Текст книги "Тайна совиного холма"

Автор книги: Энид Блайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

БЛЕСТЯЩАЯ ИДЕЯ ДЖУЛИАНА

Эджи ухитрилась уместить на дне корзины ножи, вилки, ложки, тарелки, чашки. Кроме того, две большие бутылки молока, гигантский пирог с мясом, восхитительно выглядевшие домашние пирожные, всевозможные булочки, печенье, сладости, апельсины. Эджи и в самом деле была очень щедрой!

Дети быстро вынули все из корзины и отнесли за кусты, где наконец уселись за свой первоклассный обед. Конечно, Тимми тоже получил свою порцию: колоссальный кусок пирога и много печенья. Ему же досталась и половина жесткого сыра.

– Теперь надо вымыть посуду и снова аккуратно уложить на дно корзины, – предложил Джулиан. – Не будем доставлять Эджи лишних хлопот в отплату за ее доброту.

Так они и сделали. Вымыли тарелки, чашки, вилки, ложки, ножи и уложили их на дно корзины, а белье положили сверху. Опять все как было.

Через полчаса пришла Эджи, дети окружили ее и тихо поблагодарили.

– Спасибо, Эджи! Обед был первоклассный!

– Очень вкусно! Мы так наелись, что еле дышим.

– Готов спорить, Ханчи так не наслаждался своим обедом, как мы!

– Тш-ш! – прошипела Эджи, отчасти довольная, отчасти испуганная. – Никогда не знаешь, где Ханчи подслушивает. У него уши как у кролика! Теперь слушайте. Во время чая я приду в курятник собирать яйца. У меня будет корзина, а в ней я принесу вам чай. Я оставлю ее в курятнике, сама заберу яйца и уйду. А вы потом зайдете и возьмете то, что я принесла.

– Вы удивительная, Эджи! – воскликнул Джулиан – В самом деле удивительная.

Эджи выглядела очень довольной. Ребята поняли, что долгие годы никто не сказал Эджи доброго слова, не то чтобы восхищаться ею. Бедная, несчастная старая женщина теперь радовалась, что у нее есть маленький секрет. Дети признавали, что она лучше Ханчи, и это тоже нравилось ей. Возможно, таким своеобразным путем она мстила за жизнь, полную унижений и оскорблений, которая выпала на ее долю в Совином гнезде.

Повесив белье, она оставила несколько полотенец в корзине, чтобы прикрыть посуду, и направилась к дому.

– Бедная старушка, – вздохнул Дик – Какая ужасная жизнь!

– Да, нелегко на старости лет иметь дело с такими бандитами, как Пертон и Роки, – согласился Джулиан.

– Как бы нам самим не пришлось иметь с ними дело, если мы не поспешим изобрести план, как убежать отсюда, – заметил Дик.

– Да, надо хорошенько подумать, – подтвердил Джулиан. – Давайте сядем под этими деревьями. Мы можем расположиться на траве и не бояться, что нас кто-то подслушает.

– Посмотрите, Ханчи моет черный «бентли», – сказала Джордж. – Сейчас я пройду возле него и заставлю Тимми зарычать. Пусть он увидит, что Тимми жив, и позлится немножко.

Она подвела Тимми к «бентли», и, конечно, тот зарычал, увидев горбуна. А Ханчи так испугался, что вскочил в машину и захлопнул дверь.

– Привет! – улыбнулась Джордж. – Собираетесь покататься? Можно мы с Тимми поедем с вами?

Девочка сделала вид, будто открывает дверь, и Ханчи завопил:

– Не отпускай собаку! Я видел, какая рука у Роки, один палец такой, что страшно смотреть. Не хочу, чтобы этот пес покусал меня.

– Возьмите нас с собой покататься, – настаивала Джордж. – Тимми очень любит машины.

– Убирайся со своей собакой! – Ханчи держался за ручку двери так, словно от этого зависела его жизнь. – Мне надо подготовить машину к вечеру, мистер Пертон доедет но делам. Не мешай мне кончить работу.

Джордж засмеялась и пошла к своим.

– Теперь он убедился, что Тимми остался жив после его яда, – усмехнулся Дик. – Нам было бы совсем скверно, если бы дружище Тим не защищал нас.

Ребята пошли к ряду деревьев и сели на траву.

– Ханчи сказал, для чего он моет машину? – спросил Джулиан.

Джордж передала весь разговор. Джулиан молча смотрел куда-то вдаль. Энн знала: когда у брата такой вид, значит, он что-то придумал. Она толкнула его.

– Джу, у тебя есть план, да? Какой?

– Нет, я просто размышляю, – медленно начал Джулиан. – Вот стоит машина, и мы знаем, что сегодня вечером мистер Пертон собирается куда-то ехать. Значит, для него откроют ворота…

– Ну и что? – перебил его Дик. – Думаешь уехать вместе с ним?

– Да, – к огромному удивлению ребят, протянул Джулиан, – я думаю, что можно попытаться. Понимаешь, если он поедет, когда стемнеет, то я подумал, что заберусь в багажник, спрячусь там, а когда машина где-нибудь остановится, вылезу и побегу за помощью!

Все четверо молча смотрели на него. У Энн засверкали глаза.

– Ой, Джулиан! – воскликнула она. – Какой блестящий план!

– Звучит вполне убедительно, – согласился Дик.

– Но, – вздохнула Энн, – мне не хочется оставаться здесь без Джулиана. Когда он рядом, ничего не страшно.

– Я могу поехать, – предложил Дик.

– Или я, – сказала Джордж. – Но хватит ли там места для Тимми?

– Снаружи багажник выглядит довольно большим, – вспомнил Джулиан. – Хорошо бы взять с собой Энн, тогда бы я был уверен, что она в безопасности. Если с вами здесь останется Тимми, он сумеет всех защитить.

Ребята принялись обсуждать план Джулиана и так увлеклись, что не заметили, как пришло время чая. Они неожиданно увидели, как Эджи с корзиной вошла в курятник и сделала знак, чтобы они не подходили к ней. Наверно, за ней кто-нибудь следил. Ребята остались сидеть на траве и не смотрели в сторону курятника. Недолго пробыв там, Эджи вышла, неся корзину со свежими яйцами, и, не взглянув на детей, направилась к дому.

– Пойду посмотрю, не оставила ли она чего для нас, – решил Дик.

Через минуту он вернулся, довольно улыбаясь. Карманы у него раздулись.

Эджи приготовила для них две дюжины запеченных сандвичей с мясом, большой кусок вишневого пирога и бутылку молока. Дети опять спрятались в кустах, и Дик разгрузил карманы.

– Посмотрите, она не забыла даже кость для Тимми, – хмыкнул Дик.

– Надеюсь, что она не отравлена, – недоверчиво пробормотала Джордж. Джулиан понюхал кость.

– Абсолютно свежая, – успокоил он девочку. – Никакого яда! Не думаю, чтобы Эджи хотела подложить нам свинью. Пусть Тимми порадуется.

Правда, им всем очень хотелось чаю, а не молока, и Джулиан решил устроить соревнования, побегать и попрыгать, чтобы забыть об этом невыполнимом желании. Конечно, Тимми вышел бы победителем, если бы он соблюдал правила, но ему не нравились правила. Он бегал за каждым и так возбужденно лаял, что мистер Пертон подошел к окну и крикнул, чтобы они прекратили шуметь.

– Простите! – крикнула в ответ Джордж. – Но понимаете, Тимми так сегодня наелся фасоли!

– Мистер Пертон, наверно, удивляется, почему собака так весело лает, – усмехнулся Джулиан. – Ох и всыплет он Ханчи за то, что тот не выполнил его приказ!

Когда начало темнеть, дети незаметно подобрались к машине. Ханчи уже закончил свою работу. Джулиан осторожно открыл багажник, заглянул внутрь и разочарованно воскликнул:

– Какой маленький! Я там не умещусь. Боюсь, что ты тоже. Дик.

– Тогда поеду я, – тихонько проговорила Энн.

– Ну уж нет, – твердо отрезал Джулиан.

– Я поеду, – сказал Ричард и сам удивился своим словам. – Я вполне там умещусь.

– Ты?! – недоверчиво воскликнул Дик. – Да ты же умрешь от страха.

Ричард немного помолчал.

– Правда, очень страшно, – признался он. – Но я все равно готов поехать. Я сделаю все что смогу, если вы позволите мне попытаться. Ну и кроме того, или поеду я, или никто. Вы не позволите поехать Энн, и там нет места для Джордж и Тимми, и тем более для тебя, Джулиан, или для Дика.

Все с удивлением переглянулись. Совсем не похоже на Ричарда, чтобы он, не думая о себе, брался за дело, требующее мужества. Джулиан очень сомневался, что он не струсит в последний момент.

– Понимаешь, Ричард, дело очень серьезное, – сказал он. – То есть я хочу, чтобы ты понял: если уж берешься, то должен выполнить его точно и до конца. А то ты во время пути испугаешься и начнешь хныкать, человек в машине услышит и посмотрит в багажник…

– Знаю, – ответил Ричард. – Я думаю, что выполню все как надо. Мне так хочется, чтобы ты мне верил, хоть немножко.

– Мне непонятно, почему ты берешься за такое трудное поручение, – продолжал Джулиан, – это совсем на тебя не похоже. Ты еще ни разу не проявлял такой смелости.

– Мне кажется, я его понимаю, Джулиан, – неожиданно потянула брата за рукав Энн. – В этот раз он думает о нашей шкуре, а не о своей – по крайней мере, пытается так думать. Дай ему шанс показать, что он тоже способен на такой рискованный поступок.

– Прошу вас всех – дайте мне шанс, – совсем тихо проговорил Ричард.

– Ладно, – согласился Джулиан. – Ты получишь его. Это будет очень приятный сюрприз, если ты воспользуешься своим шансом и сделаешь что-нибудь полезное.

– Скажи мне точно, что надо сделать? – Ричард пытался скрыть дрожь в голосе.

– Слушай. Как только ты влезешь в багажник, мы тебя закроем. Бог знает, сколько времени тебе придется ждать, пока стемнеет. Предупреждаю тебя, что там будет ужасно душно и неудобно. Когда машина поедет, станет вообще невыносимо.

– Бедный Ричард, – вздохнула Энн.

– Когда машина остановится и ты услышишь, что человек вышел, подожди с минутку, дай ему время отойти подальше, чтобы он тебя не увидел и не услышал, а потом вылезай и бегом в ближайший полицейский участок. Быстро, понял, быстро расскажи, в чем дело, и дай этот адрес. Совиное гнездо на вершине Совиного холма, в нескольких милях от Мидлком Вудза. Полиция сама сделает остальное. Ты все понял?

– Да, – кивнул Ричард.

– И ты все еще намерен поехать, хотя знаешь, что тебя ждет? – спросил Дик.

– Да, – повторил Ричард и удивился, что Энн крепко его обняла.

– Никогда не думала, что ты такой симпатичный, – проговорила она.

– Ну, Ричард, – хлопнул его по плечу Джулиан, – если выполнишь это дело, искупишь все глупые выходки, которые завели нас в беду! А сейчас залезай в багажник. Мы не знаем, когда эти люди собираются выезжать.

– Конечно, сейчас же и залезу, – твердо сказал Ричард, чувствуя себя ужасно смелым после того, как Энн его обняла, а Джулиан похлопал по плечу.

Джулиан открыл багажник и осмотрел крышку.

– Боюсь, что Ричард не сможет открыть ее изнутри, – разочарованно вздохнул он. – Да, точно не сможет. Надо ее неплотно закрыть. Я попытаюсь оставить щель, подсунув веточку или какую-нибудь палку. Это даст ему немножко воздуха, и легче будет толкнуть крышку и открыть багажник, когда он захочет. Где палка?

Дик нашел палку. Ричард влез в багажник и сжался в комочек. Даже для него там было очень мало места. Казалось, что он стиснут со всех сторон. Джулиан захлопнул крышку и подсунул палочку, так что там осталась щель в полдюйма шириной.

– Быстро! Кто-то идет! – толкнул его Дик.

ПОИСКИ РИЧАРДА

Они увидели мистера Пертона, который стоял на ступеньках парадного входа, освещенный лампой из холла, и разговаривал с Роки. Похоже было, что Роки не собирается уезжать, а только провожает мистера Пертона до машины.

– Удачи тебе, Ричард, – прошептал Джулиан, когда он и остальные ребята, притаившись в кустах по другую сторону дороги, наблюдали, как мистер Пертон подошел, к машине, сел и захлопнул дверь. Слава Богу, ему ничего не понадобилось класть в багажник.

Мотор загудел, и «бентли» двинулся по дороге к воротам. В тот же самый момент раздался хриплый визг механизма.

– Открываются для него ворота, – пробормотал Дик.

Они услышали, как машина, не останавливаясь, выехала на шоссе. И сразу же раздался крик совы – очевидно, условный сигнал тому, кто крутил колесо механизма. Ворота открылись, наверно, всего на минуту и, судя по скрипучим звукам, доносившимся из дома, уже закрылись.

Парадная дверь захлопнулась. Ребята молча постояли минуты две, думая о Ричарде, скорчившемся в багажнике.

– Никогда бы не подумала, что он способен на такой смелый поступок, – первой заговорила Джордж.

– Но тебе никогда и не встречались такие, как он, – медленно протянул Джулиан. – По-моему, даже самые ужасные трусы, самые презренные мошенники, самые бесчестные бандиты могут найти в себе силы совершить благородный поступок, если очень захотят.

– Да, может, ты и прав, – неохотно согласился Дик, – хотя это «очень захотят» бывает так редко. Посмотрите-ка, на пороге кухни Эджи, она зовет нас.

Ребята подошли к ней.

– Теперь можете войти, – сообщила она. – Я дам вам на ужин совсем немного, потому что боюсь Ханчи. Но я положила в комнате под одеяла булочки.

Они вошли в кухню. Как приятно горели в плите дрова, как уютно светила керосиновая лампа. Ханчи сидел в дальнем углу и что-то полировал ветошью. Он окинул детей обычным злым взглядом.

– Выведите собаку во двор и оставьте ее там! – приказал он.

– Вот еще, – фыркнула Джордж.

– Тогда я скажу Роки, – Ни Ханчи, ни Эджи, казалось, не замечали, что пришло только четверо ребят, а не пятеро.

– Если Роки придет сюда, не сомневаюсь, что Тимми цапнет его и за вторую руку, – пригрозила Джордж. – Кстати, разве он не удивится, что Тимми еще живой?

Больше о Тимми разговор не заходил. Эджи поставила на стол остатки пирога со сливами.

– Это ваш ужин, – буркнула она.

Каждому досталось по маленькому кусочку. Когда ребята кончили есть, Ханчи вышел, а Эджи прошептала:

– В шесть часов я слышала радио. Полиция говорила об одном из вас, о том, которого зовут Ричард. Мать сообщила об исчезновении мальчика, и полиция по радио передала описание его внешности.

– Правда? – обрадовался Дик. – Значит, полиция скоро будет здесь.

– Но разве полиция знает, где вы? – удивилась Эджи.

– Еще не знает, – покачал головой Дик, – но, надеюсь, по нашим следам скоро придет сюда.

– Никто еще не приходил сюда по следам, – недоверчиво проговорила Эджи. – И я уверена, никогда и не придет. Один раз полиция приходила. Кого-то искала. Мистер Пертон из любезности позволил им. Они перерыли весь дом, сказали, что ищут человека, который им нужен. Но никого не нашли.

Джулиан толкнул Дика. Ведь он-то знал, где полиция могла бы найти того человека – в тайнике за полкой книжного шкафа.

– Интересно, – заметил Джулиан, – я нигде не видел проводов. Неужели тут нет телефона?

– Нет. Ни телефона, ни газа, ни электричества, ни водопровода – ничего, – покачала головой Эджи – Только секреты и сигналы, приезды и отъезды, угрозы и…

Она внезапно замолчала, потому что вернулся Ханчи и подошел к плите, где под чайником жарко горели дрова. Он оглянулся на ребят.

– Роки требует одного из вас, того, которого зовут Ричард, – нехорошо усмехнулся он. – Говорит, что хочет дать ему несколько уроков.

Все четверо почувствовали величайшее облегчение, что Ричарда не было среди них. Никто не сомневался, что Ричарду не пошли бы на пользу уроки, которые собирался преподать ему Роки.

Ребята поглядели друг на друга, потом обвели глазами кухню.

– Ричард? А где Ричард?

– Что значит – «где Ричард»? – проговорил Ханчи таким угрожающим голосом, что Тимми тотчас зарычал. – Один из вас Ричард – вот все, что я знаю.

– Ой, их же было пятеро, а сейчас только четверо! – удивилась Эджи. – Я только теперь заметила, что одного недостает. Это Ричарда не хватает?

– Бог мой, куда же делся этот Ричард? – Джулиан притворился страшно удивленным. Он позвал: – Ричард! Э-эй! Где ты?

– Еще одна из ваших выходок, – разозлился Ханчи. – Один из вас Ричард. Который?

– Среди нас Ричарда нет, – ответил Дик. – Джу, как ты думаешь, куда делся Ричард? Может, он остался в саду?

– Наверное, уснул где-нибудь под деревом – Джулиан подошел к окну и широко распахнул его – Ричард! – изо всех сил закричал он. – Тебя ищут, Ричард!

Но, естественно, никакого ответа он не получил, и Ричард не появился, потому что в багажнике черного «бентли» он уже отъехал на десятки миль от Совиного гнезда.

Из холла донеслись тяжелые шаги, и дверь кухни распахнулась, будто от землетрясения. На пороге стоял хмурый Роки с рукой на перевязи. Тимми с наслаждением залаял и рванулся вперед, Джордж в последний момент ухватила его за ошейник.

– Опять эта собака! – проревел Роки. – Разве я не велел отравить ее? Ханчи! Где мальчишка? Почему ты не привел его ко мне?

– Вроде бы его здесь нет, – дрожащим от страха голосом еле выговорил Ханчи. – Но, может, сэр, один из этих детей Ричард?

– Нет! – рявкнул Роки, оглядев ребят. – Здесь его нет. Где он? – Роки угрожающе посмотрел на Джулиана.

– Я только что звал его, – с удивленным видом сообщил Джулиан. – Странно. Весь день он был вместе с нами в саду, а теперь куда-то убежал. Хотите, чтобы я пошел поискал его?

– Позову еще раз, – решил Дик, подошел к окну и закричал: – Ричард!

– Заткнись! – разозлился Роки. – Я сам пойду и найду его. Где мой фонарь? Давай сюда, Эджи. И когда я найду Ричарда, ему будет очень неприятно, очень!

– Я тоже пойду, – предложил Ханчи. – Вы в одну сторону, а я в другую.

– Позови Бена и Фреда, – приказал Роки. Ханчи пошел за Беном и Фредом. Их ребята еще не видели. Наверно, это те люди, которые приехали с Роки.

Засветив мощный фонарь. Роки вышел в сад. Энн вздрогнула – как она радовалась, что они не найдут Ричарда, сколько бы ни искали! Вскоре со двора донеслись голоса четырех мужчин, которые, разделившись на две группы, отправились обыскивать каждый метр сада и двора.

– Где он, бедный мальчик? – прошептала Эджи.

– Не знаю, – ответил Джулиан.

Он не соврал, потому что ведь и в самом деле не знал. Но Джулиан не собирался раскрывать Эджи секрет, хотя вроде бы она и с сочувствием относилась к ним.

Эджи вышла, и ребята, тесно прижавшись друг к другу, зашептались.

– Счастье, что в багажнике черного «бентли» уехал Ричард, а не кто-то из нас, – выдохнула Джордж.

– Еще какое счастье! Мне совсем не понравилось лицо Роки, когда он вошел в кухню, – согласился Джулиан.

– Все получилось справедливо, – заметила Энн. – Ричард получил маленькую награду за то, что попытался стать смелым. Теперь он не узнает, какой урок приготовил для него этот жестокий бандит.

– Посмотрите-ка, уже почти девять, – Джулиан показал на часы, висевшие в кухне. – На полке приемник. Давайте включим и послушаем, нет ли сообщения о Ричарде – Он повернул рычажок и покрутил настройку, пока не нашел нужную станцию. Минуты две передавались новости, а потом они услышали и сообщение, которого ждали.

«В среду ушел из дома и пропал Ричард Турлоу Кент, мальчик двенадцати лет, крепкого сложения, со светлыми волосами и голубыми глазами. Был одет в серые шорты и серый свитер. Возможно, с ним велосипед».

Под конец назвали номер телефона полиции, куда следует позвонить видевшим мальчика. Но, естественно, никакого сообщения о Джулиане и других ребятах не передали. Все четверо с облегчением вздохнули.

– Значит, мама не беспокоится о нас, – решила Джордж. – Но это также значит, что, если Ричард не добьется от полиции помощи, никто не найдет нас здесь. Раз мы не пропали, то нас и не будут искать. А мне, по правде говоря, не хочется долго оставаться в Совином гнезде.

Естественно, никому этого не хотелось. Сейчас вся надежда была на Ричарда, хотя он мальчик слабый и полагаться на него не стоило, но никогда нельзя заранее судить. Вполне вероятно, что ему удастся незаметно выбраться из багажника и добежать до полицейского участка.

Примерно через час Роки и трое других, как и следовало ожидать, вернулись ни с чем в страшной ярости. Роки шагнул к Джулиану.

– Что случилось с этим парнем? Ты должен знать.

– Р-р-р-р, – тотчас ответил Тимми. Роки махнул Джулиану здоровой рукой, чтобы тот вышел в холл. Потом захлопнул кухонную дверь и опять заорал:

– Ты слышал, что я спросил? Где мальчишка?

– Разве его нет в саду? – притворяясь ужасно встревоженным, спросил Джулиан. – Боже милостивый, что же могло с ним случиться? Уверяю вас, он был с нами весь день. Эджи подтвердит… и Ханчи тоже.

– Они уже сказали, что он был с вами, – проворчал Роки. – В саду его нет. Мы осмотрели каждый метр. Где он?

– М-м-м, ну тогда где-то в доме, – с невинным видом предположил Джулиан.

– Как он мог попасть в дом? – рявкнул Роки. – Парадная дверь целый день была заперта, ее открыли, только когда выходил Пертон. Ханчи и Эджи клянутся, что он не входил в кухню.

– Совершенно таинственная история, – с недоумевающим видом пробормотал Джулиан. – Хотите, чтобы я поискал его в доме? Остальные ребята помогут мне. Может, собака учует его запах?

– Собака не должна выходить из кухни, и вы все тоже, я не хочу, чтобы вы болтались по дому – Роки просто плевался от злости – Уверен, мальчишка спрятался где-то и смеется надо мной. И ты знаешь, где он сидит!

– Вы ошибаетесь, не знаю, – ответил Джулиан. И это была правда.

– Когда я его найду, я… я… я… – Роки не смог придумать, какую ужасную казнь он приготовит несчастному Ричарду, и замолчал.

Потом, погрозив кулаком здоровой руки, Роки пошел к приятелям, ждавшим его в холле, а Джулиан вернулся в кухню, благодаря судьбу, что Ричарда нет сейчас в доме. Уехал он, а не кто-то другой, по чистой случайности. Но какая счастливая случайность! Интересно, где сейчас Ричард? Что он делает? Вылез ли уже из багажника? Джулиан многое бы отдал, чтобы узнать это.