Текст книги "Марсианка"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Если бы я только знала! – с досадой произнесла Беатрис.

– О чем ты, Бетти? – Ричард никак не мог взять в толк, почему его сестра так переполошилась. Обычно он за ней не замечал угрызений совести и публичного самобичевания.

– Если бы ты сказал мне о своих планах раньше, я бы… я бы не стала раскидываться твоими деньгами. Надо же, я пустила твою, еще не сложившуюся семью, по миру!

Ричард рассмеялся.

– Не преувеличивай, Бетти. Деньги ведь на то и существуют, чтобы их тратить, не так ли?

Она улыбнулась, узнав свои слова.

– К тому же кое-что у меня все-таки осталось. Неужели ты думала, что я настолько плохо тебя знаю, чтобы доверить все свои сбережения?

– Так, значит… – Беатрис не закончила, потому что ее губы снова расплылись в широкой улыбке. – Значит, ты не банкрот?

– Тебя это расстроило?

– Не мели чепуху! – отрезала Беатрис. – В любом случае, я верну тебе все потраченные деньги.

– Интересно было бы узнать как? Собираешься ограбить банк?

– Нет, но я уверена, что меня ожидает великое будущее. Мои картины поднимутся в цене и…

– И когда-нибудь я продам твое полотно на лондонском аукционе за сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, – подхватил Ричард.

– Вот именно! – твердо заявила Беатрис. – Правда, скорее всего, тебе придется дождаться моей смерти.

– Фу! Бетти, что ты такое несешь?!

– А что тебя удивляет? Мало кто из великих добился славы и признания при жизни. Однако через несколько дней обещал приехать мистер Флеминг. Не хочу загадывать наперед, но… – Беатрис загадочно улыбнулась. – Кто знает, как сложится моя творческая судьба? В любом случае обещаю тебе работать в поте лица и по частям возвращать долг.

– Боже, Бетти. Я слышу от тебя эти слова в тысячный раз.

– На этот раз я чувствую, что у меня все получится! А теперь, Ричи, перестань насмешливо смотреть на меня и принимайся за свое рагу. Оно уже абсолютно холодное!

– Тогда тем более спешить некуда, – философски заметил Ричард, наконец-то вооружившись вилкой и ножом.

11

– Дэвид! – громко крикнула Беатрис, приветствуя друга.

– Привет открытию года! – с улыбкой ответил он, подходя ближе.

Они встретились на затененной дорожке Хэнкон-парка. Дэвид всего пару часов назад прилетел в Штаты и сразу же позвонил новой знакомой. Беатрис изъявила желание немедленно увидеться с остроумным и обаятельным англичанином. Они не виделись всего месяц, а Беатрис уже соскучилась так, будто прошли десятки лет со дня их первой и – по стечению обстоятельств – последней встречи.

– Мистер Флеминг уже по всему миру раструбил о том, что берет тебя под свою опеку.

Беатрис было сконфузилась, но все же довольно улыбнулась.

– Да, кажется, ему понравились мои работы.

– Понравились?! – воскликнул Дэвид. – Да старик просто в восторге от них! Теперь я и сам сгораю от любопытства. Не терпится взглянуть на твои шедевры.

– Всему свое время. А сейчас давай погуляем и посекретничаем.

– Как старые, добрые друзья? – с улыбкой спросил Дэвид.

– Да, как старые, добрые друзья, – медленно повторила Беатрис, взяв высокого видного мужчину под руку. При этом несколько женщин с завистью взглянули на спутницу Дэвида.

– Ну, Бетти, рассказывай, как твои дела. Откуда у такой очаровательной женщины столь печальный взгляд?

Беатрис тяжело вздохнула.

– У тебя какие-то неприятности? – участливо поинтересовался Дэвид. – Только скажи, и я сделаю все, что потребуется.

– Да нет же, с чего ты взял? У меня, наоборот, в кои-то веки наступил в жизни спокойный период. Удача вроде бы повернулась ко мне лицом. Вот и мистер Флеминг…

– Но?.. – перебил ее Дэвид.

Беатрис крепче сжала его руку.

– Ох, Дэвид, мне кажется, что я впервые в жизни полюбила мужчину.

– То есть до этого момента ты предпочитала женщин? – пошутил ее спутник, чтобы как-то разрядить напряженную обстановку.

Беатрис натянуто улыбнулась.

– Кто этот счастливец? – спросил он через пару мгновений.

– Марк Рассел.

– Тот бедолага, у которого ты из-под носа увела на аукционе Миро? – уточнил Дэвид.

– Да, и тот самый, с кем я должна была встретиться в беседке тем вечером, когда познакомилась с тобой, – подтвердила Беатрис.

Дэвид присвистнул.

– Ну и дела! Так в чем проблема? Неужели он так и не смог простить тебе, что ты оказалась шустрее?

– Не только это, – тихо пробормотала Беатрис.

Дэвид вопросительно поднял брови.

– В тот вечер мы все-таки с ним встретились, и… и Марк… вернее, мы чуть не… – Беатрис замолчала.

– Бетти, успокойся и расскажи по порядку, что там у вас произошло.

Беатрис взяла себя в руки и поведала другу обо всех событиях той ночи и о поведении Марка в самолете.

– И вы больше с ним не встречались? Я имею в виду в Лос-Анджелесе.

Беатрис помотала головой.

– Какой же болван этот Марк Рассел! – воскликнул Дэвид. – Сногсшибательная красавица предложила ему свою любовь, а он в ответ нахамил. Вот и понимай после этого людей.

Беатрис промолчала. От грустных мыслей о несостоявшемся романе с Марком ее спасала только живопись. Она с головой окунулась в работу и не оставляла на раздумья ни минуты. К тому же она помогала Монике с подготовкой к свадьбе с Ричардом. Однако упрямые неприятные мысли, воспоминания о гордом Марке Расселе назойливо проникали в ее мозг, стоило ей только потерять бдительность и ослабить внутреннюю оборону. Иногда для того, чтобы попасть во власть сладостных грез и фантазий, ей достаточно было лишь взглянуть на свои босоножки.

– Бетти, что ты собираешься делать?

Она молча пожала плечами, и Дэвид продолжил:

– Не можешь же ты всю жизнь страдать из-за мужчины, который пренебрег тобой? Может быть, тебе стоит разыскать Марка. Думаю, это не составит особого труда. Мистер Флеминг наверняка знает, какую компанию он представлял на аукционе.

– Дело не в этом, Дэвид! – горячо начала Беатрис. – Просто я не привыкла навязывать свое общество людям, которым оно неприятно. А Марк дал мне это понять яснее ясного.

– Глупости! – безапелляционно заявил Дэвид. – Возможно, он просто испугался твоего напора и решительности.

– Ты правда так думаешь? – Беатрис с надеждой взглянула в глаза своему новому знакомому.

– Знаешь, мужчины издревле считают себя охотниками и завоевателями, поэтому, когда женщина проявляет инициативу, их это несколько настораживает и…

– …И они стараются как можно быстрее унести ноги, – с горькой усмешкой произнесла Беатрис.

– Вот именно, – подтвердил Дэвид. – Я и сам такой же.

Беатрис с сомнением взглянула на него.

– Значит, я снова поступила как идиотка!

– Нет, ты поступила так, как подсказало тебе сердце, – успокоил ее Дэвид. – Разве ты могла иначе?

Беатрис покачала головой.

– Вот видишь. Марк поступил так, как счел более разумным. В этом разница между вами. Для тебя на первом месте – сердце, а для него – разум.

– И что же мне теперь делать с этим сердцем?! – воскликнула Беатрис.

– Прислушайся к себе. Наверняка ты уже подсознательно приняла какое-то решение, – вкрадчиво произнес Дэвид, подталкивая Беатрис к еще большей откровенности.

– Нет, я не знаю!.. Не знаю! – Слезы брызнули из ее глаз.

Дэвид крепко обнял ее за плечи.

– Ну-ну, не хнычь. Что подумают прохожие? Решат, что я измываюсь над красивой женщиной.

Беатрис шмыгнула носом и пробурчала:

– Плевать мне, что они все подумают!

– Вот теперь я узнаю свою Бетти. Великолепную и неподражаемую Беатрис Холден, с которой меня свела судьба в один прекрасный день. Вернее, в один прекрасный вечер.

– Судьба! – воскликнула Беатрис и чуть отстранилась от утешавшего ее мужчины.

– Ты о чем? – Руки Дэвида по-прежнему покоились на ее стройной талии.

– Точно. Мы с Марком непременно еще раз встретимся. Возможно, к тому моменту он все-таки осознает, что любит меня!

Дэвид с удивлением взглянул на Беатрис. Поразительно, насколько быстро менялось ее настроение. Как будто хмурую свинцовую тучу унесло внезапным порывом ветра – и вот уже снова вовсю сияет солнце.

– А теперь угости меня мороженым! – шутливо скомандовала Беатрис, хлопнув Дэвида по плечу. – Умираю от жары.

Марка разбудил пронзительный звонок телефона. Он потянулся и взглянул на часы.

Пять часов утра!

Он еще раз протер глаза и взглянул на циферблат будильника. Все верно: короткая стрелка указывала на цифру «пять».

Черт побери, кто может звонить в такую рань?! Телефон по-прежнему трезвонил, нарушая предрассветную тишину.

– Да! Слушаю! – проревел в трубку Марк.

– Привет, дружище. – Бодрый голос Юджина О'Нила довел Марка до последней стадии бешенства.

– Привет-привет, приятель.

Юджин слегка опешил от неучтивости друга.

– Ты чего это такой злой? Не с той ноги с утра встал?

– Ты смотрел на часы?

– Черт! – воскликнул на другом конце провода О'Нил без тени раскаяния. – Я совсем забыл, что в Штатах еще раннее утро!

– И куда тебя занесла нелегкая на этот раз? – спросил Марк уже более миролюбиво. Юджин не в первый раз будил его ни свет, ни заря или заявлялся среди ночи со своими рассказами о дальних краях и заповедных уголках Земли.

– Я в Сиднее! – радостно сообщил О'Нил.

– Поздравляю, конечно, но в чем дело? Неужели я тебе так срочно понадобился, что ты забыл о разнице во времени?

– Не бурчи, как сварливый старик, Марк. Раньше начнешь день – больше успеешь достичь.

– Если не свалюсь от усталости и недосыпания к полудню.

– Настоящий брюзга! Вероника тебя что, не кормит? Почему ты такой недовольный?

– Мы с Ники уже давно не живем вместе, – резко заметил Марк.

– Как это? В нашу последнюю встречу в Лондоне ты говорил, что вы помирились и… Неужели ты снова проштрафился, приятель?

– Нет, – неохотно начал Марк, все еще не зная, стоит ли посвящать Юджина в перипетии своих личных взаимоотношений. Однако, памятуя о любви Вероники к тому, чтобы первой рассказать всему их окружению свою версию событий и тем самым настроить знакомых против Марка, он все же решил признаться Юджину – по крайней мере, хоть один человек будет изначально на его стороне. – Видишь ли, мое возвращение застало Веронику врасплох. Вернее в постели с любовником.

Похоже, Юджин был обескуражен. Нельзя сказать, чтобы он так уж любил или не любил Веронику, но они были сто лет знакомы и часто проводили в общей компании уик-энды, ходили на дружеские вечеринки, пили пиво в барах… Однако Юджин всегда интуитивно, так называемым «шестым чувством» ощущал в Веронике какую-то червоточину. Возможно, поэтому он так и не решился завести с ней роман, хотя Вероника была необыкновенно эффектной и яркой женщиной. Пожалуй, самой привлекательной среди знакомых ему на тот момент девушек.

Позже, когда Марк начал с ней встречаться и у них сложились довольно серьезные и прочные отношения, Юджин решил, что все-таки ошибся в оценке давней подруги. И вот теперь…

– Э-э-э… сочувствую, приятель, – протянул Юджин.

– Благодарю, – коротко ответил Марк. – А как твои дела?

– Лучше не придумаешь. Я встретил самую прекрасную женщину в мире, и, похоже, она тоже не равнодушна ко мне.

– Постой, ты же был без ума от Беатрис Холден, – напомнил Марк.

– Да-а, но солнечная Австралия излечила меня от ошибочной страсти.

– «Ошибочной страсти»? Что-то я не слышал раньше о подобном заболевании.

Юджин хмыкнул.

– Марк, твои отношения с Вероникой – один из ее многочисленных вариантов.

– Так ты предлагаешь мне отправиться в Австралию, чтобы в компании с кенгуру и крокодилами избавиться от заразы? – с издевкой спросил Марк.

Юджин заливисто рассмеялся.

– Вовсе не обязательно так далеко ехать. Главное – вовремя найти противоядие.

– Господи, Юджин, ты окончательно спятил! Какая австралийская муха тебя укусила?

– Муху зовут Кларисса. Ей двадцать два года, и она влюблена без памяти в твоего покорного слугу, – радостно проговорил Юджин.

– Отлично, приятель. Ты позвонил так рано только ради того, чтобы похвалиться своей новой пассией?

– В общем-то, да. – После небольшой неловкой паузы Юджин добавил: – Хотя нет, безусловно, я позвонил, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке. Мистер Дэлейн, похоже, потерял часть былой суровости? Сужу по тому, что ты все еще не играешь на флейте в компании ангелочков.

Марк улыбнулся.

Наконец-то его старый друг обрел прежнюю веселость и жизнерадостность, а то Марк начал уж было сомневаться в его психическом здоровье после последней встречи в Лондоне. Теперь же Юджин снова шутил и сыпал остротами и меткими замечаниями. Вот и не верь после этого в целительную силу любви!

– Босс, как только узнал о том, что я вернулся без Миро, готов был тут же отдать меня на растерзание разъяренным львам, но… после нескольких доз успокоительного, пары недель отдыха на Гавайских островах за мой счет и нескольких выгодных сделок сердце старика смягчилось и забилось ровнее. Обошлось даже без рукоприкладства, – с улыбкой добавил Марк.

– Слава богу! Я опасался, что ты после разноса начальника ополчишься на милую Беатрис.

– Милую Беатрис? Юджин, ты издеваешься?! – вспылил Марк. – Эта сумасшедшая испортила мне столько крови, что мне пора подыскивать донора.

– А ты, как я посмотрю, все еще выходишь из себя при одном упоминании ее имени.

Марк недовольно фыркнул.

– Хочешь мое мнение? – невозмутимо осведомился Юджин.

– Нет.

– Я все равно скажу. Ты по уши влюблен в Беатрис. Только вот не пойму, почему ты сам не хочешь себе в этом признаться.

Марк сжал телефонную трубку, рискуя разломать ее надвое.

– Полный бред, Юджин. Я ее ненавижу. Ненавижу всем своим сердцем. Не-на-ви-жу, слышишь? – с нажимом сказал он.

– Кого ты пытаешься в этом убедить? – ехидно спросил Юджин.

И в самом деле, кого? Уж не себя ли? – мелькнуло в полусонном сознании Марка.

С тех пор как он расстался с Марсианкой у трапа самолета, не проходило и дня, чтобы он не вспоминал о ней. Бывало, душными ночами он просыпался от ее незримого присутствия в своей спальне. Однако признаваться в этом Юджину он не собирался.

В последние недели Марк был одержим идеей разыскать молодую художницу, но здравый смысл останавливал его на полпути. Он даже несколько раз порывался открыть телефонный справочник и позвонить Беатрис, но… Каждый раз внутренний голос шептал ему: «Не будь идиотом. Не вздумай пойти на поводу у этой сумасбродной особы. Ты что же, решил отправиться в межпланетное путешествие, которое доведет тебя до безумия?»

Впрочем, подобная перспектива с каждым днем казалась Марку все заманчивее. Видимо, я и впрямь свихнулся, решил он. Как еще объяснить, что я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не спросить у О'Нила, где можно встретить Беатрис?

– Если ты и дальше намерен молчать, то я вовсе не собираюсь оплачивать бешеные счета за международные переговоры! – резко заявил Юджин. – Эй, Марк, ты что, заснул там? Ладно, поздравь меня и иди досыпай свои законные часы.

– Юджин, я чертовски рад за тебя и за Клариссу. Будьте счастливы, дети мои.

Юджин снова беззаботно рассмеялся и, прежде чем положить трубку, сказал неожиданно серьезным тоном:

– Марк, перестань терять время. Беатрис создана для тебя.

– Недавно ты считал, что она создана для тебя, – напомнил Марк.

Однако Юджин уже положил трубку.

Снова ложиться в кровать уже не хотелось, а отправляться на работу было слишком рано. Марк сварил себе крепкого черного кофе, чтобы взбодриться. Ароматный напиток заметно улучшил Марку настроение.

Он почистил зубы, побрился, оделся. До выхода на работу оставалось, по меньшей мере, полтора часа.

Марк включил телевизор, посмотрел утренний выпуск новостей. Его мучило какое-то свербящее ощущение. Как будто он забыл о чем-то важном, о чем-то, что необходимо сделать как можно скорее. Машинально рука Марка потянулась к толстому телефонному справочнику.

Уверенным движением он открыл страницу жителей Лос-Анджелеса, фамилии которых начинались с буквы «X».

– Та-а-ак, посмотрим. Кто тут у нас есть, – пробормотал Марк, проводя пальцем по столбцу имен. – Хенскли, Хенсон, Хиггинс, Холден! Ага. Сколько, однако, вас здесь! Итак, начнем по порядку: Холден Алекс, Холден Александр, Холден Антонио… Так, так, о, вот: Холден Беатрис!

Марк довольно потер руки. Все оказалось значительно проще, чем он предполагал. Он быстро выписал указанный в справочнике номер телефона и адрес.

Следующий час Марк ходил вокруг телефона, с нетерпением поглядывая на часы. В семь часов утра он схватил трубку и набрал заветный номер.

– Алло, – раздался сонный мужской голос на том конце провода.

Марк молчал, не решаясь заговорить. Какое право, в конце концов, он имел беспокоить людей по утрам? У Беатрис – своя жизнь, у него – своя. И почему он удивляется тому, что она живет не одна?

Странно, но Марк как-то совершенно упустил из виду то обстоятельство, что у Беатрис может быть постоянный любовник. Он был так погружен в собственные переживания, что решил, будто то, состоится или нет у них роман, целиком и полностью зависит от него. Конечно, Беатрис изъявила желание жить с ним, но где гарантии, что за несколько недель все кардинальным образом не изменилось?

– Алло, вас плохо слышно! – раздраженно рявкнул мужчина.

Марк все-таки справился с охватившим его волнением и попросил позвать к телефону Беатрис Холден.

– Простите, но здесь такая не живет, – сказал мужчина чуть вежливее.

– Но в справочнике указан этот номер телефона.

– Возможно, она жила здесь раньше. Мы с женой снимаем эту квартиру всего несколько месяцев, – неохотно пояснил он.

– И вы не знаете, куда она переехала? – Марк решил использовать все шансы.

– Представьте себе, мы не потребовали у владельца отчета о его бывших жильцах.

Марк извинился и с разочарованным вздохом повесил трубку. Что ж, он хотя бы попытался связаться с Марсианкой. Установить, так сказать, «контакт с внеземными цивилизациями».

12

– Моника, поторопись. Ричард уже волнуется, – подгоняла невесту Беатрис.

– О, Бетти, я так счастлива! Так счастлива!

– Однако это не дает тебе повода опаздывать на собственную свадьбу на целый час, – пожурила ее Беатрис.

– На час?! – воскликнула в испуге Моника. – Не может быть!

– Что ты переполошилась? Я немного преувеличила, – успокоила ее Беатрис. – Да не вертись же ты, а то я так и не смогу закрепить эти прелестные цветочки на твоих волосах.

Моника с облегчением вздохнула и успокоилась. Однако ее выдержки хватило ненадолго, и вскоре она снова вертелась перед зеркалом, не давая Беатрис уложить завитые волосы в экстравагантную и причудливую прическу.

– Да можешь ты хоть минуту посидеть неподвижно?! – прикрикнула Беатрис, в очередной раз неудачно прицепив искусственную розочку к крупным локонам Моники.

– Прости, но я так волнуюсь, – призналась невеста.

– Я тоже, однако, это же не мешает мне делать свое дело. Твоя задача – просто сидеть. Неужели ты хочешь, чтобы все гости заскучали и разошлись, так и не дождавшись виновницу торжества?

– Конечно, нет. Ричард пригласил столько народу!

– Да уж, мой братец и впрямь решил погулять на славу. Вся лужайка заставлена столами.

– Эти дамы и господа вытопчут весь газон, – с улыбкой заметила Моника.

Свадьбу решили устроить дома. Вернее, на лужайке перед особняком Ричарда. Сначала планировали скромное семейное торжество, но затем жених и невеста резко передумали, и в результате Беатрис чуть не упала, когда увидела список приглашенных – он занимал несколько страниц. Причем, как заметил Ричард, несколько десятков знакомых пришлось вычеркнуть.

– Ну, вот, наконец, и все. – Беатрис с облегчением вздохнула и отступила на несколько шагов назад. – Ну-ка встань и пройдись до того угла комнаты, – скомандовала она невесте.

Моника послушно кивнула, тщательно подобрала пышные юбки свадебного платья и, гордо подняв голову, продефилировала в указанном Беатрис направлении.

– Ну, как? Достойна я твоего брата? – с улыбкой поинтересовалась она у Беатрис.

Та в ответ лучезарно улыбнулась.

– Ты же знаешь, я всегда надеялась, что Ричи, наконец, обратит внимание на скромную и услужливую секретаршу.

– А я несколько лет стеснялась посмотреть ему в глаза и смущенно краснела, стоило Ричарду поинтересоваться, не звонил ли кто-нибудь в его отсутствие.

Женщины дружно рассмеялись.

– Ладно, нам пора. Не стоит волновать жениха. Скажу по секрету, – с таинственным видом прошептала Беатрис, – Ричард со вчерашнего вечера места себе не находит от беспокойства. Никогда не видела его в таком состоянии.

– Мы еще посмотрим на тебя, – ответила Моника, подмигнув подруге.

Беатрис вдруг помрачнела.

– В чем дело? Я чем-то обидела тебя? – с тревогой спросила невеста.

Беатрис попыталась улыбнуться, но улыбка получилась крайне неубедительной и натянутой.

– Бетти, неужели тебе так грустно из-за нашей свадьбы? Я обещаю, что никогда… никогда не стану препятствовать вашему тесному общению с братом. Я ведь знаю, как сильно Ричард любит тебя. Я ни за что не допущу, чтобы ему пришлось выбирать между нами, – уверила ее Моника.

– Что за ерунда! Я вовсе не ревную тебя к Ричи! – воскликнула Беатрис.

– Тогда что случилось? Почему твой взгляд внезапно потух? Если я в чем-то перед тобой виновата, то я сразу прошу у тебя прощения. Я не нарочно, честное слово. – Теперь уже и Моника готова была расплакаться.

– Чего это ты распустила сопли? – укоризненно спросила Беатрис.

– Но, Бетти… – начала невеста.

– Никаких «но». Просто ты упомянула о моей свадьбе. А я… мне кажется, что она никогда не состоится.

Моника с недоумением взглянула на подругу.

– Бетти, конечно, у тебя тоже будет пышная свадьба. И платье лучше моего… – быстро проговорила она.

– Нет, вряд ли. Я всегда ненавидела все эти церемонии, платья, торты и прочие обычаи. Меня от них воротило, как от тухлого мяса. Но сегодня ты такая красивая и счастливая… Ричард тоже весь светится! Вы так сильно любите друг друга, что это заметно с первого взгляда.

– Бетти, но ведь и ты когда-нибудь так полюбишь мужчину, что не сможешь ни дня прожить без него. А он и подавно будет сходить по тебе с ума.

Беатрис хмыкнула, дав понять, что давно рассталась с розовыми очками и уже не верит в романтические сказки с заморскими принцами.

– Точно тебе говорю. Две половинки всегда притягиваются друг к другу. Вот увидишь: ты еще встретишь своего суженого.

Беатрис с сомнением пожала плечами.

А что же делать, если она уже встретила свою половинку? Как поступить, если тот человек, которого она полюбила всем сердцем, знать ничего не желает о ней? Не всем везет так, как Монике и Ричарду. Конечно, они слишком счастливы, чтобы даже предположить, что бывают любовные истории с совсем другим финалом. Гораздо более печальным. К сожалению, не всем сердцам суждено соединиться.

– Бетти, если ты сейчас же не улыбнешься, я на тебя рассержусь, – шутливо пригрозила Моника.

Беатрис откинула прядь волос со лба и весело ответила:

– Слушаюсь и повинуюсь. Вот видишь, я уже улыбаюсь.

– И выброси из головы все мрачные мысли. Ты обязательно скоро встретишь своего единственного и неповторимого. Уверена: в самом ближайшем будущем мы погуляем и на твоей свадьбе.

– Надеюсь. – Очень надеюсь, повторила про себя Беатрис, как заклинание.

– Привет счастливым новобрачным! – громогласно произнес Адам.

Моника и Ричард в недоумении переглянулись. Они намеренно не пригласили Адама на свадебную церемонию, чтобы не портить Беатрис настроение. К тому же Адам пришел не один. Под руку с ним стояла и щедро раздаривала гостям улыбки высокая красивая женщина.

– Познакомьтесь с моей новой подругой Вероникой, – представил спутницу Адам, заметив недоумение на лицах друзей.

– Вероника, счастливые молодожены – Моника и Ричард Холдены.

– Очень приятно с вами познакомиться, – сладко пропела длинноногая красотка.

– Нам тоже, – ответила Моника, увидев, что ее муж вовсе не в восторге от нового знакомства.

– Вы наверняка удивлены, почему я заявился на ваше семейное торжество без приглашения? Что ж, отвечу на ваш невысказанный вопрос. Просто я так захотел. Кажется, именно так любит объяснять все свои сумасбродные выходки твоя сестрица, Ричард.

– Адам, надеюсь, ты не станешь устраивать скандал? – умоляющим голосом попросила Моника.

Незваный гость закатил глаза в притворном ужасе.

– Как можно?! Разве я бы посмел? Да никогда в жизни. Неужели я похож на буяна и скандалиста? Ты меня оскорбляешь.

Моника смутилась.

– Так уж и быть. Прощаю тебе твои слова только потому, что сегодня твой праздник. Спишем твою неучтивость на нервы, ладно? – Адам задорно подмигнул молодоженам.

– Извини, приятель, – смущенно пробормотал Ричард. – Но Беатрис… В общем, не стоит вам с ней собачиться на нашей свадьбе.

– Ричи, и ты туда же. Да что вы оба, спятили? Я пришел поздравить старых друзей с самым торжественным и радостным событием в жизни… – Адам протянул им блестящий сверток. – Кстати, и о подарке старина Адам позаботился заранее.

Моника чуть расслабилась и улыбнулась. В конце концов, с чего это они с Ричардом налетели на Адама? Да, конечно, они вычеркнули его из списка приглашенных, но это вовсе не означало, что теперь он превратился в их заклятого врага. Может быть, он действительно решил начать новую жизнь. Например, с той же Вероникой. Конечно, Беатрис обладала куда более изящной внешностью… но новая подруга Адама – весьма привлекательная женщина. Правда, что-то в ее облике намекало на развратную натуру. Хотя Моника могла и ошибиться. Нервы, как объяснил Адам.

Сейчас она вообще не отвечала за свои мысли и чувства. Счастливая эйфория возносила ее к небесам, и только твердое плечо Ричарда рядом заставляло вернуться к реальности.

– Ричард, позволь обнять и поцеловать твою счастливую жену, – попросил Адам.

– Конечно, приятель. Если Вероника не против, – с лукавой усмешкой добавил он.

– А теперь шампанского! – громко потребовал Адам, после того как поздравил молодоженов по всем правилам этикета.

– Смотри осторожнее, – предупредил его Ричард. – Вино сегодня льется рекой.

– Ты как, Ники, хочешь бокал шампанского?

Соблазнительная красотка благосклонно улыбнулась.

– Банкет за счет четы Холденов! – провозгласил на всю лужайку Адам. – Гулять, так гулять!

Возмутитель общественного спокойствия залпом выпил несколько бокалов, принесенных официантом на большом подносе.

– Эй, старые хрычи и хрычовки, оторвите свои дряблые задницы от скамеек!

Адам с Вероникой расхохотались, увидев ошарашенные и перекошенные от ужаса лица столпов высшего общества.

– Похоже, неприятностей нам не избежать, – грустно заметил Ричард.

– Надеюсь, эта парочка долго не задержится здесь. Столь изысканное общество покажется им слишком скучным, – ответила Моника и нежно погладила мужа по руке. Она задержала свои пальцы на его обручальном кольце и заглянула в счастливые глаза Ричарда. – Я так люблю тебя, милый. И я так сегодня счастлива, что никому в целом мире не удастся испортить мне настроение.

– Я тоже люблю тебя. Я готов повторять это тысячу раз, лишь бы ты поверила мне. – Ричард наклонился и поцеловал жену в губы.

Моника обхватила его обеими руками за шею, и они слились в страстном долгом поцелуе.

– Эй, извините, конечно, что я вас побеспокоила и оторвала от столь приятного занятия, но гости ждут, не дождутся свадебного торта, – прервала их идиллию Беатрис.

– Ой, я совершенно о нем забыла! – Моника слегка покраснела от смущения.

– Как и обо всем на свете, кроме меня, надеюсь? – с улыбкой поинтересовался Ричард.

Она быстро чмокнула мужа в щеку и повернулась к подруге.

– Представляешь, Бетти, я думала, что гости уже и забыли о виновниках торжества. Я даже мечтала сбежать вместе с мужем в укромное местечко и…

– Отличная идея, милая. Давай, по-быстренькому, исполним последний ритуал с разрезанием лакомства и сбежим с собственной свадьбы.

– Вот как?! А разгребать горы мусора и провожать гостей придется мне? – притворно недовольным тоном осведомилась Беатрис.

– Обещаю ответную услугу на твоей свадьбе. – Моника задорно подмигнула подруге.

Беатрис лучезарно улыбнулась.

– Что ж, голубки, летите.

Великолепный огромный торт в три яруса, со множеством кремовых роз и лебедей предстал перед глазами публики. На вершине кондитерского шедевра возвышалась влюбленная пара. Некоторые особо любознательные и внимательные гости даже нашли некоторые внешние сходства с четой новобрачных.

Однако сами Моника и Ричард лишь снисходительно улыбались на подобные замечания. Безусловно, они и не думали позировать еще и кондитеру. Хватит с них многочисленных фотографов, которые так и норовили щелкнуть новобрачных в самый неподходящий момент. От ярких вспышек постоянно слепило глаза.

На Беатрис возложили почетную обязанность разрезать торт. Несколько минут она в растерянности ходила вокруг кремово-бисквитного монстра, не зная, с какой стороны к нему подступиться. Наконец она решительно занесла нож, и… острое сверкающее лезвие погрузилось в сочный ванильно-шоколадный бисквит.

– Мм, пальчики оближешь. – Беатрис и правда слизнула с указательного пальца нежный крем. – Никогда в жизни не пробовала ничего вкуснее! Можно сразу забыть о фигуре. Теперь буду питаться только тортами.

– Не увлекайся, Бетти, – предупредила с улыбкой Моника. – Иначе другим гостям не достанется.

– Первые кусочки – молодоженам, – объявила Беатрис, протянув Ричарду и Монике тарелки с кремовым чудом.

Все зааплодировали. Затем началась суета и радостная суматоха вокруг торта. Беатрис едва успевала нарезать куски и раздавать тарелки с лакомством. Множество рук тянулось к ней. Мелькали лица, улыбки…

В результате, когда все гости принялись танцевать под громкую веселую музыку приглашенных музыкантов, Беатрис едва стояла на ногах от усталости. В висках стучало, и она мечтала лишь об одном – уединиться в дальнем конце сада.

Слава богу, Ричи и Моника успели незаметно улизнуть от фотокамер и докучливых гостей, желавших еще раз поздравить молодоженов, со вздохом подумала Беатрис, шагая по затененной дорожке.

Через несколько минут она достигла небольшого искусственного водопада. Ричард с юности увлекался ландшафтным дизайном. Вот и сад, разбитый вокруг особняка, он устроил по высшему разряду.

Как, впрочем, и все в своей жизни. И почему это я такая непутевая? – мелькнуло в голове Беатрис. Все у меня шиворот-навыворот! Даже дома своего нет, не то, что сада с водопадами и искусственными водоемами.

Беатрис присела на влажный гранитный камень рядом с падавшим потоком кристально-чистой воды.

Внезапно она почувствовала чью-то горячую ладонь на своем плече. Терпкий мускусный запах. Мужчина! Сердце Беатрис затрепетало в груди. Господи, неужели ты решил сделать мне такой подарок и…

Беатрис встала, медленно повернулась и отпрянула.

– Адам!

– Да, детка. Сюрприз! Не ожидала меня здесь встретить?

Беатрис промолчала, оглядевшись по сторонам. В поле зрения не было ни единого человека. Основное веселье развернулось на лужайке перед домом. К тому же многие гости, вряд ли даже подозревали о существовании тихого, уединенного уголка, скрытого от чужих глаз густыми зарослями цветущих кустарников.