Текст книги "Снежный поцелуй"

Автор книги: Эми Сандрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5

– Я встретила особенного человека, мамочка. – Джинджер воткнула вилку в салат и посмотрела на женщину, сидевшую напротив.

– О?

Удивительно, как мать умеет вложить глубокий смысл в такое короткое слово. Невозможно ошибиться, заметив, как сжались ее губы, выпрямилась спина и остановился взгляд, что Эва Томпсон не обрадовалась.

Джинджер глубоко вздохнула и ринулась вперед, прекрасно зная, как мать отнесется к новости, которую сейчас услышит. Конечно, все это покажется ей таким же нелепым, как клоун на похоронах.

– Я люблю его. Я совершенно уверена, что и я ему нравлюсь. Он хотел провести с нами Рождество.

Аккуратно положив прибор возле тарелки, мать Джинджер убрала за ухо серебряную прядь и сложила руки на коленях.

– Ты действительно думаешь, что это мудро? Что ты о нем знаешь? Чем он зарабатывает на жизнь? Кто его родители? И вообще, кто он такой?

Ну, мамочка, в нем есть все, что ты презираешь. Он сексуальный, зрелый, он мужчина до мозга костей, мужчина, которого только может желать женщина. Он так хорош собой, что я могу смотреть на него целый день. О, между прочим, он опасен. Стоит мне взглянуть на него, как я забываю все твои советы. Я совершенно беспомощна. И мне это нравится.Конечно, ничего такого Джинджер вслух не произнесла, она лишь сказала:

– Он очень хороший. Он тебе понравится. – Да, конечно. Размечталась, Джин. Твоей матери нравятся только мужчины, которые одной ногой стоят в могиле и никоим образом не способны разрушить надежды и мечты женщины.

– Хорошо, но мне кажется, Рождество – праздник семейный.

Джинджер положила вилку, потому что аппетит у нее совершенно пропал. Семья должна расти. Почему бы тебе не допустить этого?

– А если он хочет стать членом нашей семьи?

Синие глаза Эвы расширились от неожиданности. Доносившаяся из ресторанных динамиков праздничная музыка закончилась, стало тихо. Подавшись вперед, она посмотрела на завтракающих за соседними столиками, словно желая убедиться, что они не подслушивают.

– Он просил тебя выйти за него замуж? – спросила она, наклоняясь через стол к дочери, чтобы та расслышала ее шепот.

Джинджер знала, что последует дальше.

– Не точно такими словами, нет. – Она заерзала на стуле, словно школьница, уличенная во лжи. Она уже не была так уверена в их отношениях с Винсом, как пять минут назад.

Это что же, задача всех матерей – заставить дочь снова ощутить себя десятилетней девочкой, почувствовать неуверенность, неловкость? Она знала, что Винс хочет ее, и не только ее тело на одну ночь, он хочет ее. Но прошло целых два дня, а от него никаких вестей. А ведь говорил, что он человек слова.

Джинджер мысленно отругала себя. Она не может позволить негативному отношению матери повлиять на нее. Ничего не случилось. Прошло лишь два коротких дня. Он бизнесмен. Вероятно, он занят делами и позвонит, когда сможет.

– О, моя милая. – Мать прищелкнула языком и взглянула на дочь. – Сколько раз мы должны пройти через это? Если мужчина не берет на себя никаких обязательств, значит, он хочет лишь одного. Ты с ним спала?

– Мама! – Как она могла ответить на такой вопрос? Да, мамочка. Я это делала. И я сделала бы это снова не раздумывая.

– Я только пытаюсь защитить тебя, не хочу, чтобы ты пострадала так, как я. Я говорила тебе не раз, насколько сексуальный мужчина опа…

Джинджер закатила глаза. Да как она могла забыть то, что врезалось в мозг, будто слова на надгробной плите?

– Я знаю, сексуальный мужчина – опасный мужчина. Винс не такой. Хотя я допускаю, я признаю, что он очень красивый, но и очень надежный.

– Ты в этом уверена? Но ведь ты знаешь его не слишком долго, не так ли?

Мать говорила убежденно, словно видела все, что произошло.

– Интуиция.

– Женщина, – заметила Эва, – не может полагаться на интуицию там, где замешан мужчина. Мужчины умеют заморочить голову. Я знаю по опыту, ты никогда больше о нем не услышишь. Лучше всего забыть его прямо сейчас, Джинджер. Я думаю, ты должна поговорить со Стивеном и попытаться наладить с ним отношения. – Ее голос звучал уверенно, казалось, мать хотела задеть ее побольнее. – Если он, конечно, вернется к тебе после того, как ты его прогнала.

– Стивен не тот, кто мне нужен, мама. – Джинджер снова взяла вилку и воткнула ее в лист салата. Она больше не маленькая девочка, даже если мать считает ее такой. Собравшись с духом, она заявила: – Почему я должна иметь дело с тем, с кем, я знаю точно, не смогу быть счастлива? Почему? Я никогда не буду довольна жизнью со Стивеном. С Винсом – я не знаю… но это совершенно другое дело. Сравнивать Стивена с Винсом – все равно что сравнивать жидкость для мытья посуды с самым прекрасным шампанским.

Эва засмеялась, резкий звук ударил Джинджер по нервам.

– Женщине невозможно найти мужчину, который ей нужен. Кто сказал, что другой, непохожий, лучше? Стивен надежный. В наше время найти такого очень трудно. Непохожий на него в конце концов доведет тебя до беды. – Она ткнула вилкой в сторону дочери. – Запомни мои слова.

– Хорошо, может быть, это нужно решать мне самой. Хоть раз в своей жизни я хотела бы испытать какие-то чувства. Вот почему ты не связалась с моим отцом, не так ли? – В горле Джинджер застрял комок, когда она подумала о мужчине, которого не видела никогда в жизни. – Ты боишься испытать чувства. Я не хочу превратиться в одинокую ожесточенную женщину, такую, как ты. – Джинджер пожалела о своих словах, когда увидела грустный взгляд матери.

Оттолкнув стул с тростниковой спинкой, Эва схватила сумочку и встала.

– Прости, что оказала на тебя плохое влияние. – Ее губы вытянулись в тонкую полоску. – Прости меня за то, что я всегда хотела самого лучшего для моей маленькой девочки. Я пойду домой и подумаю о своей жалкой жизни вместо того, чтобы пытаться сделать тебя такой же несчастной, как я сама. – Повернувшись, мать устремилась между столиками к выходу из зала ресторана.

– Мамочка, подожди! – Слишком поздно. Эва Томпсон ушла. Джинджер знала, что ей не скоро удастся наладить отношения с матерью. Боже, как я могла оказаться такой глупой?Она поставила локоть на стол и уткнулась лбом в руку.

– Принести счет, мисс?

Джинджер посмотрела на ухмыляющегося официанта. Очевидно, наслаждался небольшой ссорой, свидетелем которой оказался.

– Да, – выдохнула она.

Заплатив по счету, Джинджер помчалась из ресторана к машине и быстро залезла внутрь, желая спастись от холодного декабрьского ветра. Она долго и упорно думала над словами матери по дороге на работу. Конечно, она не могла вернуться к Стивену. Не сейчас. Да и вообще никогда. Стивен добрый и внимательный – и ужасно скучный. Винс какой угодно, но совсем не скучный. Этот мужчина придал новое значение слову «волнение». Он придал новое значение ее собственной жизни.

Она вошла в здание модельного агентства Тайлер и направилась к своему столу в приемной, повторяя: «Я знаю, чего хочу, и намерена это получить!»

– Без тебя, Джин, был странный звонок, – сказала Трейси, заменявшая ее во время ленча. – Позвонил какой-то парень и спросил, есть ли у нас модель Джинджер Купер. Он мне ее описал. Я ответила, что у нас есть похожая сотрудница, но фамилия у нее другая.

Сердце Джинджер подпрыгнуло. Она не могла дышать, а колени настолько ослабли, что ей пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть.

– Он назвался? – спросила она шепотом. Это, должно быть, Винс. Никто другой не мог спрашивать Джинджер Купер, поскольку Джинджер Купер не существует в природе.

– Нет, но у него очень сексуальный голос, – ответила девушка, подмигнув Джинджер. – Он уверял, что женщина, которую он ищет, красивая и она определенно модель. Я сказала ему, что ты очень привлекательная, но он стоял на своем. Кто бы ни была эта потрясающая Купер, она обвела мужчину вокруг пальца.

Убирая за ухо выбившиеся волосы, Джинджер изобразила полное безразличие на лице, взяла пачку сообщений и принялась их перетасовывать, а сердце билось так сильно, что угрожало разорвать грудь.

– Я уверена, это просто совпадение. – Обвела вокруг пальца? Винса?

– Да. Хотя кажется сверхъестественным. – Трейси взяла свою сумочку из ящика стола и сказала: – Пойду позавтракаю. Пока.

– О'кей, – заблудившись в своих мыслях, Джинджер махнула рукой.

Почему Винс пытается следить за ней? Она дала ему номер домашнего телефона. Почему он не позвонил по нему? Тошнота подступила к горлу. Он выяснил, что она ему солгала?

Зазвонил телефон, и ее ладони вспотели, пока она дотянулась до трубки. Винс? А вдруг он просто скажет, что их отношения закончены?

– Агентство Тайлер. Чем могу помочь?

Ей стало легче, когда в ответ раздался женский голос. Она перевела звонок по адресу, но волновалась весь остаток дня. Всякий раз, снимая трубку, Джинджер ждала и боялась, что услышит низкий чувственный голос Винса на другом конце провода.

– Прошло уже две недели. Сколько времени ты собираешься сидеть у телефона, хотя каждому дураку ясно, что он не позвонит? – Робин стояла перед Джинджер, подбоченившись и надменно глядя на подругу.

– Он позвонит. – Сколько раз Джинджер повторяла себе это с тех пор, как они вернулись? Она схватила с дивана отделанную шнуром подушку и прижала ее к груди. Каждый вечер она мчалась домой с работы в ожидании его звонка. Каждую ночь ложилась спать со слезами на глазах, ее надежда слабела день ото дня. Она все еще не понимала, как Винс выследил ее в офисе. Что-то не так.

Робин теперь умоляла ее:

– Я знаю, как ты страдаешь по нему. Послушай, я надеюсь, что он позвонит. Но, Джин, ты не можешь просидеть остаток жизни, ожидая его звонка. Тебе надо жить дальше, куда-то выходить.

– Но если…

– У тебя есть автоответчик.

В глазах подруги было неприкрытое сочувствие. Боже, неужели я кажусь такой жалкой?

– Я не думаю, что смогу…

Робин села на другой конец дивана, повернулась к Джинджер.

– Я не собиралась тебя просить, но, думаю, это самое прекрасное решение. Я заберу тебя из дома, подальше от проклятого телефона. – Робин с отвращением бросила взгляд на аппарат.

– Что такое?

– Ну, ты помнишь Рика? Парня, с которым я познакомилась в Стимбоуте?

– Конечно. – Джинджер помнила этого насторожившего ее мужчину, но казалось, он действительно нравится Робин. После спора с матерью – кто она такая, чтобы осуждать подругу за выбор приятеля?

– Хорошо, он заказал комнату в Бродмуре, в Колорадо-Спрингс, и собирается повезти меня туда завтра вечером.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Да уж вряд ли, – шутливо ответила Робин. – Двое – это компания, а трое – уже толпа. И снова повторяю, я не просила бы тебя, но ты сойдешь с ума, если будешь здесь торчать. Я хочу, чтобы ты пошла вместо меня убирать завтра в высотке. Всего один вечер. Ты никого там не увидишь, но хотя бы выйдешь из дома. Можешь одеться как чучело, если хочешь. Что скажешь? На самом деле ты очень меня обяжешь.

Робин просила искренне.

– Тебе в самом деле нравится Рик?

– Мне давно никто так не нравился.

Да и мне Винс нравится больше, чем кто-либо за всю мою жизнь.

– Хорошо, ради тебя я согласна. – Джинджер улыбнулась, увидев облегчение на лице подруги.

Робин схватила с кофейного столика сумочку, порылась в ней и вытащила связку ключей разных форм и размеров.

– Поскольку ты уже убирала вместо меня, я ничего не стану объяснять. О, только что вспомнила. Есть один новый офис. Штат переселился, но президент компании не появится до понедельника. Они занимают весь десятый этаж. Я не имела удовольствия встречаться с этим парнем, но менеджер здания говорит, что он может оказаться трудным экземпляром. Я думаю, он помешан на работе. – Она скорчила гримасу.

Замечательно, только этого Джинджер и не хватало! Она сейчас в таком состоянии, что если кто-то сделает ей замечание, она открутит ему голову.

– Его не будет до понедельника, верно?

– Не будет. Тебе совершенно не о чем волноваться.

На следующий вечер Джинджер явилась в офисное здание, одетая в мешковатый серый костюм и с красным шарфом на немытых волосах. Пропылесосить и вытряхнуть мусор из корзинок проще простого, а как она выглядит, ее не волновало.

Убрав с помощью сотрудников Робин два этажа, Джинджер перебралась на десятый. Подруга ошиблась. Выйдя из дома, она не освободилась от проблем. Когда убираешь, голова свободна, и все мысли вернулись назад. Она думала только о Винсе. Все время о Винсе. Как он выглядит в обтягивающих джинсах; как он выглядит в смокинге; как он выглядит голый, будто новорожденный младенец. Это еще хуже, чем сидеть дома.

– Черт побери, – пробормотала она, выключив пылесос и взяв тряпку с тележки. Со всей злостью, которая в ней накопилась, она накинулась на хром питьевого фонтанчика возле лифтов и терла его до тех пор, пока он не засверкал. Когда-нибудь она выбросит Винса из головы? Боже! Она, должно быть, сходит с ума. Джинджер могла поклясться, что почувствовала запах его одеколона.

Дверь офиса хлопнула, и она подскочила. Жутковато находиться одной в огромном здании. В голове возникли зловещие кадры из фильмов и рассказы о призраках. Ее сердце почти остановилось, когда она оглянулась и увидела мужчину, стоящего возле лифтов спиной к ней. Джинджер так погрузилась в собственные мысли, что не заметила чужого присутствия. Это уже опасно!

Она украдкой бросила еще один взгляд на незнакомца. Его темные волосы касались воротника, как у Винса, но у этого они были длиннее. Костюм тоже похож. Если бы она не знала, что… Сердце Джинджер перестало биться, тряпка выпала из рук.

Раздался звонок, двери лифта раскрылись, человек повернулся к ней боком, и Джинджер увидела его профиль. Она охнула. Услышав этот звук, мужчина оглянулся. Джинджер сообразила отвернуться к тележке и уткнуться взглядом в ее содержимое.

Это был Винс!

О Господи, он был здесь, в десяти футах от нее, но она не могла даже подбежать к нему! Не важно, что она одета как нищенка. Он не хочет ее знать. Тот факт, что он ей ни разу не позвонил, говорит о многом. Она торопливо толкнула свои принадлежности за угол и прислонилась к стене, ноги едва держали, они дрожали, как в лихорадке. Оправдания, которые она придумывала для него, больше не нужны. Совершенно ясно, он не валяется больной в канаве и не при смерти. Он здесь, в Денвере. Выглядит совершенно изумительно.

Удар.

Так почему же он не позвонил? Черт, он не дурак, это она дура. Она стукнула кулаком в стену. История повторяется. Она повторяет путь своей матери. Девушка на одну ночь для высокомерного сексуального плейбоя. Мать права, совершенно права, а она, глупая, ее не слушала.

Джинджер заставила себя глубоко вздохнуть и задержать дыхание, она была на грани истерики. Из ниоткуда возникла рука и стиснула ее плечо. С губ Джинджер сорвался крик, он звенел в пустом здании. Рука Джинджер метнулась к груди, сердце дико колотилось.

Подняв глаза, она увидела мужчину из команды уборщиков, он стоял и со страхом смотрел на нее. Она сбросила его руку со своего плеча и нервно захохотала. На долю секунды она подумала, что это Винс вывернул из-за угла.

– С тобой все в порядке?

– Да… нет… сейчас… Только отдышусь. Ты испугал меня. Ты всегда так подкрадываешься к людям? – нападала она на него.

– Я дважды окликнул тебя, но ты не слышала.

Щеки Джинджер заливал румянец. Она настолько погрузилась в свои переживания, что вообще ничего не слышала.

– Извини, – пробормотала она.

– Ты не слишком хорошо выглядишь, – заметил мужчина. – Почему бы тебе не сделать перерыв? Я могу закончить за тебя этаж.

– Нет, со мной все прекрасно. В этом нет необходимости. – Джинджер посмотрела вверх. Ее пристальный взгляд замер на табличке, которая блестела на массивной дубовой двери. На ней было выгравировано: «Винс Данелли. Президент».

Что нашла бы она, если бы вошла в офис? Увидела бы на столе портрет его последней победы? Джинджер не сомневалась, что женщина должна быть красивой, с улыбкой на губах и в глазах ее должна светиться любовь. Или обнаружила бы зарубки на стуле, по которым можно пересчитать всех изголодавшихся по любви бедняжек, которых он победил? Она мысленно выругалась и вздохнула.

Робин назначила Джинджер ответственной за уборку. Но сейчас она совершенно не в себе, не в состоянии даже думать. Пять минут. Ей надо пять минут, чтобы прийти в себя, собраться. Пять паршивых минут.

– Хорошо. Займись кабинетом.

– Давай ключи.

Джинджер полезла в карман и почувствовала тяжесть всей связки. Сталь ключей показалась особенно холодной на фоне потной ладони. Откуда ей знать, можно ли доверять парню?

– Как тебя зовут?

– Джонсон. Джон Джонсон.

– Ты давно здесь работаешь?

– Не слишком, но достаточно долго. Расслабься. Робин не наняла бы меня, если б я не знал свое дело. – Он улыбнулся, и казалось, абсолютно искренне.

Помимо собственной воли Джинджер снова посмотрела на табличку. Она не могла войти в офис Винса. Звеня ключами, она вынула их из кармана и положила в протянутую руку Джона.

– Хорошо. Но сначала убери вон тот офис. – Дрожащей рукой Джинджер указала на дверь Винса. – Сделай работу безупречно. Мне говорили, что этот человек… трудный.

– Почему ты ничего мне не сказала? – спросила Джинджер, и по ее голосу было ясно, что она едва сдерживает гнев.

– О мой Бог! Ты на самом деле думаешь, что я послала бы тебя туда, если бы знала, что президент компании – твой Винс? – Робин в сильном волнении мерила шагами виниловый пол на кухне Джинджер.

– Он – не «мой Винс». И я больше не знаю, чему мне верить. – Джинджер уперлась лбом в холодное оконное стекло. Снег неслышно падал на землю, закрывая этот уголок огромного мира белым сверкающим покрывалом.

– Я никогда не знала, как фамилия твоего… прости, фамилия Винса. Какое-то сверхъестественное совпадение.

Сердце Джинджер сжалось в груди. Ты веришь в судьбу? В памяти всплыли слова Винса, а по спине пробежала дрожь.

– Это не совпадение, – прошептала она.

Робин остановилась и встала у окна рядом с ней.

– О чем ты говоришь?

– Судьба. – Джинджер засмеялась. – Злой рок. Назови это как угодно. Все случается по какой-то причине.

– Ты меня зацепила.

Повернувшись, Джинджер посмотрела подруге в глаза.

– Подумай сама. Моя мать встречает красивого мужчину, очень сильно влюбляется в него, и все кончается беременностью и одиночеством. Я встречаю красивого мужчину, очень сильно влюбляюсь…

– Ты беременна? – закричала Робин.

Закрыв глаза, Джинджер представила себя с младенцем Винса на руках. Темноволосый, с блестящими зелеными глазами, очаровательный ребенок…

– Нет. Мы приняли меры предосторожности. – Не сожаление ли услышала она в собственном голосе?

Робин стукнула ее по плечу.

– Это – не судьба. Это твоя мать, с пеленок промывающая тебе мозги насчет зла в обличье мужчины… любого мужчины. – Она взмахнула руками. – Вообще удивительно, что ты обручилась со Стивеном. – Робин прошлась по кухне. Ее глаза гневно блестели, лицо стало суровым, но говорила она спокойно и тихо. – Я знаю, ты задета, обижена. Я переживаю за тебя, поверь. Но добро пожаловать в реальный мир, Джинджер. Ты только что испытала то, через что большинство женщин в своей жизни проходит намного раньше. Если бы ты позволяла себе испытывать хоть какие-то чувства, ты узнала бы это давным-давно.

Позволила себе испытывать какие-то чувства? Разве не в том же самом она обвинила свою мать две недели назад? Выходит, она больше похожа на Эву Томпсон, чем себе представляла. Стиснув в кулаке ткань занавески, Джинджер с трудом вздохнула. Слова Робин ужалили ее, но она отказывалась их принимать. Джинджер обручилась со Стивеном потому, что, должно быть, любила его. Любовь – это ведь чувство. Значит, Робин не права.

– Я очень надеюсь, что никогда больше не увижу Винса, – пробормотала она.

– Я знаю, детка, знаю.

Рождество пришло и ушло, оно всегда было любимым праздником Джинджер. А в этом году в нем не было для нее никакой радости. Она не думала ни о чем, кроме слов Винса, что он хотел бы провести Рождество с ней.

Большую часть праздника она просидела одна. Поездка к матери стала настоящей пыткой. Джинджер отчаянно хотелось уюта, который способна дать только мать, она могла согреть и успокоить ее ноющее сердце. Но, опасаясь, что мать скажет: «Я так тебе и говорила», если она признается, что Винс ее бросил, Джинджер не могла произнести ни слова. В конце концов она заявила, что у нее грипп, и рано уехала домой. Она, словно раненое животное, заползла в уютную постель, обняла подушку, прижала ее к груди и поплакала перед тем, как заснуть.

Прожив еще неделю как в тумане, Джинджер поняла наконец, что должна принять правду такой, какая она есть, и продолжать жить дальше.

Винса не вернуть.

Сначала она отказалась, когда Робин на Новый год захотела устроить ей свидание, но потом передумала. Решение насчет Нового года она приняла не для того, чтобы доказать правоту матери, но доказать себе самой, что существует другой мужчина, способный заставить ее испытать те чувства, которые пробудил в ней Винс.

* * *

– Дорогой, ты не возьмешь мне еще бокал?

Винс опустил глаза и посмотрел на великолепную рыжую голову, лежавшую у него на руке, на улыбающиеся губы.

– Конечно, Синтия. – Он взял бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта и протянул его даме.

Вот женщина, которая знает, как нравиться мужчине, подумал Винс. Синтия не спорила с ним. Синтия не сердила его. Синтия соглашалась со всем, что он скажет.

Синтия была чертовски скучна.

Но она являлась полной противоположностью Джинджер, она отличалась от нее так, как только может отличаться одна женщина от другой. А это как раз то, что нужно ему больше всего на свете, чтобы ее забыть. Он должен стереть в памяти все, что связано с самой невероятной женщиной, которую ему когда-либо доводилось встречать. Прошло уже три недели, но он все еще не мог понять, что случилось, что произошло. Когда он собрался позвонить Джинджер, то на том клочке бумаги, который она дала ему с номером телефона, ничего не оказалось. Он был совершенно пуст.

В справочном никогда не слышали о Джинджер Купер, ее имени не было в телефонной книге, нигде вообще. Он позвонил во все модельные агентства в городе, но и это не помогло. Казалось, она никогда не существовала, словно эта женщина – плод его воображения, сон. Он проснулся, он вернулся к реальности, и ее больше нет.

– Ты обещал мне танец, дорогой, – промурлыкала Синтия, слегка надув ярко накрашенные губки и прижимаясь к нему всем телом.

Винс надеялся, что новогодний праздник поднимет ему настроение. Но когда он вывел благоухающую духами женщину на переполненную площадку, все, о чем он мог думать, – Джинджер. Чтобы заставить себя отделаться от тоски по ней, он привлек Синтию ближе. Платье из золотой парчи обтягивало ее, щедро открывая взгляду анатомическое строение тела.

Ему нужно почувствовать другую женщину, чтобы заставить себя забыть Джинджер. Она не первая задела его так сильно, и он поклялся, что и не последняя.

– Не уйти ли нам отсюда? – прошептал он Синтии на ухо.

Женщина посмотрела на него сквозь длинные, вероятно, накладные ресницы.

– Но еще даже не пробило полночь.

Его рука скользнула вниз по ее спине и стиснула мясистый зад.

– Нам не нужна сотня помощников, чтобы праздновать, не так ли?

– Угу, – промурлыкала она, и в ее бледно-зеленых глазах наконец засветилось понимание. Синтия схватила его за руку и потащила через густую толпу к гардеробу.

Винс улыбнулся самому себе. Нетерпеливая, жаждущая женщина – как раз то, что ему сейчас надо. Закутывая ее в шубку, Винс позволил своим рукам пройтись по ее груди. Но он ничего не почувствовал. Никакого волнения. Никакого прерывистого дыхания. Никакой жажды. Ничего.

Бесстрастно он смотрел в глаза, полные желания и нетерпения. Может быть, виновата здешняя атмосфера? Он наверняка почувствует нечто совершенно иное, когда привезет ее к себе домой. Он надеялся, что она готова прыгнуть к нему в постель, если пришла сюда.

Развернув Синтию, он вывел ее из дверей ресторана на переполненную улицу Денвера. Он уже собирался поймать такси, как до него внезапно долетел знакомый смех. Винс насторожился. На какую-то долю секунды он поверил, что услышал голос Джинджер. Оглядывая праздничную толпу, Винс увидел ее улыбающееся лицо в море веселых лиц.

– Джинджер, – прошептал он, изо рта в холодный воздух вырвалось белое облачко. Он отпустил руку Синтии и стал переходить через улицу, но та блондинка уже садилась в лимузин, ей помогал мужчина.

– Джинджер! – позвал он громче. Но слишком поздно. Черный лимузин умчал ее – снова умчал из его жизни. Его бешено бьющееся сердце понемногу начало успокаиваться, замедлять свой бег, оно болезненно и глухо стучало в груди. Он молился о том, чтобы оно остановилось совсем. Ему это уже не нужно.

– Винс, – проскулила Синтия. – Мне холодно. Мы когда-нибудь поедем? – Она потерлась грудью о его руку, и ему стало невыносимо противно.

Засунув пальцы в рот, он свистнул, подзывая такси. Когда машина остановилась перед ним, он открыл дверь и усадил свою партнершу. Бросив бумажку в пятьдесят долларов на переднее сиденье, Винс сказал водителю:

– Отвези ее, куда она скажет.

– Что происходит, Винс? – Длинные красные ногти вцепились в его рукав, словно кошачьи когти.

Винс с отвращением стряхнул руку Синтии.

– Я думала, мы собираемся… праздновать? – Синтия распахнула шубку, открывая взгляду Винса едва прикрытое тканью тело.

Винс закрыл глаза, вспоминая другую женщину, в красной лыжной парке и бежевом боди под ней.

– Я передумал, – прорычал он. Потом захлопнул дверь машины и стоял, наблюдая, как желтое пятно быстро исчезает вдали. Через заднее стекло он видел надутое лицо Синтии, оно походило на лицо капризного ребенка.

Часы на башне над головой Винса пробили полночь. Все вокруг завопили:

– Счастливого Нового года!

С ночного неба, словно густой снег, посыпалось конфетти.

Толпа бурлила, Винса толкали, но он чувствовал себя единственным человеком, оставшимся на земле. «Какого черта ты валяешь дурака?» – спросил он себя, засовывая кулаки в карманы и сутулясь на холодном ветру. Никто и никогда не сможет занять место Джинджер – и в прошлом году, и в этот Новый год, и вообще никогда.

– Это, должно быть, самый плохой год в моей жизни! – воскликнула Робин, вваливаясь в гостиную Джинджер.

– Все три дня этого года? – спросила та, пытаясь скрыть улыбку.

– Не смешно. – Робин остановилась и бросила зимнее пальто на стул. Она помахала в воздухе сложенной хрустящей бумагой и открыла рот, но ничего не произнесла. Беспомощно взмахнув руками, словно сдаваясь на милость победителя, Робин села на диван и стиснула голову руками.

От дурного предчувствия у Джинджер заныло сердце.

– В чем дело, что с тобой случилось? – Она выхватила документ из кулака Робин. Взгляд ухватил верхнюю строчку. «Повестка в суд» – было напечатано на листе. – Что происходит?

Робин подняла голову и пристально посмотрела на Джинджер, в глазах ее стояли слезы.

– Против меня возбужден иск. – Она нервно засмеялась.

– Почему? – Джинджер опустилась рядом с подругой. – Я не понимаю.

– Ты никогда не поверишь, – покачала головой Робин. Темный намокший завиток уцепился за щеку.

– Попробуй объяснить.

Робин глубоко вздохнула.

– Предполагается, конечно, – проговорила она с сарказмом, – что я украла какие-то документы из одного арендованного офиса.

– Хорошо, но мы знаем, что ты никогда не совершала ничего подобного.

Робин зло рассмеялась:

– Ты чертовски права, и мы это знаем. Потому что в ту ночь я была с Риком в Колорадо-Спрингс. В тот вечер там была ты, Джинджер. И офис этот не чей-нибудь, а Винса Данелли.