Текст книги "Новый Альянс (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

***

Следующим утром Ардану, Калдеру и Галанту нужно было возвращаться к своим служебным обязанностям, а Анне и Ирине – идти на занятия во дворец Коллегии сапфиров.

Быстро позавтракав ароматными пончиками с мёдом, они начали собираться, и Анна решила надеть новое зелёное платье с коричневой вставкой на груди, короткими белыми рукавами «колокольчиками» и молнией сзади.

Она вышла из спальни в коридор, чтобы попросить кого-нибудь помочь ей застегнуть платье, и, к счастью, встретила Ардана, безупречного в своём голубом мундире, расшитом золотом.

– Дорогой, помоги, пожалуйста, – попросила она, поворачиваясь к нему спиной.

– Конечно, моя маленькая, – отозвался первый муж, подходя ближе и обволакивая её своим теплом.

Не спеша помогать, он провёл рукой по её обнажённой спине и прижал её к своему крепкому телу.

– Ты такая прекрасная, – страстно выдохнул он, – знаешь, я хочу, чтобы ты...

Анна мечтательно улыбнулась, но тут её словно обухом по голове ударили. Улыбка мгновенно сползла с её лица, оставив выражение крайнего шока, ноги подкосились, и только сильные руки Ардана не дали ей грохнуться на пол.

У неё в ушах пульсирующим гулом звучали его слова:

– ...я хочу, чтобы ты забеременела от меня.

***

Ардан мягко развернул Анну лицом к себе и, держа её за плечи, изучал её внимательным взглядом.

Её горло перехватила судорога, губы тряслись, и она не могла вымолвить ни слова, только хватала ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды.

«Я... не хочу детей!» – металась в её голове единственная паническая мысль.

И в этот момент в коридоре появился Калдер в парадной тёмно-синей королевской униформе, его брови были нахмурены, но, когда он взглянул на Анну, то в глазах засияла нежность.

– Ардан, – мягко сказал он, положив руку на плечо главы Ордена, – это будет наш общий ребёнок.

Его слова стали для Анны новым ударом. Перед глазами потемнело, голова пошла кругом, и она почувствовала, что теряет сознание.

– Калдер, принеси воды! – скомандовал Ардан, подхватив её на руки.

Он отнёс её в спальню и бережно уложил на кровать, а сам сел рядом и нежно провёл пальцами по её щеке.

Она чувствовала себя как в ловушке, не в силах выдавить ни звука, не в силах пошевелиться, в её сознании внутренний голос оглушительно вопил только одну фразу: «Я не хочу детей!»

Через несколько минут в спальню ворвались Галант и Калдер со стаканом воды.

Второй муж сел с другой стороны и, приподняв Анне голову, помог сделать несколько глотков.

– Ардан, чем ты её довёл? – спросил Галант, в его голосе слышалась неуместная смешливость.

– Мы... мы просто обсуждали возможность рождения детей, – растерянно отозвался глава Ордена, гладя Анну по голове.

Галант рассмеялся:

– Ну, я не против понянчить ребёночка!

На глазах Анны выступили беспомощные слёзы. Как они могли всерьёз это обсуждать?! Как они не понимали, что она совершенно к этому не готова?!

Она лежала на кровати, её сердце колотилось в груди, а в голове царила неразбериха. Слова мужей звучали в её ушах как эхо, повторяющее её самый большой страх, и в этот момент ей хотелось, чтобы время остановилось.

Ардан, заметив, как сильно она расстроена, наклонился к ней ближе, его тёплое дыхание касалось её кожи. Он снова нежно погладил её по щеке, стараясь успокоить.

– Анна, послушай меня, – произнёс он тихо, – я не хотел тебя напугать. Я просто... Я просто хотел поделиться своими чувствами. Я люблю тебя и думаю о нашем будущем. Но я не хочу давить на тебя. Если ты не готова, я это пойму.

Его слова были полны нежности, и Анна ощутила, как её сердце начинает успокаиваться. Она посмотрела в его глаза, полные заботы и любви, и в этом взгляде она увидела, что он действительно хочет её счастья, а не просто исполнения своих желаний.

Калдер, сидя рядом, тоже смотрел на неё с нежностью.

– Анна, мы все здесь для тебя. Мы можем обсудить это, и ты не должна чувствовать себя обязанной. Мы можем найти другие пути, чтобы быть счастливыми вместе, – произнёс он мягким успокаивающим голосом.

Галант, стоявший у кровати, посерьёзнел.

– Не бойся, моя прелесть, мы во всём поддержим тебя. Мы не хотим, чтобы тебя что-то огорчало.

Анна, все ещё ощущая себя уязвимой, глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Я просто... – всхлипнула она, – я просто не хочу детей.

Поймав удивлённый взгляд Ардана, она поспешила добавить:

– ...по крайней мере, прямо сейчас.

Глава Ордена наклонился ещё ближе и нежно поцеловал в лоб.

– Я обещаю, что мы будем уважать твои чувства, – сказал он тёплым голосом, – ты – наше самое дорогое сокровище, и я буду ждать, сколько потребуется.

Анна почувствовала, как глаза снова защипало. Что, если она никогда не будет готова?

– Это... совсем не обязательно, – тихо произнёс Галант, умеющий читать мысли, – просто это один из возможных вариантов...

– Да, – подхватил Ардан, – мы тебя ни к чему не принуждаем.

Калдер, увидев, как её губы дрожат, добавил:

– Мы можем просто наслаждаться тем, что у нас есть сейчас. Не спеши. Давай просто будем вместе.

Он потянулся к ней и обнял её, прижимая к себе, как будто хотел защитить от всего мира.

Анна почувствовала, как её страхи начинают растворяться в их тепле. Она закрыла глаза и позволила себе расслабиться, погружаясь в их заботу и поддержку. Она ощущала, что вокруг неё создаётся безопасное пространство, где она может быть самой собой.

Ардан, заметив, что Анна начинает успокаиваться, наклонился к ней и поцеловал её в губы. Поцелуй был нежным, полным любви и понимания. Он не требовал ничего взамен, просто выражал то, что он испытывал. Анна ответила на поцелуй, её сердце наполнилось благодарностью, и она ощутила, как напряжение развеивается.

Галант, видя эту трогательную сцену, улыбнулся и, сев в ногах, начал нежно поглаживать её голени.

– Видишь, всё хорошо, – мягко сказал он, – не думай ни о чём плохом, моя прелесть, тебе не нужно беспокоиться. Мы всегда будем рядом.

В этот момент Анна поняла, что их связь стала ещё крепче, и, хотя сомнения всё ещё витали в её душе, она чувствовала, что она не одна, и это придавало ей сил.

***

Когда все наконец собрались, серебряная ладья отвезла их на причал Скальсиры, где стоял автомобиль главы Ордена, и он отвёз девушек во дворец Коллегии сапфиров, а сам вместе с Калдером и Галантом отправился по делам.

Ирина пошла на занятия с магистром Теллионом, а Анна – с магистром Гилроем, её добрым круглолицым наставником.

Сегодня он учил её заклинаниям невидимости и расширенной невидимости, позволяющей делать незримыми сразу нескольких человек или, например, небесную ладью, в которой они перемещаются. Раньше Анна использовала такие чары только с помощью амулетов Хермихора, которые мятежники добывали ради борьбы с ним самим. «Использовали орудия зла для борьбы со злом», как говорил Ардан, и в чём-то он был прав. Эти амулеты были опасны, и после битвы их все изъяли, чтобы очистить от тёмной магии.

Когда занятие было окончено, Анна, потупившись от неловкости, задала вопрос, который её сейчас больше всего беспокоил:

– Магистр Гилрой... у вас есть какое-нибудь средство от...

Она запнулась, боясь вымолвить это слово.

– От чего, моя дорогая? – мягко спросил он. – У тебя что-то случилось?

Она несмело подняла на него взгляд:

– Нет... пока нет, но... я просто не хочу...

– Чего, девочка? Ну же, смелее, – подбодрил он.

– Я не хочу забеременеть...

Гилрой помолчал, изучая её внимательным взглядом, затем вздохнул и произнёс:

– Конечно, Анна. Пойдём в мой кабинет. Я дам тебе всё, что нужно.

Он привёл её в свою рабочую комнату с письменным столом, кушеткой и шкафом со множеством книг и пузырьков за стеклом, и, открыв створки, долго что-то искал, выставляя банки и склянки на стол.

– Так, вот, держи, – сказал Гилрой наконец, протянув Анне небольшой пузырёк тёмно-зелёного цвета. – Добавляй по одной капле в свой напиток вечером.

Его щёки залились краской, и Анна, склонив голову, спрятала смущённую улыбку.

– Спасибо, магистр, – поблагодарила она, – не знаю, что бы я без вас делала.

И тут она вспомнила про Ирину и необходимость как можно скорее представить её королю, к которому Гилрой был близок.

– Магистр, – неуверенно молвила она, – у меня есть ещё одна просьба.

– Да? – мягко улыбнулся тот.

– Вы знаете Ирину, новую ученицу магистра Теллиона, она целительница. Я подумала... она могла бы стать придворной целительницей короля, ведь когда-то он... делал мне такое предложение.

Гилрой удивлённо вскинул брови.

– Что ж, это... необычное предложение, но я как раз направляюсь во дворец и постараюсь узнать у короля, испытывает ли он такую потребность. Ничего не обещаю, но... Давай встретимся завтра, и тогда я сообщу его решение.

Анна согласно кивнула:

– Отлично! Мы с Ириной будем ждать.

«Мы с Ириной... ей-то я ещё ничего не сказала», – Анна закусила губу, но тут же беспечно отмахнулась от этой мысли: пусть это будет сюрпризом!

Распрощавшись, она выбежала из кабинета с лёгкой душой, широко улыбаясь от радости. Теперь ей ничего не грозило, и можно было просто наслаждаться жизнью.

***

Анна, беззаботная и счастливая, провела ночь в жарких объятиях любимых. Она с упоением отдавалась страсти, не задумываясь о том, что завтра нужно будет рано вставать и, может быть, идти на приём к королю.

Они соединялись по очереди и одновременно, экспериментируя с новыми позами, не сдерживая громких стонов, которые, казалось, сотрясали всё поместье.

– Да, какой же кайф, как же ты сладко стонешь, малышка! – голос Калдера был хриплым от возбуждения, когда он вколачивался в тугое отверстие Анны, пока Ардан брал её спереди.

– Оставьте мне немного, – жалобно пробормотал Галант, оторвавшись от её губ.

– Сейчас, малец, я скоро... сойду с дистанции, – усмехнулся Калдер, – это слишком... невыносимо... Да-а...

– Я тоже... – ошалелым голосом отозвался Ардан. – Это... просто... божественно...

Анна взвыла от наслаждения, ощутив внутри мощную двойную пульсацию и потоки горячей влаги, заливающей её изнутри. Тугой узел внизу живота раскрутился бурным вихрем, пронзившим всё её естество судорогой экстаза, и она замерла, обнимая своих мужей, не спешащих покидать её тело. Волны эйфории захлестнули её с головой, и, когда они наконец отстранились и уложили её на кровать, она блаженно откинулась на подушку, согнув ноги в коленях.

Галант не заставил себя ждать, он в два прыжка оказался между её разведёнными бёдрами и, покрыв торопливыми поцелуями её изнывающую от ласк грудь и живот, медленно погрузился в её горячее лоно.

– Всегда оставляешь меня на десерт, – довольно промурлыкал он.

– Да-а, милый... потому что ты самый сладенький, – с широкой улыбкой возбужденно выдохнула Анна.

Он быстро перешёл на бешеный ритм, угадывая её желание: сейчас ей хотелось, чтобы её наказали за всё, что она только что вытворяла, чтобы её жёстко отымели – ещё раз за эту бесконечно долгую ночь.

Она стонала так громко и неистово, что Ардану с Калдером пришлось по очереди спешно накрывать её губы своими губами, поглощая звуки её удовольствия. Они продолжали изводить её своими ласками, пока она полностью не выпала из реальности в мир сплошного блаженства, пронизывающего каждую клеточку её тела, но в этом мире светлым маяком в бушующем море страсти горела их любовь – горячая, пламенная, всеобъемлющая, всепроникающая любовь, связавшая их не только физически, но и на глубочайшем эмоциональном и духовном уровне, словно они все стали одним существом с общими желаниями, мыслями и чувствами.

– Я люблю вас... я люблю вас... – в который раз бессвязно бормотала она, извиваясь под худощавым телом Галанта, на удивление мощным, несмотря на видимую хрупкость.

Он схватил её запястья и прижал к кровати, продолжая свой бешеный танец страсти, и всё бытие Анны сузилось до этого момента, до места слияния их тел, а потом взорвалось сверхновой, открывая бесконечные космические горизонты всепоглощающей эйфории.

***

Переплетённый клубок тел измождённо блаженствовал на кровати, и было уже не важно, кто на ком лежит, им было просто хорошо, хорошо быть всем вместе.

Голова Анны покоилась на животе Ардана, свернувшегося на подушках, Калдер уткнулся в её грудь, а Галант развалился поперёк неё, уютно устроившись на плече Калдера, который первым начал ворочаться и неожиданно предложил:

– Может, пойдём в душ?

– Я... не дойду, – едва слышно отозвалась Анна, не желавшая вообще шевелиться. – Меня ноги не держат.

– Это не проблема, цветочек, – усмехнулся он, – мы тебя донесём.

– Давайте ещё немного полежим, – попросил Галант, угадав её мысли, – с вами так тепло. Калдер, ты такой твёрдый, но... удобный.

Все рассмеялись, и Анна легонько потрепала юного третьего мужа по волосам.

«Какое же это счастье», – думалось ей, и она вспомнила Забытого бога, который даровал ей всё, о чём она не смела и мечтать. «Любите друг друга», – сказал он.

Что ж, они усердно исполняли его заповедь.

Глава 6

***

Ирина почти не спала всю ночь, и дело было не только в громких страстных звуках, доносящихся со второго этажа. Её объял какой-то неясный трепет, природу которого она не могла распознать. Ей было жарко и душно, и она открыла окно, впустив в комнату ночную свежесть. Лёгкий ветерок покачивал тюлевые занавески, на тёмном небе за деревьями виднелся острый месяц, и Ирина, несколько успокоенная этим видом, легла обратно в кровать, но сон не приходил.

В её голове роились бесконечные мысли: об этом мире и её безрадостном прошлом, о магии, об Анне и её мужьях...

...которые стонали так громко, что слышно было даже в её дальней комнате! От этих стонов её трепет только усилился, а по телу пробежала волна странного томления, от которого внизу живота разлилось незнакомое тепло.

«Что со мной?» – испуганно подумала Ирина, ощупывая свой живот, и от собственных прикосновений по её коже пробежали мурашки.

«Как она может любить троих мужчин? – снова и снова возникала беспокоящая её мысль, которую вдруг сменила другая: – Как это вообще – любить мужчину?»

За свои двадцать пять лет Ирина не успела этого узнать. Она, круглая отличница в школе и в институте, всегда была поглощена учёбой, и хотя её внешность привлекала внимание противоположного пола, её строгое воспитание не позволяло ей даже думать о том, чтобы познакомиться с кем-то поближе.

А теперь перед ней открылся совсем другой мир, в котором, как сказала Анна, она могла быть свободна и делать, что пожелает. И сейчас она просто желала разобраться во всём том хаосе, что обрушился на неё в последние дни.

Под утро она наконец заснула, и ей приснился очень странный сон... очень, очень странный. Ей прежде никогда не виделось такое. Возможно, близость этой странной четвёрки на неё так повлияла?

В этом сне в прекрасном саду среди душистых роз она встретила высокого человека лет тридцати пяти в облегающих белоснежных штанах и почему-то с обнажённым торсом, рельефом которого она невольно залюбовалась. Его длинные белые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, а в бесцветных глазах плясали загадочные искры, такие манящие, что хотелось приблизиться к его идеальному лицу и разглядеть их получше.

– Не бойся меня, Ирина, – низким бархатистым голосом молвил он, – я не причиню тебе вреда. Я просто хочу... познакомиться с тобой поближе.

С этими словами мужчина шагнул к ней и протянул ей руку, в которую она несмело вложила свою ладонь. В следующий миг, как это нередко бывает во снах, картина изменилась, и она уже лежала на мягком диване в его объятиях, а он целовал её в губы, но его касания были невесомыми – вероятно, оттого, что в реальности она никогда не испытывала таких ощущений, и её мозг не мог воспроизвести это во сне. И тем не менее мужчина её целовал, от чего внизу живота разливалось тепло, а тело просило большего... Но чего, чего оно просило? Ирина не знала – и с этой мыслью она проснулась, подскочив на кровати от стука в дверь.

– Ирина, доброе утро! Пора вставать, – послышался нежный голос Анны.

Девушка встряхнула головой, встала и открыла дверь. Анна стояла на пороге, завёрнутая в лёгкий шёлковый халатик, едва прикрывавший середину бедра, и Ирина почему-то смущённо отвела взгляд, вспомнив, какие звуки она слышала ночью и представив, что под этим халатиком у Анны ничего нет.

Она почувствовала жар на щеках и судорожно сглотнула.

– Всё хорошо, милая? – обеспокоенно осведомилась подруга. – Ты не заболела? Ой, у тебя же окно открыто! Ты могла простудиться!

– Всё... хорошо, – сдавленно вымолвила Ирина. – Я... сейчас оденусь и спущусь.

– Ванна свободна, если что, – подмигнула Анна. – Приводи себя в порядок и приходи в столовую, нам сегодня... предстоит долгий день.

«Долгий день? – удивилась девушка. – Что она имела в виду?»

Вслух она ничего не сказала и, накинув длинный халат поверх скромной ночнушки, отправилась чистить зубы.

***

День прошёл как обычно: Ардан отвёз Ирину и Анну во дворец Коллегии сапфиров, и магистр Теллион обучал девушку заклинаниям исцеления, позволяющим затягивать раны и даже повреждения на предметах. Ирина была в восторге от этой способности. Теллион призывал кинжал света, концентрируя в ладони сияющий луч, формирующийся в виде оружия, и наносил удары по манекену, а девушка, приложив руки к порезу, представляла, как его края затягиваются под её горячими ладонями, объятыми ярким мерцанием, и от «раны» не оставалось и следа.

– Ты делаешь поразительные успехи, Ирина, – похвалил её строгий магистр со сдержанной полуулыбкой. – Но на сегодня хватит. Зайди, пожалуйста, к магистру Гилрою. Он ждёт тебя.

Ирина слегка поклонилась – этому её научила Анна, объяснив, что в этом мире приняты какие-то старинные придворные манеры, – и направилась по синему коридору к указанному Теллионом кабинету.

Постучав в дверь, она оказалась в небольшом уютном помещении, где за столом сидел магистр, а рядом на стуле расположилась Анна – оба с довольными улыбками.

– Вы хотели меня видеть? – спросила девушка.

– Да, присаживайся, дорогая, – дружелюбно предложил Гилрой, указывая на стул рядом с Анной. – Ну что, готовы к визиту во дворец?

– Какой дворец? – не поняла Ирина. – Мы же и так во дворце?

– Королевский дворец, – улыбка Анны стала ещё шире.

– Как? Ты ей ничего не рассказала? – изумился Гилрой, обращаясь к своей ученице.

– Решила, пусть это будет сюрпризом, – Анна пожала плечами.

Ирина не сразу осмыслила их слова.

– П-подождите, – запинаясь, вымолвила она. – Мы что, встретимся с королём?!

– Я же говорила, что Отто Раксу нужна придворная целительница, – невозмутимо ответила Анна, словно визиты к королю были для неё чем-то обыденным. – Магистр Гилрой поговорил с ним и узнал, что тот заинтересован... в твоих услугах.

– Но я ещё... не закончила обучение, – Ирина закусила губу.

– Ты нужна как психиатр, – спокойно объяснила Анна. – Уверена, с твоим больничным опытом ты будешь более полезна, чем я со своей короткой диспансерной подготовкой. Я же работала в ПНД только месяц.

Ирина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Я готова попробовать, но я... никогда не общалась с королями.

– Поверь, Отто Ракс тебе понравится, – Анна снова широко улыбнулась, и в этой улыбке Ирина заметила какую-то неподобающую мечтательность, словно воспоминания о короле были для её подруги чем-то очень приятным.

– А ты... хорошо с ним знакома? – подозрительно прищурилась девушка.

– Ну как... он венчал нас с мужьями, – ответила Анна. – И был с нами во время битвы... И ещё... предлагал мне стать его целительницей, как я уже рассказывала.

– Почему же ты отказалась? – недоумённо спросила девушка.

– Я была... слишком занята, – уклончиво ответила подруга, и Ирина вспомнила, как та говорила ей о том, что была среди мятежников, которые бунтовали против правительства.

– Хорошо, – повторила девушка, – я согласна, если... королю это действительно подойдёт.

– Ну отлично, девочки, – Гилрой хлопнул в ладоши, – тогда выходим!

***

Гилрой усадил Ирину и Анну в золочёный драндулет, а сам сел за руль и повёз их по прямому Синему проспекту к Дворцовой площади.

Она была просторной и светлой, а в центре возвышалось высокое здание, построенное в готическом стиле, и спутники в сопровождении окруживших их стражей в тёмно-синей униформе, похожей на ту, что Калдер носил на службе, миновав длинный золотой коридор, украшенный природной живописью и изящными светильниками с белой резьбой, оказались в тронном зале.

Он был похож на музей: высокие потолки, золотые карнизы, резные пилястры, мягкий свет, струившийся из высоких стрельчатых окон, дополненный настенными светильниками в виде больших свечей, двойной трон из тёмного дерева с драгоценными камнями, обитый синей парчой с золотыми узорами, – всё это создавало атмосферу величественности и торжества.

Вдруг из соседнего помещения, отделённого от зала небольшим арочным проёмом, вышел высокий статный мужчина – и Ирина чуть не вскрикнула, мгновенно его узнав: это был тот самый человек, которого она видела в давешнем сне!

На нём была белая туника до колен с широким поясом, подчёркивающим его узкую талию, белый плащ и золотая корона, инкрустированная синими камнями. Длинные белые волосы свободно ниспадали на плечи, а бесцветные глаза смотрели на гостей с нескрываемом интересом.

Небрежным жестом отпустив стражей, он молвил тем же бархатным голосом, который Ирина уже слышала:

– Добро пожаловать, магистр Гилрой, Анна... Ирина.

Он даже знал, как её звали!

– С вашего позволения, я оставлю вас с целительницами для... конфиденциального разговора о... ваших проблемах, – неожиданно оробевшим голосом сказал магистр.

Ирина поглядела на него с недоумением и увидела, как тот сконфузился. Но она почему-то не хотела, чтобы он уходил, не хотела, чтобы оставлял её наедине с королём... Правда, ещё была Анна, но...

...но только сейчас Ирина заметила, что король не сводит с неё глаз!

– Хорошо, магистр, – доброжелательно ответил король, – до скорой встречи!

Когда Гилрой удалился, Отто Ракс медленно подошёл к Анне, и не обращая ни малейшего внимания на стоявшую рядом Ирину, произнёс с неожиданной нежностью:

– Как же я рад тебя видеть.

– Я тоже, ваше величество, – Анна смущённо потупилась, но король взял её за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

– Отто, – сказал он, – я же просил, зови меня просто Отто.

– Хорошо... Отто, – едва слышно отозвалась подруга.

– А теперь, прекрасные дамы, не соблаговолите ли вы выпить со мной чаю? – учтиво предложил король. – Я помню, Анна, в нашу первую встречу ты предпочла чай. Или, если хочешь, я прикажу принести кофе, но он, как я слышал, возбуждает... нервы, а нам всем нужно успокоиться. Так мы сможем комфортнее обсудить то, что меня тревожит.

Король повёл Анну и Ирину в соседнюю комнату с голубыми бархатными стенами и пушистыми коврами и усадил за круглый столик в мягкие кресла, а сам сел напротив. Безмолвные слуги в красных ливреях принесли чашки с чайником и вазочку с пирожными, а затем бесшумно удалились.

Отто продолжал смотреть на Анну нежным взглядом, а та прятала глаза, но всё равно мельком поглядывала на него, и в эти моменты её губы вздрагивали. Ирина чувствовала себя так неуютно, словно пришла на чужое свидание, и не знала, куда деть руки, теребя ими подол своего голубого платья.

– Пейте чай, а то остынет, – мягко напомнил король.

Анна, словно под гипнозом, взяла чашку и послушно отпила большой глоток, её руки дрожали от волнения. Ирина, удивлённая такой реакцией, последовала её примеру.

– Попробуйте пирожные, – улыбнулся Отто, и девушка вслед за подругой протянула руку к розовой зефирке.

Откусив кусочек, она почувствовала, как её рот наполняется сладким воздушным блаженством с малиновым вкусом, и, немного осмелев, взяла ещё.

– Вкусно, правда? – со странным придыханием спросил король.

– Да, очень, – призналась Анна.

– Ты выглядишь великолепно, – заметил Отто, обращаясь к ней. – Я не могу отвести от тебя взгляд. Каждое мгновение, проведённое с тобой, дарует мне вдохновение и радость. Скажи, ты... счастлива?

– Да... очень, – тихо повторила она.

– Что ж, я рад, – в голосе короля послышалось лёгкое разочарование.

– Может, обсудим... твои проблемы? – предложила Анна. – Ирина – отличный специалист, уверена, она тебе поможет.

– А ты... не хочешь мне помочь? – неожиданно спросил король и добавил ещё более странные слова: – Я до сих пор не могу прийти в себя после наших сеансов, вспоминаю их каждую ночь и жалею, что они... не были завершены... должным образом.

Ирина, сидя рядом, почувствовала, как её сердце сжалось от неловкости. Она не могла не заметить, как король откровенно флиртует с её подругой, игнорируя её собственное присутствие, и пыталась найти слова, чтобы прервать эту неловкую сцену.

Отто наклонился ближе к Анне, его голос стал более низким и интимным, словно он делился своей самой большой тайной:

– Я постоянно думаю о тебе, Анна. Ты не представляешь, как мне не хватает твоего присутствия, твоего тепла. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу твой образ, и это наполняет мою душу светом и... тоской.

В этот момент Ирина, не в силах больше терпеть эту откровенность, воскликнула:

– Ваше величество, она же замужем!

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба, прерывая волшебный момент. Лицо Анны залилось краской. Король, словно не замечая её смущения, продолжал смотреть на неё с нежностью, а Ирина была возмущена его поведением до глубины души.

– Она замужем, как вы не понимаете! – повторила девушка уже громче. – У неё есть семья, есть чувства, свои обязанности, она не может стать... просто вашей игрушкой!

Её тирада привлекла внимание Отто, и он наконец одарил её удивлённым взглядом.

– Я вижу, ты смелая девушка, Ирина, – сказал он, слегка склонив голову набок, – я ценю это.

Но его слова её не успокоили, наоборот, она почувствовала, как в её груди нарастает гнев, и, собравшись с силами, продолжила:

– Смелость не в том, чтобы игнорировать чувства других, ваше величество. Смелость – это понимание последствий своих действий. Анна не просто объект вашего желания. Она – человек с собственными мечтами и стремлениями. Вы не можете просто так забрать её у семьи!

Отто удивлённо вскинул брови и хмыкнул с натянутой улыбкой.

– Я не собираюсь этого делать, – печально вздохнул король, – я просто хотел выразить свои чувства. Мы же за этим здесь собрались, верно?

Анна подняла на него взгляд.

– Я знаю о твоих чувствах, Отто, но...

Ирина с неожиданной решимостью прервала запнувшуюся подругу:

– Мы все здесь, чтобы поддерживать друг друга, но это не значит, что мы должны игнорировать реальность. Если вы действительно заботитесь о ней, ваше величество, вы должны уважать её выбор и её семью.

Улыбка короля стала более мягкой, теперь он смотрел на Ирину с нескрываемым интересом.

– Давайте... давайте обсудим ваши чувства, чтобы понять, как выйти из этой ситуации, чтобы никому не причинить боли, – предложила девушка, вспомнив все учебники по психотерапии, которые она прочитала.

– Хорошо, – просто согласился Отто. – Анна, я страдаю, но не хочу, чтобы и ты страдала... из-за меня. Но мне нужно знать... ты... испытываешь ко мне что-нибудь?

Анна судорожно вздохнула и неожиданно призналась:

– Да... между нами... всё так сложно, но у меня... есть обязательства, и, что самое важное, я люблю своих мужей и не стану отказываться от них... даже ради тебя. Прости...

– Тебе не за что извиняться, – печально улыбнулся король, – я всё понимаю...

– Я не хочу никого обидеть, – продолжала Анна, её голос дрожал от эмоций, – но в то же время, я не могу игнорировать свои чувства к тебе, Отто. Это пугает меня. Я боюсь, что, следуя за своими эмоциями, я могу потерять то, что у меня есть.

Отто, сочувственно глядя на неё, молвил с нежностью:

– Я понимаю твои страхи. Я тоже боюсь. Но, возможно, нам стоит рассмотреть, что мы можем сделать, чтобы сохранить наши отношения, не причиняя боли другим. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя разорванной между двумя мирами.

Ирина кивнула, поддерживая их разговор.

– Давайте попробуем понять, что каждый из нас хочет. Может быть, вам стоит установить... определённые границы в ваших отношениях, чтобы никого не ранить? Вы могли бы встречаться как друзья, чтобы не разрушить то, что у вас уже есть. Очевидно, Анна не хочет терять свою семью, и её чувства требуют уважения.

Король согласно кивнул:

– Я готов поддерживать тебя, Анна, даже если это означает держаться на расстоянии.

Подруга вздохнула с облегчением и молвила с благодарностью:

– Спасибо, Отто. Я рада, что мы смогли поговорить об этом. Мне важно знать, что ты понимаешь и уважаешь мои чувства. Я не хочу, чтобы это стало причиной разлада.

У Ирины отлегло от сердца: кажется, её слова достигли цели.

Они продолжили пить чай в более непринуждённой обстановке, и с каждой минутой Ирина ощущала, что эмоциональное напряжение, висевшее в воздухе, понемногу развеивается. Король начал расспрашивать подруг об их магическом обучении, внимательно слушая и кивая головой, а Ирина всё с большим увлечением рассказывала об уроках магистра Теллиона и о том, как сегодня она училась «исцелять» предметы. Анна же всё больше молчала, и девушка не могла не заметить, что заинтересованные взгляды подруги и короля теперь обращены к ней.

– Ваше величество, – искренне улыбаясь, сказала Ирина, допив чай, – спасибо за этот приём...

И тут король снова её огорошил.

– Отто. Зови меня просто Отто, – нежным голосом сказал он.