Текст книги "Хэллоуин в книжном «Ленивые кости»"

Автор книги: Эммелин Дункан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Эвелин вопросительно повернулась ко мне, и от резкого движения качнулись ее серебряные сережки в форме весов правосудия.

– О чем речь?

Я рассказала про папку из чемодана.

Эвелин воззрилась на детектива.

– И вы пропустили такую ценную улику?

– Вероятно. Или кто-то ее спрятал и подкинул в чемодан после нашего ухода.

Если детектив был прав, это должен был сделать кто-нибудь из своих. Тейлор? Хотя на ее месте я бы сожгла свои фотографии.

Рекс?

Мог ли он забрать из папки досье на себя, а потом вернуть ее на место?

– Так что если мисс Бриггс расскажет, что произошло в то утро, когда здесь была съемочная группа, и опишет нанесенный ей ущерб, мы все пойдем дальше заниматься своими делами.

Эвелин взглянула на потолок, затем кивнула мне.

– Давай, только кратко.

Пока я рассказывала про поваленные стеллажи и разбитые подсвечники, в магазине появились покупатели.

Разумеется, затишье закончилось до того, как мне удалось выпроводить детектива.

– У вас остались подписанные экземпляры последней книги Рекса Эббота? – спросил один из вошедших.

– Вот здесь. – Я подвела его к располагавшемуся у самой двери стеллажу с огромной надписью: «Книги с автографами авторов».

– О, да у вас тут и Мелани Уайлд есть! – обрадовался покупатель.

Вот оно, лишнее доказательство: какой бы тщательно ни была организация мероприятий – всех не охватишь.

Когда я вернулась к детективу и Эвелин, Джек сел между мной и Уитлоком.

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась моя адвокат.

– А как насчет Колби Сноу? Она была здесь в день стычки со съемочной группой? – поинтересовался детектив.

– Я бы не назвала это стычкой, и нет, ее здесь не было.

Дэнби могла бы это подтвердить, но о свидетелях меня не спрашивали.

– Насколько я понимаю, она ваша близкая подруга.

– Какое отношение к делу имеет дружба Бэйли с детским библиотекарем, детектив? – сказала Эвелин.

– Они нашли тело вместе.

И что дальше? Уитлок намекает, что мы вместе убили Ланса?

– Детектив, моя клиентка была так любезна, что дала исчерпывающие ответы на все ваши вопросы. Думаю, мы вправе просить вас уйти. Если вы захотите допросить ее еще раз, я бы хотела увидеть ордер.

Уитлок оставался невозмутимым.

– Большое спасибо вам обеим за уделенное время. Уверен, скоро мы побеседуем снова.

Детектив ушел, и ко мне вернулась уже знакомая тревога. Если бы Ланса нашел кто-нибудь другой, стали бы меня подозревать?

– Больше не говори с ним, не позвонив мне, – велела Эвелин.

– Классные кроссовки, – только и смогла выдавить я.

Эвелин опустила взгляд.

– Да что ты будешь делать! Забыла переобуться. У меня есть чумовые туфли под это платье – мечта бизнес-леди, но мне не нравится ходить в них по кабинету.

– Насколько плохи мои дела? – спросила я, но меня отвлек охотник за автографами. Он вернулся с целой кипой книг. – Вы сегодня сорвали джекпот, – похвалила я его.

Посетитель набрал несколько романов Рекса и Мелани, головоломку от местной кофейни, три книги со стола с новинками и два тома фэнтези Фонды Ли, писательницы из Портленда.

– Я только что увидел объявление о фестивале и расстроился, что его пропустил, – сказал он. – Хотя жаловаться особо не на что, ведь я был в Париже.

– Неужели?.. – Я старалась говорить спокойно, хотя земля стремительно уходила из-под ног. – Вам нужен пакет?

– Давайте вот этот шопер!

Он указал на одну из новых сумок с рисунком в виде книги и названием магазина на корешке.

– Ну, на неделю книг хватит! – возвестил покупатель и бодрым шагом направился к выходу.

Хотелось бы мне обладать хотя бы частью его энергии.

Пока я пробивала на кассе покупки, Эвелин успела уйти.

Не ответив на мой вопрос.

Глава 13

Прямо перед обедом ко мне заглянула Тесса, мать Колби. Копия моей подруги, только на тридцать лет старше. Та же крепкая мускулистая фигура, те же густые волосы, в которых кое-где поблескивали седые пряди, – красиво, похоже на мелирование. На ней была футболка с надписью «Давай по сыру» и логотипом «Призрачного пармезана».

– Я тебе кое-что принесла. – Тесса протянула мне коричневый бумажный пакет из сырной лавки.

– Ну зачем же.

Я смутилась, но все же сунула нос в пакет. Там лежали сэндвич в оберточной бумаге, контейнер с яблочными дольками и домашнее печенье с шоколадными каплями.

– Решила тебя проведать и посмотреть, как дела. Колби рассказала, что случилось в субботу, но только после того, как фабрика слухов донесла до меня тонны неверной информации.

– И что ты слышала?

– Что ты убила Ланса в лабиринте из сена после скандала, который устроила ему в центре, – сказала она, сдерживая смех. – Хозяйка булочной видела, как вы ругались.

– Ну да, ну да.

– А кто-то утверждал, что у вас был короткий, но бурный роман и ты решил избавиться от Ланса, когда он задумал тебя бросить.

Вот это было гадко по множеству причин.

– Увы, я никого не убивала.

– Просто разбила пару сердец.

Настала моя очередь смеяться.

– Сомневаюсь.

Мои последние – вернее, единственные – два романа угасли без всякой драмы.

– Колби сказала, что это ты заподозрила неладное, а она уже собиралась пройти мимо.

Я не хотела переживать этот момент снова. Так что спросила:

– А ты знала Ланса?

Тесса покачала головой.

– Вроде бы нет. Кажется, он окончил школу и уехал из города за год или два до того, как мы поселились в Элиан-Холлоу.

Конечно! Она же выросла в другой части Орегона. Тесса рассказывала, что племя, к которому принадлежали и она, и ее дочери, лишилось федерального статуса в пятидесятые, но стало бороться и вернуло его в 1983 году[13]13
  В США от федерального правительства зависит, получит ли определенное племя статус коренного народа Америки.


[Закрыть]. С мужем она познакомилась во время учебы в колледже. Когда Колби была совсем маленькой, ее родители основали сырную лавку.

Помявшись, Тесса спросила:

– Как себя показывает Дэнби?

Не сомневаюсь, что Тесса переживала за меня искренне. Но, подозреваю, она заодно воспользовалась возможностью узнать, как дела у своенравной дочери.

– Она просто прелесть. Трудолюбивая и надежная. Просто спасала меня во время фестиваля.

Тессе и ее мужу не о чем было беспокоиться, по крайней мере сейчас. Четыре года назад, в предпоследнем классе, Дэнби натворила дел. Колби с родителями боялись, что если она еще что-нибудь выкинет, то окончательно испортит себе жизнь. Несмотря на несколько записей о правонарушениях и дурацкий розыгрыш в соцсетях, который обошелся школе в двадцать тысяч долларов, она делала все это не со зла. Просто от бестолковости и буйного темперамента. Тем не менее по обвинению в вандализме Дэнби отправили на общественные работы и обязали возместить ущерб. Правда, требование о компенсации потом отменили за хорошее поведение.

– Я просто хочу, чтобы она пошла по верному пути, – сказала Тесса. – Неважно по какому – главное, чтобы она была счастлива и больше не попадала в беду.

– По-моему, Дэнби справится, – заверила я.

– Скрестим пальцы.

Я развернула сэндвич и надкусила. Просто восхитительно! Чиабатта с сыром бри, с хрустящими зелеными яблоками и тонкими нотками дижонской горчицы.

Если бы любую проблему можно было решить просто с помощью вкусного сэндвича.

В полдень пришла Тара. Мы с собакой быстро метнулись на прогулку, а после поднялись в кабинет. Пока я доедала сэндвич и печенье, Джек провожал взглядом каждый кусочек, а потом улегся. Смотреть, как я обновляю ежедневный заказ для нашего главного дистрибьютора, ему было неинтересно.

Тара написала, что ей нужна вторая пара рук. Спустившись в зал, я увидела то, что всегда грело мне душу: множество покупателей рассматривали книги, а у кассы выстроилась небольшая очередь.

– Поверить не могу, я наконец-то в бухте Гамлета. Теперь мне только нужно найти пса-призрака, – сказала девочка лет двенадцати подруге, листая книгу о фильме.

И я поняла, что старею: мне захотелось спросить, почему они не в школе.

Джек картинно обошел прилавок, и девочка взвизгнула.

– Ой, а вот и пес-призрак! Какой ты ми-и-и-илый.

Подружки принялись наперебой уверять Джека, что он очень хороший мальчик. Тот позволил себя погладить и даже несколько раз сфотографировался с ними. Купив несколько книг, девочки убежали. Видимо, на поиски других псов-призраков.

Во второй половине дня зашел Билл из съемочной группы с полной сумкой инструментов. Приподняв ее в знак приветствия, он сказал:

– Рассчитываю починить старину Стэнли.

Я оставила магазин на Тару и повела Билла в мастерскую. Достала похожий на гроб ящик с пострадавшим скелетом, и мы выложили его на стол, где собираем заказы и распаковываем коробки.

– Этот клей предназначен для пластика, но, надеюсь, будет держать, – пояснил Билл.

– И часто вам приходится чинить что-нибудь подобное?

– Я годами приводил в порядок игрушки племянниц и племянников. Еще раз простите за случившееся.

– А это была привычная история или только мне так повезло?

Я начала паковать новые онлайн-заказы, не спеша заворачивая книги в крафтовую бумагу с хэллоуинскими рисунками.

Билл покачал головой.

– Нет, иначе я бы нашел другую работу. Ланс начал напрягаться уже на подъезде к Элиан-Холлоу, а здесь и вовсе озверел.

– Почему вообще решили снимать программу в нашем городе?

– Хороший вопрос. – Билл покачал головой. – С учетом случившегося я бы сказал, что для шоу это место оказалось проклятым. Но, насколько знаю, Ланс заверял генерального, что если и снимать новый сезон «Упырей», то исключительно здесь.

Билл поставил одну из ног Стэнли на место и закрепил скотчем. Удовольствовавшись результатом, нанес клей.

В воздухе разнесся резкий химический запах. Я поморщилась: наверняка скоро разболится голова.

– Кажется, надо было заниматься ремонтом на улице, – сказал Билл.

Я открыла дверь и окно на дальней стене, включила вентиляцию. Запах клея начал выветриваться. Билл стоял неподвижно, удерживая части скелета.

– Спасибо, а то мне его не отпустить, пока клей не схватится.

– А вы работали в первом сезоне «Упырей»? – спросила я, возвращаясь к упаковке заказов. Большинство из них составляли экземпляры с автографами приглашенных на фестиваль писателей. Значит, наш маркетинг сработал, особенно в соцсетях.

– Да, и тот сезон был детским утренником по сравнению с нынешним, даже если не брать в расчет прошлую неделю.

Билл начал прилаживать другую ногу Стэнли.

– Что же изменилось? – спросила я, стараясь не выдать волнения.

– В основном то, что наш генеральный работает удаленно – лечится от онкологического заболевания, а директор проекта в гневе уволился, и некоторые их обязанности свалились на Тейлор. Она хваткая, но совсем неопытная и не хочет признавать, что пытается прыгнуть выше головы. Надо было отложить съемки, особенно после ухода директора, ведь нам требовалось больше времени на подготовку. Штат программы никогда не был раздутым, но мы обходились, а в этом сезоне людей очень не хватало.

– У Ланса с Тейлор были какие-то трения?

– Постоянные и по любому поводу, – ответил Билл. – Особенно с тех пор, как стало ясно, что Тейлор метит на его место. Ланс был хорош как ведущий, он создан для экрана. Не у всех есть такой магнетизм.

– Вы знаете, почему в городе он начал вести себя странно?

– Мы с Джилл все время это обсуждаем. Пытаемся понять, что случилось. Ланс хотел казаться значимым, типа звездой. Вот и решил вернуться в родной город после того, как наконец взлетел. Возможно, его взбесило, что никто не встречал его с фанфарами: все внимание перетянул на себя другой человек.

– Считаете, что Ланс завидовал Рексу?

В этом была определенная логика. Рекс знаменит, по крайней мере в литературных кругах, и в Элиан-Холлоу его очень ждали.

– За несколько дней до смерти он выглядел явно расстроенным, но по какой причине, не знаю. Чуть что, сразу взвивался. Они с Тейлор скандалили, точно два отлетевших подростка.

Тейлор. Я до сих пор не испытывала к ней доверия.

– А сложно получить такую работу, как у нее?

– Хотите стать администратором телепрограммы? – Билл приподнял брови.

– Мне и в книжном хорошо. Просто любопытствую.

– Уверен, ее кто-то протолкнул и она расценивает «Упырей» как первую ступеньку на пути к величию. Тейлор мечтает заполучить место ведущей. И будет разочарована: генеральный написал мне, что нашел замену уже для следующего выпуска – мы должны снимать его в Шанико. И похоже, у нас появится новый директор проекта. Жаль, что только сейчас, а не хотя бы недели три назад. Мы бы уже все отсняли, а может, и Ланс остался бы жив, – в голосе Билла звучала искренняя печаль. Это вам не Тейлор.

– А что лично вы будете делать на следующем этапе? Собирать выпуски из того, что сняли?

– О нет, это не моя задача. Весь материал отправится к монтажеру. У некоторых шоу есть целая команда, но у нас, наверное, будет один, который нарежет из отснятого шесть выпусков. После монтажа запишут и наложат закадровый текст.

– Значит, скоро ваша работа будет закончена?

– Да, после Шанико. Вы там бывали?

Я отрицательно покачала головой.

– Это город-призрак в Центральном Орегоне. Если все сложится, должно получиться интересно.

– И тогда вы сможете отдохнуть?

– Да, мы с Джилл запланировали двухнедельный отпуск. Потом у нас другой проект, о путешествиях. Надеюсь, там не будет ничего драматичнее, чем пейзаж не в фокусе.

За разговорами я упаковала заказы и сложила их в большую почтовую коробку. Еще одна объемная отправка вдобавок к подарочным наборам. В самый раз для Хэллоуина.

– Ну вот, вроде бы всё, – сказал Билл.

Стэнли снова был целехонек, ни одной трещины не осталось. Как я ни приглядывалась, не могла различить ни одного шва.

– Пусть полежит здесь до завтра, чтобы клей проник поглубже, – предложил Билл. – Но если есть необходимость, можно аккуратно переместить его и сейчас. Похоже, все схватилось как надо.

– Лучше повысим шансы Стэнли на долгую жизнь, – ответила я. Прозвучало немного нелепо.

Я оставила рядом со скелетом записку: «Не трогать, сохнет клей!» Билл собирал инструменты.

– Спасибо, что починили Стэнли.

– Рад вам помочь. Я заметил его, когда покупал книгу на той неделе, и подумал, что этот скелет важен для вашего магазина. Жаль, что не в моих силах собрать подсвечники из осколков. Мне до сих пор неловко за это безобразие.

Я проводила Билла, рассыпаясь в благодарностях.

Его слова засели у меня в голове.

Если Ланс завидовал Рексу, он вполне мог напасть на писателя. Но в итоге погиб сам.

Может, Рекс был вынужден защищаться? Но если так, почему он не позвонил в службу спасения?

Глава 14

Владелец отеля «Дом с привидениями» ответил на мое сообщение после обеда. Тара сказала, что справится одна, поэтому я оставила Джека с ней и пошла на соседнюю с «Сонной лощиной» улицу, без вида на реку.

Каково это – видеть мини-отель на месте дома, где ты вырос? «Дом с привидениями» меньше «Сонной лощины»: всего пять номеров в главном здании и бывший гараж, переделанный в гостевой домик. Без претензий, но симпатично. Оформление было скорее забавным, чем пугающим, – мне понравилось. Я предварительно заглянула на сайт: проживание обходилось дешевле, чем у Мэрион, гостям предлагали простой завтрак с выпечкой, йогуртом и хлопьями. В доме справа жила семья, а в том, что слева, ближе к Мэйн-стрит, располагалась аудиторская компания.

Судя по фотографии на сайте, владельцы были относительно молоды, не старше сорока лет. Жена – программистка, муж – психолог, специалист по музыкальной терапии. В разделе «О нас» они сообщали, что всегда мечтали управлять гостиницей, вот и купили для этого дом.

На крыльце улыбались редкозубые тыквы. Рядом я заметила небольшой открытый подъемник для тех, кто передвигался на коляске.

На подходе к отелю я отправила сообщение, и совладелица отеля Фиона уже встречала меня в дверях. Приятная, с сильно выпирающим круглым животиком. Похоже, беременна, но я не стала уточнять. Одно из главных правил жизни: никогда не спрашивай женщину, беременна ли она, даже если она уже рожает.

Фиона сразу же повела меня вниз, поэтому я только краем глаза заметила веселые хэллоуинские украшения наверху.

– Мы полностью переделали подвал, так что теперь это отдельная квартира с двумя спальнями.

– Наверное, странно жить в красивом доме…

– И сидеть в подвале? Да, я знаю. Но нам так удобно. Если на моей личной кухне бардак, никто этого не увидит. А ту кухню, что наверху, я сдаю пекарю – обоюдная выгода. Особенно учитывая, что он всегда оставляет после себя безупречный порядок.

– Вы ее переоборудовали перед открытием? – Это была просто моя догадка, но та часть кухни, которую я успела заметить, выглядела новенькой.

– Да, в условия лицензии входило обновление кухни до профессионального уровня, хотя мы ее и не используем – только сдаем.

Пройдя через прачечную, Фиона открыла электронный замок и провела меня внутрь.

За дверью оказалась просторная гостиная с кухонным уголком и тремя дверями. Скорее всего, за ними спальни и ванная. На стене три гитары, у дивана два синтезатора на стойках и еще какие-то инструменты. Книжный шкаф набит книгами – вот бы их рассмотреть поближе. В интерьере не было никаких намеков на Хэллоуин, даже ни одного украшения. Комната выглядела современной, удобной и уютной.

– Мой кабинет. – Фиона указала на одну из дверей. – По основной профессии я работаю из дома, так что большую часть времени у меня двойная нагрузка. Но когда родится ребенок, надо будет что-то менять. Есть время подумать, пока я беременна. Наверное, попробую обустроиться в маленькой комнатке у ресепшена наверху. Боюсь только, что там я всегда буду в гуще событий. Невозможно работать, если постоянно отвлекаешься.

– К тому же у вас еще и малыш будет.

Обсудив планы найти няню, она посмотрела на меня.

– Так о чем вы хотели с нами поговорить?

– Я видела, как от вас выходила команда охотников за привидениями.

– А, так вы владелица книжного, у которой из-за них возникли серьезные проблемы?

– Да, они разнесли мне полмагазина.

Фиона поморщилась.

– Ужасно не вовремя.

– Не то слово. Я хотела поинтересоваться, как у вас все прошло с ними.

– Ну, они нам ничего не разносили, но мы дали им доступ только в гостиную и столовую, и мой муж помешал им пройти наверх, хотя они и пытались. Один из наших гостей пожаловался, что съемочная группа сильно шумела, и нам пришлось подарить ему бесплатную ночевку, чтобы он успокоился.

– Я рада, что они вам ничего не повредили.

Фиона сделала паузу.

– Ланс почему-то очень хотел отодвинуть один из наших сервантов, но не смог, поскольку тот привинчен к стене на случай землетрясений.

– Интересно.

– Если хотите, могу показать вам записи с камер наблюдения, – сказала она.

Какая же я балда! У меня тоже должны быть записи с камеры наблюдения. Вдобавок к видео, которое Билл выложил для меня в файлообменнике. Я быстро скачала его и на всякий случай сохранила в облако.

Фиона включила ноутбук, отправила мне ссылку и спросила:

– А что еще интересного происходит в городе? Мы здесь новенькие и пока не осмотрелись как следует.

– Э-э-э… – Пригласить ее на традиционные посиделки у Эш? Предложить покататься на сапе? – А чем вы вообще увлекаетесь? Если я буду знать, в чем мы пересекаемся, будет легче.

– Ну, я люблю читать, так что стоит заходить к вам в магазин почаще. Когда мы только переехали, я дописывала магистерскую диссертацию и не успевала читать ради удовольствия, только по делу. Теперь у меня появилось свободное время, и до рождения малыша мне хотелось бы чем-нибудь заниматься. Или хотя бы побольше общаться с местными жителями.

Я рассказала Фионе про паб «Умереть не встать», кружок вязания и наши ежемесячные встречи, на которых мы ремонтировали книги для «Карапузов».

– А если вас привлекает волонтерство, моя подруга Колби всегда подкинет идею. В библиотеке проводят занятия для подростков. Может быть, вы поучите их писать код и вообще разбираться в технологиях.

– Это мне по душе, я всегда за то, чтобы дети, особенно девочки, развивались в научно-технической сфере. Заодно освежу в памяти школьный курс математики. – Фиона широко улыбнулась.

Я отправила ей контакты Колби и ссылку на сайт библиотеки. Главное, не забыть предупредить подругу.

Нам обеим пора было возвращаться к работе.

– Я могу выпустить тебя прямо через подвал, – предложила Фиона. – Если ты, конечно, не желаешь взглянуть на сервант. Тот самый, который Ланс пытался отодвинуть. Судя по видео, кто-то из команды его отговаривал. Хотя девушка из съемочной группы все время возвращалась к нему. Так странно.

В коридоре, ведущем к выходу, Фиона подвела меня к затейливо украшенному глянцевито-черному серванту – явно не фабричному, а ручной работы. Внизу располагались глухие деревянные дверцы с серебристой отделкой, вверху за стеклом лежали путеводители, карты нашей местности и подборка брошюр. Чуть ниже стояли бутылки с водой и запиской: «Берите любую, главное – верните пустую», несколько моделек дома с привидениями и пластиковые тыквочки.

– Нравится? Моя бабушка купила этот сервант по дешевке, когда соседи расчищали сарай, и отдала мне. Он был в плохом состоянии, но я его ошкурила, а наш друг заменил прогнившие полки. Я планировала покрасить под орех, но черный отлично лег.

– Самое то для дома с привидениями, – сказала я. – Просто шикарно. Я бы поставила такой в магазине.

Вообще, мы предпочитали светлую мебель, чтобы не отвлекать внимания от товара. Тут коридор был ярко освещен, поэтому черный смотрелся отлично, особенно на фоне стены, выкрашенной в пастельно-тыквенный цвет.

Бросив быстрый взгляд в столовую, я улыбнулась: вокруг блестящего черного стола выстроились такие же стулья. Отель выглядел как внук «Сонной лощины» – в хорошем смысле. В стиле современного Хэллоуина. Да и Фиона с мужем казались мне похожими на Мэрион и ее покойного супруга. Те тоже всю жизнь мечтали о гостинице и смогли открыть ее, не бросая основной работы.

Надеюсь, репутация Элиан-Холлоу не пострадает из-за недавнего происшествия. Не хотелось бы, чтобы мечты людей, подобных Фионе, разбились.

Под бдительным присмотром Джека мы с Тарой закрыли очередную смену в книжном. Я с радостью отметила, что в подсобке пустует секция с подготовленными к отправке посылками. Значит, служба доставки наведалась к нам, пока меня не было.

Прежде чем отправиться домой, я заскочила в «Колдовскую нить». По понедельникам магазин Перл работал на час дольше книжного. Мне всегда здесь нравилось: через уличные витрины прекрасно просматривался просторный светлый зал с мотками цветной пряжи на полках и образцами вязаной одежды. Пространство рядом с дверью было занято кушетками и кучей цветастых напольных подушек – рай для любителей рукоделия. Здесь проводили занятия и неформальные встречи. От центрального зала отходили два коридора. Один вел к трем помещениям поменьше, с пряжей, аксессуарами и архивом вязальных схем, другой – к складу с кабинетом.

Моя приятельница Ларк и продавщица распаковывали коробку яркой пряжи с секционной окраской: на протяжении нити чередовались отрезки желтого, синего, зеленого и фиолетового оттенков. Нить тонкая, значит, годится для носков и других небольших вещичек.

– Эта пряжа лучше всего подходит для детской одежды, – пояснила Ларк. Она закрутила кудрявые волосы, выкрашенные в темно-синий, в небрежный узел, закрепив его вязальной спицей. На ней были зеленый свитер, который она вязала в кружке, и винтажные джинсы. Держу пари, что Ларк купила их в секонд-хенде. Как-то раз она сказала мне, что терпеть не может новую одежду. Скорее всего, вышивка с цветами на одной штанине – это ее работа. А еще я могла бы поспорить, что полосатые носки, выглядывающие из сандалий, были ручной вязки. Ларк шутила, что ей стоило родиться в коммуне хиппи, а не в семье инвестиционного банкира.

– Хочешь пополнить запасы? – спросила она. – Пришла новая мериносовая шерсть. Мягкая, словно райское облачко, а какие цвета – за такие и жизнь отдать не жалко!

Вот только смерти нам тут и не хватало. Я покачала головой.

– Нет, спасибо. Я только узнаю у Перл, не нужна ли ей какая-нибудь помощь.

– Ну, тогда зайди к ней в кабинет. Только заверни ко мне перед уходом – покажу тебе мериноса.

Энтузиазм Ларк был продиктован желанием поскорее поделиться своим восторгом, нежели продать. Но все равно с ней надо держать ухо востро, иначе уйдешь отсюда с полной сумкой шерсти.

Склад представлял собой небольшую комнату, заставленную коробками с товаром. Вернее, его можно было назвать мастерской, со столом, на котором готовые изделия расстилали после стирки. В углу приютился мини-холодильник с поставленной на него микроволновкой. Сбоку размещался кабинетик Перл. Когда я вошла, она как раз сидела перед компьютером. Ее собака Лапочка выпрыгнула навстречу Джеку и подбежала поздороваться. Он стоически терпел, пока она обнюхает его и вернется на лежанку.

– Как хорошо, что ты зашла. Я так устала возиться с бухгалтерией. Это хуже всего в управлении магазином.

Перл откинулась на спинку и потянулась. Как и все ее сотрудники, она носила одежду, связанную вручную. На этот раз – полосатый, оранжево-черный хлопковый кардиган с рукавами по локоть поверх футболки с логотипом «Колдовской нити».

Я достала из сумки распечатку. Могла бы отправить по электронной почте, но Перл предпочитала бумажные копии.

– Как тебе такой дизайн?

К зимним праздникам Перл хотела навязать носков с сочетанием рождественских и хэллоуинских мотивов. Она объяснила мне свою идею и попросила сделать набросок, чтобы потом составить по нему схему для вязания.

– Почти идеально, – сказала Перл. – Только хочется, чтобы тыквы были чуть меньше деревьев.

Я сделала пометку. Принесу новый рисунок на занятие кружка в среду.

– Думаю, после доработки можно будет связать образец. – Перл поерзала на стуле от нетерпения.

– Ты не ходила на литературный фестиваль? – спросила я.

– Заглянула в субботу на Тыковку, но там было не то, чего я ожидала. Хотя те двое выступали очень мило.

– Мне повезло, что Мелани и Тарик сориентировались и развлекли публику.

– Все получилось? Я ушла, когда поняла, что Рекса не будет. Мне так хотелось его послушать. Я даже принесла вязание, чтобы не отвлекаться.

– Тебе проще сосредоточиться, когда руки заняты?

– Определенно. Когда я слушаю аудиокнигу под вязание, то вникаю в каждое слово. И почти все запоминаю. Жаль, что в мои школьные годы не было аудиокниг. И электронных тоже. Возможность выбрать шрифт и его размер бесценна. – Перл улыбнулась. – Я наконец послушала в прошлом году книжки Рекса. Сложно поверить, что мы с ним когда-то дружили.

– Правда?

Перл кивнула.

– Не то чтобы близко, но приятельствовали. Ели пиццу с ребятами вроде твоей мамы. Он читал мои сочинения и помогал править стиль и орфографию.

– Получается, ты знала и Ланса.

– Кто же его не знал. – Перл как будто насторожилась.

– С ним ты не дружила?

– Он не из тех, кому можно доверять. Он мог вести себя вежливо в лицо и ударить в спину, как только ты отвернешься. Когда я сталкиваюсь с бывшими одноклассниками, то каждый раз чувствую облегчение, что он уехал из городка. И я не единственная, кто так думает.

– Ничего себе.

– Ланс был умный, но пошел бы по головам, чтобы добиться своего. Помню, он списал у моей подруги домашнюю работу по химии. У преподавателя появились сомнения, и он решил разобраться. Ланс поклялся, что не стал бы жульничать, и двойку поставили подруге, хотя она старалась изо всех сил.

– Неприятная история.

– После этого подруга перестала стараться. А я предпочла держаться от Ланса подальше.

Джек ткнулся мне в руку, намекая, что пора бы и поужинать. Да у меня и самой уже урчало в животе.

– Увидимся в среду, – сказала Перл.

Мы с Джеком пошли домой. Пользуясь затишьем, туристы на улицах фотографировали самые живописные уголки. Все-таки «жуткий сезон» – лучшее время в году.