Текст книги "Чужая, или Академия воинов"

Автор книги: Эльвира Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Сожалею, но я не колдунья, – сказала Полина, осторожно погладив кикиморку по щеке. – Я не смогу тебе помочь.

– Не колдунья? Да ты освободилась от зачарованной веревки! О, посмотри…

Струпья, рубцы и чешуя исчезли на глазах у изумленной Полины, – кожа кикиморки очистилась. Ее мать застыла на месте, в немом восторге прижав руки к груди.

– Ты уже помогла… – прошептала наконец счастливая кикимора. – Проси, что хочешь, – все для тебя сделаю!

– Но это не я! – запротестовала Полина. – Я ничего не…

– Это ты! – перебила ее кикимора. – Ты сама, по доброй воле, взяла на руки мою дочь. Ты не побрезговала прикоснуться к ней. Вот проклятие колдуна и потеряло свою силу!

Полина не стала с ней спорить. В конце концов, кикиморка благополучно исцелилась, и это было главное.

– Пусть беды обходят твой дом стороной, – сказала Полина, передавая малышку матери. – А мне пора…

– Погоди! Возьми хоть эту зачарованную веревку! Мне она теперь ни к чему, а тебе вдруг пригодится…

Сунув в карман подарок кикиморы, Полина телепортировалась обратно в лес.

Глава 8

Переместившись на знакомую полянку, Полина с облегчением перевела дух: ребята уже вернулись. Ник и Матвей, целые и невредимые, стояли рядом с ясенем и не спускали с него глаз. Появления Полины они не заметили.

– Мэт, Ник… – окликнула их Полина.

Никто из них не обернулся на ее голос. Осторожно прикоснувшись магией к ясеню, который поглотил все внимание ребят, она обнаружила, что там скрывается какое-то существо.

«Так мы никогда отсюда не уйдем», – с досадой подумала Полина, подходя поближе. Она протянула руку, чтобы дотронуться до Ника, и тут же отдернула ее, как будто обожглась. Ник был окутан какой-то чужой магией. Быстрая проверка показала, что и Матвей находится во власти чьих-то злых чар.

Полина подозрительно посмотрела на ясень. «Так и есть, дриада!» – удостоверилась она, заметив на листьях дерева золотисто-зеленоватую тень.

В далекий зимний вечер, изучая от скуки «Мифологическую энциклопедию» дома у Данована, она и предположить не могла, что ей когда-нибудь пригодятся знания, почерпнутые из этой книги.

– Не тронь их! Они мои! – произнесла девушка, внезапно появившаяся перед Полиной, и, не дожидаясь ответа, обрушила на нее мощный магический удар.

Разозлившаяся Полина не стала ограничиваться лишь самообороной. Блокировав магию дриады, она наслала на нее телепатическую проекцию огня, и дриада в панике отступила. Но Полина не дала ей возможности скрыться. Испуганная лесная дева не могла сдвинуться с места и была вынуждена признать свое поражение.

– Ты сильнее меня, смертная, – нехотя произнесла она.

– Ты такая же смертная, как и я, – парировала Полина. – И если ты не отпустишь этих ребят, я по-настоящему сожгу твой ясень, и ты погибнешь вместе с ним.

– Они наказаны за то, что причинили вред моему дереву, – возразила дриада. – А если я погибну, то ты их никогда не вернешь!

– Я освобожу их, даже если мне придется сжечь весь этот лес!

– Если ты так сильна, попробуй сама расколдовать их, – коварно предложила дриада.

Полина непременно бы так и поступила, но ей приходилось тратить много сил, удерживая в своем подчинении дриаду. Поэтому она, молча, протянула вперед руку – на ее ладони вспыхнул огненный шар.

– Хорошо, мы можем договориться, – поежилась дриада.

– Ты не поняла, – спокойно сказала Полина, – я не собираюсь с тобой договариваться. Просто сними с них свои чары.

– Это ты не понимаешь, о чем просишь. Я не могу сделать это.

– Почему?! Разве не ты их заколдовала?

– Заколдовала их я, а вот расколдовать не могу. Тебе придется самой этим заняться, – злорадно усмехнулась дриада.

Полина подняла руку с огненным шаром и замахнулась.

– Да я правду говорю! – испуганно взвизгнула дриада, закрывая лицо руками. – Не в моих силах расколдовать твоих друзей! Но я могу рассказать тебе, как это сделать…

– Говори!

– Освободить твоих друзей может только магия любви. Если ты искренне любишь хотя бы одного из них, ты вернешь его. Если нет – ищи тех, кто их любит. Иначе они навсегда останутся на этой поляне.

Теперь испугалась Полина. Она почувствовала, что дриада не лжет, и не представляла, что ей делать дальше.

– Они должны захотеть вернуться, – добавила дриада, – а такой силой обладает только истинная любовь. Ты можешь попытаться освободить одного из них.

– Почему это одного? А другой?

– А другой останется здесь. Ты не можешь одинаково сильно любить обоих.

Полина изо всех сил старалась скрыть свой испуг. Дриада говорила правду. Во всяком случае, она верила в то, что говорит. Возможно, и существовал другой способ освободить Матвея и Ника от чар, но Полина почти ничего не знала о магии этого мира, а просить помощи было не у кого.

Не выпуская довольную дриаду из вида, Полина разделила пси-энергию на два потока и попыталась телепатически связаться с Матвеем. То, что она обнаружила, потрясло ее еще больше. С Матвеем можно было разговаривать, он откликнулся на ее мысленный призыв. Вот только, во-первых, он ее не узнал, а во-вторых, считал себя деревом. Как связаться с Ником, Полина вообще не представляла. Она могла услышать его мысли, а Ник ее – нет. Она все же коснулась его сознания и поняла, что на него наложены такие же чары, как и на Матвея.

– Ну, ты решила, кого будешь освобождать? – нетерпеливо спросила дриада.

– Обоих, – решительно ответила Полина, отбрасывая сомнения. – Вот только откуда мне знать, не нападешь ли ты на меня, пока я буду этим заниматься?

– Ниоткуда, – пожала плечами дриада. – Мне интересно, сможешь ли ты снять чары хотя бы с одного. В любом случае второй достанется мне.

Выбора у Полины не было. Она поняла, что первым она должна освободить Матвея, и только вместе они смогут попытаться вернуть Ника. Дриада же не будет вмешиваться, пока она считает, что хотя бы один из юношей останется у нее.

Полина перестала сдерживать дриаду и собрала воедино всю свою пси-энергию. Поколебавшись, она все же попыталась вызвать свой клинок, чтобы получить дополнительный приток магии. Естественно, у нее ничего не получилось: шпага осталась в мире людей. Дриада внимательно за ней наблюдала, отступив за ствол своего ясеня, но не вмешивалась, как и обещала.

Полина снова связалась с Матвеем:

«Ты слышишь меня?»

«Я слышу. Кто ты?» – отозвался Матвей. Его мысли казались Полине тягучими, как смола, и немного шелестящими, как листва на ветру.

«Я – Полина. Я твой друг».

«Друг? Не знаю… Кто ты?»

«Я – человек!»

«Не знаю…»

Разговаривая с Матвеем, Полина искала слабые места в магическом кружеве, которым было оплетено его сознание. Она никогда еще не сталкивалась с таким видом магии, и все же попыталась использовать то, что умела. Она помнила, что дриада говорила о магии любви, но уверенности в своих силах у нее не было. Порой ей казалось, вот звено, которое можно разорвать, еще чуть-чуть, и ей это удастся. Но пси-энергии не хватало, и нужная нить ускользала и пряталась в сложном узоре магии.

Отчаявшись, Полина позволила своим истинным чувствам выплеснуться наружу.

«Мэт, пожалуйста, услышь меня! Узнай меня! – молила она, не замечая собственных слез. – Вернись! Ты нужен мне! Я люблю тебя!»

Полина пропустила тот момент, когда магия дриады исчезла. Просто она вдруг поняла, что слышит голос Матвея не телепатически, а наяву.

– Полина… Где ты была? И что случилось? Почему ты плачешь?

Матвей забросал ее вопросами, как будто это не он только что неподвижно стоял на поляне и не желал признавать себя человеком. Повинуясь порыву, Полина шагнула ему навстречу и обняла, не в силах поверить, что ей удалось победить древнюю магию.

– Мэт, ты ничего не помнишь? – всхлипнув, спросила она.

На мгновение Матвей замер, а потом решительно отстранился от Полины. Он готов был вечно держать ее в своих объятиях, но происходящее все еще ускользало от его понимания. К тому же он только что обнаружил провал в своей памяти, как раз между тем моментом, как они в очередной раз ссорились с Ником и появлением Полины.

– Что случилось? – мягко спросил Матвей, стараясь не впадать в панику.

– Вот, посмотри! – Полина показала ему на Ника. – Минуту назад ты от него ничем не отличался. Вас околдовала дриада, вон она прячется за ясенем. Ну ладно Ник, он обычный человек, но как ты ничего не заметил?

– Я ничего не помню, – пробормотал Матвей, прикасаясь к Нику. Он сразу же почувствовал магию и ошарашенно посмотрел на Полину. – Я был околдован? Это ты меня освободила?

– Да. Ты правда ничего не помнишь? Не помнишь, как я с тобой разговаривала?

– Н-нет, – неуверенно произнес Матвей.

После мирного чаепития у лешего, который и вправду оказался симпатичным дядькой, болтал без умолку и даже рассказал им все, что знал об Афанасии, – впрочем, ничего толкового они не услышали, кроме того, что найти его нельзя, если он сам этого не захочет, – Матвей и Ник вернулись туда, где оставили Полину. Обнаружив, что Полины там нет, они набросились друг на друга с упреками и чуть было не подрались. Тут Матвей готов был признать свою вину, но в пылу ссоры он потерял бдительность и не заметил появления дриады. Кстати, он же и потревожил хранительницу ясеня, в ярости стукнув по дереву кулаком. Посыпалась кора, и дриада посчитала себя оскорбленной. Что происходило дальше, Матвей вспомнить не мог, у него лишь осталось смутное ощущение покоя. А потом он очнулся от зачарованного сна и увидел перед собой Полину. Он слышал ее мысленное признание, но все же сомневался, не было ли это игрой его воображения.

– Ладно, это сейчас не важно, – сказала Полина. – Надо Ника освобождать.

– Эй, не так быстро! – возмутилась дриада, выходя из-за дерева. – Мы так не договаривались. Этот – мой!

– Я с тобой ни о чем не договаривалась! – отрезала Полина.

– Ты не сможешь его освободить, потому что ты… ой! – Дриада осеклась и уставилась на Матвея. – Так ты тоже колдун?! Не надо, я больше не буду!

Она испуганно попятилась и на глазах у изумленной Полины исчезла в ясене.

– Что это с ней? – поинтересовался Матвей. – Напасть на нас она не побоялась, а теперь…

– Наверное, два колдуна для нее перебор, – фыркнула Полина. – Она всего лишь смертная дриада, сил у нее немного. А вас с Ником она просто застала врасплох.

– А-а… Может, мы зря ее отпустили? Кто теперь твоего брата расколдовывать будет? Давай я потрясу это дерево… или лучше мечом?…

Листья у ясеня затрепетали, и Полине даже послышался сдавленный стон.

– Не надо, сами расколдуем, – храбро сказала она.

Полине было страшно, но сдаваться она не собиралась. – Мэт, мне нужна твоя сила, я одна не справлюсь. И поглядывай по сторонам, пожалуйста, а то объявится еще кто-нибудь, посильнее этой лесной девы.

– Хорошо. – Матвей протянул ей руку.

Закрыв глаза, Полина вторглась в сознание Ника. Разговаривать с ним она не стала – все равно Ник не мог ее услышать – и сразу нащупала магические связи, изменившие его сущность. Пси-энергия Матвея усилила ее возможности, и Полина смогла разорвать волшебные нити, не тратя времени на распутывание клубка.

Громкое «апчхи!» так напугало ее, что она даже не поняла, кто это чихнул.

– Будь здоров, – услышала она голос Матвея.

– Ага, с тобой будешь, – ворчливо ответил Ник.

Полина облегченно перевела дыхание и устало опустилась на траву, – ей удалось освободить Ника от чар.

– Эй, сестренка, что это с тобой?

– Полина, тебе плохо?!

– Мне хорошо, – ответила Полина, с трудом сдерживаясь от слез. – Вы оба даже не представляете себе, как мне сейчас хорошо.

– Что тут происходит? – опомнился Ник.

Он, как и Матвей, не смог не заметить, что с ним что-то случилось, хотя и не помнил, что именно. Правда, он тут же определил виноватого.

– Ты… ты применил против меня магию? – яростно набросился Ник на Матвея. – Вырубил меня этой вашей… пси-энергией?!

– Мне следовало сделать это раньше, тогда бы ты хоть под ногами не путался, – вспыхнул Матвей, даже не думая оправдываться.

– Все, хватит! Мне это надоело! – сердито сказала Полина, поднимаясь и отряхивая платье. – Ник, ты не прав. Тебя заколдовала дриада, а не Матвей. А ты, Мэт, прекрати уже эту глупую ссору!

– Почему это я должен ее прекращать? Я ее начинал? – упрямо процедил Матвей сквозь зубы.

– Потому что кто-то должен быть умнее!

– А я, по-твоему, дурак? – тут же вспылил Ник. – Спасибо за поддержку, сестренка!

– Еще какой! – набросилась на него Полина. – Ты думаешь, я не вижу, что ты специально провоцируешь Матвея на ссору? Силу некуда девать? Азарт охотничий проснулся?

– Ты о чем? – смутился Ник, отступая под яростным напором сестры.

– Ты знаешь о чем! – отрезала Полина. – И позволь тебе напомнить, что Матвей не только Воин. Он еще и мой друг. И сын Странствующей, между прочим. А из-за ваших глупых ссор… Мэт, слышишь? Это и тебя касается! Из-за ваших глупых ссор одни неприятности!

Полине удалось пристыдить ребят, и они, молча, слушали ее обвинительную речь, исподлобья поглядывая друг на друга.

– Один раз поругались и к лешему попали. Так вам мало было. Опять цапаться начали – и дриаду прохлопали! Давайте продолжайте в том же духе! Тут еще полно нечисти. Вы вообще-то помните, что мы тут делаем? Небось уже весь лес знает, что, как минимум, двое из нас – колдуны. А гном сказал, что это надо скрывать!

– Ладно, Полинка, не сердись, – примирительно сказал Матвей. – Ты, конечно, права…

Они с Ником почти одновременно протянули друг другу руки. Их рукопожатие трудно было назвать крепким и дружеским, но Полину вполне удовлетворило и такое.

«Худой мир лучше доброй ссоры», – подумала она.

– Только пусть он не командует, – уточнил Ник, обращаясь к сестре.

– Детский сад… – обреченно сказала Полина. Развернувшись, она пошла по тропинке, ведущей к Озерному краю.

– Ты куда? – хором спросили ребята.

– Искать черный камень, – бросила Полина через плечо, не потрудившись обернуться.

Глава 9

К вечеру стало понятно, что ночевать придется в лесу. Полина тактично не напоминала ребятам, что задержка произошла по их вине. Она рассказала им о своей встрече с кикиморой, но разговор как-то не клеился. Лесные жители старались не попадаться им на глаза, хотя Полина и Матвей порой чувствовали чье-то присутствие рядом с тропой. Видимо, слухи распространялись здесь быстро. А может, это леший, как хозяин леса, охранял их в пути. И все же дойти до Озерного края они не успели.

Маленькая полянка, на которую они наткнулись незадолго до того, как солнце скрылось за горизонтом, показалась им безопасной. Пока разводили костер да готовили нехитрый ужин, окончательно стемнело. Где-то рядом завыли волки, в лесу кто-то завозился, заухал, заскрипел. Полина трусила, – все-таки это незнакомый лес, мало ли кто, помимо зверья, на полянку выскочить может, – но виду не подавала. Впрочем, и Нику, и Матвею тоже было тревожно. Правда, это не помешало им снова сцепиться друг с другом.

– Я буду дежурить один, – тоном, не терпящим возражений, сказал Матвей. – Ник, а вы с Полиной в паре.

– Я не нуждаюсь в присмотре, – тут же вспылил Ник.

– Вообще-то я предполагал, что ты присмотришь за Полиной, все-таки она девочка.

Полина благоразумно пропустила «девочку» мимо ушей, чтобы не усугублять ситуацию.

– Вот ты и присматривай! Ты же ее… этот… наставник!

– Ник, перестань! – вмешалась Полина. – Глупо, если мы будем дежурить вместе с Матвеем, а ты – один. Ты же ничего не сможешь сделать, если нападение будет магическим.

– Тогда я вам вообще не нужен, – насупился Ник. – Пользы-то от меня никакой.

– Нет, Никки, – терпеливо сказала Полина. – Если честно, то мне страшно будет дежурить одной.

Матвей скептически посмотрел на Полину, но та незаметно показала ему кулак, и он промолчал.

По жребию первое дежурство досталось Нику и Полине. Матвей, завернувшись в плащ, улегся у костра и вскоре заснул. Брат с сестрой устроились по другую сторону костра и разговаривали вполголоса, изредка подбрасывая в огонь заранее приготовленный хворост.

– Ник, все-таки расскажи мне, о чем коты говорили с папой? – попросила Полина.

– Да о какой-то ерунде, – поморщился Ник. – Конрад наложил на тебя заклинание глухоты, чтобы спросить у них, мог ли кто-то из этого мира похитить его дочь. Коты ответили, но как-то расплывчато. Это прозвучало примерно так: «К сожалению, это случилось. Вернуть ее будет не просто. Не ошибитесь в выборе, иногда далекое оказывается близким, а прошлое – будущим». А потом они и вовсе понесли какую-то чепуху, что-то вроде «когда появится то, чего вы не знаете, уничтожьте это, потому что это – зло». Да, там еще было про какую-то опасность.

– «…То, чего вы не знаете…» – задумчиво повторила Полина. – Послушай, Ник! Возможно, я ошибаюсь, но… кажется, я догадываюсь, о чем говорили коты.

Попросив Ника сохранить тайну, она вкратце рассказала ему о своем летнем путешествии и о блок-камнях, найденных в подземных пещерах. Страшные места она пропускала. Ей не хотелось волновать брата, да и вспоминать об этом в ночном лесу было как-то неприятно.

За разговорами время пролетело незаметно. Лежа под боком у Ника, Полина сочувствовала Матвею, который сменил их на посту у костра. Она смотрела на него сквозь блики неяркого пламени, постепенно проваливаясь в дрему, пока глаза не закрылись сами собой.

Утром Полина проснулась от дружного хохота. Даже спросонья она поняла, что к Нику и Матвею кто-то присоединился. Она резко села и от неожиданности протерла заспанные глаза. Видение не исчезло, – прямо на нее, довольно щурясь, смотрел кот.

– А мы как раз собирались тебя будить, – сказал Матвей как ни в чем не бывало.

– Доброе утро! – поздоровался кот.

Полина спохватилась, что слишком долго на него таращится.

– Доброе утро! – вежливо ответила она. – Ученый, а ты как сюда попал?

– Приятно, что ты меня помнишь…

– Такое забудешь!

– Да, твои друзья только что сказали мне то же самое… Тут дуб Соловья-разбойника недалеко. Место для ночлега вы выбрали, прямо скажем, неудачное. Но вам повезло, что мы с Соловьем как раз местами поменялись. Он к морю захотел, рыбки покушать, вот и отправился ко мне в Лукоморье. А я – сюда, тут же тоже дуб. Я вас еще вечером почуял, да не стал беспокоить. Пусть, думаю, ребятки отдохнут с дороги…

Ученый терпеливо рассказал Полине то, что уже успел сообщить ребятам.

– А Соловей цепь золотую не сопрет? – вдруг спросил Ник, решивший блеснуть своими литературными познаниями.

– Ее уже давно сперли, – грустно сказал кот.

– Так, лешего мы уже видели… А русалка?

– Что русалка? – удивился кот.

– Сидит? На ветвях?

– Русалки в море плавают, умник, – пренебрежительно заметил Матвей.

Он готовил завтрак, но не упустил случая поддеть Ника.

– Плавают, – подтвердил кот. – Поэт так для рифмы написал.

– А над чем это вы так смеялись? – Полина поспешила сменить тему разговора, пока Ник снова не начал ссору.

– Я тут рассказывал, как ты меня в Академии разыграла, – ответил Матвей. – Ученый же темнит, ясно же, что он не просто так тут появился. Да вот говорить не хотел, пока ты не проснешься, пришлось поддерживать светскую беседу… Так, у меня все готово, прошу всех к столу!

Полина покосилась на кота, тот дипломатично промолчал. Зато к словам Матвея прицепился Ник:

– Ты считаешь, он нас специально нашел?

– Полина, ты вечером сканировала лес? – поинтересовался Матвей, проигнорировав вопрос Ника.

– Конечно, ты же знаешь. – Полина недоуменно посмотрела на Матвея, принимая из его рук кружку с чаем. – Разумных существ в радиусе… А-а-а, так вот ты о чем…

– Вот именно, не было! И ночью не было. Котик появился перед самым рассветом.

Ученый кротко вздохнул:

– И как это я забыл, кто вы такие… Ну хорошо, хорошо! Да, я вас искал. Соскучился я, вот… Спасибо, я уже кушал. Захотел старых знакомых повидать. Скучно у нас здесь…

Судя по тому, как кот мямлил и нервно подергивал хвостом, эта версия была придумана на ходу.

– И как вы узнали, что мы здесь? – коварно спросил Ник.

– Так Баюн рассказал… – неуверенно ответил Ученый. – Вы на той же станции перешли…

– На той же, – усмехнулся Матвей, – только Баюна там не было. И кстати, нынешний смотритель станции так и не сказал нам, где он теперь.

– Не умею я врать, – жалобно признался кот. – Сказки рассказывать умею, песни петь… А врать не получается. Ребятки, а давайте так: я вам немножко помогу, а вы мне никаких вопросов задавать не будете.

– Как будто у нас есть выбор! – фыркнула Полина. – Вы здесь все как сговорились! Сплошные секреты…

– И про Афанасия не расскажете… – безнадежно произнес Матвей.

– И про черный камень… – подхватил Ник.

– А зато я вам про карту расскажу! – бодро сказал Ученый. – А камень, Афанасий… наберитесь терпения, ребятки. Всему свое время.

Услышав любимую присказку Учителя Талима, Полина и Матвей переглянулись и подмигнули друг другу.

– А что с картой? Она неправильная? – забеспокоился Ник.

– Она волшебная, – пояснил Ученый, – только вам забыли об этом сказать, верно? Давайте ее сюда, я покажу, как ей пользоваться.

Развернутая карта предстала перед ребятами в совершенно ином виде. Они и раньше видели, что карта украшена причудливыми завитками, но не придали этому никакого значения. Кот ткнул лапой в правый верхний завиток, и изображение на карте стало объемным и живым. Над плоской поверхностью мгновенно выросли холмы и горы, на месте лесов зашумели миниатюрные деревья, стало видно течение рек, а на месте поселений появились махонькие домики, – по одному на каждый населенный пункт.

– Так, а теперь выбираем место, которое нас интересует, – рассказывал Ученый. – Например, этот лес.

Он нажал на левый верхний завиток, и масштаб карты в выбранном месте увеличился.

– А себя мы на карте увидим? – спросила Полина.

– Нет, это невозможно, – покачал головой кот. – Все-таки карта – это статическая модель, она отображает только то, что было на нее нанесено. А мы с вами системы кинетические. Поэтому вы не увидите на карте ни живых существ, ни то, что изменилось с момента ее составления.

– Значит, если по очереди увеличить развилки трех дорог, то на одной из них мы увидим камень? – предположил Матвей.

– Камни увидите, а вот черный – навряд ли. Открою вам один ма-а-ленький секрет: этот камень подолгу на одном месте не лежит. Каждый норовит его в свою страну затащить. Но работает камень только на развилке трех дорог, а их в нашем мире не так уж и много.

– Но они разбросаны по всему миру, – заметил Ник, – и, чтобы обойти их всех, понадобится не один день.

– А вот тут вы ошибаетесь, молодой человек, – хитро прищурился кот. – Если вы выберете место, а потом нажмете вот сюда, – он показал лапой на левый нижний завиток, – то карта перенесет вас туда. И для этого даже не надо быть магом.

– Ага, и, учитывая, что карта не отображает изменений, можно спокойненько телепортироваться внутри какого-нибудь дерева или в стене здания, – скептически хмыкнул Матвей.

– Нет-нет, это не так. По договоренности с Конклавом каждая страна имеет неизменяющиеся места для телепорта. Никакого риска. И вот вам еще один совет: проверяйте развилку сами, не спрашивайте у местных жителей, есть ли там камень.

– Соврут? – догадался Ник.

– Могут и соврать, – подтвердил Ученый, – а могут и извести. Камень – желанная добыча, он… ой! Молчу-молчу-молчу! Сами поймете, когда найдете.

– Если найдем… – уточнила Полина.

– Найдете, – махнул лапой Ученый. – Его нельзя спрятать, так что на какой-нибудь из развилок он точно лежит. Да, и последний завиток… Можете задавать карте вопросы, она дает справки по географии нашего мира.

– А по истории? – быстро спросил Матвей.

– А по истории – нет, – засмеялся кот. – Ишь какой хитрый! Это тебе не компьютер, а всего лишь старая волшебная карта!

Матвей не стал допытываться, откуда говорящий кот из мира сказок может знать о компьютерах, все-таки этот кот был Ученым. И так было понятно, что ничего лишнего он не скажет, а все его оговорки были мнимыми. «Да-а-а, в логической задачке появляются все новые неизвестные, – подумал Матвей. – Пока ясно одно: нас заставляют играть по определенным правилам». Это ему не нравилось, но, как справедливо заметила недавно Полина, выбора у них не было.

После того как кот попрощался и исчез, Полина приготовилась разнимать Матвея и Ника. Она была уверена, что Ник, как Странствующий, не захочет путешествовать волшебным способом и обязательно затеет новую ссору с Матвеем. К ее большому удивлению, Ник не возражал. Он даже полностью согласился с планом, который предложил Матвей.

Перекрестков трех дорог в мире сказок действительно было немного, всего семь. С помощью карты теперь можно было быстро переместиться в нужную страну, но от места телепортации до перекрестка нужно было добираться на своих двоих. За целый день ребятам довелось побывать в шести разных странах параллельного мира. Как ни странно, их путешествие проходило без особых приключений.

Озерный край был сказочно красив: маленькие и большие озера соединялись между собой протоками, над которыми висели плетеные мосты, берега были покрыты настоящим цветочным ковром из камелий, азалий и вербены. По озерной глади скользили легкие лодочки, которыми управляли эльфы, над цветами летали феи, в воде стайками носились русалки. Перекресток находился на берегу, рядом с местом для телепорта, поэтому познакомиться поближе с эльфами и русалками, к огромному огорчению Полины, не удалось.

Снежная страна оказалась по-настоящему снежной, и жили там разные морозоустойчивые и тающие на теплом солнышке существа: снеговики и Снегурочки, Деды Морозы, Санта-Клаусы, снежные люди и ледяные драконы. Ребята чуть не отморозили там носы – одеты они были не по-зимнему, – но один из снеговиков сжалился над ними и отвез к перекрестку на санях, запряженных ледяным драконом.

В Лилипутии для обычных людей была проложена особая тропа, так что ни один из лилипутов не пострадал. Кстати, они оказались вполне дружелюбными.

В царстве Спящих Красавиц пришлось пробиваться сквозь густые заросли кустов, зато там было тихо и спокойно. Видимо, Красавицы спали в своих башнях, а Принцы не спешили их будить.

В Кошачьем королевстве было шумно и суетно, там проходил какой-то местный праздник, и это было как нельзя кстати: на путешественников попросту не обратили внимания.

В лесу Друидов Полина и Матвей почувствовали себя неуютно. Мощная и малознакомая им магия, казалось, висела в воздухе. Но и здесь им никто не помешал.

– Ну что, осталось всего одно место, – сказал Матвей, сверяясь с картой, – рядом с людьми.

– Неужели они тут есть? – с сарказмом спросил Ник.

Матвей оставил его едкое замечание без ответа. Он специально оставил этот перекресток напоследок, хотя тот находился недалеко от станции перехода. С одной стороны, у людей можно было поужинать и переночевать – день уже клонился к вечеру. Но с другой – где-то там находилась та самая деревня, жители которой ненавидели волшебство.

– Да брось ты, – беспечно сказала Полина, с которой Матвей поделился своими опасениями, – никто тебя не узнает. Столько времени прошло, к тому же тогда мы были маленькими детьми. Не будем пользоваться пси, вот и все.

Они переместились на тракт, соединяющий людские поселения, и двинулись в сторону ближайшей деревни. Солнце уже садилось, и осмотр последнего перекрестка трех дорог было решено оставить на завтра.

Деревня оказалась незнакомой, и Матвей заметно расслабился. За ужин на постоялом дворе пришлось поработать, – местных денег у них не было. Ребята кололи дрова, а Полина перечистила кучу горшков от жира и копоти. Благодарная кухарка не поскупилась на еду и даже пустила их на ночевку в конюшню, где на втором этаже хранилось сено. Уставшие путешественники заснули почти мгновенно, радуясь, что могут отдохнуть в тепле и безопасности.