Текст книги "В плену медовой страсти (СИ)"

Автор книги: Элли Лартер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

В столовой было мрачно и тревожно: все с сочувствием смотрели на Исмин и гадали, как там Кера… Кера была любимицей всех девушек, потому что, будучи приближенной к госпоже и живя на вилле, она никогда не возвышалась над ними и старалась во всем помогать: притаскивала с хозяйского стола сладости, просила за рабынь у госпожи, иногда благодаря ее хлопотам даже отменяли назначенные господином наказания.

– Если бы Кера была дома, то может, и Арвора не посадили бы в яму, – сказала как бы между делом Кармин, засовывая за щеку очередной финик и принимаясь сосать его.

– Что за яма? – невольно вырвалось у взволнованной Исмин.

– Его побили за неповиновение, а потом отправили в яму, – сказала Кармин. – Отходная яма на краю обрыва. Туда сливают дерьмо для компоста.

– Дерь… Так Арвор… – Исмин поморщилась.

– Неприятно, да, – согласилась Кармин. – Я уж не знаю, что он там натворил, но в яму сажают за самые серьезные провинности.

– И как он потом будет отмываться? – Исмин все еще не могла поверить в столь ужасный способ наказания.

– Не знаю, – Кармин пожала плечами и выплюнула косточку. – Но надеюсь, не в бане.

Когда все уснули, и над виллой поднялась желтая луна, Исмин выбралась из камеры. Во дворе было пусто. Чтобы обойти виллу, ей потребовалось пять минут. С другой стороны виллы расстилалось живописное пшеничное поле, а на самом краю пропасти и вправду была отходная яма. Запах ее чувствовался еще за две сотни шагов, но как бы Исмин ни хотелось повернуть назад, она продолжала свой путь.

Подойдя вплотную, она присмотрелась.

Отверстие ямы было диаметром в полтора метра, на краю стояла прислоненная деревянная крышка. Обычно ею накрывали яму, но сейчас там находился человек, так что яма была открыта.

Пересилив себя, Исмин подошла к самому краю отходного колодца и посмотрела вниз, в смрадную темноту.

– Арвор! – проговорила она громким шепотом.

– Кто здесь? – раздалось в ответ. – Исмин, это ты?

– Это я, это я! – радостно отозвалась девушка. – Арвор, я могу как-нибудь помочь тебе? Когда тебя оттуда вытащат?

– Завтра на рассвете. Исмин, ты вернулась… Как все прошло? Я думал, что ты погибнешь… О, как я себя ненавидел! – голос его звучал так взволнованно, что Исмин невольно зарделась от смущения и радости. – Я и думать ни о чем другом не мог! Господин отобрал у меня кровь артахесисов!

– Я знаю, знаю… Кера дала мне куриное сердце, и я… Я потом все подробно расскажу, ладно? – перебила девушка сама себя. Чтобы рассказать все, и вправду требовалось много времени. – Не переживай за меня!

– Хорошо! А что сама Кера? Она вернулась?

– Еще нет, – ответила Исмин.

– Плохо…

– Все очень волнуются. Даже госпожа.

– Слышать ничего не хочу об этой старой суке, – отозвался Арвор, и теперь голос его прозвучал грубо и холодно.

Они помолчали немного, и хотя Исмин, пересиливая себя, готова была остаться с Арвором до рассвета, он настоял, чтобы она вернулась в камеру, пока не пропахла человеческими и животными испражнениями… Никто не должен был знать, что она приходила сюда.

Они договорились встретиться следующей ночью.

19 глава

– Где моя рабыня?

Голос госпожи Марисы звучал холодно и отстраненно, а ее супруг, сидевший на шелковых подушках в своем кабинете, казался спокойным и невозмутимым. Он ждал известного городского банкира, который должен был переплавить данные Литием йамимары в монеты. Кроме того, из нескольких камней мужчина собирался заказать ожерелья, браслеты и серьги, чтобы подарить их своей упрямой супруге. Но женщина думала явно не о украшениях: ее заботила судьба Керы.

– Так где же моя рабыня? – повторила она, повысив голос. – Исмин уже вернулась, и хотя Мэгли вдоволь поиздевался над ней, сегодня утром она приступила к своим привычным обязанностям… А мне нужна моя Кера! Сегодня вечером – обряд омоложения, или ты забыл об этом?

– Как я мог забыть? Ведь я добыл для тебя кровь артахесисов и даже наказал своего лучшего бойца в угоду твоим желаниям… Обойдешься без Керы, – ответил Марсилий, продолжая писать что-то гусиным пером в своей обтянутой кожей книге.

Предчувствуя что-то неладное, Мариса подошла ближе и, упершись ладонями в его стол, наклонилась к самому лицу супруга:

– Скажи мне… Ты что, насовсем продал ее? Этот Литий дал тебе камней на пятьсот садитов, и ты продал ее?! Отвечай мне!

Марсилий вздохнул и наконец нехотя оторвал лицо от бумаги:

– Как ты могла подумать о подобном? Я бы не продал ни одного раба или рабыню без твоего ведома. Тем более твою любимицу. Я просто отдал ее во временное пользование. Литий сказал, что ему мало ночи… Мы сторговались на десять суток.

– Что?! – прошипела Мариса, теряя самообладание.

– Он будет забирать ее каждый месяц на десять суток, – продолжал невозмутимо господин. – И каждый раз будет доплачивать по двести садитов… Камнями или монетами – как договоримся. Уж не знаю, что он собирается делать с ней. Но за такие деньги – пусть хоть дерьмо на ней возит. Мне плевать. А тебе… тебе придется найти для себя вторую личную рабыню. Ты говорила, новенькая неплоха? Забирай ее. Она кроткая и нежная и будет благодарна каждому доброму слову…

Дальше Мариса уже не слушала. Полная гнева и ненависти к собственному супругу, она бросилась в свои покои, чтобы там разбить и свой туалетный столик, украшенный йамимарами, и склянки и пузырьки с духами, маслами и лечебной грязью, и зеркала… Схватив в порыве чувств пузырек с кровью артахесиса, она чуть было и его не швырнула в оцарапанную и испачканную уже стену, но вовремя сдержалась.

Нет, она не могла позволить себе лишиться этого дара.

Уже сегодня должна была прийти ведьма-целительница, чтобы провести ритуал омоложения и очищения организма. Мариса заплатила ей большой задаток и рассчитывала на скорый результат.

Семь лет назад их пятилетний сын Марин скончался после мучительной осенней лихорадки, и с тех пор, как бы супруги ни пытались, зачать второго ребенка у них не получалось. Мариса уже была в том возрасте, когда рожают третьих, четвертых, самых поздних своих детей, и все ее подруги давно были счастливыми матерями десятилетних и пятнадцатилетних отпрысков, но сама она по-прежнему оставалась бездетна.

Она любила своего супруга и, хотя сейчас была зла на него, хотела подарить ему ребенка. Обряд должен был помочь ей в этом. И хотя отсутствие Керы омрачало ее день, нужно было продолжать молиться Каллисте – за себя и за свою любимую рабыню.

В своих покоях, выпроводив всех рабов и закрыв все двери, Мариса вновь встала на колени перед деревянной фигуркой богини-покровительницы женского рода. У нее оставалось совсем немного времени, чтобы замолить свои дурные деяния.

Проснувшись, Кера не сразу сообразила, где она, а потому быстро села в постели, прикрывая тканью обнаженную грудь.

Вот уже два дня она находилась в доме Лития, и до сих пор мужчина не воспользовался ее телом. Он кормил ее завтраками, обедами и ужинами – это были отборные супы с моллюсками, жареное мясо, запеканки, фрукты, сладости, свежие соки и травяные чаи, – каждое утро, раздевшись донага, он купал ее в ванне, заставляя стыдиться собственного невольного возбуждения, он показал ей дом и разросшийся вокруг него сад, показал подземное хранилище, полное драгоценных камней, и шахту, где добывали йамимары, а сегодня обещал показать мастерскую, где он сам огранял роскошные кристаллы, вставлял их в оправы и делал ожерелья, кулоны, кольца, серьги и браслеты. Потом эти прекрасные украшения шли на рынки и ярмарки. Их раскупали по огромным ценам, а полученные деньги мужчина вкладывал в добычу новых камней. Литий был трудолюбив, мягок и ласков, и Кера все меньше боялась его, но она по-прежнему не понимала, в какую игру он с ней играет, и по-прежнему краснела, понимая, что сейчас ей вновь предстоит обнажиться перед ним и позволить вымыть свое девичье тело.

– Как спалось? – спросил Литий, когда она вышла из своей комнаты и, несмело подняв на мужчину взгляд, поздоровалась с ним.

– Очень хорошо, а вам?

– Мне тоже, – Литий кивнул. – Ты снилась мне.

– Что именно вам снилось?

– Если хочешь, я покажу, что мне снилось, – мужчина улыбнулся. – Но для этого тебе придется раздеться и забраться в ванну…

Кера поняла, о чем он, и снова зарделась. Ничего не ответив, она покорно направилась в сторону ванны, уже заботливо наполненной Кастой.

Кера пыталась расспросить служанку, не знает ли та, что нужно от нее Литию, но женщина лишь качала головой:

– Если бы я знала, дитя мое, если бы я знала… Но тебе и вправду не стоит бояться его: со мной он всегда был добр.

– Но ведь ты не рабыня, – возражала Кера.

– Какая разница? Злой человек одинаково зол со всеми.

Кера не была согласна с этим утверждением, но все же слова Касты немного утешали ее. Она почти перестала думать, что Литий вдруг озвереет и причинит ей боль, просто чтобы позабавиться. На уме у него явно было что-то другое.

После отходной ямы Арвор первым делом отправился мыться. Сразу идти в таком виде в баню было, конечно, нельзя, поэтому сначала он попросил Берта вынести ему несколько ведер воды и, стоя на обрыве, облился, вычищая дерьмо из ушей, носа, волос и подмышек. Намылившись, облился еще раз, и только после этого вернулся во двор, где находились камеры и учебная арена.

– От тебя все равно воняет, как от козла, – усмехнулся Берт, а когда Арвор попытался пихнуть его в бок, отпрянул от друга, как от заразного. – Сначала намойся хорошенько, а потом лезь ко мне… И постарайся не злить больше хозяина. Как тебя вообще угораздило?

– Долгая история, – отмахнулся Арвор, стоя посреди двора голым и даже не пытаясь чем-нибудь прикрыться.

– Расскажешь как-нибудь?

– Посмотрим.

Пока он хотел поговорить с Исмин, а вовсе не с Бертом. На душе у него было неспокойно, и физические неприятности с лихвой перекрывались душевными переживаниями.

Ее платье упало к ногам, и Кера, перешагнув через красную ткань, вошла в ванную. Теплая розовая вода сразу заласкала кожу, сонную после пробуждения, а ее аромат, проникая в ноздри, помог окончательно проснуться… Впрочем, нет: окончательно помог проснуться Литий, который вошел в комнату нагим. Кера не понимала, зачем он делает так, но сегодня, на третий раз, при виде его обнаженного тела ее сердце сразу пропустило удар, болезненно-сладко сжавшись, и она опустила глаза, чтобы не выдать своего невольного возбуждения.

– Все хорошо? – мягко осведомился мужчина, приближаясь, и от его голоса у Керы по спине побежали мурашки.

– Ага, – пролепетала она.

И вот он снова, как и вчера, и позавчера, быстро намылил руки, взял мочалку, принявшись растирать ею тело девушки, массировать кожу пальцами, гладить и ласкать, касаясь то твердеющих сосков, то припухшей промежности… Мысленно сопротивляясь изо всех сил, в какой-то момент Кера просто не выдержала и, стоило мужской руке проникнуть между ее бедер, насадилась на его пальцы. По всему телу прошла сладкая судорога, и она замерла, выгибая спину и мучительно мыча что-то…

Всего через мгновение, протрезвев и отпрянув, она забормотала:

– Простите, господин, простите, – но в его голубых, подернутых туманом глазах было столько желания, что она тут же замолчала.

– Так тебе показать, что мне снилось? – спросил Литий хриплым голосом.

Кера в ответ замотала головой – сначала отрицательно, а потом согласно, и наконец, не выдержав, подалась вперед и прижалась скользким, намыленным телом к его твердому торсу.

20 глава

Он был с ней нежен, как не был нежен ни с кем.

Взял ее маленькие ладони в свои, большие, помог выйти из ванны и не поскользнуться, притянул ближе, чувствуя, как ее напряженные твердые соски трутся о его кожу, выдохнул едва-едва, чтобы не сорваться на безумную страсть и не напугать ее, подхватил на руки и понес в постель. Член уже давно стоял колом, с той самой секунды, как она разделась и вошла в ванну. Ее целомудрие, скромность и страх сводили его с ума, но он отчаянно держался три дня… Больше сил не было.

Как только Литий подхватил ее на руки, Кера замотала головой, как бы крича мысленно: «Нет, не надо!» – но тело ее кричало совсем о другом: «Да, пожалуйста, да, поскорее!»

Воспитанная посреди разврата и похоти, с детства знавшая грязные фантазии кринисских господ и тайные похождения рабов и рабынь хозяйского дома, видевшая секс в самых разных его проявлениях, она была лучше всех ограждена от плотского желания. Все это вызывало в ней страх, и ненависть, и отторжение… Она видела, как с потухшими глазами и осунувшимися лицами возвращаются с церемоний дефлорации другие рабыни, видела, как нещадно и жестоко трахают девушек во время бесконечных праздников и оргий, организуемых господином Марсилием, какой болезненной и горькой оказывается любовь между рабами, когда мужчины умирают на арене, или оказываются проданными другому дому, и женщины страдают, или когда влюбленные пытаются сбежать, и тогда уже погибают под плетьми хозяина вместе…

Она была холодна, и тверда, и непоколебима. Она лечила и мужчин, и женщин, она помогала скрыть утерянную невинность, она утешала изнасилованных, и покалеченных, и убитых горем…

О каком желании могла идти речь?

О какой страсти?

О какой любви?

Но она не брала в расчет своего главного соперника и своего главного союзника – собственную женскую сущность. Сущность эта долгих девятнадцать лет томилась в плену холодного рассудка, запуганная и связанная крепкими путами, а теперь неожиданно вырвалась на волю, вспухла синими венами, разлилась по крови горячим желанием и поглотила разум, затопив его бурей первозданных эмоций…

Он долго целовал и ласкал ее тело, прежде чем наконец взять ее по-настоящему, по-мужски, крепко и настойчиво. К этому мгновению Кера уже была как расплавленный в огне кусок металла, горячая и податливая, и твердый член, скользящий в ее обильной смазке, почти не причинил ей боли. Схватившись обеими руками за плечи Лития, она вскрикнула, прижалась к нему, уткнулась носом в потную шею и замерла, чувствуя его мужское естество внутри своего, женского.

– Тебе больно? – прошептал мужчина хриплым и сорванным голосом.

– Нет, господин… Литий… – пробормотала Кера в ответ, лишь крепче впиваясь пальцами в его спину.

Он начал двигаться внутри нее, и первобытная боль, перемешавшись с первобытным наслаждением, брызнула из глаз Керы слезами. Выгнувшись дугой на смятой и влажной постели, она стонала и вскрикивала, но не смела остановить мужчину… Только когда он кончил и рухнул на нее сверху тяжелым обмякшим телом, она решилась выдохнуть и опустить руки.

Боясь, что ее стыд и рассудок снова возьмут верх над страстным порывом, Литий сразу решил объясниться:

– Не думай, что это был пустой трах, что я только этого хотел.

– А что же это было? Чего вы хотели? – прошептала Кера. Лицо ее было раскрасневшимся, так что Литий не мог понять, краснеет она от неловкости сейчас или все еще не остыла после любовного забега.

– Я очень давно наблюдал за тобой… Может быть, три года или даже больше. Ты расцвела на моих глазах, превратившись из робкого дитя в красивую девушку с пухлыми губами и округлой грудью.

– Но я никогда не видела вас, – возразила рабыня.

– Ты и не должна была. Я преследовал тебя неотступно каждый раз, когда ты выходила со своей госпожой на рынок, или прислуживала ей в ложе на Играх, или отправлялась с другими девушками за медом и отварами против осенней лихорадки. Но я знал, кто ты, – личная рабыня госпожи влиятельного патерского дома. Неприкосновенная. Я не мог так сразу выкупить тебя – мне бы этого не позволили. Я не мог предложить тебе руку и сердце – потому что рабыням нельзя выходить замуж, за это их могут побить камнями или даже…

– Я знаю, что бывает с рабынями, которые смеют любить, – перебила его Кера. – Я видела любовь рабов. Это больно. Но зачем было покупать мою невинность? Так вы хотели познакомиться со мной? Раздвинув мои ноги?

– Я не покупал твою невинность. Мне все равно, что считает твой господин, для меня это не так. Я купил право быть с тобой десять дней. И десять дней в следующем месяце… И десять дней в другом… Каждый месяц. Чтобы ты узнала меня, и полюбила меня, и захотела стать моей женой…

– Не понимаю, – Кера покачала головой. Жар отпустил ее, и она села в постели, прикрывая обнаженную грудь белоснежной простыней. – А потом ты хотел все же выкупить меня? Чтобы сделать вольной и жениться на мне? – она и сама не заметила, как обратилась к нему иначе, как к равному себе, а не господину, но мужчина был счастлив этой перемене.

– Да, я хотел выкупить тебя.

– Госпожа не позволит. А господин слишком жаден, он заломит такую цену, что…

– Миллион садитов, – перебил ее Литий. – Только за миллион он согласен продать тебя насовсем. Но я не знал о его аппетитах, когда только задумывал этот план… Я был готов заплатить тысячу, пять тысяч… даже десять! Но у меня нет миллиона садитов.

– И что теперь? – Кера посмотрела на него задумчиво. Этот мужчина нравился ей, но она не знала его, не любила его, не хотела за него замуж… Ей лишь было интересно, что он собирается делать.

– Я добуду эти деньги. Или просто выкраду тебя. Но лишь когда ты сама захочешь этого… В моих глазах ты не рабыня, а свободная женщина.

– Почему ты сразу не рассказал обо всем? Зачем было нужно ждать, когда я отдамся тебе? – удивилась девушка.

– Я пока совсем не знаю тебя, – признался мужчина. – И ты меня тоже. Но если бы я сказал, что влюблен и что хочу освободить тебя, как я мог бы быть уверен, что ты искренне хочешь меня, а не ложишься со мной в постель, чтобы стать свободной?

– Но я не хочу быть свободной, – возразила Кера. – Я рабыня с рождения. Моя мать и мать моей матери были рабынями. К чему мне свобода? Я не знаю, что мне с ней делать.

– Я покажу тебе, что с ней делать, – пообещал Литий. – И ты захочешь освободиться. А пока у нас есть еще семь дней, чтобы заниматься любовью и гулять где вздумается… Я обещал показать тебе свою мастерскую. Ты все еще хочешь посмотреть ее?

– Да, пожалуйста, – Кера кивнула.

– Тогда одевайся, сначала нам нужно позавтракать.

Он притянулся к ее губам, чтобы поцеловать, и девушка не отпрянула, хоть и не испытывала к нему никаких чувств. Впрочем, девственная кровь, которой были измазаны ее бедра, говорила о другом.

– Добро пожаловать, Каа-Тсетта, вы – самый дорогой гость в нашем доме, – госпожа Мариса лично отворила ворота виллы и впустила ведьму-целительницу во двор поместья.

– О, эти бойцовские школы, проклятые всеми богами нашего мира, – мрачно проворчала горбатая старуха, подпирая сухую землю кривой клюкой. – Здесь пахнет кровью, ты чуешь?

Мариса невольно втянула носом воздух, но не почувствовала ничего, кроме запаха цветущих в саду растений:

– Вам кажется…

– Это тебе кажется, – ведьма махнула на нее рукой. – Неудивительно, что одно дитя решило покинуть этот дом, а второе никак не хочет в него приходить… Дурная тут энергетика, дурная. Ну, что ты встала? Идем.

Растерянная Мариса поспешила вслед за старухой, которая хоть и выглядела разваливающейся на куски, на самом деле была живее всех живых. От нее пахло лесом, из которого она пришла, смолой, медом, кошачьей мочой, сухими травами и рыбьими внутренностями. Этот специфический запах шлейфом разнесся по всему двору и проник в каждую замочную скважину и дверную щель, так что несколько рабов даже выглянули из казармы поглазеть, что пришел, но увидели ведьму и сразу скрылись обратно. Ведьмы не любили бойцов – это всем было хорошо известно. Лучше было не попадаться им на глаза.

В покоях госпожи для ведьминского ритуала уже было приготовлено все необходимое: покрытая белоснежной тканью постель, тазы с чистой водой, склянки с кровью артахесисов, травы, благовония, красные свечи и кинжал, которым целительница должна была порезать свою ладонь и ладонь госпожи.

– Раздевайся, – приказала Каа-Тсетта, и Мариса как-то медленно и неловко принялась развязывать тесемки на своем платье. Мариса была смелой и своенравной женщиной, но перед этой сморщенной, маленькой старухой робела, как ребенок. – Поторопись. Я видела столько женских и мужских тел, что не перечесть… Твое тело – твой храм, не нужно смущаться показывать его, пускай даже старой ведьме.

Мариса разделась донага и легла на постель, вытягивая ноги, а ведьма, скинув с себя волчью шкуру и оставшись в одном балахоне, принялась зажигать вокруг нее свечи, поднося к фитилям большой палец и шепча что-то себе под нос на древнем языке лесных божеств.

21 глава

Арвор вздохнул и притянул Исмин к себе. Девушка дрожала от холода, потому что за пределами камеры была глубокая ночь, а заморозки неожиданно ударили еще вечером. В казармах шептались, что это потому, что в дом пришла ведьма… Но Арвор знал: у Каа-Тсетты хорошая репутация, она избавляет женщин от бесплодия, мужчинам возвращает их мужскую силу, а детей лечит от осенней лихорадки, самой страшной болезни их мира. Вряд ли это ведьма принесла с собой холода. Скорей всего, просто испортилась погода…

Исмин льнула к нему всем телом, маленькая и хрупкая, в своем тонком сиреневом платьишке, дышала в шею, щекотала ресницами его подбородок, доверчиво обвивала руками-веточками сильные плечи. Арвор и не знал толком, что испытывает к этой девочке, была ли она для него только другом или чем-то большим, но ему хотелось защитить ее, уберечь от этого жестокого мира… Как только мог. Как умел.

Для Исмин все было иначе: она уже была влюблена в Арвора, и чем дальше – тем крепче. Она не знала раньше чувства любви, да и само слово «любовь» произносила разве что в отношении родителей и сестры, но рядом с этим мужчиной ей было спокойно, и тепло, и сладко. Сейчас, после ночи в лапах патера Мэгли, она особенно остро ощущала пьянящий аромат масел, которыми Арвор натирал свое тело после побоев, его жесткие, в мозолях и порезах, но такие ласковые ладони, его теплое дыхание и хриплый голос, от которого по телу бежали мурашки…

Ей было так плохо в ту проклятую ночь, когда Мэгли делал с ней дикие, безумные вещи, что теперь, чтобы очиститься, она должна была впустить в себя Арвора, должна была почувствовать внутри его пальцы и его член, должна была подставить губы его поцелуям, а тело – его ласкам. Она должна была запечатать его нежностью, его страстью, его чувственным напором всю ту боль, что причинили ей до этого.

Арвор, хоть и собирался стать для Исмин лишь другом, вновь не сумел отказать ей, и изнурительно-долго, отчаянно-крепко, мучительно-сладко любил ее до самого рассвета, а потом, прежде чем отпустить, залечивал немного разошедшиеся на ее спине швы.

– Мэгли что, специально разрывал нити, которыми я сшивал твою плоть? – спросил мужчина, морщаясь и нанося на худенькую спину лечащую мазь из прополиса и трав.

– Не называй его имени… пожалуйста, – прошептала Исмин в ответ. – Нет, он не делал этого… Так получилось.

– А что Кера сказала, когда увидела твои швы?

– Ничего, – Исмин пожала плечами. – Она все знала. Знала с самого начала. Она сама сказала это мне. Потому и дала куриное сердце, когда ты не смог дать кровь артахесисов.

– Хорошо, что она сделала это… И что Мэгли ничего не заподозрил. Я слышал, он послал господину щедрые дары вдобавок к уже заплаченной за тебя сумме. Господин сказал тебе об этом?

– Да, – ответила Исмин.

– Теперь ты в фаворе, – мужчина удовлетворенно кивнул. То, что господин был доволен своей новой рабыней, давало ему уверенность в ее относительной безопасности.

– А ты – нет, – Исмин села и повернулась к нему лицом, не смущаясь уже своей обнаженной груди. – Он наказал тебя из-за того, что ты не хотел отдавать кровь?

– Я лишь хотел сберечь для тебя один пузырек… Но он знал, что у меня три склянки, и в итоге забрал все. Теперь он не доверяет мне. Думает, я хочу сбежать из этого дома…

– А ты все еще не хочешь? – с надеждой спросила девушка, заглядывая в его глаза. Арвор в ответ опустил взгляд.

Да, в этом доме его положение больше не было непоколебимым.

Но куда ему было бежать? В Империи многие знали его лицо – ему было не скрыться просто так, как могли сделать обычные рабы.

И он не знал иной жизни – что он стал бы делать за стенами бойцовской школы? Он не умел пахать землю, не умел охотиться, не умел строить дома, не мог даже пищу сам себе приготовить. Все, что он умел, – это драться, убивать и залечивать свои и товарищеские раны. Ах да, и еще трахаться… Он мысленно усмехнулся, когда в голову пришла эта нелепая мысль. Но все равно все это было бесполезно. Именно поэтому так много рабов-бойцов не успевали уйти слишком далеко от вилл своих хозяев – их быстро ловили и возвращали обратно, а потом жестоко наказывали или даже убивали. Побег считался предательством, а предательство было самой страшной провинностью любого раба.

Нет, его жизнь и судьба были здесь. Даже теперь, когда он впал в немилость хозяина, он все еще мог вернуть былое расположение, завоевать доверие и снова стать любимцем. Нужно было лишь хорошенько сражаться и не делать глупостей.

Лишь от одной «глупости» он отказаться не мог – от Исмин. Отношения с ней были нежелательны, но сама она была желанна и дорога ему. Так что в этом случае он готов был идти даже против своего господина.

– А как же моя сестра? – спросила Исмин перед тем, как выйти из камеры Арвора навстречу розовому небу, где на востоке вот-вот должно было подняться рассветное солнце.

– Ты не можешь знать точно, жива ли она еще.

– А ты не можешь знать, что она погибла.

– В любом случае, нам не найти ее. И не сбежать. Все это бессмысленно и глупо. Тебе лучше перестать думать об этом.

Арвору было стыдно говорить ей такие слова, но иначе он не мог.

А Исмин не могла перестать думать о побеге. Теперь ее сильнее прежнего тянуло на волю, ведь где-то там, далеко-далеко, возможно, ее ждала ее родная душа, ее младшая сестренка…

И только то, что Арвор не разделял ее жажды свободы, удручало девушку.

Когда спустя семь дней Кера вернулась домой, госпожа встретила ее неоднозначно. Сначала – в невольном порыве обняла и принялась расспрашивать, как все прошло и что Литий делал с ней. Рабыня отвечала односложно и вяло, ей не хотелось рассказывать о том, какие странные отношения сложились у нее с купившим ее девственность мужчиной. За десять дней они сблизились, много занимались любовью, много говорили и много гуляли, и Кера, никогда толком не видавшая этого мира, была под впечатлением от его дивной природы, и рек, и гор, и вкусных блюд, и всего того, что показал ей Литий. Но делиться этим со своей госпожой она не имела права – Литий запретил, – да и не хотела.

Тогда, почувствовав очуждение и отстраненность, Мариса тоже окатила Керу немилостью и холодом, отправив работать в кухню, чего не делала уже много лет, всегда держа любимую рабыню при себе.

Что же теперь?

Кера больше не была ее любимицей?

Впрочем, девушка не казалась расстроенной. Она была только счастлива спуститься вниз, к другим рабыням, и помочь им. Начавшиеся было расспросы она быстро пресекла:

– Я в порядке, а большего вам знать не нужно.

Потом о ней долго шептались: был ли Литий добр с ней или жесток? Изнасиловал или дал ей почувствовать себя женщиной? И почему забрал на десять дней, а не на сутки?

В этот момент никто еще не знал, что через двадцать дней Кера снова исчезнет на десять суток, а потом снова и снова…

В те дни и вовсе еще никто не мог подумать, как все изменится в скором времени.

Как Арвор, отдалившись от своего господина и сблизившись с Исмин, вдруг нечаянно задумается о побеге. Поначалу отбросит от себя эту мысль, как грязную окровавленную тряпку, зараженную осенней лихорадкой, будет отплевываться и отряхиваться, – а потом снова возьмет ее в руки, несмело, робко, пытаясь понять: может, он и вправду больше не на своем месте?

Как Кера, отдалившись от своей госпожи и сблизившись с Литием, неожиданно познает совсем другой мир – огромный, прекрасный и опьяняюще свободный, – и расскажет об этом Арвору, доламывая его принципы и клятвы, и они вместе впервые заговорят вслух о том, чтобы покинуть дом своего господина, патера Марсилия.

Как Исмин, страдая по своей потерянной сестре, устремит все свои силы на то, чтобы заслужить доверие господина и госпожи – а потом выскользнуть, как птичка из клетки, когда ее отправят вдруг в одиночестве на базар за медом… Ведь она одна знала, где продается самый лучший, самый золотистый жидкий мед в Кринисе.

Как Литий примется отчаянно собирать деньги, чтобы выкупить Керу.

И как забеременеет наконец после долгих лет бесплодных попыток госпожа Мариса, а господин Марсилий поклянется, что подарит своему новорожденному сыну все дары этого мира.

22 глава

Полгода спустя.

Мариса нежно обняла свой округлый живот обеими руками и посмотрела тревожно на Каа-Тсетту:

– Мое дитя в порядке?

Ведьма-целительница убрала в холщовый мешок деревянную трубочку, которой прослушивала живот госпожи, и принялась тщательно умывать маленькие, прочерченные голубыми венками руки:

– Тебе не о чем беспокоиться, у тебя будет настоящий боец.

– Это будет мальчик? Точно? Я могу сказать супругу?

– Говори, говори, – ведьма махнула рукой. – Только не болтай больно много, а то наглотаешься воздуха, и будут газы – у тебя и у твоего дитя. А еще не забывай пить отвар, который я дала тебе. В нем столько силы и полезных трав, что ты будешь бодра и весела до самых родов.

– Я буду пить его утром и вечером, – кивнула Мариса.

– В следующий раз зови меня через два месяца, – наказала целительница.

– Да, Каа-Тсетта, – беременная женщина покорно склонила голову. – Мою благодарность невозможно описать словами…

– И не нужно. Ты дала мне щедрое вознаграждение – этого достаточно. Да пребудут с тобой Каллиста и Эрон и все боги нашего мира, – на прощание Каа-Тсетта положила сухую, похожую на паучью лапку, ладонь на живот будущей матери, прошептала что-то на своем языке – Мариса не разобрала ни слова, – и уже через мгновение точно испарилась из роскошных господских покоев. Только тканевая шторка возле постели колыхнулась, да остался едкий шлейф ее неповторимого запаха: смеси лесных ароматов, рыбьей требухи и кошачьих испражнений.

Когда ведьма ушла, Мариса несколько минут лежала на постели, поглаживая задумчиво свой большой округлый живот. Тот рос с каждым днем, и сердце женщины было преисполнено радости и восхищения. Чувства, которые она испытывала много лет назад, в свою первую беременность, были давно забыты и запечатаны болью воспоминаний от смерти сына, так что теперь она ощущала себя так, словно собиралась стать матерью в первый раз.

– Исмин! – позвала она наконец свою личную рабыню. Ответа не последовало. – Исмин! – Мариса крикнула громче и приподнялась на постели, оперевшись о перину обеими ладонями. Еще через мгновение слева мелькнула тень, шторка снова колыхнулась, и перед ней возникла Кера. Девушка выглядела взволнованно, щеки у нее розовели, дыхание сбилось. Мариса посмотрела на нее недоверчиво: – А ты что здесь делаешь? Разве ты не должна собираться к этому… своему… как его?