Текст книги "Чужая, или Академия воинов"

Автор книги: Эльвира Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Под конец Полина забежала в собственную комнату и заявила, что хочет играть в лошадки. Карен появился, когда она уже «оседлала» Матвея.

– Полина, по-моему, уже хватит, – с порога заявил Карен.

– Да, конечно, – со вздохом ответила «Манечка», слезая с «лошадки».

На глазах у изумленных ребят маленькая девочка превратилась в Полину. Карен, глядя на их растерянные лица, захохотал. К нему присоединились и друзья Полины, которые толпились в коридоре.

Матвей, Никита и Тимофей быстро поняли, что их одурачили. Их растерянность сменилась такой яростью, что Полина испуганно спряталась за спину Карена.

– Спокойно, ребята! – примирительно поднял руку Карен. – Сегодня же День Розыгрышей, не забыли? А на моей памяти этот – самый удачный!

Глава 2

Приближалось лето, а вместе с ним и экзамены, и летнее путешествие, и каникулы. И если к экзаменам Полина была готова и они уже не внушали ей панический ужас, то с летним путешествием у нее еще не было никакой ясности.

Летнее путешествие должны были совершить все младшие Воины. Для этого они разбивались на группы: Мастера отдельно, а Ученики под присмотром одного или нескольких Мастеров. Каждая группа выбирала себе маршрут и ставила определенную цель, обязательным условием был отказ от применения пси-способностей, хотя в поход все отправлялись без джайдеров. Группы объединяли ребят с общими интересами, и маршрут выбирался соответствующий. Можно было идти в горы или спускаться в пещеры, сплавляться по реке на плоту или заниматься дайвингом, пересекать пустыню или покорять льды, летать на воздушном шаре или бороздить моря на паруснике.

В команду бригантины Полину не взяли, даже юнгой. В отличие от других маршрутов, руководителем капитаном там был опытный Учитель-Воин, и он набирал команду из Классов мореходов разных Академий. Полине посоветовали подрасти, подучиться: «Может быть, на следующий год, если освободится место, мы тебя возьмем».

Полине оставалось только записаться в группу, идущую в горы, потому что без предварительной подготовки на других маршрутах делать было нечего. В скалолазании же она уже добилась определенных успехов, и даже настолько увлеклась этим спортом, что нередко измеряла расстояние в веревках [17]17
  В скалолазании длина веревки – 50 м.


[Закрыть]. Руководитель группы, Мастер Болеслав, без возражений принял заявку Полины. Оставалась нерешенной только одна проблема – Лукас.

Полина продолжала поддерживать иллюзию романтических отношений с Лукасом, хотя и ненавидела себя за ложь. Каждый раз, когда она собиралась сказать Лукасу, что ценит его только как друга, она малодушничала. Впрочем, получать маленькие знаки внимания ей было приятно. Она старательно избегала оставаться с Лукасом наедине, объясняя это тем, что вечерами она готовится к экзаменам. Но она понимала, что вечно это продолжаться не может и после экзаменов им вместе предстоит провести не один день, так как и Лукас записался в группу, идущую в горы.

Разрешить эту проблему Полине помог случай.

Подготовку к летним путешествиям вели руководители групп: разбирался маршрут, распределялись обязанности, обсуждались детали. Одно из таких занятий Мастер Болеслав проводил на открытом воздухе, на лужайке возле скалодрома. Был теплый весенний вечер, уже распустились листья на дубах и березах, и майские жуки с мерным жужжанием носились в воздухе как метеоры.

Полина внимательно слушала Болеслава, одновременно делая для себя кое-какие пометки, как вдруг что-то зашевелилось у нее на спине под рубашкой. Это потом она поняла, что один из майских жуков уселся ей на косу и затем скатился за шиворот, а в первый момент она поступила так, как самая обычная девчонка поступила бы на ее месте, – завизжала и стала прыгать, пытаясь достать нечто, царапающее ей спину.

Болеслав нахмурился. Во-первых, он не привык к девчачьему визгу, во-вторых, не любил, когда его перебивали. Он дождался, пока Полина вытряхнула жука, а потом стал ее отчитывать. По его словам выходило, что Полина – трусиха, которой не место в горах, где из-за такого поведения могут пострадать другие члены группы. Слушая выговор, Полина то краснела, то бледнела, но оправдываться не пыталась. Она понимала, что и в самом деле повела себя глупо и что Матвей тоже отругал бы ее за это. Зато Лукас так не думал. Он попросту встал и заявил, что это он засунул жука Полине за шиворот, и поэтому он во всем виноват, а отчитывать человека за то, что он испугался, – это неправильно. Болеслав, которого перебили во второй раз, разозлился окончательно и посоветовал им обоим – и Полине, и Лукасу – поискать другой маршрут, так как в своей группе он такое терпеть не намерен.

– И зачем ты вмешался? – досадливо спросила Полина, когда они ушли с лужайки. – Он был прав.

– Нет, – возразил Лукас, – это было несправедливо.

– Ага, зато теперь все «справедливо». Тебя-то ни за что ни про что выгнали.

– Ерунда, – отмахнулся Лукас, – мне все равно, по какому маршруту идти, лишь бы вместе с тобой. Куда пойдем записываться?

– Не знаю, – огрызнулась Полина, – я еще не решила.

Она сердилась на Лукаса, потому что из-за него возможностей совершить приятное летнее путешествие у нее практически не осталось. Перспектива провести лето в арктических льдах ее не радовала, с остальным дело обстояло еще хуже.

– Может быть, пустыня? – предложил Лукас и сделал попытку пошутить: – Там нет майских жуков.

– Зато там скорпионы есть, – буркнула Полина, – и змеи.

– Джунгли?

– А там – пауки и ба… – Тут Полина запнулась, с ужасом посмотрела на Лукаса и закончила совсем тихо: – Бабочки.

– Что-то случилось? – нахмурился Лукас, уловив перемену в ее настроении.

– Нет, ничего. Ты знаешь, я подумаю и потом решу, ладно? А сейчас, извини, мне пора.

Оставив Лукаса, Полина бросилась искать Матвея. Мысль, мелькнувшая у нее в голове, настолько ее встревожила, что она была готова даже прервать его занятия с Кареном. К счастью, этого не потребовалось. Матвея она нашла в коттедже. Он был занят, но все же он был один.

– Мэт, пожалуйста… – Полина махнула рукой, на секунду прикрывая знак Тура.

– Ну, допустим, – согласился Матвей, отрываясь от учебника. – А что за пожар? Что ты опять натворила?

Она замотала головой, опровергая его предположение.

– Все в порядке. У меня просто вопрос.

– Если бы просто вопрос, ты не бежала бы, как будто за тобой гонятся, – усмехнулся Матвей. – Хорошо, выкладывай, что там у тебя.

– Почему ты до сих пор не водил меня в Лабиринт Страха? – выпалила Полина.

Матвей ответил не сразу. Внимательно и немного удивленно он посмотрел на свою подопечную, а потом спокойно сказал:

– Ты еще не готова.

– Почему, Мэт?

– Потому что я так считаю, а я твой наставник, – пожал плечами Матвей. – А почему это тебя вдруг заинтересовало?

– Я… я – трусиха, да?

– Глупости. Я никогда этого не говорил.

– А как же сказка… ну, там, где про бабушку-старушку, внучку-хохотушку, курочку-клохтушку и мышку-норушку?

– У страха глаза велики: чего нет, и то видят? Да, есть такая. И что?

– Это про меня… Да?

– Ну хватит! – решительно сказал Матвей. – Я уже совсем ничего не понимаю. Полина, ты отвечаешь вопросом на вопрос. Объясни толком, что на тебя нашло?

– Сегодня мне за шиворот упал майский жук, и я жутко испугалась. И вспомнила, как на Игре так же испугалась бабочки. И подумала, что, если еще что-нибудь живое и с лапками ляпнется на меня, я так же буду орать от страха. А если я так боюсь каких-то насекомых, то как на меня можно рассчитывать…

– Все, хватит, – перебил Полину Матвей, – я уже все понял. Балда ты, а не трусиха, – добавил он мягким тоном. – Страх и трусость – это разные вещи. Нет человека, который чего-нибудь не боялся бы, но труслив лишь тот, кто не может преодолеть свой страх, если это необходимо. Ты – можешь. Вспомни колодец.

Перед глазами Полины возникли скользкие, жирные мокрицы.

– Брр! – передернулась она. – До сих пор не понимаю, как я там прошла.

– Потому что ты не трусиха и никогда ею не была. А Лабиринт Страха… Это не те страхи, совсем другие. Это скорее человеческие слабости, обретающие материальную форму. Поверь, туда спешить не стоит.

– Значит, я когда-нибудь перестану визжать, как глупая девчонка?

– Ты и есть глупая девчонка, – засмеялся Матвей. – Давай, брысь отсюда, мне заниматься надо. А если тебе делать нечего, то…

– Есть у меня дела! – поспешила заверить его Полина. – Я пошла к экзаменам готовиться.

«А заодно решать проблему с летним путешествием», – добавила она про себя.

После разговора с Матвеем Полина немного успокоилась. Теперь ее волновало лишь то, какой выбрать маршрут для летнего путешествия. Она тянула до последнего и все же остановилась на экспедиции в джунгли. Мастер Леонид, который возглавлял эту группу, хоть и выглядел озадаченным, но все же принял Полину без возражений. После Игры он относился к ней с уважением.

В один из летних вечеров Полина, совершенно измученная учебой, выбралась на небольшую прогулку. Она бесцельно бродила по парку, выбирая самые темные тропинки, чтобы не встретить знакомых. Завтра ей предстояло сдать последний, не самый сложный экзамен, но настроение у нее было тоскливое. Путешествие в джунгли казалось ей скучным. В обществе Лукаса она постоянно испытывала чувство вины, и с Матвеем предстояло расстаться на целых два месяца.

Матвей вместе со своими друзьями, Никитой и Тимофеем, получил разрешение на самостоятельную экспедицию в горы. Они собирались пересечь Кавказский хребет частично по горным перевалам, частично по подземным пещерам и спуститься к морю. Матвей рассказывал Полине о предстоящем путешествии, и она даже завидовала ребятам. Горы и пещеры казались ей более привлекательными, чем джунгли.

На обратном пути, когда Полина уже выбралась на главную аллею и до коттеджа было рукой подать, мимо нее прошли два старших Воина, увлеченные беседой. До ее слуха долетел обрывок их разговора.

– …Не сдал сегодня экзамен, представляешь?

– Наверное, переживает, что остался без летнего путешествия?

– Да так ему и надо, нечего было…

Воины ушли, а Полина отправилась на поиски Влада. Если ей нужно было что-то выяснить, а у Матвея спрашивать было нельзя, она отправлялась за информацией к Владу, который всегда все знал и не задавал лишних вопросов.

Влад удовлетворил ее любопытство и на этот раз.

– Да, – подтвердил он, – если кто-то не сдает экзамен, то его оставляют в Академии на дополнительную подготовку, а летнюю практику потом приходится отрабатывать на одном из подсобных хозяйств.

К себе Полина вернулась, погруженная в тяжкие раздумья. С одной стороны, специально завалить последний экзамен было несправедливым по отношению к Матвею, который хорошо ее подготовил, с другой – появилась возможность увильнуть от скучного путешествия.

Сделать выбор ей помог Лукас. Он заглянул к ней, когда Полина уже собиралась ложиться спать, принес ей букет сирени и пригласил на прогулку. Она вежливо, но решительно отказалась, объяснив, что ей надо выспаться перед экзаменом. Когда Лукас ушел, Полина поняла, что целый месяц в качестве его подружки она не выдержит.

«Ложь порождает только ложь, – с отвращением подумала она, – но это – в последний раз!»

На экзамене Полине, как назло, достались легкие вопросы, но изменить свое решение у нее не хватило духу. Неся околесицу по теме, которую отлично знала, Полина боялась посмотреть в глаза Учителю, принимающему экзамен. Тот был настолько удивлен ее невнятным ответом, что даже спросил, хорошо ли она себя чувствует. Потом Учитель с сожалением сказал, что экзамен она не сдала. Добившись желаемого, Полина не испытала никакой радости, наоборот, она вдруг поняла, что объяснения с Матвеем ей не избежать.

Остаток дня Полина провела, запершись в ванной комнате. Она не хотела никого видеть, не хотела ни с кем разговаривать. Она слышала, что ее ищут, но не выходила из своего убежища. И только когда в дверь постучали и знакомый голос произнес: «Полина, выходи, я знаю, что ты там», она послушно выскользнула наружу.

Матвей выглядел скорее обеспокоенным, чем сердитым. Полина избегала его взгляда, и поэтому он произнес условную фразу «я – не наставник, ты – не подопечная» вслух. После этого повисло тягостное молчание.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – не выдержал Матвей.

– Я виновата, прости меня, – выдавила из себя Полина, стараясь не расплакаться.

– Не то, – вздохнул Матвей, опускаясь в свое любимое кресло. – То есть ты, конечно, виновата, но сейчас мне хотелось бы услышать нечто другое.

– Ну, Мэт, наверное, такое случается… – Полина все еще пыталась уйти от неприятного разговора. – В голове вдруг возникла такая каша…

– Полинка, не разочаровывай меня, пожалуйста. Мне казалось, что мы давным-давно, раз и навсегда, покончили с недоверием друг к другу. Что у тебя случилось?

Прошло уже много времени с того момента, как Матвей в последний раз задавал ей этот вопрос. Она вспомнила, в какую неприятную историю она тогда попала, и ее охватило дурное предчувствие.

Полина рассказала Матвею все, с опаской наблюдая, как меняется выражение его лица по мере ее повествования. Но если он и разозлился, то сумел это скрыть. Скорее, он выглядел разочарованным.

– И что плохого я тебе сделал? – с горечью спросил Матвей, когда Полина закончила свои объяснения. – Я готовился к своему путешествию целый год.

– При чем тут это? – удивилась Полина.

– А разве ты не знаешь, что вместе с Воином, не сдавшим экзамен, остается и его наставник? Ведь кто-то должен готовить тебя к пересдаче…

– Что? К…как?! – Полина так растерялась, что стала заикаться. – Я н…н…не знала… В… вы… выходит, я…

Она крепко зажмурилась и так сжала кулаки, что коротко остриженные ногти впились в кожу. Потом она вскочила и направилась к выходу.

– Ты куда? – поинтересовался Матвей, но Полина уже шагнула за порог и не собиралась останавливаться.

– Вернись, подопечная!

Это был приказ, которого она не могла ослушаться.

– Повторяю свой вопрос, подопечная. Куда ты собралась? – Голос Матвея звучал жестко, но Полина уже приняла решение.

– Я собираюсь признаться во всем Учителям, наставник.

– Почему вдруг так, подопечная?

– Потому что я не хотела подставлять тебя, наставник. И потому что, солгав, поступила неправильно.

Матвей снова вздохнул и прикрыл ладонью знак Тура.

– Не надо, Полинка. Подожди.

– Не собираюсь я ждать! – воскликнула Полина. – Мэт, я не знала, что тебе придется остаться вместе со мной!

– Да понял я, – отмахнулся Матвей. – Уши бы тебе надрать, – добавил он беззлобно, – за такую самодеятельность. Ты на самом деле не хочешь идти в джунгли или причина в Лукасе?

– Не хочу, – призналась она. – И из-за Лукаса тоже.

– Вот уж действительно глупая девчонка… И почему ты сразу мне об этом не сказала?

Вопрос был риторический, и Полина промолчала, проглотив «глупую девчонку», – возразить было нечего.

– Хорошо, я попробую сам разрешить эту проблему. За ложь накажут не только тебя, и мне достанется. Но если бы все это касалось лишь меня, я бы пережил, а вот подводить Тима и Никиту я не могу. Я попробую – слышишь, попробую – все уладить. Однако у меня есть условие: ты сейчас же признаешься Лукасу в обмане.

Это прозвучало как приговор. Полина в отчаянии застонала, но возражать не стала. По крайней мере, это было справедливо.

– Да, Мэт, я все ему расскажу, – тихо сказала она.

…Полине не пришлось долго искать Лукаса, он сидел на веранде ее коттеджа.

– Так ты тут? – удивился он. – А я жду, когда ты вернешься…

– Я была с наставником, – коротко ответила Полина.

– Попало? – сочувственно спросил Лукас. – Не расстраивайся, я…

– Нет, Лукас. Все в порядке, – перебила она его. – Но нам с тобой надо поговорить.

– Я тебя слушаю.

– Нет, не здесь.

Лукас недоумевающе пожал плечами, но все же послушно пошел за Полиной в глубь парка. Выбрав уединенное место почти у самого защитного барьера, она остановилась и посмотрела Лукасу в глаза. Это было нелегко, – его взгляд был ласковым и доверчивым, а она собиралась причинить ему боль.

– Лукас, – решительно начала Полина, – если после того, что я тебе скажу, ты решишь, что я самая подлая и самая лживая девчонка на свете, – ты будешь прав.

Она предостерегающе подняла руку, потому что Лукас хотел ее перебить.

– Я также пойму, если ты не захочешь больше со мной разговаривать. И я хочу сказать сейчас – позже ты, возможно, уже не захочешь меня слушать, – что мне очень тяжело терять такого друга, как ты.

– Впечатляющее вступление, – пробормотал Лукас, когда Полина остановилась, чтобы перевести дух. – И что-то подсказывает мне, что продолжение будет такое же замечательное.

– Лукас, пожалуйста… Нет! Я не могу! – Она спрятала лицо в ладонях.

– А может, и не надо? – чуть слышно спросил Лукас.

Полина упрямо замотала головой:

– Нет, я должна… Лукас, в День Розыгрышей я только хотела пошутить. Я не знаю, зачем я стала притворяться, что… ну, что… ну, ты понимаешь…

Внезапно Лукас расхохотался. Он смеялся так сильно, что на глазах у него выступили слезы. Полина смотрела на него с недоумением и тревогой.

– Наконец-то! – проговорил Лукас, немного отдышавшись. – Мне уже самому порядком надоела эта канитель.

– Что?…

– Дело в том, принцесса, что я с самого начала знал, что ты меня разыграла. Мы даже поспорили с Егором, что тебе первой надоест притворяться.

Полине потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное. Получалось, что все ее переживания были напрасными, потому что Лукас ее перехитрил. Впрочем, у него это всегда неплохо получалось.

– Что ж, поздравляю тебя с победой, – кисло сказала она. – На что спорили?

– Да так, на ерунду, – отмахнулся Лукас. – Ты не обиделась, принцесса?

– Сама виновата, – буркнула Полина.

Несмотря на то что все сложилось так удачно и Лукас избавил ее от чувства вины, ей все же было досадно, что он снова над ней посмеялся.

Матвей рассердился на Полину, хотя и не показал этого во время их разговора. Но что сделано – то сделано, а долго злиться на свою подопечную он не умел. Теперь надо было придумать что-то такое, что позволило бы ему отправиться в путешествие, а Полине – избежать наказания за вранье. По-хорошему, ее следовало бы проучить, но Матвей решил, что объяснение с Лукасом – достаточная кара.

Первым делом Матвей отправился к своим друзьям, Тимофею и Никите. Без их согласия его план был невыполним.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросил Никита, когда Матвей рассказал им о своей проблеме.

– Как это, «что делать»? – возмутился Тимофей. – Надрать Полине уши и заставить во всем признаться. Какие еще могут быть варианты?

– Есть еще один вариант, – тихо сказал Матвей. – Мы можем взять ее с собой.

Оба друга непонимающе на него уставились, и ему пришлось объяснить:

– Я скажу Учителям, что буду заниматься с Полиной во время путешествия.

– Еще чего! – завопил Тимофей, как только до него дошел смысл сказанного. – Никогда! Ни за что! Это наше путешествие! А ты!.. А она!.. Только девчонок нам и не хватало!

– Тим, она не просто девчонка, – попытался возразить Матвей, – она – Ученик-Воин.

– Вот именно!

– У нее хорошая подготовка, она занималась скалолазанием.

– А что она знает про пещеры? – коварно спросил Тимофей.

Матвей промолчал, потому что не был уверен, что его подопечная когда-нибудь интересовалась карстовыми пещерами.

– А я не возражаю, – вдруг сказал Никита. – Я помню, как Полина проявила себя в Игре, да и вообще на нее можно положиться. Конечно, это не дело – обманывать Учителей. Но, как я понял, если все откроется, то ты в любом случае останешься в Академии.

– Да, Кит, – кивнул Матвей, – я думаю, так и будет. Но вы можете отправиться в путешествие вдвоем. Или пригласить кого-нибудь вместо меня.

– Я без тебя не пойду, – решительно отрезал Никита.

– Это шантаж, Мэт, – с упреком произнес Тимофей. – Ты не оставляешь нам выбора!

Матвей понял, что победил, и улыбнулся:

– Под мою ответственность, Тим. Я обещаю тебе, что к началу путешествия Полина будет знать о пещерах больше, чем ты.

Глава 3

Наземная часть маршрута, по которому собиралась пройти группа Тимофея, была тщательно разработана и изучена. Карстовые пещеры – Система – освоены были мало, и точных карт у ребят не было. Тимофей утверждал, что существует подземный ход, который проведет их под Главным Кавказским хребтом. Когда-то такой проход действительно был, но со временем все могло измениться – сейсмическая активность на Кавказе была высокой.

Группа должна была пройти по Клухорскому перевалу, не забираясь до пояса вечных снегов, и затем через Бездонный колодец спуститься в Косматые пещеры. По расчетам Тимофея, выход из них был уже за Абхазским хребтом. Потом путешественники планировали спуститься к морю. В случае неудачи в пещерах, предполагалось телепортироваться обратно в долину Кораллитовых камней и опять же двигаться в сторону моря.

Мастера – Матвей, Никита и Тимофей – приняли Полину в свою группу. Предполагалось, что во время летнего путешествия Матвей будет помогать Полине готовиться к пересдаче экзамена, который был назначен на конец августа. На самом деле Матвей в очередной раз избавлял Полину от последствий ее необдуманного поступка.

Полина предпочла бы отправиться в путешествие в компании сверстников – равных ей по положению Учеников, – а не с тремя Мастерами, один из которых был ее наставником. Но сама экспедиция была интересной, и она смирилась с сочувствием друзей, которые посчитали, что ее летняя практика не удалась.

В ожидании, когда Мастера сдадут оставшиеся экзамены, Полина целыми днями пропадала в библиотеке, изучая материалы о горах Кавказа и подземных пещерах. Она со школьных времен знала, что карстовые пещеры образуются под воздействием подземных потоков, которые постепенно растворяют и расширяют стенки трещин, формируют галереи, туннели, а на их пересечении или при обрушении их сводов – гроты и залы. Со временем вода прокладывает себе новые пути, а прежние осушаются. Подземные пещеры – это запутанные системы галерей, туннелей и залов. Они расположены на различных уровнях и соединены шахтами и колодцами.

В поисках более подробных сведений Полина проштудировала горы научной литературы и просмотрела отчеты всех предыдущих экспедиций. Она выучила все спелеологические термины и познакомилась с легендами подземелий. Перед началом похода Мастера устроили ей настоящий экзамен, но даже Тимофей остался доволен ее ответами.

В назначенный день группа телепортировалась в местечко под названием Дикий Глаз, откуда начинался маршрут.

Старшим группы был Тимофей, и именно он предложил ребятам на время путешествия отказаться от своих иерархических званий. Полина поняла, что это было сделано из-за нее.

– Забудь, что мы – Мастера, – сказал Тимофей, – и забудь, что Матвей – твой наставник. Теперь главный – я, и только меня ты должна слушаться беспрекословно.

Полина приняла эту уступку с благодарностью, но все же продолжала чувствовать себя неуютно и переживала, что ребятам не по своей воле приходится мириться с ее присутствием. Никита был дружелюбен, Тимофей, напротив, часто хмурил брови. Полина ощущала, что они оба приглядываются к ней, и даже от Матвея, который внешне казался безмятежным, исходили волны беспокойства. Она изо всех сил старалась вести себя безупречно и в основном молчала, не вмешиваясь в разговоры ребят.

Преодолеть стеснительность ей помог, как ни странно, Тимофей. Во время привала он стал придираться к Полине по мелочам: и костер она разводит неправильно, и еда у нее пригорела, и даже посуду она чистить не умеет. Все это было вовсе не так, но Полина не стала ему возражать и промолчала.

На второй день путешествия, когда они сворачивали лагерь после ночлега, Тимофей заявил, что Полина неправильно упаковывает свои вещи в рюкзак. Он вытряхнул содержимое ее рюкзака на траву и переделал все по-своему. Когда Полина надела рюкзак на плечи, она почувствовала, что нечто твердое и острое впилось ей в спину. Она опять не стала протестовать и до самого привала терпела боль. Потом она попыталась незаметно переложить вещи, но Тимофей это увидел и приказал ей оставить все как есть. Полина оглянулась на Матвея, но тот не смотрел в ее сторону, а в глазах Никиты она заметила усмешку.

Перспектива еще полдня терпеть боль в спине Полину не вдохновляла, и она тихо сказала:

– Мне так неудобно.

– Что? – Тимофей сделал вид, что не расслышал.

– Мне неудобно, – повторила она громче.

– И что из того? – невозмутимо ответил Тимофей. – Будешь делать так, как я прикажу. Кстати, мне не нравится, как у тебя завязаны шнурки.

Это замечание стало последней каплей, и Полина вспылила:

– Ты, конечно, старший группы, но я отказываюсь подчиняться нелепым приказам. Может быть, я и дышу неправильно?

Выдав эту тираду, Полина испугалась своей дерзости, но отступать было уже поздно, и она с вызовом посмотрела на Тимофея.

– Вот и замечательно, – с заметным облегчением произнес он, – а то я уж стал думать, что ты какая-то… неживая.

Полина опешила:

– Так ты не сердишься?

– Я сердился бы, если бы ты продолжала покорно меня слушаться, – спокойно объяснил Тимофей.

Сообразив, что ее специально принудили к неповиновению, Полина окончательно осмелела.

– Ну, тогда большое спасибо за синяк на спине! – воскликнула она.

– Что, на самом деле?…

– Я же предупреждал, Тим, – улыбнулся Матвей, – она будет терпеть, пока ее действительно не припечет.

– Ага! Так у вас заговор! – Полина обиженно надула губы.

– Ладно, ладно, не сердись, – примирительно сказал Никита. – Просто ты была такой скромной и послушной, что нам захотелось тебя расшевелить. А то, что это такое! Как будто мы не договаривались, что все звания отменяются. Если бы я не видел тебя в роли Манечки, то решил бы, что ты – тихоня.

Матвей не выдержал и рассмеялся:

– Рассказать вам, как эта «тихоня» скандалила, когда на ее дежурстве кто-то разлил кофе в гостиной?

– Ну и что? – возмутилась Полина. – Я была права! Я только что все убрала, а какой-то недотепа испачкал весь диван, да еще перед сдачей дежурства!

– Вот! – торжествующе заключил Матвей. – А ты, Кит, говоришь – «тихоня»!

После этого случая отношения между Полиной и ребятами перестали быть напряженными. Полина больше не считала себя лишней и даже стала получать удовольствие от путешествия.

Хвойные леса давно остались позади, была пройдена и полоса древесно-кустарниковых редколесий, и заросли рододендрона и можжевельника сменили роскошные ковры альпийских лугов. Островки синей горечавки издали казались сплошными лазоревыми пятнами. Несколько раз ранним утром они видели вдалеке туров – горных козлов, которые ночью спускаются с ледников, чтобы попастись на лугах. А вот люди им не встречались, все поселения оставались в стороне от их маршрута. Тишину этого края нарушали лишь птицы да шумные горные речки, которые с веселым грохотом иногда возникали на их пути.

Через небольшие ручьи можно было перейти, даже не замочив ног, – прыгая с камня на камень. Пару раз приходилось переправляться через реку вброд, используя веревки для страховки. Полина спокойно справлялась с любыми трудностями, не доставляя ребятам никаких хлопот, и те быстро к этому привыкли. Наверное, именно поэтому, когда группа вышла к широкому ущелью, на дне которого ревел бурный горный поток, никто из ребят даже не оглянулся, чтобы предложить Полине помощь. А в этот раз помощь была ей очень необходима.

Все дело было в том, что над ущельем был протянут висячий мост. Он был сделан самым примитивным способом – две толстые веревки, перекинутые на другую сторону, и доски, застилающие пространство между ними. У Полины тревожно забилось сердце. Она еще не до конца преодолела свой страх перед высотой, а тут ей нужно было пройти над бездной, имея под ногами лишь шатающуюся опору. Подойдя ближе, она поняла, что это станет для нее настоящим испытанием: у моста отсутствовали поручни и кое где в деревянном настиле зияли дыры.

Полина с тоской смотрела, как ребята один за другим легко продвигаются по мосту, ни на секунду не теряя равновесия. О том, чтобы пойти на обман, она даже не задумывалась. Конечно, она легко могла применить пси и пролететь над мостом, лишь делая вид, что касается досок. Джайдеров у них не было, и никто ничего бы не узнал. Но Полина дала самой себе слово, что больше не будет лгать, и хотела сдержать обещание. Да и показывать ребятам свои слабые стороны ей тоже не хотелось. И поэтому, не дожидаясь, когда ее отсутствие будет обнаружено, она пересилила себя и шагнула на висячий мост.

Поначалу все шло хорошо. Медленно, короткими скользящими шагами Полина продвигалась вперед. Мост раскачивался из стороны в сторону, но она умело сохраняла равновесие, пока не посмотрела вниз. Разумеется, Полина знала, что нельзя было этого делать, и все-таки не смогла удержаться. Она опустила глаза только для того, чтобы не оступиться и не свалиться в дыру, но взгляд тут же предательски скользнул вниз.

Осознание того, на какой высоте она находится, повергло Полину в ужас. У нее тут же закружилась голова, и она забалансировала на мосту, в отчаянии хватая руками воздух. Мгновение – и опора ушла у нее из-под ног. Полина почувствовала, что падает, но каким-то невероятным образом ей удалось ухватиться за доски. Рюкзак тянул ее вниз, и все же она пока цеплялась за край моста и даже пыталась выбраться на него. От страха она и думать забыла о магии.

Никита первым заметил, что Полина отстала. Они уже успели отойти от ущелья на приличное расстояние, но мост еще оставался в поле зрения. Когда на глазах у изумленных ребят Полина сорвалась с моста, все трое бросились обратно. На бегу они кричали, что можно применить пси, но из-за грохота реки Полина их не услышала.

Самым проворным оказался Тимофей. Он первым выскочил на мост, бросив на ходу Матвею и Никите, что все вместе они там не разойдутся.

Помощь подоспела вовремя. Полина уже готова была сдаться, когда Тимофей протянул ей руку и коротко приказал: «Держись!» Захватив ее за предплечья, он без видимых усилий вытащил ее на мост и поставил перед собой.

– Смотри мне в глаза! Ты слышишь меня? Смотри мне в глаза!

Тимофею приходилось орать, потому что из-за рева стремительно несущейся воды он не слышал сам себя.

– Ты – «Крот», я – «Орел»! Выполнять только мои приказы! Ты поняла?!

Постепенно взгляд Полины становился осмысленным, и она кивнула в знак того, что все поняла.

– Руки мне на плечи! С правой ноги, стандартный шаг! И смотри мне в глаза! Вперед! Раз…

Крепко вцепившись в Тимофея, Полина послушно выполняла его команды. Он уверенно держал равновесие, ни на миг не позволяя Полине отклониться в сторону, и она даже пропустила тот момент, когда вместо шаткого моста под ногами у нее оказалась твердая почва. С трудом поверив, что все осталось позади, Полина отпустила руки Тимофея и без сил шлепнулась на землю.