Текст книги "Тьма в лучах солнца (СИ)"

Автор книги: Эллисон Голдон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

− Я не рекомендовала бы вам врать, − тихо прошипела Вероника, взяв девушку за локоть и отведя её в сторону. Тесса поддалась на это действие и лишь закусила губы. − Вера, − цыкнул на неё Николас, но принцесса Столицы не отступала. − Откуда ты её знаешь? Говори, − приказала Вероника.

− А с ней... с ней всё хорошо? Где она? − взволнованно вымолвила девушка. − Я первая спросила, − парировала Вера.

Тесса громко вздохнула и прикрыла глаза. Выпустив весь кислород из лёгких, она спокойно посмотрела на принцессу.

− Мы были с ней знакомы... в Срединном мире. Меня именно там растили. Страх окутал наше семейство после того, что сделала Беатриса. Именно после того "инцидента" мой отец решил перебраться жить в Срединный мир. Меня там растили и воспитывали, но я с рождения знала всё о Наследниках, − начала рассказывать Тесса.

− И как давно вы общались с ней? − сухо спросила Вероника.

− Года четыре, пять, − выдала Тесса скривившись.

− И вы хранили эту тайну от Столицы?! Вы знали про Тьму?! − прошипела принцесса Столицы, подойдя ближе к девушке.

− Да... Но нет. Мы сомневались. Ева рассказывала мне о себе. Мы ждали момента пробуждения у неё сил, чтобы точно удостовериться, − оправдывалась Тесса. − Я так испугалась из-за того нападения. Смерть Дмитрия и Карины... Это ужасно. Они были прекрасными людьми.

Вероника уже открыла рот, чтобы продолжить отчитывать девушку, как Николас мигом взял сестру за руку.

− Не надо так, Вера. Не доводи всё до конфликта, мы на публике, − выговорил он, осматриваясь по сторонам. После этого юноша с лёгкой улыбкой посмотрел на Тессу. − Спасибо, что Вы всё нам рассказали. У А... Евы сейчас небольшие трудности, а так, она в порядке.

− Слава Тьме, − тихо выдавила из себя принцесса Огня. − И это может остаться между нами, прошу. У нас не было никакого корыстного умысла... − Конечно, не переживайте, − заверил Николас кивнув. Тесса удивилась, услышав это. Она покосилась на Веронику, которая лишь поджала губы, но всё же кивнула в подтверждении слов брата.

− Спасибо, спасибо большое, − вымолвила Тесса, мигом посветлев.

Вероника на это тихо цыкнула и двинулась вслед за правителями.

Просторный замок Фасо стоял прямо в центре города и представлял собой огромную экспозицию из небоскрёбов разных форм.

Вероника шагала по коридорам замка. Её сопровождал стражник, Ванесса и прислуга данного замка. Вера по-прежнему косилась на рыжую девочку, которая съёжившись и взяв руку в руку, смотрела в огромные окна.

«− Ванесса, будешь рядом с Вероникой, поэтому отдайте юной провидице соседнюю комнату, − твёрдо наказал Генри после того, как им предложили отдохнуть.»

− И... И долго это продлится? − чуть запнувшись, спросила Ванесса.

− Три дня, − холодно выдала Вероника, следуя за служанкой, которая подступила к лифту.

Ванесса удивлённо оглядела данное сооружение. Вера же видела подобную конструкцию, но не в замке, оттого страх её охватил не так сильно, лишь лёгкое любопытство.

− А... что это? − сглотнув, спросила юная девушка, обеспокоенно пробегая зелёными глазами по закрытым дверям лифта.

− Лифт. Это металлическая коробка, в которой ты стоишь, а она двигает тебя либо вверх, либо вниз по этажам. Технологичная и удобная замена лестниц, − спокойно и монотонно объяснила Вероника.

− В Кругу Провидиц такого и подавно не было. Что уж говорить про Кело. Но в замке Столицы я такого тоже не видела, − вдруг тихо признала Ванесса.

− Да, у нас такого нет. Проблема Столицы в том, что она совмещает в себе всё и сразу, а это вредит развитию. Поэтому по технологическому развитию мы занимаем только четвёртое место, − пробормотала Вероника, заходя в лифт следом за служанкой. − Третье − королевство Огня, второе − Металл, а первое − Молний.

Двери лифта закрылись, после чего он резко дёрнулся и плавно поехал вверх. Ванесса тихо ойкнула и сморщилась, закрыв глаза. Она что-то тихо бормотала. Вера с трудом различила молитву Свету, которую щебетала юная девушка.

− Возрадуйся святость, твоя же и воля.

Стремится Мрак вогнать нас во страх.

Молю о покое и славе контроля

Даруй победить нам всем крах..., − шептала Ванесса.

− Веруешь в Светлую богиню? − усмехнулась Вероника, скрестив руки на груди.

− Разумеется. Я же Наследница Земли, у нас Светлый вид магии, − вымолвила Ванесса, вздрогнув. Она сморщилась и помотала головой.

− Даже в то, что я её перерождение? − удивилась принцесса, вскинув бровь.

− Конечно, − согласилась девушка, на что Вероника растерялась. Она перевела лунные очи на Ванессу и взяла её за плечо.

− Ты лифта так испугалась? − удивилась Вера.

− Не знаю, − тихо выдала она.

Прислуга обеспокоенно обернулась, на что Вероника холодно оглядела её. Служанка мигом обернулась и посмотрела вперёд. Двери раскрылись с тихим скрежетом. Вероника придерживала Ванессу, чья походка начала становиться тяжелее и небрежнее.

− Нервы? Волнуешься? − задала вопросы Вероника, как только они начали идти по коридору.

− Нет... Но я понимаю, что происходит, − с трудом молвила девушка. − Хотя... Нет. Это невозможно.

− Что же? − удивилась Вероника останавливаясь.

− Видения. Оно сейчас меня охватит... Но для вхождения в подобное состояние нужен отвар, огромные силы провидицы и концент... − еле выдала Ванесса, после чего потеряла сознание.

Вероника смогла удержать девушку, но тут же села на пол, кладя её на колени.

− Госпожа? − взволнованно спросил стражник.

− Я к господину Айзеку, − пропищала прислуга, вновь бросаясь к лифту.

− Отправляйся быстро к Генри Клайду. Сообщи об этой ситуации и о возможном нападении, − твёрдо и властно приказала Вероника.

− Но, − начал один из них.

− Никаких но! Быстро исполнять, − рявкнула Вероника.

Стражник мигом подоспел к лифту, заходя в него вместе со служанкой. После чего послышался тихий щелчок.

Вероника протяжно выдохнула и осмотрелась по сторонам. Встретив лишь пустые коридоры, она посмотрела на девушку.

− Что же такое случилось? − тихо вымолвила она, после чего её руку резко схватили. От холодной ладони Ванессы побежали мурашки по всему телу.

− Всевышняя гармония рушится. Тройка догнала пятёрку, а за ней и мчится конец. Предки и дети её уже устали в скуке томиться. Раздоры их стихли, после смерти и пленения старших. А ныне грозится новый переворот. Разруху сама она воплотила, желая спасти близких, да только сгубит она всех. Всё падёт, как только Тьма и Свет пересекутся, и тогда третья луна засияет на небосводе. Третья луна – вестник жизни мёртвых, гибели живых. Вестник войны, смерти, крови, Пустоши и новой жизни... − четко выговорила Ванесса. Её тонкий голос впервые звучал так жутко и зловеще, что Вероника не верила, что именно она говорит эти слова.

Вера испуганно бегала глазами по бледному лицу Ванессы. Но девочка вдруг снова обессилено рухнула, отчего принцесса вздрогнула.

− Наконец-то! Я знал, что она сможет заглянуть в будущее и увидеть его столь ясно, − сказал Фридрих, выйдя с лестничного пролёта.

Вероника холодно оглядывала Фридриха, который с довольной усмешкой смотрел на Ванессу. Принцесса аккуратно положила тело девушки на пол. Лунные очи Веры скользили по лезвию, которое сжимал король. Девушка тоже обнажила свой меч и спокойно посмотрела на короля.

− Что же, пришло время признать, что я не верую в Свет, − отчеканил Фридрих, чуть наклонив голову в сторону.

− Вы прибыли сюда только из-за Ванессы? – догадалась Вероника, на что король лишь холодно сощурился. – Для чего Вы проникали в служебную часть на экспрессе?

− Я не на допросе, чтобы отвечать на вопросы, − отрезал Фридрих, поджимая губы.

− Галдарт, − всё поняла Вера.− Вы добавили его в напитке всем, так ведь? Для простых Наследников он безвреден и совсем не чувствуется, но для провидиц и пророков это то, что способно погрузить их в транс.

− Довольно разговоров, − прошипел тот, делая несколько шагов навстречу девушке.

Вероника сморщилась, понимая, что больше не сможет тянуть время до прихода своей стражи. Она выставила меч перед собой и была готова отразить атаку, как за спиной короля будто бы ожила чья-то тень. Кто-то мелькнул позади него, секунда, и его грудь пронзило чёрное лезвие. Фридрих испуганно застыл на месте и был не в силах взглянуть вниз на лезвие, которое прошло насквозь. Он лишь почувствовал, как жизнь покидает его. Меч быстро вышел из тела, отчего король Земли рухнул замертво.

Лунные очи девушки расширились, лицо застыло от ужаса.

− За что Пустая так часто сводит меня с тобой?− прохрипела Ариадна сморщившись, на что Вероника медленно подняла на неё взор.

Глава 25. Свободное падение

− За что Пустая так часто сводит меня с тобой? − прохрипела Ариадна сморщившись.

Вероника встрепенулась, услышав голос девушки. Равнодушный, холодный, звонкий. Её голос звучал, будто бы треск разбитого стекла, осколки которого оставили после себя огромное количество ран, что гнили и гнили.

Вероника тоже нахмурилась и начала пристально разглядывать Ариадну. В какой-то момент их взгляды встретились. Абсолютно чёрные, мутные и холодные очи девушки вонзились в принцессу Столицы.

− В этот раз поступил большой заказ. И ты есть в этом списке, − прошипела Ариадна, перекрутив меч в руке и громко фыркнув.

− Прекрасно. Наконец, сразимся, и я верну преступника в Столицу, − отчеканила Вероника скривившись.

− От меня такого великодушия не жди. Лучшее, что ты можешь получить от меня, так это быструю смерть, − твёрдо заявила Ариадна, резко сделав выпад навстречу принцессе Столицы.

Вероника тут же взмахнула рукой. Белый сгусток магии клубням врезался в окно, стекло которого со звоном посыпалось вниз. Такой шум точно должен привлечь внимание.

Чуть отступив, принцесса сразу разгадала движение противника, отчего успешно выставила меч. Удар с силой прошёлся по всей плоскости оружия, отдаваясь в руки.

− Хочешь привлечь внимание к нашему сражению? − фыркнула Ариадна. − Неужели боишься, что не выстоишь в сражении со мной один на один? Могла бы использовать заклинание.

− Ты бы в ответ тоже использовала магию, − прошипела Вера, пытаясь сдержать гнёт противника. – А я не хочу опять калечить себя из-за резонанса.

− А было бы интересно посмотреть, как ты корчишься от боли, − холодным тоном усмехнулась Ариадна, что выглядело довольно зловеще и пугающе.

Вероника, стиснув зубы, резко отступила и вывела меч из захвата. Ариадна уже привыкла к таким действиям, отчего даже не потеряла равновесие. С лёгким изяществом она обрисовала окружность лезвием. Вера в это время уверенно нанесла удар. Ариадна быстро переместила меч, на что оружие со звоном ударились. В воздухе начал различаться едкий запах металла.

Вероника хотела перейти в атаку, но Ариадна ловко отпрыгнула назад и резко провела рукой перед собой. Лёгкая, но острая алая линия понеслась на девушку. Вероника замешкалась. Какие-то хлопки сзади сбивали с мыслей. Девушка выставила оружие перед собой, желая смягчить атаку, которая, несомненно, заденет её. Мгновение и перед ней возник алый купол, который с лёгкостью разбил заклинание Ариадны. Обе девушки непонимающе застыли. Ариадна, увидев кто появился в коридоре, сморщилась. Вероника, проморгавшись, коснулась купола, который тут же растворился. Чья-то горячая и крепкая ладонь, аккуратно взяла её руку. Это движение заставило девушку отступить назад.

− Негоже столь прекрасной принцессе сражаться с убийцей в таком шикарном наряде, да ещё и на каблуках, − усмехнулся Клим, пряча девушку за своей спиной.

Вероника оцепенела, ничего не понимая. Она лишь продолжала смотреть в затылок парня, так и ожидая, что он что-то скажет или сделает. Вера боялась, что бой вновь начнётся, но ещё больше боялась того, что Клим сам на неё нападёт. Что все эти события и действия окажутся лишь игрой. Игрой с её чувствами.

− Что, моей спиной будешь любоваться? − вдруг усмехнулся парень, на мгновение обернувшись. − Иди в безопасное место. Я не хочу, чтобы ты поранилась.

− Я воин, а не невинное дитя, − прошипела Вероника в ответ.

− Ты хочешь, чтобы я от сестры отбивался и тебя на руках отсюда уносил? − вдруг предложил Клим.

− Иди ты в Пустошь, − выругалась Вера.

− Вы оба туда отправитесь, − подала голос Ариадна. Клим, услышав это, мигом оживился. Мотнув головой, он шагнул к ней навстречу.

− Ариадна, одумайся. Наше королевство может состоять в союзе со Столицей и другими королевствами! Мы сможем всё изменить. Рейвы больше не будут врагами никому. Я готов изменить свой народ и помогать ему. И тебе готов помочь. Я всегда был готов тебе помогать. Поэтому прошу, сдайся. Я попробую сократить твой срок, а потом мы, наконец, станем нормальной семьёй, − начал Клим, протянув сестре руку.

− Мы никогда не были семьёй! Мы никто друг другу! Это лишь кровь и гены! И ничего более, − отрезала Ариадна. − Вспомни, что сделал с нами отец!

Услышав это, Клим скривился.

− Это в прошлом. В далёком прошлом. Мы можем всё изменить, − уверил король Тёмных.

− Изменить?! Меня ты сможешь изменить?! − удивилась Ариадна, наконец, срываясь на эмоции. − Это уже невозможно. Я стала такой из-за того, что у меня отняли всё, чем я дорожила! И что? Ты вернешь мне Рудиту? Кеста и Прута?! Помнишь?! Ты помнишь их?! Моих друзей, которым он просто кишки вспорол?! А за что?! За то, что я ослушалась его!

Клим лишь закусил губу и чуть мотнул головой.

− Я больше не смогу тянуть время, − шикнул он Веронике, которая с удивлением следила за эмоциями Ариадны.

− Да прекрати ты! Я воин и буду сражаться, − твёрдо заверила Вероника, перехватив меч в более удобное положение.

− Мы всегда будем врагами, − прошипела Ариадна.

− Нет, скоро всё изменится, − тихо заверил Клим, на что его сестра растерянно застыла. Но хмуро мотнув головой, она кинулась в бой на короля с принцессой.

Клим легко отразил удар и перевёл меч для атаки. Громкий стук металла заставил Веронику вздрогнуть, но сморщившись, она мигом попыталась влиться в сражение. Ариадна ловко следила за тем, как лезвия сверкали в свете ламп. Клим больше полагался на быстрые удары, в которых не было вложено много силы. Вера же, наоборот, в каждую атаку вкладывала все свои возможности, отчего на следующие действия уходило больше времени. Разный темп сражения сбивал абсолютно всех, отчего иногда лезвие с лязгом уходило в другую сторону. Только Ариадна не совершала столько грубых ошибок, как Клим и Вероника. У неё было намного больше опыта в подобных боях, поэтому трудность для неё заключалась лишь в том, что и принцесса, и король хорошо исправляли помарки друг друга и вовремя подстраховывали.

Ариадна скривилась от отвращения. Этот бой сначала показался ей лёгким, но с каждым мгновением союзники все больше понимали друг друга, отчего сражение становилось всё сложнее и опаснее.

В какой-то момент тёмное лезвие Ариадны сверкнуло у глаз короля, отчего тот мигом отступил назад. Воспользовавшись данной ситуацией, противник махнул рукой, после чего перед Вероникой начала образовываться алая линия. Но из-за близкого расположения заклинание не сформировалось, как следует. Ранив лишь руку, линия создала сильную ударную волну. Вероника, которая стояла напротив разбитых панорамных окон, неизбежно подалась этому порыву, вылетая прочь из здания.

Свист в ушах мигом наполнил всё пространство вокруг девушки. Ощущение свободного падения вскружило голову, вводя тело в страшную дрожь. Испуг окутал её так же сильно, как и сухой воздух вокруг.

Клим испуганно застыл на месте. Чёрные глаза пробежались по разбитому окну, где и скрылась Вера.

− Это не по сценарию! − цыкнул парень, посмотрев на сестру, которая лишь развела плечами. − Вероника!

Он без колебаний прыгнул следом. Приличная высота мигом заставила страху поступить к горлу, но деваться уже некуда. Его взгляд уцепился за белое пятно, но нагнать девушку было невозможно. Взмахнув рукой, король смог вызвать ударную волну, которая мигом ускорила его падение.

Вероника удивлённо смотрела на Клима, который уже был практически рядом с ней. Его рука быстро схватила её за талию. Притянув девушку к себе, парень аккуратно обхватил её и в воздухе перевернулся на спину, защищая принцессу. Вера даже пошевелиться боялась. Король же следил за тем, как земля приближалась. Нахмурившись, он ждал нужного момента. Махнув рукой за своей спиной, парень создал волну, которая смогла создать сопротивление для падения. Их скорость совсем замедлилась от данного действия. Но манёвр был выполнен чуть раньше, чем было нужно, отчего сила притяжения вновь потянула их вниз.

Секунда и, наконец, контакт с землёй был найден. Вероника рухнула прямо на Клима, который не сразу отпустил её. Даже когда удар пришёлся на него, парень лишь едва подал голос.

− В своём уме?! − пытаясь отдышаться от удара, спросила девушка.

− Я... − начал король, но тут же подавился своей кровью.

Вероника быстро поднялась. Лунные глаза смотрели на Клима. В этом взоре читалось непонимание и испуг девушки. Руки всё ещё тряслись от страха. Присев на колени возле короля, она поджала губы и начала проводить осмотр. Стоило только пальцам девушки коснуться его груди, как Клим подавленно простонал.

− Рёбра сломаны, − тихо вынесла вердикт девушка, быстро приподняв ладонь над тем местом, где было повреждение. Белые дым вырвался из её ладони и аккуратно обволок его тело.

Прикрыв глаза, она пыталась сделать всё быстро и чётко, но вдруг тёплая рука парня схватила её ладонь. Девушка сморщилась, оглядев парня. Ночные очи что-то так и шептали. Тихо, ласково и встревоженно, но лёгкий страх так и плясал в этом мраке.

Несмотря на вялое движение короля, Вероника продолжила лечить его. Когда девушка ощутила тепло, она поняла, что всё в порядке. Тогда и хватка парня стала намного сильнее. Он одним движением резко потянул её запястье на себя, отчего та чуть не рухнула на него вновь. Опершись руками о землю, Вероника нависла над Климом.

− У тебя рана, почему ты меня лечишь? − громко спросил Клим, с лёгкими нотками волнения, которые так и играли в его голосе.

− Ерунда это, а не рана, − фыркнула девушка. Она не чувствовала боли. Может, Вероника ещё где-то поранилась или во время падения что-то сломала, но адреналин так и кипел у неё в крови. Тело всё так же дрожало, а при виде этих ночных глаз, внутри тоже всё зашевелилось.

− Не ерунда. Тебе больно, − твёрдо отрезал король.

− Зачем ты прыгнул?! Я сама бы справилась. Я смогла бы так же всё сделать! − вдруг продолжила Вероника нахмурившись.

− Плевать, я должен был взять ситуацию под контроль, − заверил парень, мотнув головой. − Я не мог бы просто смотреть, как ты падаешь. А вдруг что-то бы пошло не так? Это был пятьдесят второй этаж! Смерть гарантирована. Если уж я не хотел, чтобы ты чувствовала боль, то потерять тебя, тем более не желаю!

Вероника застыла. Её растерянный взор не мог оторваться от его ночных глаз.

− Я не слышала такого даже от Марата, − тихо и с трудом выдала она.

Клим на это тихо усмехнулся и приподнялся. Вероника всё ещё не могла взять над собой контроль. Лицо парня был в нескольких сантиметрах от её губ. Она вновь ощутила его дыхание… Тёплое, мягкое, манящее... Непреодолимое желание коснуться Клима охватило девушку. Громко сглотнув, Вероника с трудом услышала голос разума. Отпрянув от короля, она с силой дала ему пощёчину. Но парень, игнорируя удар, тут же взял её руку.

− Смотри, что осталось у тебя от той атаки, − невозмутимо выдал он.

Вероника озлобленно оглядела его. Она уже видела, как его щека покраснела, но глаза парня смотрели только на кровь девушки.

Клим без раздумий схватил край своей рубашки и одним резким движением оторвал лоскуток ткани, чуть оголяя своё тело.

Вера с трудом сдерживала свои эмоции, что клубились в душе. Она хотела ударить его вновь, но вот за что? За то, что он приблизился к ней? Или за то, что так тянул желанный поцелуй? Вздрогнув от этой мысли, Вероника хотела подняться, но Клим по-прежнему держал её руку.

− Отпусти меня, − прошипела она.

− Дай, я руку перебинтую и провожу тебя в лазарет, а то у тебя уже кровь потемнела, − твёрдо заявил парень. Его ладонь, которая сжимала ткань, аккуратно коснулась раны. Адреналин начал понемногу спадать, отчего боль окутала её.

Тихо цыкнув, она сморщилась. Клим с состраданием взглянул на девушку, которая закусила губу.

− Прости. Я не смог тебя защитить… опять, − вдруг вымолвил он.

− Ты говорил мне уходить, я этого не сделала, значит, вся вина лежит на мне, − спокойно отрезала Вероника.

− От ран не уберёг... Какой из меня король, если я не могу защитить свою Сэтару, − прошептал он, глядя ей прямо в глаза. Это обращение и этот взгляд совсем вскружил голову принцессе, отчего она уже теряла грань реальности от этих бурлящих эмоций.

− Темант, − тихо выдала она.

Клим на это хмыкнул, но мотнув головой, взглянул на её руку.

− Боль − это самое отвратительное, что можно ощутить. Именно её чувствуешь, как морально, так и физически, − вдруг начал говорить он.

Вероника, молча, следила за тем, как он аккуратно бинтовал её рану. Он старался делать перевязку осторожно, чтобы не причинить дискомфорт, и это у него выходило прекрасно. Девушка не ощущала жгучей боли. Причиной этому было то ли мастерство Клима, то ли чувства Вероники. Когда он закончил, то опечаленно оглядел девушку, слегка приподняв уголки губ.

Девушка непонимающе следила за ним.

− Я не знаю, работает это или нет, но Беатриса никогда не проявляла к нам материнской любви, − вдруг начал король. − Но я видел, что когда ребёнок ударялся, то его мать целовала место ушиба, чтобы унять боль.

Вероника тоже этого не знала. Екатерина никогда не проявляла к ней или Николасу заботы, любви и нежности.

− Я, конечно, тебе не родственник, но может это поможет унять твою боль, − вдруг предположил парень.

Клим медленно нагнулся. Парень аккуратно поцеловал её рану, которая была перевязана тканью. Боль сменилась на лёгкий жар. Психосоматика и не более, но данное действие короля заставило Веронику впасть в смятение. Никто не дарил её такой заботы. Никто. Её редко целовали и обнимали. Генри и Екатерина, наверное, сделали это один или два раза за всю её жизнь, Марат чуть больше. Но никто не целовал её раны, никто не бросался в пропасть вслед за ней.

Лунные очи растерянно поднялись к ночным глазам парня. Сердце начало намного чаще стучать, громко и четко отдаваясь в ушах. В груди вновь ожил целый пут эмоций, который раньше не смел бы так пробудиться. Дрожь обдала всё тело от этого странного ощущения счастья и невесомости.

Но это чувство быстро сбила громкая сирена, которая с писком обдала стены всего замка. Сигнал тревоги подали только сейчас.

− Госпожа, Вероника! С вами всё хорошо? − громко спросила Мишель, которая выбежала на улицу, сжимая в руках кинжал.

Глава 26. Смертоносный танец

Громкий звук заставил Николаса встрепенуться. Он закусил губу и с восторженным взором разглядывал лифт. Парень прекрасно знал, что это, но кататься на данной машине ему не доводилось. Это техническое изобретение было инновацией среди Наследников, которую позаимствовали из Срединного мира.

Тесса мельком оглядывала парня, пытаясь умерить своё любопытство. Она тихо усмехнулась, увидев такой восторг в зелёных глазах. Улыбнувшись, принцесса прикрыла рот рукой.

− Лифт и впрямь очень удивительное изобретение, − вдруг выговорила Тесса, мигом переманив взор парня на себя. Он с тем же чистым восторгом посмотрел на неё, отчего тут же воспрянул и улыбнулся.

− Ты тоже так думаешь? − невольно перешёл на неформальный тип общения Николас, но тут же смутился. − Точнее, Вы... Многие Наследники боятся этого транспорта, не полагаются на технологии, надеясь только на пережитки прошлого.

− Разумеется, это изобретение решило многие проблемы. Как оснащать высотные здания, как переносить тяжёлые грузы на другие этажи, и как быстро подняться на высокий этаж, − хихикнула Тесса, вновь улыбнувшись. − Но для меня это не такой восторг. В Срединном мире лифты есть практически везде.

− Это, наверное, было так интересно и увлекательно жить в другом мире? − вдруг поинтересовался Николас, сохраняя в своём голосе мягкий тон.

Тесса замешкалась и чуть мотнула головой. Безусловно, этот вопрос заставил её растеряться.

− Ты... Вы первый, кто задал мне именно такой вопрос, − вдруг призналась она, поджав губы.

После этого вновь раздался писк, и лифт открыл свои двери. Принцесса и принц ступили в небольшое помещение. Следом за ним вошли стражники, которые охраняли наследников престола.

Николас непонимающе оглядывал девушку, которая, заметив его взор на себе, повернула голову. Скривившись, она прикрыла глаза.

− Обычно моё семейство слышало упрёки, связанные с решением переехать в Срединный мир. Но то время, что я провела там, было, наверное, лучшее в моей жизни, − искренне высказала она, прислонившись к стене лифта. − Именно тот мир показал мне жизнь с яркой и насыщенной стороны.

− Вы переехали туда из-за Беатрисы...? − тихо догадывался Николас.

− Это так очевидно? − грустно усмехнулась Тесса. − Конечно, для моего семейства это было позорно. Мы враждовали с Рейвами так же, как и ваше семейство. Но когда Беатриса Лодж, дочь короля Огня Айзека и моя двоюродная сестра, покинула дом и приняла веру в Пустую, это был позор для нашего государства... Кроме того, она стала женой Иллариона и матерью его детей... Страшный удар для Лодж. Когда родилась я, то Айзек – мой дядя, серьёзно взялся за моё воспитание, игнорируя моих родителей. И чтобы абстрагироваться от всех упрёков народа и жестокости мира меня с мамой и папой отправили в Срединный мир.

− Ну, зато ты увидела лифты раньше меня, − весело выдал Николас, хохотнув, что заставило девушку улыбнуться.

− Да уж, это то, о чём я мечтала, − вдруг фыркнула девушка. − Увидеть такие технологии раньше, чем принц Столицы.

− Вот-вот, гордись этим! − весело и живо подыграл парень. Тесса смотрела на него, чуть скрывшись, оттого, что пыталась подавить смех. Но громко хмыкнув, девушка уже была не в силах сдерживать этот порыв эмоций. Николас с тем же живым запалом подхватил её смех своим мягким голосом. Они уже наплюнули на все эти формальности, которые были ненавистны обоим.

− Я давно так не смеялась, − вдруг призналась принцесса Огня.

− Почему же? Смеяться можно отчего угодно и с кем угодно, − заверил Николас.

− Я так весело проводила время только с Сашей и Евой, − вдруг тихо сказала Тесса, на что парень растерянно посмотрел на неё. Девушка усмехнулась. − Ты очень похож на неё характером. Она тоже была такой оторвой, просто мама не горюй. Я и не сомневаюсь, что вы родственники.

Николас, услышав это, лишь приподнял уголки губ и, поникши, глянул вперёд.

− Я её не знаю... Еву или Адалию. Не знаю, как её называть, не знаю, как она смеётся, не знаю, как она реагирует на ситуации, даже не знаю её любимый цвет...

− Оранжевый, − ответила Тесса, с пониманием посмотрев на парня. − Я тоже не знаю, что делать с нашей дружбой... Я её обманывала. Не рассказывала, кто я. Не говорила, кто она... А когда я узнала о смерти Карины и Дмитрия... Я так испугалась. Я пожалела, что не сказала ей ничего, что не настояла. Это могло бы изменить всё. Может, Карина и Дмитрий не погибли бы от рук Наследников. Они не заслужили такой смерти. Как Ева справилась с этим?

− Я не знаю, как она это пережила и как относится к этой ситуации, но ей явно очень помог Джексон, − вымолвил Николас, чуть скривившись.

− Да, мы несколько раз пересекались с ним. Я его сразу узнала, − вдруг вспомнила Тесса. – Они сейчас вместе?

− Нет, он умер, − вздохнув, ответил принц. − Поэтому она и ушла от нас. Думала, что это Генри убил его, но это точно был не он, − отрезал Николас. − Как же я плохо поступил. Надо было её не отпускать, быть рядом. Она же моя младшая сестра, я обязан был её подержать …

− Я тоже перед ней очень виновата, − вдруг призналась Тесса.

− Значит, будем вместе исправлять ситуацию, − весело предложил Николас.

− Вместе, − хохотнув, согласилась девушка.

Лифт остановился, двери быстро отворились. Стража покинула помещение, следом за ними тоже сделали и принц с принцессой.

− Удивительное изобретение, − вновь признал Николас, обернувшись на лифт. − Да и замок у вас намного технологичней, чем в Столице.

− Сочту за комплимент, − усмехнулась Тесса.

− Конечно..., − вдруг начал Николас, мечтательно глядя в потолок.

Вдруг где-то вдали раздался шум битого стекла. Принцесса и принц мигом удивлённо переглянулись. Девушка без раздумий кинулась вперёд.

− Ваше Высочество! Оставайтесь на месте, я всё решу, − уверил стражник принцессы.

Тесса сбавила шаг и тут же обернулась на солдата. Поджав губы, она скривилась и мотнула головой в сторону.

− По звукам это на этаж или два выше, − выговорила принцесса.

− Иди проверь, что случилось. На этаже выше, как раз должна быть Вероника, − приказал Николас, глянув на своего подчинённого.

Быстро кивнув, солдат пошёл следом за стражей Тессы. Она недовольно проводила их взглядом, отчего громко вздохнула.

− Надеюсь, что кто-то случайно разбил какую-нибудь безделушку, − вымолвила принцесса.

− Или уже кто напился и буянит... Аббаста, например, − усмехнулся Николас, что заставило девушку нахмуриться.

− Разве господин Аббаста такой? – поразилась Тесса.

− А… ну… Зависит от настроения, − неловко оправдался Николас, на что принцесса Огня хмыкнула.

− Значит, практически все на публике серьёзные персоны, а на деле… − всё поняла девушка улыбнувшись.

− Да, так оно и есть, − согласился парень.

− Мне не нравится это, − вдруг тихо произнесла девушка.

− Пойдем тогда в мою комнату, она же недалеко? И там будет безопасно, − предложил парень, встав напротив Тессы.

− Пожалуй, да, − вымолвила девушка, помня расположение комнат гостей.

Только они двинулись вперёд по коридору, как откуда-то сбоку послышался крик, который мигом стих. Николас сразу вытащил из ножен меч, выставляя его перед собой. Закрыв принцессу спиной, он без малейшего страха смотрел вперёд в коридор, справа от которого и донеся крик. Тесса тоже схватилась за рукоять меча, готовясь тоже вступить в схватку.

− Всё же враги решили сорвать встречу, − тихо фыркнул Николас.

− Нападение, − добавила Тесса, подойдя к парню. − Значит, всё идёт по нашему плану.

− По нашему плану? – переспросил парень.

− А ты думаешь, почему оружие не изъяли? Всё понимали, что на нас нападут. А совершение этого на официальном приёме означает передел власти во многих королевствах, − тихо и довольно быстро разъяснила Тесса.

Вдруг в коридоре послышался звук шагов. Парень покосился на девушку, которая тоже непонимающе посмотрела на него. До них донесся запах горелого.

Из-за коридора показался изящный силуэт женщины. Алые волосы были собраны в култышку, но несколько прядей уже выбилось из её причёски. Зелёные глаза с лёгким презрением смотрели вперёд. Неровный и глубокий шрам, который чуть повредил и глаз, красовался на лице женщины. Но эта отметка была не такой, как у всех Рейвов. Шрам был неровным и заметно больше. На её бледной коже хорошо выделялись капли крови, что попали и на лицо.