Текст книги "Дело об изумрудах шейха"

Автор книги: Эмили Родда

Соавторы: Джон Клэр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава X
В ЗАТОЧЕНИИ

Как же нам отсюда выбраться? Спокойно! Как сказала Лиз, когда мы засунули одежду Ришель в сушку. Нам надо просто позвонить кому-нибудь, чтобы пришли и открыли дверь. Но кому?

Элмо предложил позвонить в полицию. Нет, сказал я, не надо вмешивать полицию.

Лиз хотела, чтобы я позвонил своим родителям.

– Чтобы они рассказали потом мистеру и миссис Терзис? Ни в коем случае. Я не хочу, чтобы они узнали, как мы сами себя закрыли.

– Ты имеешь в виду – как ты закрыл нас, – уточнил Том. – Может, позвонить кому-то из соседей? Кажется, я знаю фамилию леди, что живет напротив. Мы можем просто найти ее по телефонной книге.

– Та же проблема, – возразил я. – Она разболтает. Может, твоей маме, Лиз? Она ведь умеет держать язык за зубами?

Лиз покачала головой.

– Нет, – сказала она. – То есть да, она ничего не расскажет. Но она не подходит. Ее не будет дома до семи вечера. Дела в банке. И отец тоже работает допоздна.

– Я могу позвонить своей маме, – предложил Том. – Она умеет хранить секреты.

У Тома замечательная мама, но его отчим, Брайен Марфи, настоящий зануда. Он преподаватель истории древнего мира в средней школе Рейвен-Хилла, и все мы его знаем. Признаю, оказаться под одной крышей с таким пасынком, как Том, вполне соответствовало моему представлению о преисподней, но жить с таким отчимом, как Брайен, еще хуже.

Иногда мои родители меня достают, поднимая шум по пустякам. Но в основном они со мной считаются и не усложняют мою жизнь. Поэтому сейчас мне снова стало жаль Тома. Он постоянно разыгрывает Брайена и подшучивает над ним. Но не слишком весело жить с таким твердолобым занудой.

– Брайен вернется сегодня только поздно вечером, – широко улыбнулся Том. – Путь свободен. – Он выпятил грудь. – Вот ваш спаситель!

Лиз с Элмо оживились. Я нахмурился. Но хоть какой-то спаситель лучше, чем вообще никакого. Мне, конечно, пришлось согласиться, чтобы он позвонил.

Так что теперь Том стал мистером Великолепным. И начал вести себя в своей типичной манере. Он проследовал через дом обратно на кухню. Потом заявил, что у него все еще болит горло, и потребовал кока-колу из холодильника, чтобы его смягчить.

Я обнаружил, что это не первая банка. Пустая банка уже лежала в мусорном контейнере. Но ничего не сказал, в конце концов мы все взяли по банке. Я подумал, что могу это позволить со спокойной совестью.

Дальше Том добрался до телефона. В доме Терзисов не было ничего обычного. И телефон не составил исключения. Кнопочный номеронабиратель. Совмещенные факс, телефон, компьютер.

Теперь представьте Тома, потянувшегося, чтобы поднять трубку. Естественно, надо быть Томом, чтобы протянуть руку с банкой колы. Естественно, надо быть Томом, чтобы, широко улыбаясь, настолько увлечься игрой на публику и не видеть, что делаешь.

Угадали: банка опрокинулась. Струйка коричневой жидкости потекла в аппарат. Щелчок и запах горения. Том уронил банку и отскочил назад.

– О-ох! – вскричал он, засовывая пальцы в рот. – Меня дернуло током.

Я схватил тряпку из ящика на скамейке и обтер телефон. Потом снял трубку. Даже треска не было.

– Ты устроил короткое замыкание, – заорал я. – Мойстен, ты…

– Глупость выше моего понимания, – пробормотал он. – Техника в этом доме доконает меня. О-о, больно!

Я предоставил Лиз и Элмо осмотреть его руку. На мой взгляд, она выглядела нормально, только немного покраснела. Но мистер Великолепный носился с ней, как будто это была обуглившаяся культя. Я стиснул зубы и отправился искать другой телефон.

В Замке Терзиса их было около полудюжины, но все оказались без признаков жизни, даже в кабинете. Том успешно вывел из строя всю телефонную сеть. Ковыляя мимо одной из ванных комнат наверху, я услышал, что из крана течет вода. Там закрылась Ришель, тихонько напевая. Она явно чувствовала себя как дома.

Я снова поплелся к лестнице. На полпути вниз остановился. Похоже, мои худшие ночные кошмары становились явью. Дом был зловещим местом. С того места, где я стоял, был виден залитый водой мраморный пол в гостиной.

Вышитая подушка миссис Терзис покоилась на дне бассейна с фонтаном. Орхидеи в оранжерее подняли головки, с которых капала вода. На них неожиданно вылили слишком много воды. В кухне, я знал, мусоросборник засорился двумя метрами полосатого шарфа, а телефон захлебнулся кока-колой.

И со всем этим мы оказались заперты.

Я стоял неподвижно, кровь стучала у меня в висках, одновременно дергало ногу.

А потом я услышал, как открылась входная дверь, и замер. Кто-то входил в дом!

Снова щелчок уже закрывшейся двери, и скрип резиновых подошв по мраморному полу, словно осторожно шагал кто-то в кроссовках.

Потом в дверном проеме появилось лицо Санни.

– Санни! – завопил я. – Ты вытащила ключ из двери?

– О, привет, Ник! – ответила Санни, взглянув на меня и отряхивая капли воды со своих волос. – Извини, я опоздала. У меня были занятия по таэквандо. Ты знаешь, что лужайку перед домом совсем затопило? И дорожка под водой. Ты не думаешь…

– Санни! Ты… вытащила… ключ! – прокричал я. Эта девица оглохла?

Санни лучезарно улыбнулась и помахала ключом.

– Ты имеешь в виду этот?

Громадное облегчение. Я медленно преодолел последние ступени, стараясь взять себя в руки.

К тому времени, как я добрался до надеж ной тверди под ногами, Том, Улмо и Лиз через арку толпой вывалились из кухни и похлопывали Санни по спине.

– Ладно, – сказал я им. – Уходим отсюда. Уберем все завтра.

– Только лучше выключить поливалку, – заметила Санни. – Иначе за ночь дом уплывет.

– А почему поливалки до сих пор работают? – спросил я Тома. – Они же должны автоматически выключаться через тридцать минут.

У него был виноватый вид.

Я обвиняюще направил на него палец.

– Ты не следовал инструкции!

– Следовал! – запротестовал он. – То есть почти. Только решил, что последнее время было жарко, лучше поливать девяносто минут, а не тридцать. Я думал…

– Не думай! – разъяренно крикнул я. – Пойди и выключи! Сейчас же!

Том скорчил гримасу и поплелся в сторону кухни, засунув руки в карманы.

Санни отряхнула свой блестящий жакет.

– Я единственная, кому есть из-за чего расстраиваться, – сказала она. – Я промокла насквозь, когда входила.

– Кстати, о промокших насквозь, что-то Ришель не торопится, – заметила Лиз, вылавливая подушку из бассейна. – Что она делает?

– Думаю, принимает ванну, – мрачно ответил я.

– Ванну? – переспросила Санни. – Похоже, вам пришлось попотеть на этой работе.

Мы только обменялись свирепыми взглядами.

– Она там уже целую вечность, – забеспокоилась Лиз, наконец выловив подушку и пристроив ее на бортике бассейна, чтобы стекала вода, сохнуть. – Надеюсь, она чувствует себя хорошо. Она действительно расстроилась.

– Давайте пойдем домой, а ее оставим запертой, – предложил Том. – Для нее это будет концом чудесного дня.

Мой рассудок сказал: «Нет», но моя ноющая нога воскликнула: «Да, да, да!»

На верхней площадке лестницы появилась Ришель в белоснежном банном халате. Ее вымытые и высушенные волосы обрамляли лицо пышным золотым облаком.

– Кажется, я слышала свое имя? – промурлыкала она.

– Ришель! – возмутилась Лиз. – Где ты взяла этот халат?

Ришель улыбнулась и повернулась спиной. На халате была надпись большими буквами: «ГОСТЬ».

– Нашла в ванной комнате. Потрясающе, правда? – пропела она. Создалось впечатление, что ее характер совершенно изменился. Казалось, она взяла себя в руки. Причина этого преображения очень скоро выяснилась.

– Вы непременно должны увидеть ванную комнату наверху, – продолжала она. – Вы должны это увидеть. Громадная! Невероятно громадная! И белая! С огромной ванной. Огромная ванна с гидромассажем, который можно включить. Золотая пробка. И стеклянные бутылочки с солями для ванн, пеной, шампунями и всем прочим. Это простой рай!

Она вздохнула и тряхнула волосами.

– Между прочим, вам удалось открыть дверь? – поинтересовалась она. – Лиз, а моя одежда готова?

– Что это с ней такое? – требовательно спросила Санни.

– Это длинная история, – вздохнул я. – Длинная, грустная история.

Лиз пошла за одеждой Ришель, достала ее, теплую, из сушки и отдала Ришель. Та очаровательно улыбнулась и снова скрылась наверху, чтобы переодеться.

– Потрясающая девушка, – проворчал Том. – Каким-то образом она всегда оказывается на высоте. Что бы ни случилось, она…

Раздался звонок в дверь, и от неожиданности он подскочил.

Глава XI
МИССИС БИГИББУМ

Все кинулись к двери, я посмотрел в «глазок». На крыльце стояла полная женщина среднего возраста с цветочным горшком в руках. Я подумал, что знаю ее, но не был уверен. Накинул цепочку, как велела миссис Терзис, и приоткрыл дверь.

Пухлая женщина удивилась.

– Ой, здравствуйте, – сказала она. – Э… Мистер Терзис. Не могла бы я его видеть?

– К сожалению, нет, – ответил я. – Его нет.

– Ох. – Она казалась разочарованной. – Ох, я и не знала. – Она стояла на пороге, довольно беспомощная, растерянно прижимая к себе цветок. Скорее всего это был какой-то сорт орхидеи. Я решил, что, должно быть, она из числа друзей Терзисов. К счастью, поливальные устройства уже выключены. Дорожка все еще была мокрой, но вода больше не переливалась через нее.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – спросил я, Ник Контеллис Ответственный.

– О-ой, нет. – Женщина нервно улыбнулась. – Нет, нет, ничем. Вот только орхидея. Я принесла ее мистеру Терзису. Я приду позже. Или, может…

Вдруг я сообразил, кто она. Я снял цепочку и открыл дверь пошире.

– Вы ведь миссис Виста из цветочного магазина? – спросил я.

Ей это польстило. Ее лицо оживилось.

– Правильно. Мэри Виста, – сказала она. Неожиданно мы оказались старыми знакомыми.

Она протянула мне орхидею.

– Мистер Терзис всегда приходит ко мне за цветами для своей жены, – продолжала она. У нее был довольно сильный акцент, и мне приходилось напрягаться, чтобы понимать ее.

– Он приходит за цветами каждую неделю, – кудахтала она. – Уже много лет, знаете? Я продаю ему только самые лучшие. Орхидеи тоже. Только лучшие. И когда прислали эту, я сразу подумала о нем.

Цветок орхидеи маячил перед моим носом. За ним выжидательно улыбалось ее полное лицо. Вижу, мрачно думал я. Старая дева, навязывающая свой товар. Она не думала лишаться еженедельной прибыли только потому, что мистер Терзис получил увечье и потерял состояние из-за изумрудов. Что ж, пусть подумает еще.

Я чуть прикрыл дверь.

– Да, но мистера Терзиса неделю не будет, – решительно проговорил я. – А у меня, к сожалению, нет денег. Так что…

Женщина казалась потрясенной.

– Деньги? Но это подарок! – воскликнула она. – Неужели я потребовала бы деньги с моего лучшего покупателя? В такое время? Когда он болен и опечален? Никогда! Как только я увидела эту орхидею, то сразу подумала, что она заставит мистера Терзиса улыбнуться. Я никому ее не продала, хотя трое просили меня. Трое! Я сказала – нет! Это для мистера Терзиса, моего покупателя уже десять лет. Поэтому мой сын присматривает за магазином, хотя у него так болит спина, а я пошла, и…

– Ох, извините, – я в отчаянии попытался остановить поток слов. Уф, ну и влип. Я выставил зубы в фальшивой улыбке, чувствуя, что остальные нервничали, стоя за моей спиной.

– Поторопись! – прошипел мне в ухо Том. – Кончай с этим!

– Что происходит? – прошептал другой голос. В нос мне ударил запах духов. Ри-шель, очевидно, наконец перестала играть в богатую леди в ванной и вернулась. Я судорожно прикидывал, сколько флаконов она там на себя вылила.

– Вы хотите, чтобы мы взяли орхидею и поставили ее в оранжерею, чтобы ее нашел мистер Терзис, когда вернется? – донесся сзади голос Лиз.

Миссис Виста вывернула шею, чтобы увидеть, кто говорит. И просияла.

– Это было бы просто замечательно, – сказала она. – Очень прекрасно. Очень хорошо. – Она сунула орхидею мне в руки. Я чуть качнулся. Горшок оказался тяжелым.

– Это Dendrobium bigibbum phalaenop-sis, – произнесла женщина, неожиданно дав научное название и на самом деле смутив меня.

Я услышал, как Ришель фыркнула от смеха.

– Бигиббум. – Иногда у Ришель очень детское понятие о юморе.

– Эта орхидея из Куктауна, – объясняла миссис Виста. – Все это есть на ярлыке. Скажите мистеру Терзису, это от Мэри Виста с очень, очень добрыми пожеланиями.

– Я передам ему, – пообещал я, стараясь изобразить более естественную улыбку. Что обычно производило благоприятное впечатление на таких вот добродушных мамаш.

Она счастливо закивала.

– Вы так добры, – сказала она. – Вы присматриваете за домом мистера Терзиса, Да?

– Да, – ответил я. – Я Ник Контеллис.

– О! Сын Деметриоса Контеллиса? – Глаза миссис Виста сияли, словно именно таким она меня и представляла. – Конечно. Мистер Терзис много раз говорил мне о тебе. А теперь ты со своими друзьями помогаешь ему. Вы хорошие дети. – Похоже, она полагала, что мы работали бесплатно, может, мы и работали бы. Я не задумывался над этим.

– Такой прекрасный дом, – продолжала миссис Виста. – А сейчас орхидеи в цвету. Они очень красивы, правда?

– Правда, – повторил я. «Привет, Кокки», – произнес голос у меня в голове.

– Они хорошо себя чувствуют? – спросила она, словно о людях.

– Не хотите ли взглянуть на них? – услышал я свой голос. Разумеется, миссис Терзис предупредила, что никто не должен входить в дом. Но миссис Виста не представляла никакой опасности. Она не обидела бы и муху. Только надоела бы ей до смерти.

Она подняла пухлую руку, качая головой.

– О, нет, нет, – сказала она. – А то еще мистер Терзис подумает, что я напросилась. Думаю, ему это может не понравиться.

– Он не был бы против, – возразил я. Но она выглядела смущенной.

– Я только продаю мистеру Терзису цветы, – мягко проговорила она. – Он очень богатый, хороший человек. Мы разговариваем у меня в магазине. Только и всего – вы понимаете?

Я пожал плечами. Я догадывался.

– Спасибо вам. – Она засуетилась. – Спасибо, Ник. А теперь я пойду. До свидания.

Мы смотрели, как она торопливо засеменила по мокрой дорожке прочь от дома. У нее была грушевидная фигура и виляющая походка.

– Бигиббум! – снова зафыркала, смеясь, Ришель. – Думаю, орхидею назвали в ее честь. Миссис Бигиббум.

– Не будь такой недоброжелательной, Ришель, – сделала замечание Лиз. – Только потому…

Вдруг миссис Виста поскользнулась. Мы видела, как она зашаталась, взмахивая руками. Она поскользнулась на мокрой дорожке. Пока мы в ужасе смотрели, как миссис Виста пыталась удержать равновесие, но не смогла, она взмахнула руками, вскрикнула и потом упала, с визгом приземлившись прямо на свой зад. Ее сумочка раскрылась, и оттуда все высыпалось.

– О нет! – вскрикнула Лиз, когда мы выбежали ей на помощь.

О нет, подумал я. Мокрая дорожка. Травма. По нашей вине. Она могла предъявить нам иск.

Именно по этой причине я решил, что на Замке Терзиса лежит проклятие.

К счастью, миссис Виста вроде не сильно ушиблась. Во всяком случае, она снова и снова повторяла, что с ней все в порядке. Но потребовались наши совместные усилия, чтобы помочь ей подняться. Сзади ее платье было мокрым и испачкалось, а она стонала и вздыхала, пока мы тащили ее, чтобы поставить на ноги.

– Миссис Виста, вы уверены, что все в порядке? – спросил я. (Ну а что еще можно спросить в такой ситуации?)

– Может, вы войдете в дом и присядете? Хотите, мы позвоним вашему сыну, чтобы он приехал за вами? – Лиз казалась действительно обеспокоенной состоянием женщины.

Я хотел только увидеть, что она покидает это владение на своих собственных ногах. Извините, но это так. Я волновался за Терзисов. И меня совсем не волновала их цветочница.

Миссис Виста отряхнула платье и покачала головой.

– Нет, нет, спасибо, – пробормотала она. – Так глупо. Извините, я доставила вам столько хлопот. – Она казалась очень расстроенной. Как и можно было ожидать. В таких ситуациях выглядишь настоящим дураком. Особенно, если ты такой комплекции и не первой молодости.

Лиз, собиравшая вместе с Элмо высыпавшиеся из сумки миссис Виста вещи, подняла глаза.

– Неудивительно, что вы упали, миссис Виста, – сочувственно проговорила она. – Дорожка такая мокрая и скользкая.

Спасибо тебе, Лиз, подумал я. Этого вполне достаточно. Знаю, тебе жаль ее. Но что ты будешь чувствовать, если она предъявит иск мистеру и миссис Терзис за этот случай. Или нам?

Миссис Виста взяла сумочку у Лиз и зажала ее в своих маленьких пухлых ручках.

– Вы так добры, – бормотала она. – Хорошие дети. Таких сейчас мало.

Я увидел, что Том за ее спиной скорчил рожу. Ришель захихикала.

– Если только я могу чем-нибудь помочь вам, позвоните, – квохтала миссис Виста, приглаживая свои растрепанные волосы и обращаясь к Лиз. – Если возникнут какие-то проблемы с растениями или понадобятся свежие цветы в дом, вы позвоните. – Она, очевидно, решила, что Лиз единственный чуткий человек среди нас.

– Непременно позвоним, – пообещала Лиз.

– Помните, растения в оранжерее не похожи на обычные, что растут на природе, – сказала миссис Виста, глубокомысленно кивая. – Заболевает одно – и… Вы и глазом не успеете моргнуть, как все растения погибают. Смотрите в оба, дети.

У меня как-то не было настроения слушать лекцию по ботанике. Особенно о погибающих растениях. У меня хватало проблем. Особенно из-за Тома и Ришель, гримасничавших за спиной миссис Бигиббум. В любую минуту она могла оглянуться и увидеть их.

Но наконец эта пытка кончилась. Женщина попрощалась и проковыляла по дорожке через ворота до своей машины. Я облегченно вздохнул, когда она отъехала.

– Должно быть, забавно работать в цветочном магазине, – сказала Лиз Санни, когда мы возвращались в дом.

Очень интересно, подумал я. Почти так же, как окунуться в кислоту.

Санни легонько толкнула меня локтем.

– Выше нос, Ник, – подбодрила меня она. – Все не так плохо.

Я даже не ответил. Догадываюсь, я был довольно подавлен. Даже немного жалел себя. Когда я вспоминаю об этом, мне смешно. Потому что происшествия в Замке Терзиса были школьным пикником по сравнению с тем, через что еще нам предстояло пройти.

Глава XII
СТРАННЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ

Домой я опоздал на час. Я видел, что мама на грани очередной истерики.

– Нико, где ты был? – прорыдала она.

– У Терзисов, мам. Ты же знаешь.

– Я пробовала дозвониться. Ничего не вышло.

– Возможно, я звонил в тот момент, – сказал я.

– Ты? Нет, Нико, ты не позвонил бы по телефону Терзисов.

– Ты права. Вероятно, это был не я. Что на ужин?

Пока она готовила, я рассказал о миссис Виста и орхидее. Сногсшибательный уход миссис Бигиббум я обошел молчанием.

– Мэри Виста – очаровательная дама, – проговорила мама. У нее все дамы очаровательные, если, конечно, они не очаровательные мужчины.

– Эй! – крикнул из гостиной папа. – Идите скорее сюда!

Мы вбежали, но недостаточно быстро. Выпуск новостей, который он смотрел по телевизору, кончился.

– Они выяснили, кто ограбил Стефаноса, – сказал он. – Его фамилия Роэч или Роус, или что-то в этом роде. Он работал в пивном баре в Минт-Бич. Они думают, кто-то увидел его там и нанял для этого дела. Наемный убийца.

– А что-нибудь сказали о водителе машины? – Или об изумрудах? Почему-то я не мог выразить эту мысль словами.

– Нет, – натянуто проговорил мой отец. – Ничего.

После ужина я тайком позвонил в телефонную компанию сообщить о поломке телефона. И попросил прислать мастера на следующий день в то время, когда мы будем в Замке Терзиса. Потом сделал кое-какие уроки. Опять возился с «Побегом из Заргоса», но с мертвой точки не сдвинулся и стал думать о водителе машины, на которой преступники скрылись с места преступления.

Я видел его издали. И описать не мог. Я зажмурил глаза. В памяти осталась только его фигура за рулем. С другой стороны автомобиля падал такой яркий свет, что мне был виден только его силуэт.

Вдруг у меня словно открылись глаза. Я встал и начал расхаживать взад-вперед. Возникла одна мысль. Голова того парня. Может, он был в шляпе. Или так казалось из-за прически, какую он носил?

Я действительно это вспомнил или вообразил, что видел? Может, вообразил. А может, нет. Сообщить в полицию?

Я решил, прежде чем что-то предпринять, какое-то время выждать, чтобы идея конкретизировалась. Мне не хотелось выглядеть дураком.

Среда в Замке Терзиса прошла не так ужасно, как вторник, но не многим лучше.

Накануне наша шестерка провела в Замке Терзиса около часа, работая на совесть. Шесть человеко-часов. И чего мы достигли за это время? Выведенная из строя телефонная сеть, забитый мусоросборник и грандиозный хаос. Входя в ворота, я не был на седьмом небе от счастья.

У двери меня уже ждали Ришель, Санни, Лиз и Элмо. Я очень обрадовался, что среди них не было Тома. Но как только я собрался вставить ключ в замок, он выскочил из кустов с диким воплем.

– У-у-у!

Придя в себя после испуга, я увидел, что они все хохочут, согнувшись в три погибели.

– Очень смешно, – холодно заметил я. – Скажите, когда отсмеетесь.

– Ты забыл проверить кусты, Ник, – усмехнулся Том. – Нехорошо, нехорошо.

– Том, я увидел там тебя, – солгал я.

– Не забудь вынуть ключ из замка, – напомнил он.

– Спасибо, Том. Я постараюсь.

Я сразу отключил сигнализацию. Пока все хорошо. Вставил ключ в замок с внутренней стороны двери. Пока и дальше все было в порядке.

Я поручил Санни и Тому вымыть мраморный пол. Со вчерашнего дня вода почти высохла, но местами блестели лужи, особенно вокруг бассейна, а пятна и полосы виднелись повсюду. Элмо отправился кормить птиц. Лиз снова вытирала пыль. Ришель побрела к оранжерее. А я пошел на кухню покормить рыб и проверить телефон и мусоросборник.

Телефон по-прежнему не работал. Я посмотрел на свои часы. Скоро должен прийти мастер. Хоть эта проблема будет решена. Интересно, сколько это может стоить.

Я покормил рыб. Они выглядели вроде нормально. По крайней мере, ни одна не плавала брюхом кверху. Но у меня было предчувствие, что это только вопрос времени.

Потом я взялся за мусоросборник. Отрезал шарф Тома, потом повернул краны и, скрестив пальцы, нажал на кнопку.

Раздался напряженный рев работающего на пределе мотора, потом он вдруг перешел в обнадеживающе-энергичное жужжание. Последние обрывки шерсти исчезли. Кажется, все в порядке. Слава Богу!

Я бросил конец шарфа в контейнер под раковиной и заморгал. Там были наши вчерашние банки из-под колы. А из-под них торчали обрывки обертки от шоколадного печенья. Я вытащил их. Том, подумал я раздраженно, открыл печенье и съел вчера, пока был на кухне, думая, что ему это сойдет с рук.

Я со злостью открыл дверцу холодильника. Там было достаточно признаков, что Том основательно поработал челюстями. Упаковка сыра оставлена открытой и сыр обветрился. Недоеденный перец. И пустое место там, где стояли последние банки кока-колы.

– Ник! – Голос Ришель прервал мои злые мысли. Я поднял глаза и увидел ее возле бассейна с рыбами.

– Что еще?

– Одна орхидея, кажется, вянет.

– Орхидея миссис Бигиббум из Куктау-на? – устало спросил я. Я не удивился, услышав это. Почему-то я ожидал несчастий в этом доме.

– Нет, другая. Пойди посмотри.

Я поспешил к ней и, зацепившись за ступеньку между кухней и столовой, чуть не упал в бассейн с рыбами – уже во второй раз за два дня.

– С тобой все в порядке? – спросила она. – У тебя странный взгляд. Ты падаешь, спотыкаясь о собственные ноги? Это работа Тома.

– Ступенька, – буркнул я. – На дурацком месте.

Она подняла брови и пошла впереди меня в гостиную.

Орхидея, которую она мне показала, была больна, это уж точно. Листья свисали через край горшка, а цветы завяли и съежились.

– Вероятно, вчера залили. Когда ты облил меня, – назидательно сказала Ришель. – Лучше от нее избавиться, пока Терзисы не вернулись.

– Ты шутишь? Они знают каждый цветок в доме.

– Надо что-то делать. Если это болезнь, то могут заразиться остальные орхидеи, как говорила миссис Бигиббум.

Я закрыл лицо руками.

– Что случилось на этот раз? – спросила Лиз, заходя в оранжерею. Она втянула голову в плечи и потянула носом. – Здесь жарко, – заметила она. – Жарко и влажно. И странно пахнет.

Я показал на больную орхидею.

– Думаю, это она, – сказал я. – У нее лихорадка или сыпь, какая-нибудь орхидейная инфекция.

– Нам лучше отнести ее к миссис Виста. Может, она сумеет ее вылечить, – предложила Лиз.

Слабый огонек надежды затеплился у меня в груди.

– Ты думаешь?

– Попытаться стоит. – С этими словами Лиз взяла у меня из рук орхидею и отнесла к парадной двери, чтобы не забыть, когда мы будем уходить.

– У кого-то грязная обувь, – сказала она, вернувшись. И показала на коричневое пятно грязи на одном из белых ковриков в гостиной.

– Том!

Он был первым подозреваемым. Он мог испачкать ботинки, когда прятался в кустах. Конечно, он от этого отпирался. Так же, как от того, что съел шоколадное печенье, сыр и перец. Но я знал, что все это пустой треп, и сказал ему об этом.

– Оставь меня в покое, Контеллис!

Он весь порозовел и надулся, как ребенок.

Что-то было в Томе такое противное. В этих его пластинках на зубах, и в длинных худых руках и ногах, в дурацкой одежде, в серо-голубых глазах, в растрепанных волосах – и это что-то кричало: «Убей! Убей! Убей!»

Разумеется, кричало мне. Мне же просто захотелось придушить его раз и навсегда.

Подавив это искушение, я сорвался с места. В шкафу в прачечной стоял баллон аэрозоля. «Последнее слово в чистке ковров», гласила этикетка.

Там говорилось, что это средство для удаления трудновыводимых пятен с ковров. Все, что нужно сделать, это только распылить средство и ждать. Я вышел из столовой, опрыскал грязное пятно и стал ждать. И ждал. И ждал. Но ничего не произошло.

Когда я счистил средство, все то же пятно по-прежнему кололо мне глаза, предлагая испробовать последнее средство.

Я отшвырнул баллон и сказал свое собственное последнее слово о чистке ковров – повторить которое не могу.

С миссис Терзис, думаю, случился бы удар, если бы она увидела свою великолепную гостиную сейчас. Повсюду вода и грязные разводы. Грязь на одном из ее ковриков. Ее вышитая подушка мокрая и мятая. Одна из ее орхидей загибается у входной двери.

Все, что мне сейчас нужно, думал я, очищая пятно, которое, чем дольше с ним я возился, становилось только хуже, вместо того, чтобы исчезнуть, все, что мне сейчас нужно, – чтобы она неожиданно вернулась домой. Или явился кто-нибудь из ее знакомых. Это был бы полный финиш.

Следовало лучше подумать прежде, чем позволить подобной идее взбрести мне в голову. Потому что, разумеется, тут же раздался звонок в дверь.