Текст книги "Марсианка"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Беатрис пожала плечами.

– Для меня живопись – удовольствие.

– Конечно, но как же личная жизнь? Прости за нескромный вопрос, но неужели твоему молодому человеку нравится, что ты не расстаешься с кисточкой и красками?

– Видимо, поэтому мне пришлось расстаться с ним, – с горькой усмешкой заметила Беатрис.

– Искусство требует жертв, – серьезно добавила Клотильда. – Однако, Беатрис, не повторяй моих ошибок.

– Ошибок? – Беатрис удивленно вскинула брови.

Клотильда казалась вполне довольной жизнью свободной, зрелой женщиной. Хороший заработок позволял ей вести безбедное существование в собственное удовольствие: шикарный автомобиль, заграничные путешествия, дорогие украшения и никаких домашних забот и хлопот с грязными носками и сопливыми детьми. Вдруг печальный взгляд, глубокая складка в уголке рта… Беатрис хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять тоску одинокой женщины, вынужденной ежедневно играть на публику и изображать уверенную, самодостаточную и счастливую.

– Да, Беатрис, не забывай, что в жизни есть вещи поважнее. Возможно, тебе покажется, что я говорю банальные и старомодные вещи, но… – Клотильда сглотнула слюну. – Но любая, даже самая сильная и целеустремленная женщина всю жизнь ищет мужчину, которому смогла бы подчиниться. Не пройди мимо своей любви. Кроме того, искреннее чувство и сильные переживания никогда не станут помехой для творчества. Скорее, наоборот, любовь – лучший генератор идей. Все творцы превращались в гениев, лишь обретя свою музу. Возможно, нам, женщинам, тоже требуется какое-то близкое, любимое существо, вдохновитель.

Беатрис снова обняла Клотильду. Как много времени они упустили! Что мешало им раньше поговорить по душам? Возможно, для них обеих душевная беседа стала бы целительной.

– Ну да ладно! – Клотильда отстранилась и быстро поморгала, будто пыталась скрыть навернувшиеся слезы. – Пойдем к остальным. Все-таки сегодня праздник в твою честь.

– Ага, все празднуют, что наконец-то избавились от такой никудышной сотрудницы, как я, – пошутила Беатрис.

Женщины направились в сторону холла, откуда доносилась громкая музыка и веселый смех. Прощальная вечеринка стала для Беатрис приятной неожиданностью. Она вовсе не собиралась устраивать из своего ухода какое-то торжественное событие. Более того, она считала, что ее исчезновения никто, кроме разве что Клотильды, и не заметит. Поэтому Беатрис была крайне удивлена, когда выяснилось, что коллеги не только ценили ее как талантливого дизайнера, но и свыклись с ее причудами и прониклись симпатией к молодой художнице.

Сегодня она услышала столько хороших и добрых слов в свой адрес, сколько не слышала, наверное, за всю свою жизнь. Конечно, Ричард всегда поддерживал сестру и хвалил ее картины, однако брат есть брат. Беатрис прекрасно понимала, что, будь она полной бездарностью, он бы все равно восхищался ее талантом. Совсем другое дело – титулованные и опытные художники.

Беатрис никогда не афишировала в издательстве свое истинное творчество, опасаясь, что тогда все будут считать ее работу над открытками недобросовестной. Теперь же, когда ее имя появилось в специализированных газетах и журналах, посвященных искусству, многие коллеги взглянули на Беатрис другими глазами. Кто-то искренне восхищался ее картинами, кто-то критиковал, но, к радости Беатрис, никто не остался равнодушен. А это самое главное для художника – вызывать в зрителях какие-то переживания и находить отклик в их душах.

Марк вышел из лифта, и устало побрел к своей двери. Он о многом передумал за этот день. После разговора с боссом Марк отправился со старым приятелем в кегельбан, затем они посидели в баре за кружкой пива, вспомнили былые времена и договорились как-нибудь тряхнуть стариной и погулять на полную катушку. Правда, Марк сильно сомневался в том, что его друг действительно намерен пуститься во все тяжкие. Времена бурной молодости и университетских гулянок прошли. Теперь они были взрослыми, деловыми людьми. Стивен успел обзавестись семьей, оброс долгами и заботами. А Марк… Марк стоял на распутье, не зная, в какую сторону направить свои стопы. То ли продолжить жизнь трудоголика, то ли и впрямь создать семью, купить большой дом и завести собаку.

Может быть, мистер Дэлейн прав и ему действительно не хватает любимой женщины. Но кто она? Кто та женщина, мысли о которой лишают его сна и наполняют все его существо необъяснимой тревогой?

Вероника?

Беатрис?

Возможно, кто-то еще?

Марк открыл дверь и потянул носом.

– Что за черт? Жареный цыпленок? Что бы это могло значить? – пробормотал он себе под нос.

Марк быстро скинул ботинки и прошел в гостиную.

– Вероника?!

– Милый, мой руки и быстрее садись за стол. Ужин почти остыл. Ты как всегда работал сверхурочно.

Вероника встала из-за стола и сделала несколько шагов по направлению к ошарашенному Марку. Боже, да на ней же ничего нет, кроме кружевной комбинации! – промелькнуло у него в голове. Тонкая струившаяся ткань, больше открывавшая, нежели скрывавшая, приковала к себе его взгляд. Марк облизал внезапно пересохшие губы.

– Тебе нравится? – вкрадчиво прошептала Вероника, безошибочно угадав, в какое состояние поверг Марка ее наряд.

– Что ты здесь делаешь? – хриплым голосом спросил Марк. – Кажется, ты уже давно забрала свои вещи.

Вероника медленно провела рукой по груди, затем расслабленная кисть скользнула по плоскому животу, по крутому бедру и безвольно повисла, рискуя свести Марка с ума.

Он сжал в кулак всю свою волю и отвел взгляд от коварной обольстительницы. Только сейчас Марк понял, почему Вероника выглядит столь соблазнительно. Вместо ослепительно-яркой электрической иллюминации комнату заливал мягкий свет от горевших на столе свечей, отбрасывавших таинственные блики на ровную загорелую кожу когда-то любимой им женщины. На столе стояло ведерко, из которого виднелась бутылка дорогого французского шампанского.

Да-а-а, Вероника основательно подготовилась к его приходу. Эта мысль потешила мужское самолюбие Марка. Красивая женщина готова на все, лишь бы доставить ему удовольствие. В висках пульсировала кровь. Черт побери, не стоило соревноваться со Стивеном, кто выпьет больше пива, с досадой подумал Марк. В любой другой день он смог бы дать Веронике достойный отпор, но сегодня… сегодня он был слишком расслаблен и огорчен. А она была столь соблазнительна и доступна… Марк закрыл глаза, попытавшись отогнать внезапно нахлынувшие мысли.

В следующую секунду он ощутил прикосновение нежных губ к своим губам. Горячий дерзкий язычок пробежал по его щеке, обжог мочку уха… Марк резко открыл глаза и оттолкнул от себя Веронику.

– Оставь меня в покое. Разве тебе недостаточно накачанного дружка?

Однако отпор Марка Веронику нисколько не охладил. Напротив, казалось, она с еще большей страстью и настойчивостью принялась целовать его.

– Адам ничего для меня не значил, – прерывисто дыша, начала Вероника, продолжая покрывать поцелуями его шею и запустив руку под рубашку. – Ты же знаешь, я люблю только тебя. Марк… я хочу тебя… ты ведь тоже… тоже мечтаешь об этом… – Одна рука Вероники терзала его спину, а другая боролась с упрямым ремнем.

– Ники, пожалуйста, прекрати! – произнес Марк скорее жалостливо и умоляюще, нежели требовательно.

Сопротивление казалось ему бессмысленным. Вероника могла сделать с ним все, что угодно. Она мяла его в руках, как послушную глину, придавая мужскому телу необходимую ей форму.

– Марк, я так скучала по тебе… Так давно хотела ощутить твое тепло, силу, желание, – шептала Вероника, снимая с него рубашку.

Марк уже и сам, забыв обо всех предосторожностях, запретах и обидах, ловил ртом ее дыхание, мечтая лишь об одном – слиться с ней в едином порыве, утолить безумное желание, погасить страсть. В конце концов, у него давно не было близости с женщиной!

Вероника на секунду остановилась и, взяв Марка за руку, повела его к дивану.

– Думаю, ужин еще немного подождет, – произнесла она, с улыбкой заглянув в его потемневшие от страсти глаза.

Уверенным движением она смахнула с дивана свою сумочку. Из нее со звоном выпало несколько монеток, ключи и телефон.

– Эй, аккуратнее, – предостерег ее Марк.

– Пустяки, – прошептала Вероника. – Иди же ко мне.

Однако Марк уже склонился над ее сумочкой и с интересом что-то рассматривал.

– В чем дело, милый? – с тревогой и недоумением поинтересовалась Вероника.

– Откуда у тебя это? – неожиданно твердым голосом спросил Марк, подняв с пола яркую открытку.

Вероника пожала плечами.

– Не помню.

На самом деле она прекрасно помнила, что эту карточку вместе с изумрудным браслетом подарил ей Адам в знак извинения за свое неподобающее поведение на свадьбе Ричарда Холдена. Однако знать об этом Марку вовсе ни к чему. И чего это он вдруг заинтересовался какой-то открыткой в такой момент?

– Милый, давай поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть занятие поинтереснее, – промурлыкала Вероника, по-кошачьи изогнувшись над Марком.

– Поиграли – и хватит. Единственное интересное занятие для меня на сегодня – съесть жареного цыпленка. Чертовски проголодался.

Вероника в недоумении хлопала накрашенными ресницами, увидев, что Марк собирается встать с дивана.

– Марк? В чем дело?

– Ни в чем, моя дорогая. Мне казалось, что мы с тобой уже все обсудили при последней нашей встрече… Вернее, в тот раз, когда я застукал тебя с другим мужчиной в собственной постели.

– Но ведь мы… мы могли бы снова… – бормотала Вероника. Вся ее уверенность и напор испарились. Вернее, Марк выглядел настолько уверенным в себе и своем решении, что у нее опустились руки. Единственное, что Вероника смогла произнести: – Как же так? Ты ведь тоже хотел меня.

– Да? С чего ты взяла? – с издевательской ухмылкой спросил Марк, надев рубашку и усевшись за стол. – Так-так. Посмотрим, что тут у нас. Мм, пахнет божественно.

Вероника вскочила с дивана и с остервенением начала натягивать на себя платье.

– Ты сам все портишь, Марк! Я хотела начать все заново, с чистого листа. Хотела сделать тебя счастливым, создать настоящую семью, родить тебе ребенка.

– Мм… – промычал Марк, тщательно пережевывая кусок мяса. – Только не говори, что сама приготовила этого цыпленка, я все равно тебе не поверю. Признайся хотя бы, где так превосходно готовят? Обязательно как-нибудь забегу.

Вероника фыркнула, пробурчала что-то нечленораздельное себе под нос и, громко хлопнув дверью, ушла.

– Аллилуйя. – Марк поднял вверх вилку, продирижировал ею перед воображаемым оркестром и снова принялся за цыпленка.

Теперь он точно знал, что следует делать. Судьба дала ему последний шанс, который он ни за что не упустит.

Завтра.

Завтра станет великим днем.

14

– Вы не подскажете, где я могу найти художника, нарисовавшего эту открытку?

– Что, простите? – Женщина средних лет, сидевшая на ресепшене, окинула высокого широкоплечего мужчину оценивающим взглядом. За все годы, которые она проработала в издательстве, подобный вопрос ей приходилось слышать впервые. Она даже не предполагала, что у художников-оформителей могут появиться поклонники, осаждающие двери домов и обрывающие телефон.

– Видите ли, я разыскиваю дизайнера, который создал эту открытку, – пояснил Марк, желая произвести благоприятное впечатление на недоверчивую собеседницу. – Это молодая стройная женщина с огненно-рыжими, почти красными волосами. Вот взгляните. – Марк протянул ей открытку.

– Вы в своем уме? – спросила она, даже не взглянув на карточку. – Вы что же, ищете женщину, похожую на ту, что на открытке? – Она скептически улыбнулась, всем своим видом показав, что ей искренне жаль мужчин, гоняющихся за мечтами и призраками.

– Да нет же. Только взгляните. Вы непременно ее узнаете. На открытке указана именно ваша полиграфическая фирма.

Женщина тягостно вздохнула и с видом, будто делает великое одолжение, опустила глаза на открытку.

– Ой, и правда! Это же наша Беатрис!

– Да-да, Беатрис Холден. Где я могу ее найти? – быстро спросил Марк.

– Молодой человек, не торопите события. Беатрис здесь больше не работает.

Марк ошалело уставился на женщину.

– Как же так? – пробормотал он. – Где же мне теперь ее искать?

Женщина пожала плечами.

– Сожалею, однако, вряд ли могу чем-то вам помочь. Наша Беатрис теперь высоко взлетела. Наверное, вскоре и знать нас не пожелает.

– О ком это ты снова сплетничаешь, Дороти? – услышал Марк задорный молодой голос.

– Вовсе я не сплетничаю, – обиженно ответила секретарша. – Просто говорю этому молодому человеку, что Беатрис у нас уже не работает, так как теперь стала знаменитостью и знать нас больше не желает. Разве не так? Вряд ли мы еще хоть раз увидим Беатрис в нашей скромной фирме. О ней теперь надо читать в газетах.

Молодая девушка заливисто рассмеялась.

– Милая Дороти, ну что ты такое говоришь? Беатрис вовсе не заносчива. Кроме того, не успели мы с ней попрощаться, как она снова вернулась.

– Как вернулась?! – в один голос воскликнули Марк и Дороти.

Девушка в недоумении взглянула на них.

– Ну да. Я только что встретила ее на лестнице. Кажется, Беатрис забыла свою любимую кисточку-талисман, которую ей подарил наставник на выпускном балу в колледже. А что, собственно…

Девушка не успела закончить фразу, как Марк пулей метнулся к лестнице и быстро побежал вверх, перескакивая через ступеньки.

– Кто это такой? – растерянно спросила девушка у Дороти.

Секретарша пожала плечами.

– Понятия не имею. Разыскивал Беатрис. Вернее, искал дизайнера, нарисовавшего открытку. – Она указала на лежавшую перед ней карточку.

Девушка с улыбкой взяла ее в руки.

– Все верно. Это рисунок Беатрис. Здесь она изобразила саму себя. – Девушка захихикала. – Надо же, какая забавная открытка. Карикатурно-веселая, босоногая Беатрис на руках у рассерженного господина. И откуда только она берет свои сюжеты? Ой! – громко воскликнула девушка. – Тот мужчина, что только что был здесь… Дороти, взгляни. Тебе не кажется, что он чем-то похож на этого злого и одновременно забавного господина с открытки?

Дороти взяла карточку из рук смеявшейся девушки и начала пристально изучать ее.

– Так-так, сравним. Ты права. Он самый. Может быть, решил подать на Беатрис в суд? Очень уж у него сердитый взгляд. Хорошо, что Беатрис уже уволилась.

– А, по-моему, он очень забавный. Это только кажется, что он сердитый. На самом деле он притворяется. Да на него нельзя смотреть без улыбки! – И девушка снова расхохоталась.

– Беатрис, слава богу, я нашел тебя! – Марк обнял Беатрис и прижал ее к себе. – Я до сих пор не могу в это поверить. Милая…

– Марк, ну почему же ты так долго не приходил?

Марк в недоумении уставился на нее.

– Беатрис, ты что же, нисколько не удивлена моему визиту?

– Конечно, нет. Единственное, что меня удивило, так это то, что ты не пришел раньше. Но, видимо, судьба дала нам обоим напоследок погулять и сполна насладиться свободой. Теперь уж мы точно не расстанемся, ведь так? – Беатрис заглянула ему в глаза.

Марк улыбнулся и крепче прижал ее к своей груди.

– Так, милая моя. Конечно, мы всегда будем вместе.

– Марк… – начала было Беатрис, но замолчала и смущенно опустила длинные густые ресницы.

– В чем дело, Беатрис? Тебя что-то тревожит? Если ты боишься, что я…

– Нет-нет. – Беатрис резким жестом остановила его объяснения. – Я ничего не боюсь. Особенно рядом с тобой.

– Тогда что случилось?

– Я… я люблю тебя, – прошептала Беатрис. Марк расплылся в улыбке.

– Тебя так развеселило мое признание? – с тревогой спросила Беатрис.

– Глупышка! – Марк наклонился и поцеловал Беатрис в маленький носик.

Теперь уже и она одарила его ослепительной улыбкой.

– Я тоже люблю тебя, Беатрис. Я был абсолютным болваном. Мне давно следовало это понять. Ты простишь мне мое поведение в Лондоне?

– Только в том случае, если ты сможешь когда-нибудь забыть о моей выходке в Лос-Анджелесе.

Они беззаботно рассмеялись.

Марк притянул Беатрис к себе и нежно поцеловал в призывно раскрывшиеся губы.

Скрип отворившейся двери прервал долгий страстный поцелуй.

– Упс! Кажется, я не вовремя. – Клотильда стояла на пороге, не зная, в какую сторону ей лучше двинуться. То ли выйти и закрыть за собой дверь, то ли все-таки пройти на свое рабочее место.

Вид нерешительной и растерявшейся женщины еще больше развеселил влюбленную пару. Они рассмеялись, однако так и не выпустили друг друга из объятий, словно боялись снова потеряться на просторах планеты.

– Пустяки, Клотильда. Я только зашла за своей кисточкой-талисманом и уже ухожу, – пояснила Беатрис и подмигнула Марку. – Извините, но я познакомлю вас в следующий раз. Например, завтра за ужином. Не возражаете? Вот и отлично. Еще созвонимся и обо всем договоримся, Кло. А сейчас нам пора бежать.

Беатрис взяла Марка за руку и потащила за собой. Когда они спускались по лестнице, Беатрис беспечно поинтересовалась:

– Куда едем, к тебе или ко мне?

– А ты, оказывается, бесстыдная женщина, – лукаво прищурившись, произнес Марк.

– Это означает, что ко мне? – спросила Беатрис, пропустив мимо ушей его ехидное замечание.

– Межгалактический корабль припаркован у входа?

Они вышли на улицу.

– С самого первого взгляда на тебя я решил, что ты прилетела к нам с другой планеты. Скорее всего, с Марса, – ответил он на немой вопрос Беатрис.

Она улыбнулась.

– Мне и самой порой кажется, что я инопланетянка.

Беатрис подняла руку, и в следующее мгновение возле них остановилось такси.

– Я так сильно люблю тебя, – прошептала Беатрис, устраиваясь поудобнее на широкой груди Марка.

Они лежали среди скомканных простыней на большой кровати в новой квартире Беатрис, утомленные несколькими часами любовной игры.

Марк нежно погладил ее по голове, перебрал пальцами шелковистые волосы, затем поднял небольшую прядь и пощекотал ею спину обнаженной женщины. Беатрис захихикала.

– Ой, перестань. Щекотно. – Она быстро перебрала тонкими пальцами по его ребрам. Марк даже не улыбнулся. – Ты не боишься щекотки? – удивилась Беатрис.

Он отрицательно покачал головой.

– Значит, ты совсем не будешь меня ревновать?

Марк притянул Беатрис к себе и начал жадно целовать в губы. В перерывах между страстными глубокими поцелуями он бормотал:

– Ревновать? Тебя?.. Ни за что на свете… Я просто убью любого, кто подойдет к тебе ближе, чем на пять метров.

Беатрис вскарабкалась верхом на распростертого под ней мужчину и с торжествующей улыбкой произнесла:

– Что ж, ловлю тебя на слове. Должен же кто-то избавлять меня от фанатичных поклонников.

Она медленно подвигала бедрами, отчего Марк моментально пришел в состояние боевой готовности. Как вовремя мистер Дэлейн решил устроить мне каникулы, промелькнуло у него в голове. Спешить никуда не надо. Можно целыми днями наслаждаться любовью и близостью с Беатрис.

– Я хочу тебе кое-что показать, – с загадочным видом произнесла Беатрис, протянув Марку стакан апельсинового сока.

– Да-а? – произнес он со сладострастной улыбкой. – Я еще не все видел?

Беатрис нахмурилась.

– Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса?

– Уже не уверен, – честно признался Марк.

Беатрис преувеличенно тяжело вздохнула.

– Ну и семейка у нас будет!

– А, по-моему, из нас выйдет отличная пара.

– Вот именно! – воскликнула Беатрис и демонстративно взглянула на большие настенные часы. – Мы весь день не вылезали из постели. Сейчас уже время ужина.

– Ага, – подтвердил Марк, поставив пустой стакан на стол. – Все нормальные люди в столь поздний час отправляются в постель, а ты, наоборот, подскочила, как будто тебе бежать на работу в ночную смену.

Беатрис шутливо щелкнула Марка по носу.

– Сделаем небольшой перерыв. Я хочу показать тебе свои картины.

Улыбка моментально исчезла с лица Марка.

– Я надеюсь, тебе понравится, – с волнением продолжила Беатрис. – Но в любом случае мне важно узнать твое мнение. Пусть даже и негативное. Я ненавижу подхалимов и льстецов.

– Жду не дождусь увидеть твои шедевры.

– Марк, я же просила: без лживых комплиментов!

– А я искренне заранее уверен в твоей гениальности. Кстати, о гениях. Как поживает наш Миро?

Беатрис подозрительно взглянула на Марка.

– Прекрасно. Мой благоразумный братец подыскал ему безопасное место. В конце концов, не могу же я целыми днями сидеть дома и сторожить картину?!

Марк согласно кивнул и лукаво улыбнулся.

– Давай не будем тратить время. Чем быстрее, тем…

– Господи, Марк, неужели тебе уже снова не терпится прыгнуть в постель? – прервала его Беатрис.

– Можно подумать, тебе не хочется того же самого.

Беатрис слегка покраснела.

– Еще одно слово, и мы никуда не пойдем вообще, – категорично заявила она.

– Ну, уж нет. Я и так слишком долго ждал этого момента! – Марк быстро натянул рубашку и брюки.

– Можешь особо не наряжаться, – с улыбкой заметила Беатрис. – Нам надо только подняться вон по той винтовой лестнице. – Она указала рукой в сторону дальнего угла.

– Ты хочешь сказать, что все твои бесценные шедевры хранятся на чердаке?

Беатрис ничего не ответила.

Через несколько секунд они достигли лестницы, и, повернувшись к Марку вполоборота, Беатрис предупредила:

– Смотри, осторожнее. Лестница довольно крутая, и ступеньки узкие.

– О-го-го! – Марк даже присвистнул, когда поднял голову и обнаружил, что Беатрис ничего не надела под комбинацию. – Ну и вид отсюда.

– Сейчас кто-то слетит с лестницы, – без тени улыбки пригрозила она.

– Иду-иду. Однако нельзя же так действовать на мои нервы! Они ведь у меня не железные.

Марк и Беатрис преодолели десяток ступенек и вошли в просторную, светлую мансарду. Всюду в художественном беспорядке были расставлены мольберты с только загрунтованными или с незаконченными холстами, вдоль одной стены стояли готовые картины, валялись какие-то грязные тряпки, кисти, пустые баночки из-под красок…

– Ну вот, собственно, это и есть моя мастерская. Здесь, конечно, не убрано, но ноги мы вряд ли сломаем. Самые удачные картины мистер Флеминг взял на выставку в Нью-Йорк, но тут тоже есть на что посмотреть.

Марк попросил Беатрис дать ему возможность спокойно и в полной тишине ознакомиться с полотнами. Она согласилась, и в течение следующих двух часов Марк сосредоточенно изучал картины.

– Беатрис, ты действительно чертовски талантлива, – наконец вынес свой вердикт Марк.

– Ты, правда, так считаешь?! – обрадовано спросила Беатрис.

– Конечно. Могу только тебя поздравить. Впрочем, себя тоже.

Беатрис удивленно вскинула брови.

– Что ты имеешь в виду?

– С этой минуты я твой новый дилер. Неужели же ты полагала, что я упущу столь редкий шанс? Пусть не я открыл тебя как художника мировому сообществу, но теперь именно я выгодно продам тебя ему.

Счастливая Беатрис обняла Марка за шею.

– Люблю, люблю, люблю, – шептала она в сотый и в тысячный раз.

Это единственное слово ее губы не уставали повторять. Беатрис казалось, что она всю жизнь может вот так стоять в объятиях Марка и признаваться ему в вечной любви.