Текст книги "Райские птички (ЛП)"

Автор книги: Энн Малком

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Сначала мне показалось, что он нас слышал. Что он сидел там и слушал, а потом пришел к выводам и кипел от злости. Но Лукьян не такой. Он бы немедленно бросился на меня. Он не часто разговаривал, но старался говорить о том, что имело значение.

Он ничего не знал.

Но что-то назревало.

Что-то пугало меня.

– Что будет, Лукьян? – спросила я, его рука все еще больно сжимала мое запястье.

На его лице что-то промелькнуло, но он не ответил.

– Я знаю, что-то изменилось, – продолжала я. – Что?

Он долго не отвечал, как будто думал, что тишина ответит за него.

– Мне нужно уехать на несколько дней, – сказал он.

Не то, что я ожидала.

Но тем не менее мой желудок сжался. С уже абсолютной пустотой я понимала, что буду бродить по дому без всеохватывающего присутствия Лукьяна.

А потом я поняла еще кое-что. Я всегда буду прикована здесь, если что-то не изменится. Птица в клетке, наблюдающая, как ее хозяин приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.

– Контракт? – спросила я, надеясь, что это прозвучало не так жалко, как я себя чувствовала.

Еще одна пауза. Еще один момент, чтобы посмотреть внутрь себя и впиться взглядом во все мои несовершенства, которые сделали меня такой чертовски беспомощной.

Я поклялась, что буду стараться изо всех сил, чтобы преодолеть свои границы с помощью вновь обретенной силы.

– Встреча, – сказал он пустым и странным голосом.

Я ждала, что Лукьян скажет больше.

Но он этого не сделал.

А на следующий день он оставил меня в синяках, с распухшими от поцелуя губами, и душой, потрепанной его глазами.

***

Лукьян

– Ах, Лукьян, я уже начал бояться, что ты не придешь, – холодно кивнул ему отец.

Лукьян сел напротив него, не обращая внимания на сидящую рядом женщину.

Его жену.

Наложницу его отца.

– Я как раз вовремя, – ответил он. – И я человек слова. Сказал, что приду, и вот я здесь, – его внимание было сосредоточено на отце, но он заметил резкие движения безупречно ухоженной и красивой женщины напротив, которая пыталась привлечь его внимание.

Приманка.

Для нее это всегда было приманкой.

Его привлекательность была крючком. Он притягивал к себе жертвы, пока они не понимали, что за этой красотой скрывается только смерть.

Отец Лукьяна почти не постарел со времен их последней встречи. Его волосы были все такими же темно-черными, как и раньше, и блестели, как масло. Лукьян был уверен, что тот часто ходил в салон красоты, чтобы не было видно седых пятен. Его лицо было очень похоже на лицо Лукьяна: острое, мужественное, льдисто-голубые глаза.

В отличие от Лукьяна, отец не носил костюмы. Вместо этого он был одет в кроваво-красный кашемировый свитер и верблюжьи брюки. Его любовница была одета в то же кроваво-красное, но ее облегающее платье привлекало больше внимания, чем отец.

– Не хочешь поздороваться с женой? – спросил отец, потягивая красное вино.

Лукиан стиснул зубы, стараясь, чтобы его действия не были заметны. Это было неотъемлемой частью его внешности перед отцом. Тем более перед женой.

Возможно, она была более опасна.

Лукьян как-то сказал Элизабет, что она самая красивая из всех его контрактов.

Но Ана была поразительна. Годы не изменили этого. Хотя он был уверен, что ботокс имеет к этому большое отношение.

Он тут же поймал себя на том, что сравнивает ее с Элизабет. У Элизабет были темные волосы, которые она совсем недавно подстригла под каре – стрижка, которую он очень любил, – у Аны были белокурые волосы, спадающие на спину, длинные и искусно уложенные. Они обрамляли ее черты, смягчая их. А волосы Элизабет делали ее лицо еще более суровым.

Кожа Аны была загорелой, ровной и безупречной. Ее губы – полные и блестящие, такие, какие каждый мужчина представлял себе обернутыми вокруг своего члена.

У Элизабет были потоньше, но все равно пухлые, и намного интереснее. Ее кожа была бледной, молочно-белой, без единой веснушки, выдававшей пребывание на солнце. Хотя ее кожа не была безупречной, при близком расстоянии можно заметить шрамики, усеивающих лицо. Не от подростковых прыщей, а от пыток взрослых. Боль от таких шрамов просачивалась в кожу ее лица, вылепила ее высокие скулы так, что они казались печальными, напряженными, но не красивыми.

Глаза Аны были ярко-зелеными, широко раскрытыми и невинными, потому что она очень старалась, чтобы они казались именно такими. Она превосходно умела прятать гниль и уродство глубоко за ними.

Элизабет – нет. Уродство и боль не скрывались в ее глазах, они сочились из них, определяя всю ее личность, калеча то, что могло бы быть красотой, если бы жизнь была к ней добрее. Но она не позволяла себе сгнить, как это делала Ана. Вместо этого она не была красивой – она была чем-то большим. Бесконечно сложнее и бесконечно драгоценнее.

Ана была прекрасна. Во всех смыслах этого слова.

И уродливой. Во всех смыслах этого слова.

– Ана, ты хорошо выглядишь, – натянуто сказал Лукьян.

Она улыбнулась, обнажив ряд безупречных белых фарфоровых зубов.

– Как и ты, Лукьян, – промурлыкала она, бросив на него острый взгляд.

Он резко повернул голову к отцу, убедившись, что его скучающее выражение лица осталось на месте.

– Теперь, когда с подобающими и излишними любезностями покончено, мы должны перейти к причине встречи, – сказал он. – Я выполнил последнюю поставленную передо мной задачу, а затем четко обозначил свою позицию.

Отец Лукьяна улыбнулся. Как и у женщины, которую он трахал, это была улыбка хищника.

– Тебе все равно на семейные интересы, да? Отрекся от семьи, которая сделала тебя таким, какой ты есть.

Это сказано для провокации Лукьяна. Большинство насмешек отца были именно такими.

– Я сделал себя сам, – холодно ответил Лукьян. – Думай, что хочешь. Это ничего не изменит.

Палец отца лениво скользнул по обнаженному плечу Аны. Она наклонилась к нему. Опять же, это был замысел каким-то образом повлиять на него, хотя Лукьян не был уверен, каким именно. С того момента, как он встретил ее, он ни разу не терял бдительности. Да, она его заинтересовала. Он несколько раз брал ее к себе в постель. Секс был для нее не более чем спектаклем. Как и все в ее жизни.

Лукьян ничего не имел против женщины, с которой был связан законными узами. Он убил бы ее в мгновение ока, если бы мог. Но она хорошо отгородилась от этого. Не просто схватив его отца в свои когти; это было частью какого-то извращенного плана. Ее происхождение и родословная означали, что она неприкасаема.

Но никто не был неприкасаемым. Она просто не сильно злила Лукиана, чтобы он прилагал усилия.

– Твой отец просил о встрече не поэтому, – вмешалась Ана.

Он сомневался, что отец вообще просил об этой встрече. Этот человек был проницателен, умен, смертельно опасен. Но Ана была мастером манипуляций, а отец легко на них поддавался.

– Я догадывался, что отец не потащит меня сюда просто так, – заметил Лукьян.

– Мы продвигаемся вперед по первоначальному плану с Дакшей, – отец Лукьяна забрал у него поводья, которые он так крепко держал.

Лукьян откинулся назад.

– Значит, Кристофера нашли? – спросил он с притворным равнодушием.

– Нет, – сказал Лукьяну отец то, что он уже знал. – Но в семье Аид полно завидных холостяков, каждый из которых борется за контроль над основными интересами клана.

Лукьяну потребовалось все, чтобы удержать свою незаинтересованность.

– Неужели? Умно.

Отец внимательно посмотрел на него, как будто ждал чего-то, как будто знал что-то.

Ана все еще улыбалась. Это было ожидание. Самоудовлетворение.

Они думали, что что-то знают.

– Да, мы так думаем, – сказала Ана. – Но мы слышали сплетни, которые могут нарушить наши планы.

– Не сплетни нарушают планы, а плохая концентрация, – ответил Лукьян.

Щеки отца покраснели. Ана положила руку ему на плечо, чтобы успокоить.

– Именно поэтому мы и разговариваем с тобой, – сказала Ана. – Мы просто хотим убедиться, что все наши утки стоят в ряд, так сказать, – она многозначительно посмотрела на него. – Все тела похоронены.

Лукьян не дрогнул во взгляде, хотя кровь его застыла. Он молчал. Они все еще пытались одержать верх, обманом заставив его отреагировать.

Ана невозмутимо скрестила ноги.

– Нам сообщили, что ты приобрел новую игрушку.

Лукьян сжал под столом кулаки. Он мысленно сосчитал до десяти.

– Ревнуешь? – спросил он.

Она рассмеялась. Это было музыкально и привлекательно. Зов сирены. Смерть ждала любого, кто откликнется. И смерть его отца рано или поздно наступит от ее рук. В этом он не сомневался.

Но он не утруждал себя этим. Его отец заслужил смерть. Он переосмысливал, достаточно ли сейчас она его разозлила, чтобы он приложил усилия.

– Ох, возможно, немного ревную, – сказала она, хлопая ресницами и наклоняясь вперед так, что ее груди чуть не вывалились.

Лукьян даже не моргнул в ту сторону. Груди Элизабет были меньше, не такие дерзкие и менее привлекательные. Но настоящий мужчина не хотел, чтобы его женщина привлекала внимание каждого мужчины. Потому что люди были овцами и следовали за другими овцами. Настоящий мужчина хотел волчицу, ту, которая прогонит овец.

– Я всегда буду питать к тебе слабость, муж мой.

Лукьян приподнял бровь.

– Единственные слабые места, которые у тебя есть, – это те, за которые ты платишь, – ему не нужно было смотреть на ее грудь.

Она резко откинулась назад, ее улыбка потускнела.

– Любопытно, что ты приобрел себе игрушку всего через несколько месяцев после того, как тебя послали разобраться с девушкой из семьи Аид, – вмешался его отец.

– Не совсем, – возразил Лукьян. – У меня в игре одновременно много контрактов. В таких контрактах участвует множество женщин. Некоторые живы. Большинство из них мертвы. Как и девушка из семьи Аид.

Отец осмотрел его в поисках следов лжи, которую не мог найти.

– Почему ты вдруг играешься с ними у себя дома?

– Я предполагаю, что эта информация поступила от Морриса. Если так, то он сказал бы тебе: то, что я делаю, далеко от игр, насколько это возможно. Мертвое тело Илая подтвердит это, – он сделал паузу, ожидая, что кто-нибудь из них бросит ему вызов. – Я понимаю, что сейчас трудное время, отец. Но со мной у вас проблем нет. Вы ошибаетесь, если так предполагаете, – он пристально посмотрел на Ану.

Он встал, спокойно застегивая пиджак.

– Я полагаю, это все, что вы хотели?

Он не стал дожидаться ответа, потому что боялся, что если задержится еще на секунду, то потеряет хладнокровие и застрелит их обоих здесь, в переполненном ресторане, который, как он предполагал, они выбрали именно по этой причине.

Но теперь они не знали, кто он.

Не знали, кого он должен защищать.

Ресторан, полный людей, не помешает ему покончить с людьми, которые хотели причинить Элизабет вред.

Ничто не помешает.

========== Глава 16 ==========

Элизабет

Неделю спустя

Мы ужинали. Не разговаривали.

Но для нас это не было чем-то необычным.

Необычным было поведение Лукьяна. Он казался… встревоженным.

Он вернулся почти таким же, каким ушел. Его взгляд был немного жестче, наше молчание длилось дольше. Наши любовные ласки стали более безжалостными, жестокими и почти отчаянными.

Это было неплохо. Но будто с каждым днем к нам что-то приближалось. Словно шел отсчет, как долго я буду позволять своему разуму запирать себя в этом месте.

Создавалось впечатление, что мир вот-вот обрушится на меня, независимо от того, буду я находиться в этих четырех стенах или нет.

Сегодняшняя ночь ничем не отличалась.

Это было через неделю после того, как Лукьян приехал домой.

Первый день мы провели в постели.

На следующий день мы тренировались, но он нападал мягче из-за моего окоченевшего и покрытого синяками тела, вызванных его яростными прикосновениями прошлой ночью.

К концу недели мы вернулись к привычному распорядку дня, но он заметно отсутствовал, говоря только, что у него «есть дела».

Сегодня вечером до сих пор было неуютно. Во всяком случае, больше, чем раньше.

Хотя это выдавали лишь мельчайшие детали. То, как он постукивал пальцем по столешнице, то поднимая, то опуская нож и вилку. Он отрывисто смотрел на меня, а не пристально, как обычно.

Это нервировало.

Наконец я отложила нож и вилку.

– Ладно, выкладывай, – скомандовала я.

– Что?

Я закатила глаза.

– Ты наемный убийца, Лукьян. Ты не можешь притворяться невинным, – сухо сказала я.

Он сложил руки вместе и наклонился вперед, так что его локти коснулись стола.

Я удивленно приподняла бровь.

Лукьян, мой Лукьян, тот, кто нарушил все правила, установленные людьми, которым нужно иметь человечность, – он был приверженцем застольных манер. Мечта моего учителя исправительной школы.

Он знал, как правильно пользоваться вилками и как складывать салфетку.

Он заметил мою изогнутую бровь, потому что замечал все.

– Я ошибся, – сказал он.

Я сама подалась вперед.

– А я то думаю, почему здесь очень холодно. Ад замерз.

Уголок его рта дернулся. Но никакой улыбки. За все время, что мы были вместе, я не видела его улыбки. И не была уверена, что когда-нибудь увижу за свою жизнь. Кто знает, сколько она продлится.

– Да, я понимаю, что тебя позабавило мое заявление, учитывая твои прежние насмешки, когда ты думала, что я знаю все, – сухо сказал он. – Но, к моей чести, я правда много чего знаю.

– Но не всё? – невинно спросила я, широко раскрыв глаза.

Другой уголок рта дернулся. Это можно было бы назвать дразнящей улыбкой, если бы не страх в его глазах.

– Не всё, – согласился он.

– Ну, ты еще молод. Есть время, – поддразнила я.

Он пару раз моргнул.

– Время есть, – согласился он. – Для других вещей.

За этими словами скрывался еще один смысл, который я просто стеснялась уловить.

– Сейчас самое время признать, что я был не прав в одном разговоре, который мы вели за этим самым столом, – он взглянул на дерево, словно оно могло хранить воспоминания. Потом снова посмотрел на меня. – Однажды ты сказала мне, что знание – это сила. Я возразил. И это было неправильно. Имея дело с любым противником, с любым врагом, я побеждаю его и узнаю о нем все. Больше, чем они сами о себе знают. Я терпелив. Я наблюдателен. Настороженный. И когда я думаю, что у меня достаточно информации, я все равно смотрю и жду еще немного.

– Как ты поступил со мной? – спросила я, все еще чувствуя укол прошлого, но не такой болезненный, так как знала, что если бы не наше прошлое, у нас не было бы этого настоящего.

Он коротко кивнул.

– Но тогда я тоже ошибался. Я всю жизнь буду тебя изучать. И этого будет недостаточно. Меня это не удовлетворит. Ты – вечный источник, Элизабет. Никогда не наступит конец.

Я тяжело вздохнула от его слов, от легкости, с которой он их произнес, и от нежного проблеска тепла за ними. Даже когда он сказал, что любит меня, мне пришлось поднапрячься, чтобы найти в этой фразе тепло.

Он не дал мне времени, чтобы теплота меня заполнила.

– Когда я все знаю или думаю, что знаю, тогда я и наношу удар, побеждаю своего врага, – продолжал он бесстрастным и ледяным тоном. – Именно это я и должен был сделать со своим злейшим врагом.

Я ждала. Он не произнес ни слова.

– И твой самый большой враг…?

– Ты, – сказал он. – Точнее, та часть тебя, которая все еще позволяет твоей жизни и боли управлять тобой. Та часть, которая означает, что внешний мир потерян.

Я замерла. Я не знала, почему меня это так ранило.

– Мне нужно узнать об этой части все: откуда она берется, чем питается. Чтобы победить. Уничтожить. Я сказал, что ты единственная, кто в конечном счете может это сделать, и я все еще согласен, – он помолчал. – Это не значит, что я не могу помочь.

Я сглотнула.

– Так и есть. Я просто…

Он поднял руку.

– Я не хочу больше унижать себя из-за слабости, – перебил он. – Хватит с нас этого, – он встал, формально застегивая пиджак.

Я была права, мой учитель этикета не обратил бы внимания на убийцу.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал он.

Я восприняла это как приглашение и встала. Молча позволила ему вести меня вниз, в подвал. В основном потому, что я не хотела говорить, потому что боялась того, что он еще скажет. С чем мне предстояло столкнуться.

– В последний раз, когда ты привел меня сюда, тут был мой муж, окровавленный и связанный, – заметила я, когда мы спускались по лестнице. – Мне ожидать чего-то подобного?

Он ответил не сразу, подождав, пока мы спустимся вниз, пока его рука не сомкнулась на дверной ручке, он повернулся ко мне лицом.

Я чуть не споткнулась на последней ступеньке, если бы Лукьян не удержал меня свободной рукой. Я споткнулась из-за объема эмоций на лице Лукьяна. Я мельком заметила что-то похожее на нервы на его обычно непоколебимой внешности.

И что-то похожее на тепло. Что-то, что успело распространиться на мои кости.

– Нет, не совсем, – сказал он. – По крайней мере, я так не думаю. Хотя можешь убить меня, если что-то пойдет не по плану. И есть большая вероятность того, что все пойдет не по плану, – его хватка на моей руке усилилась. – Обычно я не рискую. Но выигрыш того стоит, – еще одна пауза и скрип поворачивающейся дверной ручки. – Расплата – это ты.

Я не успела ответить, спросить его, кто украл моего холодного расчетливого любовника и заменил его этим чуть более теплым, но не менее расчетливым, потому что у меня перехватило дыхание.

В буквальном смысле.

Мое сердце даже перестало биться.

То, что всего несколько дней назад было голой и пустой комнатой, полной смерти и пятен крови, стало… чем-то совершенно другим.

Мой рот быстро открывался и закрывался, пытаясь попеременно говорить и получать кислород.

Лукьян потянул меня за руку, и от шока я позволила себя вести. Я стояла посреди всего этого, прежде чем мой мозг дал мне шанс запаниковать.

Но паника подкралась. Мое сердцебиение стучало в горле так, что я чуть не задохнулась. Страх и тревога затуманили зрение.

Сильная боль в ладони вернула меня обратно. Я посмотрела на Лукьяна.

– Ты все еще внутри, – заверил он меня.

Я с удивлением и ужасом огляделась.

– Как? – выдохнула я.

Он не ответил.

Потолок и несколько признаков бетонной стены дали понять, что я все еще внутри. Я не на улице.

Я была словно в саду. Вплоть до каждого цветка, который я рассматривала из окна, густой кустарник, все это окружало меня. Не хватало только свежего уличного воздуха. Даже затхлый и слегка влажный воздух подвала был заглушен запахом цветов, листьев, грязи.

Жизни.

Я подпрыгнула, когда что-то пролетело над моей головой.

Лукьян снова сжал мою руку, и его глаза остановились на том месте, где красочная птица села на маленький скворечник на дереве, который доходил потолка. Наверное, он был в горшке, потому что тут не было почвы, но кустарники всё скрывали.

Логика и страх боролись в моем мозгу, не зная, паниковать или расслабляться. Все было как будто снаружи, а вроде и нет.

– Я не мог заказать что-нибудь редкое, как мне хотелось, в столь поздний срок, – сказал Лукьян, не сводя глаз с крылатого существа. – Смерть – это совсем другая история, – он перевел взгляд на меня. – Но сейчас нам не нужна смерть. То, что мы сделали в этой комнате, не сработало.

Он посмотрел вниз, на пол, который теперь был покрыт травой, как будто видел под ней пятна смерти.

– Ну, сработало, – поправился он. – До определенного момента. Но недостаточно хорошо. Ты – не я, Элизабет. Ты не можешь научиться жить с чистой смертью, – он помолчал. – Может быть, и я тоже.

Чирикнула птица, и его взгляд устремился туда, где она раздувала грудь, требуя внимания.

– Может нам нужно было убедиться, что мертвые – не единственные существа, которые могут жить в этих стенах.

Я зачарованно продолжала смотреть, как птица грызет семечки в своем домике.

Лукьян был прав. Тут была жизнь, а раньше смерть.

Я чувствовала себя живой в этом саду, который даже не был садом. Паника все еще присутствовала, потому что части моего мозга не могли понять то, что я действительно была в безопасности внутри. Но я никогда по-настоящему не буду в безопасности.

Я создала себе эту иллюзию, думала, так преодолею страх. И думала, так чувство вины меня не убьет.

– В данный момент было бы полезно, если бы ты что-нибудь сказала, – заметил Лукьян ровным, но все еще полным беспокойства голосом.

Я взглянула на него. Черты лица пустые, но все равно что-то выгравировано. Моя рука потянулась к его подбородку, с нежностью сжимая. Не думала, что я способна на нежность.

Но он просто стоял, принимая это.

– Я не знаю, что сказать, – прошептала я со слезами на глазах.

Он прочистил горло.

– Мой риск окупился.

Я приподнялась на цыпочки, прижимаясь к его губам.

– Твой риск окупился, – прошептала я ему в губы.

***

Неделю спустя

Я сидела в мертвой комнате.

На коленях у меня лежала раскрытая книга – моя любимая, на самом деле, – но соблазнительные и ужасающие слова на странице меня не привлекали.

Разум был где-то далеко.

Мой мозг искал то темное и зловещее место, куда Лукьян удалился в последние дни. Можно было бы не обращать внимание, он часто это делал.

Но сейчас все было по-другому. Воздух пах бурей, дразня тем фактом, что я не могу контролировать то, что надвигается, и не знаю, насколько это будет плохо. Разорвет в клочья или я вытерплю?

Я пыталась отвлечься на сад в подвале. Я сидела там часами, медитируя, привыкая к ощущению жизни, окружающей меня, пытаясь дать ей посеять семена мертвых, которых я лелеяла в течение многих лет.

Я делала это, потому что была в ужасе. В ужасе от того, что я прикована к этому дому, а он был необъяснимо прикован ко мне. В те дни я сражалась в битвах, молча ведя войну против самой себя. Против того, что держало меня в страхе перед миром, который не причинил бы больше боли, чем я уже испытала.

Я активно общалась с людьми на сайте, на котором раньше только скрывалась. Я разговаривала с людьми. Это было тяжело, мучительно, но как-то помогло. Хотя мне пришлось притвориться, что я хорошо реагирую на скандирование «ты можешь это сделать».

Несмотря на это, я находила какое-то утешение в безликих незнакомцах, попавших в паутину собственных слабостей.

Я читала книги, стоявшие на полке «психологии», к которым раньше боялась прикасаться. Это означало бы, что мне нужна помощь.

Раньше я этого не делала.

Я хотела провалиться сквозь половицы в этом доме и гнить рядом с деревом, пока от меня не останется ничего.

Теперь мне хотелось чего-то другого.

Помощи.

Но именно просьба о помощи отнимала больше всего сил. Увядать в своих страданиях было легче.

Если Лукьян и заметил мое оживление – а он замечал все, – то никак это не прокомментировал.

Было еще больнее.

Вот почему я пришла к комфорту мертвых и красивых вещей, надеясь, что они могут предложить что-то.

Но они были мертвы.

Мертвые не предлагали ничего, кроме отражения худших страхов живых.

Я сидела.

Он едва удостоил меня взглядом, когда вошел в комнату, прежде чем направиться к рамке. Мне было бы больно, если бы я не знала его лучше. Если бы я не чувствовала силу и близость в этом коротком, но разрушающем душу взгляде.

Я научилась обращать особое внимание на птиц в такие моменты, как этот, моменты, задерживающиеся на краю чего-то. Воздух сгустился от приближающейся грозы.

– Часто самые непримечательные вещи оказываются самыми необычными, – сказал он.

Птица внутри рамы действительно терялась на фоне красоты и цвета остальных. Она была невелика, особенно если учесть, что по бокам были две большие птицы с широкими размахами крыльев. Перья – грязно-коричневые, смешанные с черными и серыми, почти как тигровые полосы.

– Новокаледонский совенок-козодой, – сказал он, когда мои глаза закончили бегать по нему. – Об этом существе мало что известно, даже то, как звучит его голос. В мире известно всего два экземпляра, – он пробежал глазами по стеклу. – Мне потребовалось пять лет, чтобы наконец приобрести одну птицу. Она неуловима для всех, кто ее ищет. Некоторые исследователи сомневаются, что этот вид все еще существует, уже десять лет прошло со времен исследований.

Он повернулся ко мне.

– Я приобрел ее всего за полгода до того, как… приобрел тебя, – продолжал он.

Я не собиралась с этим спорить. В каком-то смысле он правда меня приобрел. Я была точно такой же, как эти прекрасные существа, за исключением того, что я не была красивой, и моя клетка немного больше. Под взглядом Лукьяна я как-то ожила и осталась мертвой одновременно.

– Возможно, что этот вид вымер, потому что я решил забрать это единственное существо, – он на мгновение оглянулся. – Может быть. Но, видишь ли, мне это было необходимо. Потому что это было нечто, чем мир никогда не обладал. Ничего не знал. Для всех это было загадкой. Одна из самых редких вещей на планете.

Он сделал шаг вперед, я встала, книга на коленях упала к моим ногам. Я сделала это, потому что он преследовал меня, как будто собирался раздавить своими объятиями. Я встала не для того, чтобы избежать этого, а чтобы приветствовать.

Но он резко остановился.

Это небольшое расстояние, эта определенная остановка были первым ветерком, мягким, но определенным, признаком бури, которая вот-вот разразится в этой комнате.

Прорвется сквозь меня.

– Интересно, что полгода спустя я решил не стирать с лица земли самую редкую, самую загадочную и замечательную вещь. Я знал, что убить тебя будет ошибкой, потому что тогда я не удовлетворил бы свою потребность узнать что-то непостижимое для всего остального на этой планете, кроме меня.

Ветерок усилился.

– Не убить тебя, – это было самое важное решение, которое я когда-либо принимал, Элизабет, – заявил он, словно желая закрепить слова в моей душе.

Это было еще не все.

Я знала это.

Мое тело напряглось.

Но этого будет недостаточно, чтобы выдержать шторм.

Его глаза не отрывались от моих.

– В начале этого… – он замолчал, словно не был готов произнести слова.

Ужас змеей обвился вокруг моего горла. Вокруг сердца.

– Я позволил тебе кое-что предположить, – продолжал он, потом замолчал.

– Предположить что? – подсказала я.

– Личность человека, ответственного за контракт, – сказал он.

Змея сжалась еще крепче.

– Кристофер, – уточнила я. – Это был он. Больше никто не мог. Я недостаточно важна для других… – я наблюдала за его глазами, приходя к ужасному выводу. – Ты солгал мне?

Он наблюдал за мной. Услышал боль в моем голосе.

– Нет, я позволил тебе предположить, что ложь – это правда.

Я усмехнулась.

– В обмане нет ни подзаголовков, ни лазеек, Лукьян. Это все равно обман, неважно каким способом.

Он посмотрел вниз, выглядя почти… стыдливо? Нет, виновато.

– Я не возражаю, – тихо сказал он. – Но вначале мне было проще позволить тебе принять то, что ты хочешь, потому что я не планировал, что ты будешь рядом так долго, чтобы узнать правду.

Меня не задели ни его слова, ни его деловой тон. Но именно эта вина, эта эмоция, запечатленная на его лице, заставила меня напрячься. Потому что я знала, что мне будет больно. Скоро. Если Лукьян выдавал хоть каплю вины, этот обман, скорее всего, уничтожит меня.

– А после? – подсказала я. – После того, как стало ясно, что я останусь? Куда же тогда делась правда, Лукьян? – я не спрашивала эту правду, потому что не была к ней готова.

Мне нужна была изоляция «почему», прежде чем я доберусь до «кто».

– Потому что если бы ты узнала правду, то не осталась бы, – сказал он. – Я не хотел, чтобы эта правда обременяла нас. Обременяла тебя.

Я поджала губы.

– Значит, вместо этого ты отягощал меня ложью, а я отдавала тебе всю себя?

Он сжал кулак.

– Это была ошибка. Напитанная моими чувствами к тебе. Моей любовью к тебе.

У меня перехватило дыхание.

– Ну, значит ошибки, совершенные во имя любви, – это нормально, – сказала я с сарказмом в голосе.

Он не ответил, только сжал кулаки.

– Так кто же виноват, Лукьян? – я задала вопрос, на который не хотела получить ответа.

– Я, – быстро ответил он, как будто это было бы не так больно.

Мое сердце остановилось.

– Ты? – я поперхнулась. – Но ты даже не знал меня.

Он кивнул.

– Я не знал тебя лично, но знал, кто ты. Знал, что ты – бывшая жена Кристофера Атертона, – он помолчал. – И моя семья тоже знала, что он не возьмет другую жену, пока жива его нынешняя.

– О нет, – поправила я. – Я бы не назвала тот период жизнью.

Он не двигался, но продолжал говорить.

– Да, но мы знали, что Кристофер еще не закончил с тобой. Он строил… планы.

Слова ударили меня, как ножи. Как пули. Разрывая плоть, раны, которые только что покрылись струпьями после гноения в течение многих лет. Мне не нужно было спрашивать Лукьяна о деталях этих планов. Я знала. Следы, покрывающие мое тело, знали.

Он смотрел на меня пристально, даже пристальнее, чем его обычный Лукьяновский взгляд, как будто боялся, что скелет Кристофера может ворваться в дверь и вырвать мое сердце из груди. Ему не стоило волноваться – Лукьян с этим отлично справлялся.

– Он был близок к осуществлению этих планов, и это не помогало нашим интересам, – сказал он.

Я прикусила губу.

– Каковы ваши интересы?

– Посадить рядом с ним мою младшую сестру, – сказал он. – Дать ему новую жену.

Я сглотнула.

– Понимаю.

Его глаза блестели, лед таял в них, показывая мне человека внутри монстра.

Слишком поздно.

Слишком поздно.

Все его тело напряжено. Не эта гранитная манера держаться, как обычно, а неуклюже напряженно, как будто он не знал, что делать со своими конечностями. Он чего-то ждал. Может быть, больше вопросов от меня, больше реакции, чем пустой фасад, который скрывал кричащую боль внутри меня.

Он ничего не получит.

Он уже забрал все, и этими словами забрал у меня то, о чем я даже не подозревала.

– У меня нет никаких отношений с семьей, кроме тех, которые я вынужден иметь. Я в долгу перед ними, но не питаю к ним никакой привязанности, – сказал он, как будто это могло как-то улучшить ситуацию. Он не любил свою семью, но работал с ними, чтобы разрушить мои руины жизни. – Мы с ними работаем вместе, чтобы получить власть. Раньше это меня не очень беспокоило. Речь шла только о проблемах и их решении.

– И то, что твоя младшая сестренка пойдет к психопату, – решение конкретной проблемы? – прошипела я. У меня зачесались ладони.

– Да, – сказал он. – И не утруждай себя мыслью, что она слаба и позволит себе стать жертвой. Она знала, во что ввязывается.

Я кивнула, переживая за его безликую сестру, которую я ненавидела без всякой логики.

– Да, значит, ты должен был устранить старую жертву?

Он коротко кивнул.

– А… значит она была готова к насилию? Изнасилованию? Разрушению? – я сделала паузу. – Хотя, о чем я говорю, конечно, была готова. Потому что ты следил за мной, пока все это происходило. Пока он делал это со мной. Да?

Я была уверена в ответе, потому что была уверена в том, каким человеком является Лукьян. Он должен знать своего врага. Но я все равно надеялась, молилась богу о другом ответе. Хотела, чтобы из него вышел какой-то герой. Но это все неправильно.