Текст книги "Наследие прошлого"

Автор книги: Энн Мэтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Бедный, Ник! – с сожалением сказала она. – Между ним и Маделин произошло что-то серьезное, держу пари, что ее доченька устроила им какую-то пакость.

В четверг Маделин с утра, как обычно, отправилась на работу. Нервы ее были напряжены до предела; практически всю ночь она провела без сна, раз за разом прокручивая в голове ее разговор с Харви. Она помнила, что сегодня Николас должен был улетать в Рим, так что времени на долгие раздумья, звонить ему или нет, у нее не осталось.

В конце концов она все же решила попробовать связаться с ним и дрожащими пальцами набрала номер отеля «Стаг». Дежурный клерк ответил ей, что мистера Витали в отеле сейчас нет.

– Я полагаю, что он уехал на завод, – задумчиво предположил он. – Попробуйте позвонить туда.

Поблагодарив служащего, Маделин узнала в справочной заводской номер и через несколько секунд уже разговаривала с дежурным оператором.

– Могу я поговорить с мистером Витали? – напряженным от волнения голосом осведомилась она.

– Кто его спрашивает?

– Э-э… просто скажите, что это Маделин. Он знает.

Девушка попросила ее подождать. Ожидание отнюдь не прибавило ей спокойствия и уверенности в себе, ей казалось, что до тех пор, пока он ответил, прошли часы.

– Маделин! Это правда ты? – Голос его звучал недоверчиво.

Она от облегчения чуть не выронила трубку. Он еще в Англии!

– Да, это я, – тихо произнесла она. – Как ты?

Теперь он говорил с явным нетерпением:

– Я в порядке. Почему ты звонишь?

– Я бы хотела увидеться с тобой. У тебя есть время?

– Ну конечно есть. Когда?

– Сегодня.

– Хорошо. Может, прямо сейчас? Ты на работе? – Судя по его настойчивости, Харви был прав – Николас очень хочет увидеться с ней.

– Да, я на работе. Но…

– Никаких но. Я скоро буду. – Он положил трубку прежде, чем она успела что-нибудь возразить, и теперь она растерянно сидела возле телефона. Несколько секунд спустя она попыталась взять себя в руки и мобилизовать свои умственные способности. Если он уже выехал – а завод совсем недалеко от школы, – то скоро будет здесь, и лучше встретить его снаружи. Все дела, запланированные на этот день, она практически сделала, так что ей осталось только убрать все со стола, взять готовые к отправке письма и надеть пальто.

Неохотно подойдя к двери кабинета Эдриана, Маделин постучала и вошла.

– Ничего, если я уйду прямо сейчас? – спросила она.

Эдриан взглянул на часы.

– Сейчас еще только двадцать минут одиннадцатого, Маделин, – изумленно констатировал он.

– Да, я знаю, но это очень срочно.

– Ну хорошо. – Эдриан нахмурился. – Мы увидимся в эти выходные?

– Приезжай ко мне, – нетерпеливо ответила она. – Когда я дома, ты всегда можешь прийти – я буду рада.

– Что ж, хорошо. – Эдриан вернулся к своим бумагам, и Маделин, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, почувствовала огромное облегчение; она ожидала, что Эдриан станет задавать ей кучу вопросов, касающихся ее личных дел, но этого, к счастью, не случилось.

А на улице стоял волшебный весенний день; теплый воздух был пропитан солнцем и ароматами цветов, росших на клумбах. Внезапно Маделин ощутила, как прекрасна жизнь. Ее бледные щеки слегка зарумянились, но нервы все еще были натянуты как струны – переживания последних дней не отпускали ее.

Через несколько секунд после того, как она вышла из здания, у школьных ворот остановился красный «шеридан», Маделин поспешила к нему и скользнула на переднее сиденье.

С минуту она долго пристально смотрела на него, просто наслаждаясь его присутствием рядом. Потом он нежно дотронулся пальцами до темных кругов под ее глазами.

– Ты глупышка, да? – ласково спросил он. Маделин в ответ молча кивнула. Николас вздохнул, обвел глазами школьные окна, завел мотор, и они быстро поехали по направлению к окраине города. Через какое-то время они съехали с шоссе на извилистую проселочную дорогу, петлявшую между лугами, на которых буйствовала весенняя зелень, ярко расцвеченная разноцветными дикими крокусами и бледно-желтыми нарциссами. По деревянному мостику они переехали через весело журчавшую речушку с каменистым дном. Глядя на всю эту красоту, Маделин чувствовала, как все ее страхи и переживания рушатся под напором ясного весеннего утра. Пришла весна, и она, Маделин, сидит рядом с единственным для нее мужчиной. Конечно, все плохое позади, а впереди – безоблачное счастье.

Николас свернул с дороги на лужайку, раскинувшуюся под массивным дубом, и заглушил мотор. Тишина теперь нарушалась только веселым птичьим щебетом и отдаленным, еле слышным рокотом трактора, медленно ползшего по полю.

Маделин блаженно вздохнула и откинулась на спинку сиденья, глядя на Николаса.

– Ты все еще хочешь меня? – тихо-тихо спросила она.

Со стоном закинув руку за спинку ее сиденья, другой он коснулся ее шелковистых волос, забранных в пучок, и большим пальцем нежно погладил ее по щеке.

– Хочу ли я тебя? Господи, ты же сама прекрасно знаешь, что да.

Склонившись к ней, он коснулся губами ее губ, сначала мягко, еле-еле, а потом его поцелуи становились все более страстными и настойчивыми. Проведя пальцами по ее нежной шее, он пробормотал:

– Что ты со мной сделала. Я мог бы убить тебя.

Неохотно открыв глаза, она бесстрашно взглянула на него:

– Ты не смог бы, дорогой… Я люблю тебя и выйду за тебя замуж, когда захочешь.

Николас с легкой улыбкой заглянул ей в глаза:

– Да, милая. Ты слишком дорога мне, что бы ты ни решила.

Он должен был спросить о Диане и в то же время боялся разрушить хрупкую гармонию, возникшую между ними.

Прикурив две сигареты и одну подав Маделин, он медленно произнес:

– А как же твоя дочь?

– Мы скажем ей сегодня, и точка. – Вдруг она выпрямилась, едва не подскочив на сиденьи. – Но ты же сегодня улетаешь в Италию! – Глаза ее были полны ужаса.

– Не волнуйся. – Он нежно заставил ее снова откинуться на спинку сиденья. – Я туда не собираюсь.

– Но… но… как? – изумленно залепетала Маделин.

– Я очень хотел снова увидеться с тобой, – тихо ответил он, вытаскивая шпильки из ее волос и бросая их на пол, пока волосы шелковой волной не легли ей на плечи. – Не собирай, мне так нравится перебирать их.

Маделин очаровательно вспыхнула и тряхнула головой:

– Так лучше?

– Гораздо лучше, – прошептал он, легко целуя ее. – Боже мой, ты ведь сама знаешь, что я не смог бы уехать из страны, не повидавшись с тобой. Я рад, что ты позвонила мне, очень рад… думаю, ты чувствовала то же самое.

– Да… да. О, я выгляжу просто ужасно.

– Нет, только пытаешься. – Он нежно прижался губами к ее уху. – Ты не могла спать? – Она помотала головой. – И я не мог… Но теперь все легко исправить.

Она улыбнулась:

– Я знаю, милый, и очень приятным способом.

Он снова поцеловал ее в губы, и потом они еще долго не могли оторваться друг от друга, так истосковавшись в разлуке.

Через какое-то время они вернулись в город, выпили кофе в ресторане и к двенадцати приехали домой к Маделин. Дианы дома еще не было.

– Должно быть, зашла в магазин, – пояснила она, снимая пальто. – Ты останешься пообедать или тебе надо вернуться в отель? Я так поняла, что, кроме мамы, у тебя еще гостья.

Николас улыбнулся:

– Ну и кто же тебе сказал?

– Харви, – немного смущенно призналась она. – Я виделась с ним вчера вечером перед спектаклем.

– Поэтому ты и решила позвонить мне.

– Частично, – не стала отрицать она, – но я и так всю неделю думала, как мне увидеться с тобой.

– Очень хорошо, – самодовольно заметил он, и она рассмеялась.

– Но как же эта девушка? – мягко поинтересовалась Маделин. – Ты был влюблен в нее?

– Нет!

Маделин вздохнула:

– Теперь это не важно.

– Да, – кивнул он, притягивая ее к себе. – Она мамина кандидатка на пост жены Николаса Витали.

– О! Так Харви был прав.

– Если он сказал тебе это, то да. – Он прижался губами к ее шее. – Как думаешь, она может быть избрана?

Маделин обвила руками его шею:

– Нет, если это хоть в какой-то степени зависит от меня.

– Но ведь ты сделаешь все, чтобы этого не случилось, правда? – игриво спросил он. – Нет, милая, моя дорогая мама, Мария и София – все они в этот момент уже на пути в Рим.

– Что?! – Маделин была поражена этим известием. – Но я думала, что твоя мама собиралась в Америку.

– Она и собиралась. Но когда я отказался возвращаться в Италию с Марией, мама не смогла оставить ее в одиночестве, кроме того, я сказал им о тебе.

– Да ты что?! Святые небеса, и что же сказали они?

Николас усмехнулся:

– Ну, сперва они слегка позеленели, но потом пришли в себя. Надо отдать должное Марии, она провела прекрасную разъяснительную работу.

Маделин уткнулась лицом в его грудь.

– О, Ник, – прошептала она, – я люблю тебя.

– Поди-ка приготовь обед, дорогая, – шутливо приказал он. – Я ведь всего лишь человек.

Маделин заглянула в холодильник и обнаружила там немного мяса и свежие овощи. Сделав необходимые приготовления и удостоверившись, что процесс идет своим чередом, Маделин вернулась в гостиную.

Николас, растянувшись на диване, читал газету, и она улыбнулась.

– Мне все еще с трудом верится, что все это происходит наяву, – со смехом воскликнула она. – Когда я проснулась сегодня утром, я все думала о том, что ты скажешь в ответ на мой телефонный звонок.

– Ну и каких же слов ты от меня ожидала?

Она пожала плечами:

– Не знаю. Возможно, ты сказал бы, что не желаешь меня больше видеть.

– О, если бы ты только знала, – простонал он, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до нее, но Маделин отпрянула и вбежала в спальню.

– Я только на минутку, – предупредила она и закрыла дверь.

Пока она умывалась и переодевалась в брюки и легкую блузку, она размышляла над тем, что же сказать Диане. Надо объяснить все и быть твердой, что бы ни произошло.

Она подкрашивала губы, когда дверь неожиданно распахнулась, на пороге появился Николас.

– Твоя скороварка чуть не взорвалась, – иронично заметил он. – Я убавил жар, но лучше ты проверь сама, все ли в порядке.

Маделин хитро улыбнулась:

– Дорогой, ты действительно не понимаешь, все ли там в порядке, или меня разыгрываешь?

– Думаю, да, – пробормотал он, пожав плечами.

– Там все будет нормально, – заверила она его. – А у меня будет совершенно беспомощный муж? О, прости, – умоляюще вскрикнула она, но он, схватив ее за руки, прижал их к бокам и лег на нее, всей тяжестью придавив к кровати.

– А теперь, – заявил он, – я хочу, чтобы ты извинилась.

– Хорошо, хорошо, – задыхаясь, прошептала она, – только дай мне подняться.

– Нет, повторяй за мной, мне очень жаль, сэр, такого больше не случится.

Маделин хихикнула:

– Мне очень жаль, дорогой, я так больше не буду.

– Не совсем хорошо.

– Хочешь, чтобы я сказала по-другому?

– Не стоит. – Отпустив ее руки, он сел рядом. – Есть другой способ, и мне он понравился бы больше. – Голос его прозвучал опасно требовательно, когда он наклонился к ней.

– Николас… – прошептала она, покоряясь его воле.

Несколько мгновений спустя он неимоверным усилием заставил себя приподняться на локоть.

– Интересно, что бы подумала твоя дочь, застав нас здесь? – негромко, задумчиво проговорил он.

Маделин неохотно встала.

– И кто осудил бы ее за то, что она подумала бы? – ответила Маделин слегка дрожащим голосом.

Николас кивнул и перекатился на спину.

– Неудивительно, что у нее несколько странные представления о браке, раз у вас с Джо были разные комнаты. Каким образом она была зачата, как она думает?

Маделин села:

– Многие супруги спят на отдельных кроватях.

– Так-то оно так. Но я полагаю, что на ее месте я бы несколько больше интересовался вопросами своего происхождения и твоей жизнью тоже. Кстати, сколько лет было тому парню… Питеру?

– Кажется, семнадцать. А что?

Николас пожал плечами:

– Не знаю. Наверное, простое любопытство. – Он улыбнулся и сел на кровати. – Мне хочется знать о тебе все-все.

– Правда? – Она смущенно улыбнулась ему в ответ. – Приятно слышать.

– Жаль, что я не знал Джо.

– Зачем тебе это?

– Мне кажется, он был очень хорошим человеком. На свете немного мужчин, которые поступили бы так же, как он.

– Ты прав, – вздохнув, согласилась Маделин. – Джо был прекрасным человеком. А я была такой идиоткой!

– Ты не была идиоткой, – возразил Николас, – просто совсем юная и очень испуганная девочка.

– Так и было. – Она встала на ноги. – Пойду посмотрю, как там наш обед. Да и Диана скоро придет.

Не успела она произнести последнюю фразу, как услышала звук захлопнувшейся входной двери. Маделин, похолодев, посмотрела на Николаса, он немедленно встал и быстро вышел в гостиную, ожидая увидеть там Диану, но комната была совершенно пуста.

Нахмурившись, он повернулся к Маделин:

– Здесь никого нет.

Маделин побледнела:

– О боже мой, должно быть, она пришла, когда я сказала, что услышала какой-то звук…

Лицо Николаса исказилось.

– Ты имеешь в виду, что Диана была здесь все время, которое мы провели в спальне?

Маделин схватилась за голову:

– Возможно. Ник, ты хоть понимаешь, что это значит? Она слышала все, о чем мы здесь говорили?

– Ну и что? – Он явно был рассержен. – По крайней мере, она узнала, что любовью мы пока не занимались.

Маделин яростно замотала головой:

– Нет, нет. Мы ведь говорили о Джо и о настоящем отце Дианы. Услышав наш разговор, совсем несложно сложить два и два.

Николас на секунду закрыл глаза:

– Господи, прости меня, Маделин. Я забыл об этом. Но, зная Диану, можно предположить, что у нее получилось пять. – Он пожал плечами. – Что ж, по крайней мере, проблема, говорить ей или нет, решилась сама собой.

Маделин отвернулась от него. То, что произошло, было просто ужасно! Но она должна была предусмотреть, что рано или поздно их безоблачное счастье все равно разобьется вдребезги.

Николас торопливо надел пальто.

– Я пойду и приведу ее сюда, – решительно заявил он.

Маделин повернулась к нему:

– Думаешь, у тебя получится? Мне совсем не нравится то, как она сбежала отсюда.

– Ничего страшного. – Николас ободряюще улыбнулся. – Не волнуйся, милая, все будет в порядке.

Как только он ушел, Маделин обошла все окна их квартирки, внимательно оглядывая видимые из них окрестности. Она увидела, как из дома вышел Николас, но вот Дианы не было видно нигде. Николас огляделся по сторонам, потом быстро направился к машине, сел за руль, и через мгновение автомобиль уже мчался по дороге.

Прошло около получаса, когда он вернулся. Один. Маделин, открыв ему дверь, в отчаянии смотрела на него.

– Она словно растворилась в воздухе, – сказал он, снимая пальто. – Я искал везде. Девочка не могла далеко уйти до того, как я пошел за ней. Наверное, она предвидела, что мы станем искать ее, и ждала где-нибудь в доме, пока я выйду, а потом вышла вслед за мной и, улучив момент, сбежала.

Маделин бессильно опустилась на стул:

– Что же делать?

– Думаю, просто ждать. Давай-ка пообедаем для начала. Рано или поздно ей придется вернуться. Диана не похожа на любительницу бродяжничать, ей нужен комфорт и уют.

– Ты считаешь?

– Конечно. Пойдем, милая. Без сомнения, Диана сейчас в шоке, но, пока она не вернется, мы ничем не можем помочь ей.

– Но позволит ли она мне вообще помочь ей? – в отчаянии воскликнула Маделин. – Ведь это из-за меня она попала в такое затруднительное положение.

Николас пожал плечами:

– Я, конечно, не знаю Диану так же хорошо, как ты, но думаю, что она способна справиться с этим. Она ведь не неврастеничка, просто разволновалась. Она где-нибудь поблизости. Может, так даже лучше. Теперь, когда она знает или если она знает, что ее настоящий отец был отнюдь не совершенством, она, может быть, взглянет на меня помягче. – Он вопросительно взглянул на Маделин. – Это звучит очень бессердечно?

Маделин вымучила жалкое подобие улыбки: – Нет, я ведь знаю, что ты просто пытаешься поднять мне настроение. Давай обедать.

Глава 11

Часам к восьми вечера Маделин почти обезумела от тревоги. Они с Николасом успели исколесить на машине практически весь Оттербери, они искали Диану во всех кафе, несколько раз заходили в «Севентиз-клаб», но тщетно. Следов Дианы не было нигде. Ко всему прочему, начал моросить дождь, который постепенно перешел в ливень. Дважды они возвращались на квартиру Маделин проверить, не пришла ли Диана туда, но каждый раз их ждало разочарование. Где искать еще, Маделин больше придумать не могла.

Наконец она сказала:

– Возможно, она отправилась к Джеффу…

Николас нахмурился:

– Ах да, тот парень, который катался с ними в воскресенье. Кажется, они очень дружны с ней.

– Да, они уже три месяца встречаются. Это наша последняя надежда. Правда, она, по-моему, практически перестала общаться с ним с тех пор, как он поехал кататься с тобой и Марией. Так что вряд ли она сейчас у него… Хотя, знаешь, всякое может быть…

– Отлично. Там есть телефон?

Маделин покачала головой:

– Вряд ли. Но у меня есть их адрес… это на Поплар-роуд. Только вот не помню точно номер дома… кажется, четырнадцать.

Поплар-роуд была застроена вереницей муниципальных зданий; все с желтыми входными дверями и белыми окнами. Номер четырнадцать был практически такой же, как все, только занавески поярче, да было похоже, что его недавно заново покрасили.

Оставив Маделин в машине, Николас подошел к двери и остановился под навесом, кое-как укрывавшим его от ливня, разогнавшего по домам весь город.

Ему навстречу сразу же вышел мужчина средних лет – он увидел остановившийся перед домом большой американский автомобиль, из которого вышел высокий незнакомец.

– Да? – неуверенно произнес он. – Я могу вам помочь?

– Надеюсь, – вежливо ответил Николас. – На этой улице проживает семья Эмерсонов. Вы не подскажете, в каком именно доме?

– Отчего же. Я и есть Вальтер Эмерсон. Чем могу служить?

– У вас есть сын Джефф…

– Да. – Мужчина явно забеспокоился. – А что такое? С ним что-нибудь случилось?

– Нет-нет, ничего, – терпеливо ответил Николас. – У него есть подруга, Диана Скотт. Мы ищем ее.

– Да? А ее здесь сейчас нет.

– Значит, она здесь была? – почувствовав надежду, спросил Николас.

– Ну да. Она была здесь раньше. Пила здесь чай с матерью и со мной, и с Джеффом, конечно.

– Конечно. – Николас, как мог, старался сдержать свое нетерпение. – Так где она сейчас?

– А вам-то какое дело? Отца у нее нет. Кстати, вы кто будете?

Николас обернулся и посигналил Маделин, чтобы она присоединилась к нему, потом ответил:

– Я друг ее матери. А вон идет миссис Скотт. Диана ушла из дома в обед и до сих пор не вернулась, а мы не знаем, куда она ушла.

– Понимаю, – кивнул мистер Эмерсон.

Когда к ним подошла Маделин, Николас сказал:

– Это мистер Эмерсон, Маделин, он говорит, что Диана была здесь сегодня, пила с ними чай.

– Правда? – Маделин стиснула ладони. – А где она сейчас?

В этот момент из дома вышла женщина – массивная, с обесцвеченными волосами, безвкусно одетая. Эмерсон повернулся к ней:

– О, Сара! Это мать Дианы и ее друг. Они ищут Диану.

– Правда? – Женщина оценивающе оглядела их обоих.

Маделин почувствовала, что та мысленно прикинула, какого рода их дружба, и явно сделала ошибочные выводы.

– Не могли бы вы сказать, где сейчас Диана? – с надеждой повторила свой вопрос Маделин.

Миссис Эмерсон сжала губы:

– Со слов Дианы я поняла, что в ее последний приход дома ее не ждали. Она сказала, что вам и без нее было чем заняться. – Она перевела глаза на Николаса. – Мне показалось, что она была чем-то сильно расстроена. Джефф предложил куда-нибудь сходить, а поскольку на улице дождь, Вальтер дал им свой фургон. – Тон ее был высокомерно-насмешлив.

– И куда же они отправились? – настаивал Николас.

– На машине они могли далеко уехать, – пробормотала Маделин. – Все кафе мы уже обыскали.

– А автомобиль ваш исправен? – осведомился Николас.

Миссис Эмерсон раздраженно передернула плечами:

– Фургон новый, конечно, он полностью исправен.

– Ну, время от времени им придется доливать бензин, – сухо заметил Николас. – И все же, как вы думаете, куда они могли поехать?

Миссис Эмерсон вздохнула:

– Вполне возможно, что юный идиот решил отправиться в Лондон.

– Что?! – истерично вскрикнула Маделин.

Мистер Эмерсон задумчиво потер подбородок:

– В начале этой недели он рассказывал о каком-то клубе, в котором он побывал в последние выходные. Они с друзьями ездили на их машине в Лондон.

– На моей машине, – сардонически заметил Николас.

– В самом деле? – поразилась миссис Эмерсон.

– Продолжайте, – обратился Николас к мистеру Эмерсону, – так где же этот клуб?

– В Сохо, я полагаю. Вы же ходили в какую-нибудь забегаловку, я думаю?

– Нет, – вздохнул Николас. – Но он мог видеть какой-нибудь клуб из окна машины. Придется поискать там хорошенько.

– Что ж, это единственное, что я могу предположить, – пожал плечами мужчина. – Жаль, что больше ничем не можем помочь.

– Вы были очень добры, – искренне поблагодарила их Маделин; несмотря на такую мать, отец Джеффа оказался вполне приятным человеком.

– Ну что ж, – сказал Николас, – думаю, что нам надо ехать в сторону Лондона, может, мы их встретим. Сейчас уже десятый час, вряд ли они намереваются задержаться допоздна.

Фургон жадно пожирал милю за милей по пути обратно в Оттербери. Диана раздраженно посмотрела на Джеффа. Снаружи поливал дождь, и чем дальше, тем она глубже впадала в депрессию. Это был ужасный день. Сначала узнать, что она не родная дочь Джозефа Скотта, а потом – что она начала надоедать Джеффу.

Ее страдания начались в прошлый понедельник, когда он долго и восторженно рассказывал ей о Марии Витали, но тогда она еще думала, что она просто ревнует. А теперь она убедилась… Сегодня она пришла к нему в дом, потому что он был единственным человеком, которому, как она считала, она может доверять. Теперь она сильно жалела, что не обратилась за помощью к дяде Эдриану. Когда она обо всем рассказала Джеффу: о своем первом глубоком разочаровании в жизни, о своей матери, он только рассмеялся. Попытавшись успокоить ее, он сказал, что раз уж это не волнует Николаса Витали, то уж ей-то вообще расстраиваться не из-за чего.

Она чувствовала себя совершенно одинокой и несчастной, поэтому, когда он предложил съездить в город, она ухватилась за эту мысль, как за спасительный шанс. Тогда она не знала, как сможет взглянуть в лицо матери, но теперь уже чувствовала себя уже немного по-другому.

– Ну что ж! – саркастически заметила она Джеффу. – Это была ужасно волнующая забегаловка, которую следует закрыть!

Джефф сердито взглянул на нее, крепче вцепившись пальцами в руль, ему хотелось уколоть ее за то, что она насмехалась над ним.

– Когда я предложил поехать туда, ты особенно не сомневалась, – грубовато напомнил он. – И что случилось? Заведение не отвечает твоим высоким требованиям? Я-то думал, что такая девушка, как ты, из такой хорошей семьи, не станет так примитивно придираться ко всему. – В его голосе прозвучало неприкрытое раздражение.

– Не будь таким грубым, – попросила она, равнодушно глядя в окно.

– Ах, прости, разве я сказал что-то грубое? – насмешливо поинтересовался он. Потом немного смягчился. – Господи, девочка, по крайней мере, ты вышла из состояния апатии, в котором пребывала, когда пришла сегодня днем. Прямо умирающий лебедь…

– Ты не понимаешь.

– Чего же я не понимаю? Ты подслушала их беседу. Как они могли знать, что ты слушаешь их разговор? Подслушивание вообще до добра не доводит. Не пряталась бы, так ничего бы никогда не узнала.

– Да, я знаю. – Диана сжала губы. – Но как такое может быть правдой; я все эти годы думала, что я – плод нормального брака, а оказалась досадным недоразумением… ошибкой молодости…

– Перестань так драматизировать. Все это ни к чему. Стань наконец взрослой и пойми, что твоя мать просто человек. Она сделала ошибку, да. Но ведь такое может произойти с каждым. Она ведь могла избавиться от тебя или отдать в приют. Но нет, она пожертвовала своей свободой, выйдя замуж за человека, который был гораздо старше ее, он ей в отцы годился, для того чтобы на тебе не было клейма незаконнорожденной.

Диана пристально посмотрела на него. Конечно, он был прав. Почему же она сама об этом не подумала? Все это чистая правда. Она пытается вести себя, словно она героиня, а на самом деле она просто дура. Она вспомнила о Марии Витали и о ее дружбе с собственным отцом. Между ними не было и намека на ревность. Казалось, Мария была даже рада, что он нашел женщину, с которой захотел связать свою жизнь. Почему же она не повела себя также?

– Наверное, я вела себя как законченная эгоистка, – вздохнув, пробормотала она.

– Ну так почему же ты утром не дала им знать, что ты дома?

Диана закусила губу.

– Они были в спальне, когда я вошла, и сначала я подумала, что они… – Девушка вспыхнула. – Но потом прислушалась и поняла… ну, остальное ты знаешь.

– И что же они там делали? – заинтересованно спросил Джефф.

– О… просто поддразнивали друг друга. Они были так счастливы.

– Ну вот. Они, вероятно, по-настоящему любят друг друга. – Джефф поморщился.

Диана немного расслабилась. Временами Джефф очень хорошо действовал на нее, и теперь, выслушав его откровенное мнение, она почувствовала себя гораздо лучше. Жаль, что он так торопится… Ей всего шестнадцать, и у нее пока нет ни малейшего желания превращать их дружбу в более интимные отношения.

– Как бы то ни было, – продолжал Джефф, – ты должна понимать, что они чувствуют по отношению друг к другу.

Диана одарила его долгим внимательным взглядом:

– Почему?

– Ну… ведь мы с тобой…

– Джефф, прости, но ты и я… в общем, все кончено! Ты мне очень нравишься, но я не хочу серьезных отношений ни с каким парнем. Я хочу закончить учебу и стать секретарем. А потом у меня будет время на подобные вещи. Я думаю, что, вопреки всему, за последние недели я сильно повзрослела.

Джефф сердито нахмурился, его профиль четко вырисовывался в свете приборной панели автомобиля.

– Еще ни одна девчонка не давала мне от ворот поворот, – честно признался он.

Удивленно посмотрев на него, Диана на мгновение было подумала, что он шутит.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Джефф, я говорю так, потому что ты осенью собираешься поступать в университет. Так что у тебя не будет на меня времени.

Джефф пожал плечами:

– Почему ты думаешь, что между нами все кончено?

– Я не знаю, Джефф. Я думаю, ты слишком взрослый для меня.

Джефф бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и свернул с дороги, разбрызгивая лужи, он направил машину в тень деревьев.

Диана почувствовала, как по телу забегали мурашки.

– Да ладно тебе, Джефф. Мы же не можем здесь останавливаться. Ночь просто премерзкая, я замерзла, устала и хочу домой.

– Уже хочешь домой? Ну очень скоро я тебя согрею, и тебе больше не захочется домой. Ты сама будешь просить остаться. – Джефф совсем потерял контроль над собой, она не знала, как остановить его.

– Если ты только дотронешься до меня, я закричу!

Джефф уже явно разозлился:

– Прекрати, Диана. Ты не закричишь. Кстати, для меня это новый опыт. Раньше я ни разу не встречал сопротивления.

Разгневанная и разочарованная, девушка резко наклонила голову и вцепилась зубами в удерживающую ее руку. С криком боли Джефф на мгновение отпустил ее, и, почувствовав свободу, Диана молниеносно распахнула дверь фургона и спрыгнула на грязную, поросшую редкой травой обочину.

Дорога была пустынна. Диана не стала искушать судьбу и пытаться подождать попутку, чтобы добраться до дома, она протиснулась между спутанными ветками кустарника и побежала к роще, расположенной неподалеку. Она слышала, как Джефф, пытаясь догнать, зовет ее и просит вернуться, упала, вскочила на ноги и снова бросилась бежать. У нее было несколько секунд свободы, и она не собиралась терять их попусту.

Деревья стали расти реже, и через мгновение девушка вылетела на открытое место. Затравленно оглядевшись, Диана с облегчением увидела огни – не так далеко, похоже, через поле. Между ней и огнями была сплошная чернота, но она без долгих раздумий кинулась бежать вперед.

Джефф, преследовавший ее, дошел до открытой поляны всего на несколько минут позже Дианы. Гнев его прошел, словно его смыло холодным дождем, и теперь он проклинал себя за то, что так глупо повел себя. Диана была в ужасе и панике, а виноват в этом был только он, и никто другой. Но, сидя в машине и слушая, как безжалостно она выбрасывает его из своей жизни, он взбесился и решил преподать ей урок. Но могла ли она предположить, что он только пугает ее? После ее откровений он должен был понять, что она отнюдь не была в настроении играть с ним… Теперь он чувствовал себя полным идиотом. «Бедный ребенок, – думал он, – должно быть, она от страха совсем разум потеряла».

Теперь впереди себя он мог разглядеть ее силуэт и побежал за ней. И вдруг он услышал ее крик, и она исчезла из виду.

Джефф резко остановился, сердце его, гулко, тревожно дернувшись, ухнуло куда-то в пятки, а все тело покрылось холодной испариной. Господи, что произошло?

В ужасе он быстро направился к тому месту, где исчезла Диана. Шел он хоть торопливо, но осторожно. Вскоре вместо травы он почувствовал под ногами гравий. Глаза его уже немного привыкли к темноте, и он попытался разглядеть, где же находится он сам и куда упала Диана.

Вокруг него громоздились силуэты каких-то механизмов; огромные, неуклюжие, они могли быть тракторами, или опрокидывателями вагонеток, или даже кранами. Разглядеть что-либо более подробно было очень трудно, но, пока он постепенно пробирался к тому месту, он понял, что перед ним каменоломня или карьер. Должно быть, Диана упала в шахту. Наверное, она разбилась насмерть!

Наконец он добежал до обочины, где был припаркован фургон. Вскочив в машину, он повернул ключ зажигания…

Тишина.

Трясущимися пальцами, он снова попытался завести машину. Снова безрезультатно.

В панике он снова и снова поворачивал ключ и нажимал на газ, но каждый раз мотор отказывался заводиться. Он вдруг вспомнил, какие брызги летели из глубоких луж, когда он свернул с шоссе. Должно быть, вода попала в распределитель зажигания на свечи, и теперь мотор не заведется, пока они не просохнут.

Выскочив из автомобиля, он оглядел дорогу. Раньше, когда они ехали по шоссе, машин было полно. Неужели сейчас не будет ни одной попутки?!

Тут на дороге показалась машина, ехавшая из Лондона. Джефф выскочил на середину шоссе и неистово замахал руками. Они должны заметить его! Они должны остановиться!

Машина снизила скорость, шофер осветил Джеффа фарами, и автомобиль остановился. Со вздохом облегчения юноша бросился к нему.

– Произошел несчастный случай! – закричал он, увидев выходящих из машины мужчину и женщину. – Вы не могли бы довезти меня до ближайшего телефона?

Николас ехал довольно медленно, фары освещали дорогу – абсолютно пустынную впереди.

Маделин нетерпеливо ерзала на сиденье.

– Она не скажет нам спасибо за то, что мы поехали за ними, – тревожно пробормотала она.