будут преследоваться».


[Закрыть], – пробормотал Алекс. Вспомнились слова миссис Джонс: «Содержит там что – то вроде частной армии и ведет себя так, будто ему есть что скрывать». Надо признаться, первое впечатление подтверждало ее догадку. Комплекс производил какое – то жуткое впечатление и никак не вязался с окружавшим его мирным пейзажем.

Автомобиль подъехал к главным воротам, где находились будка охраны и электронный шлагбаум. Охранник в серо – голубой униформе с буквами SE на куртке жестом показал: «Проезжайте». Шлагбаум поднялся автоматически. Машина покатила по длинной прямой дороге, шедшей по вытянутому участку земли, который каким – то образом удалось разровнять. С одной ее стороны тянулась взлетно – посадочная полоса, с другой – комплекс из четырех больших ультрасовременных зданий из тонированного стекла и стали, соединенных между собой крытыми переходами. На летном поле стояли вертолет и небольшой транспортный самолет. Увиденное впечатлило Алекса: комплекс занимал не меньше трех квадратных километров. Предприятие не из мелких.

Mercedes подкатил к круговой развилке и, обогнув бивший в центре фонтан, стал приближаться к гигантскому дому, который разросся по земле, словно дикое вьющееся растение. Дом был викторианский: красные кирпичные стены, медные, позеленевшие от времени купола и шпили. Алекс насчитал не меньше шестидесяти окон в пяти этажах здания, выходивших на подъездную дорогу. Этот дом ни в чем не знал меры [14]14
  Викторианский – т. е. относящийся ко времени правления королевы Виктории (1837–1901). Судя по описанию, дом относится к архитектурному стилю «Вторая империя», получившему распространение между 1855 и 1885 гг.


[Закрыть].

Остановившись у парадного входа, водитель вылез из машины.

– Следуйте за мной.

– А вещи?

– Их принесут.

Войдя за шофером в дом, Алекс оказался в зале, главным украшением которого служило огромное живописное полотно «Судный день», написанное четыре столетия назад, – мечущаяся масса грешников и демонов. Зал буквально ломился от произведений искусства – акварели, работы маслом, гравюры, графика, скульптуры из бронзы и камня не оставили в нем ни одного живого места. Ковер под ногами был такой толщины, что пружинил. Алекс уже начинал испытывать клаустрофобию, но она отступила, когда миновали дверь и очутились в огромной полупустой комнате с высоким сводчатым потолком.

– Господин Саэль скоро примет вас, – сказал шофер и оставил его одного.

Алекс осмотрелся. Эта комната была современной, с изогнутым металлическим письменным столом, стоявшим почти в центре, продуманным галогенным освещением и винтовой лестницей, исчезавшей в круглом отверстии в потолке на высоте примерно пяти метров. Одна из стен была целиком из стекла, и, приглядевшись, Алекс понял, что перед ним гигантский аквариум. Завороженный его невероятными размерами, Алекс подошел ближе. Сложно себе представить, сколько тонн воды сдерживала эта стеклянная стена. Рыб не было видно, хотя места хватило бы и на акулу.

За стеклом произошло какое – то движение, и у Алекса от ужаса и изумления перехватило дыхание, когда из бирюзовой тени аквариума медленно появилась медуза, самая большая из когда – либо им виденных. Купол твари представлял собой пульсировавший, переливавшийся белым, розовым и лиловым цветом студень. Из – под купола, танцуя и извиваясь в воде, тянулись стебли трехметровых щупальцев, покрытых круглыми стрекательными органами. Когда медуза двигалась или дрейфовала внутри аквариума в потоке искусственного течения, она упиралась в стекло своими переплетенными щупальцами – будто пыталась выбраться наружу. Это было самое ужасное и отвратительное существо из всех, которые когда – либо попадались Алексу на глаза.

– Physalia physalis, – послышался голос позади него, и, обернувшись, Алекс увидел человека, который уже почти спустился по лестнице.

Ирод Саэль был мал ростом. Настолько мал, что в первый момент Алексу показалось, что он видит лишь искаженное отражение. В дорогом безукоризненном черном костюме, до блеска отполированных черных туфлях, с золотым перстнем на пальце, он был похож на уменьшенную копию бизнесмена – мультимиллионера. Кожа у него была смуглой, когда он улыбнулся, сверкнули белые зубы. У него была круглая лысая голова и жуткие, безобразные глаза: окруженные белым серые зрачки были слишком мелкие. При виде их Алекс подумал о головастиках, которые еще не вывелись. Когда Саэль встал рядом, его глаза оказались как раз напротив глаз Алекса, и теплоты в них было меньше, чем в теле медузы.

– Ее также называют «португальский военный кораблик», – продолжал Саэль. Говорил он с сильным акцентом торговца бейрутского рынка. – Красивая, не находишь?

– Я бы у себя такую не держал, – ответил Алекс.

– Она мне попалась, когда я плавал с аквалангом в Южно – китайском море. – Саэль махнул рукой, и Алекс заметил стенд, где за стеклом были выставлены три гарпунных ружья, а в бархатных углублениях лежала коллекция ножей. – Обожаю убивать рыбу. Но когда я натолкнулся на этот экземпляр Physalia physatis, то понял, что должен поймать ее и увезти домой. Видишь ли, эта медуза чем – то напоминает мне самого себя.

– Она на девяносто девять процентов состоит из воды, не имеет мозга, кишечника и ануса, – припомнил Алекс и зачем – то произнес это вслух.

Саэль бросил на него быстрый взгляд и отвернулся обратно к нависшей над ним в аквариуме твари.

– Она одиночка, – сказал он. – Плавает сама по себе, никто знаться с ней не желает. Она не назойлива и все же требует к себе уважения. Видите не – матоцисты, мистер Лестер? Жалящие капсулы? Смерть в ее объятиях – наверное, что – то очень особенное.

– Зовите меня Алекс, – произнес Алекс.

Он хотел сказать «Феликс», но почему – то вырвалось «Алекс». Глупее было и не придумать. Это была самая глупая, самая дилетантская ошибка из всех возможных. Но неожиданное появление Саэля и медленный гипнотический танец медузы лишили его бдительности.

Серые глаза Саэля забегали.

– Я думал, тебя зовут Феликс.

– Друзья называют меня Алекс.

– Почему?

– Как Алекса Фергюсона. Это тренер моей любимой футбольной команды. – Это было первое, что пришло Алексу в голову. В комнате Лестера он видел плакат, так что, по крайней мере, хоть с командой не ошибся.

– Manchester United, – добавил он. Ливанец улыбнулся.

– Очень интересно. Что ж, Алекс так Алекс. Надеюсь, Алекс, мы станем друзьями. Тебе крупно повезло – ты выиграл конкурс и будешь первым подростком, который поработает за нашим «Громобоем». Мне тоже повезло, думаю. Ты расскажешь мне о своих впечатлениях от компьютера. О том, что тебе в нем понравится… а что нет. – Саэль отвел взгляд и неожиданно заговорил по – деловому: – У нас осталось три дня до выхода «Громобоев». Как говаривал мой отец, нужно торопиться, щерт. Мой человек проводит тебя в твою комнату, а завтра первым же делом садись за компьютер. Попробуй программу для изучения математики… и разных языков. Все программное обеспечение разрабатывалось здесь, на Sayle Enterprises. Мы, конечно, учли пожелания детей. Опрашивали учителей, экспертов в области образования, но твое мнение, мой дорогой… Алекс, будет для меня ценнее всех их мнений вместе взятых.

Саэль говорил извлеченный собственным энтузиазмом, оживлялся все больше и больше. За время своего монолога он совершенно преобразился. Действительно, поначалу он произвел на Алекса отталкивающее впечатление. Неудивительно, что Блант и МИ—6 ему не доверяли! Но теперь Алекс взглянул на него по – другому: вот один из самых богатых людей Англии, который просто по доброте душевной решил сделать британским школам огромный подарок. А то, что Саэль противный и маленького роста, вовсе не значит, что он враг. Возможно, Блант все – таки ошибается.

– А вот и мой человек! – воскликнул Саэль. – Щерт, как раз вовремя.

Открылась дверь, и в комнату вошел мужчина в черном старомодном сюртуке дворецкого. Насколько его хозяин был низок и толст, настолько же этот был высок и тощ, с рыжими короткими волосами, торчавшими, как солома, поверх очень бледного, почти белого, как лист бумаги, лица. Издалека казалось, что он улыбается, но, когда он подошел ближе, Алекс ужаснулся. От уголков рта до самых ушей мужчины тянулись два ужасных шрама. Как будто кто – то когда – то попытался разрезать его лицо пополам. Шрамы были зловеще – лилового цвета. Были и другие шрамы – поменьше и более бледные – в местах, где когда – то на щеки были наложены швы.

– Мистер Оскал, – представил Саэль вошедшего. – Он взял это имя после несчастного случая.

– Несчастного случая? – Алекс безуспешно пытался заставить себя не смотреть на следы ужасных ран.

– Мистер Оскал работал в цирке. Участвовал в новом номере с метанием ножей. Для пущего эффекта ловил крутящиеся ножи зубами. Но однажды на представление пришла его престарелая мать. Старушка помахала ему рукой с первого ряда, и он неверно рассчитал время. Вот уже двенадцать лет он работает на меня, и, хоть наружность его может показаться малоприятной, он предан и исполнителен. Да, кстати, не пытайся с ним разговаривать. Языка у него нет.

– Э – э—угх! – сказал мистер Оскал.

– Рад познакомиться, – пробормотал Алекс.

– Отведешь его в голубую комнату, – приказал Саэль. – Тебе повезло, – сказал он, обращаясь к парню, – одна из наших лучших комнат недавно освободилась. Ее занимал человек, проверявший, как у нас обстоят дела с безопасностью, но он неожиданно нас покинул.

– Как это? – спросил Алекс непринужденно.

– Понятия не имею. Исчез, и все тут. – Саэль снова улыбнулся. – Надеюсь, ты не сбежишь, Алекс?

– У – у—гхр! – Мистер Оскал указал на дверь. Оставив Ирода Саэля стоять перед его огромным морским пленником, Алекс вышел из комнаты.

Его повели по проходу, вмещавшему очередную порцию антиквариата, затем по широкому коридору с толстыми деревянными дверями и канделябрами. Алекс предположил, что главный дом предназначен для приема гостей. И здесь же живет сам Саэль. А компьютеры собирают в тех современных зданиях вдоль взлетно – посадочной полосы. Должно быть, его отведут туда завтра.

Комната находилась в дальнем конце коридора. Она была просторной. Внутри стояла кровать с высокими столбиками по углам, а окно выходило на фонтан. Уже стемнело, и вода, взлетавшая на три метра вверх над головой полуобнаженной статуи, удивительно напоминавшей Ирода Саэля, жутковато подсвечивалась дюжиной спрятанных лампочек. Рядом с окном стоял стол с накрытым ужином: ветчина, сыр, салат. Его спортивная сумка Nike лежала на кровати.

Алекс осмотрел ее. Застегивая сумку, он вставил в молнию три волоса, зажав их между металлическими зубьями. Теперь их не было. Раскрыв сумку, он проверил содержимое. Все лежало так же, как Алекс и сложил, однако у него не было сомнений в том, что багаж досконально, со знанием дела, обыскали.

Он вытащил игровую систему, вставил в нее картридж со Speed Wars и нажал на START. В тот же миг на экране возник зеленый прямоугольник, имитирующий комнату. Подняв прибор над головой, водя им из стороны в сторону, Алекс прошелся вдоль стен. Внезапно на экране замигала красная точка. Он сделал еще несколько шагов вперед, держа прибор перед собой. Точка стала ярче и замигала чаще. Оказавшись рядом со входом в ванную комнату, Алекс остановился у картины. Изображенные на ней пестрые загогулины подозрительно напоминали Пикассо. Положив Game Boy на пол, изо всех сил стараясь не шуметь, Алекс снял картину со стены. Жучок – черный диск размером с десятипенсовую монету – был прикреплен к стене клейкой лентой. С минуту Алекс его разглядывал. Зачем он здесь? Ради безопасности? Или Саэль такой маньяк, что ему нужно контролировать всех и вся, и поэтому он денно и нощно следит даже за своими гостями?

Алекс поднял картину и осторожно опустил, повесив на место. В комнате был только один жучок. В ванной было чисто.

Он поужинал, принял душ и направился к кровати. Проходя мимо окна, он заметил какое – то движение у фонтанов. В современных зданиях горел свет. К дому на джипе с открытым верхом ехали трое в белых комбинезонах. Еще двое прошли мимо – охранники в такой же форме, что и человек у въездных ворот. У обоих автоматы. Не просто частная армия, а хорошо вооруженная частная армия.

Алекс забрался в постель. Последний, кто в ней спал, был его дядя Йан Райдер. Заметил ли он что-нибудь в окне? Услышал ли чей – то разговор? Что могло такое случиться, из – за чего ему пришлось умереть?

Сон не торопится прийти, когда лежишь в постели мертвеца.

В ПОИСКАХ НЕПРИЯТНОСТЕЙ

Как только Алекс открыл глаза, он сразу же заметил его. Каждый, кто лег бы на кровать, заметил бы это, но, конечно, после убийства Йана Райдера в его постели никто не спал. Из складок балдахина кровати выглядывал белый треугольник. Чтобы увидеть его, нужно было лежать на спине – как Алекс сейчас.

Просто стоя на кровати, дотянуться до него было нельзя. Алекс установил на матрасе стул и встал на него. Стул ходил под ним ходуном, и Алекс чуть не потерял равновесие, прежде чем наконец сумел ухватить треугольник кончиками пальцев.

Это оказался сложенный вдвое листок бумаги. Чьей – то рукой на нем был сделан не совсем понятный рисунок, а внизу – цифровая сноска:

Сноска была короткая, но Алекс сразу узнал почерк Йана Райдера. Что это могло быть? Набросив на себя одежду, Алекс подошел к столу, взял чистый листок бумаги и быстро написал заглавными буквами:

Нашел в комнате Райдера.

Можете разобраться?

Потом, вставив в Game Boy картридж с Nemesis, включил прибор и, проведя экраном над обеими бумагами, отсканировал сначала свое сообщение, затем рисунок. Он знал, что в тот же момент в кабинете миссис Джонс в Лондоне включилось принимающее устройство и сейчас распечатывает копии обоих листов. Может, она разберется? В конце концов в разведке работает.

Закончив, Алекс выключил Game Boy, снял заднюю крышку и спрятал сложенный листок в отделении для батареек. Наверняка рисунок был очень важен. Ведь Йан Райдер спрятал его. Возможно, именно он и стоил ему жизни.

В дверь постучали. Алекс подошел и открыл ее. На пороге стоял мистер Оскал все в том же одеянии дворецкого.

– Доброе утро, – поздоровался Алекс.

– Гэ – урх! – Дворецкий жестом пригласил следовать за ним, и они снова миновали коридор и вышли на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе, подальше от гнетущего антиквариата, Алекс почувствовал облегчение. Когда они остановились у фонтанов, внезапно послышался рев, над крышей дома пронесся транспортный винтовой самолет и приземлился на взлетной полосе.

– Ахо – о—ой, – пояснил мистер Оскал.

– Я так и думал, – ответил Алекс.

Подойдя к двери ближайшего современного здания, мистер Оскал приложил ладонь к прикрепленной рядом* стеклянной панели. Недолгое зеленое свечение – считывались отпечатки пальцев – и дверь бесшумно отъехала в сторону, впустив их внутрь.

За дверью все было по – другому. После красот и роскоши главного дома Алекс как будто попал в следующий век: длинные белые коридоры с металлическим полом, галогеновый свет, неестественная прохлада кондиционированного воздуха. Другой мир.

Их поджидала женщина – широкоплечая, суровая, светлые волосы собраны на затылке в крепчайший из пучков. У нее было круглое, как луна, невыразительное лицо в очках с оправой из проволоки и никакой косметики, если не считать жирного пятна желтой помады на губах. На нагрудном кармане белого халата был приколот баджик с надписью «Воль».

– Ты, должно быть, Феликс. Или, как я понимаю, теперь Алекс? Точно! Позволь представиться. Меня зовут фройляйн Воль. – Женщина говорила с сильным немецким акцентом. – Мошешь звать меня Надя. – Она посмотрела на мистера Оскала. – Дальше я сама.

Дворецкий кивнул и вышел на улицу.

– Сюда, – позвала за собой Воль. – У нас здесь четыре блока. В блоке «А», где сейчас мы, находятся администрация и зона отдыха. В блоке «В» разрабатывают программное обеспечение. Блок «С» – это исследовательский центр и склад. В блоке «D» – конвейер по сборке «Громобоев».

– А где завтракают? – спросил Алекс.

– Ты не поел? Я пришлю тебе бутерброд. Герр Саэль очень хочет, чтобы ты сразу сел за компьютер.

Она шагала с выправкой солдата – спина прямая, ноги в черных кожаных туфлях ритмично стучали по полу. Войдя за женщиной в очередную дверь, Алекс попал в пустую квадратную комнату со стулом и столом, на котором стоял «Громобой». Алекс впервые увидел его собственными глазами.

Он был хорош. Может, iMac и стал первым компьютером, сконструированным с настоящим чувством стиля, но этот компьютер оставил его далеко позади. «Громобой» был весь черный, за исключением белой молнии на боковой стенке, а монитор казался окном в открытый космос. Сев за стол, Алекс включил компьютер. Он загрузился мгновенно. Экран пересекла вспышка молнии, сгустились тучи, и возникли огненно – красные буквы SE – логотип Sayle Enterprises. Через пару секунд появился «Рабочий стол» с иконками математики, физики, французского и остальных предметов, готовых к тестированию. Даже за эти короткие секунды Алекс успел ощутить быстроту и мощь «Громобоя». Представить только, что Ирод Саэль собирался подарить такой каждой английской школе! Да его на руках носить надо. Это был щедрый дар.

– Оставлю тебя здесь, – произнесла фройляйн Воль. – Думаю, тебе лучше поработать одному. За ужином поделишься своими впечатлениями с гер – ром Саэлем.

– Ага… поделюсь.

– Я распоряжусь прислать тебе бутерброд. Но должна попросить тебя не покидать комнату. Как понимаешь, у нас тут жесткие требования безопасности.

– Как скажете, миссис Воль.

Женщина ушла. Алекс открыл одну из программ и на три часа отключился от окружавшего мира – софт «Громобоя» был сработан мастерски. Даже про бутерброд забыл – оставил его кукожиться в тарелке. Он никогда не считал школьные занятия увлекательным делом, но нужно было признать, что «Громобой» смог оживить этот процесс. Программа по истории очень реалистично, с музыкой и видеорядом, поведала про сражение за Порт – Стэнли [15]15
  Итоговое сражение в 55-дневном англо-аргентинском военном конфликте 1982 г., в результате которого Великобритания восстановила свой контроль над спорной территорией Фолклендских островов у юго-восточной оконечности Южной Америки.


[Закрыть].

107

Как извлечь из воды кислород? Программа по естественным наукам проделала это у него на глазах. Даже алгебру «Громобой» делал почти что сносной, чего никогда не удавалось мистеру Доновану.

В следующий раз, когда Алекс посмотрел на часы, был уже час дня. Он просидел за компьютером больше четырех часов. Потянувшись, вышел из – за стола. Конечно, Надя Воль запретила ему покидать комнату, но если на этом предприятии и были какие – нибудь секреты, то уж точно не в этой комнате.

Алекс направился к двери и был удивлен, когда при его приближении она открылась автоматически. Он вышел в коридор. Ни души. Самое время действовать.

Блок «А» – администрация и зона отдыха. Алекс миновал несколько кабинетов, затем чистый, выложенный белой плиткой буфет. Внутри сидели около сорока мужчин и женщин, все в белых халатах с баджиками, ели и оживленно беседовали. Лучшего времени и не придумать. Так никого и не встретив, Алекс добрался по крытому плексигласом переходу в следующее здание. Блок «В» – разработка программного обеспечения. Здесь в тесных кабинетах среди завалов бумаг и компьютерных распечаток повсюду мерцали экраны мониторов. Отсюда в блок «С» – исследовательский центр – мимо библиотеки с бесконечными стеллажами книг и CD – ROM'ob. Алекс нырнул за стеллаж, когда рядом с ним, разговаривая, прошли два техника. Он проник в запретную зону, в одиночку, шпионит здесь, не имея ни малейшего представления, что именно ищет. Неприятностей, видимо. Чего же еще?

Легкой, непринужденной походкой Алекс зашагал к последнему блоку. Заслышав приглушенный шум голосов, он юркнул в нишу в стене и притаился на корточках рядом с питьевым фонтанчиком. В коридоре показались двое мужчин и женщина в белых халатах, спорили о веб – серверах. Посмотрев вверх, Алекс заметил камеру наблюдения, которая поворачивалась в его сторону. Через каких – нибудь пять секунд он окажется под прицелом широкоугольного объектива, но приходилось ждать, пока эти трое пройдут. Буквально в последний миг Алекс рванул из ниши.

Засекли? Алекс не был уверен, но одно он знал точно: времени у него в обрез. Эта фройляйн Воль могла уже вернуться и увидеть, что его нет. Или, может, принесли обед, а в комнате никого. Если он собирается что – нибудь здесь найти, нужно торопиться.

Алекс двинулся по стеклянному переходу между блоками «С» и «D» – и тут наконец обнаружил кое – что примечательное. В середине находилась металлическая лестница, ведущая, видимо, в некое подобие подвала. До сих пор на каждом здании, на каждой двери, которые попадались ему на глаза, имелись таблички, однако здесь они отсутствовали. Нижняя половина лестницы не освещалась.

Похоже, кому – то хотелось, чтобы эти ступени не привлекали лишнего внимания.

Снизу послышались гулкие шаги – по металлическим ступеням кто – то поднимался. Алекс бросился назад к ближайшей двери. К счастью, она была не заперта и вела в подсобку. Спрятавшись внутри, Алекс видел в щелку, как из – под земли, словно вампир в зловещий час, появляется мистер Оскал. Солнечный свет упал на его бледное лицо, дворецкий заморгал, передернул шрамами и скрылся в блоке «D».

Что это он там делал? Куда ведет эта лестница? Алекс быстро разулся и, держа обувь в руке, поспешил вниз. Беззвучно ступая по железным ступеням, он спустился – и словно в морг попал. Кондиционер дул с такой силой, что он почувствовал, как замерзает выступивший на лбу и ладонях пот.

Стоя на нижней ступеньке, Алекс обулся. Под всем комплексом зданий тянулся еще один коридор. В дальнем конце его, там, откуда он пришел, виднелась железная дверь. Но кое – что показалось очень странным. Стены коридора были необработанны – темно – коричневая горная порода с вкраплениями то ли цинка, то ли какого – то другого металла. Пол был тоже неровный, а свет исходил от старомодных ламп, свисавших с потолка на проводах. Все это напоминало ему что – то… что – то, что он совсем недавно видел. Но он не мог вспомнить, что именно.

Интуиция подсказывала, что дверь в конце коридора окажется запертой. Вид у двери был такой, как будто ее уже лет сто не открывали. Как и в случае с лестницей, никакой таблички на ней не было. Слишком неказистая дверь, чтобы скрывать за собой что – нибудь, достойное внимания. Но ведь поднялся же отсюда мистер Оскал… И, кроме как из – за этой двери, ему неоткуда было взяться. По ту сторону точно что – то есть!

Подойдя, Алекс дернул за ручку. Она не двинулась с мести. Он прижался ухом к металлу. Тишина, хотя, впрочем… (или это ему послышалось?..) какой – то ритмичный звук. Как будто работал насос или что – то в этом роде. Алекс все бы отдал, чтобы посмотреть сквозь металл. Внезапно он осознал, что может это сделать, – Game Boy лежал у него в кармане. Он и все четыре картриджа. Алекс достал тот, который назывался Exocet, включил игрушку и прижал ее к металлической двери, экраном к себе.

К его изумлению, экран дернулся и ожил; крохотное, почти совершенно темное окно в железной двери. Алекс увидел большую комнату. Посреди нее стояло что – то высокое, очертаниями напоминавшее бочку. Были и люди. Похожие на призраков – всего лишь пятна на экране прибора, они двигались взад и вперед. У некоторых в руках были какие – то предметы – плоские и прямоугольные. Подносы, что ли? Сбоку, видимо, стоял стол, уставленный аппаратурой, но какой – он не мог разобрать. Алекс нажал на кнопку регулировки яркости, пытаясь увеличить изображение. Но помещение было слишком большое, и все объекты находились очень далеко.

Но ведь Смитерс предусмотрел в конструкции и звуковой режим. Алекс пошарил в кармане и извлек оттуда пару наушников. Продолжая прижимать Game Boy к двери, он вставил штекер в разъем и натянул наушники на голову. Раз нельзя подсмотреть, может, удастся подслушать. И действительно, через дверь проникли голоса, пусть слабые и отрывистые, но все же, благодаря мощной встроенной акустической системе, различимые.