Текст книги "Хэн Соло и гамбит хаттов"

Автор книги: Энн Криспин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Салла, маневрируй! – взволнованно сказал Ландо.

– Да ни за что на свете! – заорала она. – Я только этого и ждала! Рик, чтоб тебя ранкор съел, достань его!

Капитан Лодрел, стоявший на мостике имперского корабля «Хранитель Лианны», мрачно оскалился, когда его корабль устремился к похожей на минокку корме фрахтовика.

Попался] самодовольно подумал он и открыл рот, чтобы отдать приказ уничтожить беспомощный корабль. Но, не успев ничего сказать, Лодрел заметил нечто странное в задней части кореллианского корабля. На корме фрахтовика вдруг открылись два закамуфлированных орудийных отверстия! Вместо того чтобы кричать: «Огонь!», Лодрел завопил: «Маневрируйте!»

Но было поздно: две разрывные ракеты уже мчались к нему.

Как же это ?! Так не может быть I – негодующе подумал Лодрел.

Это была его последняя мысль…

* * *

– Ур-а-а! – закричала Салла, увидев на экране, как патрульный корабль разлетается на атомы. – Достали его! Отличный выстрел, Рик!

– Подаришь мне поцелуй, когда вернемся на базу? – потребовал он в микрофон.

– Ни за что, – весело отозвалась Салла. – Но я буду доброй и куплю тебе выпивку!

– Мои поздравления, леди Салла, – сказал Вуффи Раа своим чересчур культурным голосом

– Молодец, Салла! – фыркнул Ландо. – Во всей этой суматохе я полностью забыл про эти ракеты. Шуг, ты лучше всех!

– Да, Шут, мы все тебе обязаны, – согласилась Салла.

– Это было весело, – засмеялся Шуг. – Хотите еще раз?

– Конечно! – хором воскликнули Салла и Ландо.

Мако Спине вздохнул с облегчением, когда поврежденная «Жемчужина дракона» доковыляла до «Миража» в относительной безопасности, которую предоставляли корабли побольше во флоте наемников Дреа Рентал. Мако проверил сенсоры, слушая доклады с кораблей.

Контрабандисты хорошо справлялись с имперскими канонерками. Но и у них были потери – корабли, которые они не могли позволить себе потерять. Мако хмуро сдвинул брови, проверяя корабль за кораблем. Сегодня он потеряет много друзей. Слишком много хороших кораблей и хороших людей уже не вернутся…

Он запустил программу проверки статуса. Почти двадцать пять процентов контрабандистских кораблей… уничтожены. Даже если они выиграют это сражение, контрабандные операции на Нар Шаддаа еще долго будут ослаблены.

Но и имперцы, вероятно, потеряли половину своих ДИ-истребителей и около пятидесяти процентов канонерок.

Вопрос дня: когда Гриланкс соберется ввести в игру корабли основного класса? подумал Мако.

Большие корабли неумолимо приближались, но все еще были далеко. Мако взволнованно глянул на экраны радара и увидел две канонерки, гонящиеся за контрабандистским кораблем. О нет! В наушники Мако ворвался голос, полный паники:

– Центральная! Можете выслать помощь? Я поврежден и…

Голос взлетел до мучительного крика, потом резко оборвался. На глазах Мако точка на радаре погасла. Ему оставалось только беспомощно выругаться.

– Коммандер Джелон, – сказал адмирал Гриланкс, – прикажите оставшимся ДИ-истребителям вылетать и вступать в схватку по желанию.

– Есть, сэр.

Большие имперские корабли находились уже в пятистах километрах от «панциря» Нар Шаддаа, состоящего из обломков и космического мусора. Гриланкс отхлебнул стим ча и снова посмотрел на радары – там оставшиеся двенадцать ДИ-истребителей мчались к месту битвы.

– Коммандер, передайте главному клину указание выйти на внешнюю орбиту. Мы обогнем эти обломки.

– Есть, сэр.

– И прикажите клину разогнаться до полной скорости. Начинаем атаку.

– Есть, сэр!

Гриланкс снова проверил статус эскадрильи. Упорство контрабандистов произвело на него впечатление. Он-то думал, что к этому времени они сломаются и побегут, а они все еще дерутся, более того, причиняют его канонеркам немалый ущерб.

И все равно, нелегко будет проиграть. Да, контрабандисты храбро сражаются, но их маленькие фрахтовики не могут сравниться с кораблями основного класса. Гриланкс вздохнул Возможно, ему придется приказать одному из своих кораблей сделать нечто, что гарантированно приведет к его уничтожению. Адмирал еще отхлебнул стим ча и с трудом проглотил горячую жидкость. Казалось, вокруг его горла сжимается рука, мешая дышать, удушая. Ему доводилось посылать войска на верную смерть – и не раз, – но никогда не делал он этого специально. И он не был уверен, что сможет… Но разве у него есть выбор?

Вот они и сделали свой ход! Ускоряются для атаки! Мако переключил коммуникатор на особую частоту.

– Хэн, это Мако. Слышишь меня?

– Да, Мако, – отвечал голос его друга, искаженный, но разбираемый. – • Слышу тебя. Что происходит?

– Гриланкс делает ход основными кораблями. Я приказываю отступление. Сделаешь мне кой-какое одолжение, приятель?

– Говори.

– Вы с Чуй охраняйте тылы при отступлении. Задержитесь немного и побудьте пастухами для нашего стада космических лодырей, ладно? Следи за ними, Хэн. Не давай им лететь слишком медленно, но и смотри, чтобы не летели слишком быстро. Надо, чтобы имперцы почти нагоняли их.

– Сделаем. Как у нас дела?

– В общем и целом неплохо. Но мы потеряли несколько друзей.

– Знаю, видел месиво, – сказал Хэн тусклым голосом

– Конец связи.

Мако переключился на другую специальную частоту.

– Капитан Рентал?

– Рентал слушает.

– Я собираюсь сейчас объявить отступление. Будьте готовы.

– Мы готовы. Я сообщу «Минестре».

– Как насчет «Поздно уже»?

– Их больше нет.

– А…

– Я Рентал. Конец связи.

Теперь Мако переключился на общую частоту.

– Мальчики и девочки, это Центральная обороны. Вы хорошо поработали, друзья-бездельники. Теперь пришло время уйти с вечеринки. Всем кораблям уходить по оговоренному курсу. Вспомните тренировки. Повторяю: уходите по оговоренному курсу. Начинайте. Центральная, отбой.

Ксаверри стояла в отгороженной секции космогаража Шуга Нинкса, сосредоточившись на экране радара, где двигалось изображение, передаваемое «Жемчужиной дракона». Она наблюдала, как контрабандисты развернулись и помчались прочь от приближающихся имперских кораблей основного класса и оставшихся канонерок. Ее друзья бежали, как показалось бы стороннему наблюдателю, беспорядочной толпой, но на самом деле это было тщательно скоординированное и подготовленное отступление.

Мако с Хэном очень долго учили их, на каком расстоянии следует держаться впереди имперских кораблей – в зоне действия имперских орудий; им придется уклоняться, дабы не быть подстреленными удачным залпом.

Иллюзионистка в нетерпении кусала губы. Это самый большой шанс в ее жизни – шанс уничтожить за один раз больше имперцев, чем она, наверняка, едва ли когда еще сможет.

Так, идите сюда.

Имперский клин подходил все ближе к месту, отведенному для «Миража».

Вот так, идите сюда, гонитесь за ними, да, следуйте за ними прямиком в ловушку…

Похожая на охотящегося тогорианца, Ксаверри напряженно всматривалась в дисплей, пока жжение в глазах, не заставило ее заморгать. Проморгавшись, она увидела их. Весь основной клин находился в координатах «М»! Ксаверри улыбнулась, и улыбка ее была хищной, неприятной. Иллюзионистка включила коммуникатор на специальной частоте.

– Мако, это Ксаверри.

– Это Мако. Слышу тебя, Ксаверри.

– Включаю мираж… сейчас, – сказала она и оборвала связь.

Медленно она нажала красную кнопку на панели управления. Под кнопкой была надпись: «Не трогать, если вы не Ксаверри».

– А теперь умрите, – прошептала она.

* * *

«Судьба Империи» обогнула Нар Шаддаа по широкой дуге, как было приказано, чтобы обойти дрейфующий на орбите Луны контрабандистов космический мусор. Адмирал Гриланкс наконец увидел Нал Хутту, громадную даже на расстоянии ста двадцати трех тысяч километров. Его флагман шел во главе клина кораблей основного класса, двигавшихся идеальным строем. Оставшиеся ДИ-истребители и канонерки замыкали клин. Вся масса кораблей следовала за бегущими контрабандистами.

Гриланкс стоял на мостике, наблюдая, как имперская эскадрилья нагоняет свои жертвы. Красные и зеленые полосы разрядов имперских лазеров и турболазеров расчертили пространство, вонзились в пеструю гурьбу фрахтовиков. И снова Гриланкс пытался придумать, как же ему удастся инсценировать реалистичное поражение и отступление.

Контрабандисты яростно боролись, надо было отдать им должное, но вид его больших кораблей явно устрашил их, напугал настолько, что они растеряли весь боевой дух. Теперь они бежали, как кореллианские врельты от стаи собакоидов.

– Адмирал Гриланкс, сэр! – нетерпящим отлагательства тоном затараторил оператор сенсоров. – Сэр, у меня что-то, но откуда… К нам что-то приближается, сэр!

Гриланкс бросил мимолетный взгляд на сенсоры, потом повернулся посмотреть на обзорный экран. Его глаза округлились. От Нал Хутты прямо на них шли сотни контрабандистских кораблей самых разных размеров – включая несколько кореллианских корветов!

Наемники! У контрабандистов нет таких больших кораблей!

– Откуда они взялись? – потребовал Джелон у оператора. – Почему вы за ними не следили?

– Сэр, они, должно быть, только что взлетели с Нал Хутты! Сэр, я концентрировался на контрабандистском флоте, как мне было приказано, коммандер!

Гриланкс нахмурился. Инстинкты, отточенные десятилетиями службы во флоте, заставляли его сомневаться, не трюк ли это.

– Полное сканирование сенсорами! – рявкнул он.

– Есть, сэр!

Спустя мгновение операторы вывели на экран результат проверки. Гриланкс тщательно изучил его. Наверное, хатты держали этих наемников в резерве, а в отчаянии потом выпустили их, решил адмирал. Он прочистил горло.

– Коммандер Джелон, прикажите клину и истребителям выполнить поворот на сто десять градусов по оси игрек и вступить в схватку с неприятелем. Завершив маневр, пусть стреляют по желанию.

Мако Спине издал вопль радости, увидев, как появляется флот-мираж, а имперские корабли начинают разворачиваться.

– Ага! Они купились! – он включил коммуникатор. – Капитан Рентал!

– Вижу, – сказала она напряженно. – До сих пор я не верила, что это сработает, но должна признать… Атакую, полная скорость!

– Задай им жару!

Как просил Мако, Хэн Соло держался позади остальных контрабандистов, когда они вылетали из космического мусора, отступали. Пролетев диск Нар Шаддаа, Хэн приказал им пойти па широкой дуге и выйти из полосы обломков. Тогда Гриланкс будет четко видеть бегущих контрабандистов и продолжит преследование – прямо до ловушки.

Выйдя, наконец, из полосы мусора, Хэн оказался неожиданно позади имперского флота. Он видел корабли впереди и подумал было попытаться обогнуть их на максимальной скорости, чтобы принять участие в атаке в точке «М». Прямо перед собой он увидел на радаре пару кораблей и с удивлением обнаружил, проверив их идентификации, что отбившаяся парочка не кто иные, как Салла и Ландо на «Бегунке» и «Соколе». Может, кто-то из них сильно пострадал и нуждается в помощи? Он активировал переговорное устройство и сказал:

– Центральная, это Хэн. Мако, прием.

Вне полосы мусора помех было гораздо меньше, и голос Мако звучал значительно четче:

– Мако на связи, Хэн. Имперцы почти уже в точке «М».

– У меня на радаре Салла и Ландо, и мы все позади имперцев, Мако.

– Да, я попросил их побыть там, думая, что тебе может понадобиться помощь, если ты вдруг наткнешься на какую-нибудь канонерку, – сказал Мако.

– Они в порядке?

– : Насколько я знаю, да.

– Переведешь меня на них?

– Конечно.

Чтобы не засорять частоты, все коммуникации осуществлялись через Мако, кроме пар, вроде Ландо и Саллы. Через мгновение Хэн услышал голос Ландо:

– Хэн, приятель!

– Ландо, я позади тебя. Думаю тут, как бы прокрасться мимо имперского флота, чтобы вернуться туда, где пожарче.

– Мы с Саллой как раз об этом думали. Не хочу упустить шанс получить на свой счет еще несколько подбитых имперских канонерок. У нас с Саллой их довольно много, – гордо сказал Ландо.

– Три легких крейсера класса «страж», – вставила Салла.

– Эй, поздравляю!

– Хозяин, – четкий выговор Вуффи Раа невозможно было не узнать. – Хотите, чтобы я развернул нас, чтобы мы могли полететь обратно туда, где происходит битва вместе с капитаном Соло?

– Да, Вуффи Раа, почему бы тебе это не сделать? Да… и не зови меня хозяином.

– Хорошо, хозяин.

Хэн уже находился достаточно близко, чтобы увидеть, как его друзья разворачиваются и летят к нему. Хэн тихо хихикнул.

– Ландо, ты где раздобыл такого дроида?

– Долгая история.

Вскоре три корабля летели тесной кучкой. Хэн был несказанно рад узнать, что с его друзьями ничего не случилось. Приятно, что они летят вот так, вместе, объединившись против имперцев.

Хэн снова включил коммуникатор.

– Эй, народ, как мы все же будем добираться до места? Как-то надо облететь этот флот.

Чуй, который оставил бесполезную теперь турель и сидел в кабине в качестве второго пилота, вдруг тревожно зарычал и показал на сенсоры. Хэн взглянул туда и увидел, как громадный клин кораблей основного класса замедляет ход и начинает медленно разворачиваться, оставаясь все время в идеальном построении.

– Молодец, Ксаверри! – завопил Хэн и включил связь. – Эй, Ландо, Салла! Проверьте передние сенсоры!

Имперские корабли уже были вне зоны видимости. Хэн вдруг пожалел, что не может догнать их и побомбить еще.

– Они видят мираж! – сказал Ландо. – А мы почему не видим?

– Потому что мы позади него, – ответил Хэн. – Все дело в угле наклона лучей света. Это сложно, так что поверь мне на слово. Имперцы видят, что прямо на них прет громадный флот!

Имперский флот продолжал выполнять поворот. Вот же невезуха; застрять здесь, когда все веселье там! подумал Хэн.

И вдруг ему в голову пришла идея.

– Ландо, Салла! Я тут подумал: мы достаточно близко к имперцам, чтобы сделать двухсекундный микропрыжок в гиперпространство и вынырнуть прямо посреди иллюзии. Если мы немножко поменяем направление движения перед прыжком, мы окажемся на том же курсе, по которому идут «призраки»! Так давайте дадим флоту Ксаверри реальные зубки!

– Хэн! – тут же запротестовала Салла. – Если ты не заметил, мы в поле притяжения!

– Зато мы близко к точке, где две планеты уравновешивают друг друга, – продолжал настаивать Хэн. – Да ладно вам, ребята! Мы можем это сделать! Давайте! За мной!

Он чуть изменил вектор полета и с удовольствием отметил, что «Бегунок» и «Сокол» последовали его примеру.

– Так, готовы! Приготовиться к микропрыжку!

– Хэн, эта иллюзия продержится еще от силы пару минут! – забеспокоился Ландо. – Компьютеры не успеют рассчитать курс!

– Я уже об этом подумал, – отозвался Хэн. – Ты скажи этому твоему дроиду, чтобы рассчитал нам микропрыжок и вывел нас троих прямо перед этим флотом. Он может загрузить цифры в наши нави-компьютеры через коммуникатор. Ты же можешь, а Вуффи Раа?

– Я дроид второго класса, конечно, я могу сделать такие элементарные вычисления, – сказал Вуффи Раа, обидевшись на то, что его способности подвергли сомнению. – Однако, капитан Соло, я вынужден отметить, что ваше предложение влечет за собой значительный риск.

По голосу дроида Хэн живо вообразил себе, как тот размахивает щупальцами, выказывая неодобрение.

– Ландо, ну прикажи ему!

Вздох Ландо был слышен даже через коммуникатор.

– Ну будь по-твоему, сумасшедший кореллианин. Вуффи Раа, гений ты механический, делай, что говорит Хэн!

Через несколько мгновений Вуффи Раа сказал подавленным голосом:

– Курс проложен.

– Загружай! – завопил Хэн, сопроводив слова действием.

На короткий миг звезды превратились в яркие полоски, а потом Хэн увидел, что несется прямо на имперский флот! Посмотрел по сторонам, увидел, что Ландо и Салла летят рядом, а позади и со всех сторон простирается иллюзия, созданная Ксаверри. Теперь мираж был виден, и хотя Хэн был готов к чему-то масштабному, он был потрясен.

– Класс! – воскликнул Хэн. – Спасибо, Вуффи Раа!

Когда призрачный флот подошел ближе к имперскому клину, большие корабли начали отстреливаться. Хэн понял, что быть частью иллюзии не так уж и плохо: когда противник видит столько кораблей, по которым можно стрелять, для настоящих кораблей шансы быть подбитыми резко снижаются. Тем не менее Хэн приготовился маневрировать в случае чего.

– Ярик, готов?

– Готов!

– Чуй, ты готов там со своими сдвоенными лазерами?

– Гррррмнннннн!

Хэн выбрал цель – самый левый дредноут, который был ближе всего к нему.

– Иду за дредноутом прямо по курсу, – сказал он в микрофон, кинул взгляд на экран с идентификацией корабля, – «Миротворцем».

– Мы с тобой, – сказал Ландо. – Прикроем друг друга.

– Отлично! – для Хэна наступил звездный час. – Весело, а ребята?!

– Хэн, что ты намерен делать? – с некоторой долей нерешительности спросила Салла.

– Да ничего такого. Я просто подумал, что можно пролететь мимо мостика «Миротворца» и помахать капитану, – весело ответил Хэн. – Нанесу ему дружеский визит…

– Хэн! Мне, знаешь ли, хотелось бы выбраться отсюда живой.

– Сумасшедший кореллианин… – пробормотал Ландо.

– Эй, да чего вы волнуетесь? Это же я!

Капитан Рельдо Довлис, командующий имперским дредноутом «Миротворец», с отвращением потряс головой.

– Прекратить огонь, – рявкнул он. – Их флот ненастоящий. Такого не может быть: наши выстрелы не сбили ни один их корабль. И ни один из их выстрелов не причинил нам ни малейшего вреда. Мы попросту теряем время и заряды.

Оператор сенсоров поднял голову.

– Сэр, сенсоры по-прежнему показывают, что эта флотилия настоящая.

– Тогда, сенсоры лгут, – раздраженно парировал Довлис. Он внимательно посмотрел на экраны радаров и увидел, что несколько кораблей быстро приближаются к корме «Миротворца». – С кормы приближаются корабли. Разверните корабль и приготовьте к стрельбе переднюю батарею турболазеров. Прицелиться. Приготовиться открыть огонь по моей команде.

Большой корабль медленно начал разворачиваться. Довлис неотрывно смотрел на приближающиеся корабли и с облегчением понял, что у него будет время дать по ним несколько залпов. Судя по их размерам этого…

Пилот издал приглушенный крик, и «Миротворец» качнулся. Брызги красного лазерного огня разошлись по передним щитам «Миротворца». А через мгновение мимо пронесся корабль – так близко к обзорному экрану мостика, что даже Довлис вскрикнул и пригнулся. Нападающий корабль, маленький, потрепанный фрахтовик «СороСууб», сделал четкую петлю и пошел на второй заход.

Не все они миражи! понял Довлис. – Поворачивайте обратно! – завопил он. – Стреляйте в тот корабль!

«Миротворец» начал разворачиваться обратно. Довлису снова стал виден флот контрабандистов, и он с ужасом увидел, что они уже очень близко. Еще два побитых фрахтовика направились к «Миротворцу».

– Цельтесь в те корабли! – приказал капитан. – Огонь!

Команда Мако Спинса сумела в аварийном порядке починить некоторые поломки «Жемчужины дракона», и теперь у хаттской яхты частично функционировали щиты по правому борту, а утечки в корпусе были ликвидированы. Досветовые двигатели все еще плохо работали, но Мако решил рискнуть и ввести яхту обратно в бой. Капитан Рентал приказала «костылю» сопровождать Мако, и быстрый мощный истребитель летел теперь рядом с ним, готовый защищать поврежденную правую часть яхты.

Посмотрев на приборы, Мако увидел, что находится на расстоянии выстрела от своей цели – тяжелого крейсера «Ликвидатор». Корабль все еще был повернут кормой к приближающимся контрабандистам и пиратам, а значит, открыт для атаки.

– Мако, мы уже на расстоянии выстрела, – сказала Синь.

Мако кивнул прекрасной контрабандистке.

– Отлично! Пусть «костыль» стреляет первым, а потом вступим мы. Скажи стрелкам, чтобы целились в левый задний дефлектор, прямо над двигателем. Надо попасть туда же, куда и «костыль».

– Ага, – пробормотала Синь и передала приказ.

Мако был рад, что есть этот «костыль», который прикрывает его правый борт. Быстрый, современный маленький истребитель был оборудован не только лазерами, но и протонными торпедами, которые могли очень сильно пригодиться. Мако включил коммуникатор и обратился к артиллеристу на борту «костыля»:

– Это Мако. Вы готовы?

– Готовы!

– Тогда начинайте!

Спине следил за истребителем на радаре. Тот сделал заход и всадил четыре протонные торпеды в назначенную цель, потом отлетел прочь.

– Все, Мако, – сказал пилот, подлетая к яхте, – щитов либо уже нет, либо они держатся на соплях. Твоя очередь!

– С превеликим удовольствием!

Мако повернулся к Синюшке и кивнул. Она увеличила скорость до максимальной (которая все равно была не слишком большой) и направилась к «Ликвидатору», стреляя из турболазеров. После первого же выстрела Мако понял, что щиты тяжелого крейсера уже уничтожены. Артиллеристы «Жемчужины» стали бомбить цель из оставшихся двух турболазеров, прежде чем неуклюжий имперский корабль мог развернуться и начать обстрел из тяжелых орудий. Через мгновение правый бок корабля вместе с двигателем превратились в груду искореженного металла. «Ликвидатор» медленно и беспомощно вращался на месте. Воздух вытекал из него.

Капитан Дреа Рентал, сидевшая в своем командирском кресле, взволнованно подалась вперед.

Наконец-то! Хоть какое-то действие и для меня!

Конечно, командовать кораблями во время сражения было непростой задачей, но совершенно не такой, как та, что стояла перед ней сейчас. Она летела на собственном корабле и собиралась стрелять на поражение. Целью она выбрала другой тяжелый крейсер, «Заграждающий».

Эти корабли были неуклюжи, давно устарели, да и щитов у них было явно недостаточно. По сравнению с «Заграждающим» «Кулак Рентал» был тяжеловооруженным, сверкающим орудием уничтожения. В дополнение к двум сдвоенным турболазерам на верхней и нижней турелях ее кореллианский корвет был оснащен четырьмя сдвоенными лазерами по бокам, чтобы отстреливаться от истребителей, а также парой орудий, стреляющих протонными торпедами, впереди, прямо под мостиком.

Конечно, количество торпед было ограничено, как Хэн и предполагал. Их у Рентал было всего лишь четыре – их невероятно трудно найти. И приближаясь к «Заграждающему» Рентал была намерена сделать так, чтобы каждая из них нанесла как можно больше вреда врагу.

– Готовьтесь выпустить торпеды… раз, два, – сказала она своим артиллеристам. – Цельтесь в корму. Будет здорово устроить им перегрузку реактора!

– Есть, сэр!

Рентал улыбнулась. Ей всегда нравилось, когда к ней

обращались «сэр».

«Кулак Рентал» устремился к цели, как гончая за дичью, и его капитан крикнула:

– Огонь!

Корабль качнулся, раз, другой, когда протонные торпеды вылетели в вихре голубого пламени.

Первая торпеда снесла щиты крейсера; вторая влепилась в корпус и причинила значительные повреждения.

– Стреляйте из турболазеров! – приказала Рентал, идя на второй заход.

От ударов «Заграждающий» начал сотрясаться. Турболазеры еще глубже впились в жизненно важные системы корабля, ища путь к сердцу – реактору, который давал энергию двигателям.

Нельзя с точностью сказать, что насторожило Рентал. Возможно, инстинкт, развившийся за двадцать лет участия в сражениях. Женщина-капитан резко повернула корабль и увела его прочь.

Позади нее «Заграждающий» неожиданно взорвался. Рентал победоносно улыбнулась. Вот это повеселились!

Мако с радостью наблюдал, как пять «костылей» Рентал мчатся к корме дредноута «Миротворец», целясь в плохо защищенную область двигателей, поливая ее протонными торпедами. Дредноуты были гораздо более сложными целями, нежели неповоротливые тяжелые крейсеры, но, по мнению Мако, у них был шанс расправиться с этим.

Хэн, Салла и Ландо явно выкинули какой-то безумный фокус, чтобы отвлечь внимание «Миротворца» на себя, покуда подоспеют «костыли». На радаре мигали обозначающие их точки, следующие за «костылями». Они ждали, пока протонные торпеды уничтожат щиты, чтобы не палить попусту в большой корабль.

Мако принялся делать в уме некоторые вычисления, глядя, как «костыли» нападают на имперский дредноут. Два залпа по две торпеды от пяти истребителей… двадцать ударов торпедами! На первый взгляд это много, но Мако проходил практику на имперском дредноуте и знал, насколько эти старые корабли крепки.

Первый залп пошел… десять торпед… десять попаданий…

Мако сделал грубые подсчеты и понял, что кормовые щиты «Миротворца» должны уже держаться на честном слове. Когда «костыли» пошли на второй заход, по правому борту дредноута, как раз там, где двигатели, стали появляться почерневшие дыры. Теперь, когда щитов больше не существовало, остальные контрабандисты лихо атаковали корму дредноута. Имперский капитан пытался было повернуть корабль так, чтобы можно было выстрелить по нападающим, но корабль уже не слушался.

А потом вдруг на правом борту сверкнула яркая вспышка, и свет от двигателей «Миротворца» погас. Мако тихо присвистнул

Вот попал…

– Сэр, реактор правого борта перегружен! Системы безопасности отключили его! – доложил первый помощник Рельдо Довлиса. – У нас не осталось мощности в двигателях, сэр!

Довлис в отчаянии оглянулся. Теперь, когда двигатели не работают, уже не спастись. У контрабандистов корабли слишком малы, чтобы быстро причинить ему существенный ущерб, но со временем они попросту разорвут его на кусочки, начав с незащищенной задней части правого борта, пробираясь постепенно к мостику, уничтожая корабль часть за частью, впиваясь своими маленькими лазерами, как кровососы…

– Нужно снова завести двигатели, или мы покойники, – сказал Довлис, зная, что говорит правду. – Отключите систему защиты. Нам нужна энергия!

– Но, капитан… – лицо молодого человека от страха стало белым, как адмиральский мундир. И Довлис не винил его. С реакторами не стоило шутить. Но что ему еще было делать? Все остальные имперские корабли вовлечены в битву – вряд ли помощь придет достаточно быстро, обратись он к Гриланксу. Довлис рассчитывал на то, что система безопасности отключает реактор задолго до того, как появится реальная угроза взрыва.

Он направил на подчиненного суровый взгляд.

– Я отдал вам приказ, коммандер.

– Есть, сэр!

ТОЛЬКО бы нам удалось завести двигатели и протянуть до того, как мы доберемся до других кораблей! подумал Довлис. На дрейфующий без двигателей «Миротворец» рано или поздно начнет действовать гравитация

Нар Шаддаа. Довлис услышал, как натужно заводятся двигатели, и его сердце сжалось от того, что ему приходится делать с кораблем. Но сейчас на кону были их жизни.

«Миротворец» дернулся и медленно пополз вперед – а потом задрожал в агонии, когда взорвался правый двигатель. Левый двигатель все еще работал, и дредноут завертелся волчком

– Выключить двигатели! – крикнул Довлис, но коммандер предвидел этот приказ и уже выполнил его.

«Миротворец» медленно вращался в тишине.

Искусственная гравитация еще работала за счет аварийной энергии. Но этой энергии было недостаточно, чтобы запустить маневровые двигатели. Не было способа прекратить это вращение. Если снова включить левые двигатели, корабль только станет вращаться сильнее и быстрее.

В ужасе Рельдо Довлис смотрел на кружащие за иллюминатором звезды, потом появилась поверхность Нар Шаддаа, размытая из-за планетарных защитных экранов, потом снова звезды, и опять луна…

Ну сделай же что-нибудь! вопил его внутренний голос. Нас же притягивает гравитация луны! Еще минута, и мы врежемся в энергетический щит Нар Шаддаа! Взорвемся! Вот это будет взрыв!

Звезды… луна… звезды… луна…

Тошнотворное кружение, верчение, вращение, никакой возможности остановиться…

Звезды… луна… звезды… луна… звезды… луна уже близко…

Довлис пытался сохранить достоинство. В конце концов, он имперский офицер.

– Кто-нибудь может придумать что-нибудь, что может нам помочь? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

Команда на мостике молча смотрела на него. Закон гравитации в этом случае был так же жесток и неумолим, как любой из тех, что устанавливает Император.

Звезды… луна… звезды… луна уже так близко… звезды… луна…

А потом осталась только луна, вцепившаяся в них, тащившая их к своему экрану.

А потом не стало ничего…

Одним из контрабандистов, которые стреляли в умирающего «Миротворца», был Роа, который вдруг стал очень самонадеянным. Еще недавно он все думал, не стареет ли он, теряя способности, но сегодня он два раза сцепился с ДИ-истребителями, и оба раза вышел победителем из схваток.

Эй, я все еще хоть куда! подумал он, кидая «Льюилл» вслед кружащемуся дредноуту. Ради острых ощущений он пролетел прямо под падающим «Миротворцем», потом резко пошел вверх. Сила инерции вдавила его в кресло – а потом «Миротворец» врезался в щит Нар Шаддаа.

Взрывная волна кинула Роа вперед. Он впечатался в панель управления. Панель инструментов частично разбилась, осколки стеклина вонзились в его руки и грудь, как маленькие кинжалы.

Взрыв большого корабля уничтожил секцию планетарного экрана, и горящие обломки были затянуты внутрь, в верхнюю часть атмосферы.

И туда же затянуло Роа.

Взрывная волна оглушила его, и он с трудом соображал, пытаясь прийти в себя. Это было нелегко. Забытье накатывало на сознание, как волны ночного моря. Но

Poa был борцом. Он не сдавался: открыл глаза, моргнул, поднял голову.

Мгновение спустя он пришел в себя и понял, где он и что делает. Он падал камнем вниз, все ниже и ниже через загрязненную атмосферу Нар Шаддаа.

Роа заморгал. Что это такое в глазах? Кровь? Скорее всего. Он потряс головой, и под черепом взорвалась боль. Попытка двинуться принесла еще большую боль.

Панель инструментов пребывала в разрухе, но некоторые части все еще светились и действовали. Костюм перестал быть герметичным, впрочем вакуума снаружи больше не было…

Усилием воли Роа заставил себя двигаться, схватил рычаги управления и начал пытаться вести маленький истребитель вниз сквозь атмосферу, используя все свое мастерство, чтобы обеспечить мягкую посадку. Или даже жесткую посадку. Вообще хоть какую-нибудь посадку!

«Льюилл» мужественно пыталась слушаться команд. Вот уже Роа удалось поднять нос кораблика, крылья подхватил воздушный поток. Сумасшедшее падение замедлилось. Роа принялся проверять системы торможения и маневрирования, и они нехотя, плохо, но отвечали. Он все еще падал, но теперь это было относительно контролируемое падение.

Внизу была платформа. С помощью маневровых двигателей Роа смог подтолкнуть «Льюилл» поближе к ней, пока не появилась уверенность, что он приземлится на платформу, а не свалится с края в зияющую пропасть между зданиями…

Пермакрит быстро приближался…

Слишком быстро!

Роа сражался с гравитацией, как сражался бы с человеком, пользуясь каждой унцией мастерства, какой обладал. Пермакрит был уже близко, и Роа приготовился…

Столкновения он не запомнил.

Сколько времени прошло, когда он вернулся в сознание, заморгал? Секунды? Минуты? Часы?

Роа не знал, и ему было наплевать. У него болело все, но в полное сознание его вернул самый дикий, глубинный страх, какой он когда-либо знал. Запах гари. «Льюилл» горел. В любой момент кораблик может взорваться, и тогда все его усилия, чтобы приземлиться, пойдут прахом…