Текст книги "Громобой"

Автор книги: Энтони Горовиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

ROYAL & GENERAL

На следующий день позвонили из банка:

– Это Джон Кроули. Вы меня помните? Начальник отдела кадров Royal and General. Не могли бы вы подъехать к нам?

– Подъехать? – Алекс стоял наполовину одетый, уже опаздывая на занятия.

– Да. Сегодня во второй половине дня. Мы обнаружили тут некоторые бумаги Райдера. Нам надо поговорить… по поводу вашего положения.

Прозвучал ли в голосе Кроули намек на угрозу?

– В котором часу? – уточнил Алекс.

– Успеете к половине пятого? Это на Ливерпуль – стрит. Мы можем прислать за вами такси…

– Я приеду. На метро. Алекс повесил трубку.

– Кто звонил? – Из кухни донесся голос Джек, которая готовила им завтрак. Все больше и больше Алекс беспокоился о том, как долго домработница сможет оставаться с ним. Зарплату она не получала, а еду и коммунальные счета оплачивала из своего кармана. Но, что еще хуже, со дня на день у нее заканчивалась виза. Скоро ей придется покинуть страну.

– Это из банка. – Алекс вошел на кухню, одетый в запасной комплект школьной формы. Добравшись домой накануне, он не стал рассказывать о том, что случилось на пункте утилизации. Он и про пустой кабинет – то ей ничего не говорил. У Джек и так забот выше крыши. – Просят подъехать к ним вечером.,

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Не надо. Сам справлюсь.

Он вышел из метро «Ливерпуль – стрит» в 16:15. Переодеться Алекс не успел и приехал в форме: темно – синий пиджак, серые брюки, галстук в полоску. Найти банк оказалось просто. Royal & General располагался в высоком стилизованном под старину здании. Где – то на уровне пятнадцатого этажа развевался закрепленный на флагштоке «Юнион Джек». У входной двери висела латунная табличка с выгравированным на ней названием организации. Рядом – камера наблюдения. Ее объектив неторопливо поворачивался из стороны в сторону, изучая тротуар.

Алекс остановился перед входом, на секунду задумавшись, не совершает ли он ошибку, придя сюда. Что если люди из банка имели какое – то отношение к смерти Йана Райдера и теперь хотят разобраться с ним? Да нет. Не станут его убивать, у него ведь даже счета там нет. Алекс вошел внутрь.

На установленном в кабинете на семнадцатом этаже мониторе дернулся экран. Это следом за картинкой с уличной камеры № 1 появились изображения, передаваемые камерами № 2 и № 3, спрятанными в фойе. Они зафиксировали, как посетитель шагнул с уличного света в прохладный полумрак первого этажа. Сидящий за монитором человек протянул руку, нажал кнопку, и камера стала увеличивать лицо Алекса до тех пор, пока оно не заняло весь экран.

– Он пришел, – пробормотал председатель.

– Это и есть тот мальчик? – Вопрос задала женщина средних лет с темными, почти черными глазами. Голова ее по форме напоминала картофелину, а черные волосы лежали так, будто их остригли «под горшок» тупыми ножницами. Одета она была в недорогой костюм серого цвета. Женщина сосала мятный леденец. «Думаешь, стоит, Алан?» – спросила она.

Блант кивнул:

– О да. Еще как. Ты знаешь, что делать? – Последнюю фразу он адресовал своему водителю. Переминаясь с ноги на ногу, тот стоял рядом, слегка согнувшись. Лицо его было белым, как мел. Он так полностью и не оправился после встречи с Алексом на пункте утилизации.

– Да, сэр, – ответил тот.

– Тогда действуй, – произнес Блант. В течение всего разговора он ни разу не отвел взгляда от экрана.

У дежурного в вестибюле первого этажа Алекс спросил Джона Кроули и теперь поджидал его, сидя на кожаном диване, думая помимо прочего о том, почему так мало людей заходят и выходят. По одну сторону вестибюля располагалось три лифта, а на стене за стойкой дежурного в ряд висели часы, которые показывали время во всех крупнейших городах мира^Однако это просторное, выложенное коричневым мрамором помещение с равным успехом можно было принять за вестибюль – ну, скажем, больницы. Или концертного зала. Или круиз – ного лайнера, наконец. Окружающая обстановка ничем не выдавала принадлежности организации.

Послышался мелодичный звук, и Алекс увидел, как двери одного из лифтов открылись и появился Кроули. На нем был все тот же костюм, правда, другой галстук.

– Простите, что заставил вас ждать, Алекс, – извинился Кроули. – Вы к нам прямо из школы?

Алекс поднялся, но ничего не сказал, решив, что его форма ответит за него.

– Пойдемте в мой кабинет. – Кроули жестом пригласил следовать к лифту.

Алекс не заметил в лифте четвертую камеру, скрытую за двусторонним зеркалом, занимавшим заднюю стенку кабины. Не мог он видеть и установленный там же тепловой преобразователь. Это последнее устройство тем временем нацелилось на Алекса, воспринимая его как разноцветную пульсирующую мозаику, ни один из оттенков которой не свидетельствовал о наличии у объекта холодных металлических предметов – пистолета или ножа. Алекс и глазом моргнуть не успел, как устройство передало информацию в компьютер, который, мгновенно обработав полученное, оповестил микросхемы, управляющие работой лифта: «Все в порядке. Он не вооружен. Доставить на пятнадцатый этаж».

– Вот мы и приехали. – Кроули улыбнулся и вывел Алекса в длинный коридор с голым деревянным полом и современными светильниками. Расположенные с обеих сторон коридора двери чередовались с висевшими на стенах картинами – яркими абстракциями в рамах. – Мой кабинет – вон там, – указал рукой Кроули.

Миновав третью дверь, Алекс остановился. На каждой из дверей имелась табличка с именем хозяина. На этой значилось: «1504: Йан Райдер». Белые буквы поверх черного пластика.

Кроули печально кивнул:

– Да. Здесь работал ваш дядя. Нам будет его очень не хватать.

– А можно мне зайти?

Казалось, Кроули удивился вопросу:

– Зачем вам туда?

– Было бы интересно посмотреть, где он работал.

– Мне очень жаль. – Кроули вздохнул. – Дверь наверняка заперта, а ключей у меня нет. Может, как-нибудь потом. – Он в очередной раз жестом предложил следовать за ним. Кроули управлялся с руками подобно фокуснику, который вот – вот предъявит вам разложенную веером колоду карт [7]7
  Трудно сказать наверняка, но, возможно, Кроули обязан своим именем магу Эдварду Александру Кроули (1875–1954) – для большинства своих современников шарлатану и крайне неприятному человеку.


[Закрыть]. – Моя дверь следующая. Вот эта.

Кроули отворил дверь с номером 1505. Кабинет представлял собой большую квадратную комнату с тремя окнами, выходящими на станцию метро. Снаружи, прямо за окнами, Алекс заметил пятно красно – синего цвета и вспомнил про флаг. Древко флага было укреплено как раз рядом с кабинетом Кроули. В комнате стоял письменный стол, кресло, два дивана, в углу – холодильник. На стене висела пара репродукций. Скучный кабинет, идеально подходящий скучному менеджеру.

– Садитесь, пожалуйста, Алекс, – предложил Кроули и прошел к холодильнику. – Выпьете что-нибудь?

– У вас есть кока – кола?

– Есть. – Кроули открыл банку, наполнил стакан и протянул его Алексу. – Льда положить?

– Нет, спасибо. – Алекс сделал маленький глоток. Это была не кока. Даже не пепси. Алекс узнал приторный сладкий вкус газировки из супермаркета и пожалел, что не попросил воды. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– О завещании вашего дяди…

Зазвонил телефон. Сделав очередной жест, на этот раз означавший «Извините меня», Кроули ответил. Сказав несколько слов, он положил трубку.

– Прошу прощения, Алекс. Мне надо спуститься вниз. Вы не против?

– Пожалуйста. – Алекс устроился на диване.

– Это на пять минут, – стоя в дверях, еще раз извинился Кроули.

Алекс выждал несколько секунд, затем вылил газировку в цветочный горшок и встал. Он прошел к двери, открыл ее и выглянул в коридор. В дальнем конце появилась женщина со стопкой бумаги и тут же исчезла за дверью. Кроули видно не было. Алекс быстро подошел к кабинету 1504 и дернул за ручку. Кроули не соврал. Заперто.

Алекс вернулся в кабинет Кроули. Он бы все отдал за возможность побыть несколько минут одному в комнате Йана Райдера. По – видимому, кто – то считал, что работа Райдера была настолько важной, что Алексу о ней знать было незачем. Даже в дом залезли и вынесли из кабинета все, одни только голые стены оставили. Как знать, может быть, в соседней комнате он найдет этому объяснение и узнает, чем занимался Йан Райдер и почему его убили?

В этот момент порыв ветра стал развевать флаг, и Алекс, заметив это, подошел к окну. Флагшток торчал из стены как раз посередине между кабинетами 1504 и 1505. Если как – то достать до него, можно допрыгнуть до выступа под нужным окном. Но ведь это пятнадцатый этаж – промахнешься и полетишь вниз с семидесятиметровой высоты. Нелепая идея. Не стоит даже думать об этом.

Алекс открыл окно и вылез наружу. Лучше он вообще не будет думать. Он «просто сделает это». В конце концов, если бы он был сейчас на первом этаже или перед ним была перекладина в школьном дворе, он'прыгнул бы, не раздумывая. Вот только на школьном дворе ветер не бил с такой силой в лицо и кровь не стыла в жилах при виде отвесной кирпичной стены, уходящей далеко вниз, где по земле сновали маленькие, словно игрушечные, машины и автобусы. «Не думай. Просто сделай».

Алекс спустился на выступ под окном кабинета Кроули. Руки за спиной, ладони крепко сжимают подоконник. Алекс сделал глубокий вдох. И прыгнул.

Камера видеонаблюдения, установленная в одной из комнат здания напротив, зафиксировала, как Алекс бросился в пустоту. Двумя этажами выше Алан Блант, все так же сидевший перед экраном монитора, скривил рот в сухой усмешке. В голосе его не было и тени юмора:

– Я же говорил – не совсем обычный мальчик.

– У него не все в порядке с головой, – возразила женщина.

– Ну, может, это как раз то, что нам нужно.

– Собираетесь сидеть и наблюдать, как он убивает себя?

– Сидеть и надеяться, что он останется жив. Алекс не рассчитал прыжок. Он не долетел до

флагштока сантиметр – и сорвался бы вниз, если бы не ухватился руками за «Юнион Джек». Теперь Алекс висел на флаге между небом и землей. Вцепившись в пеструю ткань, он с большим трудом подтянулся и оседлал флагшток. Вниз он по – прежнему не глядел и надеялся, что никто из прохожих не станет смотреть вверх.

Дальше было легче. Алекс сел на корточки и прыгнул на выступ под окном кабинета Райдера. На этот раз ошибиться нельзя. Возьми он левее – угодит в стену, правее – сорвется вниз. Но приземлился он, как и рассчитывал, ухватившись обеими руками за выступ. Потом подтянулся, закинул одну ногу на выступ и наконец распрямился, поравнявшись с окном. Только теперь ему пришло в голову, что окно может быть закрыто. Если так, то ему придется вернуться.

Окно было открыто. Алекс поднял раму и оказался внутри комнаты, мало чем отличавшейся от офиса Кроули. Тот же ковер, мебель, даже репродукции на стенах были похожи. Алекс сел за письменный стол. Первое, на что упал взгляд, была его фотография, сделанная прошлым летом на карибском острове Гваделупа, где он занимался дайвингом. Вуглу рамки торчало еще одно фото.

На нем Алексу было пять или шесть лет. Алекс удивился: для него Йан Райдер никогда не был сентиментальным человеком.

Алекс взглянул на часы. Кроули вышел около трех минут назад, сказав, что вернется через пять. Если Алекс собирался найти здесь что-нибудь – действовать надо не мешкая. Он выдвинул один из ящиков. В нем лежало пять или шесть толстых досье. Алекс стал открывать одно за другим. Сразу же стало ясно, что к банковскому делу досье не имеют никакого отношения.

На первом значилось: «НЕРВНО – ПАРАЛИТИЧЕСКИЕ ВЕЩЕСТВА – НОВЫЕ СПОСОБЫ СОКРЫТИЯ И РАСПРОСТРАНЕНИЯ». Алекс открыл второе досье: «ЗАКАЗНЫЕ УБИЙСТВА – АНАЛИЗ ЧЕТЫРЕХ СЛУЧАЕВ». Все больше недоумевая, Алекс быстро пролистал оставшиеся дела: антитеррористическая деятельность, каналы перемещения урана по Европе, методы ведения допросов. На последнем деле значилось только одно слово: «ГРОМОВОЙ».

Алекс собрался просмотреть досье, когда дверь кабинета открылась и вошли двое. Первым – Кроули, за ним – водитель с автомобильного кладбища. Сидя за столом с раскрытым досье «ГРОМОВОЙ» в руках, Алекс понимал, что смысла объяснять, чем он тут занимается, не было. В то же время он заметил, что эти двое не были удивлены, увидев его. По всему было видно: они знали, что найдут его здесь.

– Это не банк, – сказал Алекс. – Кто вы такие? Мой дядя на вас работал? Это вы его убили?

– Как много вопросов, – пробормотал Кроули. – Боюсь, однако, что мы не уполномочены давать на них ответы.

Водитель выставил руку вперед, и Алекс увидел зажатый в ней пистолет. Алекс поднялся, держа досье перед собой, будто защищаясь.

– Не… – начал было он.

Водитель выстрелил. Но грохота не было. Алекс услышал приглушенный хлопок и почувствовал, как что – то ударило его в сердце. Он разжал руку, и папка упала на пол. Ноги подкосились, комната завертелась, и он провалился в пустоту.

ИТАК, ЧТО СКАЖЕШЬ, АЛЕКС?

Алекс открыл глаза. Надо же, он еще жив! Приятный сюрприз.

Он лежал на постели в большой уютной комнате. Кровать была современная, а комната – старинная, с балками под потолком, камином из камня и узкими окнами в украшенных орнаментом рамах. Он видел подобное в книгах, когда они проходили Шекспира. Здание, очевидно, построили при королеве Елизавете. Наверное, он очутился где – то за городом. Не было слышно дорожного шума, а за окном росли деревья.

Кто – то раздел его. Школьная форма исчезла; вместо нее на нем была свободная пижама, на ощупь – шелковая. Судя по небу за окном, Алекс сказал бы, что был ранний вечер. Алекс увидел на столике рядом с кроватью свои часы. Протянув руку, он посмотрел на циферблат. Стрелки показывали 12:00. Когда в него выстрелили, по – видимому, Дротиком со снотворным, была половина пятого. Получается, он продрых всю ночь и половину дня.

Из спальни можно было пройти в просторную ванную комнату, выложенную белой плиткой, с огромной цилиндрической душевой кабиной из стекла и хрома. Алекс сбросил пижаму и залез под душ. Постояв минут пять под струями воды, он почувствовал себя лучше.

Вернувшись в спальню, он открыл шкаф. По всей видимости, дома в Челси кто – то побывал. Вся его одежда была теперь здесь: аккуратно висела на плечиках. Интересно, что Кроули сказал Джек? Должно быть, сочинил какую-нибудь историю про то, что Алексу срочно понадобилось уехать. Алекс достал штаны GAP [8]8
  Популярный брэнд одежды.


[Закрыть]в стиле «милитари», толстовку Nike, кроссовки, оделся, сел на кровать и стал ждать.

Минут через пятнадцать в дверь постучали и в комнату, сияя улыбкой, вошла молодая азиатка в халате медсестры.

– Ой, вы проснулись! И оделись… Как самочувствие? Слабость не слишком сильная, надеюсь? Пожалуйста, сюда. Мистер Блант ждет вас к обеду.

Алекс молча вышел из комнаты и проследовал за сестрой сначала по коридору, потом вниз по лестнице на один этаж. Дом и в самом деле был елизаветинским. Коридор с узорчатыми канделябрами отделан деревянными панелями, а на стенах висели портреты бородатых стариков в туниках с белыми жесткими воротниками. Лестница вела в зал – галерею с камином такой величины, что в нем можно было бы припарковать автомобиль. На ковре, раскатанном поверх каменных напольных плит, стоял длинный полированный стол, сервированный на три персоны. За столом Алекса ждали Алан Блант и какая – то мужеподобная темноволосая женщина. Неужели миссис Блант? Женщина снимала обертку с конфеты.

– Алекс, – Блант скупо улыбнулся – улыбки его всегда тяготили. – Спасибо, что решил к нам присоединиться.,

Алекс сел за стол.

– Особого выбора у меня не было.

– Ты прав. Не знаю, о чем там думал Кроули, когда решил вот так взять и выстрелить в тебя, но, полагаю, он пошел по пути наименьшего сопротивления. Позволь представить мою коллегу – миссис Джонс.

Женщина кивнула, пристально посмотрела на Алекса, но ничего не сказала.

– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – спросил Алекс.

– Уверен, у тебя масса вопросов, но сначала давай поедим.

Должно быть, Блант нажал потайную кнопку или же их подслушивали, потому что, как только председатель произнес последнее слово, дверь открылась и появился официант в белом пиджаке и черных брюках с тремя тарелками в руках.

– Надеюсь, ты не вегетарианец, – продолжил Блант. – Сегодня у нас сапе d'agneau.

– То есть жареная баранина.

– Шеф – повар – француз.

Алекс подождал, пока подадут обед. Блант и миссис Джонс пили красное вино, Алекс – только воду. Наконец Блант заговорил:

– Как ты, наверное, уже понял, Royal and General – не банк. На самом деле компании с таким именем вообще не существует… это не более чем прикрытие. Из чего, конечно, следует, что твой дядя не имел никакого отношения к банковской деятельности. Он работал на меня. Как я говорил на похоронах, моя фамилия – Блант. Я возглавляю Отдел особых операций в МИ-6 [9]9
  МИ—6, или Секретная разведывательная служба (MI—6, Secret Intelligence Service, англ.) – служба внешней разведки Великобритании. Обратим внимание читателя на то, что было бы очевидно читателю английскому: имя Блант в контексте истории британской разведки едва ли не синоним вероломного предательства. Энтони Фредерик Блант (1907–1983) – один из пяти кембриджских выпускников, длительное время шпионивших в пользу СССР. Завербован НКВД в 1934 г. Во время войны служил в британской армии и МИ-6. Передал в СССР огромное количество ценнейшей информации. После войны, будучи родственником королевской семьи и видным искусствоведом, назначен куратором королевской коллекции живописи. В1956 г. был удостоен рыцарского звания. Разоблачен в 1964 г. В обмен на иммунитет от судебного преследования рассказал о своих связях с советской разведкой. Его предательство стало достоянием широкой общественности только в 1979 г.


[Закрыть]. Проще говоря, Йан Райдер был шпионом.

Алекс не сдержал улыбки.

– Что… как Джеймс Бонд?

– Вроде того. Правда, мы не используем цифровые обозначения, всякие ноль – ноль и тому подобное. Твой дядя был агентом высокой квалификации, работал без прикрытия. Очень храбрый был человек. Успешно выполнил задания в Иране, Вашингтоне, Гонконге и Каире. Это далеко не полный список. Возможно, тебя это шокирует.

Алекс вспомнил дядю. Его замкнутость, долгие заграничные поездки, случаи, когда он возвращался домой с травмами. То рука перевязана, то синяк на лице. Тогда Алексу говорили, что это случайность. Теперь всему нашлось логическое объяснение.

– Нет, не шокирует.

Блант отрезал аккуратный кусочек мяса.

– Во время выполнения последнего задания удача отвернулась от Райдера. Он работал здесь, в Англии, в Корнуолле [10]10
  Графство в Англии.


[Закрыть]и возвращался в Лондон для доклада, когда его убили. Ты видел его машину.

– Stryker and Son, – тихо произнес Алекс. – Кто это такие?

– Просто люди, которым мы платим за работу. Наш бюджет ограничен. Иногда мы нанимаем людей со стороны. Присутствующая здесь миссис Джонс – мой заместитель. Она отвечала за проведение последней операции, в которой участвовал твой дядя.

– Мы очень сожалеем о его гибели, Алекс. – Женщина впервые заговорила. Если она и сожалела, то по ней этого не было видно.

– Вы знаете, кто его убил?

– Да.

– Вы назовете мне его имя?

– Нет. Не сейчас.

– Почему?

– Потому что тебе не надо этого знать. На данном этапе.

– Ну ладно. – Алекс отложил вилку с ножом. К еде он так и не притронулся. – Мой дядя был шпионом. Из – за вас его убили. Я слишком много узнал, поэтому вы меня вырубили и привезли сюда. Кстати, где я нахожусь?

– В одном из наших тренировочных центров, – ответила миссис Джонс.

– Вы привезли меня сюда, потому что не хотите, чтобы я все разболтал. Я вас правильно понял? В таком случае я дам подписку о неразглашении – или что там еще нужно? Но потом отправлюсь домой. Все равно это бред какой – то. С меня хватит. Забудьте обо мне.

Блант тихонько кашлянул.

– Все не так просто, как кажется.

– То есть?

– Ты действительно привлек к себе внимание на пункте утилизации, а затем у нас на Ливерпуль – стрит. Верно и другое: то, что ты уже знаешь, и то, о чем я сейчас расскажу, должно остаться между нами. Но дело даже не в этом, а в том, что нам, Алекс, нужна твоя помощь.

– Помощь?

– Да. – Блант сделал паузу. – Тебе приходилось слышать о человеке по имени Ирод Саэль?

Алекс на секунду задумался.

– Читал о нем в газетах. Он вроде связан с компьютерами. И у него несколько скаковых лошадей. Кстати, он не египтянин?

– Ливанец. – Блант сделал глоток. – Давай я расскажу о нем. Уверен, тебе будет интересно.

Ирод Саэль родился в нищей семье. Отец – разорившийся парикмахер, мать – прачка, брала работу на дом. ПомимоИрода у них было еще девять сыновей и четыре дочери. Вся семья вместе с домашним козлом ютилась в трех крохотных комнатках на задворках Бейрута. Маленький Ирод ни разу не переступал порога школы. Как и остальные члены его семьи, он бы так и остался неграмотным, без работы, если бы не случай, произошедший с ним в семилетнем возрасте.

Шел он как – то раз по Оливковой улице в центре Бейрута и вдруг увидел, как из окна четырнадцатого этажа летит пианино. Видимо, инструмент решили переставить, но что – то там недоглядели. Ну, как бы там ни было, в это время внизу по тротуару проходила супружеская пара – туристы из Америки, и не миновать им гибели, если бы в последний момент Ирод не кинулся и не отпихнул их в сторону. Инструмент упал в миллиметре от них.

Туристы, естественно, были безмерно благодарны маленькому оборванцу. Тут заодно выяснилось, что они сказочно богаты. Супруги навели об Ироде справки, узнали, насколько он беден, что одежду донашивает за девятью братьями… И вот из чувства благодарности решили его более или менее усыновить. Посадили Ирода на самолет, привезли в Англию и отправили в школу, где он стал блестящим учеником. Сдал программу средней школы и – вот уж, поистине, поразительное совпадение: в 15 лет Ирод Саэль оказался за одной партой с мальчиком, которому суждено было стать премьер – министром Великобритании. Нынешним премьер – министром Великобритании. Они одноклассники.

Дальше я опущу некоторые детали. Саэль поступает в Кембридж, где становится лучшим студентом экономического факультета. Затем начинает карьеру в бизнесе, где одерживает победу за победой. Руководит собственной радиостанцией, студией звукозаписи, производит программное обеспечение… И да, верно, даже находит время для покупки нескольких скакунов, которые, правда, почему – то все время приходят последними. Однако наше внимание привлекло его последнее изобретение. Можно сказать, революционный компьютер, который Саэль называет «Громобой».

«Громобой». Алекс вспомнил досье, которое он обнаружил в кабинете Йана Райдера. Теперь все начинало проясняться.

– «Громобой» выпускается на Sayle Enterprises, – продолжила миссис Джонс. – Дизайн компьютера вызвал у всех большой интерес: черная клавиатура, черный корпус…

– На боковой стенке – изображение молнии, – подхватил Алекс. Он видел фотографию в PC Review.

– Машина не только необычно выглядит, – вставил Блант. – В основе ее работы лежит принципиально новая технология. Компьютер использует что – то под названием круглый процессор. Полагаю, это мало о чем тебе говорит.

– Круглый процессор представляет собой интегральную схему, расположенную на поверхности кремниевой сферы диаметром около миллиметра, – ответил Алекс. – Его изготовление обходится на девяносто процентов дешевле обычного чипа, поскольку корпус процессора герметичен и сборка не требует стерильных условий работы.

– Ну да… – Блант кашлянул. – Итак, дело в том, что сегодня Sayle Enterprises собирается сделать одно интересное заявление, согласно которому компания бесплатно передаст десятки тысяч этих компьютеров. Другими словами, они намерены подарить каждой английской школе по «Громобою». Это беспрецедентный акт щедрости. Таким образом, Саэль хочет отблагодарить страну, ставшую для него домом.

– Ну тогда он герой.

– Именно так Саэль и хочет, чтобы о нем думали. Пару месяцев назад он послал нашему премьеру письмо следующего содержания:

«Уважаемый премьер – министр!

Вы, возможно, помните меня по тому времени, когда мы вместе ходили в школу. Вот уже почти сорок лет, как я живу в Англии, и хотел бы сделать что – то, что никогда не забудут, дабы выразить свои истинные чувства к Вашей стране…»

– Дальше в нем говорилось про сам дар. В конце стояло: «нижайше Ваш», написанное рукой самого Саэля. Конечно же, все в правительстве довольно потирают руки.

Компьютеры собирают на заводе ливанца в Порт – Таллоне в Корнуолле. Оттуда в конце месяца их развезут по всей стране, а 1 апреля в Лондоне, в Музее науки, пройдет специальная церемония, на которой премьер – министр нажмет клавишу, и «Громобой» объединятся в единую сеть по всей Великобритании. В качестве награды – это, кстати, совершенно секретно – Саэлю пожалуют британское гражданство, о котором он всегда мечтал.

– Что ж, очень рад за него, – сказал Алекс. – Но вы так и не ответили, какое отношение это имеет ко мне.

Блант посмотрел на миссис Джонс. Пока он говорил, та уже закончила есть и разворачивала очередную мятную конфету. Дальше стала рассказывать она:

– С недавнего времени наш отдел начал интересоваться Саэлем. У нас возникли подозрения, что он не совсем тот, за кого себя выдает. Не вдаваясь в подробности, скажу, что мы отследили его деловых партнеров… Как выяснилось, Саэль заключал контракты в Китае и странах бывшего Советского Союза – государствах, которые никогда не были нам дружественны. Пускай в правительстве считают его святошей, для нас он скорее волк в овечьей шкуре. В частности, нас тревожит то, сколько внимания он уделяет вопросам безопасности в Порт – Таллоне. Содержит там что – то вроде частной армии и ведет себя так, будто ему есть что скрывать.

– Правда, нохоже, что до этого никому нет никакого дела, – проворчал Блант.

– Вот именно. Правительству слишком по душе пришлась затея Саэля с компьютерами, и теперь они и слушать ничего не хотят. Поэтому мы решили послать на предприятие своего агента под видом инспектора по безопасности производства. Ему было поручено присмотреться к Ироду Саэлю.

– Вы имеете в виду моего дядю? – Алекс вспомнил, как Йан Райдер сказал ему, что едет на конгресс страховщиков. Еще одна ложь в жизни, которая вся была одним большим обманом.

– Да. Там он провел три недели. Как и мы, особой симпатией к Саэлю он не проникся. В первых отчетах Райдер описал его как вспыльчивого и неприятного человека, признав, однако, что ничего подозрительного не обнаружил. Сборка «Громобоев» шла по графику, все были довольны.

Однако вскоре Райдер позвонил нам. Разговор был коротким – линия могла прослушиваться. Ему удалось кое – что выяснить. Компьютеры, по его словам, ни в коем случае не должны покинуть территорию завода, а сам он немедленно возвращается в Лондон. Райдер выехал из Порт – Таллона в четыре пополудни. До шоссе он не смог добраться: на тихой проселочной дороге ему устроили засаду. Машину обнаружили местные полицейские. Ее доставку сюда организовали мы.

Алекс сидел молча. Перед глазами возникла петляющая сельская дорога, только что зацветшие деревья по ее краям. Блеснувший серебристым боком, торопящийся BMW. Поджидающая его за поворотом вторая машина…

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Это подтверждает наши опасения, – ответил Блант. – У нас возникают определенные сомнения по поводу намерений Саэля, мы отправляем к нему человека. Нашего лучшего агента. Ему удается что – то выяснить, и его убивают. Может, Райдер докопался до правды…

– Все равно не понимаю! – прервал его Алекс. – Саэль раздает компьютеры. Раздает даром. Взамен получает британское гражданство. Отлично! Что ему скрывать?

– Мы не знаем, – ответил Блант. – Не знаем. Но хотим выяснить. И как можно скорее. Пока компьютеры не покинули завод.

– Отправка запланирована на 31 марта, – добавила миссис Джонс. – Осталось две недели. – Она взглянула на Бланта. Тот кивнул. – Поэтому нам необходимо послать в Порт – Таллон кого – то другого, чтобы завершить начатую Райдером работу.

Алекс мучительно улыбнулся:

– Надеюсь, это вы не обо мне?

– Мы не можем просто послать еще одного агента, – пояснила миссис Джонс. – Враг показал, насколько опасен. Саэль убил Райдера и готов к тому, что на его место*пришлют другого. Мы должны быть изобретательны.

– Нам нужен человек, который не вызовет подозрений, – подхватил Блант. – Который будет следить за происходящим и докладывать обо всем нам. Мы подумывали о том, чтобы отправить к Саэлю женщину. Она могла бы устроиться к нему помощником или секретарем. Но мне пришла в голову идея получше.

Пару месяцев назад один из компьютерных журналов проводил среди школьников конкурс, победителю предлагалось первым испытать «Громобой» и отправиться к Ироду Саэлю в Порт – Таллон. Конкурс выиграл один парень, какой – то компьютерный гений, очевидно. Некто Феликс Лестер. Как и тебе, ему четырнадцать. Вы с ним даже немного похожи. Его ждут в Порт – Таллоне менее чем через две недели.

– Минуточку…

– Ты уже показал себя необычайно храбрым и находчивым, – перебил Блант. – Сначала на автомобильном кладбище… Это было карате, да? Сколько ты им занимаешься?

Алекс не ответил, и Блант продолжил:

– Затем в банке, когда мы устроили тебе небольшое испытание. Любой мальчик, способный вылезти из окна пятнадцатого этажа ради удовлетворения собственного любопытства, по меньшей мере незауряден, и ты, как мне кажется, весьма незаурядный молодой человек.

– Мы предлагаем тебе работать на нас, – пояснила миссис Джонс. – За оставшееся время ты успеешь пройти базовый курс подготовки – хотя, скорее всего, это и не пригодится. Мы также снабдим тебя набором устройств, которые могут понадобиться тебе в ходе реализации нашего плана. 29 марта под видом Феликса Лестера мы отправим тебя в Порт – Таллон. Там ты пробудешь до 1 апреля – дня, когда состоится церемония. Выбор даты, по – видимому, не случаен. Ты встретишься с Иродом Саэлем, понаблюдаешь за ним и поделишься с нами впечатлениями. Быть может, тебе удастся выяснить, что разузнал твой дядя и почему его убили. Тебе ничто не грозит. В конце концов, кто заподозрит четырнадцатилетнего подростка в том, что он шпион?

– Мы лишь хотим, чтобы ты докладывал нам об обстановке, – снова заговорил Блант. – И только. Всего две недели твоего времени. Для нас это удобный случай убедиться, что в компьютерах не скрыт какой-нибудь неприятный сюрприз. Для тебя – возможность послужить Родине.

Блант закончил обедать. Тарелка его сверкала чистотой, как будто из нее никогда не ели. Нож и вилка были уложены по обе стороны от тарелки на одинаковом расстоянии от ее краев.

– Итак, что скажешь, Алекс?

В воздухе повисла долгая пауза. Блант смотрел на Алекса с вежливым интересом. Миссис Джонс разворачивала'очередной мятный леденец.

– Нет.

– Не понял?

– Это глупая затея. Не хочу я быть шпионом. Я хочу стать футболистом. И вообще, хочу жить своей жизнью. – Было трудно подобрать нужные слова. Предложение было настолько нелепым, что хотелось рассмеяться. – Почему бы вам не отправить туда этого Феликса Лестера? Пусть он пошпионит.

– Мы полагаем, он не так находчив, как ты, – ответил Блант.

– Уж в компьютерные игры он точно лучше меня играет. – Алекс покачал головой. – Простите, но мне это неинтересно. Я не хочу в этом участвовать.

– Очень жаль. – Тон Бланта не изменился, но от его слов вдруг повеяло могильным холодом. Преобразился и он сам: за обедом он был вежлив – не Дружелюбен, но, по крайней мере, не лишен человеческих качеств. Внезапно от его человечности не осталось и следа. Алекс мысленно увидел, как потянули за цепочку сливного бачка и спустили все человеческое в Бланте в канализацию. – В таком случае поговорим о твоем будущем. Нравится тебе это или нет, Алекс, но Royal and General теперь твой законный опекун.

– Я думал Royal and General не существует. Блант не отреагировал.