Текст книги "Ложь грешников (ЛП)"

Автор книги: Энн Малком

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

На тумбочке рядом со стаканом стояла бутылка воды «Фиджи». А рядом баночка «Адвила» (прим. обезболивающее). Я дрожащими руками отвинтила колпачок и приняла три маленькие таблетки. Уверена, что моя пульсирующая голова поблагодарит меня.

Сумочка лежала на кровати вместе с телефоном. Я послала сообщения Рен, когда раздался легкий стук в дверь.

– Войдите, – позвала я, мой голос все еще был хриплым и слабым.

Джей вошел, выглядя почти комично в этой комнате, черный костюм и его долбанная аура, как тень, опустилась на комнату.

– Подруга, – объяснила я, поднимая телефон. – Посылаю ей сигнал, что ты не связал меня в подвале или что-то в этом роде, – шутка была неубедительной и слабой. Джей не засмеялся. Мне стало интересно, делал ли он такое с женщинами. Связывал их?

Я судорожно сглотнула.

– Она знает, где ты находишься, – сказал Джей. Не спросил, но я все равно кивнула. – Умно, – прокомментировал он. – Ты еще не ела.

Я покачала головой.

– Я не могу, – мысль о еде скрутила желудок.

Вместо того чтобы попытаться поспорить со мной об этом или сказать, что мне нужно, Джей промолчал.

– Тебе лучше поспать.

Спать.

Отключиться.

Забыть обо всем.

Да. Это хорошая идея.

– Дверь запирается изнутри, – сказал Джей.

Я моргнула. Посмотрела на дверь. На самом деле, на ней был замок. Еще один фактор безопасности наряду с неоткрытой водой и таблетками.

Пока я все это переваривала, Джей решил, что ему пора уходить.

– Подожди, – выпалила я, когда он повернулся спиной. – Ты можешь остаться? – спросила я тихим голосом.

Мысль об одиночестве в этой светлой, красивой комнате, где нет ничего, кроме моих мыслей, была ужасающей. Мне нужен Джей. Нужны тени, которые он принес с собой. Это было необъяснимо. Я должна была нуждаться в подругах. Людях, которых я знала много лет. Которые знали меня. Которые любили меня, заботились обо мне, хотели защитить меня. Но сейчас я и сама себя не знала. Не хотела быть рядом с людьми, которые показали бы мне, как могут изменить меня жестокие руки незнакомца. Я чувствовала себя темной, острой, колючей. И инстинктивно я знала, что Джей примет эту тьму. Он ничего не потребовал бы от меня, не захотел бы никаких разговоров, не пытался бы вернуть то, что сегодня вечером во мне сломалось. Он хотел, чтобы я сломалась. Понятия не имею, с чего я так решила, но просто знала.

Вместо ответа Джей подошел к одному из кресел перед телевизором, повернул его в сторону кровати и сел.

Я просто стояла и смотрела на него. Он сидел там, как король. Командующий всем и всеми вокруг себя.

– Стелла. В постель, – тихо приказал он.

Мои ноги двигались сами по себе, и я скользнула под мягкие простыни, пахнущие свежим хлопком. Джей все еще наблюдал.

Я ни за что не собиралась спать после всего, что произошло. Особенно когда Джей наблюдал за мной.

Но через несколько минут я вырубилась.

И ни разу не проснулась за ночь.

Когда я открыла глаза, Джея уже не было.

Я посмотрела на океан через окно. Потом вышла из спальни с намерением найти Джея и кофе. Все мое тело болело, как в тот раз, когда я подумала, что пойти в тренажерный зал для кроссфита – хорошая идея. Несмотря на боль, я никогда в жизни так сладко не спала, и я чувствовала себя странно спокойно. Возможно, это было потому, что я вышла через двойные двери из кухни на террасу, с которой открывался вид на океан, и мягкий плеск волн был единственным звуком. Обычно я просыпалась от сирен, от грохота машин, от пьяницы, желающего доброго утра солнцу.

Но здесь не было никаких признаков Лос-Анджелеса. Никаких признаков жизни, которую я оставила прошлой ночью.

Краем глаза я заметила темную тень. Джей присоединился ко мне на веранде с двумя чашками кофе в руках. Я взяла ту, что он предложил, не говоря ни слова. Чувствовала себя неловко рядом с человеком, который заботился обо мне в худшую ночь моей жизни, и который смотрел, как я сплю, как бы долго это ни продолжалось.

Казалось, он ничего от меня не ждал, поэтому я повернулась к нему спиной. Его приятная внешность была слишком хороша, чтобы первым делом с утра любоваться им.

– Мне нравится океан, – размышляла я, глядя на ранний утренний рассвет. Цвета казались такими красивыми и чистыми, во мне поселилась надежда, что этот мир все еще дарит нам красоту, даже несмотря на то, что в нем так много уродства и гибели.

Вода плескалась сама по себе, в спокойном ритме. Умиротворенно. Еще двенадцать часов назад я была довольна своей крошечной квартиркой на модной улице, среди суеты, и рядом со своими соседями. Но что-то внутри меня жаждало этого. Просыпаться каждое утро перед нечто прекрасным, таким старым и непреклонным, словно напоминание – мир продолжается, несмотря ни на что. Что-то еще внутри меня жаждало просыпаться с этим молчаливым, опасным, напряженным мужчиной.

Джей ничего не сказал, когда присоединился ко мне, не глядел на красоту, которую подарила природа. Вместо этого он сосредоточился на мне.

С усилием я отвернулась от утреннего вида, который вряд ли снова увижу.

– Тебе не нравится океан? – спросила я, не в силах скрыть свое потрясение.

Джей отхлебнул свой кофе. Только сейчас я поняла, что он был полностью одет. Безупречно скроенный костюм «Том Форд», красивая прическа, часы «Ролекс» – винтажные, стоят больше, чем коттедж в Джорджии, и блестящие кожаные туфли. На мне были спортивные штаны, в которых я спала, а волосы, скорее всего, напоминали птичье гнездо, ну еще тушь, которую я не смогла смыть прошлой ночью, щипала глаза.

– Это самый желанный объект недвижимости в городе. И тут большая конфиденциальность, которую невозможно найти на холмах, – пояснил он. – Вот почему я купил этот дом. Океан меня не интересует, – он кивнул на огромное голубое великолепие, как будто это какая-то захудалая автостоянка.

Мои глаза вылезли из орбит.

– Ты купил красивый, потрясающий, впечатляющий дом с таким видом, и тебе не нравится океан?

Что-то промелькнуло в его глазах. Я не знала, что именно, потому что выпила всего три глотка кофе, проспала максимум три часа и очнулась в раю после ночи в аду.

– Я купил его, потому что это одно из лучших мест для отдыха. Вид для меня не имеет значения, – ответил Джей. Его тон был холодным, деловым. – У меня скоро встреча, – продолжил он.

Сейчас шесть утра. Я не спрашивала, на какую встречу он должен пойти так рано, потому что это не мое дело, и потому что это Лос-Анджелес, ничего необычного, здесь у многих есть бизнес и суматоха в жизни.

– Когда допьешь кофе, что-нибудь поешь, тебя будет ждать машина, чтобы отвезти домой, – сказал Джей.

Он прогонял меня. Конечно, еще бы. Я понятия не имела, зачем он вообще привез меня сюда. Это было не для того, чтобы проявить сострадание, он не показался мне милосердным парнем, но какова бы ни была причина, он не собирался оставлять меня здесь на весь день. Мне нужно вернуться к своей обычной жизни и разобраться с последствиями всего этого.

– Я могу уйти сейчас, – предложила я, делая большой глоток кофе. – Я не хочу есть. Я просто… – Я замолчала. Хотела сказать, что сейчас оденусь, но мысль о том, чтобы надеть ту одежду, была невозможна. – Я отдам эти вещи в химчистку и потом отправлю обратно тебе, – наконец сказала я, указывая на спортивные штаны.

– Поешь, – возразил Джей. – Твое тело прошлой ночью пережило серьезную травму. Адреналин сжигает много калорий, тебе нужны силы.

– Правда, все в порядке, – возразила я.

– Это не обсуждается. – Его тон был твердым. Жестким. Приказным. Это должно было вывести меня из себя. Если я и позволю кому-то управлять собой, то только сейчас. Что угодно, лишь бы не думать обо всем самой. Это помогает. Очень.

Я кивнула.

– Хорошо.

– Одежду, конечно, оставь себе, – продолжил Джей. – У меня есть адвокат, которая разговаривает с полицейским участком… – Он замолчал, сделав резкий вдох. – Они разберутся с человеком, который напал на тебя. Он расскажет, что произошло, и почему ты ушла с места преступления. Посвятит тебя в детали, но не о чем беспокоиться.

– Не о чем беспокоиться? – повторила я.

– В юридическом смысле. Но в эмоциональном, конечно, могу представить, что тебе предстоит многое пережить. Я договорился с психологом, она свяжется с тобой. Она одна из лучших в своем деле. Знаю, что у тебя есть друзья. Предлагаю позвонить им по дороге домой, чтобы ты не задерживалась в своей квартире слишком долго. Возможно, есть соседи, которые работают из дома… Карл?

Я моргнула, глядя на него. Его тон не изменился. Как и выражение его лица. Для него это бизнес. Задача.

– Хорошо, так прошлой ночью… мы уяснили, что ты следил за мной, а это не нормально, но ты также знаешь людей в моей жизни? Это… я даже не знаю, что это такое. Я прошла через слишком многое, чтобы сейчас думать, но точно понимаю, что это чертовски безумно, – прошипела я.

Я должна была испугаться. Очень сильно. Этот человек, бл*дь, следил за мной. И давайте не будем забывать тот факт, что весьма вероятно, что он замешан в каком-то организованном преступном синдикате или что-то в этом роде. У него есть личный головорез, который знал, как избить парня, даже не запачкав кровью одежду.

Джея, казалось, совсем не беспокоил мой тон.

– Я же сказал, что хочу тебя, Стелла, – сказал он. – Я человек, который привык получать то, что хочет. И я готов сделать все необходимое, чтобы добиться этого. Ты правда подумала, что я позволю тебе уйти?

Ветер дул на меня океанским бризом, смешивался с мускусом одеколона Джея, его ароматом. Это был такой специфический запах, такой притягательный, отчего я поняла, что никогда его не забуду. Отныне я всегда ассоциировала морскую соль с Джеем, даже когда она не смешивалась с его запахом.

Его глаза всматривались в меня, касаясь не только кожи, но и моих внутренностей. Я не могла смириться с тем, как он смотрел. С тем, что я чувствовала. Несмотря на то, что я была безнадежным романтиком, я отвергла инстинктивную любовь как чистую фантазию. Это была не любовь, нет. Но это было что-то. Что-то, чего не должно быть между двумя людьми, которые едва знали друг друга. Особенно когда один из этих людей носил маску холодной отстраненности. Но оно существовало. Оно было там.

Потому что за его глазами было что-то еще. Что-то, что горело жарче, чем солнце, поднимающееся над горизонтом.

Гнев согрел мой желудок.

– Да, – огрызнулась я. – Да, я действительно думала, что ты просто позволишь мне уйти, потому что это был мой выбор, и мы живем в эпоху, где у женщины есть выбор. Где они могут уйти, не опасаясь того, что человек, от которого они ушли, последует за ними, – теперь я почти кричала. Почти. У меня не хватило духу закричать на него так, как мне действительно хотелось. Это казалось неуважением к восходу солнца.

– Я не играю по правилам, Стелла, – невозмутимо произнес Джей бархатным голосом. – И я не глупый человек. Я точно знаю, почему ты ушла, и это не имело никакого отношения к тому, что ты против. Ты была напугана. Напугана тем, что ты этого хотела.

Мой желудок сжался. Потому что он был прав. Я не позволяла себе так думать, но это было правдой. По этой причине он мне снился. По этой причине он являлся в мой разум, когда я использовала вибратор. Я не могла сказать это вслух, не здесь, не сейчас. Особенно когда он излучал столько высокомерия.

– Сейчас неуместно говорить об этом. – Апатичные слова Джея прервали мои мысли. – Как я и сказал. У меня назначена встреча. Тебе нужно позавтракать. Я буду на связи.

Не дав мне возможности что-либо сказать, он развернулся и ушел. Оставил меня с восходом солнца. И с тревожными мыслями.

ГЛАВА 4

Стелла

Я не видела Джея несколько недель после происшествия. Не слышала от него ни единого слова. Он, конечно, не был первым в моих мыслях, учитывая все, что произошло, но все равно никогда не выходил из головы.

Мы с подругами собрались вместе, как только я рассказала им, что произошло. Карл и Ричард постоянно сидели у меня в гостях. Мы посмотрели все сезоны «Холостяка», которые еще не видели. Карл хотел научить меня готовить паэлью, пока не узнал, что моя плита сломалась три месяца назад, я редко использовала ее – или вообще никогда – так что не беспокоилась о починке. Поэтому он приготовил у себя дома и принес мне.

Зои настояла на том, чтобы я пошла к психотерапевту, – подруга позвонила мне после того, как я вернулась домой от Джея, – с которой он договорился. Я была уверена, что она права, мне правда нужно поговорить с профессионалом о настоящем ужасе, который со мной произошёл. Но сама мысль о болтовне с психиатром пугала меня до чертиков. Я боялась, что этот психотерапевт сможет найти внутри меня. То, что я пыталась скрыть от мира и, самое главное, от самой себя.

Зои это не обрадовало, она была большим сторонником терапии, ходила на нее два раза в неделю и была одной из самых уравновешенных людей, которых я знала. Но опять же, это мало о чем говорило, ведь я знакома с моделями и знаменитостями, потому что это часть моей работы.

Ясмин была почти знаменитой, но у нее были свои проблемы, с которыми нужно разобраться. Она тщательно скрывала многие вещи из своего прошлого и делилась с нами только ночами, наполненными большим количеством текилы и слёз.

В ее истории было что-то еще. Намного больше. Но у меня такое чувство, что в ближайшее время она не откроется нам. Может быть, когда она встретит подходящего мужчину, который заставит ее чувствовать себя в безопасности. Мужчина, который будет силен и решителен, чтобы пробиться сквозь стену, которую она построила, защищаясь от мира.

Хендерсон Смит уже вышел из отделения интенсивной терапии, но все еще прикован наручниками к больничной койке. Когда его выпишут, то отвезут в тюрьму, где он будет ждать суда.

Мне не пришлось свидетельствовать против него, как и сказал Джей, что казалось мне очень странным, но он всё устроил так, что даже Ясмин не поняла, как такое возможно.

– Апперкот! – крикнул инструктор, и я двинула кулаком вверх к перчатке Рен.

Она отпрянула назад.

– Иисус Христос, черт возьми! – усмехнулась она.

Я улыбнулась в ответ, тонкий слой пота покрывал мое тело. Знала, что удар был сильным, и гордилась этим. Мы ходили на тренировки с тех пор, как на меня напали, чтобы я хоть как-то почувствовала себя сильной. Даже несмотря на то, что сейчас слишком поздно менять случившееся, если на меня снова нападут, я хочу обладать навыками, которые помогут мне выбраться из ситуации до того, как незнакомец засунет руку мне в трусики и приставит нож к шее.

В дополнение к занятиям по кикбоксингу, я каждую неделю ходила на стрельбище и носила в сумочке «Глок».

Я никого не звала с собой на эти тренировки, но когда Рен пронюхала, что я делаю, сказала, что идет со мной. Она любила пробовать что-то новое и получать опыт. В прошлом году получила лицензию пилота.

В этом вся Рен.

А еще она отличная подруга, которая не позволит мне делать что-то подобное в одиночку.

– Ладно, на сегодня закончили, все отлично поработали! – крикнул наш инструктор.

Я вздохнула, у меня сердце бешено колотилось, а эндорфины неслись по венам. До этого я так не тренировалась. Никогда не отдавалась в полную силу, не оправдывала свое членство в спортзале в одном из самых модных оздоровительных клубов города. Но у них потрясающие сауны, а еще там делали отличный массаж. И мне нравилось ходить туда просто для того, чтобы расслабиться у бассейна на крыше, попивая коктейль.

Конечно, мы все еще занимались таким, но мне нужно было почувствовать себя сильнее в своем теле и выпустить весь гнев. Злость на саму себя. На человека, который сделал это со мной. На Джея. За то, что вмешался, и теперь я думаю о нем все время.

– После такого мне точно придется принять мышечный релаксант с бокалом мартини, – простонала Рен, потирая плечи после того, как мы сняли снаряжение и положили его в наши спортивные сумки. Ну, то есть в рюкзаки «Louis Vuitton», потому что ни у кого из нас на самом деле не было такой вещи, как спортивная сумка.

– Мне бы сейчас ванну с английской солью и гигантский стакан красного вина, – ответила я.

– Сначала зайдем ко мне домой? Коктейль и сырная нарезка? – Она постучала по своему телефону. – Я заказал набор на «Postmates» (прим. доставка еды), так что не отказывайся, потому что ты будешь просто ужасной подругой, если оставишь меня наедине с таким количеством еды.

Я проверила свой телефон, увидев три пропущенных звонка и два сообщения. От клиентов, от редакторов журналов и одно от Зои. Она тоже по работе, ее клиент захотел поработать со мной.

На работе у меня все шло хорошо. На самом деле лучше, чем хорошо. Все как-то быстро развивалось. Потребовалось почти семь лет изнурительной работы с придурками-боссами, дерьмовая зарплата и долгие часы, чтобы добраться до этого места с придурками-боссами, дерьмовым графиком и немного большими деньгами. Не говоря уже об отношениях с дизайнерами, которым нравилось дарить мне вещички в надежде, что я одену в них своих клиентов.

«Harpers» (прим. модный женский журнал) звонили на прошлой неделе, чтобы написать обо мне статью. Не какая-то там редакционная статья, где мое имя внизу, а целая колонка о том, как я стала стилистом для звезд.

Папа был на седьмом небе от счастья. У него была подписка на «Harpers» и «Vogue», он не хотел пропускать ни одного выпуска, в котором бы я работала. Он даже сделал себе альбом с вырезками.

– У меня какая-то старлетка из подросткового шоу требует, чтобы я приехала к ней домой в Беверли-Хиллз и нарядила для какой-то вечеринки на YouTube. – Нахмурилась я.

Рен закатила глаза.

– Да пофиг. Ты слишком востребована для такого дерьма. А еще я не доверяю себе, оставшись наедине со всем этим сыром.

Я ухмыльнулась.

– Я слишком устала, чтобы иметь с ней дело, не волнуйся, – ответила я, кликая по телефону, говоря, что вне расписания не приезжаю. После этого я выключила его, потому что в ответ на мой отказ, скорее всего, раздастся шквал телефонных звонков. Сегодняшняя богатая молодежь не любила, когда ей отказывали. Они к этому не привыкли.

Хотя здорово время от времени отказывать клиентам, это делало меня эксклюзивной. Востребованной.

– Хорошо-хорошо, – выдохнула Рен. – Мне нужно поговорить с тобой о своем последнем мужчине.

– Сенаторе? – спросила я, вспоминая о мужчине вдвое старше подруги, который переживал неприятный развод. Рен, конечно, начала встречаться с ним после того, как начался бракоразводный процесс. Возможно, она была необузданной и любила перескакивать от одних отношений к другим, но она никогда не трахалась с женатиками.

Рен проверила свое отражение в пудренице, пока мы шли к дверям. Она захлопнула ее и повернулась ко мне.

– О нет. Он давно свалил. Хотел, чтобы я связала его, – она сморщила нос. – Конечно, я не против сексуальных предпочтений, если люди хотят это даже в возрасте. Но в его-то возрасте… с его-то морщинистой задницей? Нет, спасибо.

Я тоже поморщила нос, представляя этот образ в голове, хотя мне очень-очень не хотелось.

– Я говорю про принца, – просияла Рен.

Я научилась не удивляться ничему, что говорит Рен, поэтому и глазом не моргнула.

– Из какой страны?

– Бутан. Милая маленькая страна в Южной Азии.

Прежде чем я успела задать еще несколько вопросов, на нас опустилась тень, отчего мы резко остановились.

Рен впилась взглядом в мужчину перед нами.

Я уставилась, разинув рот, думая, что никогда больше его не увижу. Также потому, что последняя ночь, когда я видела этого человека, была самой ужасной ночью в моей жизни.

Внезапно моя грудь стала тяжелой, внутренняя поверхность бедер горела напоминанием о боли от сильных пальцев. Домогающихся пальцев.

Я резко закрыла глаза и снова открыла их.

– Детка? – беспокойно спросила Рен. Ее взгляд переместился с Карсона на меня, как будто она готовилась повалить его, если понадобится. Хотя это был бы равный бой, чем может показаться на первый взгляд. Рен была ростом примерно метр шестьдесят и весила пятьдесят четыре килограмма, и сейчас насквозь промокшая от пота. Но у нее также есть черный пояс, ее обучал какой-то супер смертоносный шпион, даже научил ее убивать человека голыми руками.

– Я в порядке, – заверила я, лишь бы эти двое не подрались на улице. – Карсон, что ты здесь делаешь? – спросила тоном, который, возможно, был слишком резким по отношению к мужчине, который, по сути, спас меня от изнасилования.

Но он вывел меня из себя. Потому что принес с собой плохие воспоминания. Не только об ужасах, которые я пережила той ночью, но и о том, что было потом. Кто был потом.

Джей.

Человек, который ни разу не связался со мной после всего, что произошло. Человек, о котором я действительно, действительно пыталась не думать.

– Мистер Хелмик хотел бы Вас видеть, – сказал Карсон. Его голос был ровным. Деловым.

Мы с Рен просто уставились на него.

Я онемела, Рен, как обычно, нет.

– Мистер Хелмик? – повторила она. – Тот самый мистер Хелмик?

– Тот самый, – подтвердила я, у меня внезапно пересохло в горле.

– Вас ждет машина. – Карсон кивнул головой в сторону обочины, жестом показывая, что я должна немедленно к ней подскочить.

Это вывело меня из шока, из беспокойства, вызванного коктейлем эмоций, рожденного Карсоном.

– Меня ждет машина? – повторила я.

Карсон кивнул.

– Думаешь, я сейчас в нее сяду? – спросила его.

– Мистер Хелмик ожидает вашего прибытия в течение часа. Учитывая дорожное движение, я бы сказал, что вам нужно быть в машине в течение следующих двух минут.

Я искала намек на улыбку. Намек на то, что он пошутил. Но ничего такого не было.

– Позволь прояснить, – сказала я, поправляя сумку на плече. – Мистер Хелмик очень хорошо знает мое расписание, раз уж ты подъехал именно тогда, когда мы выходим, и он правда думает, что я откажусь от всех планов, сяду в машину и встречусь с ним? – Я повернула большой палец в сторону Рен, которая наблюдала за обменом реплик, как за игрой в теннис. – Это она встречается с принцем, а не я. И принц он или нет, ни один мужчина не имеет права призывать женщину. Ни при каких обстоятельствах.

Челюсть Карсона сжалась, а ноздри слегка расширились. Он был таким серьезным и угрожающим, что я не понимала, злится он или забавляется.

– Боюсь, я вынужден настаивать. – Его тон был тверд, как сталь.

Я вскинула бровь, готовая бросить ему вызов, если он попытается утащить меня с улицы. Рен встала передо мной, очевидно, решив, что слишком долго наблюдала со стороны.

– Если моя подруга захочет к кому-нибудь поехать, особенно к какому-то таинственному мужчине ради сделки, она поедет на своих собственных условиях, на своей собственной машине, с прической и макияжем. Ты знаешь, насколько грубо – приставать к девушке, выходящей с занятий по кикбоксингу? Где она задницу надрывала?

Рен, конечно, не стала дожидаться, пока Карсон ответит ей.

– Очень, бл*дь, грубо, – продолжила Рен, прищурив глаза. – Так что, если не потащишь ее насильно, а в этом случае придется сначала пройти через меня, то разворачивайся и рысью беги в своих туфельках «Том Форд» к своему «Рендж Роверу» и возвращайся к хозяину.

Мне пришлось подавить смешок от поведения и тона Рен, разговаривающей с одним из самых страшных парней, которых я когда-либо встречала. Она совсем его не боялась. Ни он, ни его дьявольская привлекательность не произвели на нее впечатления. А он был хорош собой, но опасно хорош, что замечаешь сразу. Сразу видно, насколько он жуткий. Врожденный инстинкт выживания, заложенный в каждом человеческом существе на планете, проявился бы тут же.

Но Рен, как правило, ничего не боялась, что было впечатляюще и забавно. Она выросла в такой роскоши, которую я даже представить себе не могла. Я была в гостях ее родителей несколько раз, и это было больше похоже на целый комплекс, чем на особняк. Ее отец был инвестором, бизнесменом и предпринимателем неизвестно чего, что вполне свойственно сверхбогатым людям. Ее мать работала девелопером (прим. это лицо, которое организует процесс создания объектов недвижимости или увеличения их стоимости.) и инвестором в недвижимость, у которой были свои миллионы задолго до того, как она встретила своего мужа.

При встрече с ними я увидела, что ее мать была дерзкой, пугающей, как черт, и вела себя так, будто она – гребаная королева. А ее отец был словно плюшевым мишкой. По крайней мере, он вел себя так, когда я была в гостях.

Рен прожила одаренную жизнь с любящими родителями, хоть и на расстоянии. Она тусовалась с тринадцати лет до… ну, она никогда не останавливалась. Побывала во всем мире, во всевозможных сумасшедших и опасных ситуациях, которые она не считала опасными, ведь у нее всегда есть запасной выход. «Люк», к которому имели доступ только очень богатые люди.

Так что парень, возможно убийца, стоявший перед ней, понятное дело, не расшевелил ее врожденный инстинкт выживания, потому что у нее его не было.

Карсон уставился на девушку своим пустым, холодным взглядом, но его бровь слегка шевельнулась, и я не пропустила, как его взгляд скользнул вниз, к едва заметным коротким шортам Рен и спортивному топику. Она тратила много денег на хорошую одежду, поэтому ее сиськи вываливались наружу, а короткие шоколадно-каштановые волосы были убраны с лица в гладкий низкий пучок, делая все углы ее лица острее и красивее.

Рен была одной из самых потрясающих людей, с которыми я когда-либо сталкивалась. Люди постоянно пялились на нее на улице, а это уже что-то значит, поскольку Лос-Анджелес переполнен красивыми людьми. Но красота Рен была другой. Ее отец был греком, мать – южноазиаткой. Оба их гена идеально сочетались, подарив ей безупречную оливковую кожу, пронзительные карие глаза, тонкие черты лица и миниатюрный рост.

Несмотря на то, что она была ниже меня даже на самых высоких каблуках, Рен никогда не казалась маленькой. Она всегда была нечто большим. Даже сейчас, когда столкнулась с этим высоким, пугающим мужчиной. Особенно сейчас.

Я догадалась, что Карсон привык к тому, что люди его боятся, поэтому реакция Рен повлияла на его каменное выражение лица.

– Дорогая, если я захочу потащить ее насильно, мне потребуется меньше секунды, чтобы пройти через тебя. Мы окажемся в машине еще до того, как ты поймешь, что произошло. Но у меня нет привычки заставлять девушек идти туда, куда они не хотят. – Его взгляд переместился с Рен на меня. – Она всегда говорит за тебя?

Вопрос звучал как вызов. Я не знала почему, но было такое ощущение. А может это специально? Все, что касалось Джея, казалось испытанием или вызовом. Это нервировало. Меня это очень бесило. Но в какой-то мере возбуждало.

– Я говорю за себя, – сказала я Карсону. – Но Рен просто всегда знает, что я хочу сказать. Доложи мистеру Хелмику, что, если он хочет связаться со мной, пусть сделает это сам, по телефону, как нормальный мужчина.

– Ну, давай не будем говорить «нормальный мужчина», – вмешалась Рен. – Поскольку нормальные мужчины – то есть придурки, посмотрим правде в глаза, большинство мужчин по умолчанию придурки – не любят использовать телефон, для звонков девушкам в наше-то время, где все сидят в мессенджерах. А еще говорят, что мистер Хелмик совсем не похож на нормального, – она злобно ухмыльнулась Карсону, подмигнула, а затем взяла меня под руку.

– Мы уходим. Просто чтобы ты знал, я не против, когда меня увозят на внедорожниках… разумеется, заранее договорившись. Могу надеть подходящую одежду… хотя бы поверх… в глубине души я всегда готова.

Рен выбрала этот момент, чтобы увести нас обеих, потому что эта дама обожала уходить.

Я украдкой оглянулась и увидела, что Карсон пристально и голодно смотрит на ее задницу, что теперь создаст проблемы для всех нас.

Мой телефон зазвонил вскоре после того, как я вернулась домой от Рен. Думала, что это будет та девушка, которую я сегодня отшила, и сделала большой глоток вина, ответив на звонок. Номер неизвестен, и это для меня нормально, учитывая тип моих клиентов, и город, в котором я живу.

У меня возникло искушение проигнорировать того, кто звонит почти в одиннадцать вечера буднего дня, но на этой работе нет рабочих часов, и мне нужно оплатить счет по кредитной карте.

Поэтому я ответила:

– Стелла.

Я застыла с бокалом вина на полпути ко рту, узнав голос. Я слышала его во снах. Перед тем, как заснула, и после того, как проснулась от кошмаров о лезвии у моего горла.

«Ты цела. Ты в безопасности».

Его слова защищали меня, даже когда я чувствовала, что разваливаюсь на части. Я сильно цеплялась за них, и это меня беспокоило. Еще больше беспокоилась, услышу ли я об этом человеке снова. О чем я не переживала, так это о том, что мужчина, о котором идет речь, следил за мной, черт возьми, – деталь, о которой я не рассказала подругам. Я сказала, что Карсон подвозил Джея, и в этом момент они проезжали мимо меня, поэтому он заступился за меня, а Джей предложил провести ночь у него, чтобы мне не пришлось оставаться одной.

Зои, конечно, не понравилось, что я ей не позвонила, но у нее не было оснований злиться на меня, учитывая мое эмоциональное состояние на тот момент.

Я понимала, насколько безумно то, что Джей следил за мной, хотя именно по этой причине спаслась от изнасилования. И именно поэтому я не стыдилась идти к нему домой после того, как узнала о его слежке.

– Карсон поведал о вашем сегодняшнем разговоре, – сказал Джей, баритон его глубокого голоса посылал вибрации в мои кости.

Это так взбудоражило меня, мгновенно вернув к реальности. Я должна разозлиться на него, а не чувствовать облегчение, услышав, как мое имя слетело с его губ.

– Ах, когда ты послал своего лакея забрать меня с тренировки, думая, что я просто брошу все и приеду к тебе? Этот разговор? – огрызнулась я, делая второй глоток вина. Думаю, понадобится не только два глотка, чтобы выдержать этот диалог.