Текст книги "Громобой"

Автор книги: Энтони Горовиц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Действительно, Йан Райдер оставил дом и все сбережения тебе. Однако они станут твоими только по достижении тобой 21 года. Пока же собственность передана в доверительное управление нам. Так что, боюсь, в твоей жизни произойдут некоторые перемены. Американка, что живет с тобой…

– Джек?

– Мисс Старбрайт. Виза у нее закончилась – ее вышлют из страны. Дом мы предлагаем выставить на продажу. Поскольку, к сожалению, родственников, которые могли бы присмотреть за тобой, у тебя нет, Brookland, боюсь, придется оставить. Тебя отправят в школу – интернат. Одну такую под Бирмингемом я как раз знаю. Школа св. Елизаветы в Сауэрбридже. Не очень приятное место, но, боюсь, других вариантов я не вижу.

– Это же шантаж! – воскликнул Алекс.

– Отнюдь.

– А если я соглашусь?

Блант взглянул на миссис Джонс.

– Помоги нам, и мы поможем тебе, – сказала она.

Алекс задумался, но ненадолго. Он знал: выбора у него нет. Его деньги, его настоящее, его будущее – все это находится сейчас в руках этих людей.

– Вы говорили насчет обучения? Миссис Джонс кивнула.

– Для этого мы и привезли тебя сюда, Алекс. Это тренировочный лагерь. Если ты согласен работать на нас, можем приступить немедленно.

– Приступить немедленно, – повторил Алекс. Неприятные слова. Блант и миссис Джонс ждали ответа. Алекс взДохнул.

– Ладно, согласен. Выбора у меня, похоже, нет. Он посмотрел на куски остывшей баранины

в тарелке: теперь он знал, каково это – быть мертвым мясом.

НОЛЬ – НОЛЬ – ПШИК

Алекс уже в сотый раз проклинал Алана Бланта, поминая его словами, которых, как ему казалось раньше, он и не знает. Было почти пять часов вечера, хотя с таким же успехом можно было сказать, что пять утра – небо за весь день едва ли изменилось. Оставалось серым, холодным, беспощадным. Не переставая моросил дождь – гонимые ветром мелкие капли неслись над землей, просачивались сквозь якобы водонепроницаемую одежду, смешивались с потом и грязью, пробирали холодом до самых костей.

Алекс развернул карту и сверился с ней еще раз. Последнее на маршруте MB – место встречи – было где – то рядом, но отыскать его никак не получалось. Алекс стоял на узкой каменистой тропе, шуршавшей при ходьбе под его армейскими башмаками. Тропа змеилась по склону горы и круто уходила вправо. Он находился на одной из высот в Брикон Биконз [11]11
  Лесной заповедник в Уэльсе.


[Закрыть]и собирался здесь оглядеться, но дождь и сумерки превратили окружающий ландшафт в одно размытое пятно. На склоне росли редкие корявые деревья с твердыми, как шипы, листьями. Куда ни глянь, всюду было одно и то же: Забытая Богом Глушь.

У Алекса ныло все тело. Десятикилограммовый ранец Bergen, который его заставили надеть, врезался в плечи и натер на спине волдыри. Разбитое правое колено перестало кровоточить, но боль не уходила. На плече темнел синяк, а на шее зиял глубокий порез. Камуфлированная форма – он обменял свои «военные» штаны GAP на настоящее армейское обмундирование – была ему не впору: давила в паху и подмышках, а во всех остальных местах висела мешком. Еще немного, и он лишится последних сил. Алекс скорее понимал это головой, чем чувствовал – от изнеможения его чувства атрофировались. Если бы не таблетки с глюкозой и кофеином из его комплекта жизнеобеспечения, он рухнул бы на землю еще несколько часов назад. Если в ближайшее время он не найдет MB, то просто физически не сможет продолжать поиски. И тогда его, конечно же, вышвырнут. «Отправят в расход», как это у них называлось. Это доставит им удовольствие. С трудом прогнав мысли о поражении, Алекс сложил карту и заставил себя идти дальше.

Шел девятый, а может, и десятый день тренировок. Время то ли остановилось, то ли повернуло вспять – стало таким же непредсказуемым, как ветер. После обеда с Аланом Блантом и миссис Джонс Алекса переселили в деревянный дом из неотесанного бруса в нескольких милях от особняка. Всего в лагере было девять таких хибар – в каждой по четыре металлических койки и шкафчика для личных вещей. В одну из них втиснули пятую кровать для Алекса. Выкрашенные краской другого цвета, нежели жилые помещения, бок о бок стояли еще два строения. В первом располагалась кухня и столовая. Во втором – туалеты, умывальники и душевые кабинки. Кранов с горячей водой там не было и в помине.

В первый день пребывания в лагере Алекса сразу же представили ответственному за его подготовку офицеру – здоровенному черному сержанту. Тот принадлежал к людям, считавшим, что они все повидали в жизни. Но, когда к нему привели Алекса, он понял, что ошибался. Целую минуту сержант разглядывал новобранца, прежде чем заговорить.

– Задавать вопросы – не моя обязанность, – сказал он. – А то бы я поинтересовался, чем они там думают, присылая мне детей. Ты вообще понимаешь, где находишься, пацан? Это не летний лагерь. НеДис – ней – ленд. – Последнее слово сержант отчеканил. – Тебя прислали на двенадцать дней, а хотят, чтобы я обучил тебя тому, что проходят за четырнадцать недель. Это даже не безумие. Это самоубийство.

– Я сюда не напрашивался, – заметил Алекс. Тут сержант завелся:

– Не сметь разговаривать со мной, пока я не разрешил! – заорал он. – Когда обращаешься ко мне, говори «сэр», ясно?!

– Да, сэр. – Алекс уже понял, что этот человек гораздо хуже его учителя географии.

– В настоящее время в лагере проходят подготовку пять групп, – продолжал сержант. – Ты войдешь в группу «К». Мы не используем имен. Тебя никак не зовут, меня никак не зовут. На вопрос, что ты тут делаешь, не отвечать. Кому-нибудь из парней может сильно не понравиться, что ты здесь. Некоторые будут с тобой жестки. Мои соболезнования. Придется потерпеть. Да, и еще. Я могу делать тебе поблажки. В конце концов ты пацан, а не мужик. Но запомни: вздумаешь жаловаться, тебя отправят в расход, распустишь сопли – отправят в расход. Не будешь справляться – в расход. И, между нами, пацан: тебя зря сюда прислали. Я сам хочу отправить тебя в расход.

После разговора Алекс отправился в группу «К». Как и предсказывал сержант, на шею от радости ему никто не кинулся.

Солдат было четверо. Как Алекс вскоре выяснил, Для подготовки своих агентов Особый отдел МИ—6 использовал тренировочную базу Специальной авиадесантной службы – САС, на методах обучения которой курс МИ—6 в основном и базировался. Порядок комплектования подразделений был также позаимствован у САС: в группу входило четыре человека, каждый со своей специализацией. А теперь еще и подросток, у которого, похоже, таковой не было.

Все были примерно одного возраста – лет по двадцать пять. Расположившись на койках, не нарушая товарищеского молчания, каждый занимался своим делом. Двое курили. Еще один разбирал и собирал 9—миллиметровый Browning High Power. У каждого было свое кодовое имя: Волк, Лис, Орел и Змей. Алекс тоже получил имя. Теперь его звали Салага. С пистолетом сидел старший – Волк. Он был невысок, мускулист, с квадратными плечами и черными коротко остриженными волосами. Его красивое лицо немного портил сломанный нос.

Первым нарушил молчание Волк. Отложив пистолет в сторону, он оглядел Алекса холодными карими глазами и спросил:

– Ты еще, на хрен, кто такой?

– Салага, – ответил Алекс.

– Да ты же чертов школьник! – Старший говорил со странным, едва уловимым иностранным акцентом. – Поверить не могу. И ты из Особого отдела?

– Мне нельзя отвечать на этот вопрос. – Алекс прошел к своей койке и сел. Матрас был такой же жесткий, как и каркас койки. Несмотря на холод, кровать застелили всего одним одеялом.

Волк покачал головой и сухо улыбнулся.

– Смотрите, кто к нам пожаловал, – пробормотал он. – Агент Ноль – Ноль – Семь? Точнее, Ноль – Ноль – Пшик.

Кличка так и прилипла. С тех пор его звали Ноль – Ноль – Пшик.

В последовавшие за этим дни Алекс тенью ходил за группой – не член команды, но всегда неподалеку. Практически все, что делала четверка, выполнял и он. Научился читать карту, пользоваться рацией, оказывать первую помощь. Посещал занятия по рукопашному бою, где его сшибали с ног так часто, что заставить себя подняться он мог, лишь собрав в кулак всю свою волю.

А потом настало время полосы препятствий. Пять раз под истошные вопли сержанта – все уши прокричал – Алекс продирался сквозь кошмар сетей, лестниц, туннелей, рвов, высоченных стен и тарзанок, растянувшихся на четверть мили в лесах близ казарм. Алекс решил, что чертенята в аду резвятся вот на таких же площадках. Попытавшись пройти полосу препятствий в первый раз, он не удержался на веревке и упал в яму, заполненную ледяной черной жижей. Он чуть не захлебнулся и изгваздался с ног до головы, но сержант отправил его обратно в начало полосы. Алекс думал, что ни за что не пройдет дистанцию до конца, но на второй раз, потратив двадцать пять минут, все – таки дошел до финиша. К концу недели он проходил полосу за семнадцать минут. Несмотря на синяки и крайнюю усталость, в душе он был доволен собой. Даже Волку упражнение давалось за двенадцать минут.

Волк по – прежнему был настроен по отношению к нему агрессивно. Остальные в группе просто не замечали его, однако старший не упускал случая поддеть или унизить Алекса. Казалось, Волк воспринимает его присутствие в группе как личное оскорбление. Однажды, когда они ползли под сетью, Волк попытался лягнуть Алекса. Еще пару сантиметров – и он угодил бы ему в лицо. Не промахнись Волк – конечно, сказал бы, что у него это вышло нечаянно. В следующий раз Волку повезло больше. В столовой он подставил Алексу ногу, отчего тот грохнулся на пол вместе с подносом, приборами и тарелкой горячей тушенки. Обращаясь к Алексу, Волк всегда говорил одним и тем же издевательским тоном.

– Спокойной ночи, Ноль – Ноль – Пшик. Смотри – не обмочи простынь.

Алекс стискивал зубы, не говоря в ответ ни слова. Когда всю четверку отправили без него – в его подготовку это не входило – на сутки в джунгли проходить курс выживания, Алекс обрадовался. И пусть сержант тут же взялся за него с удвоенной силой, Алексу все равно было легче одному.

Однако на десятый день Волку почти удалось разделаться с ним раз и навсегда. Произошло это в доме – убийце. Это не был настоящий дом – муляж здания посольства, который САС использовала для обучения искусству освобождения заложников. Внутри террористов и жертв заменяли манекены.

Группа «К» штурмовала здание дважды, в первый раз – через окна по свисавшим с крыши канатам. Оба раза, после того как бойцы проникали в дом, Алекс следил за их продвижением по системе видеонаблюдения. Все четверо были вооружены. Алексу же идти с ними не разрешили, потому что кто – то где – то посчитал, что оружия ему выдавать нельзя. Оба раза, вышибая двери и закидывая комнаты светоигумовыми гранатами, сотрясавшими дом оглушительными многократными взрывами, Волк, Лис, Орел и Змей справлялись с заданием.

В третий раз Алекс пошел вместе с ними. В доме – убийце установили ловушки – это все, что им сказали. На задание отправились без оружия. От них требовалось просто пройти через весь дом и выйти «живыми».

И им это почти удалось. В первой комнате, имитирующей огромный обеденный зал, под ковром обнаружили взрыватель нажимного действия, в дверных проемах – инфракрасные лучи. Было немного жутко красться вот так по дому на цыпочках, затаив дыхание, наблюдать, как обезвреживают заряды, как в клубах сигаретного дыма становятся видимыми лучи. Не замечать опасности, но знать, что она рядом, совсем близко – от этого становилось не по себе. В коридоре обнаружили детектор движения, приводивший в действие пулемет, спрятанный за японской ширмой. (Наверно, заряжен холостыми, подумал Алекс.) В следующей комнате ловушки отсутствовали. В последней, гостиной, на другом ее конце располагался выход – несколько стеклянных дверей. Дорогу к ним преграждала натянутая через всю комнату проволока – натяжной взрыватель толщиной не больше человеческого волоса. Двери были на сигнализации. Пока Змей с ней занимался, Орел и Лис сняли с поясных ремней электронные платы и различные инструменты и приготовились обезвреживать растяжку. Но Волк остановил их:

– Отставить. Уходим отсюда.

В тот же момент Змей подал знак. Он отключил сигнализацию. Дорога была свободна.

Змей вышел первым. За ним Лис и Орел. Алекс должен был покинуть комнату последним, но, дойдя до двери, увидел, что путь ему преградил Волк.

– Не везет тебе, Ноль – Ноль – Пшик, – сказал он мягким, почти добрым голосом.

Следующее, что запомнил Алекс, – ребро ладони Волка, врезавшееся ему в грудь с неимоверной силой. От неожиданности Алекс потерял равновесие и полетел назад, вспомнил о растяжке и попытался изогнуться, чтобы не задеть ее. Но бесполезно. Левая рука, цеплявшаяся за воздух, коснулась растяжки. Он почувствовал, как дотронулся до нее запястьем. Алекс упал на пол, потянув за собой проволоку.

Светошумовые гранаты, используемые при освобождении заложников, применялись и САС. Они представляли собой небольшие устройства, начиненные порошкообразным магнием и гремучей ртутью. Как только из гранаты был выдернут запал, ртуть вспыхнула и раздался оглушительный взрыв. Алекс не только потерял способность слышать. По всему телу прошла дрожь, казалось, вот – вот выпрыгнет сердце. Одновременно с ртутью воспламенился магний. Он горел целых десять секунд. Свет так слепил^что даже с закрытыми глазами укрыться от него было невозможно. Алекс уткнулся лицом в жесткий деревянный пол, судорожно сжимая голову руками, не в силах пошевелиться, и ждал, когда все закончится.

Но на этом страдания не прекратились. Когда наконец яркий огонь угас, казалось, что весь свет в комнате сгорел дотла вместе с ним. Шатаясь, Алекс поднялся на ноги, оглушенный и ослепленный, он не до конца понимал, где находится. Его тошнило. Пол уходил из – под ног. В воздухе висел едкий запах химикатов.

Минут через десять, спотыкаясь, Алекс выбрался наружу. Волк как ни в чем не бывало дожидался его вместе с остальными: он выскочил еще до того, как Алекс коснулся пола. Подошел рассерженный сержант. Алекс не надеялся прочесть на его лице озабоченности по поводу своего самочувствия и не ошибся.

– Ну и что там произошло, Салага? – спросил он. Алекс молчал, и сержант продолжил: – Ты провалил задание. Чуть всю группу не угробил. Так что давай, выкладывай, что пошло не так?

Алекс взглянул на Волка. Тот на него даже не смотрел. Что сказать? Попытаться рассказать правду?

– Ну? – Сержант ожидал ответа.

– Ничего не произошло, сэр, – ответил Алекс. – Я просто не смотрел под ноги. Наступил на что – то, и раздался взрыв.

– Будь это настоящая операция, ты был бы уже мертв. Что я тебе говорил? Они совершили ошибку, прислав мне ребенка. Глупого и неуклюжего, который даже не смотрит, куда идет… что вообще недопустимо.

Алекс молчал. Краем глаза он видел, что Волк еле сдерживает улыбку. Заметил это и сержант.

– Что это тебя так развеселило, Волк? Пойдешь обратно и наведешь там порядок. Да, и советую сегодня вечером отдохнуть. Это ко всем относится. Потому что завтра у вас 45—километровый марш – бросок. Никаких пайков. Никаких зажигалок. Вообще никакого огня. Это задание на выживание. Вот если выживете, может, у вас и появится повод для улыбок.

Теперь, спустя ровно двадцать четыре часа, Алекс вспомнил эти слова. Последние одиннадцать часов он провел на ногах, следуя по маршруту, проложенному сержантом на карте. Марш – бросок начался в шесть утра, после невеселого завтрака из сосисок и фасоли. Волк с остальными, хотя они и несли 25—килограммовые рюкзаки, уже давно исчезли далеко впереди. На выполнение задания им было отведено восемь часов. Алексу, учитывая его возраст, – двенадцать.

Шурша ботинками по гальке, он повернул направо. Впереди кто – то стоял. Это был сержант. Он только что прикурил сигарету, Алекс заметил, как тот сунул спички обратно в карман. При виде сержанта Алексу снова вспомнились пережитые им накануне стыд и ярость, и остатки сил покинули его. Хватит с него всех этих Блантов, Джонсов, Волков… вообще всей этой муры. Сделав над собой последнее усилие, он проковылял оставшиеся сто метров, отделявшие его от сержанта, и остановился. По лицу Алекса вперемешку с дождем струился пот. Темные от грязи волосы прилипли ко лбу. Сержант посмотрел на часы.

– Одиннадцать часов пять минут. Неплохо, Салага. Правда, остальные были здесь три часа назад.

Ну и флаг им в руки, подумал Алекс. Но вслух ничего не сказал.

– Ладно, тебе осталось добраться до первого MB. Оно там, наверху.

Палец сержанта указал на утес. Не покатый утес. Отвесный. Перед ними высились шестьдесят – девяносто метров цельного камня, без единого выступа, за который можно было бы ухватиться. При одном взгляде на утес сердце у Алекса ушло в пятки. Йан Райдер брал его с собой заниматься скалолазанием… в Шотландии, Франции, по всей Европе. Но преодолевать настолько сложные подъемы Алексу никогда еще не доводилось. Тем более одному. Тем более таким усталым.

– Я не могу, – произнес Алекс. Слова с легкостью слетели с губ.

– Я этого не слышал, – ответил сержант.

– Я сказал, что не могу, сэр.

– «Не могу» для нас здесь не существует.

– А мне плевать. Я сыт по горло. Я уже… – Голос Алекса дрогнул. Он не решился закончить. Продрогший и опустошенный, он стоял, ожидая, что грянет гром.

Но гром не грянул. Посмотрев на него с минуту, сержант медленно кивнул и произнес:

– Послушай, Салага. Я знаю, что случилось в доме – убийце.

Алекс поднял на сержанта глаза.

– Волк забыл про камеры наблюдения. Мы все засняли на пленку.

– Тогда почему же… – начал было Алекс.

– Разве ты подал на него жалобу, Салага?

– Нет, сэр.

– Хочешь подать на него жалобу сейчас, Салага? Пауза. Затем:

– Нет, сэр.

– Отлично. – Палец сержанта указывал на вершину утеса. – Это не так сложно, как кажется. Парни ждут тебя на вершине. И еще приятный холодный ужин. Сухой паек. Ты ведь не хочешь от него отказаться?

Сделав глубокий вдох, Алекс направился к скале. Поравнявшись с сержантом, он споткнулся и вытянул руку, чтобы восстановить равновесие, слегка задев военного.

– Простите, сэр, – извинился Алекс.

Подъем *на вершину занял двадцать минут. Группа «К» была уже там, около палаток: две двухместные и одна – самая маленькая, одноместная – для Алекса.

Змей, худощавый светловолосый парень, говоривший с шотландским акцентом, заметил его первым. В одной руке он держал банку с холодной тушенкой, в другой – чайную ложку.

– Не ожидал, что у тебя получится, – сказал он. Алекс не мог не заметить явную теплоту в его голосе. Впервые тот не назвал его Ноль – Ноль – Пшик.

– Я тоже, – ответил Алекс.

Волк, сидя на корточках над кучей мусора, пытался разжечь костер при помощи двух кусков кремня. Но искры, которые ему удавалось высечь, были слишком мелкими, а листья и клочки газет, которые он насобирал, уже давно отсырели. Сколько он ни усердствовал, все было тщетно. Остальные наблюдали за ним с угрюмыми лицами.

Алекс достал коробок спичек, который вытащил из кармана сержанта там, внизу, когда притворился, что оступился.

– Может быть, это поможет. – Алекс бросил коробок и залез в палатку.

НЕДЕТСКИЕ ИГРЫ

В, лондонском офисе миссис Джонс сидела и ждала, пока Блант прочитает отчет. За окном светило солнце. По карнизу, важный, словно страж, взад – вперед расхаживал голубь.

– А дела у него идут очень хорошо, – наконец произнес Блант. – Просто необыкновенно хорошо. – Блант перевернул страницу. – Как я понимаю, на стрельбище он не был.

– Вы собирались дать ему оружие? – спросила миссис Джонс.

– Нет. Эта идея мне не нравится.

– Тогда зачем ему стрельбище? Блант поднял бровь.

– Мы не можем дать оружие подростку. С другой стороны, и в Порт – Таллон его с голыми руками посылать нельзя. Свяжитесь – ка со Смитерсом.

– Уже связалась. Он работает над этим вопросом. Миссис Джонс поднялась и направилась к выходу, но у двери остановилась. – А вам не приходило в голову, что Райдер готовил Алекса к этому? – спросила она.

– В смысле?

– Райдер готовил себе замену. Как только мальчик начал ходить, его стали готовить к разведывательной службе… не афишируя этого. Посудите сами. Он жил за границей и теперь говорит на французском, немецком и испанском. Занимался скалолазанием, дай – вингом, лыжами. Обучился карате. Отлично развит физически. – Женщина пожала плечами. – Пожалуй, Райдер хотел, чтобы Алекс стал шпионом.

– Во всяком случае, не так скоро, – ответил Блант.

– Согласна. Алан, мы же с вами понимаем, что он еще не готов. Если отправить его к Саэлю сейчас, он провалится и его убьют.

– Возможно. – Слово прозвучало холодно и как – то буднично.

– Ему же четырнадцать лет! Мы не можем пойти на такое.

– У нас нет другого выхода.

Блант встал и открыл окно, впустив в кабинет воздух и звук машин с улицы. Испуганный голубь вспорхнул с карниза.

– Вся эта история не дает мне покоя. Премьер – министр видит в «Громобоях» большую выгоду… для себя и для своего правительства. И все же есть что – то в Ироде Саэле, что мне не по нутру. Вы говорили Алексу о Яссене Грегоровиче?

– Нет. – Миссис Джонс покачала головой.

– Ну, тогда самое время рассказать. Это Яссен убил Райдера. Я в этом уверен. А если Яссен работал на Саэля…

– Что вы будете делать, если Яссен убьет Алекса Райдера?

– Это не наша головная боль, миссис Джонс. Если парень погибнет, станет окончательно ясно: там что – то затевается. Тогда я как минимум смогу приостановить проект «Громобой» и устроить тщательную, доскональную проверку в Порт – Таллоне. В каком – то смысле его гибель будет нам даже на руку.

– Алекс не готов, он наделает ошибок. Им не составит труда раскусить его. – Миссис Джонс вздохнула. – Едва ли у него есть какие-нибудь шансы.

– Согласен. – Блант повернулся спиной к окну. Косые лучи солнца осветили его плечо. На лицо упала тень. – Но сейчас уже поздно думать об этом. Времени больше нет. Останавливайте тренировки. Засылайте его.

Алекса мутило. Согнувшись в три погибели, он сидел в задней части шедшего на бреющем полете военного самолета С—130. По обеим сторонам от него в два ряда сидели еще двенадцать человек – его группа и две другие. Вот уже час их самолет летел на стометровой высоте, повторяя уэльский ландшафт, то снижался, то уходил в сторону, чтобы увернуться от горных вершин. За проволочной сеткой замигала красная лампочка, силясь еще больше разогреть и без того раскаленный воздух тесной кабины. Алекс чувствовал, как его внутренние органы резонируют в такт моторам. Можно подумать, что летишь в стиральной машине и микроволновой печи одновременно.

От одной мысли о прыжке с самолета с каким – то шелковым зонтом несуразных размеров ему бы наверняка стало плохо – но утром ему сказали, что прыгать он не будет. Из Лондона пришло распоряжение: он мог сломать ногу, а это создаст угрозу проведению операции. Алекс понял, что подготовка близится к завершению. Тем не менее его научили складывать парашют, управлять им, покидать самолет, приземляться. Вечером сержант приказал ему лететь вместе с остальными – просто ради опыта. Теперь, подлетая к району десантирования, Алекс почти расстроился. Все прыгнут, а он – нет.

– «Пи» минус пять. – Из динамика донесся далекий и неестественный голос пилота.

Алекс стиснул зубы. Пять минут до высадки. Бойцы поднялись и маленькими шагами, на согнутых, широко расставленных ногах, заняли свои места, проверив крепления вытяжных фалов. Алекс сидел рядом с Волком. Странно, но тот вел себя тихо и не шевелился. Конечно, в салоне царил полумрак, однако выражение на его лице вполне можно было принять за испуг.

Раздался громкий сигнал зуммера, и лампочка загорелась зеленым светом. Второй пилот вылез из кокпита, прошел к задней двери и открыл ее. Внутрь ворвался поток холодного воздуха. В прямоугольном дверном проеме показалась ночь. Шел дождь. Завывал ветер.

Лампочка замигала. Второй пилот хлопнул руками по плечам первую пару, и Алекс видел, как те прошаркали к двери и прыгнули. Вот они есть – застывшие в воздухе в дверном проеме. И вот их нет – фотокартбчка, которую скомкал и унес вихрь. Настал черед второй пары. Потом третьей. И так до тех пор, пока в салоне не осталось всего двое парашютистов.

Алекс взглянул на Волка. Видимо, у него что – то там запуталось – его напарник шел к двери один, а старший все медлил. Прыгнул предпоследний боец. Вдруг парень понял: из всех спецназовцев они остались с Волком одни.

– Пошел! – закричал второй пилот поверх рева моторов.

Волк заставил себя подняться. На секунду они встретились глазами, и Алекс вдруг понял. Волк был лидером. Быстрый, выносливый, для такого сорок пять километров марш – броска – раз чихнуть. Но и у него было слабое место. В какой – то момент он позволил страху перед прыжком завладеть им, и теперь, парализованный, не в силах был пошевелиться. Трудно поверить, но вот он сам перед ним: застыл в двери, уставившись в пустоту, руки вцепились в проем. Алекс обернулся. Второй пилот смотрел в другую сторону. Он не видел происходящего. А что будет, когда он посмотрит на них? Если Волк не прыгнет, его подготовке придет конец, да и службе, наверно, тоже. Вообще одного того, что он замешкался, вполне достаточно – отправят в расход.

Алекс на миг задумался. Волк не шевелился. Было видно, как поднимаются и опускаются его плечи – Волк пытался набраться храбрости перед прыжком. Прошло десять секунд. Или больше. Второй пилот, склонившись, упаковывал какое – то снаряжение. Алекс встал на ноги.

– Волк, – позвал он. Тот не слышал.

Бросив последний взгляд на второго пилота, Алекс что было силы пнул Волка ногой в зад. Застигнутый врасплох, Волк разжал пальцы и нырнул в водоворот ночного воздуха.

Второй пилот обернулся и посмотрел на Алекса.

– Ты что делаешь? – крикнул тот.

– Ноги разминаю, – крикнул в ответ Алекс. Самолет описал в воздухе кривую и лег на обратный курс.

Когда Алекс вошел в ангар, там его уже ждала миссис Джонс. Она сидела за столом, одетая в серый шелковый брючный костюм, из нагрудного кармана которого живописно выглядывал черный платок. Поначалу женщина его не узнала. Алекс был в летном комбинезоне. Волосы – мокрые от дождя. На лице – усталость. И казалось, что за последние две недели он очень повзрослел. Остальные еще не вернулись. Грузовик должен был забрать их с поля в трех километрах отсюда.

– Алекс… – сказала миссис Джонс.

Он посмотрел на женщину, но не ответил.

– Это я распорядилась отменить прыжок. Надеюсь, это тебя не слишком огорчило. Я подумала, что не стоит подвергать тебя такому риску. Присаживайся, пожалуйста.

Алекс сел напротив.

– Я привезла кое – что, чтобы поднять тебе настроение, – продолжила миссис Джонс. – Пару игрушек.

– Давно в них не играю.

– Эти тебе понравятся.

Она подала знак, и из тени вышел человек, держа в руках лоток с различными приспособлениями, которые он стал расставлять на столе. Незнакомец был неправдоподобно толст. Когда он сел, металлический стул утонул в объятиях его ягодиц, и Алекс подивился тому, что стул вообще выдержал такой вес. Человек был лыс, с черными усами, а его несколько подбородков плавно перетекали сначала один в другой, потом в шею и, наконец, в плечи. На нем был костюм в тонкую полоску. Ткани, ушедшей на его покрой, могло бы хватить и на палатку.

– Смитерс, – представился толстяк, кивнув Алексу. – Очень рад познакомиться, приятель.

– Покажи, что у тебя там для него? – приказала миссис Джонс.

– По правде говоря, времени у нас было не так уж и много, миссис Ди, – ответил Смитерс. – Пришлось поломать голову над тем, как сделать предмет двойного назначения из того, что может взять с собой четырнадцатилетний парень. – Толстяк показал первую вещь. Ею оказалось йо – йо. Чуть крупнее обычного, из черной пластмассы. – Так, начнем с него.

Алекс закачал головой.

– Сейчас угадаю, – воскликнул он. – Это, должно быть, какое – то секретное оружие…

– Не совсем. Мне сказали, что оружие тебе не полагается. Ты еще слишком мал.

– Так это не ручная граната? Типа – дергай за кольцо и делай ноги?

– Ни в коем случае. Это йо – йо. – Смитерс потянул за струну, зажав ее между пухлыми пальцами. – Правда, струна сделана из особого вида нейлона. Передовая разработка. Длина ее – тридцать метров, выдерживает вес до ста килограммов. Крепится йо – йо на поясе, внутри спрятан моторчик. Весьма полезная вещь для преодолевания подъемов.

– Потрясающе. – Алекс изобразил вежливое восхищение.

– Вот еще штучка. – Мистер Смитерс показал маленький тюбик.

«Zit Крем для чистой и здоровой кожи», – прочитал Алекс.

– Ни на что не намекаю, – проговорил толстяк извиняющимся тоном, – мы просто думали: что может взять с собой мальчишка твоего возраста? Довольно интересная вещь, кстати.

Смитерс отвернул колпачок и выдавил немного крема себе на палец.

– Абсолютно безвредный для кожи крем. Но при контакте с металлом ведет себя совершенно по – другому.

Смитерс намазал часть поверхности стола кремом. Какое – то время ничего не происходило. Затем в воздух поднялась струйка едкого дыма, металл стал плавиться и в столе образовалась неровная дырка.

– То же станет с любым металлом, – объяснил он. – Весьма полезно, если нужно вскрыть замок. – Смитерс достал носовой платок и вытер палец.

– Еще что-нибудь? – спросила миссис Джонс.

– О да, миссис Ди. Можно сказать, наше piece de resistance [12]12
  Здесь: основное блюдо (фр.).


[Закрыть]. – Смитерс взял в руки пестрый предмет, который Алекс сразу же распознал как Nintendo Game Boy Color. – Какой же тинейджер без игровой системы? К ней прилагаются четыре игры. Прелесть в том, что каждый картридж превращает компьютер в нечто совершенно иное.

Смитерс показал Алексу первую игру: Nemesis.

– Вставишь это, и железо будет работать как факс и копировальный аппарат, ты сможешь связываться с нами, а мы с тобой. Просто дай экрану считать информацию с нужного тебе листа, и через несколько секунд она будет у нас.

Смитерс достал вторую игру. На этот раз Exocet.

– Вот это делает из системы рентгеновскую установку. Приложи устройство к любой ровной поверхности толщиной не более пяти сантиметров и смотри на экран. Есть и звуковой режим, нужно только подсоединить наушники. Пригодится для прослушки. Устройство получилось не такое мощное, как мне хотелось бы, но мы работаем над этим.

Третья игра была Speed Wars.

– Это позволяет обнаруживать «жучки», – пояснил Смитерс. – С помощью этого компьютер прочесывает комнату на предмет потайных микрофонов. Воспользуйся этим, как только доберешься до места. И, наконец, мое любимое.

Смитерс показал еще один картридж – Bomber Boy.

– А играть в нее можно? – спросил Алекс.

– Можно, в какую хочешь. Игровая функция предусмотрена везде. Но, как можно предположить по названию игры, на самом деле это дымовая шашка. Вставлять картридж не нужно. Оставляешь его в комнате, нажимаешь три раза START на панели управления системы, и шашка приводится в действие дистанционно. Неплохая маскировка, на случай если придется сматываться.