Текст книги "История о двух Пайпер"

Автор книги: Эмма Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Эй, – сказала она и, не удержавшись, снова потянулась и зевнула. – Я надеялась, вы обе пойдете наверх и поможете нам.

– Да я подумала, что вы уже с этим разобрались, – ответила Пайпер. – Я сидела здесь и следила за этими малярами, а потом пошла готовить.

– Э, ну что ж... это замечательно, – сказала Фиби, стараясь унять растущее раздражение. Неужто они с Пейдж зря просидели на чердаке энное количество времени, чтобы разобраться с этой колдовской путаницей? – А где Вторая Пайпер?

– А с чего ты взяла, что я – Первая? – выдержав паузу, спросила Пайпер.

 – Не думаю, что та девица когда-нибудь снимет с себя тот самый кожаный жакет, – как ни в чем ни бывало заявила Фиби.

Пайпер усмехнулась и принялась жевать поп-корн из пакетика, стоящего на полу у дивана. Невероятно! Пока Пейдж и Фиби штудировали «Книгу Теней», Пайпер успела проследить за малярами, напечь сдобы и печенья, а теперь сидит здесь и смотрит повтор какого-то вчерашнего шоу.

«Прикуси язык», – приказала себе Фиби. Пайпер наконец-то сможет разобраться со всеми своими делами... и это хорошо.

– Она пошла в «РЗ», – проговорила Пайпер. – Мы решили, что будет лучше воспользоваться такими обстоятельствами и решить как можно больше проблем.

– Пайпер...

– Знаю, знаю! Знаю, что бездельничаю, но ты вообще представляешь, сколько прошло времени с тех пор, как я последний раз смотрела телешоу? Я до сих пор не могу представить себе, что это реальность, – пошутила она,

– Отлично, – медленно произнесла Фиби. – Но неужели ты действительно думаешь, что это хорошо, когда другая ты отсутствует и занимается неизвестно чем?

– Неизвестно чем? – удивленно переспросила Пайпер, приподняв брови. – Но ведь она – это я. Она не станет делать то, чего я бы не стала.

Фиби попыталась понять сказанное Пайпер, однако у нее в голове вертелись тексты из «Книги Теней», и поэтому концепция «я – это она, а она – это я» вызвала лишь некий сумбур. И она решила подумать над этим потом.

– Ладно, но разве ты совсем не беспокоишься о личной выгоде? – спросила Фиби, пытаясь воззвать к ее совести. Она уселась на диван рядом с Пайпер, загородив экран телевизора, стоявшего у другого конца дивана. Пайпер теперь уже не удалось бы отвертеться от этого разговора, и она поневоле переключила свое внимание на сестру.

Пайпер выпрямилась, устраиваясь поудобнее среди подушек.

– Разве что чуть-чуть, – призналась она. – Но у Второй Пайпер все получится лучше, чем у меня. Я действительно переработала, и мне действительно нужна помощница. Возможно, все это случилось не просто так.

– Пайпер...

– Нет, Фиби, я серьезно, – стала объяснять Пайпер. – Я не в силах справиться со всем сразу. Я могу сосредоточиться на чем-либо одном, пусть даже сверхъестественном.

«Что ты сегодня и сделала», – подумала Фиби, но не решилась сказать это вслух. Ссориться в такое время – самое последнее дело.

– С помощью еще одной Пайпер у нас точно получится сделать дел больше, чем прежде, например, в большей степени оказывать помощь, что никак не связано с личной выгодой, – закончила Пайпер.

«Неплохо», – подумала Фиби.

– Это прозвучало примерно так же, как у меня, когда я долгое время пыталась себя оправдывать и совсем зарапортовалась, – сказала она.

– Это такой комплимент? – с надеждой спросила Пайпер.

– Не уверена, – ответила Фиби и разлеглась на свободной части диванчика. Похоже, придется смириться с присутствием в доме двух Пайпер. Просто видеть их в одной комнате будет несколько странно. Фиби все равно не могла взять в толк, какую же из двух Пайпер она видит сейчас перед собой, и поэтому была в замешательстве. Но в любом случае: Пайпер – это Пайпер, как бы там ни было. И эта Пайпер вроде бы пока не зудела над ухом по поводу каждой оплошности.

И все же Фиби очень хотела разрешить загадку, ей это было попросту нужно. Пайпер, может быть, и нравилось ее раздвоение, но это все равно противоестественно.

– Хотела бы я, чтобы здесь был Лео, – тихо сказала Фиби, уставившись в потолок.

– Он появится, как только решит все проблемы, – произнесла Пайпер, успокаивающе погладив ее по колену. – Не беспокойся об этом.

– Да, но нам до сих пор ничего не известно обо всех этих колдунских затеях, – сказала Фиби, прислушиваясь: никаких звуков битвы или криков сверху не доносилось, Пейдж мирно листала «Книгу Теней». – Когда долго ничего не происходит, начинаешь сходить с ума.

– Что, тебе так хочется, чтобы показался какой-нибудь колдун? – спросила Пайпер.

– Да нет! Просто хочу знать, что они там замышляют, а среди настолько Лео известно что– либо об этом, – сказала Фиби, почесав в затылке. Ей очень хотелось, чтобы по крайней мере хотя бы одна загадка разрешилась, будь то Пайпер или колдуны, но пока не предвиделось ни того ни другого.

– Я уверена, что все хорошо, ведь, как ты говоришь, если бы колдун пришел за Пейдж, он бы непременно ее убил, – сказала Пайпер и приняла прежнее положение, вглядываясь в экран ТВ. – Старейшины, должно быть, получили информацию из разных источников и перепутали.

– Будем надеяться, ты права, – ответила Фиби. Она посмотрела на сестру, но та снова приклеилась взглядом к телевизору.

Так как Пайпер не собиралась в ближайшее время разговаривать, Фиби, вздохнув, поднялась с дивана и направилась в кухню за свежеиспеченной сдобой.

«Она, видите ли, уверена, что «все будет хорошо». Ну конечно», – сказала она про себя с сарказмом. У самой Фиби было очень нехорошее предчувствие, избавить от него мог только обстоятельный разговор с Лео, такой уж у него талант, как у дипломированного доброго волшебника. К тому же, если бы она просто рассказала ему о том, что произошло с Пайпер, он, наверное, посоветовался бы насчет этого со Старейшинами.

«Надеюсь, его встреча в верхах скоро закончится, – думала Фиби, наливая себе кофе. – Если уж когда мне и нужен совет от доброго волшебника, так это сейчас».

 Фиби вдруг услыхала, как Пайпер рассмеялась над удачной репликой одного из актеров.

«Если кто-нибудь хочет, чтобы его или ее желание сбылось, то должен или должна вложить в это все свое сердце. Или же забрать его, чтобы колдовство исчезло».

Возможно ли это? А если обе Пайпер так счастливы, что не захотят, чтобы их сердца стали одним целым? Если так, то тогда понятно, почему не сработало обратное заклинание.

Фиби покачала головой, недовольная своими мыслями. Ну уж нет! Ведь речь идет о Пайпер, и в том заклинании поучаствовало ее сердце или сердца. Насчет Пайпер Фиби знала определенно только то, что ее сестричка никак не согласилась бы с тем, чтобы на этой земле разгуливали две ее. Порядок превыше всего.

Вторая Пайпер сидела на пассажирском сиденье старенького черного «Тандерберда» Дугласа. Волосы ее трепал легкий ветерок, из колонок доносился ненавязчивый джаз. Она думала о том, что как бы плохо ни начинался этот день, заканчивается он определенно не так уж дурно. Небо чистое, правда, звезды еще не показались, на улице тепло. Дуглас устроил первоклассный ужин с набором из пяти блюд, обычные люди дожидались бы этого месяцами, а тут персонал отнесся к ним так, словно они были из администрации президента. И сейчас они ехали по улицам Сан-Франциско, иногда даже быстрее, чем следовало, и повсюду ловили на себе восхищенные взгляды. Люди, казалось, не могли отвести глаз от Дугласа и Пайпер.

«А почему бы и нет? – подумала она. – Мы прекрасная пара, и машина нам под стать. Хотя, в общем, не пара, но люди-то об этом не знают».

– У меня есть небольшой сюрприз, – сказал Дуглас, повернув машину за угол. Он заехал на мрачноватую темную улицу. Дуглас водил лихо, но все же удивительно легко, как будто просидел за баранкой всю жизнь. Пайпер очень гордилась собой, если ей удавалось превысить предел скорости хотя бы на пять миль в час, а тут...

– Сюрприз – это замечательно, – отозвалась она. «Иногда», – добавила она про себя.

Вторая Пайпер посмотрела по сторонам и вдруг заметила небольшое мельтешение светлых огоньков у себя над головой. Это означало, что ее волшебные навыки начинают проявляться сами по себе, предупреждая об опасности. С ней довольно часто случались всякие неприятные вещи на подобных темных аллеях и закоулках большого города. И она волей-неволей уже начала подозревать Дугласа в каких-то нехороших намерениях, как вдруг заметила впереди толпу людей, стоящих чуть вдалеке от дороги.

– Что происходит? – спросила она.

– А, это новый клуб, «Пузырь», – ответил Дуглас, снижая скорость, чтобы припарковаться у обочины; Несколько дюжин голов повернулись в их сторону, чтобы посмотреть на вновь прибывших. – Ринальдо собирается представить публике нескольких своих друзей.

 – Погодите-ка, Ринальдо опять взялся за свои штучки? – спросила Вторая Пайпер своего кавалера, когда тот подошел открыть дверь с ее стороны. – Я туда не пойду.

– Пайпер, не будьте таким ребенком, – произнес Дуглас, запихивая ключи от машины в карман. – Вам нужно туда пойти, неужели не хотите взглянуть на своих конкурентов?

В этом, пожалуй, был смысл. Вторая Пайпер вздохнула, взглянув на толпу. Ей очень хотелось увидеть внутреннее убранство. В клубе, должно быть, сейчас сотни людей, в том числе и те, кого называют сливками сан-францисского общества. Странно, почему они вдруг работают в ночь на понедельник?

«Пожалуй, мне стоит пересмотреть свой традиционный взгляд на воскресные ночи», – подумала Пайпер.

Она увидела, как небольшая кучка молодежи – десять девиц и два парня – подошла к дверям клуба, где стоял громадный вышибала. Он быстро прощупал их одежду, пропустил восемь девушек и перекрыл дорогу оставшимся и парням. Пайпер заметила, что эти две девицы выглядели не очень презентабельно. Люди, ожидавшие своей очереди, посмеялись над неудачниками, которые быстро скрылись из виду. Пайпер терпеть не могла, когда в клубах устраивали подобные вещи, сама она никогда бы не стала отказывать людям только из-за того, что они не так одеты или не столь привлекательны. Но ее все же заинтриговало готовящееся действо.

 – Ладно, – сказала она наконец, ставя одну ногу на мостовую. – Я не совсем подходяще одета для этого места, но все же... – На ней все еще было ее черное строгое, но дорогое платье, которое она надела на интервью, и туфли на невысоких каблуках. Единственная модная вещь, с которой она не рассталась, был ее новый кожаный жакет.

– Это не важно, они все равно вас пропустят, – заявил Дуглас, галантно предложив ей свою руку. Такое впечатление, что он вот-вот начнет распространяться о ее потрясающей красоте, но вместо этого он высокомерно произнес: – Ведь вы со мной, а я внесен в список гостей.

Вторая Пайпер быстро проверила свой телефон, не звонил ли ей кто, но, к ее приятному удивлению, никаких вызовов за все это время не было. Значит, ничего серьезного не произошло, хотя даже если это и имело бы место, дома оставалась Первая Пайпер. Никто из домашних не доставал ее своими звонками, но странное дело: Пайпер не могла сказать, счастлива ли она по этому поводу или нет. Старшая в семье не должна, в общем-то, испытывать подобное замешательство. Дуглас тронул ее за плечо, и она сунула трубку обратно в сумочку, решив подумать об этом немного позже.

Протискиваясь сквозь толпу, они вызвали даже несколько возмущенных воплей, прежде чем подошли к вышибале, который, взглянув на них, стал всматриваться в список приглашенных. Пайпер отметила про себя его недоверчивый взгляд, – вероятно, он подумал, что такой дамочке здесь не место. А Дуглас лишь еще выше вздернул свой и без того высоко поднятый подбородок, ожидая, пока этот громила освободит им дорогу. Народ позади застонал от разочарования и поднажал чуть сильнее. Пайпер призналась себе: ей даже немного польстило, что ее все-таки пропустили, даже если здесь и было жульничество со списком гостей.

Клуб «Пузырь» внутри оказался почти пуст. Сверкающие мыльные пузырики выстреливались отовсюду: из стен, из небольших щелей в полу, каскадами спускались с потолка. Хозяин, должно быть, без ума от этих пузыриков. Когда Дуглас вел Пайпер через небольшое скопление смеющихся людей в центре вращающейся танцплощадки, вверх из небольших отверстий рванулись мириады пузырей. Они щекотали ей лицо и руки. Ощущение было восхитительным.

Черные стены зала украшали разноцветные диски. Подвешенные на невидимых струнах, они свешивались и с потолка. Между столиками ловко лавировал официант с серебристым подносом, на котором стояли бокалы с пузырящейся голубой содовой. Пайпер уже начинало казаться, что ее платье тоже сделано из пузырьков – столько их налипло на него.

Все стулья и диванчики вдоль стен имели округлые формы и круглые сиденья. Круглый бар был сделан из стекла, под поверхностью которого плясали сотни разноцветных пузыриков. Оглядевшись, Пайпер заметила многих завсегдатаев своего клуба, которые с удовольствием надували гигантские пузыри из жевательной резинки.

«Предатели», – подумала Пайпер. Но долго поддерживать свое возмущение у нее не получилось. Она честно призналась самой себе – это место просто потрясающее.

«Пейдж и Фиби это местечко точно понравилось бы», – подумала она, улыбнувшись, и ей даже захотелось позвать их сюда и понаблюдать за их реакцией. Но она пока попридержала это свое желание, поскольку ее сестры были заняты куда более важными вещами, которыми ей самой никак заниматься не хотелось. А царящая вокруг атмосфера веселья как-то к тому и не располагала.

Дуглас проскользнул сквозь занавесь, сделанную из тысячи сверкающих шариков. Пайпер прошла за ним и в конце маленькой круглой комнаты увидела Ринальдо. Его окружали многочисленные модели, фотографы, поклонники и поклонницы. Среди них были трое бритоголовых парней в беретах, сверх меры замотанных в какие-то невероятные тряпки. В углу сидела девица. Она лениво выдувала пузырики, а потом пыталась их ловить.

– Пайпер! Дуглас! Вы все-таки сделали это! – воскликнул Ринальдо, завидев парочку. Он послал Пайпер воздушный поцелуй и слегка потряс ее за плечи, многозначительно посмотрев ей в глаза. – Поверь, я пришел сюда только потому, что твой клуб был закрыт на тот момент. Это место просто не котируется по сравнению с твоим «РЗ». – Последнее он проговорил с легким смешком, компанейски тронув ее за плечо.

«Ну конечно», – подумала Пайпер.

– Не могу с тобой согласиться, – дипломатично произнесла она, оглядев все вокруг. – По-моему, здесь здорово.

– Очень уж скромно, – заявил Ринальдо, взглянув на потолок с таким кислым выражением, что Пайпер сморщилась. Неужели нельзя обойтись безо всякого манерничанья? Как только его выносит собственное окружение?

– Как я люблю ее! – громко воскликнул модельер, выталкивая девушку на середину комнаты. Тотчас же все вокруг подняли свои бокалы и дружно пожелали ей здоровья. Пайпер, поначалу испытывавшая страшное неудобство, вскоре обнаружила, что радостно ухмыляется на каждое приветствие. Ладно, наверное, немного глупого веселья не повредит. Ни о каких глубоких чувствах и нежной привязанности не шло и речи, но все же Пайпер уже не помнила, когда ее в последний раз приветствовали так радостно. Только улыбка Дугласа казалась воплощением сарказма, подтверждая, что а то только театральное представление.

Пайпер знала, что он прав, но решила не показывать вида.

– Разве она вам не нравится? – выкрикнул Ринальдо, вызвав этим очередной шквал приветствий. – За Пайпер! – прибавил он, поднимая вверх свой бокал с шампанским.

 – За Пайпер! – отозвалась дюжина людей, которых она никогда прежде не видела. Все дружно чокнулись и выпили.

Кто-то вложил в ее руку трубочку для выдувания пузырей, переполненную пеной, и та потекла на пол. Пайпер подняла в ответ свой бокал и сделала маленький глоток. Шампанское было превосходным: светлым и в меру сладким, так что Пайпер с ее взыскательным вкусом вынуждена была признать, что Ринальдо и его друзья подобрали себе отличных поставщиков. Такое шампанское стоит не меньше сотни долларов за бутылку. Она сделала глоток побольше, и ее бокал был незамедлительно снова наполнен.

– За Пайпер! – невнятно крикнула какая– то девчонка в углу, и опять зазвенели бокалы. Пайпер усмехнулась. Все это было, безусловно, глупо, но все же довольно приятно. Кроме того, можно же ей когда-нибудь расслабиться и получить хоть капельку удовольствия? Если уж Ринальдо так полюбил ее, то остальные и подавно. Ведь далеко не каждый день люди аплодируют ей только лишь потому, что она присутствует среди них.

– Пойдем! – К ней подбежала очень эффектная блондинка в невообразимом наряде. Она буквально выдрала Пайпер из цепких рук Ринальдо и потащила к остальным. Хотя сложена эта девушка была как амазонка, нос макияжем она явно переборщила. – Пойдем потанцуем все вместе!

Пайпер повернулась к столику, чтобы на свободном месте поставить свой бокал, и ответила:

– Не думаю, что...

–Да ладно тебе! Ночь – самое время для веселья! – крикнула еще одна девушка с внешностью модели. Ноги у нее, казалось, росли прямо от шеи. Лицо блестело под яркими лучами софитов. – Пайпер, ну пойдем же! Только на минутку!

Вторая Пайпер с трудом отбросила от себя мысль о том, что все ее здесь называют по имени и как это странно. Расхохотавшись, она влилась в общий поток веселья и позволила обеим моделям довести себя до танцующих, бросив притворно умоляющий взгляд на Дугласа. Тот только пожал плечами и натянуто улыбнулся, когда она растворилась в толпе. Пайпер не особенно удивилась его поведению, ведь она, собственно, и не ожидала от него каких-либо действий, он же не был ее возлюбленным или мужем.

«И это замечательно», – тихо сказал ее внутренний голос.

И все же ей стоит поблагодарить его, поскольку если бы не он, она никогда бы здесь не оказалась. А ей здесь нравится. Пусть и немного...

Музыка была очень громкой и заводящей. Толпа буквально пульсировала от наплыва энергии, так что Пайпер мало-помалу втянулась в общую игру. Всего через несколько минут она оказалась на самой площадке, и дальше ее ноги уже сами понеслись. Она почувствовала, как исчезают последние островки напряжения в ритме музыки.

Когда Ринальдо подошел присоединиться к танцующим, толпа образовала большой круг, и временами Вторая Пайпер вместе с остальными чуть не сваливалась с края площадки, но ее это нисколько не беспокоило. Повсюду летали мыльные пузыри, отчего ее волосы уже сильно слиплись. Все, на что она сейчас была способна, это только смеяться. Кто же знал, что в этом будет столько веселья?! Столько лет она являлась хозяйкой клуба, и ей уже здорово надоело постоянно беспокоиться насчет музыки, персонала или запасов льда для шампанского.

«Уже достаточно поздно, – тихо шепнул ей внутренний голос. – Тебе стоит отправиться домой и узнать, решили ли Пейдж и Фиби нашу загадку...»

Ах, все это вполне может подождать еще не-много, не правда ли? Здесь так весело, а кроме того, дома сидит еще одна Пайпер, ее вполне достаточно, пусть она и поможет сестрам. Такая тактика уже срабатывала, почему бы не воспользоваться ею снова?

«Та другая Пайпер так же, как и я, отвечает за свои действия», – упрямо сказала Пайпер своему внутреннему голосу, и ей понравилась эта мысль. Впервые она вдруг подумала, что, когда твоя семья не слишком в тебе нуждается, это хорошо, пусть еще кто-нибудь позаботится о насущных проблемах. Она соскочила с танцплощадки, чтобы на минутку отойти в уголок и позвонить домой, узнать о новостях с фронта работ, а уж дальше можно будет продолжать веселиться.

ГЛАВА 6

– Что-нибудь отыскали? – спросила Первая Пайпер, входя в чердачное помещение. Она увидела своих сестер, сидящих рядышком на диване с раскрытой «Книгой Теней». Повсюду валялись скомканные листы бумаги. Фиби в задумчивости кусала губу, словно разучивала какое-нибудь заклинание, Пейдж уже ничего не видящими глазами уставилась в книгу, временами отпивая глоток кофе из своей любимой кружки.

– Не совсем, – отозвалась Фиби, переворачивая очередную страницу. – Я только лишь нашла заклинание, которое использовала Прю, когда утроила себя два года назад. Но это нам не поможет, потому что ее копии исчезли сразу же, как только исполнили свое предназначение. – Фиби взглянула на Первую Пайпер.

– Пока еще наша миссия заключается в том, чтобы как-то облегчить мне жизнь, это, собственно, мы и имеем, – заявила Пайпер, усаживаясь на диван рядом с сестрами и кладя ногу на ногу. Сестры обескураженно обменялись взглядами, на что Пайпер не обратила никакого внимания. – То есть разве вы не думаете, что все это случилось не без причины? Что Вселенная наконец-то обратила внимание на мои страдания?

– Я так не думаю, Пайпер, – серьезно сказала Пейдж. – Нам всем выдано примерно одинаковое задание, и Вселенной уж точно делать нечего, как облегчить ношу, прислав двойника.

– Знаю, но все равно это так здорово.

Фиби и Пейдж обменялись взглядами.

– Пайпер, нам нужно тебя кое о чем спросить, – осторожно начала Пейдж.

– Да?

– Когда ты и другая Пайпер пожелали снова стать единым целым, ты... действительно этого хотела? – спросила Пейдж.

– Разумеется! – ответила Пайпер. – Но, Пейдж, почему ты об этом спрашиваешь?

– Это все только примерно, – сказала Фиби. – Мы нашли запись, где говорится, что для того, чтобы такое заклинание сработало, ты должна была вложить туда все свое сердце.

– И поскольку ты, похоже... так счастлива, что имеешь двойника, то... – продолжила Пейдж.

– Да ладно вам, девочки, я всего лишь сказала, что это удобно, – перебила ее Пайпер. – Поверьте, это так.

Фиби и Пейдж немного успокоились. Просто их сестре не нравилось, что ее постоянно дергают, вот и все...

Пайпер глубоко вздохнула. Почему бы им вместе с ней не разделить радость по поводу того, что она наконец-то более-менее свободна? Будучи Зачарованной, она была полностью загружена делами. Сама работа считалась вознаграждением: очищая мир от всякого зла и помогая людям, вся ее семья ощущала чувство глубокого удовлетворения от сделанного. И желанного спокойствия, естественно, не предвиделось, так что появление еще одной Пайпер – очень своевременный подарок, вполне заслуженный за все эти годы, хотя и временный.

Фиби открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в это мгновение зазвонил телефон. Пайпер от неожиданности даже подпрыгнула и побежала к трубке:

– Я отвечу!

Она скатилась вниз по ступеням, с облегчением покинув затхлый чердак: ей совсем не хотелось опять выслушивать аргументы против. Ворвавшись в свою комнату, она схватила трубку.

– Алло? – произнесла она, все еще задыхаясь от быстрого бега.

– Могу я поговорить с Пайпер Холлиуэл? – спросил вежливый женский голос.

– Это я, – ответила Пайпер. «То есть одна из двух меня», – ухмыльнулась она про себя.

– Пайпер, это Джина из «Хроник Сан-Франциско», – пояснила женщина. – Я только хотела еще раз поблагодарить вас за сегодняшнее интервью.

Сердце Пайпер слегка стукнуло. Она точно не встречалась сегодня с этой женщиной, это сделала Вторая Пайпер. А что, если она сейчас захочет уточнить что-нибудь, о чем она беседовала с той Пайпер?

– Вы там? – спросила Джина и пробормотала: – Дурацкий мобильник...

– Я здесь, здесь! – торопливо сказала Первая Пайпер, от испуга ухватив трубку обеими руками. – Я, в общем... я очень рада вас слышать. Это было... здорово. – «Надеюсь, – добавила она про себя. – Ну пожалуйста, пусть будет так...»

– Точно! Мы обе хорошо провели время! – заявила Джина, отчего Первая Пайпер вздохнула с облегчением. – Кстати, только между нами, с награждением проблем не предвидится.

– Да что вы? – фыркнула Первая Пайпер, не удержавшись, и тут же хлопнула себя по затылку. – Я хотела сказать, это прекрасные новости.

– Ну, мои рекомендации сработали-таки, – с гордостью объявила Джина. – Может быть, что-то подобное получится еще раз в недалеком будущем. Я рассказала своим друзьям о тех малоизвестных ресторанчиках, которые вы так хвалили, и они уже туда собрались.

«Вот это да... Что еще за ресторанчики?!» – всполошилась Пайпер. Однако она сразу же догадалась, что та Пайпер имела в виду «У Бании», «Лягушку и персик» и «Стейк-хаус у Такимы» – ее любимые ресторанчики. «Ведь, в конце концов, она – это я», – напомнила себе Пайпер.

– Что ж, я рада, – сказала она. – По пятницам «У Бании» особое меню: подают только любимые блюда шеф-повара, можем сходить туда вместе на следующей неделе.

– Но разве вы не примете участие в подготовке того шоу, которое намечается на субботу? – спросила Джина.

– Думаю, управлюсь, – с улыбкой ответила Первая Пайпер.

– Отлично! – воскликнула Джина. – Тогда перезвоню вам в начале недели, и обо всем договоримся!

– Хорошо, – согласилась Первая Пайпер, стараясь не особо задумываться над тем, что эта дама вела себя так, будто они старые знакомые, в то время как она ее даже не видела. Вторая Пайпер хотела, должно быть, не только получить из ее рук награду, но и серьезно с ней подружиться.

И вдруг Первая Пайпер почувствовала некоторую теплоту к Джине. Действительно, та оказалась совсем неплохим человеком, к тому же сказала, что Пайпер вполне может претендовать на звание «деловой женщины года» и в следующем году. Достойная награда за все годы мучений с клубом! А все благодаря другой Пайпер...

Так здорово иметь двойника...

– Что ж, спасибо еще раз, Пайпер, – сказала Джина. – Обязательно приду.

– Нет-нет, это вам спасибо, – ответила Первая Пайпер и осторожно повесила трубку. – Ура! – выпалила она, едва переведя дыхание и чувствуя прилив законной гордости.

Она снова пошла к чердачной лестнице, но на пол пути остановилась. Было бы, конечно, здорово поделиться такими новостями с сестрами, но ей что-то совсем расхотелось возвращаться на чердак. Она подумала, что Пейдж и Фиби сейчас слишком устали от волнений, и Пайпер не хотелось еще больше тормошить их. Собственно, ей самой сейчас тоже требовался покой.

Решив, что она присоединится к сестрам чуть позже, Пайпер прошла обратно к себе в спальню, чтобы позвать Лео.

– Лео! – крикнула она громким шепотом, вглядываясь в потолок. – Лео, ну где ты?!

Ответа не последовало. Сердце ее вдруг екнуло от страха, но она подавила в себе это чувство. В конце концов, Лео их обо всем предупредил, так что беспокоиться не о чем. Будет еще время порассказать о своих успехах.

На столике у кровати лежала книга, которую она читала перед сном. Взяв ее, Пайпер решила немного почитать и приняла полулежачее положение, подложив под себя несколько подушек. Потом можно будет сходить на чердак или же попытаться вновь вызвать Лео. Но сосредоточиться на чтении у нее так и не получилось, и, отбросив книжку, Пайпер крикнула:

– Лео, я совершенно одна, ты где?

И снова ничего. Мученически закатив глаза, она плюхнулась обратно на кровать. Да, какая бы там у него ни была встреча, похоже, это действительно нечто важное.

Отдыхая от бесконечных дискуссий, Лео стоял со своими приятелями снаружи Большого Зала Собраний, окруженный клубящимися облачками. Рядом толпились и другие волшебники. Они негромко обсуждали последние речи. Встреча продлилась куда дольше, чем было запланировано, и даже наиболее терпеливые участники заседания ощущали усталость.

«А некоторые устали просто колоссально», – подумал Лео, от души желая себе хоть немного успокоиться после слов Мэрайи о наступлении злобных колдунов. Его тревогу усугубляло длительное нахождение именно в Зале Собраний, помещение которого совершенно недоступно для вызовов извне. Это означало, что Лео не мог слышать девочек, даже если они звали его громко. А вдруг что-то случилось? Хорошо, если они позовут его сейчас, пока он вне Зала, и, возможно, ему будет дозволено отправиться к ним. Надежда оставалась только на скорые вести от Лорен и Старейшин.

Лео стал смотреть по сторонам, – может быть, заметит хоть одного Старейшину, но никого не увидел. Он не знал, являлось ли это дурным знаком, или же они просто разбрелись, желая обсудить между собой произошедшее. Однако Лео все же необходимо было узнать, доставила ли Лорен тревожное послание о колдунах девочкам и что они из этого уразумели.

 Долгое ожидание сводило его с ума. Нужно срочно что-то делать!

– Столько времени потратить, чтобы решить, отправлять ли им это послание, – зевая, проворчал Барнабус – старый товарищ и соратник Лео. – И зачем устраивать такую мороку?

Шана, волшебница чуть старше их, успокаивающе улыбнулась:

– Здесь не существует таких уж строгих правил на этот счет, просто так делается уже очень давно, в течение тысяч лет. Так что какие уж тут вопросы...

– Не знаю, по-моему, Барнабус прав, – произнес Лео, пытаясь сосредоточиться на разговоре. – Может быть, стоит пересмотреть эту систему, она и впрямь очень запутанная.

– И что это я не удивляюсь, почему нарушитель правил хочет переделать их? – шутливо сказала Шана, приподняв брови.

Лео чуточку покраснел и снова уставился на клубящиеся под ногами белые облачка. Многие волшебники всегда немного поддразнивали его в связи с женитьбой на Пайпер, хотя он достойно прошел через все препятствия и все– таки добился ее руки. И оно того стоило. Не только потому, что он осуществил свою мечту, но и потому, что остальные волшебники, воспользовавшись счастливым концом этой истории, тоже смогли заключать браки с обыкновенными людьми и ведьмами.

– Я же говорю не о нарушении правил, а об их пересмотре, – возразил со слабой улыбкой Лео, продолжая обозревать местность. Тут явно что-то было не так, он ясно это чувствовал. Он бы обрадовался, даже если бы заметил где-нибудь хотя бы светлую шевелюру Лорен. Ведь он же видел других новичков с тех пор, как наступил перерыв в заседании, но Лорен не было среди них. – Иногда перемены к лучшему, – добавил он.

– Ага, в конце концов, ты заполучил-таки себе женушку, – усмехнулся Барнабус, хлопнув Лео по плечу.

«Лео!»

«Пайпер», – подумал Лео, заслышав голос, прозвучавший у него в голове. Сердце вдруг резко забилось, впрочем, так бывало всегда, как только он слышал жену. И все же это было первое его приятное ощущение за последние часы. К тому же с ней, судя по голосу, было все в порядке, а это скорее всего означало, что и с Пейдж ничего дурного не случилось. Тяжесть, так долго лежавшая на сердце, понемногу стала уходить, и он даже выдавил из себя улыбку.

– В чем дело? – спросил его Барнабус.

– Я должен идти, – сказал Лео, виновато улыбаясь и пожимая плечами. Пока он снимал свой балахон, мысли о Пайпер не оставляли его. Хотя в ее голосе не было каких-либо тревожных ноток, без особой причины она бы не стала его вызывать.

– Кто звал? – спросила его Шана со всепонимающей улыбкой на губах.

– Это Пайпер, – подтвердил ее догадку он. – Я скоро вернусь.

– Значит, возникла необходимость, – сказал Барнабус, принимая от него на временное хранение балахон.