Текст книги "Гадание на любовь"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

3

– Наконец-то! А я уже заждалась! – Моложавая женщина с выбеленными волосами бросилась обнимать только что вошедших в дом Пола и Джудит.

Синди Спеллинг оказалась именно такой, какой ее и представляла себе Джудит. Во всяком случае, внешне. Аккуратный макияж в пастельных тонах, элегантно уложенные волосы, стильный костюм… Светские львицы вроде миссис Спеллинг не позволяют себе расслабиться даже в домашней обстановке, с сочувствием подумала Джудит. Вдруг нагрянет очередной репортер, а ты с йогуртовой маской на лице и в домашних тапочках.

– Сынок, скорее же знакомь меня со своей очаровательной подружкой, – с доброжелательной улыбкой произнесла миссис Спеллинг, подхватив под локоть растерявшуюся от неожиданно теплого приема Джудит.

Я так и знала, что все истории о стервозности Синди Спеллинг не более чем газетные сплетни, решила Джудит, позволив себе немного расслабиться. Она-то думала, что ей предстоит вечер в духе фильма ужасов в доме с монстрами и чудовищами, которые только и норовят побольнее ужалить, укусить или растерзать на части.

Обязательно расскажу завтра Аманде о том, как сильно она ошибалась в отношении матери Пола, тут же пообещала себе Джудит.

– Мама, это Джудит, о которой я тебе столько рассказывал.

Синди внимательно осмотрела гостью с головы до ног и, видимо, осталась довольна.

– Что ж, милая, добро пожаловать в наш дом. Ужин уже готов. Прошу в столовую. Там и побеседуем о том о сем. Кстати, называй меня Синди. – Она улыбнулась и кокетливо похлопала ресницами. – Особенно в людных местах. Надеюсь, мы подружимся.

– Я… я тоже на это на-надеюсь. – Джудит сглотнула слюну.

Прием, оказанный ей будущей свекровью, превзошел все ее ожидания, даже самые смелые. Ох уж эти сплетники! Готовы обвинить женщину во всех смертных грехах только лишь потому, что она не желает стареть и вязать внукам носки.

– Ну что же вы стоите как вкопанные? Пойдемте скорее за стол. Умираю от голода!

– Мама. Джудит. – Пол галантно пропустил женщин вперед. Похоже, он был удивлен поведением матери не меньше, чем его невеста.

– Итак, Джудит, Пол рассказывал, что ты работаешь врачом в Южном госпитале.

Ужин плавно подходил к концу. Подали десерт, и Синди Спеллинг, по-видимому, сочла, что пора бы уже познакомиться с подругой сына поближе.

Джудит кивнула, но тут же испугалась, что миссис Спеллинг примет ее за угрюмую, неразговорчивую особу, и пояснила:

– Я травматолог в обычной больнице. Работаю уже несколько лет… сразу после окончания университета я…

Синди снисходительно улыбнулась и накрыла дрожавшую руку Джудит теплой ладонью.

– Ну-ну, милая. Не надо давать мне подробный отчет. Я всего лишь хотела поинтересоваться, как такая молодая и привлекательная женщина справляется с нагрузкой рядового медика. Наверняка у тебя не хватает времени даже на то, чтобы сходить в салон красоты или прогуляться с подружкой по магазинам.

Джудит пожала плечами.

– Вообще-то я не… – Она осеклась, испугавшись, что обидит или даже оскорбит Синди, если скажет, что не считает салон красоты или прогулки по магазинам жизненно необходимым. – Я дорожу каждой минутой. Жаль, что остается совсем мало времени на общение с близкими людьми.

– Представляешь, мама, как мне повезло встретить Джудит! Если бы не та конференция… Даже думать не хочется. – Пол ласково посмотрел на невесту.

– А ваши родители?

– Они живут в пригороде, поэтому мы очень редко видимся, – с искренним сожалением ответила Джудит. – Старший брат вместе со своей семьей живет по соседству с родителями, что в какой-то степени компенсирует мое отсутствие.

– Ах как это печально, – со вздохом сказала Синди, – когда дети покидают тебя и уезжают за красивой жизнью в большие города или в другие страны. Не представляю, что бы я делала без Пола. Он все, что у меня осталось в жизни. Если он покинет меня, я не переживу горя.

Джудит натянуто улыбнулась и попыталась успокоить миссис Спеллинг, хотя ей и самой требовалась поддержка. Ведь с точки зрения Синди, именно она, Джудит, покушалась на единственную ценность материнского сердца.

– Пол – замечательный мальчик, – продолжила миссис Спеллинг, сопроводив фразу еще одним вздохом.

– Да. Я люблю его больше всего на свете, – искренне призналась Джудит.

– Я тоже люблю тебя, милая.

Влюбленные переглянулись, и по взгляду Джудит Пол понял, что настало время сообщить матери счастливую новость.

– Мама, послушай… гм, мы с Джудит решили пожениться.

– Ч-что?..

Чайная ложка звякнула о блюдце, и в наступившей тишине этот звук показался Джудит зловещим.

– Свадьба состоится через два месяца. – Пол расплылся в глупой улыбке. Впрочем, все счастливые влюбленные превращаются порой в неразумных детей. – Даже меньше. Двадцать пятого августа. В день рождения Джудит.

– Пол, ты с ума сошел, – едва слышно пробормотала Синди.

– Да! И рад своему безумию! Потому что рядом со мной самая прекрасная женщина в мире!

– Но… но… Пол, вы ведь совсем не знаете друг друга! Если не ошибаюсь, вы познакомились всего несколько месяцев назад. Пойми, брак серьезная ответственность. Нельзя бросаться под венец, словно в омут головой! – Синди все повышала и повышала голос, так что последние слова она буквально выкрикнула.

– Мама, прекрати истерику. – Пол посмотрел ей в глаза и отвел взгляд, только удостоверившись, что мать успокоилась. – Вот так-то лучше. Ничего страшного не произошло. Даже напротив…

– Мой сын сообщает, что женится через два месяца на женщине, которую я вижу в первый раз в жизни, и ты утверждаешь, что все в порядке?! Вот она, черная неблагодарность детей! Ты их рожаешь, воспитываешь, отдаешь всю себя, отказываешь себе в самом необходимом, лишь бы твой малыш ни в чем не нуждался…

– Мама, не преувеличивай, – оборвал ее стенания Пол. – Тебе никогда не приходилось отказывать себе в чем-то. Отец с лихвой покрывал твои расходы и потакал каждому капризу.

– Вот, значит, как. Теперь ты станешь утверждать, что я капризная сумасбродка, которая всю жизнь только и делала, что транжирила деньги мужа? Спасибо. Никогда не думала, что услышу такие страшные слова от собственного сына. – Синди подняла к потолку глаза, словно пыталась остановить накатившие слезы. Ее поза красноречиво заявляла, что Синди смертельно обижена и только искреннее раскаяние обидчика способно смягчить ее сердце.

– Прости, мама. Я хотел сказать вовсе не это, – сдался Пол. – Я люблю тебя и благодарен за все, что ты сделала для меня. Но я вырос. Тебе придется с этим смириться. Мы с Джудит любим друг друга. Ты ведь сама хотела, чтобы я поскорее нашел себе достойную пару.

Вот именно! Достойную! – хотелось крикнуть в ответ Синди. А не какую-то замухрышку без цента за душой! Джудит самая обычная аферистка. Заманила богатенького дурачка, окрутила, а теперь вот-вот станет второй миссис Спеллинг. Нет, это немыслимо! А Пол, похоже, ослеп и не видит, что Джудит нужны только его деньги. Какая удача для докторишки из больницы для всякого сброда!

Столовую окутала неприятно-липкая тишина. Джудит вопросительно посмотрела на Пола, Пол – на свою мать. Синди сидела во главе массивного стола, возвышаясь над ним, словно мраморное изваяние. Каменное выражение лица и абсолютная неподвижность. Однако, судя по глазам Синди, телесная статичность с лихвой компенсировалась бешеной работой мысли.

– Мама, с тобой все в порядке?

Синди вздрогнула. А затем произошло чудо. Во всяком случае Джудит восприняла перемену в настроении будущей свекрови именно так. Синди расцвела в обворожительной улыбке светской красавицы, которая, несмотря на возраст, сохраняет былую привлекательность в глазах мужчин. Более того, прекрасно знает об этом.

– Пол, Джудит, извините. Я просто не ожидала, что вы так быстро… ну, вы понимаете, что я хочу сказать. Если же вы уверены в своих чувствах, то мне остается лишь поздравить вас и пожелать счастья. Пол, мальчик мой, я желаю тебе добра. Если Джудит – именно та женщина, о которой ты мечтал…

– Да. Да. Да! – трижды повторил Пол с нарастающим воодушевлением.

– Джудит, позволь мне помочь тебе в приготовлениях к свадьбе, – продолжала Синди. – Ты сама сказала, что работа врача отнимает очень много времени. Тебе ведь нужно заказать платье, организовать свадебную церемонию, банкет, составить список гостей и разослать приглашения…

Джудит смутилась. Она и не думала о пышной свадьбе. Ее бы вполне устроила скромная церемония, на которой будут присутствовать самые близкие друзья и родственники.

– Только не говори, что вы с Полом собирались пожениться тайком, – строго сказала миссис Спеллинг.

Джудит пожала плечами.

– Вообще-то мы не собирались громко афишировать…

– Ни за что! – категорично заявила Синди. – Я не допущу, чтобы свадьба моего единственного сына осталась незамеченной. Мы созовем на торжество полгорода. Правда, придется немного попотеть в течение оставшегося времени. Конечно, если мы не будем успевать, то вполне можно отложить свадьбу. Скажем, месяца на четыре. Тогда уж точно все будет сделано как положено. А у вас появится время хорошенько обдумать, взвесить все «за» и «против».

Джудит испуганно покосилась на Пола. Неужели он согласится? Он ведь мечтал поскорее соединить свою жизнь с ее жизнью! Неужели он пойдет на поводу у матери и согласится повременить со свадьбой? Шесть месяцев! Да не сможет она ждать полгода!

– Исключено, мама, – спокойно ответил Пол. – Я вполне могу обойтись без белых шаров или ваз с цветами, а вот без Джудит не могу жить ни дня.

Молодые люди посмотрели друг на друга, и потому не заметили гневного блеска в глазах миссис Спеллинг. Когда же Пол и Джудит вспомнили о присутствии в столовой Синди, она уже снова светилась улыбкой.

– Ну что ж, – сказала Синди, – тогда мы с Джудит завтра же отправимся в мой любимый бутик и выберем лучшее свадебное платье. Ты ведь не откажешь мне в удовольствии, милая?

– Конечно, – ответила Джудит, ругая себя за слабохарактерность.

Что она теперь скажет Аманде, которая сгорала от желания выбрать для подруги свадебный наряд? С другой стороны, ссориться с будущей свекровью по мелочам неразумно. Тем более что Синди Спеллинг никак не назовешь невинной овечкой. Скорее волком в овечьей шкуре.

– Тогда договорились. Завтра же идем по магазинам.

– Завтра я работаю во вторую смену. Так что мы могли бы встретиться утром, – задумчиво произнесла Джудит.

– Ну вот, мама, едва познакомилась с моей невестой, как тут же украла ее у меня. – Пол огорченно вздохнул. – Я собирался завтра утром показать Джудит дом, который присмотрел для нас.

– Дом?

Синди похолодела. Похоже, она недооценила опасность, которая исходила от потенциальной невестки. Пол не только готов потратить на нее любые деньги, но и покинуть родительское гнездо.

– Да, мама, мы с Джудит хотим жить отдельно. У тебя постоянно гости… Я даже поражен, что сегодня ты не устроила очередной прием по какому-нибудь пустяковому случаю. Кстати, наша Эльма ощенилась?

– Пол, ты издеваешься?! – вспылила миссис Спеллинг. – Неужели собака тебя интересует больше, чем собственная мать? Сначала ты поставил меня перед фактом своей скоропостижной женитьбы…

– Мама, ради бога, мы ведь говорим не о смерти, – поправил ее Пол. – А моя скоропалительная женитьба не должна тебя удивлять. Насколько мне известно, ты вышла замуж за отца после месяца знакомства. Так что… – Пол развел руками, словно хотел сказать: мне нечего добавить, ты не хуже меня знаешь, как спешат влюбленные, яблоко от яблони…

Синди всплеснула руками.

– Речь сейчас не обо мне. Вы с Джудит решили пожениться. Что ж, я не стану вам перечить и вставлять палки в колеса. Хотите жить вместе – пожалуйста! Но зачем вам покупать отдельный дом? Разве здесь мало места? Неужели ты хочешь оставить родную мать в огромном особняке совсем одну? Кухарка и собака не в счет.

– Мама, вспомни себя в молодости. Ты ведь не пожелала жить в доме свекрови!

– Это совсем другое дело, – отчеканила Синди. – Мамаша Эдварда не дала бы мне житья. Сюда не ходи, то не бери… Она зудела мне в ухо с утра до ночи. В результате я упросила твоего отца купить нам дом. В противном случае ты бы так и не появился на свет. Джудит, милая, я вовсе не собираюсь поучать тебя. Вы будете жить так, как вам заблагорассудится. Обещаю, что стану твоей лучшей подругой, советчицей и помощницей.

– Миссис Спеллинг…

– Синди.

– Синди, купить дом – идея Пола.

Безусловно, тебе ведь стоило только напеть ему на ушко, со злостью подумала Синди, а вслух сказала:

– И все-таки я надеюсь, что вы одумаетесь. И не станете транжирить деньги. Второй дом нам совсем ни к чему.

– Такой большой, как этот, действительно не нужен, – согласился Пол. – Мы с Джудит подумывали о небольшом уютном коттедже где-нибудь подальше от шумного центра. С задним двориком, с садиком, где могли бы играть и резвиться наши малыши.

Какая идиллия! – с сарказмом заметила про себя Синди. Вот уж не думала, что мой сын такой болван! Весь в своего папашу. Не удивляюсь теперь, что Джудит облапошила его в два счета.

– Давай обсудим это позже, сынок, – миролюбивым тоном предложила она. – Завтра утром Джудит моя. Так что тебе придется подождать. А так как вы назначили нереально маленький срок для подготовки к торжеству, то боюсь, что у Джудит совсем не останется на тебя времени. Милая, во сколько мы с тобой встретимся?

Джудит почувствовала себя крохотной беззащитной птичкой, пойманной в искусно расставленные силки. Вот только плясать под дудку Синди она уж точно не станет.

Женщина, которая только что влетела на всех парах в кафе, едва не сбив с ног ненароком подвернувшегося ей на пути официанта, остановилась и оглядела помещение. На вид она была лет сорока пяти – пятидесяти. Точнее сказать трудно, поскольку женщины такого рода застывают в некой возрастной неопределенности, едва отметив тридцать пятый день рождения. А дальше? Салоны красоты, чудо-маски с морскими водорослями и пилинги жидким азотом творят чудеса, поворачивая время вспять. Вторая молодость длится так долго, пока в нее вкладываются деньги. Причем немалые.

– Памела, наконец-то ты пришла! – Ожидавшая ее подруга поднялась с плетеного кресла и поцеловала женщину в надушенную щеку.

– Синди, у тебя был такой голос по телефону, что я примчалась, как только получила твое сообщение. Что стряслось?

– Пол.

– Он… Боже, с ним что-то?.. – Беспокойство сменилось сочувствием.

– Нет-нет, – поспешно сказала Синди.

– Слава богу. Зачем ты меня пугаешь? Ты ведь знаешь, что я люблю Пола, почти как родного сына. Он рос у меня на глазах. У них с моей Энни всего пара лет разницы.

– Он женится, – ледяным тоном сообщила Синди.

Памела вскинула брови, но тут же опустила их, вспомнив о рекомендации личного косметолога ни в коем случае не морщить лоб.

– Ты не представляешь на ком.

– Я даже не знала, что он с кем-то встречался, – призналась озадаченная Памела.

– Я тоже. До недавнего времени.

– Кто же счастливица? Я ее знаю? Только не говори, что это одна из тех манекенщиц, которые не пропускают ни одного светского приема в надежде подцепить миллионера.

– Хуже, – мрачно ответила Синди, отпив из чашки остывший кофе.

– Что может быть хуже? Она его старше, разведена и с тремя малолетними детьми на руках?

Синди подняла глаза на подругу. Памела виновато улыбнулась, осознав, что шутка крайне неудачная в силу своей несвоевременности.

– Она работает врачом в Южном госпитале. Кажется, травматолог или хирург… Рабочая лошадка.

– В городской больнице? – с нескрываемым презрением уточнила Памела.

Синди кивнула.

– Где же они познакомились? Насколько я знаю, у докторов нет ни одной свободной минуты. Кроме того, твой Пол занят с утра до вечера. Управление несколькими крупнейшими фармацевтическими производствами требует массы сил и времени. Я всегда поражалась твоему сыну. Полная противоположность моей Энни. Та готова целыми днями сидеть дома, читать книжки и рисовать.

– Прекрати, Памела, твоя дочка – самое милое и очаровательное создание, которое мне только довелось встретить в своей жизни. Она творческая натура.

– Да. Только вот этой «творческой натуре» давным-давно пора задуматься о будущем. Ей двадцать пять, а она все еще не замужем.

– Пэм, дорогая, ты ведь знаешь, как я мечтала о том, чтобы наши дети соединили свои судьбы, – грустно заметила Синди. – Они были бы прекрасной парой. Красивые, из хороших семей… Пол занимался бы делами, а Энни воспитанием детей.

Памела вздохнула.

– Каждый раз, когда я упоминала имя Пола, Энни фыркала, будто он ей нисколечко не симпатичен. Ты ведь знаешь этих упрямых девчонок. Ни за что никому не признаются, даже родной матери, что у них на сердце. Будь Энни инициативнее, уже давно носила бы фамилию Спеллинг.

– Я была бы только рада. – Синди вздохнула. – По крайней мере, я была бы уверена, что она вышла замуж за моего сына не ради денег. У нее их не меньше, чем у Пола.

– Синди, мы отвлеклись, – напомнила Памела. – Расскажи мне о невесте Пола.

– Ее зовут Джудит Пэкстон. Она врач, и она бедна как церковная мышь. Через два месяца она планирует стать миссис Спеллинг и прибрать к рукам миллионы моего сына.

– Не очень лестная характеристика будущей невестки, – ехидно заметила Памела.

– Ты думала, что я стану сыпать комплиментами в ее адрес? Что ж, не могу отрицать, что Джудит хороша собой. Каштановые волосы по плечи, выразительные зеленые глаза… стройная, среднего роста. В общем, типичная «женщина, созданная для любви». Мужчины по таким сходят с ума и теряют голову. Вот Пол и попался на крючок. И в кого только пошли наши дети?

– В своих отцов, – без тени улыбки ответила Памела.

– Я питала столько надежд относительно Пола, моего единственного сына. А что в результате? Он приводит в дом нищую аферистку и ставит меня перед фактом: мама, через два месяца я женюсь.

– Синди, дорогая, не расстраивайся так. В конце концов у тебя еще есть два месяца на то, чтобы примириться с этой мыслью. Возможно, Джудит вовсе не так плоха, как тебе кажется. Бедность не порок. Не забывай об этом.

– Примириться? – переспросила Синди с таким видом, словно это слово было ей незнакомо. Во всяком случае, в отношении нее. – Никогда!

– У тебя нет выхода.

– Ну почему же? – Синди допила кофе и сделала знак официанту повторить заказ.

– Мне тоже. Кофе со сливками, – добавила Памела. И, словно оправдываясь за калорийные сливки, пояснила: – Не успела пообедать.

– Извини… мне больше не к кому было обратиться за поддержкой. Ты ведь моя единственная настоящая подруга.

– Ты совершенно правильно поступила, Синди. Сидела бы сейчас дома и психовала. Кому от этого стало бы лучше? Никому. А хуже только тебе самой.

– Я думала, не переживу вчерашний вечер, – призналась Синди. – Когда Пол привел в наш дом свою невесту…

– Только не говори, что устроила скандал. – Памела усмехнулась. – Бедняжка Джудит. Помню, прежние подружки Пола убегали из твоего дома в слезах. Чего у тебя не отнять, Синди, так это умения растоптать неугодного человека. Сколько продержалась Джудит?

– На этот раз все иначе.

– В каком смысле?

Синди помедлила с ответом, так как официант принес две чашечки кофе. Как только он удалился, она сказала:

– На этот раз Пол и в самом деле по уши влюблен. Это уже не мальчишеское увлечение и не страстное влечение, которое я обнаруживала в нем прежде. Джудит завладела его сердцем всерьез. Раньше Пол приводил своих подруг знакомить со мной, но никогда речь не заходила о свадьбе.

– Сочувствую, Синди, тогда тебе точно лучше сложить оружие и пойти на мировую.

– Я уже подружилась с Джудит, – с лукавой усмешкой сообщила Синди.

– То есть как? Подружилась? Ты шутишь?

– Нисколько. Я и в самом деле предложила Джудит свою дружбу. Сегодня мы все утро ходили из бутика в бутик, выбирая ей туфли и платье.

Памела дала свободу мимике, наплевав на предостережения косметологов и пластических хирургов. Она подняла брови и округлила глаза, словно только что увидела за соседним столиком президента Америки.

Синди рассмеялась.

– Пэм, не упади со стула. Я пока не выжила из ума.

– Тогда как же понимать твое поведение? То ты готова была растерзать на части невесту сына, то помогаешь ей выбрать свадебное платье…

– Не будь такой наивной, дорогая. На войне все средства хороши.

– Хочешь сказать, что твоя дружба – фальшивка?

– В самую точку. – Синди пригубила кофе и недовольно проворчала: – Когда он остынет? Пол влюблен. Если бы я отвергла его выбор, то вполне могла бы потерять сына. Ответ на ультиматум «я или она» мог быть не в мою пользу. Зачем мне так рисковать? Пол чертовски упрям. Он мог поступить наперекор мне лишь из одного упрямства. Я уж молчу о любви. Как бы скептично я ни относилась к выдуманному поэтами чувству, порой оно приносит массу неприятностей тем, кто в него простодушно верит.

– Вот и моя дочь такая же, – согласилась Памела. – Ждет своего принца. Стоит мне только привести в дом приличного человека, как она начинает грубить ему или сидит в углу как мышка и голоса не подает. А все от детского упрямства. Лишь бы поступать вопреки мне. Ах, как же я беспокоюсь за нее!

– Памела, твоя Энни умная девочка. Она не огорчит тебя так же, как мой неблагодарный сын, – возразила Синди. – Если он сам не раскусил Джудит, это придется сделать мне.

– Что ты намерена предпринять? – сосредоточенно спросила Памела.

– Пока не знаю. Надеюсь, решение придет само. Пока я разведываю обстановку, как говорится, на местности. За несколько часов общения с Джудит я кое-что поняла об этой особе.

– Например? – Глаза Памелы разгорелись от любопытства.

– Либо она неимоверно наивна и простодушна – что крайне сомнительно, либо чертовски хитра, коварна и лицемерна. Знаешь, я не удивляюсь, что ей удалось обмануть Пола. Она первоклассная актриса. Создает впечатление милой открытой девушки, которая работает от рассвета до заката не денег ради, а по зову души. Желает помогать больным людям. Сама же и мухи не обидит. Очень привязана к родителям и брату, тоскует вдали от родного дома. Готова расплакаться от умиления, если видит малыша, играющего на детской площадке… В общем, ангел, спустившийся с небес в прошлые выходные.

– Однако у тебя сложилось другое мнение, – догадалась Памела.

– По мне, так Джудит самая обычная дешевая лицемерка. Она отлично усвоила, что хотят видеть мужчины в своих женах. Добрую, ласковую, заботливую, любящую детей и здоровый секс… На самом деле она мечтает о красивой жизни. Хочет получить все и как можно быстрее. Зачем долго и нудно работать в больнице, обхаживать всякий сброд из трущоб, когда можно выскочить замуж за миллионера и навсегда избавиться от головной боли, где взять деньги на новую пару туфель.

– По-моему, звучит куда правдоподобнее, – согласилась Памела. – Хочешь жить, умей вертеться. Возможно, ты сейчас так бесишься из-за предстоящей женитьбы сына только потому, что узнаешь в Джудит саму себя, какой ты была много лет назад.

– Пэм!

– Хорошо-хорошо. – Памела подняла руки, прося прощения за излишнюю искренность. – Мы-то с тобой вышли замуж за миллионеров по большой любви. А уж кого – или точнее что – мы любили, история пусть умолчит.

Синди улыбнулась.

– Вот так-то лучше. Не хочу воспринимать Джудит как свое второе «я». Это только усложнит мою задачу.

– Боже, Синди, ты так говоришь, словно и впрямь собралась воевать!

– Не беспокойся, дорогая. Я постараюсь избавиться от противника менее кровавым способом. Психологическая война куда эффективнее открытого противостояния.

– Аманда, ты что, обижаешься на меня? спросила Джудит подругу, которая вот уже второй день ходила надутая.

– С какой стати? – Аманда отвернулась от нее и принялась с особой тщательностью протирать стеклянные дверцы шкафчика с медицинскими препаратами повышенного контроля.

– Если дело только в том, что не ты выбирала мне свадебное платье, то… мы можем пойти и присмотреть что-нибудь для тебя. Подружка невесты должна быть не менее красивой, – попыталась найти компромисс Джудит.

– Неужели ты думаешь, что я стала бы обижаться из-за такой ерунды, как платье? – огрызнулась Аманда. – Ты уже большая девочка и можешь самостоятельно делать покупки.

– Тогда почему ты дуешься на меня? И Уилл тоже…

Джудит вспомнила, как холодно Уилл поздоровался с ней утром. Может быть, друзья сочли себя брошенными? Так это вовсе не так. Даже если она и уволится с работы после свадьбы, то Уилл и Аманда все равно останутся ее лучшими друзьями. Не станет же она в конце концов дружить только с матерью Пола!

Синди – интересный собеседник, но Джудит никак не могла заставить себя расслабиться в ее присутствии. Как будто невидимые цепи сковывали ее движения и слова. С Синди она решила сохранять дружеские отношения. Ну или хотя бы их видимость. О какой дружбе по сути могла идти речь? Как ни пыталась миссис Спеллинг это скрыть, но она страшно ревновала Пола. Джудит не винила ее. Кто знает, как она когда-нибудь примет свою будущую невестку?

– Джудит, ты теперь птица другого полета, – бросила Аманда, не поворачивая головы.

– С чего ты взяла? – Джудит подошла к Аманде и опустила на ее плечо руку. – Аманда, мы ведь подруги. И это не должно измениться только из-за того, что я выхожу замуж за Пола.

– Однако это уже изменилось, – возразила Аманда. – Ты ходишь на работу, словно отбываешь последние дни срока. Твои мысли далеко от пациентов.

– Но ведь это естественно! У меня голова идет кругом от подготовки к свадьбе. Синди созвала полгорода.

– Синди? Твоя новая компаньонка? – язвительно спросила Аманда и хмыкнула. – Конечно, ты теперь дружишь только с сильными мира сего. Только знаешь, Джудит, я тебя уже не раз предупреждала, чтобы ты была осторожнее с этой дамочкой. Она извернется и ужалит тебя в самое сердце.

– Чепуха. Ты и прежде говорила, что Синди Спеллинг – исчадие ада. Вместо того чтобы успокоить меня накануне знакомства с матерью Пола, ты напугала меня еще сильнее сплетнями и газетными утками. Все оказалось иначе. Синди приняла меня как подругу. А теперь она тратит свое время на подготовку к нашей свадьбе.

– Можно подумать, ее время что-то стоит. Ей все равно нечем было заняться.

– Аманда, ты ведь незнакома с ней.

– И не очень огорчена этим обстоятельством.

– Синди Спеллинг эгоистична и тщеславна, – согласилась Джудит. – Это ее право. Если тебя больше некому любить…

– Джудит, не будь наивной. Твоя Синди умеет ловко манипулировать людьми. И ты очередное тому подтверждение. Вот уж не думала, что тебя настолько просто обвести вокруг пальца. Синди играет с тобой, как кошка с мышкой. Надеюсь, ты одумаешься прежде, чем она тебя слопает с потрохами.

– Аманда, зачем ей это надо? Мы с Полом любим друг друга. Она, как и любая мать, желает сыну добра. Вполне естественно, что она решила помочь нам со свадьбой. У нас с Полом и в самом деле нет времени на все эти предсвадебные хлопоты.

– Можно подумать, они бы вам понадобились, если бы вы устроили, как и собирались, тихую скромную свадьбу. Вы же пошли на поводу у миссис Спеллинг. А теперь еще и благодарите ее за помощь, о которой ее никто не просил. Я не знаю, что она задумала, но прошу тебя: будь осторожнее.

– Хорошо, – с улыбкой пообещала Джудит.

– Я не шучу. – Аманда наконец повернулась и посмотрела в глаза подруги. – Такое чувство, что ты живешь в другом мире. Пора снять розовые очки.

– Я вовсе не фантазерка, – ответила Джудит. – Просто не такая пессимистка, как ты. Аманда, почему ты все рисуешь темными красками?

– Джудит, я тебя умоляю: будь осторожна. Не доверяй Синди Спеллинг. На ее счету не одна съеденная рыбка вроде тебя.

– Есть, командир. – Джудит шутливо салютовала. – А теперь пойдем работать. Уилл меня уже, наверное, ненавидит. За последнюю неделю ему пришлось трижды подменять меня.

– Ты ведь знаешь, Уилл готов ради тебя работать сутками.

– Однако и он на меня сердится.

– Просто он волнуется.

– Почему? – Джудит надела униформу. – Тоже из-за матери Пола?

Аманда кивнула.

– Уилл ревнует. Вот и все объяснение, – беспечно сказала Джудит.

– Боюсь, ты ошибаешься. Нет, Уилл и в самом деле ревнует тебя. Но дело не только в этом. Он не из тех, кто стал бы ломать жизнь любимому человеку из-за эгоистичного желания обладать объектом обожания. Он беспокоится за тебя.

– Напрасно. Аманда, послушай сама и передай Уиллу. Я вам очень благодарна за опеку, но я разбираюсь в людях. Если ты полагаешь, что я без ума от Синди Спеллинг, то это не совсем так. Она далеко не подарок. У нее масса закидонов, свойственных многим богатым женщинам, вынужденным признать, что их молодость позади. Она стремится получать от жизни удовольствие любыми способами. Развлечения, вечеринки, яхты и дорогие автомобили… Синди может себе это позволить. Не нам ее судить. Я не могу этого принять для себя, но понять-то могу! Пусть Синди живет своей жизнью, главное, чтобы не мешала нам с Полом жить своей. Именно чтобы избежать этого, я и приняла ее правила игры. Стала активно создавать видимость дружбы. Если ей так уж хочется устроить нам пышную свадьбу – ради бога. Никому от этого не станет хуже, а она получит удовольствие от всеобщего внимания к собственной персоне.

– Уф. – Аманда улыбнулась. – Я рада, что ты не совсем безнадежна и не потеряна для общества.

Джудит улыбнулась в ответ и обняла подругу.

– Я тебя обожаю. Когда пойдем выбирать тебе платье?

– Ну-у-у, вообще-то я уже кое-что присмотрела, – извиняющимся тоном призналась Аманда.

– Ах ты плутовка! Даже не поинтересовалась моим мнением. – Джудит шутливо погрозила подруге кулаком.

– Мне помог Уилл.

– Уилл? – Джудит игриво подмигнула Аманде. – Признавайся, у вас что-то наклевывается?

– Скажешь тоже! Мы с Уиллом друзья. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я выйду замуж только за человека, который сможет обеспечить мне достойное существование. Не собираюсь всю жизнь делать уколы и перевязки.

– Ладно, поговорим об этом позже, – дипломатично уклонилась от конфликта Джудит. – Например, сегодня вечером. Почему бы вам с Уиллом не навестить старую подругу?

– Ты серьезно?

Джудит кивнула.

– Во сколько?

– Часов в восемь. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

– А как же?..

– Пол уехал по делам в Бостон. А у Синди сегодня какой-то прием.

– Вот, значит, как… – разочарованно произнесла Аманда.

– Я обещала Синди быть на приеме. Однако я сейчас же позвоню ей и скажу, что у меня изменились планы, – сказала Джудит, берясь за телефонную трубку.

– Ты уверена? Вдруг миссис Спеллинг это не понравится и она спустит на тебя всех собак… Может быть, не стоит рисковать хорошими отношениями и будить в ней мегеру? – с сомнением произнесла Аманда.

– Конечно, я уверена! Я сто лет не болтала с вами по душам. Предупреди Уилла, что я жду от него новой порции свежих медицинских анекдотов.