Текст книги "І знову Муфтик, Півчеревичок та Мохобородько. (Кн. 4)"

Автор книги: Эно Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ПІВЧЕРЕВИЧОК ПОЛИШАЄ МОХОБОРОДЬКА

Коли Півчеревичок і Мохобородько нарешті отямились, вони побачили, що лежать один біля одного перед наметом краєзнавців. А ті саме готували сніданок. Над вогнищем парував чайник.

– Диви, вже заворушились! – вигукнув лисий, показуючи на кумедних чоловічків.

– Очевидячки, все-таки вони працюють на батарейках, – байдуже кинув бородань. – Або навіть на сонячних батарейках.

І, помітивши подив свого напарника, пояснив:

– Адже вони вилежувались на осонні. Сонце знову зарядило порожні батарейки, і ті запрацювали. Чи ти не віриш?

Голомозий не відповів. Із наростаючим інтересом він усе дивився на Півчеревичка й Мохобородька. Буцімто хлопчики-мізинчики. Тільки трохи більші. У дитинстві він сприйняв би їх неодмінно як хлопчиків-мізинчиків. У другого є навіть борода. А може, вони є подібні до таких? Наче хлопчики-мізинчики двадцятого століття або, як би це висловитись… І коли ще помізкувати, то й вихованець вовків завбільшки з дитя людське. Раптом і він не хто інший, як оті…

У лисаня задріботіли мурашки по спині. «Здається, я знов стаю дитиною, – подумав перелякано він і спробував одігнати думки про хлопчика-мізинчика. – Яка нісенітниця! А ще сам хочу бути краєзнавцем…»

– Де я? – урвав тишу Півчеревичок.

Півчеревичок зовсім оговтався і зацікавлено підвів голову.

– Ну, бачиш! – Бородатий переможно поглянув на лисого. – У нього знову запрацювала плівка. А вихованець сіроманців усе ще спить у рюкзаку, наче грудка.

Не звертаючи уваги на Півчеревичка, бородань підступив до заплічника, що валявся на траві, присів навпочіпки і ніжно поплескав по ньому.

– Час прокидатися, – мовив лагідно. —Чайник уже закипає. Час вибиратися із рюкзака і ставати людиною.

Повне мовчання. Ані жодного звуку. Ні найменшого поруху в рюкзаку, – хоч дивися на нього чи ні.

–А що як з ним щось сталося, – занепокоївся голомозий. – Чи не задихнувся, не доведи Боже?

Стривожився і бородань. Він став похапцем розплутувати зав’язку рюкзака. Ще кілька напружених секунд, і тоді…

– Повен трави!

– У чому річ? – не розшолопав лисий. Бородатий підхопився.

– Накивав п’ятами! – вигукнув він. – Заплічник набитий травою! Обидва стояли, мов громом прибиті.

– Це – кінець, – зітхнув лисань. – Ми самі в цьому винні. Чому ж залишили його без догляду?

Цілковита безпорадність і пригніченість.

– Я хотів би дізнатися, кого ж ми тепер будемо навчати! – буркнув бородань. —Оцих, чи що?

Він показав пальцем на кумедних чоловічків. Голомозий пожвавішав.

– Їх би й справді варто було б пізнати ближче, – вирішив він. – Таких-бо зустрінеш не кожного дня.

Але бородатий скрушно змахнув рукою:

– Не варто глузувати, – насупився він. – Ми врешті-решт краєзнавці, а не якісь режисери лялькового театру. Ми повинні мати ясну мету, до якої треба прагнути.

– Так-так, – погодився лисань дещо розчаровано. – Ось лише наша мета зникла з рюкзака.

– Мусимо знову отримати її, – рішуче підкреслив бородатий. – Мусимо його розшукати. Можливо, він утік під крило своїх батьків – до вовчого кубла? Адже він їхній вихованець. Очевидячки, хоче й надалі жити по-вовчому, бо до нашого життя явно ще не звик. І, зрозуміло, йому кортіло сирого м’яса.

Мохобородько сів. Кумедний чоловічок уже остаточно прийшов до тями.

– Ти чував? – пошепки запитав у Півчеревичка. – Вовче лігво… Вихованець вовків… Невже той, про кого вони говорять, раптом виявиться нашим любим Муфтиком? Просто вони полонили його і через це й не виявили у вовчому лігвищі!

– Безумовно, – знічев’я кивнув Півчеревичок. – Муфтик? Так-так, звичайно, Муфтик…

Його осяяла вельми суттєва думка, але перш ніж її мовити, він хотів трохи обмізкувати.

Мохобородько підхопився й підійшов до краєзнавців.

– Перепрошую, – чемно вклонився він. —Чи не змогли б ви бодай у кількох словах описати, який має вигляд оцей так званий вовчий вихованець?

Бородань мов і не помічав Мохобородька. Оцей хлопчик-мізинчик з бородою і Півчеревичок дратували його, тому що він не міг до пуття розтлумачити собі їхнє існування. Вони просто грали йому на нервах, і через це він і не хотів їх слухати. Лисий був приязніший.

– Вовчий вихованець дуже волохатий, – заходився пояснювати Мохобородькові. – Він приблизно такого зросту, як і ти. Я навіть сказав би, що у вас є щось спільне.

– Що спільне?! – вигукнув Мохобородько. – Авжеж! Адже той Муфтик – є той самий, про кого весь час ви точите розмову!

– Муфтик? – здивувався лисань. Тепер і бородатий не міг залишатися байдужим і весело зареготав.

– Муфтик! – захихотів він. – Вельми образно сказано! Якщо подумати, то вовчий вихованець і справді нагадує велику й м’яку муфту.

Бородань ще трохи розсипався сміхом. А тоді рішуче повернувся до голомозого:

– Ходімо! Я не зможу їсти-пити, допоки цей живий Муфтик знову не сидітиме, як голубець, у нашому таборі.

Мохобородько не встигнув кинути й слівця, як краєзнавці хутко полишили їх.

Запала тиша. Мохобородько безпорадно поглянув на Півчеревичка.

Хвилину-другу тривало мовчання, і несподівано Півчеревичок сказав:

– Ось коли з’ясувалося, що собою уявляє наш коханий друг! Вовчий вихованець! Помилуй, Боже!

Це й була ота суттєва думка. Над нею і сушив голову Півчеревичок.

Ошелешений Мохобородько не міг вимовити й слова, а його друг додав:

– Я добре розумію, чому Муфтик із такою радістю майнув од нас до вовчого кубла!

– Невже з радістю?! – вибухнув Мохобородько. – Ось так ти баляндрасиш про свого друга! Адже вовкулака затягнув його силоміць, ми ж бачили це на власні очі!

Півчеревичок промовисто усміхнувся.

– Хтозна, хтозна, – засумнівався він. – Сіроманець, можливо, впізнав у ньому свого колишнього вихованця. І Муфтик, до речі, й не опинався, бо, схоже, подумував про свіжину!

Мохобородько був обурений. Як отаке могло збрести в голову Півчеревичкові! Вовчий вихованець! Як тільки краєзнавці зронили кілька необдуманих слів, Півчеревичка наче підмінили. Неймовірно! І врешті-решт… І що б це значило, якби й справді Муфтик у дитинстві жив серед вовків? Це немає ніякого значення. Хто-хто, а вони знають його чи не найліпше. І куди там краєзнавцям або комусь іншому. І ось Мохобородько виснував:

– Якщо Муфтик і зріс поміж вовків, то це аніскілечки не вплинуло на його лагідну вдачу.

– Досі ми нічим не могли дорікнути йому, – кивнув Півчеревичок. – Та варто було йому єдиний раз стрітися з вовком, як у ньому заклекотіла вовча кров.

– Облиш, – зітхнув Мохобородько. – Ти вельми довго висів догори ногами, ось чому зараз у тебе каша в голові.

Півчеревичкове обличчя геть спохмурніло.

– Я принаймні довіряти Муфтикові більше не можу, – заявив він. – Адже невідомо, коли в ньому знов прокинуться-заграють вовчі пристрасті.

– І далі? – запитав Мохобородько. – Що в тебе ще?

Півчеревичок мав що сказати:

– Я був битим дурнем, коли дозволив Муфтикові заманити себе до лісу. Ох, мені паморочиться в голові. Я чудово проживу й без Муфтика. На мене чекає море. Мені пора вирушати.

Мохобородько був остаточно прибитий. Яка несправедливість! Хіба ж Муфтик заманив їх до лісу? Зовсім ні. Саме вони хотіли їхати через ліс, а Муфтик віддавав перевагу шосе. І в чому, власне, Муфтик винен? Ні в чому. А Півчеревичок…

– Я зараз же йду, – сказав Півчеревичок. – У мене дві ноги, і я рушаю. Це чудернацьке Муфтикове авто мені більше не потрібне!

– Ти з глузду з’їхав! – вигукнув Мохобородько.

– Я зараз же піду, – повторив Півчеревичок. – Ти підеш зі мною чи ні?

– Ні, – відповів Мохобородько.

Як він міг полишити Муфтика напризволяще? Хіба Муфтик повівся б отак? Ніколи! А Півчеревичок…

– На все добре, – кинув Півчеревичок.

– Отямся! – порадив Мохобородько. Але Півчеревичок уже пішов. Вирушив і все. Що це в нього закралося? Що це все має означати? Буцімто кошмарний сон…

– Півчеревичку! – крикнув Мохобородько. Той не відповів.

– Півчеревичку! – заволав Мохобородько удруге. – Повернись!

Але у відповідь лише дзвеніла тиша.

Мохобородько підступив до багаття і заходився гасити. Оці дивакуваті краєзнавці так необачно полишили вогнище. Мохобородько затоптував жарини, а сам позирав у той бік, куди попрошкував Півчеревичок. Багаття вже давно примерхло, а маленький чоловічок усе ще тупцював по містинці, де палав вогонь. Він не йняв віри, що Півчеревичок так просто полишив його. Та зрештою Мохобородько повірив у це. І тоді, скрушно зітхнувши, пішов під лісові шати.

ЩО СТАЛОСЯ З МУФТИКОМ?

Що ж таки сталося з Муфтиком?

Після того як краєзнавці запхнули його в рюкзак, кумедний чоловічок одразу намагався заснути. Він був змучений до краю і потребував гарного відпочинку, проте сон усе не приходив. Муфтик не міг зручно розташуватися. Йому було задушливо. І його думки снували, снували…

Отже, знов у заплічнику… Як і раніше, він у полоні краєзнавців.

Хіба й справді ніяк не можна порятуватися з рюкзака?

Із намету чулося похропування краєзнавців, так що звідтіля небезпека не загрожувала. У нього була можливість діяти. А як?

– Комірчику! – приглухувато гукнув Муфтик.

Собача дзявкнуло у відповідь, але допомогти своєму господареві не могло. Мотуззя рюкзака зав’язано тугим вузлом, і, зрозуміло, Комірцю, щоб зарадити в цьому, бракувало розуму й сили. Адже він лише був звичайнісінькою твариною. Єдине, що він міг зараз, – сидіти біля свого хазяїна й пильнувати.

Муфтик почав обмацувати руками навколо себе в заплічнику. Рюкзак було пошито з цупкої брезентової тканини. Ох, як би згодився зараз ніж, бо такого міцного матеріалу голіруч не пропороти. Одначе Муфтик ні ножа, ні якогось іншого предмета не мав. Що ж робити? У такій тканині й зубами дірку не прогризти; із цим би не впорався навіть істинний вовчий вихованець, зуби якого вигострювались-гартувались під час полювання на здобич. Певна річ, сидітимеш сиднем у рюкзаку, то й не втечеш нікуди. А може, все-таки?

«Варто спробувати всі можливості», – вирішив Муфтик і став дибки. Ну!

І диво дивне, йому пощастило пересунутися на кілька кроків уперед. Але все одно було ясно, що таким чином далеко не відійти. Напевне, до ранку сягнув би лісу, і тоді настав би кінець. Тому що там аніхто його не знайшов би і крику про допомогу ніхто не почув би. Як би там не було, а він залишиться в лісі.

Раптом Муфтик відчув, що йому стало набагато тепліше, ніж досі. Ага – вогнище! Рухаючись наосліп у мішку, він наблизився до багаття. Обережніше, не варто гарячкувати. Інакше, дивись, так можна й підсмажитися разом із рюкзаком.

І тут Муфтика осяяла думка. Що коли своїм спільником зробити вогонь? Якщо спробувати жариною пропалити дірку в рюкзаку? Це був небезпечний намір, але нічого кращого кумедний чоловічок намислити не міг.

Муфтик просувався все ближче до багаття і ось йому стало зовсім жарко. Та іншого способу звільнитися не було, тож мусив терпіти спекоту. Ще кілька кроків…

Що за незвичайний запах? Без сумніву, запах горілого.

Ага-а, справа просувається. Ох, тільки б раптово не спалахнути! Тільки б самому не згоріти разом із рюкзаком!

У Муфтика почався напад кашлю. Допоможи, Боже! Ой леле, дим огидно проникав у легені, з очей котилися сльози. Кумедний чоловічок дуже добре знав, що від диму можна навіть задихнутися. А тим часом ставало все спекотніше, нестерпніше. Витримати! Вистояти за будь-яку ціну!

І нарешті – жарини виправдали Муфтикове сподівання! У рюкзаку утворилася дірка з тліючими краями. Муфтик відчув, що дихати стало вільніше. Отвір збільшувався щомиті, проте кумедний чоловічок ще не міг вилізти на поверхню.

Що за голоси? Вірогідно, Комірець! Собача, повискуючи, дрібцювало навколо багаття. Воно хвилювалося, бо вельми переживало за Муфтика.

– Не бійся, Комірчику! – пересилюючи кашель, Муфтик намагався заспокоїти собача. – Зараз усе буде гаразд!

І по хвилі заплічник було пропалено настільки, що Муфтикові вдалося нарешті звільнитися.

Вільний! Живий, здоровий і вільний!

Муфтик хотів горлати з радощів, але боявся збудити краєзнавців. І окрім цього, з’ясувалося, що все-таки вигукувати ще рано – Муфтикова муфта зайнялася в кількох місцях.

Треба води! Але води не було.

Ох, яке нещастя! Нібито Муфтикова муфта замало постраждала від вовчих іклів! І так її добряче шматували й роздирали,, і тепер ось ще й облизували язики багаття.

Жаховисько! Муфтик раптово відчув, що повинен скинути свою муфту, проте несподівано якийсь потаємний голос прошепотів йому на вухо: «Лягай!»

Правильно! І Муфтик упав долі. Хвилину-другу він качався по землі, і омахи вогню пригасали, нібито їх збивала чаклунська сила. Муфтикову муфту було врятовано. Навіть і після вогненного виру Муфтикові пощастило залишитися самим собою. Він зостався справжнім Муфтиком, який і в безвиході не відмовиться від своєї муфти.

Знесилений кумедний чоловічок нерухомо лежав на землі. До нього причеберяв Комірець, метляючи хвостиком і турботливо облизав із його обличчя кіптяву.

Ну, суще тобі раювання… Як хороше було б зараз бодай трішечки спочити, бодай на кілька хвилин закрити очі й заснути… Заснути на цій же місцині – на голій землі.. Саме так, як Мохобородько… Та все ж Муфтик знайшов у собі стільки сил, щоб одігнати від себе згубні бажання. Він має якомога швидше тікати від намету, в цьому він аніскілечки не сумнівався.

Муфтик зібрався з силами і підхопився на ноги. Поглянув на рюкзак.

Майже півзаплічника згоріло. Отакої… Але ж краєзнавці, помітивши вигоріле на рюкзаку, відразу зрозуміють, що їхній полоненик утік!

Кумедний чоловічок трохи подумав і заходився рвати траву. Тоді прилаштував рюкзак, який набив травою, на колишнє місце так, що вигорілим обернув до землі. Чудово! Коли рано-пораненьку краєзнавці виберуться з намету, вони спочатку не помітять анічого підозрілого. Зауважать лише, що вовчий вихованець спить мов убитий! Отже, він, Муфтик, виграє трохи часу.

Ну, ось, здається, Муфтик зробив усе, що зараз міг.

– Ходімо, Комірчику!

І пішов, Комірчик радісно подріботів услід. Муфтик, звичайно, пам’ятав, що страх перед вовчим лігвом не дозволяє йому повернути до хижаків. Маленький чоловічок аніяк не хотів зустрічатися з сіроманцями.

Зрозуміла річ, прошкувати у темному лісі не дуже приємно. Плентати вперед майже навпомацки, перечіпатися на кожному кроці і весь час бути насторожі, щоб гілля боляче не стьобало в обличчя. Та принаймні Муфтика не діймало те, що сіроманці могли накинутися ззаду. Замість вовків за ним біг вірний друг – Комірчик. І доти, поки собача не виявлятиме занепокоєння, боятися нічого. Яка радість, що він здибався з Комірцем! Яке щастя, що в нього такий вірний і славний спільник!

Після двох годин швидкої ходи Муфтик почув попереду тихе дзюрчання. Безумовно, це струмок! І нараз відчув, як уже давно тамував у собі бажання напитися. Він наддав ходи.

Струмок, твоє дзюрчання я почув, нап’юсь нарешті досхочу!

Ці рядки спали на думку Муфтикові мимоволі. Він пішов швидше і невдовзі стояв біля води. О струмочку! Муфтик припав до струмка і почав пити. Яка живлюща свіжа вода! І Комірчик залюбки хлебтав воду.

Від струмка була ще й така велика допомога: тепер Муфтикові не треба було пробиратися майже наосліп через ліс. Він уже знав, куди йому треба прошкувати. Адже від оцього струмка розпочалася його блуканина, і саме цей струмок повинен вказати кумедному чоловічкові зворотну дорогу. Він поспішить до свого авто. Потічок допоможе йому не заблукати. Муфтик дуже боявся заблукати.

З новим запалом Муфтик рушив у дорогу. Він знав, що спочивати довго не може. Варто було лише сісти на хвилину-другу, як тілі огорнула непереборна втома. Тож мусив підхопитися. Раз-два-три… раз-два-три… Тільки вперед, понад струмком вперед!

Ніч уже на спаді. Видноколо світлішало Де-не-де між дерев чулися пташині голоси І раптом закрут струмка видався Муфтикові знайомим. Ну, звичайно, саме тут він про гарцював із вовком на спині!

Незважаючи на страшенну втому, Муфти миттю підхопився. Йому ж бо все навколо виявилось знайоме. Так-так, нарешті, нарешті!

Доріжка… Та сама доріжка, по якій вони проїздили фургончиком. Десь отут, саме поблизу доріжки має стояти їхнє авто…

Муфтик біг далі. Неждано-негадано він перечепився об щось. Болюче забив ногу. Що ж це було? Уявіть собі, якесь свердло. Викинули обіч дороги. Невідомо, кому тут у лісі, потрібне свердло?

А куди запропало авто?

Муфтик зупинивсь і роззирнувся.

Паленище… Поблизу – курінь із гілля. Але раніше тут не було куреня! Хто ж це його влаштував! Ну, зрозуміло, для його влаштування і знадобилося свердло. Очевидячки, будівничий і ночував у цій халупі. А вранці… вранці він зник разом із машиною!

Муфтика охопив відчай. Фургончик! Адже для нього він був не машиною, а домівкою! І був домівкою також Півчеревичкові й Мохобородькові. Хто знає, чи залишаться з ним Півчеревичок і Мохобородько після того, як авто – ця домівка – зникло?

На щастя, неймовірна втома пом’якшила Муфтиків відчай. Так або інакше зараз він був дуже сонливий для того, щоб обмислити становище до пуття. Очевидячки, курінь згодиться йому для притулку, де міг би трохи покуняти. Ось тоді вже подумає, що робити далі.

Муфтик притюпав до халабуди. Де ж двері? Невже немає? Ага-а, є все-таки. Тут же, між гіллям, виднілося щось подібне до ручки. Муфтик одчинив двері. Ступив до куреня. Темрява. Він мусив просуватися навпомацки. Так-так… Ліжко. Вельми підхоже по довжині ліжко. Йому, Муфтику, як раз впору. І м’яке. А втім, як це полишили таку гарну постіль у цьому лісовому курені?

За мить Муфтик вивернувся на постелі.

Комірчик прокрався до нього, проте Муфтик цього вже не помічав. Він спав найміцнішим у своєму житті сном.

РАДІСТЬ І СМУТОК

Муфтик прокидався. Сон полишав його повільно, і пережиті вночі події не зовсім пригадувались кумедному чоловічкові. Зненацька перед його зором постав курінь. Той самий, у якому він спав. Той самий, де він перебував зараз. І Муфтик просто затремтів од переляку.

У нього немає більше авто. Він – самотній і бездомний! У нього немає більше нічого крім муфти, і та покуськана і тхне горілим. Ох, за що його доля покарала отак?

Муфтик обережно розплющив очі. Пітьма. Та все ж погляд кумедного чоловічка зупинився на холодильнику. Що ж це означає? Холодильник! Як він опинився тут, у лісовому курені?

І раптом Муфтика кинуло в дрож. Невже? Невже це правда? Маленький чоловічок підхопився. Кинувся до шафи. Ну, звичайно. Тут і комод, як і має бути. Муфтик висунув шухляду й знайшов там листи. Це були його власні листи, які він писав сам собі!

Та ось усе з’ясувалося: курінь і не був куренем! Це ж було авто, його власне авто, лише вкрите гілками. А в холодильнику його поличка. І комод… І ліжко… Він спав у власній постелі!

Яка радість! Досі незвідана, просто радість, яка здіймала до хмар! Вона сповнила не лише серце, а все єство, навіть кінчики пальців і ніг!

Муфтик одчинив дверцята холодильника. Овва! Там красувалися кільце ковбаси й кілька сирків. Усе-таки іноді може повезти!

Муфтик, поділившись ковбасою з Комірчиком і закусивши двома сирками, вибрався з машини.

Настав полудень. З високості неба світило сонце, і осінній ліс радісно сіяв.

«Можливо, сонячне проміння зігріває зараз і море», – подумав Муфтик. Та, на жаль, він взагалі не міг передбачити, коли йому поталанить дістатися до моря. Де Півчеревичок і Мохобородько? Чи очікувати їх отут, чи посигналити, розпочати в лісі пошуки друзів?

Чекати, безумовно, простіше. Простіше й зручніше. Та в глибині серця Муфтик знав достеменно, що як не крути, все одно він вирішить за потрібне шукати друзів. Він прагнув діяти, і саме пошук і означав діяння. Ждати зараз Муфтик просто не міг: був дуже збентежений за долю своїх друзів.

І ще одне – коли вовк зграбастав його, хіба ж Мохобородько й Півчеревичок сиділи, склавши руки? О ні, саме навпаки! Вони його шукали! Вони його навіть знайшли. І, очевидячки, зараз усі втрьох млосно вилежувалися б на прибережному морському пісочку, якби тоді краєзнавці не встромили свого носа… Півчеревичок і Мохобородько ні в якому разі не кинули його напризволяще. Півчеревичок навіть ставив на карту своє життя, щоб звільнити його з вовчої неволі. Ох, дорогий, любий Мохобородьку! Ох, дорогі, милі друзі, де ж ви зараз?!

Муфтик одкинув гілля з машини і поспішив усістися за кермо.

– Рушаймо, Комірчику!

Собача згідливо заметляло хвостиком, і Муфтик завів мотора.

Авто помалу покотилося. Кумедний чоловічок стримувався, щоб не занадто газувати. Не поспішати! Треба їхати стиха й мудро! Якщо поспішатиме, не зможе роздивитися до пуття; поспішаючи, міг би легко проминути Півчеревичка й Мохобородька та й взагалі не помітити їх.

Муфтик часто зупиняв авто, давав довгі гудки й потому прислухався. Тиша. Стояла тиша. Проте маленький чоловічок не занепадав духом. «Сирена фургончика відлунює, звісно, далі, ніж вигукування, – думав він. – Цілком можливо, що друзі почують його тутукання, а він їхніх голосів – ні. Варто бути терплячим. І головне – не поспішати!»

Поїздка тривала.

Боже, поможи, щоб тільки на сирени фургончика не вигулькнули краєзнавці! Та які ж бо вони взагалі краєзнавці – сприйняли його, Муфтика, за вовчого вихованця! Сміховина та й годі! У них же має бути могутня уява! Невже й справді уява може настільки засліплювати людину, що вона починає бачити лише те, що жадає бачити? Можливо, й справді. Але він, Муфтик, просто згоряє від нетерпіння зустріти Мохобородька й Півчеревичка, та нічого не бачить, окрім безлюдної лісової стежини, що звивається між дерев. Коли уява робить дивні дива, мав би з’явитися за наступним закрутом дороги хоч один із його дорогих друзів. І хоч би він знав, що це лише уява, він дуже зрадів би.

Небавом дісталися до повороту. Муфтик зменшив швидкість. Адже повороти завжди небезпечні навіть при повільній їзді, бо ніхто ніколи не знає, що чекає тебе за вигином дороги. Ось так. Нарешті закрут шляху лишився позаду.

І тоді скреготнули гальма.

Муфтик пополотнів. Його руки судомно стиснули кружало керма. Він був вражений силою своєї уяви.

Яка ж бо правдива картина, породжена уявою!

Посеред дороги, за якихось десять кроків попереду, стояв Мохобородько. Стояв, наче живий. Буцімто справжній. Немов справжній колишній Мохобородько, Муфтик непорушно сидів за кермом, не відводячи свого погляду ні на мить од постаті Мохобородька. Точнісінько він! Хто міг би подумати, що сила уяви може мати неймовірну силу! Але це просто надприродна пригода!

Мохобородько радісно всміхався і в той же час якось сумно. Муфтик уже цілком опанував собою від першого переляку й усміхнувся Мохобородькові. В його усмішці були радість і смуток. Він був радий, що може дивитися на свого друга. А зажурений Муфтик був тому, що боявся, якби уявний образ не зник будь-якої миті.

А може, цього разу витанцюється так: він зуміє настільки напружити уяву, що Мохобородько маячитиме в нього перед очима? Чи не змогла б сила думки перетворити видіння в дійсність? Якби зараз Мохобородько підійшов… Підійшов і сів у машину… Заговорив би з ним… Якби він, Муфтик, дуже-дуже цього захотів, чи не стало б це можливе?

Ледве Муфтик так подумав, як Мохобородько попрямував до фургончика.

Муфтикове серце мало не вискакувало від радощів! Таки вплинула сила думки! Ой любий Мохобородьку, ой дорогий друже!

Нарешті Мохобородько опинився біля авто. Він підняв руку. І дверцята фургончика відчинились.

Дверцята відчинились! Муфтика охопило сум’яття. Невже уявний образ здатен одчинити дверцята? Навряд. Уявний образ просто зумів би ввійти крізь зачинені дверцята. Адже вони були навстіж, і Мохобородько прошмигнув у машину.

– Нарешті, нарешті! – вигукнув Мохобородько. – Я уже майже втратив надію.

– Я теж, – зронив Муфтик.

– Тобі сяйнула гарна думка – посигналити, – вів далі Мохобородько. – Інакше навряд чи ми зустрілися б.

Муфтик мовчав. Нарешті він зрозумів, що перед ним стоїть не хто інший, а справжній Мохобородько. Це не був уявний образ, а живий-живісінький Мохобородько. І щоб остаточно переконатися у цьому, Муфтик міцно обійняв свого друга.

– Бідолашний Муфтику, – розчулився Мохобородько, побачивши обшарпану Муфтикову муфту. – Ох і настраждався ти!

– Та вже нічого страшного, – стримано мовив Муфтик. – А де Півчеревичок?

Мохобородько не відповів на це.

– Може, поїдемо далі, – тихо запропонував він.

Але Муфтика охопила тривога.

– Хіба ви з Півчеревичком були не разом? – запитав він. – А що як з ним щось трапилось?

– Спочатку ми були разом, – пробубонів Мохобородько. – А потім…

Він просто не міг казати правду Муфтикові. Адже не міг просто так розповісти, що Півчеревичок почав вважати Муфтика вовчим вихованцем і через це вирішив покинути їх. Це завдало б Муфтикові страшного удару.

– А потім? – збуджено вимагав Муфтик.

– Потім ми розійшлися.

У голосі Мохобородька звучав чужий тон, який насторожив Муфтика. Його занепокоєння не минало, а ще більше зросло.

– Чому ви розійшлися?

– Тому, що… Мохобородько підшукував слова.

– прошу тебе! – вигукнув Муфтик. – Не приховуй від мене нічого! Моє серце віщує зле, і від невідомості просто божеволію.

– Коли ми розійшлися, принаймні Півчеревичок був при здоров'ї, – Мохобородько намагався вгамувати Муфтика.

– А чому ж ви розійшлися? – повторив Муфтик своє запитання.

Мохобородькові стало не по собі.

– Їдьмо далі, – безпорадно кинув він. – Це мудрована річ, яку я, власне, й сам до пуття не збагну.

Муфтик дав газ, але на його серці, як і раніше, лежав камінь. Як це можливо, що Мохобородько й Півчеревичок полишили одне одного і самі не розуміють цього до пуття? Тут щось темне…

По хвилі Муфтик почав сигналити з фургончика.

– Немає рації тутукати, – сказав Мохобородько. – Я не вірю, що Півчеревичок поблизу.

– Де ж тоді він? – пригнічено запитав Муфтик. – Куди він пішов? Що сталося? Адже я бачу, що ти від мене щось приховуєш!

Мохобородько зітхнув. Нарешті він зрозумів, що не може так мучити Муфтика. Певна річ, невідомість справді може пригнічувати більше, ніж найгірша правда.

І він сказав:

– Півчеревичок пішов до моря один. Він полишив нас.

– Як?! – вибухнув Муфтик.

Цієї миті він остаточно втратив рівновагу й через це, випустивши кермо, ще більше дав газу.

– Що ти сказав?! – знову скрикнув він.

І тут сталося страшне.

Неначе божевільний звір, авто на повній швидкості звернуло з дороги. Мотор мало не розсипався. Кущі тріщали. Все навколо двигтіло.

– Прошу вибачити, – мовив тихо Муфтик.

Диво дивне, але саме переляк повернув кумедному чоловічкові душевну рівновагу.

– Прошу вибачити, – повторив Муфтик. – Але те, що ти сказав…

Мохобородько урвав його:

– Не варто пояснювати. Я розумію.

– Треба здати назад, – виснував Муфтик. На щастя, мотор не вийшов з ладу. Муфтик хотів від'їхати назад. Та ба, фургончик і не рухався з місця. Лише колеса заоберталися – і все. Тоді Муфтик спробував їхати вперед. Сталося те саме. Було ясно, що сила мотора не зрушить машину з місця.

– Я піду й підпихну, – запропонував Мохобородько.

Муфтик був стурбований не на жарт.

– Певне, тільки це не допоможе, – кивнув він головою.

Та ледве Мохобородько ковзнув поглядом по дверцятах, збагнув: передні відчинити неможливо! Дверцята затисло між стовбурів.

А втім, слава Богові, був ще один вихід. Мохобородько метнувся до задніх дверцят. Натиснув на ручку. Але й вони не відчинялись. Очевидячки, авто, звертаючи з дороги, так струсонуло, що замок дверцят зіпсувався. Мохобородько наліг плечем. Тиснув на дверцята скільки мав сили. Марно.

– Ти спробуй опустити якусь шибку, —порадив Муфтик.

Мохобородько послухався. І знову нічого не вийшло! Річ у тому, що стіни у фургончику біля вікон були вельми нерівні, подекуди наче скарлючені. Ось чому шибки наглухо заклинило.

– Треба розбити вітрове скло, – запропонував Мохобородько.

Муфтик заперечливо поводив головою. – Нічогісінько не вийде. Усі шибки з небиткого скла. Та, на щастя, в мене є гарне свердло, яким ми спокійнесенько висвердлимося з полону жерстяних стін авто.

Муфтик почав негайно нишпорити в інструментальній скриньці, але по хвилі стривожено вигукнув:

– Немає! Зникло!

Невдовзі Мохобородьку пригадалося: за допомогою цього свердла Півчеревичок виготовляв собі панцир. Для захисту від сіроманців…

Муфтикові пригадалося свердло, об яке він боляче перечепився. Ясно. Півчеревичок забув свердло долі, ось таке просте пояснення. І тоді Муфтиків погляд упав туди, де звично стояв молочний бідон із водою про запас. Зараз посудини не було. З неї Півчеревичок змайстрував собі лати…

– Так що свердла у нас немає, – спохмурнів Муфтик. – І окрім цього, ми не маємо й краплини води.

Тепер обом стало ясно, в якому незавидному становищі вони опинилися. Не зоставалося нічого іншого, як чекати й сподіватися, що якийсь випадковий мандрівник зарадить їхній біді. Час од часу можуть тутукати, це ж бо зараз найдоцільніше.

Муфтик і Мохобородько поглянули одне на одного. Яке лихо! Яке жахливе нещастя!