Текст книги "Гадание на любовь"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Тогда с чего ты взяла, что Пола нет в городе? Вернее, я хочу знать: уверена ли ты в этом на сто процентов? Помнится, ты и в предсказание гадалки поверила и с пеной у рта доказывала мне, что на тебе родовое проклятие.

Джудит не смогла сдержать улыбку. Как все меняется в жизни! То, что казалось страшным, теперь стало смешным. Удивительно, как она вообще могла поверить в чушь с проклятиями и магией!

– Мне открыла дверь некая Памела, подруга Синди.

– Такая же гадюка, – безапелляционно заявила Аманда.

– Угадала.

– Может быть, Синди подговорила ее? – предположила Аманда.

– Сомневаюсь. Видела бы ты, с каким злорадством она мне сообщила, что ее разлюбезная компаньонка вместе с Полом и ее дочерью отправились в круиз!

– Постой-постой. – Аманда нахмурилась. – С какой еще дочерью?

– Не знаю. Кажется, у Памелы есть дочь Энни – ровесница Пола. Наверное, она и Синди много лет грезили о том, чтобы их дети поженились.

– И миллионные состояния не уплыли в чужие руки, – добавила Аманда. – Мне это напоминает династические браки. Бррр, потом рождаются одни уродцы. – Аманда обеспокоенно посмотрела на погрустневшую подругу. – Думаешь, у этой Энни есть шанс?

– Не знаю. Пол уверял, что никогда не полюбит другую женщину, но после того, что я наделала… Наверняка он ненавидит меня. Возможно, он решит жениться назло мне или в угоду своей мамаше.

– Чтоб она свалилась за борт.

– Аманда, так нельзя!

– Если бы все были такими добренькими, как ты, Джудит, человечество бы уже давным-давно вымерло. Так что успокойся. Возьми себя в руки. Ты все равно ничего не можешь изменить, пока они там плавают по синим волнам. А теперь давай пить чай.

Аманда разлила по чашкам обещанный чай и, не дав Джудит сделать и пары глотков, предложила перейти к хорошим новостям.

– Я беременна.

Дикий крик боли взорвал тишину в комнате. Аманда энергично дула на обожженную руку.

– Джудит, ты могла бы предупредить, чтобы я поставила чашку с горячим чаем на стол, – обиженно заметила она.

– Дай я взгляну. – Джудит осмотрела кисть Аманды. – Ничего страшного. Поносишь пару дней стерильную повязку. Даже следов не останется.

– Повязку? А как же обручальное кольцо?

– Аманда, у тебя ведь нет пока обручального кольца, – опешила Джудит.

– Но я рассчитывала, что не сегодня завтра оно у меня появится.

– Придется немножко повременить.

– Ладно, – Аманда вздохнула, – что ни делается – все к лучшему. Скажу Оскару, что травмирована. Пусть теперь он поухаживает за мной. – Неожиданно Аманда снова вскрикнула.

– Что на этот раз? – осведомилась Джудит.

– Ты беременна? – Да.

– Не могу… не могу в это поверить. Это же потрясающе! А Уилл в курсе?

– Пока нет.

– Мы должны это отпраздновать. У тебя будет малыш!

– Аманда, по-моему, ты радуешься больше меня.

– Джудит, не паникуй. Мы вырастим твоего ребенка отличным парнем. Я научу его уму-разуму. Чтобы он не был таким же доверчивым, как его мамаша.

– А если будет девочка?

– Тем более. Она пройдет школу Аманды Вульф!

Джудит рассмеялась.

– Как у тебя все складно получается. Ты уже видишь себя в роли добропорядочной супруги миллионера и наставницы благородных девиц?

– Я создана для этой роли.

– Значит, ты умело маскировалась в образе медсестры. Кстати, многие наши пациенты передавали тебе привет.

– Не напоминай мне об этой юдоли страдания и боли, – пафосно заявила Аманда, закатив глаза и положив на лоб руку. – Это были худшие годы моей жизни.

– А как же мы с Уиллом? Неужели мы ни чуточки не скрасили твое безрадостное существование? – со смехом спросила Джудит.

– Ну-у-у, вы, конечно, были отдушиной, но я все равно не желаю возвращаться в больницу. Передавай там всем приветы.

– Непременно, – пообещала Джудит. – Как твоя рука? Кажется, ты о ней уже забыла.

– С твоими известиями забудешь собственное имя.

– Тем более тогда, когда вот-вот его сменишь. Не так ли, Аманда Вульф?

– И ничего смешного, – надулась Аманда. – Я ведь не дразнила тебя Джудит Спеллинг.

– А я была бы не против. – Джудит помрачнела. – Теперь эта шутка потеряла свою актуальность.

11

– Идет коза рогатая…

По комнате разлился детский смех.

– Аманда, пожалуйста, прекрати, – попросила Джудит.

– Фу, какая твоя мама нехорошая. Правда, Бетти? – Склонившаяся над кроваткой женщина скорчила недовольную гримасу. – Мы ведь только балуемся.

– Вот именно. Ты уже и так разбаловала мою дочь.

– А что в этом плохого? – Аманда обиженно надула губы. – Девочка должна знать себе цену с детства.

– Бетти постоянно капризничает.

– Неправда. Со мной она паинька. Верно, дорогая? – Аманда подмигнула крошке, ставшей предметом спора двух обожавших ее женщин.

– Между прочим, я предлагаю отпраздновать ее очередную дату.

Джудит вытаращила глаза.

– Какую еще дату? Бетти только полгода!

– Вот именно. Наша красавица радует нас уже шесть месяцев. – Аманда взяла ребенка и подняла на вытянутых руках. – У-у-у, вот какие мы красивые!

– Тебе пора уже иметь собственного ребенка. Из тебя выйдет первоклассная мать. Даже с моей Бетти ты готова возиться целыми днями. Не представляю, что бы я без тебя делала. – Джудит вздохнула, вспомнив обо всех тех месяцах, на протяжении которых Аманда помогала ей.

– Это что, благодарность? – Аманда усмехнулась. – Наконец-то ты оценила мои заслуги по достоинству. – Она снова повернулась к малышке, которую держала на руках. – Нет-нет, моя принцесса, я вовсе не жалуюсь. Мы ведь с тобой подружки, верно? Для меня в радость нянчиться с тобой.

– Аманда, я уже давным-давно оценила тебя по достоинству, – возразила Джудит. – Если бы не ты… я, наверное, не выдержала бы. У меня не было даже денег на няню, а возвращаться к родителям и ежедневно выслушивать их наставления… – Она снова вздохнула. – Теперь же, когда вы с Оскаром поженились… Наверняка у вас скоро появится свой малыш. Конечно, теперь мне будет полегче. Я снова работаю. Бетти подросла…

– Эй, подружка, ты что, уже спешишь меня списать со счетов?!

– Нет, конечно, но подумай сама…

– Не желаю ни о чем думать, – упрямо возразила Аманда. – Мы с Оскаром поженились только три месяца назад. Можно сказать, что у нас продолжается медовый месяц.

– Зная о том, как Оскар тебя обожает, медовый месяц у вас не закончится до самой золотой свадьбы.

– А чья в этом заслуга? – хвастливо спросила Аманда. Впрочем, вопрос был риторическим.

– Дорожи вашими отношениями.

– Господи, Джудит, ты говоришь, как настоятельница монастыря! Откуда столько морализаторства?

– Собственный горький опыт, – печально ответила Джудит.

– Хватит жалеть себя. Жизнь продолжается. Пора бы уже подумать и о личной жизни.

– А что мне думать? У меня нет времени даже на то, чтобы сделать маникюр.

– А вот это уже никуда не годится! – Аманда критично осмотрела ногти подруги. – Ты еще молодая женщина, а плюнула на себя, словно тебе лет сто, не меньше.

– Что поделать? – Джудит пожала плечами.

– Нельзя думать только о работе. Ты ведь работаешь как проклятая. Даже Уилл на тебя жалуется.

– О, ну если уж Уилл жалуется! – съязвила Джудит. – Только у меня нет в отличие от тебя богатого мужа, который оплачивал бы мои счета. Если я брошу работу, то просто-напросто умру от голода.

– Ну, ты ведь можешь работать меньше, – уже не столь категорично заметила Аманда. – Кроме того, есть разные способы поправить свое финансовое положение.

– Например?

– Джудит, ты ведь не маленькая девочка, в конце концов, – раздосадованно ответила Аманда.

Джудит усмехнулась.

– Предлагаешь подцепить какого-нибудь миллионера?

– Почему бы и нет? Бетти, ты как смотришь на то, чтобы у тебя появился папочка-миллионер? – сюсюкающим тоном спросила Аманда у ребенка. – Он будет покупать тебе много-много игрушек.

– Благодаря тебе их уже некуда девать, – проворчала Джудит. – А у Бетти и так есть отец.

– Да? И где же он, позвольте узнать? Пол ведь так ни разу и не объявился за это время. Прошел почти год.

Джудит промолчала. А что она могла ответить? Аманда совершенно права: вместо обещанных пары месяцев Пол отсутствовал уже год. За это время Джудит не получила от него ни одной весточки.

– Оскар сказал, что Пол решил обосноваться в головном офисе своей компании, во Флориде.

– Мне все равно. – Джудит отвернулась, чтобы скрыть от подруги истинные чувства.

– Ты ведь все еще любишь его, верно?

– Это не имеет никакого значения.

– Джудит, ты ломаешь свою жизнь, мечтая бог знает о ком. При этом утверждаешь, что это пустяки. Какая же у тебя мамочка зануда, – снова сменив тон, сказала Аманда малышке, которая уже тихо посапывала на ее руках.

– А еще Оскар узнал по своим каналам…

– Меня это не интересует.

– А я все-таки скажу, – упрямо стояла на своем Аманда. – Пол приезжает к нам через неделю.

– Зачем? – Джудит заметно оживилась.

Аманда усмехнулась, поймав подругу с поличным.

– Вот ты и прокололась. Ты ведь хочешь с ним встретиться, так?

– Если бы хотела, я бы давно сделала это.

– Вот скажи мне, Джудит: почему ты упорно не желала сообщать Полу о том, что у него родилась дочь? Я ведь тебе тысячу раз предлагала узнать через Оскара его флоридский адрес.

– Я не желаю на что-то напрашиваться. Возможно, Пол из жалости стал бы платить мне алименты…

Аманда понимающе кивнула.

– Но тебе нужна его любовь, а не деньги.

– Пол разлюбил меня. Я должна это признать.

– Он такой же упрямый и гордый, как ты. Если вы оба будете так себя вести, то первый шаг к вашему примирению придется сделать мне!

– Аманда, даже не думай! Если ты снова сунешь нос в наши дела… Вспомни, как все закончилось в прошлый раз. Мы едва не поссорились навсегда.

– Произошло досадное недоразумение.

– Как всегда, – скептично прокомментировала Джудит. – Если бы Пол любил меня, он бы уже давным-давно позвонил. Раз он не вернулся сюда – значит, там, где он находится сейчас, ему лучше.

– Не факт. Зная его мамашу… Синди Спеллинг могла притвориться даже безнадежно больной, лишь бы оставить сыночка при себе. К тому же не забывай о нашей темной лошадке – об Энни. Думаю, миссис Спеллинг рассчитывает женить на ней Пола. Раз этого еще до сих пор не случилось, следовательно, Пол сопротивляется.

Джудит пожала плечами.

– Не знаю и знать не хочу. Это не мое дело. Пол волен поступать так, как сочтет нужным.

– Ой какие мы независимые! – Аманда осторожно опустила спящую девочку в кроватку. – Видишь, даже малютка устала от наших разговоров.

– Еще бы! Они ведь длятся на протяжении всей ее жизни, – ответила Джудит.

– Ты пойдешь к нему?

– К кому? – не поняла Джудит.

– К Полу, конечно! К кому же еще? – вышла из себя Аманда.

– Нет.

– Но, Джудит, он ведь должен узнать о том, что у него есть дочь.

– Ни я, ни мой ребенок ничего не значат для Пола.

– Очень сомневаюсь в этом, дорогая. Только не советую тянуть с разговором.

– Почему? – с невольной тревогой спросила Джудит.

– По словам Оскара, Пол пробудет в Лонг-Бич не больше недели. Он приедет только для того, чтобы проверить дела и назначить нового управляющего. Конечно, если он не решит изменить свои планы в связи с чрезвычайными обстоятельствами.

– Никаких чрезвычайных обстоятельств не возникнет, – заверила подругу Джудит. – Даже если мы встретимся с Полом случайно в супермаркете, я не стану тут же вываливать на него все новости.

– Достаточно поделиться одной.

– Нет. Не желаю в один прекрасный день лишиться дочери. С деньгами Пола Спеллинга возможно многое.

– Думаешь, он осмелится лишить тебя ребенка? – взглянув на спящего в кроватке ангела, с опаской спросила Аманда.

Джудит пожала плечами.

– Вряд ли. Его мамаша ни за что не позволит ему принести в дом моего ребенка. В венах Бетти ведь не течет голубая кровь.

Аманда усмехнулась.

– А что, яд в жилах Синди Спеллинг голубого цвета?

Джудит улыбнулась в ответ.

– Не знаю. В безнадежной погоне за вечной молодостью Синди сделала десяток пластических операций. Не удивлюсь, если узнаю, что вместо крови в нее закачали физраствор.

– То, что вместо сердца у нее резиновая груша, это точно.

Подруги переглянулись и рассмеялись.

– Джудит, а если Пол придет к тебе сам?

– Аманда, ты снова начинаешь?.. Я думала, что ты уже забыла о нем.

– И все же?.. Что ты тогда будешь делать?

– Что гадать? Если Пол явится ко мне… может быть, он придет только ради того, чтобы сообщить мне о своей свадьбе с Энни… Зачем мне тогда создавать им проблемы? Если Пол полюбил другую женщину, я не имею права что-то требовать у него и размахивать перед его носом, словно знаменем, ребенком. Бетти – чудо. Я ни разу не пожалела о том, что решила оставить ее. Несмотря на все невзгоды…

– О, Джудит, ты ведь знала, что я не оставлю тебя. Да и Уилл готов помочь всем, что в его силах. Он любил Бетти, почти как собственного ребенка. Может быть…

– Может быть. – Джудит печально вздохнула.

– Я не ослышалась?! – радостно воскликнула Аманда. – Ты и в самом деле подумываешь над предложением Уилла?

– Да не было пока никакого предложения. Просто Уилл так заботлив и нежен со мной…

– …Что ты наконец-то разглядела в нем мужчину! – возликовала Аманда. – Джудит, если бы ты согласилась выйти за него замуж, я была бы счастлива. Уилл любит тебя.

– Аманда, о каком замужестве ты говоришь? Мы с Уиллом даже не целовались… просто в последнее время между нами стало что-то такое твориться… Нет, не могу объяснить.

– Ура! Дело сдвинулось с мертвой точки. Я боялась, что этого не произойдет никогда. Теперь я уже не хочу, чтобы ты встречалась с Полом Спеллингом. Вдруг прежние чувства всколыхнутся… воспоминания и все такое. Нужно идти вперед, а не оглядываться назад.

– Ты права. Я уже не так скучаю по Полу, как в первые месяцы разлуки. Боль притупилась. А любовь?.. Мне кажется, что история моей любви с Полом была лишь прекрасным сном. По прошествии стольких месяцев все представляется нереальным. А Уилл – это реальность сегодняшнего дня. Я знаю, что всегда смогу на него положиться. Он будет рядом, а не умчится за тридевять земель под руку со своей мамочкой.

– Джудит, милая! – Аманда порывисто обняла подругу. – Главное, ни о чем не сожалей! Что было, то было.

– А что будет, то будет, – подхватила Джудит. – Довольно с меня гаданий на любовь.

– Солнышко, ты уверена, что не хочешь заехать к нам? – ласково спросила миссис Спеллинг.

Девушка, к которой она обращалась, лучезарно улыбнулась. Большие глаза в обрамлении длинных ресниц светились искренним восхищением и радостью. Светлые вьющиеся волосы были убраны от лица с помощью двух заколок-бантиков, что придавало кукольной внешности девочки – Мальвины еще больше очарования.

– Нет, Синди. Извините. Я давно не была дома. Просто не терпится пройтись по родным комнатам, полежать на своей кровати. Посидеть в любимом кресле…

Миссис Спеллинг понимающе улыбнулась.

– Ладно, Энни, я не обижусь. Мне и самой не терпится поскорее оказаться дома. Конечно, дом во Флориде ничем не уступает этому… но здесь я провела лучшие годы своей жизни. Странно, что Пол возвращается в дом, где прошло его детство, без особого энтузиазма.

– С чего ты взяла, мама? Я рад.

– Ты сказал это таким тоном, Пол, что даже глухой бы тебе не поверил, – заметила Энни.

– Я устал с дороги, вот и все. Ты и мама готовы приписать мне все, что вам заблагорассудится. Поразительное единодушие.

– Энни – прелесть. Ни разу не было повода повздорить, – признала с легким сожалением Синди.

– Чего нельзя сказать о тебе, мама.

– Пол, как ты разговариваешь с матерью?! – вступилась за миссис Спеллинг Энни.

– Я уже молчу. Давно понял, что спорить с двумя женщинами – безнадежное занятие. Тем более с вами.

– Вот мы и приехали. – Энни выглянула в окно. – Все осталось по-прежнему. Смотрите, Синди, даже герберы цветут, как раньше. – Она сияла от радости. – Пол, поможешь мне дотащить чемоданы?

– Разумеется.

– До встречи, Синди. – Энни поцеловала воздух рядом с надушенной и напудренной щекой миссис Спеллинг.

– Надеюсь, ты приедешь к нам завтра на ужин. Мы с Полом будем ждать. Возможно, устроим небольшой праздник по случаю.

– По какому? – Энни удивленно подняла брови. – Пол ничего мне не говорил. У вас намечается семейное торжество?

– Возможно, – уклончиво ответила Синди и многозначительно улыбнулась.

– Однако мне пока рано об этом знать, так? – догадалась Энни.

– Ты очень сообразительная девочка. Зря Памела ругает тебя. Я мечтала о такой дочери, как ты.

Энни улыбнулась.

– О, вы просто не жили со мной двадцать четыре часа в сутки.

– Однако мы проводили вместе по несколько часов в день. Каждый день, заметь. И я не обнаружила в тебе ни одного существенного изъяна.

Пол вышел из машины и достал из багажника вещи Энни.

– Пол тоже очарован тобой, – сообщила девушке Синди заговорщицким шепотом.

– Правда? – Глаза Энни вспыхнули надеждой и нескрываемой радостью.

– Правда, дорогая.

– Пол всегда такой молчаливый и сдержанный. Иногда мне казалось, что мы могли бы быть вместе, но он словно пугался чего-то и отступал назад. Синди, как вы думаете, он сможет забыть ту женщину, которая так подло обманула его? Джудит… о которой вы мне рассказывали? Я несколько раз спрашивала Пола, что он к ней чувствует, но он молчит.

– Джудит словно околдовала его. Меркантильная интриганка, которая завлекла и чуть не женила на себе Пола. Однако, когда подвернулся жених побогаче, она тут же сменила ориентиры и дала Полу отставку. Бедный мальчик так страдал из-за этой… мерзавки. – Похоже, Синди хотела употребить слово покрепче, но положение дамы из высшего света ко многому обязывало.

– Ах, мне бы так хотелось сделать Пола счастливым! Чтобы он забыл о Джудит… Может быть, он теперь боится любить и доверять?

– Я уверена, милая, что Пол уже забыл Джудит. Вчера он сказал мне… Только это между нами, договорились? – Энни охотно кивнула. – Так вот, он сказал, что сильно увлечен тобой и надеется, что ты отправишься с нами, когда мы с ним окончательно переберемся во Флориду.

– Но как же я могу уехать? Мама не отпустит меня.

– Памелу я возьму на себя. К тому же все может очень сильно измениться даже за неделю, которую мы будем в Лонг-Бич. Скажи, милая, что бы ты сказала, если бы Пол предложил тебе стать его женой?

– О, Синди!.. – Энни покраснела. – Я… я была бы счастлива.

– Это главное, что я хотела услышать. А теперь беги скорее. Пол уже заждался с твоими чемоданами. Завтра мы ждем тебя к нам. Вместе с твоей матерью, разумеется. Пожалуй, я позвоню Памеле сама. Нужно узнать местные новости.

Энни закатила глаза.

– Телефон будет занят весь оставшийся день. Моя мама не успокоится, пока не расскажет все местные новости, сплетни и слухи.

– Я с радостью их выслушаю. Нужно же перемыть кому-нибудь косточки. Пообщавшись с таким ангелом, как ты, я уже позабыла, как это делается.

– Я вовсе не ангел. Впрочем, спасибо за комплимент. – Энни еще раз поцеловала Синди. – До завтра.

Она распахнула дверцу и выпрыгнула из машины.

– Прости, Пол, не могли с твоей мамой расстаться.

– Ясно. Куда нести чемоданы?

– В дом, – ответила озадаченная Энни.

Ни в круизе, ни во Флориде Пол не был ни разговорчив, ни весел, однако сегодня с ним творилось что-то в высшей степени необъяснимое. С раннего утра он был мрачнее тучи. Неужели возвращение в город несчастной любви до сих пор доставляло ему боль?

В таком случае Синди права, ограничив время их пребывания в Лонг-Бич неделей, подумала Энни. Вполне достаточный срок для того, чтобы уладить все дела и упаковать нужные вещи.

Энни отворила двери и пропустила Пола вперед. Он прошел в холл и опустил чемоданы на пол.

– Может быть, отнести их наверх?

– Не надо. Я попрошу Робина. Он наверняка сейчас возится в гараже с маминой машиной.

– Ну… тогда я пойду.

– Пол…

Он обернулся. Энни недоуменно и чуть обиженно смотрела на него.

– Ты ничего не забыл?

– Что-то осталось в машине? Я мигом принесу.

– Нет, Пол. Ты забыл поцеловать меня на прощание.

– А, прости.

Энни приблизилась к нему и коснулась губами его губ. Поцелуй получился далеко не дружеским, и Пол смущенно откашлялся.

– Ну, я пошел. Энни, я очень рад, что ты провела этот год с нами.

– Я тоже рада, – не отводя взгляда, ответила она. – Твоя мама пригласила меня на завтрашний ужин. Ты не против?

– Конечно нет. Почему я должен возражать?

– Тогда увидимся.

– Увидимся, – безразлично согласился Пол.

За этот год он завтракал, обедал и ужинал вместе с Энни столько раз, что это превратилось в привычку. Видимо, его мать не желала резко отказываться от приятного.

– Ну как?

– Что как? – переспросил Пол загадочно улыбавшуюся мать.

– Вы с Энни обсудили дальнейшие планы?

– Планы?

– Пол, что с тобой сегодня? Ты вознамерился повторять за мной все, что я говорю? – раздраженно спросила Синди.

– Энни сказала, что ты пригласила ее на завтрашний ужин. Я не против.

– Еще бы ты был против! Это все?

Пол пожал плечами.

– Вроде бы да. Честно признаюсь, не представляю, как мы будем жить без Энни. Она была словно лучик солнца. Хотя и не без странностей.

– Кто из нас без чудачеств? – философски спросила Синди.

– Однако Энни позволяет им управлять собой. Как тебе ее вчерашняя выходка?

– Господи, Пол! Ты словно брюзжащий старик! Энни всего лишь захотелось сыру.

– В три часа ночи!

– Между прочим, когда мне было столько лет, сколько вам с ней сейчас, для меня жизнь только и начиналась после заката солнца, – наставительно заметила Синди. – Пол, я должна с тобой серьезно поговорить.

– Что на этот раз? – Он вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор с властной матерью.

– Мы пробудем в Лонг-Бич неделю. Максимум десять дней. Ты ведь понимаешь, что твое присутствие гораздо важнее во Флориде. Ты не можешь руководить огромной компанией неизвестно откуда.

– Однако раньше у меня это неплохо получалось, – возразил Пол.

– Мы ведь уже решили, что останемся во Флориде.

Ты решила, мысленно уточнил Пол. А я всего лишь согласился, чтобы не обострять конфликт, возникший после ухода Джудит.

– Энни влюблена в тебя, – продолжала Синди.

– С чего ты взяла?

– Пол, только не говори, что сам этого не заметил.

– Хорошо, я заметил, что Энни неравнодушна ко мне. Ты довольна?

– Нет.

– Почему?

Разговор, который завела мать, не нравился Полу все больше и больше. Жаль, что он не может выпрыгнуть из машины на ходу.

– Потому что ты никак не станешь взрослым и ответственным человеком.

– Мама, тебе не кажется, что меня уже поздно воспитывать? – ехидно поинтересовался Пол.

– Дорогой, почему бы вам не подумать о свадьбе?

– Что? – Полу казалось, что он уже привык к выходкам матери, но сейчас она перешла все границы разумного.

– Я поговорила с Энни. Она мечтает стать твоей женой, – безмятежно сообщила Синди.

– Мама, но мы ведь… Боже, да о чем мы вообще говорим?! Я не воспринимаю ее как женщину. Да, Энни мила, очаровательна. Но она же ребенок.

– Вовсе нет! Она женщина, которая любит тебя. Конечно, она избалованна и инфантильна. – Синди пожала плечами. – Ошибка воспитания единственного ребенка. Надо будет поговорить с Памелой. Однако Энни непосредственная и открытая… Очаровательное создание.

Пол усмехнулся.

– Похоже, ты в нее влюблена, мама.

– Я так говорю, потому что знаю: из Энни получится замечательная жена для тебя и мать для ваших детей.

– За ней еще самой нужно следить, как за маленьким ребенком. «Пол, принесите… Пол, помоги мне, пожалуйста… Ой, какая бабочка! Пол, взгляни скорее…».

Синди снисходительно усмехнулась.

– Разве не понятно, почему она старалась привлечь твое внимание?

– Мама, мы ведем совершенно пустой разговор. Я не собираюсь жениться ни на Энни, ни на ком бы то ни было еще, – раздраженно ответил Пол, надеясь тем самым поставить жирную точку.

Однако миссис Спеллинг так легко не сдавалась.

– Только не говори, что до сих пор вспоминаешь эту свою… докторшу.

– У нее есть имя.

– Так ты все еще сохнешь по Джудит? – Синди презрительно сморщила нос.

– Это совершенно не твое дело.

– Значит, я права! – торжествующе сказала она. – Мой сын дурак, который готов снести любые унижения от женщины, предавшей его.

– Ты ведь знаешь, что я поставил крест на наших отношениях с Джудит много месяцев назад. Ей нет места в моей жизни.

– Вот именно, мальчик мой. Тебе осталось только поверить самому в то, что ты говоришь. Обрати внимание на Энни, умоляю тебя. С ней ты забудешь о своей… о Джудит. Энни сделает тебя счастливым.

– А будет ли она счастлива рядом со мной? – с сомнением спросил Пол.

– Конечно, – уверенно сказала Синди. – Ты сам не заметишь, как полюбишь ее.

– Любовь либо есть, либо нет. Возникнуть может только привычка.

– Пол, ты специально сводишь меня с ума?! Я уже немолода. Как бы я ни старалась держать себя в форме, годы берут свое. Я не вечна. Как и все, я мечтаю о внуках. Неужели ты допустишь, чтобы я умерла, так и не познав этой радости?

– Мама, ты опять за старое! Ты еще всех нас переживешь.

Пол прекрасно осознавал, что мать ведет нечестную игру и играет на его сыновних чувствах, однако ничего не мог с собой поделать. Ее удары попадали точно в цель.

– Разве Энни не прелесть?

– Прелесть, – с каменным выражением лица согласился Пол.

– Она любит тебя.

– Я знаю.

– Она мечтает выйти за тебя замуж.

Эту реплику матери Пол предпочел оставить без ответа.

– Обещай мне.

– Что?

– Обещай, что женишься на ней, – тоном трагической героини, находящейся на смертной одре, попросила миссис Спеллинг.

– Мама, прекрати этот спектакль.

– Пол, пообещай!

– Энни, может быть, не согласится.

– Она согласится, – уверенно сказала Синди.

– Я… я не знаю… я не готов.

– Ты был готов жениться еще год назад.

– То было совершенно другое дело.

– Конечно, Джудит околдовала тебя! Энни в отличие от нее благовоспитанная, в меру стеснительная девушка, которая не станет настаивать на скором браке.

– Джудит никогда ни к чему меня не принуждала. Я сам торопил ее со свадьбой, потому что думал, что не смогу и дня прожить без нее! – запальчиво возразил Пол, не понимая, что его слова отскакивают от материнских ушей, как от стенки горох. Миссис Спеллинг имела свое мнение на этот счет. Никто и ничто в целом мире не заставило бы ее изменить его.

– Хорошо, пообещай, что хотя бы подумаешь об этом.

– Ладно.

Первый раунд выигран. Синди улыбнулась, довольная собой.

– До завтрашнего ужина.

– Почему именно до завтрашнего ужина?

– Потому что я надеюсь, что завтра мы отпразднуем твою официальную помолвку с Энни.

Пол хмыкнул. С матерью бесполезно разговаривать. Она не желает слушать собеседника, если он говорит не то, что, по ее мнению, должен говорить.

– Дорогой, я буду так счастлива… – Синди погладила сына по руке и повернулась к окну.

А как же я?