Текст книги "Хэн Соло и гамбит хаттов"

Автор книги: Энн Криспин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

11. БОЕВЫЕ СТАНЦИИ?

Уголки широкого безгубого рта Арука уныло опустились при взгляде на отчет доставки, высветившийся на деке. Обычно ему нравилось изучать все эти факты и цифры: квартальные, полугодовые и годовые отчеты, отчеты о прибыли на Илезии, брошюры для новых компаний, отчет о прибыльности его сети и множество других отчетов о финансовых предприятиях кажидика Бесадии… но в последнее время все труднее становилось на них сосредоточиться.

Не отдавая себе в этом отчета, Арук потянулся за следующей нала-квакшей, которых Тероенза поставлял ему с Илезии. Т'ланда Тиль оказался верен своему обещанию присылать своему хозяину только самых больших, самых вкусных, самых свежих жаб.

Не глядя, Арук схватил жабу. Насмерть перепуганное существо стало бешено извиваться. Открыв рот, Арук закинул туда жабу и немного покатал ее на языке, смакуя отчаянные рывки земноводного в попытке продлить свою жизнь хоть на минутку. Затем он проглотил жабу целиком.

Вкуснятина…

Арук опять посмотрел на экран. Ну нет, эти отчеты могут подождать. Лучше вздремнуть, хотя вообще-то не стоило бы этого делать. И физиотерапевт, и меддроиды убеждали его чаще делать физические упражнения. Если он за день не слез со своих саней и не поползал самостоятельно, они принимались читать нудные нравоучения. Всякий раз, когда он ел жирную пищу или курил кальян, они взволнованно крутились вокруг него, канюча, что это вредно для сердечно-сосудистой системы. Арук прекрасно знал, что они правы, что его кровообращение уже никуда не годится: зеленоватые пятна на шкуре потемнели.

Но он же старик! В его возрасте можно делать что пожелаешь – курить, есть, что захочется, не делать упражнений. А еще – не читать эти дурацкие, путающие мозги отчеты.

В результате Арук решил передать финансовый отчет Дурге. Пора юнцу взять на себя часть обязанностей.

Стареющий хатт сожрал еще одну жабу и со вздохом закрыл глаза, погрузившись в благостную полуденную дремоту…

– Спокойствие! Слушайте меня! – проревел Мако Спине.

Его голос, усиленный микрофоном, эхом раскатился по громадном зале в «Замке удачи», где Хэн впервые увидел представление Ксаверри. Отель-казино щедро предоставил место для проведения встречи, назначенной Мако. Тот созвал представителей со всех коммун на Нар Шаддаа, и гуманоидных рас, и других.

– Я сказал, спокойствие!

Потихоньку гул толпы стих. Мако подождал, пока все внимание было обращено на него, потом сказал:

– Так вот. Я не политик, так что понятия не имею, как произносить все эти речи. Могу только рассказать факты, как они известны нам. Согласны?

Толпа выразила согласие приглушенными аплодисментами. В одном из первых рядов готал прокричал:

– Продолжай, Мако!

– Хорошо, – Спине поднял руку и стал загибать пальцы один за другим. – Первое. Жители Нар Шаддаа: мы в беде. Не больше чем через неделю сюда прилетит эскадрилья имперских военных звездолетов, посланная с Тетта нашим любимым моффом Сарном Шильдом. Этой эскадрилье приказано уничтожить нас. Не потрепать нас, не уничтожить несколько наших кораблей. Они собираются сделать так, чтобы на Нар Шаддаа больше не было контрабандных перевозок – никогда Они превратят планету в дымящиеся руины.

По залу прокатился ропот страха, пока собравшиеся контрабандисты пытались осмыслить сказанное Мако.

– Второе, – продолжил Мако. – В этот раз мы сами по себе, ребята Хатты только что потратили кучу кредиток на установку новой планетарной защиты, за которой они могут спрятаться на Нал Хутте, пока имперцы палят в нас. Насколько я знаю, хатты наняли небольшой флот наемников, чтобы оборонять их. Но в первую очередь они рассчитывают, что имперцы удовлетворятся расстрелом Нар Шаддаа.

Поднявшийся ураган свиста, шипения и гневных воплей заглушил слова Мако. Контрабандисты громко выражали ярость, выкрикивали угрозы в адрес хаттов. Спинсу удалось снова заставить слушать себя лишь минут через пять.

– Да, да, да! Меня это тоже бесит, но что вы можете сделать? Это же хатты, чего еще от них ждать? Но тут главное вот что: что бы мы ни сделали, все в наших руках, ребята Склизняки нам не помощники.

Крики в толпе улеглись.

– Так вот, третье. Мы не совсем беспомощны, ребята. Надежные источники говорят, что в эскадрилье не будет тяжелого вооружения. Никаких «звездных разрушителей». Это нам на руку, это значит, что мы еще можем показать свои когти!

Поднялось взволнованное бормотание и слилось с воинственными криками:

– Да! Сразимся с ними! Побьем их! Мы хотим драться! Эти имперцы стрелять-то не умеют! Чтобы мы бежали от горстки имперцев?! Они еще пожалеют, что напали на нас!

Мако ухмыльнулся.

– Точно, ребята. Именно так я и думал. Я собираюсь дать отпор этому флоту, и даже если я буду один против них, пусть так. Никто не сможет уничтожить меня без боя! Никто!

Крики толпы стали оглушающими.

– Да! Мако! Веди нас, Мако! Мы еще подеремся! Спине жестом попросил тишины.

– Так, все, кто хочет драться, поднимите руки или щупальца или что там у вас есть. Кто не хочет драться – я предлагаю вам собрать вещички, взять с собой семьи и уходить. Тут очень скоро станет жарко.

Хэн, наблюдавший из-за кулис, с удивлением увидел, что большинство собравшихся остались. Встали и ушли всего пара дюжин существ. Мако дождался, пока они все выйдут, потом продолжил:

– Так, ребята Во-первых, пусть те, у кого есть хоть какой-то боевой опыт, выйдут сюда, вперед. Я говорю не про бегство от пирата, который подошел слишком близко, а про опыт в настоящем сражении в космосе, особенно против имперцев. Давайте все сюда.

За несколько минут вперед вышли около сорока существ, большинство из них гуманоиды.

– Отлично. Первое, что нам нужно, это выбрать лидера Добровольцы есть?

Один из гуманоидов, ботан, указал на старшего контрабандиста:

– Ты Мако! Будь нашим лидером!

Толпа на такое предложение отреагировала с энтузиазмом и принялась скандировать: «Ма-ко! Ма-ко! Мако!! МАКО!»

Крики становились все громче, Хэна потянуло зажать уши. Мако замахал руками, и толпа притихла.

– Все, все! – сказал он, и его зубы блеснули в широкой улыбке. – Я очень польщен, ребята И я клянусь, что выложусь по полной ради вас Клянусь!

Тишина снова взорвалась громогласными криками.

– Так, еще одно, и я вас пока что отпущу. Хочу познакомить вас, ребята, с моей правой рукой. Многие из вас знают его, как контрабандиста с капризным звездолетом и большим мохнатым помощником. Хэн Соло, иди сюда!

Хэн вышел. Они с Мако попросту решили, что старшего контрабандиста выберут руководить силами Нар Шаддаа. Все шло именно так, как предполагалось.

Снова раздались громогласные выкрики и скандирование: «Мако! Хэн! Мако! Хэн!»

Хэн помахал толпе, чувствуя, как к щекам прихлынула краска Никогда раньше тысячи людей не приветствовали его. Будучи ассистентом Ксаверри, он выходил на сцену, но это было другое. Слушать аплодисменты всех этих существ было странным – но приятным – ощущением.

– Так, ребята, – крикнул Мако, снова жестами призывая к тишине. – Я хочу попросить моих боевых ветеранов, – он указал на небольшую кучку существ перед ним, – оставаться на связи и приходить в «Замок удачи» каждое утро. Мы будем вывешивать объявления о встречах и тренировках на дверях этого зала, согласны? Теперь давайте поаплодируем нашим храбрым волонтерам!

Снова раздались приветствия. Было ясно, что толпа почувствовала себя гораздо лучше, зная, что можно что-то делать, а не просто сидеть и покорно ждать, когда их уничтожат.

Когда основная толпа рассосалась, Мако обратился к боевым ветеранам.

– Мы с Хэном покумекаем над планом, как нам защищаться. Через денек-другой он должен быть готов, и мы посвятим вас, а потом начнем боевые тренировки. К тому времени, когда имперцы сюда сунутся, все будут знать, что делать, обещаю. Если у вас, ребята, есть знакомые с боевым опытом, тащите их сюда Все понятно?

Ветераны показали, что все поняли.

– Отлично, – сказал Мако. – В следующие пару дней получите корабли в превосходном боевом состоянии. Щиты и лазеры полностью заряженные, броня усиленная… ну вы и сами все знаете. Нам нужны полностью работающие корабли. Так что давайте начнем.

– Начнем! – зашумели все.

После того как Мако отпустил боевых ветеранов, они с Хэном направились в одну из комнат для встреч позади казино, где к ним присоединилось остальное контрабандистское «высшее командование», как Мако и Хэн в шутку назвали свою группу. Чубакка, Роа, Шуг Нинке, Салла Зенд, Ландо Калриссиан, Рик Дуель и Синюшка Ана Синь – элитарная группа опытных контрабандистов.

Мако и Хэн не собирались говорить никому, кроме своего «высшего командования», что у них имелся план имперской атаки. Прознай контрабандисты про этот план, они станут чересчур самоуверенными. А это грозит катастрофой. К тому же были среди контрабандистов и такие, кто продал бы свою бабушку за деньги, а группа не могла позволить себе утечку информации.

Хэн уселся радом с Мако, и тот вывел на своей деке голографическую схему, которую спроецировал на пространство над столом Все присутствующие подались вперед, чтобы изучить план.

– Смотрите, – Мако указал на голографическое изображение кораблей лазерной указкой. – У нас тут имперские звездолеты основного класса, вышедшие из гиперпространства и направляющиеся к Нар Шаддаа. А еще шестнадцать канонерок, легкие таможенные крейсера класса «страж». Они выйдут из гиперпространства разомкнутым строем, чтобы окружить Нар Шаддаа. Еще тут есть два разведывательных корабля, эти вот крейсеры-карраки, по одному с каждой стороны – здесь и здесь. Все поняли?

– Понятно, – сказал Рик Дуель.

– А вот здесь клином идут три дредноута и четыре тяжелых крейсера., это штуки пострашнее. Помните, что эти дредноуты несут каждый по двенадцать ДИ-истребителей и карраки – каждый по четыре разведывательных ДИ-истребителя. Так что против нас будет как .минимум сорок четыре ДИшки.

Члены «высшего командования» Мако озабоченно переглянулись.

– Контрабандистский путь кажется мне все более привлекательным, – сказала Синюшка Ана Синь. —

Имперцы не настолько сумасшедшие, чтобы послать флот в астероидное поле.

Хэн решил поддержать их дух:

– Эй, мы справимся с этими ДИшками. У них же нет дефлекторов, забыли? Да, они вертлявые поганцы, но стоит их всего лишь задеть турболазерным огнем и… – он картинно развел руками. – Бум.

Мако кивнул.

– Хэну доводилось летать на ДИ-истребителях в боевых ситуациях, а я тренировался на них, когда был в Академии. И мы еще живы только потому, что больше на них не летаем. Пилоты ДИшек очень-очень хороши… но большинству из них это не мешает становиться очень-очень мертвыми.

– Ну ладно, – вступил Калриссиан. – Теперь мы знаем, с какими силами к нам пойдут имперцы и как они собираются до нас добираться. Ну и как мы будем с ними драться, если у нас только грузовики и несколько одноместных истребителей типа того, который строит Роа?

Все повернулись, чтобы посмотреть на старшего контрабандиста.

– Ага, я уже почти закончил с ним. Классный будет кораблик.

– Как назовешь? – спросила Синь с озорной улыбкой. Роа ухмыльнулся в ответ.

– «Льюилл», конечно.

Роа ргего любовь, Льюилл, то расходились, то снова сходились на Нар Шаддаа уже более десяти лет. Все знали Льюилл. Прелестная блондинка была одной из немногих людей на Луне контрабандистов, кто жил в ладах с законом, зарабатывая честные деньги на честной дневной работе. Роа хотел, чтобы она жила с ним, но Льюилл никогда не сделает этого. Она встречалась с ним, но она

встречалась и с другими мужчинами, и Роа это очень задевало.

И все же он никогда не мог себя заставить сделать последний шаг и попросить ее руки, Хэн и другие контрабандисты дразнили Роа за его нерешительность. Все его друзья знали, что Льюилл – лучшее, что было у Роа

– Ты собираешься лететь против ДИшек на «Льюилл»? – спросил Мако. – А что скажет на это настоящая Льюилл?

Роа вздохнул и выдал друзьям жалкое подобие улыбки.

– Поверьте, она много чего нашла сказать. Вы не поверите… но прошлым вечером я, наконец, решился и попросил Льюилл выйти за меня замуж.

Вокруг стола пробежал шепоток изумления.

– Не мучай нас, что она сказала? – воскликнула Синь.

– Она отказала, – сказал Роа; на широком открытом лице старшего контрабандиста появилось понурое выражение. – Она сказала, что не хочет остаться вдовой.

– Я бы не стал ее винить за это, – сказал Ландо. Никто из контрабандистов, собравшихся в комнате, не был женат, и это было не случайно. Они жили на храни, а при этом невозможно поддерживать что-то, хотя бы приближающееся к нормальной семейной жизни. Чубакка повернулся к Хэну и заговорил с прямотой. Кореллианин переводил для тех, кто не понимал ширивуук.

– Роа, Чуй говорит, что, если бы ты был вуки, тебе пора было бы остепениться. Он думает, что Льюилл слишком хороша, чтобы ее терять. Она ему нравится.

Роа улыбнулся.

– Он прав. Она слишком хороша, чтобы ее терять. Вот поэтому эта битва и будет моим последним действием в качестве контрабандиста, ребята Если я в ней выживу, я собираюсь завязать с такой жизнью и заделаться честным тружеником.

Его выслушали с громадным удивлением: было странно слышать такие слова из уст старшего контрабандиста. Все знали, как Роа любит такую жизнь, – жизнь, которую он сам выбрал для себя.

– Ага, именно так я и сделаю, – настаивал Роа. – И Льюилл говорит, что если так, то она будет моей женой.

– Ну тогда… поздравляю! – сказал Ландо. Отличные новости. Тебе досталась прекрасная женщина, Роа.

Контрабандисты эхом повторили поздравления.

– Я знаю, что мне повезло, – согласился Роа – Так что… все, что мне надо сделать, выжить в этом бою.

– Кстати, о бое. Давайте все же вернемся к обсуждению, сказал Мако. – И придумаем, как нам побить имперцев.

– У нас есть немалое преимущество – элемент внезапности, – заявил Роа.

Мако уставился на него.

– Мы знаем, когда они придут сюда. Но… они нападают на нас. Как, по-твоему, мы их удивим?

Роа тепло улыбнулся и махнул рукой в сторону потолка

– Думайте, друзья, пораскиньте мозгами! Что у нас там сверху?

– Щит, который давным-давно требует хорошего ремонта, – хмуро отозвался Мако.

– А еще?

– Транспортные указатели, – добавил Хэн.

– Еще дальше.

Хэн задумался, потом его лицо медленно расплылось в улыбке. Сала засмеялась.

– Поняла! Космический мусор! Десятки… сотни… разбитых звездолетов и их кусков.

Роа кивнул ей. Высокая женщина-контрабандистка подмигнула в ответ.

– Точно. В этом мусорном поясе вокруг Нар Шаддаа столько космического мусора, что там могут спрятаться корабли – за ним, под ним или в его тени, где угодно. А потом они выскочат и застанут имперский флот врасплох.

Чуй громко раскатисто рыкнул. Теперь уже Мако оживленно кивал.

– Думаю, в этом что-то есть. Может и сработает. Особенно если мы выпустим парочку кораблей, судорожно пытающихся скрыться, – это будут грузовики – и имперцы погонятся за ними, пока не окажутся там, где нам надо, а потом, – он ударил кулаком по воздуху, – бац! Мы выскакиваем и задаем им взбучку!

Старший контрабандист с нетерпением набил в деку описанную Роа операцию. «Верховное командование» смотрело, как в поле зрения выплыло кольцо мусора вокруг Нар Шаддаа Имперские канонерки приблизились в погоне за двумя маленькими грузовозами, сходясь на правом полушарии (если глядеть прямо на Нал Хутту). Внезапно множество разнообразнейших грузовиков и других кораблей буквально выпрыгнули из своих укрытий и бросились на имперские суда

– Так, это должно помочь нам избавиться от некоторых из канонерок, – протянул Хэн. – А вот что мы будем делать с разведчиками и этим вот клином основных кораблей, дредноутами и тяжелыми крейсерами?

Воцарилась мрачная тишина. Наконец, Мако заговорил.

– Я знаю, что хатты обратились к наемникам – может быть, пиратам, – чтобы защищать Нал Хутту. Склизнякам нет никакого дела до Нар Шаддаа, их заботят собственные драгоценные шкуры. Но если у командира наемников есть хоть немного мозгов, он поймет, что мы можем быть неплохим добавлением к его огнестрельной мощи. Может, у нас получится подбить его, кто бы он ни был, принять участие в нашей драке. По крайней мере, стоит попытаться.

Ландо угрюмо смотрел на ползущие на голограмме дредноуты и тяжелые крейсера, приближающиеся к Нар Шаддаа.

– У пиратов, наверное, мощное вооружение… Мако кивнул.

– Именно так. У них, вероятно, есть еще и захваченные имперские корабли, которые они вполне могли модифицировать. У них даже может быть тяжелое вооружение, типа протонных торпед. Но это вооружение явно будет сильно ограничено. Не пойдешь в магазин и не купишь протонные торпеды, чтобы вооружить имперские суда, переделанные под пиратов. Имперцы, знаете ли, почему-то не любят, когда против них используют их собственные корабли, – он сказал это так сухо, что за столом раздались смешки.

Хэн разглядывал клин кораблей основного класса.

– У всех этих судов главные орудия стреляют вперед. Плохо, что мы не можем организовать атаку с флангов. У нас не хватит на это кораблей, если большая часть нашего флота сцепится с канонерками и ДИшками.

– Вот на это мы и можем попробовать уговорить наемников, – задумчиво проговорил Мако. – Если они атакуют имперские фланги, у них будет приличный шанс повредить один из этих больших кораблей, а потом они смогут его забрать себе. Ручаюсь, им это понравится.

– В общем, да… Это если мы сумеем организовать какую-нибудь диверсию, чтобы пираты могли зайти с флангов, – заметил Хэн.

Рик Дуель погладил свою короткую элегантную бородку-

– Нам бы еще один флот, чтобы столкнуть два флота нос к носу.

– Нет у нас столько кораблей, чтобы так разделять наши силы, – огрызнулся Роа. – Если мы их разделим, скорее всего, потеряем все.

– А если нет, то, скорее всего, потеряем Нар Шаддаа, – высказался Ландо. – Я не бывший имперский офицер, как Хэн, но кажется мне, что надо сделать все возможное, чтобы эти большие вредные корабли не стали палить по защитным экранам нашей луны. Экраны-то старые, им не так уж много и надо. А потом нас попросту распылят.

– Ландо прав, – поддержал его Шаг Нинке – Нужно как-то отвлекать большие корабли, чтобы наемники – или там кто – могли напасть с флангов. Может, у нас получится… не знаю… как-то завладеть их вниманием?

– Ну, строй кораблей, идущих прямо на них, явно должен завладеть их вниманием, – сказала Сала. – Только где мы их возьмем? Корабли понадобятся нам здесь, – она показала участок на голографическом дисплее, – чтобы драться с канонерками и ДИшками.

Хэн сидел, уставившись на голограмму, думая о том, каким миниатюрным казался имперский флот, вплоть до малюсеньких ДИ-истребителей. Жаль, что нельзя показать имперцам голограмму, чтобы они думали, будто на них нападают… Внезапно его осенило.

– Точно! – завопил он. – Это может сработать! Разговоры вокруг стола стихли, и все дружно уставились на кореллианина. Хэн весело ухмыльнулся.

– Кажется, я знаю, кто нам даст силы для лобовой атаки. Правда, их можно будет использовать как диверсию, только чтобы отвлечь эти тяжелые крейсеры!

Чубакка понял, куда клонит Хэн, ударил кулаком по столу и одобрительно зарычал. Однако остальная группа смотрела на Хэна в полнейшем недоумении.

– Ты о чем? – спросил Ландо.

Хэн не ответил, вскочил на ноги и махнул Мако:

– Мне надо позвонить – есть коммуникатор? Управляющий «Замка удачи» с радостью позволил

Хэну воспользоваться его коммуникатором. Все большие казино знали, что готовящаяся атака имперских войск не обернется для их бизнеса ничем хорошим.

12. СНЫ И КОШМАРЫ

Бриа Тарен стояла рядом с Сарном Шильдом на обзорной платформе космической станции, расположенной на орбите планеты Тетт. Обзорная платформа была по большей части покрыта силовым полем, так что между ней и вакуумом визуально ничего не было. Можно было смотреть вперед, налево, направо, вверх и не увидеть ничего, кроме черноты космоса или медленно поворачивающейся громадины планеты. Молодая женщина поежилась, подумав о той холодной безвоздушной пустоте, что простиралась в каких-то метрах от нее.

Но, несмотря на неуютное чувство, которое она испытывала, с лица ее не сходила улыбка восхищения. Когда Брии дали это задание, она уже была неплохой актрисой, способной не задумываясь скрывать свои истинные чувства.

Теперь я так напрактиковалась, что уже заслуживаю актерской премии. Жаль, что не существует премии «Подпольный агент года»…

Эта мысль показалась ей настолько забавной, что на коротенькую секунду ее улыбка превратилась в искреннюю.

Мофф Шильд обнял ее одной рукой и сжал ее плечи, другой рукой указывая вперед.

– Смотри, дорогая! Вот они!

Горстка привилегированных на обзорной платформе начала аплодировать, когда в поле зрения вплыл имперский флот. Бриа усердно улыбалась и хлопала, глядя как канонерки, разведывательные суда, тяжелые крейсеры и дредноуты медленно скользят по направлению к платформе. ДИ-истребители вились вокруг больших судов, как насекомые-кровопийцы, кружащие около стада скота.

Шильд восхищенно улыбался, разглядывая свою эскадрилью. Он снова сжал плечи Брии, и она смогла сдержаться и не отпрянуть только усилием воли.

– Сегодняшний день ставит веху начала новой эры закона и порядка во Внешних территориях, дорогая! – сказал он голосом заправского полита ка и добавил, понизив голос до заговорщицкого шепота: – И начало новый жизни для нас, Бриа!

Бриa метнула на моффа вопрошающий взгляд.

– Правда, Сарн? Почему же?

Он говорил тихо, но его голос все равно звучал напряженно:

– Когда мой флот уничтожит Нар Шаддаа и поставит хаттов на… ну, в общем, подчинит их, никто не станет сомневаться в моей власти в этом секторе. А когда я залезу в сундуки хаттов – по крайней мере, в сундуки небольших кланов и Десилийика – я смогу увеличивать свои военные силы до тех пор, пока не сумею потягаться с врагом посерьезней, чем кучка воришек и контрабандистов.

И почему он всегда говорит, как будто на заседании? подумала Бриа, а вслух спросила:

– Десилийик? А почему не Бесадии?

– В приватном официальном сообщении Император дал ясно понять, что Бесадии нельзя трогать. Они ему полезны – поставляют Империи тренированных рабов. Бесадии должны продолжать богатеть.

Бриа сделала мысленную зарубку: передать эту информацию Риону как можно скорее. Получается, Палпатин запустил свои руки даже во внутренние дела хаттов. Интересно, есть хоть что-нибудь, что он не пытается обернуть на пользу себе?

– Ну, в этом есть смысл, – проговорила она.

– Да уж, Император – хитрый человек, – продолжал Сарн полушепотом. – Но… возможно… недостаточно хитрый.

– Что ты имеешь в виду, Сарн? – удивилась Бриа Он улыбнулся той «официальной» улыбкой, но что-то в его глазах не давало Брии покоя.

– Боюсь, что с растущими повстанческими движениями в центральных мирах и внутренними политическими междоусобицами в высших эшелонах наш Император пытается откусить кусок, который ему не по зубам. Он теряет контроль над Внешними территориями. Имперские силы настолько распылены в этом секторе, что сильный лидер с военной силой за спиной может запросто.» отделиться… от Империи.

Глаза Брии округлились. Он же говорит о восстании! Он что, не понимает, что несет?

Шильд принял ее вид за удивленное восхищение и просиял.

– О, не думай, что я об этом не раздумывал, дорогая. Почему бы Внешним территориям не стать еще одним самоуправляемым сектором, никак не связанным с Империей? Если у меня будет достаточно военной мощи, я смогу привести Внешние территории к независимости и процветанию – это будет великолепно!

У Брии отвисла челюсть. Во имя Ксендора, что на него нашло? Сарн всегда высоко задирал нос, но сейчас он как будто совсем сошел с ума! А может быть, на него как-то… воздействовали? Есть же всевозможные расы, обладающие телепатическими способностями. Но ей не приходилось слышать о чем-нибудь подобном. Может, Шильд просто сдвинулся мозгами? Вот такое вполне возможно.

Но огонь в глазах Шильда был не похож на огонь в глазах безумца, скорее он говорил о человеке, который четко видит перед собой цель.

– А приведя Внешние территории к славе, дорогая моя, – он снова сжал ее плечи, – возможно, мне стоит обратить внимание на. – скажем так, на более заселенные части Галактики. Здесь, в Империи, есть миры, которые недовольны, которые ищут нового правителя. Я мог бы стать этим правителем.

Поверить не могу! Он хочет бросить вызов Императору!

Было страшно даже просто стоять здесь и слушать Шильда. У Палпатина везде были уши. Без всякого сомнения, Император узнает о чрезмерных амбициях Шильда и уничтожит его так же легко, как убивают надоедливое насекомое.

Имперский флот величественно плыл мимо них. Шильд отпустил Бриа и шагнул вперед, встав на самом краю платформы. В форме моффа он выглядел стройным и элегантным. Он салютовал войскам.

Бриа стояла позади, около выхода, и холод, страх на грани паники росли в ней до тех пор, пока она едва могла сдержаться, чтобы не убежать, не оставить Шильда самому расхлебывать последствия своего эгоизма.

Узнаю, что конкретно он задумал, и уйду, пообещала она себе.

Бриа посмотрела на Шильда и поняла, что теперь воспринимает его как человека, подхватившего ужасную неизлечимую болезнь. Как пока еще живого мертвеца. Ей было даже жаль, что он подхватил эту «болезнь», эту жажду власти. Мофф всегда обращался с ней хорошо, и ее задание могло бы быть куда как хуже. В какой-то безумный момент она хотела даже отговорить Шильда, но тут же отринула эту мысль. Мофф знал, что она умна, и ценил это, но в нем было достаточно мужского шовинизма, чтобы никогда не слушать женщину, которая была для него ширмой, скрывающей его сексуальные отклонения.

Флот уже почти ушел из зоны видимости. Через несколько минут они выйдут из зоны притяжения Тетта. Тогда они совершат прыжок в гиперпространство на первый отрезок длинного пути до системы ИТоуб. Во Внешних территориях системы были раскиданы дальше, нежели в более плотно заселенных центральных частях Галактики.

Бриа снова поймала себя на том, что думает о Хэне. Она частенько это делала. Разумеется, его уже нет на Нар Шаддаа. Он улетел к своим хозяевам-хаттам, привез им предупреждение Шильда и убрался оттуда. У него хорошо развит инстинкт самосохранения. Он же не сделает какую-нибудь глупость, вроде попытки сразиться с имперской эскадрильей?

Не станет он такое делать. Ведь не станет же?

Бриа облизала сухие губы. В поисках стим ча она медленно прошла мимо массивных дверей в зал, где проходил великолепный прием. Мелкими глоточками попивая стим ча, Бриа снова и снова пыталась убедить себя, что Хэн давно покинул Нар Шаддаа и адмирал Гриланкс с его войсками не достанут его.

Но ее доброе сердце в это не верило. Неожиданно Бриа вспомнила, как их корабль собирались захватить работорговцы, как Хэн вытащил бластер и сжал зубы… вспомнила, как он поклялся: «Без боя они меня не получат!»

Шансов у них тогда было примерно сорок против трех…

Руки тряслись так сильно, что Бриа была вынуждена поставить чашку на стол. Она прикрыла глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Что, если он и сейчас станет драться? Что, если его убьют? А она, скорее всего, никогда не узнает…

И эта мысль была самой жуткой…

Капитан Соонтир Фел стоял на мостике дредноута «Гордость сената», готовящегося вслед за командирским кораблем уйти в гиперпространство. Облаченный в строгую серую униформу, на которой цветными пятнами выделялись знаки различия, Фел представлял собой внушительное зрелище, вселявшее уверенность в подчиненных.

Фел – высокий, мускулистый широкоплечий мужчина, невероятно сильный – был одним из самых молодых офицеров, получивших звание капитана в имперском флоте Черные волосы, темные глаза, жесткие, почти .красивые черты лица – казалось, он сошел с вербовочного голографического плаката имперского военного флота. Фел был хорошим, добросовестным офицером, и подчиненные любили его. С пилотами ДИ-истребителей у него сложились особенно дружеские отношения. Соонтир Фел когда-то и сам был пилотом ДИ-истребителя, и о его подвигах м достижениях ходили легенды.

В какой-то мере ему хотелось бы снова оказаться сейчас в пилотской кают-компании, расслабиться, шутить и попивать стим ча с другими. Фелу не нравилась его нынешняя должность. Тому было много причин. Например, то, что этот дредноут был не чем иным, как раздолбанным старым корытом, особенно по сравнению с новыми имперскими «Звездными разрушителями». Фел много отдал бы, чтобы командовать одним из таких звездолетов!

Но в то же время он поставил перед собой задачу сделать как можно больше и на «Гордости»; он только надеялся, что ему дадут такую возможность. Фел изучил план сражения адмирала Гриланкеа и не впечатлился. Конечно, план был разработан на основе точной информации, но, по мнению Фела, он был слишком негибким, слишком зависел от нескольких допущений, которые Фел считал зыбкими, а то и вовсе ошибочными.

Во-первых, Гриланкс был уверен, что контрабандисты представляют собой абсолютно неорганизованное сборище, которое ни в коем случае не смогло бы провести организованную атаку. Соонтир Фел побывал командиром таможенных патрулей (как и Гриланкс) и знал, что многие из контрабандистов ничем не уступают выпускникам имперской Академии. Они обладают молниеносными рефлексами и отчаянной храбростью, они превосходные стрелки – все это делает их опасными в бою. Они сильны и независимы, но если они еще и найдут себе мудрого лидера, вполне могут оказать сопротивление, с которым придется считаться.

Во-вторых, Гриланкс был уверен, что контрабандисты никак не смогут противостоять его силам, а следовательно, нет смысла пользоваться эффектом неожиданности. По плану адмирала их эскадрилья должна была выйти из гиперпространства в зоне действия сенсоров Нар Шаддаа. Фел считал, что это допущение приводит к чрезмерной самоуверенности. А это далеко не раз приводило к катастрофам во время боя.

Худшей проблемой Фел считал выполнение приказа «База „Дельта ноль“ на Нар Шаддаа». Он знал, что этот приказ исходит не от Гриланкса, он был отдан моффом сектора. Но на месте адмирала Фел, по крайней мере, постарался бы убедить Сарна Шильда изменить эту инструкцию. Директива Императора требовала пресечь контрабандистские операции на Нар Шаддаа и на других базах, принадлежащих им. Особенно это касалось торговли оружием. В директиве ничего не было сказано о том, чтобы уничтожить целую луну. У Фела был большой боевой опыт, и он прекрасно понимал, что большинство рас будет до последнего защищать свои дома и семьи. На Нар Шаддаа жили миллионы разумных существ, многие из которых почти не имели отношения к контрабанде. А старики, а дети… Соонтир Фел нахмурился.