Текст книги "Безнадёжная любовь"

Автор книги: Эльвира Владимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Считай, что я поумнел, – глубокомысленно заявил сын. – И чтобы ты лишний раз не волновалась.

Аня минуты две-три неподвижно стояла, взгляд ее блуждал по комнате, ища, за что бы зацепиться, а мысли скакали в голове самые странные.

– Если честно, – наконец заговорила она, – я тебе не верю. Мне кажется, это просто отговорка, чтобы я успокоилась. А на самом деле все будет продолжаться по-прежнему.

– Нет! – твердо произнес Никита. – Это правда.

Врут обычно с честными глазами, уверенно и проникновенно, но голос у Никиты скучный и бесцветный, словно думал он совершенно о другом, а волнующая маму тема для него не имела никакого значения. Неужели они действительно расстались? Это каким же чудом? И где же волшебник, то чудо сотворивший?

– Даня! Он бросил свою девицу. Пожалуйста, обрисуй вкратце, о чем вы без меня беседовали.

– Вкратце? – Богдан хитро ухмыльнулся. – Я сказал, что не стоит из-за похоти наживать ненужные неприятности и расстраивать маму. Похоже, он со мной согласился.

– Колоссально! – наигранно восхищенно воскликнула Аня. – Тебе бы следовало иметь сотню-другую детей, а то жалко, Дань, что твой педагогический гений остался невостребованным.

Обычно она выговаривала его имя полностью – Богдан, но иногда у нее само вырывалось: «Даня!» Особенно в последнее время. Хотя именно сейчас было труднее всего отыскать причины, чтобы называть его уменьшительно. Богдан вспомнил, что когда-то очень давно, более двадцати лет назад, почувствовав, как мурашки побежали по спине от произнесенного ею имени, заорал:

– Никогда не называй меня так!

– Почему? – изумилась Аня, совершенно не испугавшись его бурной реакции, а он, не желая открывать истинные причины, сердито буркнул первое, что пришло в голову:

– Я не маленький!

– Да? – она улыбнулась иронично, глянув чуть свысока, и внезапно Богдану показалось, что она старше его, взрослее и мудрее, а он – несмышленый мальчишка.

– Или называй. Если хочешь, – проворчал он, отворачиваясь, и с трудом сдержал желание добавить: – Но тогда не уезжай. Останься со мной.

Богдану позвонил Тарасов, полковник МВД Тарасов Александр Петрович. Сказал, что с ним хотят встретиться, поговорить, проконсультироваться. Неожиданно всплыли какие-то старые дела, всколыхнулись давние связи. А Богдан надеялся, что его больше не тронут. Разве мало он сделал?

Нелегко давались самоотверженные подвиги. Ему-очень нелегко, хоть вроде и выработал защиту от превратностей жизни и душевной маяты и даже с каким-то неестественным энтузиазмом и упоением брался за предложенные Тарасовым задания.

Наверное, потому, что не держала его жизнь, не ценил он ее. И за то напоминала, какой может быть жестокой.

Если бы кто взялся предсказать Даньке будущее, никогда бы не угадал, что того ждет. А хоть и угадал бы, Данька ни в жизнь бы не поверил. Невероятно, до чего докатится милый мальчик! В общем-то неглупый и даже способный, как говорили в школе, и вовсе не отпетый хулиган.

Остался без родителей. Спасибо, что не, на улице, при собственной жилплощади. Прокорми себя сам как хочешь. Об учебе и речи не шло – разве проживешь на стипендию? Тогда – иди работай. А кто возьмет на большие деньги вчерашнего школьника?

Вертелся как мог и где мог. Слава богу, курортный город богат на кафе и рестораны. Окончил курсы, устроился барменом.

Смазливого мальчика с удовольствием поставили за стойку для привлечения посетителей, точнее, посетительниц. Давний враг Лысый непонятно из каких побуждений (наверное, надеялся, что Богдан в конце концов на том попадется) предложил подработать, свел с нужным человеком. Но тогда не слишком много было жаждущих «травки», не то что сейчас. Торговал тихо, осторожно, никто не знал, только Борька, а он не возражал: каждый крутится как может. Он и сам в отсутствие Богдана не отказывался обслужить клиента. Боря помог сориентироваться и в другом деле, так сказать, поддержал или даже подтолкнул.

Совершенной чушью было бы утверждать, что Богдан не обращал внимания на девчонок. Очень даже обращал. А уж они на него! И стоит признать, не только девчонки. Первым это заметил все тот же Борька, постоянно маячивший рядом (вечером и ночью они работали вдвоем). Оказавшись поблизости, таинственно протянул:

– О-о, Дань! Тобой заинтересовались.

Богдан сначала даже испугался.

– Кто?

Боря осторожно кивнул в сторону сидящей неподалеку женщины, довольно привлекательной – нет, даже очень привлекательной! – и сообщил:

– Глаз с тебя не сводит. Спорим, она сегодня обязательно подъедет к тебе.

И оказался прав.

Когда народ начал потихоньку отходить на покой, женщина подсела к стойке, сделала заказ и, не притронувшись к поданному бокалу, спросила:

– А вы еще долго будете работать?

Боря добросовестно доложил. Женщина обхватила пальцами бокал, но не стала отрывать его от стола.

– Я могу обратиться к вам с просьбой?

– Все что угодно! – щедро пообещал Борька. – Правда, Богдан?

Богдан, усиленно пытающийся в это время найти себе важное занятие, согласно кивнул и чуть не грохнул стакан. Вообще-то он никогда не робел перед женщинами, но до сих пор считал инициативу прерогативой мужчины, то есть своей собственной. А прекрасная незнакомка уже вкрадчиво объясняла:

– Я здесь первый день. Бродила по городу и вот попала к вам. И сейчас, признаться, в замешательстве насчет обратной дороги. Может, кто-нибудь из вас меня проводит?

Она красноречиво смотрела на Богдана, абсолютно игнорируя его напарника. Трудно было не понять, кого она предпочитала видеть в качестве «кого-нибудь».

– Но мы закрываемся только через полчаса, – наконец-то подал голос Богдан и заметил легкое изумление в женском взгляде.

– Я подожду. Лучше подождать, чем плутать ночью по незнакомому городу.

Она вернулась за столик, а Борька, развернувшись к залу спиной, нежно пропел:

– Ах, ах! Какой голосочек! Век бы слушал! – и толкнул напарника в бок. – Надеюсь, ты не упустишь шанса. Не будь идиотом!

– Она же старше меня почти вдвое, – засомневался Богдан.

– Дурак! В том-то вся и прелесть! Ни одна девчонка не сравнится в постели со зрелой женщиной.

– Ты думаешь, так сразу? – Богдан неуверенно глянул на Бориса, и тот снисходительно хмыкнул.

– А для чего ты ей? Интеллектуальные беседы вести? Я думаю, у нее и денег хватает. Так что не глупи, Дань! – Борька устремил вдаль мечтательный взор. – Эх, меня бы на твое место! Да только она на меня ноль внимания. Хотя странно, вроде я тоже мальчик ничего! – он рассмеялся и опять легонько толкнул Богдана. – Ты что, трусишь? Выпей для храбрости. Или лучше покури. Иди-иди, покури. Сейчас народу мало, пять минут без тебя обойдусь.

Богдан послушался, сходил в подсобку, достал косячок из укромного места, вышел на задний двор. Когда вернулся, довольный Борька сообщил:

– Кажется, она забеспокоилась, куда ты пропал. Все время смотрела на дверь. Подумала, что ты от нее удрал.

Богдан промолчал и впервые за вечер посмотрел на незнакомку уверенным долгим взглядом.

Вот так и началось. И уже в следующий раз Боре не пришлось уговаривать и давать советы. Богдан сам знал, что ему делать, он же был умненьким и способным мальчиком, все схватывал на лету с первого раза.

Он не пытался запоминать имена и лица – зачем? Он не строил никаких далекоидущих планов. Но иногда планы строили за него, и он, честно говоря, удивлялся, обнаружив, что стал их объектом.

Незнакомка проснулась раньше. Богдан почувствовал сквозь сон, как она встала, вышла из комнаты, осторожно прикрыв двери. А когда вернулась, он уже сидел в постели, слегка прикрывшись одеялом, и курил.

Она в очередной раз оценивающе оглядела его и неожиданно предложила:

– А знаешь, поехали со мной.

– Не хочу, – не задумываясь, отказался он.

– Почему?

– Мне и здесь хорошо.

Она насмешливо улыбнулась, качнула головой.

– Собираешься всю жизнь смешивать коктейли и ублажать женщин?

– А разве ты предлагаешь мне что-то другое?

– Возможно.

Богдан стряхнул пепел прямо на лежащий у кровати коврик.

– Устроишь мне высшее образование и престижную работу? – он дернул уголком рта. – Или, может быть, ты хочешь меня усыновить?

Женщина на мгновенье застыла, а потом уперлась руками в спинку кровати и твердо заглянула в глаза.

– А ты хам и нахал, друг мой!

– На том и стоим, – Богдан выдержал ее взгляд. Он догадывался, что ее удивляют и даже немного пугают его слова, его поведение.

Богдан не обиделся и уж тем более не смутился.

– А я из ранних. Знаешь, как ранние овощи. Другие еще только-только начинают созревать, а я уже готов.

– Оно и заметно, – женщина присела рядышком и протянула руку к сигарете. – Эх ты! Дай-ка мне!

Он послушно отдал, скользнул взглядом по ее лицу. Она сделала несколько затяжек и сморщилась.

– Что это?

– Анаша, – невинно доложил он, а она опять заглянула ему в глаза.

– Редко удается встретить столь всесторонне развитого молодого человека.

Женщина бросила сигарету в стакан.

– А ты серьезно предлагаешь мне ехать? – вдруг вспомнил Богдан, и она кивнула в ответ. – Зачем? Неужели ты не можешь найти себе нормального мужика? По возрасту.

– А может, как раз ты мне и по возрасту? Ты молод, темпераментен, горяч, но достаточно опытен, – она задумалась, видимо, опять пытаясь объяснить себе его слова и поступки. – И давно ты этим занимаешься?

– Чем? – Богдан выпрямил одну ногу и чуть откинулся назад. – Курю «травку»?

– Нет. Таскаешься по постелям женщин, которые гораздо старше тебя.

Кажется, в ее голосе звучало осуждение. Хотя сама она разве не поторопилась воспользоваться им?

– А что, было бы лучше, если бы я таскался по постелям своих ровесниц? – он нарочно пытался выглядеть развязным и испорченным. – На том не заработаешь. Конечно, я не в восторге от того, что приходится иметь дело с неудовлетворенными старушками…

Она вскочила, гневно сверкнула глазами.

– А ну, брысь отсюда, щенок! Чтоб через секунду ноги твоей здесь не было!

– Как скажешь. Можно и через секунду.

Он откинул одеяло, стремительно поднялся, сгреб в охапку одежду и направился к двери.

– Стой, придурок!

Естественно, его появление в коридоре в таком виде вызовет небывалый фурор. Сбежится весь персонал, охрана, милиция, само собой, он не станет молчать, когда его спросят, откуда пришел и что здесь делает. Он честно расскажет, ему все равно. А ей не нужны скандалы.

– Неужели ты бы так и вышел?

– Ради тебя – запросто.

Она отвернулась. Потом резко повернула к нему лицо, быстро вскинула руку, вцепилась в волосы, потянула, заставляя наклониться, и впилась в губы. Она не терпела, когда над ней смеялись, не желала быть зависимой от чьих-либо сумасбродных выходок, она привыкла всегда одерживать верх и диктовать другим, как следует себя вести.

А он – только подумайте! – после всего влюбился в глупую наивную девчонку. Почти с первого взгляда. И она вертела им, как хотела, у нее получалось. Именно потому, что никогда не стремилась к этому. Но до их встречи должно было пройти еще много времени, и за этот срок Богдан получил прекрасную возможность достойно проявить все свои способности.

Однажды он неудачно сходил за товаром.

Торговля велась в условленном месте по строго отработанной схеме. О том знали даже менты, но сделать ничего не могли, не удавалось никого поймать с поличным. Время от времени они устраивали облавы, но редко находили у кого-нибудь что-то.

В одну из таких облав и попал Богдан.

Он тоже оказался чист, но его задержали – надо же было отвести душу, доставили в отдел, чтобы в отместку за очередную неудачу продержать несколько часов, и там…

– Данька! А ты что здесь делаешь?

Богдан обернулся, увидел знакомое лицо.

Дядя Саша Тарасов. Старый друг отца. Майор милиции. Когда-то Богдан даже встречался с его дочерью, правда, недолго. Но в последнее время они общались очень редко, а в прошедшие четыре года вообще не виделись.

Тарасов, по воле случая неожиданно вспомнивший о своем давнем обещании другу присмотреть за его сыном, увел Богдана к себе в кабинет.

– Ну от тебя я никак не ожидал! – воскликнул майор с отеческим укором.

– Я случайно проходил… – завел было Богдан известную песенку, но дядя Саша его оборвал.

– Уж мне-то лапшу не вешай. Там случайно не проходят. И зачем ты с этими выродками связался? – он негодовал, пользуясь правом давнего знакомства. – Ты ведь так вляпаться мог! Подумал бы о матери.

Богдан снисходительно скривил губы.

– У нее и сердце слабое, и нервы теперь никуда, – продолжал Тарасов.

– Она умерла. Три года назад.

– Данька! – растерялся майор. – А я то тут… Я и не знал. Совсем о вас забыл, – почувствовал он запоздалое раскаяние. – Друг называется! За столько лет даже ни разу не позвонил. Заработался, – он наконец опомнился. – Да ты-то как?

– Я – нормально, – беззаботно проговорил Богдан. – Вы не волнуйтесь, дядя Саша.

– Нормально? – возмутился Тарасов. – Ты сидишь здесь и говоришь, что нормально! Черт! – вылетело со злостью и досадой, стоило майору вспомнить о своем. – Опять никаких результатов. Все следы успели замести. Только и толку – с тобой встретился.

Майор вдруг глянул пронзительно:

– А ты глубоко в это влез?

Так уж вышло, заботливый дядя Саша втянул Богдана в опасную игру. Богдан поначалу ввязался просто назло Лысому – век не забудет и не простит ему! – а потом…

Кто знает, что случилось потом?

Может, вошел во вкус. Может, понравилось танцевать на острие ножа. Может, подумал: «Сделаю доброе дело, побуду чуть-чуть героем». И влип на всю жизнь. А дядя Саша каялся:

– Господи, Данька, что я наделал? Обещал твоему отцу за тобой присмотреть, если надо – помочь, и на тебе… Ничего не смог. Сначала позабыл. А вспомнил – так тоже не на радость.

А Богдан только усмехался.

– Да ладно, дядя Саша. Не пропадать же таланту!

– Кабы только таланту. Жизни бы целой не пропасть!

– А что жизнь? – снисходительно спрашивал Богдан. – Что меня в ней держит-то? Кому я тут нужен? Мои все там уже, – и он смотрел на небо, а Тарасов пораженно смотрел на него.

Богдан и не думал, что переигрывает в своей беспечности. Возможно ли не быть циничным, работая предателем!

Богдан даже не предполагал, что будет настолько тяжело. Не от вечного страха, что тебя раскроют – тут уж о последствиях лучше не задумываться, а от непонятных душевных мучений. Как странно, что человек одновременно может быть очень плохим и очень хорошим.

Оказывается, довольно легко полюбить негодяя и потом мучиться от укоров совести, мешая его черному делу.

То ли благодаря разумной осторожности и прозорливости Тарасова, то ли благодаря своим собственным достоинствам Богдан достаточно быстро достиг таких глубин, о которых майор даже не помышлял. Что-то уж очень легкомысленно быстро доверялись люди глазам цвета морской волны и необыкновенному мягкому голосу.

Тарасов помог получить права и неизвестно какими путями, через каких там надежных и ненадежных знакомых, пристроил Богдана к Балашу водителем полагающейся тому по должности служебной машины. А уже сам Балаш сделал его личным шофером на всех имеющихся у него в собственности средствах транспорта.

Балаш давно зарекся садиться за руль. Все его попытки непременно заканчивались ДТП, и общение с ГАИ уже стояло поперек горла. Он считал, что чем меньше вокруг него людей, тем надежнее он себя будет чувствовать. За каждым можно приглянуть, каждого проверить. Но даже чрезмерная осторожность на этот раз его не уберегла, и он промахнулся, просмотрел, обманулся.

Богдан мог гордиться собой. А он еще никогда в жизни не чувствовал себя так паршиво.

Уже через короткое время Балаш относился к нему как к родному. По какой причине? Возможно, потому, что не очень давно потерял собственного сына, почти ровесника Богдана, а теперь нашел, кем его заменить. Тем более что был в курсе семейного положения своего нового водителя. Правда, Балаш имел еще дочку, симпатичную и упрямую четырнадцатилетнюю девчонку. Заметив, с каким интересом наблюдает она за Богданом, отец поспешил заботливо предупредить его:

– Ты смотри! Испортишь мне девку раньше времени – пеняй на себя.

Богдан только усмехнулся.

Скорее следовало бы предупредить его вовсе не насчет дочери, но Балаш не знал, что Богдан имеет богатый опыт общения именно с женщинами возраста его жены. Да и ладно! Ничего и так быть не могло. Жена Балаша тоже отнеслась к Богдану как-то по родственному, наверное, все по той же причине. Его тепло и искренне приняли в доме, и неожиданно вернулось забытое ощущение семьи. Даже с Юлькой сложились приятельские отношения.

Девчонка любила пользоваться папиными машинами. Она и сама умела водить (старший брат научил). Но кто же ей позволит, в четырнадцать-то! Балаш даже в самой пустынной глуши, где на километры вокруг днем с огнем не найдешь и простого человечка, не говоря уже о гаишниках, не разрешил бы дочери сесть за руль, беспокоясь, что ей передалась по наследству его собственная непреодолимая тяга к придорожным столбам и одиноким прохожим на обочине. А Богдан разрешал, когда рядом не было отца и когда Юльке до безумия хотелось повыделываться перед подружками.

Несмотря на опасения Балаша, Юлька вела себя с Богданом пристойно, даже глазки не строила. Богдан и не предполагал, что у него за спиной она красочно и эмоционально описывает подружкам скрываемые в строжайшей тайне от предков свои любовные свидания с папиным водителем. Но однажды Балаш случайно услышал один из ее занимательных рассказиков.

– Я тебя, кажется, предупреждал, – сквозь зубы процедил он, и желваки вздулись на его скулах. Богдан не успел ни испугаться, ни задуматься.

– Ты о чем?

– О Юльке! – Балаш разозлился еще больше, заметив выражение невинного недоумения на лице Богдана. – Я предупреждал.

– Я помню. Мы же договорились, – спокойно произнес Богдан (честно признаться, он предполагал, что речь пойдет совсем о другом), и его уверенность немного смутила Балаша.

– Ты хочешь сказать, что у вас ничего не было?

– А что могло быть? Зачем она мне? Какой от нее толк, кроме того, что она твоя дочь?

– Ты не врешь? – все еще недоверчиво глянул Балаш.

– Ты считаешь, что для меня проблема бабу найти?

Конечно, Балаш так не считал, но сомнения его развеялись не окончательно.

– А что же она рассказывала?

– Откуда я знаю. Ты у нее спроси.

Юлька не стала отпираться. Она честно призналась отцу, что все выдумала. Надо же было придать себе вес в глазах подруг! Но суровый папаша по-другому оценивал жизненные обстоятельства, он строго приказал дочери покаяться и убедить подружек забыть ее глупые россказни. Юлька заявила, что лучше умрет, чем сознается. Балаш постращал ее всеми карами небесными, но ничего не добился.

– Давай по чуть-чуть, – предложил он Богдану, доставая бутылку своего любимого – местного виноградного крепленого.

– Я не пью.

– Ну? – не поверил Балаш.

– Не могу. Организм не принимает, – усмехнулся Богдан.

– Болеешь, что ли, чем?

– Нет. Детские комплексы.

– Что? Первый раз слышу! – Балаш заинтересовался, не совсем понимая, шутит Богдан или говорит серьезно. – Давай рассказывай!

Богдан помялся, а потом все-таки рассказал, как лет в четырнадцать, живя у бабы Веры, неплохо погулял с пацанами. Что они там пили? А кто знает! Что нашлось. Зато потом дорога до дома затянулась, он петлял от колонки к колодцу, от колодца к следующей колонке. Сколько холодной воды вылил на свою непутевую голову – не сосчитать! Да как назло, мама в то время тоже гостила у бабы Веры.

Увидев свое драгоценное чадо мокрым, бледным и еле держащимся на ногах, она промолчала, но зато на следующий день… Но не это произвело на Даньку наисильнейшее впечатление. Как было плохо! Как тошно! В жизни не забыть. И до сих пор от нескольких глотков оживали давние яркие ощущения и нестерпимо тянуло в одно занимательное местечко к гладкому белому другу, не страшащемуся никакой грязи и дряни.

Услышав занятную Богданову историю, Балаш почему-то не развеселился, а наоборот, даже помрачнел.

– Тогда, может, водку? Или коньяк? – он отхлебнул из стакана и тихо рассказал:

– Помню, Женька, когда учился еще, наверное, в первом классе, в свой день рождения спер со взрослого стола рюмку водки и заглотнул разом. Хотел покрасоваться перед приятелями. Покрасовался – пришлось «неотложку» вызывать! И эта дура! – неожиданно вспомнил он. – Перед подругами ей надо выделаться!

Вслед за отцом перед Богданом предстала и Юлька.

– Ты извини, что я тебя впутала.

– Да ладно. Моя-то репутация совсем не пострадает.

– Да ну его, папика! – вздохнула Юлька. – Он не понимает, думает, кому-то интересно, какая я умная, скромная и порядочная, – она снова вздохнула, а потом мечтательно закатила глаза. – А знаешь, как девчонки мне завидовали! Они почти все уже с мальчиками встречаются, а меня папочка все бдит. Я им и сказала: «Нужны мне ваши малолетки сопливые! Вот я…» Я же не рассчитывала, что папа тоже услышит.

Балаш привык иметь сына, Юлька – старшего брата, с которым можно немножко пооткровенничать, от которого не нужно скрывать семейные тайны.

– Богдан, а правда, что твои родители умерли? – тихонько спросила она.

– Правда, – спокойно подтвердил он, и Юлькины глаза стали большими-пребольшими.

– А как же ты? – растерянно прошептала девчонка. – Я даже представить не могу, что бы я делала без родителей. Я бы, наверное, тоже сразу умерла. От страха. Я бы не смогла. Я хочу, чтобы они жили всегда. И мама, и папа.

Ее голос дрожал, она вот-вот готова была расплакаться. Страшные мысли пугали ее, и Юлька постаралась поскорей отделаться от них, торопливо возвращаясь к прежней теме.

– Папа сильно на тебя орал? – виновато поинтересовалась она.

– Он на меня не орал, – отвернувшись, медленно проговорил Богдан.

– Угу, – Юлька и не сомневалась. – Он тебе верит больше, чем мне.

Ему захотелось возразить. Скорее всего, чтобы успокоить собственную совесть.

Уже позже он потихоньку начал понимать, что добренький дядя Саша отнюдь не случайно подсунул Балашу именно его, не утруждая себя поисками кого-нибудь поопытней и понадежней.

Слабости на то и слабости, чтобы суметь на них сыграть выгодно для себя. Балаш ведь тоже использовал чужую слабость, наживая деньги. Разве грех для благого дела воспользоваться болью преступной души? И, как всегда, никто не брал в расчет душу Богдана. А ему еще вменяют в вину, что он законченный циник!

С большими покупателями Балаш встречался сам. Хоть и пальцем ни к чему не притрагивался, но предпочитал лично наблюдать за происходящим. И до поры до времени дела шли превосходно. Балаш и не подозревал, что ожидало его на этот раз.

– Как хотите, но чтобы мой парень остался цел и невредим, – потребовал Тарасов.

– Ну знаешь, майор! – услышал он в ответ. – Я тоже своими мальчиками напрасно рисковать не стану. Эти подонки ни одного из них не стоят. Что сможем – сделаем. Но если они сразу не сдадутся, то… сам знаешь. Поэтому, если за своего парня переживаешь, устрой так, чтобы его там не оказалось. Понимали ведь, на что идете!

Конечно, Тарасов понимал и все равно злился, в том числе на себя. А Богдан не представлял до конца, что ему предстоит, поэтому не очень и боялся за собственную шкуру. Его терзало другое: как смотреть в глаза по-отечески привязавшегося к нему Балаша? Больше всего на свете хотелось отговорить того от намеченной встречи. Пусть лучше пошлет кого-нибудь вместо себя, а сам не едет.

Временами не выдерживал и все-таки заводил разговор, пробовал намекать и на ненадежность покупателя, и на то, что нет никакой необходимости в личном присутствии. Богдан прекрасно понимал, что из-за его намеков может провалиться долго и тщательно подготавливаемая, тысячу раз просчитанная и выверенная важная операция. Плевать! И надо было давно признаться Тарасову, что не хочет, не желает во всем этом участвовать. Он и сам порядочная дрянь, не ему бороться за праведное дело. Увольте! Да хоть убейте!

Богдан сдерживал нервную дрожь, скорее инстинктивно приказывал мышцам расслабиться, чтобы никто не заметил его трясущихся рук. Он неуверенно вел машину, и Балаш быстро обратил на это внимание.

– Ты что сегодня?

– Волнуюсь, – сознался Богдан. – Не нравится мне… – он остановился на середине фразы, не в силах врать и искать оправдания.

– Опять за старое, – проворчал Балаш. – Ты словно в первый раз!

– Оставайся в машине, – предложил Богдану Балаш, когда прибыли на место, и насмешливо хмыкнул: – мнительный!

Богдан упрямо смотрел вперед.

– Мы недолго, – сообщил Балаш на прощание, последним выбираясь из машины, и они ушли. А Богдан так и не решился посмотреть ему вслед.

Он скрестил руки на руле, уронил на них голову, заставляя себя не думать о том, что должно произойти, но невольно прислушивался.

Он различил тихие шаги и все равно вздрогнул, почувствовав на затылке холод металла.

– Выходи! Быстро! И тихо! Не оборачиваться! Руки на машину!

Все! Богдан облегченно прикрыл глаза и тут услышал то, что ожидал и в то же время не ожидал услышать.

Выстрелы, выстрелы, опять выстрелы!

Богдан не понимал, о чем говорят ему люди в черных масках, а их разозлили его заторможенность и бездействие. Его развернули рывком и швырнули вперед.

– Шевелись!.. – с ним не церемонились, потому как считали одним из тех, тех…

Зачем его привели туда?

Чтобы он воочию убедился, как воздается по заслугам, чтобы прочувствовал свое ближайшее будущее и раскаялся в своем преступном прошлом?

Балаш был еще жив. Он смотрел на Богдана тусклыми печальными глазами. Его губы двигались, словно он хотел что-то сказать, но звука не получилось, только красный ручеек побежал по бледной щеке. Богдан не мог пошевелиться, не мог оторвать взгляда от тонкой струйки.

Он не заметил, как подошел Тарасов, не слышал его громкого и достаточно долгого крика, за красочными словами прячущего простое: на кой вы притащили его сюда? Майор еле сдвинул Богдана с места, чуть ли не за ручку вел до желтой машины с мигалкой на крыше. Проехав какое-то расстояние, они пересели в обычный жигуленок, и Тарасов увез Богдана к своим родителям в пригородный совхоз.

– Побудь пока здесь.

Богдан не выдержал дольше двух дней. Не известно, что уж там наговорил дядя Саша своим старикам, но они отнеслись к гостю с вниманием и жалостью. Мать Тарасова почти с первых минут знакомства стала называть Богдана «внучек», а он воспринял это как укор.

– Спасибо, конечно, – заявил он старикам, – но я домой.

– Не спеши, поживи с нами, – уговаривали те, но Богдан упрямо стоял на своем.

– Нет. Нет. Меня ждут.

Кто его там ждал? Точнее, что? Тихая пустая квартира, тревожное одиночество и страшные ночи, когда вскакивал с постели, отчетливо услышав рядом громкие выстрелы и увидев перед глазами лицо умирающего Балаша. Богдан видел свое тело, лежащее на земле среди других, безжизненных и безгласых, и чувствовал боль несуществующих ран. А потом появлялась Юлька. Она, сосредоточенно сжав губы, крутила баранку, временами победно усмехаясь, и гордо поглядывала на него.

И опять – Балаш. Что это были за слова, которые он пытался сказать? «Я хочу, чтобы они жили всегда. И мама, и папа». И мама, и папа. Богдан тоже хотел. Но их больше не было. Не было, точно так же, как теперь у Юльки не было отца.

«Серега, дай что-нибудь, чтобы спать и не видеть никаких снов. Чтобы спокойно заснуть… и не проснуться». «Здрасьте! Не проснуться! Что за неуважение к жизни и чужому труду! Зря, что ли, я когда-то надрывался, тебя тащил?»

Достать «травку» Богдан мог и без посторонней помощи. Мог и не только «травку», но пока хватало и того, что есть.

Он редко появлялся дома. Да разве это дом? Хорошо хоть Тарасов предусмотрительно не искал с ним встреч, иначе бы проклял себя дядя Саша.

Но тут неожиданно возник из ниоткуда Чоня.

Богдан не помнил точно, как познакомился с ним, потому что во время первой встречи находился вне объективной реальности. Зато помнил, что происходило до и после.

До: он сидел на низкой чугунной ограде в скверике, в руках – почти докуренный косячок, в мыслях – полный восторг.

После: комнатушка со стеллажами по всем стенам и с зарешеченным окном, груда зеленых и красных одеял и парень, почему-то не просто неизвестный парень, а именно Чоня. Только это чудом спаслось из провала в памяти. Богдан и интересоваться не стал, как оказался в незнакомом месте, даже порадовался, что больше нет необходимости возвращаться домой. Можно жить и здесь. Чоня ведь жил.

Вообще-то у Чони была бабка где-то в станице, и раньше он обитал у нее, маялся от скуки, наконец, не выдержал, сбежал. Все равно – куда, лишь бы подальше, а в выживаемости ему не откажешь. Чоня отличался неприхотливостью и полным равнодушием к удобствам. Спать он мог где угодно, было бы тепло и никто не мешал.

С первого взгляда Чоня мог показаться слишком молчаливым и покорным. Ничего подобного! Просто ему было наплевать на то, что о нем думают другие и какое место он занимает в обществе. Какое сам себе определял, такое и занимал. Он легко становился тихим и незаметным и так же легко менялся, всех строил и заставлял делать то, что он хотел. Но на самом деле Чоня был добрым и верным, не забывал время от времени добросовестно навещать свою бабку.

Кстати, мотоцикл принадлежал ему, но он без колебаний одалживал его Богдану и не возмущался, когда тот не удосуживался спросить разрешения. А еще, единственный из всех, Чоня задумался и правильно разобрался в том, что случилось с Малым.

Он вовсе не боялся Богдана, наоборот, Богдан временами пугался его решительности и необъяснимой преданности.

Заметив однажды, что не успевшего еще окончательно оправиться от знаменательной драки приятеля уже потянуло на старенькое, милый друг Чоня бесстрашно и отчаянно выгреб и выбросил все запасы Богдана и, не скрывая заботы, ласково так пообещал: «Лучше я тебя сам сразу убью, чем буду смотреть, как ты тут медленно подыхаешь у меня на глазах».

И, как ни странно, Чоня считал своей заслугой то, что когда-то привел к Богдану Аню. Его забавляла воинствующая красотка Лола, он никогда не упускал случая посмеяться над ней, а на Аньку смотрел с восхищением и нежностью. И наверное, недаром именно Чоне встретилась она пять лет спустя.

Никто другой совсем не обратил бы внимания, не вспомнил бы, что была когда-то у Богдана такая девушка, и уж точно никто не побежал бы сразу докладывать ему об этом. А Чоня не просто доложил – он подробно описал место встречи, видимо, уверенный, что приятеля непременно туда потянет. Богдан много раз мысленно благодарил и проклинал его за такое пристальное внимание. Сейчас, конечно, больше благодарил. Странный он, Чоня, загадочный. Стоило чуть подольше подумать о нем, и он обязательно появлялся неизвестно откуда непонятно почему.

Звякнул дверной звонок. Богдан пошел открывать, и Аня, оставшаяся в комнате, услышала из прихожей его восклицание: