Текст книги "Хэллоуин в книжном «Ленивые кости»"

Автор книги: Эммелин Дункан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11

После успешной дегустации – идеального фуршета для закрытия фестиваля – я снова собрала тележку, теперь наполовину полную подписанных Мелани Уайлд книг, и заторопилась в магазин.

Надеюсь, мое объявление в соцсетях об импровизированной раздаче автограф-сессии Рекса привлечет внимание тех, кто пропустил утреннюю дискуссию на Тыковке.

Когда я втащила тележку внутрь, в зале уже работали сотрудники выходного дня, Тара и Майло, а между стеллажами бродили единичные покупатели.

– Это для раздачи автографов. Подойдет? – Майло указал на стол рядом с секцией «Преступления в магазине».

– Прекрасно.

Мы всегда ставили там стол для авторов, но, если ожидался большой наплыв читателей, я переносила автограф-сессию в паб «Умереть не встать». Убрав тележку в подсобку, мы с Майло занялись последними приготовлениями: расстелили оранжево-черную скатерть с могильными камнями и призраками, принесли ручки с тонким острым стержнем – Рекс предупреждал, что любит именно такие. На передвижном стеллаже разместили его книги. Успех был обеспечен.

Конечно, если наша знаменитость явится.

– Так что, по какой причине Рекс вчера пропал? – спросила Тара.

– Он сказал, что перепутал дату мероприятия.

Казалось ли мне это оправдание убедительным? Я пока не определилась. Но точно знала, что не готова ему доверять.

Только бы он появился. Не хотелось получить новый удар по профессиональной репутации.

Оставалось еще полчаса, так что я сбегала в «Кофейное зелье» за напитками для всех, заплатив из денег на размен. Одно из преимуществ управляющей состоит в том, что можно иногда угощать своих старательных сотрудников.

Я пристроилась в хвост очереди за кофе.

– Бэйли! – обернулась ко мне стоявшая впереди Оливия из «Вампирито».

– Привет, Оливия.

– Ты вчера не рассказывала о том, что с тобой произошло. Неудивительно, что ты была такая грустная в начале детективной вечеринки. А я-то подумала, что ты опять волнуешься без причины. – Она с сочувствием посмотрела на меня. – Поверить не могу, что в Элиан-Холлоу кого-то убили.

– Я слышала, это было заказное убийство, – вмешалась женщина перед нами. – Погибший поссорился с каким-то голливудским боссом, а у того ужасно подозрительное прошлое, чуть ли не мафиозное.

– Сомневаюсь. – Я покачала головой.

Мы продвинулись на пару шагов. Если по городу ходят слухи о мафии, пора оформлять отдельную витрину с криминальными романами вроде «Крестного отца» Марио Пьюзо.

– Нет-нет, я слышала об этом от сестры, а она дружит с женой одного полицейского, так что это наверняка правда, – настаивала женщина.

Мужчина, сидевший за столиком неподалеку, заметил:

– А вот я слышал, что он вдребезги поругался с кем-то из владельцев магазинов в центре.

Оливия рассмеялась.

– Да, он поссорился с Бэйли, но она точно не стала бы подстерегать его в лабиринте.

Все замерли и посмотрели на меня.

– Я не трогала Ланса.

За моей спиной раздался низкий голос:

– Предоставим полиции строить догадки.

Рекс.

– У меня ведь есть время выпить кофе перед мероприятием в вашем магазине? – обратился он ко мне.

Я кивнула.

– И довольно много. Я как раз пришла за кофе для сотрудников.

– Давайте я оплачу вам напитки, – предложил он, когда я сделала заказ.

– Нет, давайте наоборот. Обычно мы покупаем кофе гостям.

– Пусть это будет скромное искупление моего отсутствия на вчерашнем мероприятии. – Рекс повернулся к бариста: – Какие у вас есть сорта для фильтр-кофе?

Пока они обсуждали ассортимент кофейных зерен и Рекс заказывал огромный американо, я почувствовала на себе взгляды. За столиком у окна шептались двое.

Хотя, возможно, они говорили о Рексе.

Но, по-моему, они обсуждали, могла ли я убить Ланса.

Очередь за автографами заканчивалась за порогом магазина, однако через час от нее не осталось и следа. Многие желали сделать совместный снимок с любимым автором, и он послушно позировал со слегка деревянной улыбкой.

К моему удивлению, под конец Рекс попросил разрешения сфотографироваться со мной у праздничной витрины, вручив свой телефон одному из покупателей.

– Моя помощница хочет послать фото в «Новости книжной индустрии». Обещают напечатать заметку на будущей неделе, так что следите за их рассылкой.

Я предложила ему подписать книги из наших запасов.

– Мы заказали новую партию, и хорошо бы, она пришла пораньше, до вашего отъезда. Может быть, вы и там распишетесь, – сказала я. Экземпляры с автографом автора всегда популярны у покупателей.

У моего плеча возникла Тара.

– Если хочешь отдохнуть, дальше мы с Майло разберемся сами. Ты заслужила передышку. И хороший сон.

Я улыбнулась. Можно не сомневаться, что они выставят несколько подписанных книг на продажу и бережно уберут в подсобку остальное.

Да здравствует свобода!

Конечно, надо еще подвести итоги фестиваля. Написать в «Глаз тритона», паб и винодельню. Проверить наше финансовое состояние. Подсчитать прибыль – я очень удивлюсь, если она окажется маленькой.

Но сначала следует уделить себе хотя бы час. Так что я поспешила домой, сунула в сумку скетчбук и карандаши, в карман – вкусняшки для Джека и направилась к своему любимому убежищу. Оно находится всего в километре от пристани, если идти вниз по течению, а кажется – что на другом краю света. Сойдя с тропы, которая вела дальше, к небольшой парковке, я поднялась на уступ. С него так хорошо наблюдать за рекой. Прохожие могли бы меня увидеть только с определенной точки тропы, да и то если бы зачем-то подняли голову.

Джек развалился на боку, безразличный к баржам, выплывающим из-за оконечности острова Бардси. Узкий перелесок с высокими деревьями отделял нас от района со стандартными домами.

Я открыла скетчбук. Над сюжетом я работала уже несколько месяцев, но была слишком истощена морально, чтобы сосредоточиться. Вместо этого я сделал пару зарисовок по мотивам фестиваля. Мелани с ее кельтскими украшениями. Тарик, обсуждающий бейсбол с четырехлетним пацаном в толстовке с логотипом команды «Кабс».

Мое уединение нарушил сигнал сообщения от Мэрион. Ответив ей, я набросала тыквоголовую фигуру, идущую по Мэйн-стрит.

Как у Ланса, когда я его нашла. Почему у него на голове была тыква? Ее надели по какой-то причине? Или телеведущий стал жертвой какого-то маньяка?

Шорох в перелеске заставил меня напрячься. Джек поднял голову, но даже и не подумал встать.

Из-за деревьев вышел Рекс. При виде меня его глаза округлились, а рот на мгновение открылся, будто он хотел что-то сказать.

Я прижала скетчбук к груди.

– Надо же, это место до сих пор существует, – наконец заговорил он.

– Да, оно явно никуда не делось, – неуклюже ответила я.

– Помню, как сидел тут и мечтал, что стану писателем – таким же, как авторы моих любимых книг, – произнес Рекс, глядя на реку.

– Вы упоминали, что учились с Лансом. Не знаете, моя мама с ним дружила? – спросила я.

Рекс не сводил глаз с горизонта.

– Не уверен, что кто-то действительно дружил с Лансом.

Я убрала скетчбук и пенал в сумку, подняла с земли бутылку с водой.

– Нам пора идти.

И мы с Джеком отправились обратно в реальный мир.

Около семи я оставила собаку дома. На сегодня у меня было еще одно дело, последнее. Мэрион ждала на крыльце «Сонной лощины».

– Ты точно готова? – спросила она.

– Конечно.

Мы поднялись на третий этаж, в «Уголок Ирвинга», который снимал Ланс. Полицейские там уже все обыскали, после чего разрешили Мэрион собрать вещи телеведущего для его родственников. Она сочла, что в этот момент ей понадобится свидетель, желательно не из персонала пансиона, и я согласилась помочь.

«Уголок Ирвинга» был меньше, чем номер Рекса, но тоже удобный, настоящий ретрошик. Кровать с латунным каркасом накрыта пендлтонским[12]12
  Компания «Пендлтон», находящая в одноименном городе штата Орегон, более ста лет выпускает шерстяные одеяла с традиционными индейскими орнаментами.


[Закрыть] одеялом – оранжево-черным, словно вестерн повстречался с Хэллоуином. Застелена ровно, ни единой морщинки. Кресло с высокими подлокотниками под мансардным окном прекрасно подходит для чтения. В антикварном буфете поднос с чайником и френч-прессом. Рядом три банки с молотым кофе местной обжарки, к которым никто не притронулся. Из личных вещей гостя – стопка книг и дешевая ручка на столе, больше ничего.

– В номере убирались в день смерти Ланса? – спросила я.

– К сожалению, да. Бедная горничная пришла в ужас оттого, что придется беседовать с полицией. Но взяла себя в руки, и, к счастью, детектив вел себя деликатно.

– Она не заметила ничего необычного?

– Нет, она просто заправила его постель и заменила полотенца – гость оставил их на полу.

Как и во многих гостиницах, в «Сонной лощине» были таблички с просьбой положить полотенце на пол – если его надо заменить, и повесить – если им еще будут пользоваться.

– Дай мне минутку, я поснимаю, – сказала я.

Мэрион отступила в проход, и я принялась фотографировать номер на случай, если родные Ланса начнут задавать вопросы или чего-нибудь недосчитаются.

Черный чемодан на колесиках стоял в шкафу открытым. Выше, на вешалках, – несколько накрахмаленных рубашек, серых и черных, джинсы, темно-синие брюки милитари и серый твидовый пиджак. На нижней полке аккуратно пристроились слегка потертые коричневые туфли-оксфорды. Видимо, Ланс брал в поездки две пары обуви: эти туфли и ботинки, в которых его нашли.

Каково это – жить на чемодане по несколько месяцев? Я однажды ездила с рюкзаком по Европе, но обходилась футболками, любимым кардиганом и джинсами. Мне не нужно было наряжаться и работать на камеру.

Темно-синий несессер Ланса висел на крючке в ванной, а зубную щетку и электробритву он оставил рядом с раковиной.

Здесь не было ничего неожиданного или удивительного. Он путешествовал налегке. Все говорило о том, что Ланс провел день, планируя вернуться в номер вечером.

И ничего настолько дорогого, как часы на его руке, тоже не было. Чемодан – самый простой, весьма потрепанный, им явно пользовались часто. Мэрион вытащила его и подкатила к кровати. Он открылся, как устрица, и я сфотографировала кучу вакуумных пакетов. Один из них был перемотан скотчем. Вместе мы сложили одежду из шкафа, и, пока Мэрион ее упаковывала, я обследовала чемодан.

В пакете со скотчем лежали скучные носки и трусы. Копаться в них не хотелось, но я все равно проверила – ничего интересного. В другом пакете оказались простые футболки угольного и темно-синего цветов. Одна из них была на Лансе в пабе. Последним предметом одежды оказался черный шерстяной свитер.

Я помедлила и коснулась дна чемодана. Оно чуть сместилось, и, быстро убрав пакеты, я его вынула. Это был тонкий лист пластика: то ли он входил в комплект, то ли Ланс вложил его сам.

Под ним обнаружилась папка-гармошка.

– Что это? – спросила Мэрион.

Я осторожно сняла резинку с кнопки на боку. Внутри было шесть секций. В первой – распечатанные фотографии зданий в старом шахтерском городке в Колорадо. Стикеры, прикрепленные к листам, навели меня на мысль, что это исследования Ланса для мест съемок. Он делал подробные заметки о местных легендах.

Вторая секция была полна материалов о старом эдвардианском порте в Вашингтоне, в четырех часах езды на машине от нас. Однажды дедушка возил меня туда в детстве. Прекрасный получился день, до сих пор его помню. Огромный стакан газировки, клубничное мороженое и прогулка по пирсу в Порт-Таунсенде.

Содержимое третьей секции заставило меня ахнуть.

– Это Тейлор? – спросила Мэрион.

– Кажется, да.

Подавив тошноту, я быстро перевернула страницу: серия фото с указанием времени, на которых Тейлор целовалась с незнакомым мне мужчиной. Кажется, возле номера мотеля. На последнем кадре мужчина удалялся – судя по временной метке, через несколько часов после того, как сделали первую фотографию. На вид ему было лет тридцать пять или больше, волосы светлые.

Ниже лежало резюме Тейлор. Я даже помедлила: странное это было соседство. Или, наоборот, идеальное?

Оказывается, Тейлор училась актерскому мастерству в Лос-Анджелесском университете. Опыт работы небольшой: стажерка в продюсерской компании. На полях кто-то приписал от руки: «Ее родители?»

В следующем отсеке я нашла досье Билла и Джилл со словом «Скучно», нацарапанным на одном из страниц. Оба стабильно работали оператором и звукорежиссером в киноиндустрии.

Последний раздел был пуст. Почти.

Там лежала только цветная копия фотографии, которую Ланс показал мне на приеме в честь открытия. Мелкая я, читавшая в книжном магазине.

– Откуда у Ланса этот снимок? – удивилась Мэрион.

– Вот на этот вопрос мне и нужен ответ, – сказала я. – Ты же всегда дружила с моими бабушкой и дедушкой. Знаешь, кто мой отец?

Мэрион коснулась рукой моего плеча.

– Не знаю. Даю тебе честное слово.

– И предположений нет?

Ее пальцы сжали мое плечо.

– Я не была близка с твоей мамой. Малышкой она иногда оставалась со мной, но когда стала постарше, то перестала обращать внимание на всех, кроме своих друзей. Таковы большинство подростков. К тому же она стремилась стать лучшей в классе. У нее не было времени на болтовню с друзьями родителей.

Это лишь один пример маминой целеустремленности – несмотря ни на что, возглавить список отличников класса.

– Когда Лиз призналась твоим бабушке и дедушке, что беременна, она отказалась называть имя отца. Они беспокоились, но поверили, что все случилось по взаимному согласию. Так она сказала. И добавила, что парня лучше не впутывать.

– Это серьезное решение.

Мэрион помолчала.

– Если Ланс был твоим отцом – я не утверждаю, что это так, – его родители не пришли бы в восторг от такой новости. Я иногда встречала их на вечеринках и других мероприятиях. Они очень гордились сыном. Им казалось, что ему, такому умному и напористому, суждено завоевать мир.

– Интересно, что они думали о его голливудской карьере. Наверное, сейчас они вне себя от горя.

Я не могла представить, каково это – когда тебе звонят и говорят, что твоего сына, которому еще жить и жить, убили.

– Погоди, ты сказала «казалось». Ты так не считала?

– С подростками всегда сложно. Ты была довольно покладистой, но иногда выкидывала такое, что проще было бросить тебя в реку, чем ввести в нормальную взрослую жизнь. Шучу, конечно. Ланс делал успехи в спорте и вообще пользовался популярностью, но было в нем что-то такое… Не вызывающее доверия. И глядя на эту папку, я думаю, что была права.

– Надо сообщить о нашей находке детективу Уитлоку, – сказала я.

– Он разозлится, что не сам нашел ее, – отозвалась Мэрион.

– Если только кто-то не засунул ее сюда после ухода полиции. Но зачем?

Мэрион позвонила детективу, а я еще раз огляделась. Попыталась вспомнить Ланса при наших встречах в городе. Он носил с собой черный рюкзак – не студенческий, а скорее деловой. В таких обычно есть отделение для ноутбука, и в них легко помещаются куртка, блокнот и бутылка с водой.

Я пошарила под кроватью и во всех укромных уголках номера.

Рюкзака не было.

Ноутбука или планшета тоже.

Не наблюдалось и зарядки от телефона или другого устройства.

– До скорой встречи, детектив, – попрощалась Мэрион с Уитлоком.

– У Ланса ведь наверняка был ноутбук. Где он? – спросила я.

– Наверное, полиция забрала.

Мы упаковали остатки вещей Ланса в две картонные коробки, и я понесла одну из них вниз. Мэрион собиралась перепроверить все углы, чтобы мы точно ничего не пропустили.

– Это вещи Ланса?

Я подняла взгляд на Тейлор, преградившую мне путь к лестнице.

– Вы не могли бы отойти? Как видите, я несу коробку вниз. – Я перехватила ее поудобнее.

– У Ланса было кое-что мое. Можно посмотреть, что внутри? – Тейлор не сдвинулась с места.

– И что же это?

– Дайте коробку, я сама проверю.

В коридор вышла Мэрион.

– Какие-то проблемы?

– Похоже, Тейлор хочет покопаться в вещах Ланса, – сказала я.

Тейлор, уронив голову, прижала руку ко лбу.

– Мы столько работали вместе, а теперь, теперь… Я и представить себе не могу, как быть.

Голос у нее был надрывный. Чему-то она да научилась на актерском факультете.

– Идемте со мной, я налью вам чаю. – Мэрион подхватила Тейлор под руку, мягко направляя к лестнице, и прошептала мне: – Жди здесь.

Я вернулась в «Уголок Ирвинга». Номер, прежде казавшийся теплым и уютным, теперь выглядел так, будто в нем притаились призраки.

Глава 12

То, что фестиваль поглотил мои выходные, не отменяло всего остального. В понедельник после обычной пробежки с Колби вдоль реки я собралась и в восемь утра отправилась в магазин вместе с собакой. У меня был час на подготовку к открытию. Джек рухнул на лежанку досматривать утренний сон. Я заменила книги у кассы экземплярами с автографами и убрала вывески фестиваля с окон.

При этом я напомнила себе, что фестиваль прошел успешно, пусть даже жуткая находка в лабиринте на много лет поселится в моих ночных кошмарах.

В начале десятого пришла первая поставка – хэллоуинские товары, в том числе большая коробка чая «Стоунфилд-Бич», для наборов, которые мы каждый месяц отправляли по подписке. Поэтому я отправилась в мастерскую, развернув монитор видеонаблюдения, чтобы следить за входом. На Джека надеяться было бесполезно: он дрых без задних ног и открыл бы глаза, только если бы кто-то решил его погладить.

Сегодня я планировала заняться наборами «Чай и трепет». Я всегда следила, чтобы содержимое подарочных коробок соответствовало сезону, а в октябре – особенно. Все, что не разойдется по подписчикам, выложу на сайт: сезонные товары всегда пользуются спросом.

Так, что тут у нас? Тыквенный чай и ройбуш с красным апельсином от «Стоунфилд-Бич» – моего любимого производителя в Северном Портленде. Ассорти сладостей из «Коварных лакомств» – лавки в паре домов от нашей, – упакованное в хэллоуинские пакетики. Ручной работы подсвечник-тыква из стекла теплого оранжево-чайного оттенка. Плюс открытка, для которой специально приглашенный художник нарисовал дом с призраками, и несколько наклеек. И конечно, книги: два отобранных мной новых триллера, один вышел на прошлой неделе, а второй, совсем свежий, завтра встанет на полку с новинками. Я прочла ознакомительные экземпляры еще полгода назад и очень хотела бы узнать, что скажут члены нашего ежемесячного (и совершенно добровольного) клуба любителей триллеров.

Набор «Хаос и кофе» был почти таким же, только вместо чая – пакет кофе, обжаренного в мини-цехе «Кофейного зелья». В самой кофейне он продавался под прозаическим названием «Обжарено в Элиан-Холлоу». Кофе должны были доставить сегодня днем вместе с бутылочками пряного тыквенного сиропа. Все, кто подписывался на наши наборы, каждый месяц получали по две книги и неожиданные приятные дополнения за фиксированную плату. Обычно покупателям нравились сюрпризы в подарочных коробках, но, разумеется, нам регулярно приходили отзывы формата «Я такое не пью» от каких-нибудь любителей высокогорного зеленого чая, собранного исключительно во вторник во время полнолуния. Обычный фруктовый чай их, понятно, не устраивал.

Следующими на очереди были другие виды наборов: мистический, романтический, ужасный, научно-фантастический и ромфант, то есть романтическая фантастика. Ценителей романтики ждали чай «Любовный эликсир», свечи «Таинственный лес» и все те же сладости. В наборы с романами ужасов входили свечи «Заброшенное кладбище». Поклонникам мистического жанра предстояло отгадать несложный ребус, чтобы узнать название «магического» ароматизатора.

В середине месяца мы рассылали классические наборы по тем же самым жанрам, но с книгами, выпущенными десять – пятнадцать лет назад, если не раньше.

Дедушка несколько скептически воспринял мою идею наборов по подписке. Однако он быстро взял свои слова обратно: успех был ошеломительный. В перечне адресов для доставки присутствовали индексы едва ли не всех штатов – от Гавайев до Мэна. Были даже получатели из канадской провинции Британская Колумбия, готовые переплачивать за международные отправления, хотя могли бы доехать до нас на машине за шесть часов.

Бонусом шло то, что за счет местных подписчиков наши книжные клубы пополнились постоянными членами. Благодаря этому продажи снова подросли: в день, когда участники того или иного клуба собирались у нас на очередное заседание, мы давали им десятипроцентную скидку. Это компенсировало нам расходы на закуски и лимонад, а кто-нибудь из клуба неизменно приносил угощение из дома. Чем больше затягивались посиделки с разговорами о книгах, тем больше было желающих что-нибудь купить. Что тут скажешь, любители книг – лучшие люди на свете.

В десять утра появилась первая посетительница. Будь я кошкой, шерсть на загривке встала бы у меня дыбом.

Это была Тейлор из «Угробленных упырей». Она стянула волосы в тугой пучок вместо обычных, свободно лежащих волн и надела строгий темно-коричневый брючный костюм, словно собралась участвовать в предвыборной кампании. Все это ей шло, но выглядела она не вполне естественно. Как будто играла роль.

Не успела я напомнить Тейлор, что ей запрещен вход в «Ленивые кости», как она заговорила, формально и сухо:

– Меня попросил прийти наш генеральный продюсер.

– Хорошо.

Тейлор показала на кучу коробок, к которым я приклеивала этикетки.

– Что это?

Я посмотрела ей прямо в глаза.

– Зачем вы пришли?

– Мне это поручили. От лица продюсерской компании я должна принести официальные извинения и заверить вас: весь ущерб, нанесенный за время съемок, будет компенсирован. Вот визитная карточка нашего генерального продюсера. Он лично проконтролирует выплату, только пришлите ему по электронной почте чеки и перечень пострадавших объектов.

Тейлор сделала паузу и не без сарказма добавила:

– Хотя, скорее всего, этим займется его секретарша. Так что я бы рекомендовала предупредить ее по телефону, чтобы она не потеряла ваше письмо.

– Недолюбливаете своего начальника?

Или его секретаршу. Я проверила, прочно ли закрыта коробка с надписью «Книжная посылка от “Ленивых костей”». Осталось налепить почтовый штрихкод.

– Нет, он ничего такой. Обеспечивает финансирование, и без него никакого шоу не было бы. – Тейлор побарабанила пальцами по столу. – Но он не уделяет программе столько внимания, сколько надо бы. На съемках он отсутствует по понятной причине – лечится от рака, тут вопросов нет. Вот только он зачем-то сделал ставку на Ланса. Хотя всем ясно, что звезда Ланса давно закатилась, если вообще когда-нибудь восходила. Чтобы выйти в прайм-тайм, программе нужен новый человек. Кто-нибудь молодой, лет двадцати пяти, разбирающийся в трендах и привлекательный для модной аудитории. Тот, кто станет лицом шоу в соцсетях.

– И у вас есть подходящая кандидатура? – Теперь сарказм звучал в моем голосе. Интересно, Тейлор его уловила?

– Все имеющие отношение к программе знают, кто должен быть звездой. Наш генеральный как-то сказал мне, что считает манию величия Ланса отвратительной. Но вместо того чтобы взять на эту роль меня, утверждал, что спонсоры хотят видеть более старшего и опытного ведущего. К тому же у Ланса был относительно невысокий гонорар. Капризничать ему не приходилось, телеканалы не то чтобы выстраивались к нему в очередь.

– А что будет с шоу теперь? Оно продолжится?

Тейлор кивнула.

– Да, продолжится. Сегодня у нас совещание по видеосвязи. Обсудим, как именно все будет развиваться. Думаю, мы смонтируем уже отснятый материал с Лансом, потом сделаем ретроспективный выпуск и в финале сезона представим нового ведущего. Вообще, после смерти Ланса у нас более чем неплохие шансы поднять рейтинг. Телешоу про охоту за привидениями, у которого убили ведущего? Да это золотая жила.

От ее деловитого тона у меня мороз пошел по коже – впору надеть кардиган.

– Вы же помните, что погиб ваш коллега? – спросила я.

– Конечно. Я понимаю, что рассуждаю как стерва…

Стерва не то слово, подумала я.

– …но это моя карьера, и Ланс мне никогда не нравился. Он был скользким типом. Если считаете меня меркантильной, то поверьте: по сравнению с ним я сама наивность. Если честно, у меня почти нет сомнений, что он получил место шантажом. Как-нибудь нажал на генерального.

– Шантажом?

– О, для Ланса это обычное дело. Он не раз говорил, что просто использует рычаг для получения нужного результата. Пролез на ведущую роль в пилотном эпизоде сериала, потому что шантажировал кастинг-директора. Но пилот не взлетел, а директор ушла из индустрии, поэтому ничего не вышло. – Тейлор посмотрела на меня. – Ланс мог обаять кого угодно, но он был змеей, которая шныряла повсюду, выискивая грязь.

Несправедливо по отношению к змеям. У меня в памяти всплыли фотографии Тейлор из папки Ланса.

– Он и на вас давил?

– Пытался, но я оказалась ему не по зубам.

Что-то мне подсказывало, что это не вся правда, но у меня не было повода уличить ее во лжи.

– А как вы получили работу в «Упырях»? Давно работаете в этой сфере? – Я припомнила ее резюме.

– Трудилась изо всех сил, но отчасти это было простой удачей. – Тейлор улыбнулась, и я невольно залюбовалась ею. – У меня степень бакалавра по драматическому искусству. Я довольно тесно общалась с одной из моих преподавательниц, часто приглядывала за ее ребенком. Она-то и познакомила меня с нашим генеральным. Мне очень повезло, потому что у меня почти не было знакомств в телеиндустрии. Я не из звездных деток.

Звездных? А, она о том, что у нее нет родственных связей. Вот тут я в более выгодном положении, поскольку унаследовала семейный бизнес. Да, я единственная из всех решила его принять и много работала, чтобы понять, как им управлять. Но не могу утверждать, что всего добилась исключительно самостоятельно. Мне не пришлось выцарапывать должность, в отличие от Тейлор.

– И честно говоря, генеральный всегда говорил, что хочет поставить меня перед камерой. Скрестим пальцы, это мой шанс.

Может быть, когда я всерьез возьмусь за издание графического романа, то стану такой же безжалостной, хотя вряд ли. Большинство известных мне иллюстраторов и писателей поддерживают друг друга. Не то чтобы все ладят со всеми – у каждого человека свой характер, свои странности, – но ждать удара в спину не приходилось. Хотя многим наверняка было на что пожаловаться в близком кругу.

– Вы выросли в Лос-Анджелесе? – спросила я.

Тейлор кивнула.

– В Брентвуде. Мои родители до сих пор живут там. Надеюсь отдохнуть у них после съемок. Первым делом пролежу в горячей ванне целый вечер.

– А чем занимаются ваши родители? Они как-то связаны с телеиндустрией?

– Отчасти. Я не люблю об этом говорить.

– Вы нашли то, что искали вчера?

Тейлор моргнула.

– Да я ничего и не теряла. Эта Мэрион довольно милая, особенно для владелицы пансиона.

Я уже устала подбирать слова, и у меня скулы сводило от желания высказать Тейлор все, что я думала на самом деле. Однако я в который раз сдержалась:

– Вы про человека с по-настоящему добрым сердцем, который построил свой бизнес на заботе о людях?

Я не стала упоминать, что до этого Мэрион была арт-директором портлендского рекламного агентства с международной известностью.

Тейлор потупилась.

– Пансион приятный. Гораздо лучше, чем «Дом с привидениями», в котором Ланс велел мне забронировать номер. Вы бы видели, какую истерику он закатил, узнав, что там нет мест. – Она невинно взглянула на меня. – Вы, случайно, не нашли в его комнате какие-нибудь материалы, относящиеся к шоу?

Если бы вчера Тейлор подрулила к нам с Мэрион с таким любезным видом, мы бы, пожалуй, дали ей покопаться в коробках Ланса.

– Насколько могу судить, нет. Но если вы поймете, чего не хватает, дайте знать Мэрион. Мы сделали опись всего, что забрали из комнаты Ланса.

Тейлор поджала губы, потом кивнула.

– Думаю, на этом все. Как я и сказала, номер телефона на визитке.

Когда дверь за ней закрылась, я снова задумалась о снимках из папки. Как они оказались у Ланса? И что там за мужчина? Он как-то связан с «Упырями»?

И где ноутбук Ланса?

И знала ли Тейлор, что у него ее фотографии?

Поскольку в магазине было пусто, я набрала номер с визитки. Поговорив по телефону с бойкой секретаршей генерального продюсера, я позвонила еще раз, уже по другому номеру. Вызов быстро перевели на голосовую почту.

У меня возникла идея.

Позже, когда я работала над ежедневными заказами книг, пришел детектив Уитлок. Хорошо, что он появился во время затишья. Не поднимаясь из-за прилавка, я отправила Эвелин сообщение:

SOS.

Уитлок остановился и принялся изучать книги приглашенных на фестиваль авторов. Джек вскочил с лежанки, подбежал ко мне и прижался к ноге.

– Моим детям понравились чтения в библиотеке, – сказал детектив. – И творческий мастер-класс на площади.

Он что, решил обратиться к моей светлой стороне, прежде чем сделать финт и выпытать все мои самые темные секреты? О, мне есть в чем покаяться. Однажды я припарковалась на платной стоянке, но денег не было, а контролер меня не поймал, так что я нагрела город на целый доллар.

Я ответила так спокойно, как будто присутствие детектива не вызывало у меня желания вышвырнуть его вон и закрыть магазин до конца дня.

– Всегда радостно, когда на мероприятия приходят дети – и местные, и приезжие.

Детектив перешел к отделу с романтической фантастикой.

– Моей жене такое нравится, но я этих книг не понимаю.

– Значит, хорошо, что она не читает вам вслух, – ответила я.

– Это точно.

В магазин вошла Эвелин. Сегодня она была при полном параде: блестящие черные волосы, затянутые в пучок на макушке, темно-фиолетовое платье с расклешенной юбкой и серебряными пуговицами на плечах. Разве что ярко-красные кроссовки выбивались из строгого образа.

– Ну, что у нас тут происходит?

Эвелина произнесла это решительно, всем своим видом показывая: «И даже не вздумайте меня надурить».

– У меня есть еще несколько вопросов к мисс Бриггс. – Уитлок повернулся к нам с непроницаемым лицом – настоящий крутой детектив. Только с томиком «Варваров с ледяной планеты» в руках.

– Интересный выбор чтения, детектив, – заметила Эвелин. – Я бы предположила, что вы предпочитаете документальную прозу. Или слушаете подкасты.

Он взглянул на обложку и быстро сунул книгу обратно на полку.

– Моя жена любительница подобного. Вернемся к делу. Я бы хотел, чтобы мисс Бриггс еще раз рассказала мне о ее ссоре с Лансом Грегори.

– Вы пытаетесь рассматривать это как мотив преступления? – тон Эвелин стал еще суше, чем был, хотя куда уж больше. Обязательно позову ее, если в магазине будет повышенная влажность.

– Мне интересно, подвергся ли кто-нибудь еще из жителей города такому обращению. И я хотел бы выслушать мисс Бриггс, чтобы понять, было ли свойственно такое поведение мистеру Лансу Грегори, – сказал детектив.

Мой внутренний радар запищал: детектив явно недоговаривает. Эвелин была настроена не менее скептично.

– Позвольте мне перефразировать, – продолжил Уитлок уже мягче, но все с тем же суровым видом. – Велика вероятность, что мисс Бриггс – одна из многих, с кем повздорил мистер Грегори. По моим сведениям, она лишь угрожала, что больше никогда не пустит его в книжный магазин, что, разумеется, далеко не преступление. Я пытаюсь понять, в каком состоянии была жертва в дни, предшествующие убийству, а здесь я могу получить достаточно подробную информацию. Кроме того, я хочу поблагодарить мисс Бриггс за передачу нам папки, найденной ею в номере Ланса Грегори. Учитывая цепь нарушений при обнаружении улик, скорее всего, в суде они не будут приняты, но могут помочь в расследовании.