Текст книги "Гадание на любовь"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Эллен Сандерс
Гадание на любовь

1

Джудит вбежала в раздевалку и обеспокоенно заозиралась. Из-за ряда шкафчиков, стоявших посередине комнаты, вышел молодой светловолосый мужчина, и Джудит, завидев его, с улыбкой воскликнула:

– Уилл, слава богу, ты пришел!

Ее коллега и друг доктор Фриман лукаво улыбнулся. Нечасто услышишь от женщины, в которую вот уже несколько лет безнадежно влюблен, подобные слова.

То, что Джудит не испытывает к нему никаких романтических чувств, Уилл вынужден был признать давным-давно, после десятка бесплодных попыток поужинать с коллегой в ресторане. У Джудит всегда находилась масса причин, по которым она именно в этот вечер никак не могла встретиться с Уиллом. В конце концов ему надоело слышать: «Может быть, как-нибудь в следующий раз?..» – и вот уже почти два года, как Уилл смиренно изображал преданного друга и соратника мисс Джудит Пэкстон.

У Джудит и Уилла было много общего. Пожалуй, слишком много. Возможно, именно поэтому они, словно одинаково заряженные частицы, отталкивались друг от друга.

В современном мире, где превыше всего ценятся деньги, не так уж много людей, готовых работать с утра до ночи в городской больнице. Да еще и в травматологическом отделении.

Поток пациентов не иссякал ни днем, ни ночью. Небогатые, а порой и откровенно нищие жители кварталов, вблизи которых располагался Южный госпиталь, тянулись сплошной вереницей. Джудит порой казалось, что вся жизнь этих несчастных, вынужденных вкалывать ради куска хлеба, протекает в череде производственных травм, бытовых побоев, переломов всех мыслимых и немыслимых костей, ожогов и прочих неприятностей, из-за которых бегут к врачу-травматологу.

– Джудит, солнце мое, что случилось? Тебя кто-то посмел обидеть? – наигранно-сюсюкающим тоном спросил Уилл, заранее зная, как гневно блеснут глаза Джудит от подобного предположения.

– Нет. Я себя в обиду не дам, – холодно отрезала она. – К тому же… вредить врачу – делать хуже самому себе.

– Твоя правда, – согласился Уилл. – Много сегодня народу?

– Как всегда. – Джудит пожала плечами. – Не припомню, чтобы мы когда-нибудь скучали и сидели сложа руки. Иной раз поражаюсь, до чего же люди неосторожны. Представляешь, сегодня привезли одного подростка с ожогами третьей степени на обеих руках. Оказывается, его мамаша варила клей, а затем выставила кастрюлю на крыльцо, чтобы масса остыла на улице.

– …А паренек сунул туда руки, – мрачно закончил за нее Уилл. – Небось надеялся поживиться чем-нибудь съестным.

– Откуда ты знаешь? – поразилась Джудит. – Только не говори, что это уже не первый случай. Я-то грешным делом решила, что эта сумасшедшая мамаша – создание уникальное.

– Нет-нет, с клеем это и в самом деле впервые… Тебе ли рассказывать, что в каждую смену к нам обращается как минимум один «нестандартный» пациент. Я тебе таких историй могу рассказать не одну сотню.

Джудит вздохнула.

– Да уж. Порой я готова согласиться со своей мамой.

– Эй, уж не вздумала ли ты бросить нас? Неужели миссис Пэкстон уговорила-таки тебя сменить работу? Чем думаешь заняться? Продавать цветы или печь булочки с маком и корицей? – Уилл невесело усмехнулся.

Он мог сколь угодно долго и язвительно подтрунивать над Джудит, однако не нужно иметь третий глаз, чтобы увидеть, как Джудит вымоталась за те несколько лет, что проработала в Южном госпитале. Работа травматолога в городской больнице слишком тяжелая ноша для молодой женщины. А на те жалкие гроши, которые гордо именовались заработной платой, начинающий врач едва мог свести концы с концами.

– Уилл, не мог бы ты подменить меня сегодня на приеме?

Он изумленно приподнял брови.

– Неужели наша мисс Самостоятельность так устала, что не в состоянии доработать парочку часов?

Губы Джудит дрогнули в улыбке.

– Видишь ли, Уилл, сегодня у меня… точнее у нас с Полом маленькая годовщина.

Брови Уилла поползли еще выше.

– Ты имеешь в виду того напыщенного индюка и пижона, который ухлестывал за тобой после конференции?

Джудит нахмурилась.

– Уилл, ты ведь совершенно не знаешь Пола. Он замечательный человек. Если он владелец фармацевтической империи, то это вовсе не означает, что он ходит задрав нос. Не забывай, что благодаря деньгам Пола мы получили необходимые нам лекарства и перевязочные материалы.

– О, так не твоя ли это заслуга? Если не ошибаюсь, спонсорская помощь Южному госпиталю была оказана после того, как ты получила ежегодную премию как лучший травматолог.

Джудит снисходительно вздохнула. Конечно, она слишком хорошо знала Уилла, чтобы заподозрить его в грубой лести, однако ей показалось излишним напоминание о былых заслугах. Кроме того, она не сделала ничего сверх своих прямых обязанностей. Никаких чудесных исцелений или уникальных операций…

С Полом Спеллингом она и в самом деле познакомилась после церемонии награждения лучших специалистов года в области медицины. Среднего роста, с коротко стриженными, чуть волнистыми, зачесанными назад темно-русыми волосами привлекательный мужчина в элегантном костюме от «Братьев Брукс» просто не мог остаться незамеченным. Причем незамеченным не только Джудит. О посещении миллионером обычной городской больницы судачили на всех углах.

Вот только не многие знали о том, что мистер Спеллинг появился в Южном госпитале не случайно.

– Сегодня ровно три месяца со дня нашего знакомства, – сообщила Джудит, взглянув Уиллу в глаза.

Раз уж она просит друга об услуге, то нечестно скрывать от него истинную причину спешки.

Уилл был явно поражен. Нервно потеребив волосы, он медленно протянул:

– М-да… Я и не знал, что вы… Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?.. У вас роман?

Джудит кивнула и расплылась в счастливой улыбке. Уилл стал первым в госпитале, кто узнал правду. Поначалу она опасалась сплетен, потому и не стала делиться с приятельницами своими новостями. В конце концов Пол Спеллинг слишком знаковая личность для многих медиков. Кроме того, холостой миллионер бередил многие женские сердца.

Достаточно вспомнить Аманду, которая теряла дар речи, едва завидев Пола. Возможно, именно благоговейный трепет, испытываемый лучшей подругой по отношению к мужчине, с которым у Джудит был тайный роман, и заставил последнюю держать рот на замке.

Однако теперь, когда Пол предложил ей выйти за него замуж, нет смысла держать в секрете их отношения. Вскоре весь госпиталь зашумит, словно потревоженный пчелиный улей. Еще бы! Такая новость: молодой женщине-врачу удалось поймать в свои сети красавца-миллионера. Наверняка когда эта новость долетит до ушей главного врача, он тут же вызовет на ковер счастливую невесту и ненавязчиво намекнет, что спонсорская помощь, оказываемая госпиталю мистером Спеллингом, могла бы стать и более существенной…

– Мы стали встречаться, как только познакомились. Буквально сразу же после конференции. Он пригласил меня на обед… – Джудит смущенно покраснела. – Ну а потом все так быстро закрутилось-завертелось. Трудно поверить, что мы с Полом знакомы всего три месяца. Иногда мне кажется, что я знаю его всю жизнь.

– Ты любишь его, – констатировал очевидный факт Уилл и грустно улыбнулся. – Что ж, неудивительно. У мистера Спеллинга банковский счет со столькими нулями, что вряд ли они умещаются на одной строке чековой книжки.

– Уилл, ты так говоришь, словно я встречаюсь с Полом только из-за его денег! – возмутилась Джудит. – Неужели ты думаешь, что я…

– Остынь. – Он дотронулся до ее лба, а затем резко отдернул руку и подул на нее так, словно обжегся. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто… для меня это большая неожиданность. Я полагал, что у тебя, как и у меня, совершенно не остается времени на личную жизнь. Видимо, я ошибался.

– Пришлось отказаться от нескольких часов драгоценного сна, – ответила Джудит.

По ухмылке Уилла она поняла, что фраза получилась весьма и весьма двусмысленная. Однако на оправдания уже не оставалось времени. Пол обещал подъехать к шести. Следовательно, у нее в запасе не больше двух минут.

– Не знал, что теперь у молодежи принято отмечать каждый месяц со дня знакомства. Наверное, потому что редко какие отношения дотягивают до первой годовщины.

– Уилл, мне не нравится твое сегодняшнее настроение. Это во-первых. Во-вторых, ты старше меня всего на три года. Мне, конечно, немножко льстит то, что ты причисляешь меня к молодежи… Хотя боюсь, что нынешние выпускницы школ посмотрели бы на меня как на выжившую из ума древнюю старуху, если бы я вздумала появиться в ночном клубе и завальсировать с юным красавцем.

– Сейчас уже не танцуют вальс, – заметил Уилл таким тоном, словно о том, что такое деликатность, не читал даже в книжках.

– Вот видишь. – Джудит улыбнулась. – А я тебе о чем говорила? Меня уже пора списывать и отправлять на свалку. Возможно, именно поэтому мы с Полом и наслаждаемся каждой минутой близости. – Она мечтательно закатила глаза и словно критикуемая минуту назад влюбленная школьница промурлыкала: – Он такой романтичный и милый…

– Ну-ну. – Уилл скептически ухмыльнулся и передразнил ее: – Все миллионеры «такие романтичные и милые»…

– Честное слово! – запальчиво возразила Джудит. – Это идея Пола – каждый месяц устраивать маленький праздник. Например, ровно тридцать дней назад мы провели волшебный вечер на яхте.

– Теперь понятно, почему ты отказалась пойти со мной и Амандой в кино. Хорошо, что я не поддался уговорам твоей закадычной подружки и не наведался к тебе на чашку чаю после фильма. Вот бы была картина! Великий мистер Спеллинг, пойманный с поличным в постели рядового врача…

– Извини, – прервала буйство фантазии Уилла Джудит.

– Что-то не слышу покаянных ноток в твоем голосе.

– Обязательно услышишь… чуть позже. Договорились? – Джудит заискивающе посмотрела ему в глаза. – А теперь ты меня отпускаешь?

Уилл вздохнул.

– Ну что с тобой сделаешь? Не к батарее же привязывать? Кстати, вчера привезли одного парня… так его благоверная с помощью наручников…

– Стоп! – Джудит протестующе замахала руками, пытаясь остановить Уилла. – Расскажешь завтра, ладно?

– Ладно. Только не забывай, что завтра твоя смена начинается на… – Уилл сосредоточенно посмотрел на наручные часы, затем поднял глаза к потолку, словно производил в уме сложные вычисления, – на один час сорок семь минут раньше. Так уж и быть, сорок секунд я тебе прощаю. В честь трех месяцев твоего романа с Полом Спеллингом.

– Так я и знала, что благотворительность – не твой конек, – со смехом ответила Джудит, молниеносно снимая халат и быстро вешая его в свой шкафчик.

Взглянув в зеркало, она выбежала из раздевалки так же стремительно, как и влетела в нее десять минут назад.

– Привет, принцесса.

– Пол, я так соскучилась! – Джудит бросилась на шею мужчине, встретившему ее у входа в госпиталь.

Он был почти одного роста с ней, однако благодаря атлетическому телосложению и горделиво поднятой голове казался намного выше. Говорят, Наполеон, имевший, как известно, маленький рост, ни в коей мере не производит впечатления мелкого, незаметного человечка. Если верить историческому анекдоту, то одному из своих маршалов, который посмел заявить, что он выше Бонапарта, император не сморгнув глазом ответил: «Не выше, а длиннее. Да и то всего на одну голову. Впрочем, это очень легко исправить…». История умалчивает, удалось ли дерзкому маршалу сохранить голову на плечах.

Жаркий поцелуй обжег губы Джудит.

– Куда отправимся?

– Сюрприз. – Пол взял ее за руку и повел к припаркованному на больничной стоянке джипу. – Надеюсь, тебе не пришлось заложить душу Дьяволу, чтобы сбежать с работы чуть раньше? – с улыбкой спросил он, заводя двигатель.

– Нет. Я отделалась парочкой раскрытых секретов.

– Вот как? Неужели завтра вся больница будет знать о том, что мы любим друг друга?

– Ты ведь не злишься? – с тревогой спросила Джудит.

Они никогда не обсуждали с Полом этот вопрос. Впрочем, Пол никогда не запрещал ей рассказывать кому бы то ни было об их отношениях, но… но ведь и сам он на людях не афишировал степень их близости.

– Конечно нет, милая. Я, наоборот, рад, что весь мир наконец узнает о том, что мы собираемся пожениться.

Джудит с облегчением вздохнула.

– Пол, а как твоя мама? Ты уже поговорил с ней?

Он нахмурился.

– Пока нет. Трудно выбрать подходящий момент. То она в салоне красоты, то на каком-нибудь благотворительном приеме или на торжественном мероприятии, посвященном открытию-закрытию черт знает чего…

Джудит нежно погладила его по руке.

– Ничего страшного. Мы ведь никуда не опаздываем. Свадьба может и подождать.

– Нет, Джуди. Не говори так, а то мне начинает казаться, что ты вовсе не хочешь становиться моей женой. Мы должны сыграть свадьбу как можно быстрее. Мне не терпится привести тебя в свой дом в качестве его хозяйки. А маме придется смириться с тем, что теперь у меня появилась ты.

Джудит поёжилась, словно на нее повеяло морозным воздухом.

– Ты замерзла? – обеспокоенно спросил Пол. – На улице сильный ветер.

– Все нормально. Не знаю, что со мной. Наверное, волнуюсь.

– Волнуешься? – Пол усмехнулся. – Правильно делаешь, потому что тебя ждет незабываемый вечер. А завтра я познакомлю тебя со своей матерью.

– 3-з-завтра, – едва проговорила Джудит, впервые в жизни начав заикаться.

– Ого, как тебя разобрало! – Пол улыбнулся. – Не бойся. Она вовсе не такая мегера, в какую ее превратили газетчики. Конечно, мою мамочку трудно назвать очаровашкой и пушистым котенком, но она вполне разумная женщина. Уверен, что как только она увидит тебя, то тут же полюбит так же сильно, как я.

Джудит заставила себя улыбнуться, чтобы заранее не настраивать Пола на поражение в игре «Кому достанется единственный сынок?».

Слухи о жесткости, капризности и высокомерности миссис Спеллинг по количеству могли поспорить разве что со сплетнями, сопутствующими жизни скандальных поп-звезд. Особенно много сплетен вылилось на страницы желтых газет после загадочной смерти ее мужа, отца Пола. В общем-то, по мнению Джудит, в смерти пожилого сердечника, коим являлся Эдвард Спеллинг, ничего таинственного не было.

Однако с Джудит, похоже, не согласились десятки журналистов, ополчившихся против вдовы и обвинивших ее едва ли не во всех смертных грехах только из-за того, что она не устраивала прилюдных сцен безутешного горя и поминутно не рыдала у кого-нибудь на плече.

А уж чего только не доводилось Джудит читать в колонках светской хроники о Поле! То его сватали какой-нибудь красавице, то, напротив, находили подозрительным долгое отсутствие у него постоянной подружки. Когда же Пола Спеллинга признали самым завидным женихом года сразу все таблоиды штата и объявили на миллионера самую настоящую охоту среди читательниц, Джудит перестала даже в руки брать газеты. Зачем расстраиваться, глядя на фотографии красавиц, предлагавших себя Полу?

Счастье, что от природы Джудит не отличалась ревнивым нравом. Кстати, если верить журналистам, то миссис Спеллинг являла собой образец мамаши, ревностно оберегающей своего великовозрастного детеныша от других самок. «Завидный жених», по мнению тех же вездесущих папарацци, до сих пор не женился именно благодаря – или лучше сказать по вине – своей властной матери. Ни одна из потенциальных жен Пола не прошла жесточайший отбор, устроенный миссис Спеллинг.

Стоило обо всем этом подумать, как у Джудит затряслись от страха колени.

От Пола не укрылась охватившая ее нервная дрожь.

И почему всех так пугает встреча с его матерью?

– Джудит, прекрати паниковать. Ну не съест же она тебя, в конце концов! Если вы не подружитесь… что ж, мы будем жить отдельно. Купить дом – не самая большая проблема в этой жизни.

Тем более когда нули в банковском счете не помещаются в одну строку, подумала Джудит, вспомнив слова Уилла. Однако сейчас шутка друга показалась ей и вовсе мрачной. Вряд ли Полу удастся спрятаться от гнева собственной матери, просто переехав в другой дом. Даже если он будет находиться на другом конце города. И уж точно идея с переездом не придется по душе миссис Спеллинг, привыкшей, по рассказам Пола, делиться с сыном даже мельчайшими событиями дня.

– Милая, не думай пока о моей матери, – мягко сказал Пол. – Сегодня наш вечер. Я хочу, чтобы ты запомнила его на всю жизнь.

Они подъехали к высоким воротам. Пол посигналил, и створки медленно поползли в разные стороны. Джип величаво, словно царская карета, въехал в самую настоящую средневековую крепость.

– Пол, я люблю тебя, – прошептала Джудит, завороженно глядя в окно. – Замок почти как в волшебных сказках.

– Я знал, что тебе понравится, моя принцесса. Ужин при свечах, ночь в обители привидений и завтрак с вампиром… – зловещим голосом героя классического фильма ужасов произнес Пол. – После этого встреча с моей матерью покажется тебе свиданием с феей.

– Надеюсь, – вздохнула Джудит.

2

– Как тебе не стыдно, Джудит! – воскликнула с порога невысокая рыжеволосая женщина.

Заполнявшая очередную историю болезни Джудит вздрогнула от неожиданности.

– Господи, Аманда, это ты. Неужели нельзя было постучать в дверь? Ты меня напугала. Аж сердце екнуло.

Аманда виновато улыбнулась и, закрыв за собой дверь ординаторской, подошла к столу, за которым сидела подруга.

– Джудит, Уилл все мне рассказал, – укоризненно начала Аманда.

– Да? В чем я провинилась на сей раз?

Аманда присела на стул, закинула ногу на ногу.

– Ты ведь знаешь, что он без ума от тебя.

– Не преувеличивай.

– Джудит, ты и в самом деле ничего не замечаешь?! – возмущенно спросила Аманда. – Уилл любит тебя с того самого момента, когда ты переступила порог Южного госпиталя.

– Это его…

Джудит не договорила, боясь задеть дружеские чувства Аманды. И чего она только нянчится с Уиллом?! Он взрослый мужчина и в состоянии сам о себе позаботиться. Наверняка он меняет любовниц как перчатки. Джудит никогда не верила, что такой красавчик, как Уилл Фриман, способен долго оставаться в одиночестве, страдая по недосягаемому объекту обожания.

– Проблемы? – с сарказмом уточнила Аманда.

Джудит кивнула.

– К тому же… я вовсе не хотела обидеть его или задеть его самолюбие. Просто попросила подменить меня на пару часов. Ничего криминального. Обычная практика коллег, – начала оправдываться Джудит.

– Зачем было рассказывать ему о том, что у тебя с Полом роман?

– А почему я должна скрывать это от него? Мы с Уиллом друзья.

– Это ты считаешь его другом, а вот он относится к тебе вовсе не как к…

– Аманда, прекрати ради бога. Ты ведь прекрасно знаешь, что у нас с Уиллом никогда ничего не было и не могло быть.

– А вот это еще бабушка надвое сказала, – упрямо ответила Аманда. – Уилл такой замечательный…

– Так почему же ты не осчастливишь ангела в белом халате? – со злостью спросила Джудит, не терпевшая поучений и наставлений, из чьих бы уст они ни звучали. Тем более Аманда никак не подходила на роль заботливой и строгой мамочки.

Кто бы уж говорил о тактичности! Аманда давала от ворот поворот своим поклонникам, едва узнавала о состоянии их банковского счета. Джудит сильно сомневалась, что подругу интересовало душевное состояние отвергнутого любовника после того, как ему указывали на дверь по той единственной причине, что он беден как церковная мышь.

– Ты ведь знаешь, что Уилл смотрит только на тебя, – помявшись, ответила Аманда.

– Только потому, что и ты не смотришь в его сторону, – возразила Джудит. – При этом постоянно делишься со своим «другом» подробностями интимной жизни. Если бы ты так часто не сетовала, что твой новый бойфренд тратит на тебя слишком мало денег…

– Кстати, я рассталась с Вэлом, – грустно заметила Аманда.

– Я даже не стану спрашивать почему! – фыркнула Джудит.

Аманда пожала плечами.

– Вэл славный малый. Обещал, что я не пожалею, если выйду за него замуж. Он будет много работать, купит дом, новую машину…

– Но все это будет очень и очень нескоро. Когда наша красавица Аманда станет старенькой бабушкой и не сможет швырять заработанные трудягой Вэлом деньги направо и налево, – язвительно заметила подруга.

– Джудит, какая же ты злая! – со слезами на глазах произнесла Аманда. – Думаешь, мне самой не хочется тихого семейного счастья с любимым человеком?

– Ага, только ты почему-то считаешь, что счастье возможно лишь в огромном особняке с армией слуг.

Аманда вздохнула.

– Ну не всем же так везет, как тебе.

– В каком смысле? – Джудит наконец отложила карточку пациента и взглянула подруге в глаза.

– У тебя есть Пол.

– Мы любим друг друга.

– Еще бы! Я бы тоже полюбила мужчину с такими деньгами. К тому же он молод и красив…

– Аманда, меня абсолютно не волнуют его деньги. Я полюбила бы Пола, даже если бы он был обычным санитаром.

– И возил тебя на кресле-каталке, а не на последней модели джипа «Гранд Чероки», – со скептической улыбкой заметила Аманда.

– Ты хочешь, чтобы мы поссорились?

– Нет, Джуди, прости. У меня дурное настроение, вот я и срываюсь на всех подряд. Меня действительно выбила из колеи ссора с Вэлом. Я уж думала, что и мне наконец-то повезло…

– Аманда, ты любишь его? – осторожно спросила Джудит, боясь разбередить свежую рану.

Однако вопреки ее опасениям, Аманда не расплакалась. Напротив, в ее глазах сверкнули озорные огоньки, а лицо исказила неестественная улыбка-оскал.

– Вот еще! Стану я влюбляться в нищего менеджера!

Джудит сочувственно вздохнула, но предпочла закрыть тему. Если Аманде нравится строить из себя мисс Хладнокровие, то пусть продолжает страдать и плакать о несбывшихся мечтах втихомолку.

– Ну так как прошло ваше вчерашнее свидание с Полом? – беззаботно спросила Аманда, словно ее с самого утра не разбирало любопытство.

Джудит расплылась в блаженной улыбке.

– Великолепно.

После минутной паузы Аманда, так и не дождавшись подробностей, в недоумении спросила:

– И это все, что ты хочешь мне сказать? Я ждала несколько часов, пока ты разберешься со своими пациентами, и все ради одного слова «великолепно»?!

– Пол отвез меня в какой-то замок, где мы поужинали, потанцевали, а потом…

– А потом любили друг друга ночь напролет, – закончила за чрезмерно скромную подругу Аманда.

– Д-да, – согласилась Джудит.

– То-то я и смотрю, что у тебя синяки под глазами. Советую пойти сегодня к главному и попросить отгул. Мол, ты слишком много работаешь. Наверняка он не откажет.

– Что, я так плохо выгляжу? – обеспокоенно спросила Джудит.

– Ну как тебе сказать? – Аманда критично осмотрела подругу. – Что-то в твоем облике настораживает. С одной стороны, ты выглядишь уставшей и измотанной, но с другой… В общем, советую перед визитом к боссу избавиться от этой блаженной улыбочки. Ему вовсе ни к чему знать, что у тебя накануне был первоклассный секс.

– Аманда!

– А что я такого сказала? – невинно похлопав ресницами, спросила Аманда. – Или секс был не очень? Должен же быть у Пола Спеллинга хоть какой-то недостаток.

– Нет, у Пола нет недостатков, – уверенно сказала Джудит и снова улыбнулась.

Аманда недоверчиво покосилась на подругу.

– Почему же тогда он до сих пор не женился?

– Просто не встретил меня. К тому же… – Джудит помедлила, не зная, стоит ли раскрывать карты до последнего козыря. – Мы хотим пожениться через пару месяцев. Раньше вряд ли удастся. У Пола много дел. Да и я пока не готова оставить работу.

– Что?! Постой… дай мне собраться с мыслями, – попросила Аманда. – Хочешь сказать, что ты… и Пол Спеллинг… О-о-о! Поздравляю. Попадание в десятку. Какая, к черту, может быть работа! Как только ты станешь миссис Спеллинг, у тебя останется одна проблема – на что потратить миллионы новоиспеченного муженька. – Аманда бросилась обнимать ошеломленную подругу. – Что-то ты не очень рада, – наконец заметила она.

– Нет, я конечно же счастлива, – промямлила Джудит.

– Звучит несколько… мм… ненатурально. Попробуй еще раз меня убедить.

– Видишь ли, Аманда, сегодня я должна познакомиться с его матерью.

Аманда живописно округлила глаза и уставилась немигающим взглядом на подругу.

– Так ты еще незнакома с этой пираньей?

– Аманда, попридержи язык! В конце концов мы сейчас говорим о моей будущей свекрови, – напомнила Джудит.

Аманда сокрушенно покачала головой.

– Да уж, тебе не позавидуешь. Я и не знала, что миссис Спеллинг сейчас в Штатах. После того как она укокошила своего муженька, она отправилась в Европу… подальше от журналистов.

– Аманда, она вовсе не…

– Ох, знаю, знаю, ты сейчас начнешь читать мне лекции о том, что без приговора суда нельзя называть человека преступником… Но, Джудит, не будь наивной. Миссис Спеллинг не из тех людей, которые могут оказаться на скамье подсудимых. Пожалуй, пляжи Сан-Тропе – более привлекательное место для рафинированной дамочки из высшего света.

– Я пока незнакома с ней лично, поэтому предпочитаю воздерживаться от комментариев, – дипломатично заявила Джудит, которую неприятно задели слова подруги. Тем более что Аманда высказала не столько свое личное мнение о миссис Спеллинг, сколько мнение общественности.

– Кроме того, миссис Спеллинг держит своего сыночка в ежовых рукавицах. Говорят, он отчитывается перед ней за каждый потраченный цент. Представляю, сколько нервов ему стоило ваше вчерашнее свидание в замке. – Аманда присвистнула. – К тому же Пол не ночевал дома! Боюсь, к твоему визиту миссис Спеллинг уже будет разъярена, как цепной пес.

– Аманда, ради бога! – взмолилась Джудит. – Лучше успокой меня. Я и так трясусь от страха. Вдруг я не понравлюсь миссис Спеллинг?

– Конечно, ты ей не понравишься, – категорично заявила Аманда. – Ей не приглянулась еще ни одна подружка Пола, иначе она его давным-давно женила бы. Вот мы и нашли недостаток мистера Совершенство. Это его мамаша!

– Уверена, что журналисты напридумывали ерунду, чтобы такие, как ты, покупали их лживые газетенки.

– Успокаивай себя, дорогая Джудит. Я, так уж и быть, не стану напоминать тебе о том случае, когда кухарка Спеллингов подала в суд на хозяйку, обвинив в грубом обращении. А количество молодых любовников блистательной Синди Спеллинг вообще не поддается исчислению. Разве что астрономическими величинами. Кстати, тебе есть чему поучиться у потенциальной свекрови. Говорят, она умудрилась облапошить папашу Пола в считанные дни. Не знаю, правда ли, но до замужества нынешняя светская львица работала официанткой в какой-то придорожной забегаловке, где ее и заметил проезжавший мимо мистер Спеллинг. Вернее, это она его вовремя заметила.

– Аманда, почему ты такая меркантильная и приземленная? Может быть, это была любовь с первого взгляда?

– Ага, к кошельку мистера Спеллинга, – с ухмылкой сказала Аманда.

– Если мать Пола и в самом деле из простой семьи, то она тем более должна понять меня.

– Не обманывай сама себя. Синди высокомерна настолько, что не сядет на соседний стул с человеком, которого считает ниже себя. А к таковым она причисляет абсолютное большинство жителей Соединенных Штатов Америки. Зато в змеином Логове высшего света она чувствует себя «великолепно». – Последнее слово Аманда намеренно выделила, напомнив Джудит о чудесном свидании с Полом.

– А мне кажется, что миссис Спеллинг вовсе не такой монстр, в какого ее превратила бульварная пресса, – возразила Джудит. – Как только она увидит, что мы с Полом любим друг друга, то тут же смирится с тем, что ее сын вырос и превратился в самостоятельного мужчину. Наверняка Синди Спеллинг, как и любая женщина ее возраста, мечтает о внуках…

Аманда ухмыльнулась.

– Только не вздумай напоминать ей о прожитых годах. Во всех интервью на вопрос о своем возрасте она называет такую смехотворно малую цифру, что ее даже никто не комментирует. Всех ее многочисленных пластических операций явно недостаточно для того, чтобы превратить женщину «далеко за…» в юную барышню на выданье.

– А по-моему, миссис Спеллинг замечательно выглядит на свои сорок пять, – снова возразила Джудит.

– Ага, – кротко согласилась Аманда. – Учитывая, что Полу тридцать.

– Ну, может быть, она и списала себе лет пять, так ничего зазорного в этом нет. В душе Синди молода. Женщине столько лет, на сколько она выглядит.

– Столько не живут, – тут же парировала Аманда.

Джудит прыснула.

– Ну наконец-то мне удалось тебя развеселить! А то я уж начала опасаться за твое душевное состояние. Не спишь, много работаешь… А тут еще и встреча с мегерой неумолимо приближается. Во сколько ты с ней встречаешься?

– Пол обещал заехать за мной после шести.

– Что ж, удачи. – Аманда взглянула на часы. – У тебя осталось еще несколько часов на то, чтобы покрыться непробиваемой броней. Осторожнее с напитками.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Джудит.

– Остерегайся яда, – без тени улыбки ответила Аманда. – Мне пора. Пойду выпущу пар. Знаешь, ничто так не снимает напряжение, как уколы пациентам, – призналась она.