Текст книги "Первый поцелуй"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Все домашние дела сегодня делаю я, – заявила Джоанна. – Сегодня твой праздник, ты королева. – И она принялась готовить для ланча жареного цыпленка с молодой картошкой, а также свежую малину со сливками на десерт.

Девушка возилась на кухне, когда появился неожиданный посетитель – капитан Клунз с красивой коробкой шоколадных конфет. Он был явно раздосадован отсутствием Евы.

Капитан хотел узнать, не согласится ли миссис Сэнгстер отметить сегодня с ним в клубе свой день рождения. В половине седьмого он бы заехал за ней. С этими словами он удалился.

Ева была приятно удивлена и обрадована.

– Какие конфеты! Это так мило с его стороны! Дети будут в восторге.

– Он сказал, что это подарок для тебя, – напомнила Джоанна. – Пожалуйста, будь осторожна с ним, дорогая.

Кузина в ответ засмеялась и пожала плечами.

– Право, Джоанна! Как ты можешь быть такой подозрительной? Ведь сегодня мой день рождения. Я уже почти забыла вкус шампанского! Ты тоже можешь пойти. Мы попросим Мелиссу часок посидеть с детьми.

Но Мелисса отправилась в очередную экспедицию.

Джоанна успокоила Еву, сказав, что прекрасно проведет время одна: у нее есть вязанье, нужно написать несколько писем и прочесть новую книгу, взятую у Мелиссы.

– Я не задержусь долго, – пообещала Ева, уезжая. – Я знаю, Мартин не стал бы возражать. Он прислал мне очень милое письмо и сказал, чтобы я не забывала о развлечениях!

Покончив с письмами, Джоанна принялась довязывать свитер, решив в конце концов подарить его Дональду.

Гостиная была насыщена ароматом цветов, полученных от Мартина, и украшена множеством поздравительных открыток. Эмоции девушки улеглись, и она стала, как обычно, спокойной и рассудительной. Она больше не видела Джейка, и, хотя ее сердце все еще учащенно билось при воспоминании о мгновениях, проведенных в его объятиях, она твердо решила забыть обо всем.

Она встала, чтобы включить радиоприемник, надеясь услышать что-либо из своих любимых мелодий, и в этот момент услышала, как хлопнула калитка. К удивлению Джоанны, на тропинке, ведущей к дому, появилась Мэвис Блэкстон.

На ней было платье в красно-белую полоску.

Она выглядела весьма эффектно. Темные волосы и алые губы, выделяющиеся на фоне кремовой кожи, делали ее похожей на яркий тепличный цветок – магнолию или орхидею. В сравнении с ней девушка казалась себе примулой.

– Я принесла вот это. – И Мэвис протянула Джоанне кошелек, потерянный в день падения с велосипеда.

– Где ты нашла его? – спросила пораженная Джоанна. – Я уже забыла о нем.

– Он завалился за спинку переднего сиденья «лендровера». Я как раз была в «Яблоневом саду» и предложила занести его тебе, раз уж все равно ехала мимо.

– Я думала, что уронила его, когда упала, – сказала Джоанна. – Должно быть, он выскользнул из кармана брюк, когда я садилась в машину.

– Могу я войти? – поинтересовалась Мэвис.

– Да, конечно. Я думала, что тебя ждет Джейк. – Самообладание покинуло Джоанну.

– О нет! Я приехала на машине моего отца. Джейк уехал на какую-то сельскохозяйственную выставку. Кристина при мне упомянула о находке… и я предложила свою помощь.

Джоанна провела Мэвис в гостиную, и та сразу же перешла к делу.

– Что для тебя значит Джейк Хадсон? – резко спросила она, а так как Джоанна не торопилась с ответом, добавила: – Ты не должна обижаться, что я спрашиваю об этом. Видишь ли, я знаю Хадсонов всю мою жизнь, и Джейк для меня человек особый. Когда мы были детьми, он носил мои школьные учебники, именно он пригласил меня на мой первый танец, и он был первым парнем, который поцеловал меня. Другие мужчины приходят и уходят, но Джейк всегда остается в моей жизни.

Джоанна молча слушала, гадая, к чему весь этот разговор.

– Ты кажешься мне милой девушкой, – продолжала Мэвис. – Не знаю, что происходит между вами, но это должно прекратиться. Понятно? – Ее темные глаза внезапно стали жесткими.

– Какое право ты имеешь так разговаривать со мной?

– Самое прямое, – ответила Мэвис. – Я его жена.

У Джоанны возникло ощущение, словно ее ударили чем-то тяжелым по голове. Мысли бросились врассыпную. Джейк сказал, что не свободен из-за какой-то женщины. Она допускала, что у него есть жена, но не Мэвис! Он так пренебрежительно вел себя по отношению к этой девушке, говорил, что слишком долгое общение с ней утомляет! Но всегда возвращался к ней!

– Послушай, дорогая, – ласково проговорила Мэвис. – У тебя есть прекрасный молодой человек. Извини, что я расстроила тебя, но ты же понимаешь, нужно было что-то предпринять, пока дело не зашло слишком далеко.

– Да, да, конечно. Но как вам удалось держать все это в тайне? Неужели никто ничего не знает?

– Это долгая история, – начала Мэвис. – Мои родители не одобряют Джейка. Если бы я сообщила им, что собираюсь за него замуж, они сразу же прекратили бы выплачивать мне содержание, а это означало бы конец моей карьеры. Я самолюбива и стремлюсь сделать имя в шоу-бизнесе. Я сказала Джейку, что выйду за него замуж только при условии, что буду вести свою собственную жизнь и мы сохраним брак в тайне. Я не собиралась жить в «Яблоневом саду», где хозяйство ведет Кристина, а всем распоряжается эта ужасная старуха. Возможно, когда-нибудь… Во всяком случае нас это устраивает. Несколько медовых месяцев, проведенных где и когда нам захочется… – Ее черные глаза заблестели. – Забавно, правда? Мы разумные люди с современными взглядами. Мы оба свободны в выборе друзей противоположного пола, но в данном случае я поняла, что должна пресечь вашу дружбу. Ничего, если я закурю?

Джоанна была потрясена.

– Конечно, пожалуйста.

Мэвис внимательно посмотрела на нее.

– Надеюсь, ты сохранишь наш секрет. Если это обнаружится, с моей карьерой будет покончено. Ты ведь никому не скажешь, правда?

Под ее доверительным тоном чувствовалось плохо скрытое беспокойство. Джоанна быстро проговорила:

– Спасибо, что сказала об этом. С моей стороны тебе нечего опасаться. Джейк говорил, что не свободен. – Она храбро улыбнулась. – Мы просто друзья, как говорят в кино.

– О, я совсем не опасаюсь, – ответила Мэвис, гордость которой была уязвлена. – Просто хотела помочь твоему милому молодому человеку.

– Почему ты так о нем беспокоишься?

Мэвис заколебалась.

– Мэри рассказывала мне, – начала она, – что Дональд делится с ней своими проблемами, и она пытается помочь ему: он был так добр во время болезни ее матери. Он считает, что ты увлечена Джейком и поэтому не можешь принять решение. Вот я и посчитала своим долгом просветить тебя.

Девушка возмущенно поднялась со своего места.

– Как бы мне хотелось, чтобы люди занимались только собственными делами!

Все вдруг стало банальным и омерзительным. Ее чистое чувство к Джейку оказалось втоптанным в грязь. Интрижка с женатым мужчиной. Оскорбленная жена, вынужденная вмешаться… Дональд, откровенничающий с Мэри… Мэри, сплетничающая с Мэвис… Мэвис…

Но у Мэвис было полное право прийти к ней. Джейк не сказал ей правду, потому что обещал молчать… Мэвис оказалась единственным человеком, способным прояснить обстановку, и она это сделала.

Когда Мэвис ушла, Джоанна снова села в тихой гостиной, невидящими глазами глядя в сад. Она чувствовала себя опустошенной. Скорей бы вернулась домой Ева и отвлекла бы ее мысли от откровений Мэвис. Уже стемнело. На небе взошла огромная бледная луна, превратив сад в сказочную фантазию в серебряных и сине-черных тонах.

Джоанна начала беспокоиться. Ева отправилась в клуб ненадолго и собиралась через час вернуться. Встав в дверях, девушка напряженно вслушивалась в тишину ночи в надежде услышать шум приближающейся машины, но деревня, казалось, погрузилась в глубокий сон.

Была уже почти полночь… Не могло ли чего-нибудь произойти? Беспокойство за Еву полностью вытеснило мысли о визите Мэвис.

Девушка пыталась подавить растущую панику. Время от времени она подходила к двери и наконец уловила долгожданный шум мотора. Послышался приглушенный гул голосов и быстрые шаги по тропинке.

– Наконец-то! – воскликнула Джоанна с упреком. – Где ты пропадала столько времени?

Бросив сумочку на стол, Ева упала в ближайшее кресло. Ее платье было порвано на плече, с талии свисали остатки смятых гвоздик, на одной ноге отсутствовала туфля.

– Этот отвратительный человек!.. – воскликнула она.

– Какой человек? Пожалуйста, Ева, скажи, что случилось?

– Мне следовало знать! Я должна была догадаться… ну почему я такая доверчивая?!

– Не пугай меня, – взволнованно проговорила Джоанна. – Это был капитан Клунз? Да? Мне он никогда не нравился. О, Ева, что он сделал? – Но Ева только закрыла лицо руками и разрыдалась. – Он приставал к тебе?

– Можно и так назвать. Хотя скорее это напоминало схватку борцов, пока мне под руку не подвернулся гаечный ключ и я не ударила его по голове.

– О, дорогая. Как? Где это произошло?

– Я чувствую себя такой грязной, – плакала несчастная женщина. – До сих пор ощущаю прикосновения его мерзких рук.

– Но с тобой все в порядке?

– Меня не постигла судьба худшая, чем смерть, если ты это имеешь в виду.

Джоанна быстро налила еще одну чашку кофе, жалея, что у нее отсутствует бренди старой миссис Хадсон.

– Выпей это, – твердо сказала она.

Ева вытерла глаза, высморкалась и отбросила назад спутанные волосы.

– Прости, я веду себя как перепуганная школьница. Я хорошо провела время в клубе, но когда мы возвращались, капитан предложил спуститься к устью реки, чтобы полюбоваться лунным светом. Ночь была такой восхитительной.

– О, Ева! Устье в лунном свете!

– Знаю. Но я думала, что все будет в порядке, и только сказала ему, что не могу надолго задерживаться. Когда столько слышишь о красоте этого места при луне, то невольно хочется увидеть эту волшебную картину. Я чувствую себя такой дурой! Ты ведь предупреждала меня! Ах, Джоанна, устье в лунном свете действительно было прекрасно, но когда он заговорил, я просто не поверила своим ушам. Он хотел, чтобы я уехала с ним…

– Уехала с ним? – недоуменно переспросила Джоанна.

– Да. Сказал, что собирается продать бунгало и поселиться во Франции. Ему нравилась Кристина, но с тех пор, как он встретил меня, он уже не мог думать ни о ком другом. Против детей он не возражал: я могла взять их с собой… а когда Мартин дал бы мне развод, мы поженились бы.

– И он действительно полагал, что ты поедешь с ним?

– По-видимому, да. Я напомнила ему, что вполне счастлива в браке, не очень-то принимая поначалу его всерьез. Но он стал говорить ужасные вещи. Ругал Мартина, который оставил меня одну на шесть месяцев. Обещал мне все, что я пожелаю: деньги, драгоценности. Но когда я заявила, что не оставлю мужа, он вышел из себя и обвинил меня в том, что я намеренно завлекала его, что… что… я даже не могу повторить его слова. В общем, он поклялся, что заставит меня заплатить за это. Ни одной женщине не удастся безнаказанно сделать из него дурака, заявил он и, схватив меня, начал целовать…

– О, Ева!

– Тут я по-настоящему испугалась, закричала, попыталась открыть дверцу, вырваться. Потом нашла гаечный ключ, ударила его, выскочила из машины и побежала. Тогда я и потеряла туфлю. Подъем был таким крутым и высоким, что я споткнулась и упала, и тут он снова поймал меня.

Она поднесла к губам чашку, ее зубы застучали о ее край. Джоанна успокаивающе положила руку ей на плечо.

– Ничего больше не говори, если это тебя так расстраивает.

– А потом на сцене появился Ларри… – все-таки продолжила Ева.

– Ларри?

– Да. Бог знает что он делал там в такое время, но я была слишком благодарна ему, чтобы интересоваться. Капитан постарался сгладить ситуацию. Сказал, что я слишком много выпила и впала в истерику… Ларри привез меня домой, неизвестно, что он подумал обо всем этом. Я сказала ему только то, что сочла необходимым, и просила молчать о происшедшем. Не хочу, чтобы эта история гуляла по деревне.

– Надеюсь, этого не случится!

– Думаю, мы можем доверять Ларри. Ах, Джоанна, я получила урок. Никогда больше я не буду вести себя так глупо!

Позже, стоя у открытого окна спальни, Джоанна с тоской глядела на луну, заливающую все серебряным светом, и размышляла о своих собственных сердечных проблемах.

Был ли сейчас Джейк вместе с Мэвис? На той барже, которую он упомянул? Не она ли была их тайным пристанищем? «Несколько медовых месяцев, проведенных где и когда нам захочется…» – вспомнила она.

Потом перед ней возникло расстроенное лицо Джейка, и она услышала его голос: «Джоанна, дорогая. Не усложняй все еще больше…»

Что-то не совмещалось в этих двух картинках.

11

Вскоре после ночного инцидента, произошедшего с Евой, они услышали от Мелиссы, что бедный капитан Клунз в темноте натолкнулся на дверь, разбил нос и посадил под глазом синяк. И хотя в том, что случилось с Евой, смешного было мало, картина, нарисованная Мелиссой, развеселила девушек.

Жизнь текла достаточно спокойно, пока однажды утром в коттедже не появилась мисс Смит и не огорошила их сообщением:

– Я только что встретила священника. Думаю, вы должны знать. Она умерла.

Ева в ужасе уставилась на нее.

– Надеюсь, вы говорите не о матери Мэри Браун?

– Нет, дорогая, конечно нет. Жена Алана Маннинга. Священник получил от него письмо. Интересно, знает ли об этом Кристина. – И она снова умчалась, страстно желая первой разнести новость по деревне.

Но Кристина уже узнала об этом от собственной бабушки, которой принесла завтрак.

– Напиши мистеру Маннингу и вырази соболезнование от всех нас, – велела старуха.

Кристина ответила, что не любит писать подобные письма, поэтому попросит сделать это Джейка как главу семьи.

– Не думаю, что он вернется сюда, – пробормотала старая дама. – Ведь он купил этот коттедж только из-за жены. Теперь он продаст его. Где мои зубы? Поторопись, девочка, а то завтрак совсем остынет.

Сделав все, что от нее требовалось, Кристина поспешила уйти. Ей хотелось обдумать случившееся вдали от проницательных глаз бабушки и ее острого языка.

Сообщение о смерти жены Алана взволновало ее. Но благородство не позволило ей воспользоваться этим как предлогом, чтобы напомнить о себе. Как стала бы она выражать соболезнования, зная, что этот брак долгие годы был просто фикцией? Алан поймет, почему она не написала ему лично. Он знает, где найти ее в случае необходимости. Знает, как много для нее значила его дружба. Ей остается только терпеливо ждать…

Несколько дней спустя Кристина пришла на чашку чая в коттедж «Розмарин». Джоанна, отправившаяся с Мелиссой в очередной поход за растениями, пообещала вернуться вовремя, чтобы уложить старших детей в постель. Дональд поехал на денек в Лондон навестить родителей, и девушка была рада, обнаружив, что скучает без него.

В конце концов все к лучшему, сказала она себе. Видимо, она на самом деле любит Дональда. Он был к ней так добр и внимателен, так старался загладить нанесенную обиду. Они все начнут сначала. Поселятся в маленьком домике, который выделят Дональду, когда он женится. Она познакомится с его коллегами и будет принимать активное участие в школьной жизни. Больше она не будет думать о Джейке. Он женат. Он принадлежит другой женщине.

Но если в течение дня она не позволяла себе вспоминать о Джейке Хадсоне, то сны контролировать была не в силах. И когда он появлялся там, девушка просыпалась в слезах.

Ева сама предложила Джоанне отправиться на прогулку с Мелиссой. Ей хотелось побыть наедине с Кристиной и узнать, какие отношения связывали девушку с Аланом Маннингом, хотя напрямую спросить она не осмеливалась.

– У меня возникла мысль устроить вечеринку, – сказала Ева, когда они уселись в шезлонгах на лужайке. – Все были так милы со мной в день моего рождения, и я чувствую себя в долгу. Надеюсь, Кристина, ты придешь вместе со своими братьями.

– Но мы не сможем оставить бабушку и Кевина одних.

– Возьмите их с собой.

– Но бабушка уже много лет никуда не ходит с визитами, – засмеялась Кристина. – Хотя надо попробовать пригласить ее, посмотрим, как она на это среагирует.

– А Кевин сможет на ночь остаться здесь.

– Идея хорошая. Но бабушка может сказать или сделать что-то такое, что испортит вечер.

Ева сказала, что готова рискнуть.

– Я уже так привыкла к вам, что буду скучать, когда вы уедете отсюда, – призналась Кристина.

– Ты сможешь навестить нас в Хэмпстеде. Осталось только четыре недели до возвращения Мартина. У меня есть чудесный план: я встречу его в аэропорту, потом обед, театр, номер в хорошем отеле, где мы останемся на ночь. Я специально хочу съездить в Лондон, чтобы сделать все приготовления и купить себе что-нибудь новенькое. Для Мартина это будет сюрпризом! Второй медовый месяц… хотя бы одни сутки я не буду чувствовать себя замученной заботами матерью троих детей.

– Замученной заботами? Да ты так красива, Ева!

– О, благодарю тебя! Но ты и сама очень хорошенькая.

– Я? – Кристина пожала плечами. – Кого это волнует?

– Меня. Ты слишком молода, чтобы списывать себя со счетов. Если ты немного позаботишься о себе, то просто расцветешь!

– А ты мне поможешь? – застенчиво взглянула на нее Кристина, втайне надеявшаяся, что Алан может вернуться. – Для твоей вечеринки я хочу сшить себе новое платье.

– Конечно, дорогая, – с энтузиазмом откликнулась Ева. – У меня есть прелестная выкройка. Я покажу тебе… – Она быстро скрылась в доме и вернулась с кипой выкроек и журналов мод.

Они так увлеклись обсуждением фасонов, что не заметили, как заскрипела калитка и на лужайке появился Кевин.

Мальчик остановился, напряженно глядя на них. Вид у него был испуганный и дерзкий в одно и то же время.

– Стивен в колодце, – выпалил он.

Но Ева и Кристина, занятые своими проблемами, не обратили никакого внимания на его слова.

– Не мешай, Кевин, – отмахнулась его мать. А Ева пробормотала:

– Иди поиграй со Стивеном, дорогой…

Но через мгновение смысл сказанного ребенком дошел до обеих, и они одновременно вскрикнули:

– Что ты сказал?

– Он показывал мне, где мисс Симпсон хранит молоко, и упал…

Мгновенно вскочив с кресла, Ева пронеслась через лужайку и выскочила за калитку, прежде чем мальчик закончил говорить. Перебежав через дорогу, она кинулась в маленький садик Мелиссы, страшась того, что может увидеть.

Крышка с колодца была сдвинута, и, посмотрев вниз, Ева увидела своего сына, отчаянно цепляющегося за веревку в нескольких дюймах от черной поверхности воды. Под тяжестью тела ребенка веревка туго натянулась и врезалась в каменный край колодца, грозя в любой момент оборваться.

– Мама! Мама! – кричал мальчик.

Громадным усилием воли Ева заставила свой голос звучать спокойно.

– Не волнуйся, дорогой! Держись крепче. Сейчас мама тебя вытащит.

Перегнувшись через край, Ева ухватила одну из ручек сына, но он был слишком тяжел для нее одной.

К счастью, подбежала Кристина, и совместными усилиями они вытащили Стивена из колодца. Все трое пали на траву, не в состоянии вымолвить ни слова на глазах изумленного Кевина.

Стивен первым пришел в себя.

– Мисс Симпсон говорит, что никто не знает, насколько глубок этот колодец.

Ева почувствовала, как при мысли о том, что могло произойти, ее охватывает ужас, однако он быстро перешел в гнев.

– Отвратительные дети, вы оба! – закричала она. – Что вам было нужно в саду мисс Симпсон? Стивен, тебе же не разрешалось ходить сюда в ее отсутствие. Ты мог утонуть! – Голос ее сорвался.

– Успокойся, Ева. – Кристина положила руку ей на плечо.

– Как это произошло? – настаивала Ева.

– Я рассказал Кевину, что мисс Симпсон держит продукты в колодце, но он не поверил мне, тогда я решил показать ему корзину. Когда я нагнулся, чтобы вытащить ее, он толкнул меня.

Обе женщины уставились на Кевина.

– Это была просто шутка. Я не хотел, чтобы он упал. Пошли, Стив!

– Нет, Кевин! – крикнула Ева. – Ты останешься здесь и выслушаешь меня. По твоей вине Стивен чуть не утонул, и ты даже не хочешь извиниться?

– Мальчики есть мальчики, – примирительно начала Кристина, убрав руку с плеча Евы.

– Разумеется, – вспыхнула та. – И дело родителей следить, чтобы они не превратились в маленьких хулиганов.

– Но они в равной степени виноваты. Ведь это Стивен предложил пойти к колодцу.

– Только потому, что Кевин не поверил ему. Но не будем больше говорить об этом. Мы обе расстроены. Спасибо тебе за помощь. Думаю, что несколько дней мальчики должны провести врозь. Возможно, так они лучше осознают свой проступок.

– Как хочешь, – ответила Кристина. – Кевин, пошли. Мы возвращаемся домой.

– Но я хочу играть со Стивом!

– Не сейчас, – твердо возразила Ева. – В наказание за ваше непослушание ты не будешь играть с ним, пока я не разрешу. А ты, Стивен, иди домой и жди меня там.

Когда они ушли, Ева повернулась к Кристине.

– Мои дети по крайней мере послушны.

– А Кевин, по-твоему, нет?

– Ну, дорогая, что бы ты ни делала, он все равно поступает как хочет. Я понимаю, женщине трудно одной воспитывать мальчиков. Они нуждаются в отцовской руке.

Кристина вздернула подбородок.

– Этого ты могла и не говорить, – горько сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

Ева отшатнулась как от удара.

– Кристина, вернись! Дорогая, прости меня, я не имела в виду… Кристина!

Но Кристина даже не обернулась, и Ева, пожав плечами, направилась к коттеджу. Даже самые милые и добрые женщины становятся тигрицами, когда речь заходит об их детях. И Ева с Кристиной не были исключениями.

Пока Ева приходила в себя после потрясения, Джоанна на берегу реки слушала слова Мелиссы, не имеющие никакого отношения к сбору растений. Мелисса чувствовала себя настолько обеспокоенной, что собиралась обратиться в полицию.

– Единственное, что меня удерживает, – это опасение, что меня посчитают дурой, к тому же я не хочу неприятностей. Но у каждого гражданина есть общественный долг… По-моему, мы набрали уже достаточно морского критмума. Я предлагаю отправиться на старую баржу Хадсонов, где мы сможем укрыться от этого холодного ветра и спокойно все обсудить.

Они отъехали по неровному берегу настолько далеко, насколько позволил маленький автомобиль Мелиссы. Дороги здесь не было, только камни и кочки. Потом они оставили машину и прошли пешком до старой баржи, увязшей в иле.

Девушка смотрела на нее, и перед глазами у нее вставали Джейк и Мэвис, проводящие тут свободное время. На барже была каюта с линялыми голубыми занавесками, закрывающими окно. И Джоанна подумала, что это плавучее сооружение вполне подходит для тайных встреч, когда тишину нарушает только пение птиц и шум ветра. Это место было сродни Джейку.

Поднявшись на борт, Мелисса уселась на деревянную скамью на палубе, но Джоанна заколебалась.

– А вдруг Хадсонам не понравится наше присутствие здесь? – У нее было ощущение, что она вторгается в личную жизнь Джейка.

– Все в порядке, Джейк разрешил мне пользоваться этой баржей в любое время. И если мне понадобится ключ, он мне даст его. Но я предпочитаю ночевать в пляжном домике, когда остаюсь тут на ночь… А теперь о главном. Несколько раз я видела, как ночью здесь пристает маленькая моторная лодка… Ее встречает мужчина… Потом лодка отплывает… Думаю, это связано с контрабандой. Меня это очень тревожит. Видите ли… – Она сделала паузу, и лицо ее выразило обеспокоенность. – У меня такое ощущение, что в этом замешан… Ларри Хадсон.

– Ларри? Этого не может быть!

Но потом она вспомнила, что сказал Джейк о своем брате во время ее первого визита в их дом: «Когда-нибудь он пустит семью по миру своими делишками…» В чем секрет неожиданного появления денег у Ларри? На что он купил машину? Бабушка упрекала Джейка, что тот завидует брату… Она думала, что Ларри торгует подержанными автомобилями, но, может быть, это вовсе не так? Джейк еще говорил, что деньги легко приходят к нему и легко уходят. Возможно, контрабанда привлекла его именно как возможность быстрого обогащения?

И вдруг перед ее глазами возникла фигура мужчины, прячущегося в полуразрушенном домике ведьмы. Она также напоминала Ларри. Что, если он использовал коттедж для того, чтобы там что-то прятать? Развалины, которые стороной обходили местные жители, были для этого идеальным местом. Когда она представила, какие проблемы могут возникнуть у веселого, беззаботного молодого человека, на ее собственном лице тоже появилось озабоченное выражение.

– Все это может оказаться вполне безобидным, и в полиции могут просто посмеяться надо мной, – заметила Мелисса. – А мне совсем не хочется доставлять неприятности Хадсонам. У них их и так предостаточно.

В голове у девушки снова что-то вспыхнуло. Именно Ларри пришел на помощь Еве во время инцидента с капитаном. Она еще удивлялась: что он в такое время делал на побережье?

Мелисса поднялась на ноги.

– Нам пора, – заявила она. – Я начала новую книгу о ведьмах, живших в Эссексе. Мой издатель просто в восторге от этой идеи. А я за нее должна благодарить мисс Смит! Я хочу встретиться с ней и вытянуть все что возможно о детских годах ее отца. – Весь обратный путь она говорила о своих замыслах.

Когда Джоанна вылезла из машины, Мелисса сказала:

– Может быть, вы намекнете Ларри, дорогая? Мне не хотелось бы, чтобы его задержали на месте преступления.

– Разумеется, я сделаю это.

У калитки ее встретила Мэнди.

– Стивен упал в колодец мисс Симпсон и чуть не утонул, – важно сообщила она.

– Что такое? – крикнула девушка и бросилась в дом.

На следующий день, встревоженная этим ужасным событием, Мелисса послала за старым Джо и попросила его заделать колодец наглухо.

– Я никогда не простила бы себе, если бы в моем колодце утонул ребенок, – заявила она. – А холодильник я куплю, когда будет опубликована моя новая книга.

Проходили дни, но Кристина по-прежнему не появлялась в «Розмарине». Ева рассказала кузине о их ссоре.

– Я не хотела быть жестокой, когда сказала, что мальчик нуждается в отцовской руке, но Кристина восприняла мои слова слишком буквально… И я ужасно себя чувствую…

– Вы обе переволновались, – успокаивала ее Джоанна. – Уверена, когда Кристина остынет, она все поймет.

Ева позвонила Хадсонам, но к телефону подошел Джейк и сказал, что сестры нет дома. На просьбу перезвонить ответа не последовало. Ни один из членов семьи Хадсон не появлялся вблизи их коттеджа.