Текст книги "Марсианка"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

7

Беатрис опустила голову, едва сдержав слезы отчаяния, злости и разбитых надежд.

Боже! Все кончено. Марк ушел. Я сама все испортила… Испортила? Нет, детка, не кори себя ни в чем! Во всем виноват один Марк. Это он задумал провернуть грязное дело за твой счет.

Даже нет – за счет Ричарда. А я? Разве ты сама не пошла бы на крайние меры ради Миро? – спросила Беатрис саму себя.

Однако тут же опять последовал упрек в излишнем самобичевании. И с чего это ей в голову взбрело оправдывать этого подлеца? Она не пожалела бы никаких денег и сил на то, чтобы иметь полотно Миро из чистой и искренней любви к искусству. А Марк гоняется за ним только ради наживы. Он как стервятник готов растерзать любого, кто чуть ослаб. Вот и она сама только что потеряла бдительность – и, пожалуйста. Чуть было не впустила Марка в свою спальню. Более того – в свое сердце. Беатрис горько усмехнулась. Действительно ли высокий, широкоплечий и сероглазый красавец еще не занял и уголка в ее душе?

Стоило Беатрис подумать о Марке, как его образ тут же встал перед ее глазами. Казалось, что не было этой жуткой ссоры и Марк никуда не уходил.

Беатрис помотала головой, пытаясь избавиться от мыслей о страстных поцелуях, обжигающих прикосновениях сильных мужских рук, мускусном аромате его кожи…

Хватит! – приказала себе Беатрис. И неожиданно пришло смелое и дерзкое решение: довольно терять драгоценное время. До рассвета осталось всего несколько часов.

– Беатрис?

Перед ней стоял Марк в одних спортивных трусах. Беатрис услышала шум воды. Видимо, он собирался принять перед сном расслабляющий душ. Беатрис с трудом оторвала взгляд от мускулистой груди, поросшей жесткими золотистыми волосками. Как бы ей хотелось прикоснуться к ней…

– Не стоило так хлопать дверью, – произнесла она с улыбкой, заглянув в его удивленные глаза.

– Неужели ты пришла только затем, чтобы сообщить мне об этом?

Взгляд Марка скользнул вниз и остановился на ногах Беатрис.

– Почему ты босиком?

Беатрис тоже опустила глаза. Надо же, она даже и не заметила, что выскочила из своего номера без туфель. Беатрис пожала плечами и рассмеялась.

– Ты же сам сказал, что я ненормальная. Почему же тебя удивляет, что я примчалась ночью в твой номер без обуви?

Марк сосредоточенно потер переносицу, затем неуверенно спросил:

– Так что тебе надо? Хочешь подать на меня в суд за сексуальное домогательство? Я бы даже не очень удивился. Только не забывай, что я могу выступить со встречным заявлением. Поверь, свидетелей у меня найдется множество. Буквально центральная улица Лос-Анджелеса.

– Я хочу остаться у тебя.

Марк вопросительно поднял брови.

– Что ты имеешь в виду под словом «остаться»? Впредь я буду всегда интересоваться у женщин, какой смысл они вкладывают в каждое произнесенное слово.

Упоминание других женщин больно укололо Беатрис, хотя она отдавала себя отчет в том, что не имеет ни малейшего права требовать от Марка хранить ей верность до скончания века.

– Я хочу заниматься с тобой любовью до самого утра, – медленно проговорила Беатрис, давая понять, что ее решение окончательно и бесповоротно.

– Ах, так! – воскликнул Марк с ироничной усмешкой.

Беатрис кивнула.

– Может быть, ты предложишь мне войти?

– Проходи. Не такой уж я изверг, чтобы позволять женщине морозить ноги на холодном полу.

– Только поэтому? – с нотками разочарования спросила Беатрис.

– Только поэтому, – отрезал Марк. – Впрочем, я вообще не вижу смысла тебе оставаться. В смысле заходить в мой номер, – пояснил он.

– Не видишь смысла? А… а как же мы? Недавно ты сгорал от нетерпения и страсти.

– А теперь, как видишь, я совершенно спокоен. Непоколебим, как скала, как выразился бы поэт байроновских времен. Точнее было бы сказать, что ты быстро остудила мой пыл.

– И ты… ты больше не хочешь меня? – запинаясь, пробормотала Беатрис.

– Нисколечко, – покривил душой Марк.

Он был готов на любые испытания и лишения, лишь бы на веки вечные лишить Беатрис ее самонадеянности и бравады. Пусть эта красотка раз и навсегда уяснит, что не все мужчины сгорали от желания уложить ее в постель. Хотя, похоже, именно так и было на самом деле. В том числе и он сам не удержался и попал в ее сети. Однако тот жалкий остаток мозгов, который пока еще остался не затронутым пагубной страстью, слава богу, не позволил Марку забыть о здравом смысле и самолюбии. Он еще раз напомнил себе, что ненавидит Беатрис. Впрочем, тот факт, что ему пришлось об этом напоминать – и более того, убеждать себя в этом, – говорил о многом.

– Ладно, поговорили и хватит. Девочкам и мальчикам пора баиньки, – язвительно сказал Марк, давая понять, что Беатрис прямо сейчас может отправляться в свой номер.

– Не пойду же я босиком! – упрямо заявила она, вздернув вверх подбородок.

– Да-а-а-а? Кажется, пять минут назад тебя это не очень-то беспокоило? Но если тебе действительно никак не добраться босиком, можешь позаимствовать мои тапочки. Только с возвратом. Не хочу, чтобы в этом шикарном отеле за мной закрепилась дурная слава мелкого воришки.

– Неужели ты предпочел бы репутацию великого мошенника? Мелкие кражи – не твой уровень?

– Беатрис, если ты затеваешь очередную ссору, то я уже сказал, что больше тебе не удастся лишить меня равновесия и хладнокровия. Поэтому тебе лучше покинуть мой номер. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Для нас обоих.

– Возможно, лучше для тебя, но не для меня. – Беатрис приблизилась к Марку и нежно провела указательным пальцем по рельефно выступавшим мускулам на его груди.

Марк лишь усмехнулся.

– Долго будет продолжаться этот фарс? – спросил он после того, как Беатрис обвела горячим язычком вокруг его соска.

– Да что с тобой?! – воскликнула она, раздосадованная холодностью Марка. – Быстро же испарилась твоя любовь!

– Любовь? Не припомню, чтобы я говорил тебе когда-нибудь о любви. Речь шла о физическом удовольствии. Кстати, ты сама от него отказалась. Дубля не будет. Я не игрушка, которую можно завести в любой момент.

Слезы подступили к глазам Беатрис. Однако расплакаться перед унизившим ее мужчиной она себе не позволила.

– В общем, когда, наконец, соберешься уходить, не забудь прикрыть дверь. Не хотелось бы завтра не досчитаться чемодана. Лично я иду в ванную. И, дорогуша, иду я туда один, – добавил Марк, заметив, что Беатрис открыла рот, чтобы что-то сказать.

8

Ранние солнечные лучи пробивались сквозь неплотно задвинутые шторы. В полосах света виднелись пылинки, задорно мельтешившие в воздухе.

Марк глубоко вздохнул и потянулся. Выспаться толком ему, конечно, не удалось. А все из-за рыжей чертовки Беатрис! Интересно, много времени ей вчера потребовалось, чтобы осознать, что Марк Рассел не намерен иметь с ней ничего общего? А тем более заниматься любовью! Самому ему долго не удавалось уснуть. Не помог даже прохладный душ, снявший большую часть накопившегося за день напряжения.

Сразу выйдя из ванной, Марк отправился спать, даже не заглянув в гостиную. Он и сам не мог объяснить себе, чего опасался. То ли встретить Беатрис, то ли осознать, что она все-таки ушла к себе. А тот недолгий сон, который выпал на его долю этой ночью, спокойным назвать никак нельзя. Марку мерещились какие-то преследовавшие его тени, превращавшиеся на свету в Беатрис. Он вздрагивал и просыпался в холодном поту. Однако, даже не будучи в сладостном плену забытья, Марк не мог избавиться от мыслей о злосчастной Марсианке.

Боже, сейчас Марк чувствовал себя абсолютно разбитым. Голова нестерпимо болела, в висках стучало. Казалось, все вены гудели, требуя еще несколько часов крепкого безмятежного сна. Но времени на сон не осталось ни минуты. Скоро должна была начаться вторая, заключительная часть конференции: подведение итогов и торжественные проводы гостей аукционного дома. Марк не горел желанием появляться в конференц-зале или в торговом холле, опасаясь столкнуться лицом к лицу с Беатрис, но и бегать от нее, как мальчишка, он тоже не собирался. В конце концов, им вовсе не обязательно заводить разговор. Достаточно вежливо поприветствовать друг друга при встрече. Если, конечно, она, к его несчастью, произойдет.

Марк зевнул. Еще раз потянулся, распрямив затекшие мышцы, и встал с постели. Он опустил ноги на ковер, пошарил около кровати в поисках тапочек и только затем вспомнил, что вчера отдал их Беатрис.

– О господи! – вздохнул он. – Ну и начало дня! Ничего хорошего, похоже, можно не ждать.

Он побрел босиком в ванную. Почистил зубы, побрился и уже взялся за расческу, как вдруг услышал какое-то шевеление в гостиной. Как будто семейство мышей решило устроить в его номере дискотеку. Шелест бумаги, шорох, легкий топот… Что бы это могло быть? – подумал Марк. Надеюсь, это не подарок, оставленный Беатрис. Я бы не удивился, обнаружив в ванной крокодила, с усмешкой отметил про себя Марк. Хотя красные человечки, поедавшие мои тосты, пожалуй, смогли бы меня шокировать. Этакая встреча с родней Беатрис.

Шелест повторился.

– Что за чертовщина! Для уборщицы еще слишком рано, – пробормотал Марк, выходя в гостиную.

– Беатрис?! Ты меня преследуешь?! – воскликнул он, увидев на своем диване женщину в вечернем платье. – Зачем ты снова сюда явилась?

– Ты не очень-то любезен, Марк.

– Ты тоже не очень-то воспитана. Врываешься в номер холостого малознакомого мужчины то среди ночи, то спозаранку. Чего ты хочешь от меня на этот раз? Сделать тебе массаж или согреть озябшие ножки? А может быть, ублажить тебя?

– Во-первых, я не уходила со вчерашнего вечера.

– Ночи, – поправил ее Марк.

– После ночного визита, – огрызнулась Беатрис. – Я вчера очень устала, поэтому едва присела на диван, как тут же уснула.

– Могу только позавидовать. Я промучился не один час, ворочаясь с боку на бок, – неосмотрительно признался Марк.

– Видимо, твоя агрессия не давала тебе покою, – заметила Беатрис, всовывая ноги в его тапочки.

Марк оставил ее реплику без внимания. Не хотелось портить себе настроения с раннего утра. А ничего иного, кроме дурного расположения духа на весь день, разговор с Марсианкой принести не мог.

Беатрис справилась с упрямыми тапочками, встала и продолжила:

– Во-вторых, мне от тебя, представь себе, ничего не надо! Даже видеть тебя больше не желаю.

– Аллилуйя! Наконец-то наши желания совпали! – Марк воздел руки к потолку.

– И снова я с тобой солидарна, – проронила Беатрис, покидая его номер.

– Предатель! – воскликнул Юджин О'Нил, едва Марк открыл ему дверь.

– Привет, Юджин! Ты о ком?

– О тебе, Марк. Надо же, какой я был болван! Ничего не замечал. Я верил тебе, а ты предал меня!

– Зайди и объясни же, в конце концов, в чем дело, – попытался утихомирить разбушевавшегося приятеля Марк.

Юджин помедлил, но все же вошел в номер.

– Почему ты мне сразу не сказал, что у вас с Беатрис роман? Зачем надо было разыгрывать спектакль? А я, болван, и впрямь решил, что ты ненавидишь очаровательную Бетти. Я еще ломал голову, как такое вообще возможно!

– Какой роман?.. Какая еще очаровательная Бетти? Ты спятил, дружище?

– Не называй меня так! – огрызнулся Юджин.

– Да ты и в самом деле не в себе. Похоже, общение с чокнутой художницей негативно отразилось на твоем психическом здоровье, – с усмешкой заметил Марк. – И как же мне прикажешь тебя называть теперь?

Эффект, произведенный на Юджина ироничными словами Марка, можно было бы сравнить только с реакцией быка на красную тряпку. Юджин даже побелел от гнева.

– Я больше не считаю тебя своим товарищем, Марк! Дружба и предательство – понятия несовместимые.

– Да кто же тебя предал? – Марк был явно обескуражен обвинениями Юджина.

Юджин начал мерить гостиную большими шагами. Пройдя раз пять по периметру комнаты, он, наконец, взял себя в руки и сказал уже гораздо спокойнее:

– Я только что встретил Беатрис.

Марк промолчал.

– Она вышла из твоего номера. Она была в том же черном платье, что и вчера вечером. Значит, когда ты вчера отказался взять меня с собой на вечернюю прогулку по парку, ты… – Желваки на скулах Юджина нервно задергались. – Ты торопился на свидание с ней. А я, как последний идиот, изливал тебе душу! Марк, неужели в тебе не шевельнулась ни одна живая струнка, когда я ревновал Беатрис к счастливому сопернику? И ты… ты ни словом не обмолвился, что у тебя встреча с женщиной, от которой я окончательно потерял рассудок!

– Вот уж точно, приятель, здравого смысла в тебе ни грамма не осталось, – подтвердил Марк.

– Я тебе больше не приятель! Знать тебя больше не желаю! – категорично заявил Юджин, грозя Марку указательным пальцем.

– Перестань пороть горячку. Давай я все тебе объясню, – начал Марк.

– Не желаю слушать никаких объяснений. Перестань принимать меня за полного кретина. Я и сам знаю, что Беатрис провела прошлую ночь в твоем номере.

Марк нехотя кивнул в знак согласия.

– Так и есть.

– Ну, наконец-то ты перестал морочить мне голову, Марк! Я уже приготовился услышать очередную порцию твоего вранья.

– Но это вовсе не значит, что Беатрис провела эту ночь со мной, – закончил свою мысль Марк.

– Ха! Опять принимаешь меня за дурака? Думаешь, я поверю, что вы всю ночь разговаривали о живописи? К тому же Беатрис ушла от тебя в тапочках. Как это мило! Почти семейная идиллия в духе Диккенса.

– Не ерничай, Юджин. Просто она забыла туфли в своем номере, – быстро ответил Марк, не подумав, как глупо и двусмысленно прозвучали его слова.

– Всего-то? Забыла туфли? Так спешила в твои объятия, что понеслась босиком. Великолепно! Как она еще не забыла надеть платье?!

– Юджин, Беатрис зашла ко мне после своего свидания с Дэвидом и уснула от усталости прямо на моем диване, – терпеливо произнес Марк, сдерживая свое раздражение.

Надо же, из-за этой Марсианки он вот-вот потеряет еще и друга. Вероника. Работа. О'Нил. Что дальше? Она лишит его жизни? Хотя Марк уже и не удивился бы, накинься Беатрис на него с острым кинжалом.

Юджин с удвоенной энергией кивал головой. Мол, рассказывай свои сказки кому-нибудь другому.

– Значит, свои туфли Беатрис оставила Дэвиду на память. Когда она спешила к нему на свидание – если она спешила действительно к нему, а не к тебе, – она была в изящных туфельках.

Марк не ответил на выпад Юджина.

– А! – воскликнул Юджин и стукнул себя ладонью по лбу. – Как я сразу не догадался! Беатрис потеряла свою туфельку как сказочная Золушка. А добрый принц Марк снабдил ее домашними тапочками взамен. Главное – никаких проблем с размером. Принц нашел свою принцессу! Все счастливы. Занавес.

Юджин снова сбился на театральный тон и начал злоупотреблять жестикуляцией. Похоже, он прекрасно вжился в роль обманутого друга, буквально упивался ею. Разговаривать с человеком в состоянии аффекта показалось Марку бессмысленным. Однако и просто попросить Юджина уйти – кратчайший путь к окончательному разрыву дружеских отношений.

– Юджин, поверь мне. Беатрис провела эту ночь одна, вот на этом диване. – Марк указал на красный кожаный диван.

Юджин оценивающе взглянул на предмет мебели, как будто решая про себя, могла ли красавица Беатрис уснуть на столь неудобном диване. Затем он покачал головой.

– Извини, Марк, но я больше не могу тебе верить. Беатрис не из тех женщин, которых оставляют одних. А ты не из тех мужчин, которые могли бы спокойно храпеть, зная о присутствии в соседней комнате дамы. К тому же молодой и красивой, как богиня.

– Да я и не знал о том, что Беатрис спит в моем номере! – взревел Марк, выйдя из себя. – Юджин, пойми, наконец, Беатрис сумасшедшая. Примчалась ко мне среди ночи босиком, а утром я обнаружил ее сидящей в моей гостиной. – Марк снова указал на злополучный диван.

Юджин горько усмехнулся.

– Никогда бы не подумал, Марк, что ты такой искусный лжец. Одна ложь покрывает другую. При этом ты доказываешь свою правоту с пеной у рта, нисколько не стесняясь и не краснея. Да-а-а, – задумчиво протянул Юджин, почесав чисто выбритую щеку, – Дэлейн вырастил примерного ученика. Главное – умение лгать, глядя прямо в глаза человеку. Ты прекрасно усвоил уроки босса. Молодчина! Так держать. Далеко пойдешь, Марк. Жаль только твоих клиентов.

– Юджин, если ты не веришь мне, спроси у Беатрис. Ее ты наверняка считаешь святой. Она уж точно не станет тебя обманывать, – неожиданно предложил Марк.

Юджин с интересом посмотрел на приятеля, которого считал уже бывшим.

– Возможно, ты и прав. Но не кажется ли тебе, что это будет несколько неучтиво с моей стороны? Вдруг Беатрис решит, что я лезу в ее личную жизнь?

– А ты действительно туда лезешь. Однако мне ты не постеснялся устроить форменный разнос, а твоя «непорочная» Беатрис, уверяю тебя, не растает и не умрет со стыда, если ты напрямую спросишь: было ли между нами что-нибудь этой ночью?

Юджин сдвинул брови, размышляя об идее, поданной Марком.

– А, в самом деле, почему бы и нет? – медленно произнес он. – В конце концов, если ты не солгал, то мне придется перед тобой извиниться.

– Пустяки, – заметил Марк. – Я заранее тебя простил.

Юджин снова нахмурился и скрестил руки на груди.

– Простил? Меня? А вот я тебя – пока нет. И если ты снова пудрил мне мозги – то можешь забыть имя Юджина О'Нила. Для тебя этого человека больше не существует.

– Я надеюсь, что Беатрис спасет нашу дружбу, приятель, – грустно заметил Марк, с ужасом осознав, что столь серьезное дело зависит от сумасбродной женщины.

У него не было стопроцентной уверенности, что она из чувства мести или из элементарной вредности не начнет разуверять Юджина в том, что у них роман.

День прошел незаметно. На банкете Марк несколько раз вдалеке видел Беатрис, но они ни разу даже не пересеклись взглядами. Так что день вопреки ожиданиям и мрачным предчувствиям Марка удался на славу.

Уже в аэропорту, перед самой посадкой на рейс Лондон – Лос-Анджелес, к Марку подбежал Юджин и в двух словах извинился. Однако у Марка все равно остался неприятный осадок. Их дружба с О'Нилом уже никогда не станет прежней. Рана зарубцуется, но шрам от нее останется навсегда. И виной всему – Беатрис.

Марк, правда, как-то упустил из виду, что именно благодаря ей Юджин вообще подошел к нему. Судя по всему, Марсианка все-таки не стала окончательно ломать его жизнь.

Хотя ломать уже было практически нечего. Конечно, с Вероникой, возможно, отношения еще наладятся. Перед отъездом Марка они вроде как даже помирились. Вернее, Вероника назначила Марку испытательный срок, и если в течение нескольких недель он не будет, не только уличен, но даже заподозрен ни в каких связях на стороне, то мир восстановится.

С Дэлейном дело обстояло куда хуже. Босс в гневе был страшен и бескомпромиссен. Марк с трепетом ожидал встречи с ним. Духу позвонить хозяину арт-корпорации из Лондона у него так и не хватило. А звонки мистера Дэлейна Марк старательно игнорировал.

В любом случае бури не избежать. И счастье Марка, если обойдется без кровопролития.

Однако перспектива поисков новой работы его угнетала. Ему казалось, что, будь на то его воля, он бы так и остался в Великобритании навсегда, лишь бы избежать неприятного разговора с боссом, а также чрезмерного внимания и заботы Вероники. Теперь его уже далеко не так, как перед отъездом, радовала мысль о воссоединении с ней. Хотя это был большой шаг вперед на пути к восстановлению прежнего равновесия и жизненного благополучия. Но почему же теперь тихая, почти семейная гавань воспринималась Марком как болото обыденности, трясина привычки, засасывающая его целиком?

Неужели Беатрис оказалась тем глотком свежего воздуха, после которого прошлый уклад его жизни уже не казался Марку столь безупречным?

9

До взлета оставалось менее пяти минут. Все пассажиры уже заняли свои места. Марк с удивлением обнаружил рядом с собой пустое кресло.

– Простите, вы не подскажете, кто-нибудь занял соседнее место? – спросил Марк стюардессу.

– Да-да, не волнуйтесь. Ваша соседка сейчас подойдет. У нее случилось мелкая неприятность на трапе.

Марк улыбнулся, узнав, что его попутчицей станет прекрасная дама. Однако внезапная догадка, молнией пронесшаяся в голове, буквально приковала его к спинке кресла.

– Боже, нет!

Марк быстро огляделся в надежде обнаружить Беатрис где-нибудь по соседству.

– Уж не меня ли высматриваете? – раздался над самым его ухом задорный звонкий голос.

– Нет, – огрызнулся Марк.

Как только она умудрилась проскользнуть, не попав в поле его зрения?!

– Да, милый. Да. Мы полетим вместе, – успокаивающим тоном заявила Беатрис.

– Неужели ты все это подстроила?

– Марк, ты параноик. Не думай, что я тебя преследую. Ничего подобного. Просто это судьба. Почему ты никак не хочешь смириться с этим? Не думай, что я сама в восторге от всего происходящего. Однако сопротивляться бесполезно.

Беатрис, наконец, села на свое место. Марк только сейчас обратил внимание, что она держит в руках босоножки.

– Вошли во вкус? – поинтересовался он с притворно равнодушным видом, указав взглядом на ее обувь.

– Что вы имеете в виду? – Беатрис подняла голову и взглянула в его насмешливые глаза.

– Вам так понравилось разгуливать босиком, что вы решили и в Штаты заявиться с обувью в руках?

Беатрис беззаботно рассмеялась, даже и не подумав обидеться на колкость Марка.

– Нет, вовсе нет. – Очередной приступ смеха, после которого Беатрис, смахнув пару выступивших слезинок, пояснила: – Встала на движущуюся ленту, и мой каблук застрял в какой-то дырке. Два очаровательных служащих аэропорта помогли мне высвободиться, но с каблуком пришлось расстаться.

Беатрис продемонстрировала Марку, что на одной из босоножек действительно отсутствовал каблук.

– Слава богу, вовремя успели. Мне было бы жутко стыдно, если бы из-за меня задержали вылет. Я ведь понимаю, как всем не терпится поскорее вернуться домой.

Я бы с удовольствием остался в Лондоне, подумал Марк. Никакого желания возвращаться в Лос-Анджелес не имею.

Беатрис обнаружила, что Марк давно ее не слушает, а с самым равнодушным видом погрузился в чтение газеты. Она резко замолчала и с досадой уткнулась в иллюстрированный журнал. Если этот грубиян, возомнивший себя оскорбленной добродетелью, так и будет сидеть с хмурым видом, то… Беатрис неожиданно осознала, что агрессивно настроенный, молчаливый сосед ее вовсе не устраивает. К тому же этим соседом был Марк.

В отличие от него, войдя в салон и издали увидев, с кем рядом ей предстоит лететь через океан, Беатрис искренне обрадовалась еще одному сюрпризу судьбы. Оказалось, что ничего придумывать и бегать за Марком по отелю не надо. Все складывалось само собой. Жаль, что Марк злился на нее. Мог бы отнестись к перепадам ее настроения и сменам желаний как к особенностям женской психики. Подумаешь, сначала отказала, а затем сама же и предложила себя! Он поступил как обиженный ребенок, из детского упрямства отказавшийся от любимой конфеты.

Беатрис вздохнула. Марк сделал вид, что ничего не заметил.

Она пощелкала языком. Ноль внимания.

Через некоторое время напряжение достигло такого накала, что Марк и Беатрис почти физически ощущали его. С разницей в доли секунды они повернули головы друг к другу и хором сказали:

– Довольно!

Беатрис улыбнулась. Надо же, мы уже начали разговаривать в один голос!

Марк, как будто смутившись своего внезапного порыва, тихо спросил:

– В чем дело?

Беатрис с удивлением посмотрела на него.

– А вы ничего не заметили? Мы уже полчаса сидим и пытаемся сделать вид, что ничего не происходит. Мне уже тяжело дышать одним воздухом с вами. Еще пять минут и самолет рухнет в океан, не выдержав перегрузок.

– Что вы предлагаете? Мне досрочно покинуть борт, чтобы вам легче дышалось? – язвительно поинтересовался Марк.

Беатрис снисходительно улыбнулась.

– Не говорите глупостей.

– Хорошо, давайте заключим перемирие. Конечно, только на время перелета. В Лос-Анджелесе, надеюсь, мы с вами никогда не встретимся.

– Неужели вы еще не поняли, что мы с вами при желании судьбы можем столкнуться и на необитаемом острове? – ответила Беатрис.

– Так как насчет перемирия? – повторил свое предложение Марк. – В конце концов, мы взрослые, цивилизованные люди… Даже другие пассажиры уже обратили внимание, что мы ненавидим друг друга, хотя всячески пытаемся это скрыть.

– Ненавидим? – Беатрис удивленно вскинула брови. – Я вовсе вас не ненавижу!

– Хорошо, выражусь иначе: все наши попутчики уже обратили внимание, что нам неприятно находиться на столь близком расстоянии друг от друга, – медленно произнес Марк.

– Вы снова ошиблись. Возможно, это вам неприятно мое общество. Хотя, скорее всего, вы только пытаетесь себя в этом убедить.

Марк громко и неискренне расхохотался.

– Конечно, на самом деле я безумно в вас влюблен и стесняюсь предложить вам руку и сердце. Поэтому предлагаю всего лишь создать видимость нормальных отношений.

Беатрис кивнула.

– Все верно.

– Вы сумасшедшая. Неужели вы даже не понимаете человеческого языка? – с раздражением спросил Марк.

– Не волнуйтесь. Зачем так нервничать? Если я вам нравлюсь, так в этом нет ничего плохого и противоестественного. Было бы гораздо хуже, если бы вы положили глаз вон на того серьезного господина в круглых очках.

Беатрис махнула рукой в сторону мужчины, с сосредоточенным видом читавшего какой-то деловой журнал. Он забавно шевелил губами, вздыхал и периодически хватался за сердце, изучив очередную колонку цифр.

Однако Марка этот человек не развеселил. Он по-прежнему сидел, сдвинув брови и плотно сжав губы.

Летели они долго. На протяжении всего полета Марк сделал все, что было в его силах, чтобы спасти положение, но Беатрис умудрялась каждый раз вывести его из равновесия. Вот и сейчас она с лукавой усмешкой разглядывала Марка, как будто напрашивалась на очередную бестактность с его стороны.

Чтобы не прослыть на весь салон грубияном, Марк решил хранить молчание до самой посадки в Лос-Анджелесе.

– Вы знаете, – начала Беатрис беспечным тоном после минутной паузы. – У меня к вам встречное предложение.

Марк вопросительно поднял брови.

– Давайте жить вместе, – произнесла Беатрис таким тоном, как будто предложила ему съесть по мороженому в городском парке в жаркий летний день.

– Вы абсолютно не в своем уме. Я удивлен, что таких людей, как вы, не изолируют от здоровых сограждан, – отрезал Марк и снова уткнулся в газету.

– Вы против? – как ни в чем не бывало, продолжила Беатрис.

– Разумеется, против, – бросил Марк, не подняв головы.

– Почему?

– Вы действительно не догадываетесь? – Марк взглянул на улыбавшуюся женщину.

– Предположим – нет. – Беатрис смотрела прямо в его глаза.

– Что ж, для начала… – Он помедлил, попытавшись найти наиболее вескую причину для категоричного отказа. Такую, услышав которую Беатрис разом забудет все остальные вопросы.

– Ну? Где же ваши основания для отказа, как сказал бы мой брат адвокат.

Похоже, растерянность Марка только раззадоривала Беатрис. Во всяком случае, сейчас она выглядела веселой. Остальные пассажиры могли бы даже подумать, что они с Марком наконец-то завели дружескую беседу, делились впечатлениями от Великобритании и рассказывали друг другу анекдоты.

– У меня есть любимая женщина, которая ждет меня в нашем доме, – сказал Марк, дав понять, что дальнейшие объяснения излишни.

Однако Беатрис не унималась:

– Вы же обвиняли меня в том, что я рассорила вас с ней. Быстро же вы успели найти себе новую сожительницу.

– Нет, я помирился с Вероникой, – пытаясь держать себя в руках, терпеливо пояснил Марк.

– Вероника? Красивое имя.

Марк проигнорировал ее последнюю реплику.

– Правда, на мой взгляд, Беатрис лучше. Как вам кажется?

– Гм, да-а, скромность вы где-то потеряли. Видимо, оставили вместе со своим каблуком.

– Наверное, так оно и есть. Поэтому сейчас мне ничто не помешает задать вам очередной нескромный вопрос.

– Какой? – с тягостным вздохом поинтересовался Марк.

– Вы любите Веронику?

– Конечно, я ее люблю, иначе разве стал бы жить с ней под одной крышей, – привычной скороговоркой ответил Марк.

– Странно. – Беатрис на секунду задумалась. – Действительно, как вы можете жить вместе с женщиной, которую не любите?

Марк удивленно уставился на нее.

– Не понял, что вы имели в виду?

– Именно то, что я сказала. Меня удивило, что вы живете с Вероникой без любви. Я, например, разорвала отношения с Адамом сразу же, как только осознала, что не испытываю к нему ничего, кроме дружеской симпатии. Ну, может быть, некоторого сексуального влечения. Неужели ваша Вероника настолько хороша в постели?

Марк был окончательно смущен и обескуражен откровенностью и беспардонностью вопросов Беатрис.

– Какое вам дело до моей личной жизни?! – воскликнул он.

– Я же уже объяснила. Хочу с вами жить. Мне кажется, мы бы отлично поладили.

– Если вы шутите, то ваше чувство юмора оставляет желать лучшего, – с сарказмом заметил Марк.

– Я не привыкла шутить подобными вещами. Знаете, своим отказом вы меня несколько успокоили и обрадовали.

Марк окончательно потерял нить ее рассуждений. Вернее, снова убедился в отсутствии в словах Беатрис какой-либо логики.

– Да-да, – продолжила она. – Решила проверить вас. Интересно было узнать, существуют ли какие-нибудь пределы в вашей погоне за картиной Миро. Вы, слава богу, меня не разочаровали. Значит, деньги все же для вас не важнее любви. Хотя вы и отрицаете, что влюблены в меня.

– Я вас не люблю, – огрызнулся Марк. – Сколько можно вам это повторять? Неужели вы настолько уверены в своей неотразимости, что и не предполагали, что мужчина может не испытывать к вам никаких… гм… позитивных чувств.

– Не в вашем случае.

– Скоро мы долетим? – поинтересовался Марк у проходившей мимо стюардессы.

– Через два часа примерно, – ответила она с вежливой улыбкой.

– Будьте любезны, стакан апельсинового сока, – попросила Беатрис.

– И виски, – добавил Марк. – Возможно, тогда оставшееся время пролетит незаметнее.

Стюардесса с недоумением взглянула на него.

– Могли бы так откровенно не намекать на то, что вам настолько неприятно находиться в самолете, – упрекнула его Беатрис.

– Ничего не мог с собой поделать. Тем более что я действительно жду, не дождусь посадки.

– Так вы отказываетесь продолжить наши отношения в Штатах?

– Никаких отношений между нами не было, и быть не может, – отрезал Марк.

– Но вы же забыли о Веронике в ту ночь, когда пришли в мой номер, не так ли?

Марк промолчал. Удивительно, но он и в самом деле совсем не соскучился по своей любовнице. Те редкие минуты, когда он о ней вспоминал, скорее огорчали, чем радовали его. Ничего нового их отношения не сулили, а прежние проблемы и рутина быта наверняка никуда не исчезнут.

– Если вы молчите, значит, я права, – вкрадчиво заметила Беатрис.

– Это было минутное помутнение моего разума. Видимо, сказалось ваше влияние. Так вот, Беатрис, не хотел быть невежливым, но вы сами вынудили меня к откровенному разговору. Скажу прямо: я никогда не свяжу свою жизнь с женщиной, от которой можно ожидать любого безрассудства. Вы заметили, насколько мягко я сформулировал? Я мог бы назвать вас сумасшедшей, безумной, чокнутой…