Текст книги "Новый Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Но в глубине души Анна знала, что им придётся быть начеку. В этом месте, несмотря на видимую дружелюбность, скрывалось что-то тёмное.

Глава 13

***

Когда вечер медленно переходил в ночь и таверна наполнилась звуками смеха и разговоров, Анна, сказав, что ей нужно ненадолго отлучиться, встала и подошла к помощнице.

– Где у вас... э-э-э... удобства? – смущаясь, спросила она.

– Во дворе, – отозвалась та, окинув её смешливым взглядом. – Я понимаю, что вы, городские, к такому не привыкли, но что поделать.

Анна кивнула и направилась к выходу. Её голова слегка кружилась, а походка была нетвёрдой.

Калдер, заметив, что она идёт на улицу, встал и последовал за ней.

В темноте двора, освещённого тусклым фонарём, они, дрожа от холода, нашли деревянную уборную, и Калдер остался стоять неподалёку под деревом, пока Анна вошла внутрь. Едва не провалившись в дырку в полу, она наощупь нашла выключатель, и на потолке загорелась тусклая мигающая лампа.

Когда она вышла, Калдер попросил подождать её, сообщив, что вокруг тихо и никого нет, а сам тоже пошёл в уборную. Анна прислонилась к дереву, скрестив руки на груди, и огляделась. Из её рта выходил пар, а в замёрзшем воздухе звенела ночная тишина. За ветвями деревьев над головой мерцали крупные звёзды, и она так залюбовалась этим видом, что не обратила внимание на скрипнувшую дверь таверны.

– Замёрзла, красавица? – раздался над ухом сдавленный шёпот, и она с ужасом вскрикнула, обнаружив, что к ней бесшумно подкрался тот самый верзила, который к ней приставал.

Она не успела среагировать, как в тот же миг ей крепко зажали рот и куда-то поволокли.

– Ничего, сейчас я тебя согрею, – тихо усмехнулся мужчина.

Она отчаянно замычала, но в следующее мгновение её тело пронзила нестерпимая боль, и она, скорчившись от мощного удара в живот, почувствовала, как её мышцы обмякли. Следующий удар пришёлся по голове, и в глазах потемнело.

– Молчи, дрянь, – прорычал верзила, закинув её на плечо.

Голова кружилась и пульсировала болью, к горлу, стиснутому хваткой паники, подступала волна тошноты, и Анна не могла издать не звука.

Она почувствовала, как её бросили на какую-то солому, и попыталась отбиваться, но тело её не слушалось, а потом её крепко схватили за руки и подняли их над головой, в то время как грубые ладони забрались ей под юбку, и она поняла, что у верзилы есть сообщник.

Даже двое: ещё одна рука принялась больно мять её грудь, а вторая крепко зажимала ей рот.

Когда со смехом и грязными шутками подол юбки закинули ей на голову, с неё стащили трусики, коленом раздвинули бёдра, и горячие толстые пальцы оказались у неё между ног.

– Смотри-ка, а ей нравится, – послышался тихий смешок. – Она уже готовенькая.

Раздался глухой удар.

Издав громкий вопль, верзила рухнул на неё, но его мгновенно оттащили. Её руки отпустили, и она, опустив юбку, с ужасом увидела Калдера, на которого накинулись двое мужчин. Третий лежал рядом с ней, растянувшись на стоге сена, очевидно, уже в отключке.

Один из нападавших обхватил грудь Калдера сзади, в то время как другой целился ему в живот, но муж с силой пнул его между ног, а потом, вывернувшись из хватки второго, одним точным ударом зарядил ему в голову. Тот отшатнулся, и Калдер, взяв его за грудки, опрокинул на землю, а затем налетел сверху и принялся избивать с такой яростью, что мог запросто его убить.

В этот миг мужчина, получивший удар между ног и корчившийся на земле, медленно поднялся и направился к Калдеру.

– Сзади! – крикнула Анна.

Муж обернулся – в тот самый миг, когда огромный кулак летел в его голову, – и поймал его своей ладонью. Со сдавленным рыком он сжал кулак нападавшего – послышался хруст костей и пронзительный вой, – а затем заломил ему руку и дёрнул её так, что она сломалась.

Не останавливаясь на этом, Калдер зарядил ему в челюсть и, когда тот упал, начал бить его ногой по голове.

– Калдер, ты его убьёшь! – в отчаянии закричала Анна.

– Это меньшее, чего они заслуживают! – зарычал он в ответ.

– Калдер, остановись! – умоляла Анна.

Муж послушался и, напоследок пнув одного и второго в живот, подошёл к ней.

Он опустился рядом с ней на колени, заглянул в лицо глазами, в которых ярость сменялась ужасом, и процедил сквозь зубы:

– Что они сделали с тобой?

– Н-ничего, – пролепетала Анна, – ты успел как раз вовремя.

– Нет! – зарычал тот. – Я не смог тебя защитить, я позволил этим мразям прикоснуться к тебе.

Она взяла его лицо в свои руки:

– Послушай, любимый, успокойся... Всё хорошо, я в порядке. Давай... давай просто уйдём отсюда...

Трясущимися руками Калдер поправил её одежду и, подхватив её на руки, прижал к себе. Анна, дрожа всем телом, вцепилась в его шею и уткнулась в его широкую грудь.

– Тише, тише, моя маленькая, я здесь, – шептал он, неся её по двору. – Прости меня, прости, пожалуйста...

– Ты не в чём не виноват, – всхлипывая, Анна пыталась его успокоить, но её голос дрожал, – всё хорошо, правда...

– Мы сейчас же уберёмся отсюда, – решительно сказал Калдер.

– А как же кристаллы? – удивилась она.

– Плевать на кристаллы, они уже восстановили достаточно сил, чтобы унести нас в другое селение.

Калдер внёс её в таверну, и Анна тут же почувствовала, как её окутывает тепло.

Все взгляды устремились на них.

– Ардан, Галант, Отто, мы уходим! – скомандовал Калдер.

Мужья и король кинулись к ним.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Ардан.

– Я... нельзя было оставлять её одну, – гневаясь на себя, Калдер заскрежетал зубами. – Нужно было взять с собой кого-то из вас.

– Я спрашиваю, что случилось? – ледяным голосом повторил Ардан.

– На Анну напали, но они... не успели ничего сделать, – ответил Калдер. – Я уже разобрался с ними.

– Разобрался? – повторил Ардан, его голос был полон ярости. – Ты не должен был отходить от неё ни на шаг!

Калдер, всё ещё держа Анну на руках, гневно зарычал:

– Я знаю! Знаю, что допустил ошибку! Но сейчас не время для упрёков! Нам нужно убираться отсюда, пока они не вернулись с друзьями!

Галант, быстро оценив ситуацию, добавил:

– Я могу создать иллюзию, чтобы отвлечь их. Мы должны действовать быстро!

Отто, стоя рядом и до сих пор не веря в то, что произошло, кивнул:

– Я побегу к ладье и подготовлю её к немедленному вылету.

Анна, всё ещё дрожа от страха, прижалась к Калдеру.

– Я в порядке, – шептала она, пытаясь успокоить его. – Я просто хочу уйти отсюда.

Калдер, глядя ей в глаза, решительно произнёс:

– Мы уходим. Никакие твари больше не причинят тебе вреда!

С этими словами он развернулся и, не отпуская Анну, направился к выходу. Ардан и Галант шли следом, готовые защитить их от любой угрозы.

Когда они вышли на улицу, Калдер продолжал трястись от гнева.

– Эти мрази смеялись, – бормотал он, – они... они лапали мою девочку...

– Ничего, всё позади, – шептала Анна.

– Держись крепче, – сказал он, ускоряя шаги. – Мы скоро будем в безопасности.

Внезапно раздался шум. Мужчины, которые напали на Анну, ковыляли, поддерживаемые своими дружками.

– Вот они! – закричал один из них, указывая на Анну и Калдера. – Держите их!

Калдер, опустив Анну на землю, бросился вперёд, готовый сразиться и защитить свою жену любой ценой.

– Уходите! – закричал он другим мужьям. – Я задержу их!

Но Ардан и Галант, не желая оставлять его одного, тоже встали на защиту.

– Мы не оставим тебя! – в один голос сказали они.

Калдер крикнул:

– Тогда защищайте Анну!

Сражение разгорелось. Калдер, как зверь, бросился на первого нападавшего, его кулаки били с такой силой, что каждый удар заставлял врагов отступать. Ардан и Галант сражались рядом: глава Ордена дрался врукопашную, в то время как третий муж метал в противников чёрные сверкающие магические шары, которые, как Анна знала, вызывают такую боль, что теряешь рассудок.

– Я не могу просто стоять и смотреть! – воскликнула она, решив, что не будет бездействовать.

Она сконцентрировалась и начала одну за другой метать световые вспышки, ослеплявшие врагов и сбивавшие их с ног.

Сражение продолжалось, и вскоре Анна с мужьями одержали верх. Нападавшие, видя, что их шансы на победу стремительно уменьшаются, начали отступать.

– Убирайтесь! – закричал Калдер, его голос был полон ярости. – Никто не имеет права трогать мою жену!

Когда последние из нападавших разбежались, таща своих дружков, лишившихся сознания от заклинаний Галанта, Калдер, тяжело дыша, обернулся к Анне.

– Ты в порядке?

– Да, – запыхавшись, кивнула она.

Несмотря на холод, теперь ей было жарко.

– Как вы? – обеспокоенно спросила Анна, когда три мужа собрались вокруг неё, и потянулась к Ардану. – Никто не ранен?

Мужья отрицательно покачали головой.

Пока Ардан, Калдер и Галант приходили в себя после напряженной схватки, напряжение в воздухе постепенно утихало. Анна, всё ещё ощущая прилив адреналина, внимательно осматривала мужей, проверяя, нет ли у них ран.

Вдруг к ним подбежал Отто с перекошенным от шока лицом.

– Ладью украли! – воскликнул он, запыхавшись.

Анна, не веря своим ушам, в недоумении посмотрела на короля.

– Как это произошло? – спросила она.

Отто, тяжело дыша, произнёс:

– Я не знаю! Я пришёл на опушку, где мы её оставили, но её уже не было!

Калдер тихо выругался.

Сердце Анны заколотилось как бешеное.

– Что теперь делать? – растерянно спросила она.

– Я не чувствую похитителей, – злобно процедил Галант, – придётся всё-таки вернуться в таверну и подождать до утра, сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать да ещё и замёрзнем ко всем чертям.

Понимая, что это было лучшее решение, спутники направились обратно в таверну. Когда они вошли в тёплый зал, их встретила помощница трактирщика с обеспокоенным лицом.

– Что случилось? – спросила она.

Анна быстро рассказала о нападении и о том, что их ладью украли.

– Как ужасно! – воскликнула женщина, её глаза наполнились сочувствием. – Я надеялась, что у вас всё в порядке. Но, к сожалению, рынок будет только через неделю, и другого транспорта у нас в деревне нет.

Калдер, тяжело вздохнув, опустил голову, а Ардан, стиснув зубы, спросил, стараясь скрыть тревогу:

– Что же нам теперь делать?

Помощница, заметив их растерянность, быстро предложила:

– У нас есть комната на втором этаже, где вы все сможете переночевать.

Галант усмехнулся:

– Ну что ж, кажется, нам придётся устроить маленькое собрание в нашей новой «центральной штаб-квартире».

Они поднялись на второй этаж по скрипучей лестнице, где их ждала уютная комната с маленькими окнами, выходящими на тихую улицу. Здесь было тепло и комфортно, и, несмотря на все переживания, Анна почувствовала, как напряжение постепенно уходит. У входа, тихо потрескивая, горел электрокамин, вдоль стен расположились четыре кровати и шкаф, а у окна стоял грубый деревянный стол.

Анна, совершенно обессиленная, не раздеваясь, рухнула на кровать в дальнем углу. Отто, сняв покрывало, занял постель напротив, а Ардан, Калдер и Галант начали выяснять, кто будет спать с Анной.

– Мальчики, не ссорьтесь, – попросила она, – я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь согрел.

– Это я могу, – оживился Галант, сверкая смеющимися глазами.

– Остынь, малец, – Калдер положил руку ему на грудь. – Это буду я.

– Нет, я сам решу этот вопрос, – возразил Ардан.

– Давайте уже спать! – недовольно вмешался Отто. – Иначе я сам с ней лягу!

Анна, услышав его слова, не удержалась и рассмеялась, что разрядило обстановку.

– Ну, если король так настаивает, может, нам всем стоит лечь вместе? – подмигнула она, и смех раздался ещё громче.

Галант, не теряя времени, подбежал к столу и с притворной серьезностью начал изображать, что читает свиток с королевским указом:

– В связи с отсутствием достаточного количества кроватей, все подданные обязаны спать в одной постели, чтобы избежать холода!

Калдер закатил глаза, а Ардан, сжимая кулаки, попытался сохранить серьёзный вид.

– Это не шутки, – произнес он, но его голос не выдержал, и он тоже усмехнулся. – Но если ты не прекратишь, я действительно начну думать, что ты собираешься занять мою постель!

– Моя постель! – тут же подхватил Галант, подмигнув Анне. – Я же обещал её согреть!

Калдер, не отступая, подошёл к Галанту и, положив руку ему на плечо, произнёс:

– Знаешь, я могу сделать это лучше. У меня есть опыт обнимашек, который ты не сможешь превзойти!

Анна, смеясь, воскликнула:

– Ну, если вы собираетесь устроить конкурс объятий, я в этом не участвую!

Отто, всё ещё сидя на своей постели, воскликнул:

– Если бы я знал, что эта поездка превратится в соревнование по обниманию, я бы не брал с собой ни одного из вас!

Галант, не упуская возможности, добавил:

– Ваше величество, я думаю, что вы просто завидуете, что у вас нет шансов на объятия с Анной.

Калдер, пытаясь сохранить серьёзность, сказал:

– Давайте просто решим, кто будет спать с ней, а не устраивать здесь балаган.

– Я могу быть судьёй! – предложил Отто, поднимая руку. – Я буду следить за справедливостью!

Анна, смеясь, покачала головой:

– Ну, если Отто будет судьёй, то это точно будет нечестно!

Галант, подмигнув, произнёс:

– Я предлагаю жребий. Кто проиграет, тот и спит отдельно!

Калдер, не веря своим ушам, спросил:

– Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы мы разыгрывали это как в детских играх?

– Почему бы и нет? – ответил Галант с улыбкой. – Это же весело!

– Ладно, – согласился Ардан с тяжёлым вздохом.

В конце концов, после долгих споров и шуток, они решили просто лечь спать все вместе, хотя кровать была слишком узкой для четверых.

Анна, уютно устроившись под одеялом, посмотрела на своих мужей и произнесла:

– Спасибо, что вы все здесь. Даже если это выглядит как цирк, я чувствую себя прекрасно.

– Ну, в этом мы все согласны, – сказал Калдер, потянувшись к ней.

– И я тоже! – подхватил Галант, запрыгивая на кровать.

– Да ладно, не толкайтесь! – воскликнул Ардан, когда чуть не упал с края.

Отто, наблюдая за всем этим, усмехнулся и произнёс:

– Вы все такие дети. Но, похоже, я нашёл свою новую любимую комедию.

И, в конце концов, после смеха и шуток, они все уснули, оставив тревоги позади.

Глава 14

***

На следующее утро Анна проснулась от нежных прикосновений и тихого шёпота:

– Моя девочка. Люблю тебя. Никому не отдам.

– Калдер... – она нашла ладонью его лицо, не открывая глаз.

– И я, и я! – Галант, приютившийся у неё под боком, подал голос. – И меня погладь!

Ардан, лежавший с краю, что-то недовольно пробурчал.

– Идите ко мне, мои хорошие, – нежно произнесла Анна, – всех поглажу, всех приласкаю.

Тут проснулся Отто.

– Давайте не при мне, – усмехнулся он.

– Почему? – Галант вскинул бровь. – Там, на берегу, тебе же нравилось наблюдать за нами?

– Ладно, давайте встанем и позавтракаем, – предложила Анна, потрепав третьего мужа по голове.

– И найдём тёплую одежду, – добавил Калдер, прижатый к стене.

– А потом будем выбираться отсюда, – буркнул Ардан.

В этот момент раздался громкий стук в дверь.

Все всполошились, но не успели встать с кровати, как вдруг дверь открылась и на пороге показалась помощница трактирщика с большим подносом.

– Ого! – она расхохоталась, увидев перепуганную Анну, зажатую между мужчинами.

– Было холодно, – со смущённой улыбкой произнесла та.

– Мы женаты, – невозмутимо сказал Ардан.

– Что, все четверо? – брови женщины полезли на лоб.

– Да, – уверенно отозвался Калдер.

Помощница снова расхохоталась и, пройдя в комнату, поставила на стол поднос с дымящейся едой.

– Принесла вам завтрак, – добродушно сказала она. – Потом дам вам тёплую одежду... не бесплатно, конечно.

– А ладью не дадите? – с надеждой в голосе спросил Галант.

Женщина хмыкнула.

– Я же говорила, ладьи прибывают только на рынок раз в неделю, другого транспорта нет.

– Какая дикость, – фыркнул Отто. – Я распоряжусь, чтобы во всех деревнях наладили транспортное сообщение.

Помощница рассмеялась пуще прежнего, глядя ему в лицо.

– И кто же ты такой, бедняжка? Не смог себе выбить даже тёплое местечко под боком у красавицы, а тут хочешь произвести региональную реформу!

– Он просто дурачок, не обращайте внимания, – прыснул Галант, заметив, как возмущённый король хочет что-то сказать – и, возможно, выдать себя.

Женщина, всё ещё смеясь, покачала головой и вышла из комнаты, оставив их в лёгком смятении.

– Ну вот, теперь нас все знают как «четырёх женатиков», – произнесла Анна, встав с кровати и потирая лоб. – Как же мы будем смотреть людям в глаза?

– А что тут такого? – с ухмылкой сказал Галант, садясь за стол. – Мы просто живём по принципу «чем больше, тем лучше»!

Калдер, тоже поднявшись с постели, посмотрел на Анну и с притворной серьёзностью спросил:

– Ты не против, если я начну утреннюю практику «обнимашек на завтрак»?

Анна, засмеявшись, ответила:

– Только если ты не будешь забирать весь завтрак себе!

– О, я бы не рискнул! – сказал Калдер, и они с Галантом начали перетаскивать еду к себе, как будто это была охота.

– Эй, не забудьте про меня! – воскликнул Ардан, кинувшись к столу. – Я тоже хочу завтрак, а не только обнимашки!

Галант, пытаясь унять смех, сказал:

– В таком случае, давайте сделаем это спортивным соревнованием. Кто первым позавтракает, тот и получит право на обнимашки!

– А что, если я выиграю? – спросил Калдер, подмигнув Анне. – Я могу забрать все обнимашки себе!

– И не надейся! – с улыбкой ответила она. – Я не позволю тебе быть единственным «обнимателем»!

И в этот момент, как по команде, все они бросились уплетать еду. Завтрак был в полном разгаре, и вскоре комната наполнилась звуками смеха и шуток.

– Я выиграл! – торжественно произнёс Галант, доедая варёное яйцо.

Анна, смеясь, воскликнула:

– Итак, мы назначаем нового короля обнимашек!

– Прекрасная идея! – поддержал Калдер. – В его королевстве все будут получать по обнимашке за хороший завтрак!

И тут же все мужья бросились к Анне, обнимая её и смеясь.

– Помогите! – закричала она, пытаясь вырваться из их объятий. – Я не готова к такому давлению!

Но смех и радость, которые царили в комнате, были настолько заразительными, что даже Отто не смог сдержать улыбку.

– Эй, не забывайте, кто тут настоящий король, – усмехнулся он.

– Ты тоже хочешь обнимашек? – спросил Галант. – Обойдёшься!

– Тогда все оставшиеся лепёшки мои! – воскликнул Отто, показывая, что всерьёз намерен забрать себе еду.

– О-бой-дёшь-ся! – отчеканил Калдер, выхватывая у него лепёшку.

В этот момент Анна поняла, что, несмотря на все трудности, их связь только укрепляется и даже самые простые моменты могут приносить радость, и завтрак продолжился в атмосфере веселья и дружбы.

***

Добрая помощница трактирщика снабдила всех пятерых тёплыми меховыми плащами с глубокими капюшонами и навигатором. Конечно, это влетело им в копеечку, но, к счастью, Ардан и Отто захватили с собой достаточно денег.

– Здесь кругом леса, – покачала головой женщина, услышав, что спутники собираются идти пешком до другого селения, где надеются найти транспорт. – Куда вообще вам надо попасть?

– В Осгарот, – решительно сообщил король.

– Ого, – только и сказала помощница. – Да уж, путь будет неблизким. Оружия у вас тоже нет?

Ардан и Калдер покачали головами: всё их снаряжение осталось в украденной ладье.

– Тогда за дополнительную плату могу предоставить вам пару пистолетов, – подмигнула она.

– Это... это что же, – встрепенулся Отто, – нелегальная торговля оружием? В моём королевстве?

– А он у вас совсем глупенький, я смотрю, – весело рассмеялась женщина.

Король начал возмущённо хватать ртом воздух, и Галант бесцеремонно потрепал его по волосам.

– Что поделать, – усмехнулся он.

***

Покинув деревню, спутники двинулись на север, в холодный лес, где уже вовсю чувствовалось наступление зимы.

Кутаясь в меховой плащ, Анна пыталась согреться, но лицо, словно маленькие иголочки, щипали первые заморозки.

– Я думала, что лес будет более... уютным, – задумчиво произнесла она, шмыгая носом.

– Уютным? – хмыкнул Калдер, стараясь не поскользнуться на обледенелом участке. – Здесь, скорее, уютно только медведям, которых, я надеюсь, мы не встретим.

– Если бы медведи знали, что мы идём, они бы, вероятно, прибежали посмеяться над нами, – подмигнул Галант.

Ардан, который пытался вести их по более-менее безопасной тропе, остановился и обернулся:

– Не отвлекаемся! Нам нужно сосредоточиться на цели. Впереди Осгарот!

– Да, но если мы не дойдем до него живыми, какая разница? – заметил король, потирая руки, чтобы согреться.

– Я могу создать иллюзию тепла! – предложил Галант. – Просто представьте, как будто мы все находимся у камина с горячим шоколадом!

– Это звучит прекрасно, но, боюсь, это не поможет нам в реальности, – ответил Калдер, не в силах сдержать улыбку.

Они продолжали идти, и вскоре лес стал ещё более густым и холодным. Ветки деревьев, покрытые инеем, скрипели, создавая странные звуки, которые эхом разносились по морозному воздуху.

– Знаете, – начал Отто, который шёл чуть позади, – никогда бы не подумал, что буду бродить по лесу с группой людей, которые выглядят так, будто играют в комедийном спектакле.

Галант открыл рот, чтобы ответить что-то смешное, но тут раздался странный звук, как будто кто-то или что-то шуршало в кустах.

Все замерли.

– Это не медведь? – прошептала Анна, прижимаясь к Калдеру.

– Надеюсь, что нет, – тихо ответил он, держа руку на поясе, готовясь к возможной атаке.

В этот момент из кустов выскочила большая белая собака, которая, увидев их, остановилась и с любопытством уставилась на спутников.

– Это волк? – тихо вымолвила Анна, широко распахнув глаза от ужаса.

– Нет, просто собака, – успокоил Калдер, поглаживая её по плечу. – Видишь, как она виляет хвостом?

Собака повернулась и побежала вглубь леса, оглядываясь, как будто приглашая их следовать за ней.

– Должно быть, селение недалеко, и она приведёт нас к своему дому, – предположил Отто, глядя на навигатор, и тут вдруг воскликнул: – Вот проклятье! Он сломался!

– Что ж, похоже, это собака – наш единственный вариант, – заметил Галант.

Ардан тяжело вздохнул.

– Хорошо, давайте попробуем, – согласился он.

Они дружно двинулись за собакой, которая, виляя хвостом, вела их через лес, как будто знала, что ждёт впереди. Она быстро скользила по извилистой тропе между деревьями, и спутники, стараясь не отставать, следовали за ней, пробираясь через густые заросли под свист холодного ветра.

Наконец собака остановилась у небольшого ручья, который весело журчал, отражая свет, пробивающийся сквозь деревья. Она обернулась и, кажется, ждала, пока группа не подойдет ближе.

– Это выглядит как идеальное место для отдыха, – сказал Ардан, присаживаясь на камень у воды. – Мы можем немного отдохнуть и пополнить силы, прежде чем продолжим.

– Согласна, – кивнула Анна, присаживаясь рядом. – Нам нужно собраться с мыслями и обсудить, что делать дальше.

Галант, воздев руку, произнёс:

– Искромётный факел!

Возле камня прямо на мёрзлой земле зажёгся небольшой магический огонёк, горевший электрическими всполохами, который наполнил пространство мягким светом и немного согрел воздух вокруг.

– Ого, я не знала, что можно объединять заклинания «Искра» и «Факел», – удивилась Анна.

– У меня много сюрпризов, дорогая, – загадочно улыбнулся Галант.

Собака, подбежав к ручью, начала пить воду, периодически поглядывая на них, как будто подбадривая, и спутники, убедившись, что вода кристально чистая, пополнили свои запасы.

После небольшого отдыха они встали, полные решимости продолжить путь. Собака снова побежала вперёд, и вскоре они вышли на опушку, откуда открывался вид на небольшой городок внизу холма, на котором они стояли, с уютными каменными домишками с красными крышами.

Их белая проводница, резче замахав хвостом, с заливистым лаем бросилась вниз по тропе, и группа поспешила за ней.

***

Подойдя к городку, который назывался Астир, как значилось на дорожном столбе, спутники с радостью увидели большие ангары для небесных ладей.

– Нужно найти продавца, и дело в шляпе, – довольным голосом сказал Калдер.

– Идём скорее, – поторопил Ардан, и они вместе вошли в город через небольшую каменную арку в старинной стене с узкими бойницами.

Местные жители в тёплых плащах с интересом смотрели на прибывших, а вокруг стояли красные палатки, где продавали еду, магические эликсиры, ткани, рабочие инструменты и прочие жизненно необходимые вещи.

– Ардан, дай немного денег, пожалуйста, – неожиданно попросила Анна.

– Что, моя девочка хочет купить себе новое платье? – подмигнул Галант, поймав её взгляд, направленный на лавку с тканями.

Но смотрела она на самом деле на соседний прилавок с разноцветными пузырьками.

– Кое-что... нужное, – уклончиво ответила она.

Ардан дал ей крупную купюру и сказал:

– Мы пойдём поищем торговца ладьями, если таковой имеется. Жди нас здесь.

– Я тоже подожду, – произнёс король, – хочу посмотреть, каково снабжение моих подданных.

Анна была не в восторге от компании, но постаралась не подавать виду.

Когда её мужья удалились, Отто спросил:

– Так что ты хотела купить?

– Кое-что нужное, я же сказала, – с некоторым недовольством ответила она.

– О, секреты? – усмехнулся король. – Ну мне ты можешь рассказать, я люблю секреты.

Анна закатила глаза.

– Мне нужно... одно зелье, – молвила она нерешительно.

– Хочешь кого-то отравить? – Отто зажал рот с притворным испугом, его глаза блестели от интереса.

– Не хочу... забеременеть, – нехотя призналась она.

Король изумлённо взглянул на неё и вдруг расхохотался.

– Ты думаешь, у тебя будет такая возможность, пока мы не вернёмся домой? – отсмеявшись, спросил он.

– Кто знает, сколько продлится это путешествие, – насупилась Анна, чувствуя жар на щеках. – Вдруг мои мальчики захотят в дороге...

– Какая ты заботливая, – Отто дружески похлопал её по плечу. – Ладно, идём, купим тебе зелье и посмотрим, что ещё здесь продаётся.

Они бродили между торговыми рядами, купив помимо заветного флакончика ещё мешочек с сухофруктами, и уплетали лакомство, как вдруг к ним подошёл разъярённый Ардан.

– Это возмутительно! – сказал он. – Ладьи не продаются, они все принадлежат местным жителям.

– И что же, никто не хочет с ними расстаться за деньги? – король приподнял бровь.

– Калдер и Галант ищут желающих, но пока безуспешно, – отозвался глава Ордена.

– Милый, не волнуйся так, съешь курагу, – с улыбкой предложила Анна, протянув ему сухофрукт.

Ардан взял лакомство губами, коснувшись её пальцев.

– Вкусно, – кивнул он. – Она такая же сладкая, как ты.

В этот момент к ним присоединились Калдер и Галант.

– Вы не представляете, – с недовольством заявил второй муж, – мы спросили каждого встречного, обошли несколько магазинов, и никто не хочет продавать свои ладьи ни за какие деньги!

– Я даже пытался угрожать им своим обаянием, – с ухмылкой добавил Галант, – но они просто непробиваемы!

– Что же нам делать? – растерянно спросил король.

– Давайте... давайте украдём! – тихо предложил Калдер.

Все обернулись к нему.

– Нарушать закон в моём присутствии?! – воскликнул Отто.

– Тише ты, – осадил второй муж. – Угоняли же мы летающие танки во время мятежа.

– То было другое дело, – сказал Ардан, скрестив руки.

– А мне нравится эта идея, – одобрил Галант. – Всегда мечтал стать пиратом!

– Это неприемлемо, – отрезал король. – Надо найти другой способ.

– Мы... оставим деньги на месте преступления, – Анна пожала плечами, осознавая, что предложение Калдера может быть лучшим вариантом.

– И их тоже кто-нибудь стянет, – резонно заметил Ардан.

– Ну тогда не будем оставлять! – охотно согласилась она. – Мы вернём ладью, когда всё закончится. В конце концов, это же ради Ирины.

Отто тяжело вздохнул, очевидно, принимая нелёгкое решение. Ардан недовольно поджал губы. Галант улыбался, сверкая игривыми искорками в глазах.

– Ладно, давайте попробуем, – наконец произнёс король, махнув рукой. – Но с возвратом!

– Когда стемнеет, – решительно сказал Калдер.

***

Они нашли небольшую гостиницу и остановились в номере, где стены были выложены красным кирпичом, им же был отделан электрокамин, у просторного окна с белыми тюлевыми занавесками стояла большая кровать, рядом – стол с уютными креслами и шкаф, а напротив – длинный диван.

– Они издеваются? – процедил король. – Мы что, опять будем спать вместе?

– Мы не будем спать, – напомнил Калдер. – Сегодня ночью нас ждёт приключение.

– Как насчёт небольшого приключения в постели? – подмигнул Галант.

– Я не против, – улыбнулась Анна.

– Вы не забыли, что я всё ещё тут? – опешил Отто.

– Пойди погуляй где-нибудь, – отмахнулся Калдер. – Посиди в нижнем зале, выпей чего-нибудь.

Король стиснул зубы.

– Но, если хочешь, можешь остаться, – с ухмылкой произнёс Галант, – тебе же нравится смотреть...

На щеках Отто вспыхнул румянец, он быстро опустил глаза, пытаясь скрыть смущение, когда Анна и её мужья обменивались игривыми взглядами, полными намёков и веселья.

– Ладно, – произнёс король, стараясь сохранить достоинство. – Я подожду внизу. Но если вы решите устроить какое-то безумие, не забудьте, что я всё ещё ваш правитель!

– Не переживайте, ваше величество, – с улыбкой сказал Галант. – Просто расслабьтесь и позвольте нам немного повеселиться.

Отто покинул номер, оставив Анну и её мужей наедине, и, как только дверь закрылась, атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

– Я думаю, что приключение в постели – это отличная идея, – низким голосом произнёс Калдер.

Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она обожала, когда они были вместе, и каждое мгновение, проведённое с ними, становилось настоящим волшебством.

Галант, заметив её волнение, подошёл к ней и, обняв, прошептал:

– Ты знаешь, что ты – наше сокровище. Давайте сделаем этот день особенным.

Анна улыбнулась и согласно кивнула.

Калдер и Ардан обменялись взглядами, полными понимания и согласия.

– Тогда давайте начнём с чего-то романтичного, – предложил глава Ордена, доставая бутылку вина, которую они принесли с собой. – Это всегда помогает создать нужную атмосферу.

Он налил вино в бокалы и передал их всем.

– За нас, – произнес Галант, поднимая бокал. – За приключения и любовь!

Анна незаметно капнула в свой напиток из флакончика, они выпили, и в комнате фруктовый аромат душистого вина смешался с атмосферой волнительного ожидания.

Калдер, взяв у неё пустой бокал, поставил его на стол и, мягко обняв её, нежно поцеловал в губы.

– Раздевайся, – просительным тоном произнёс он.

В этот момент Анна взглянула на Галанта и увидела, что он уже успел стянуть свою мантию.

– Быстро ты, – усмехнулась она.

– Сегодня я буду первым, – с придыханием молвил он, подходя ближе.

– Я не против, – сказал Ардан, развалившись в кресле с бокалом вина. – Хочу довести её до изнеможения.

Губы Анны расплылись в широкой улыбке, а на щеках вспыхнул жар.

Галант, подойдя вплотную и обжигая её кожу горячим дыханием, принялся расстёгивать пуговицы её платья, и она дрожащими пальцами помогала ему.