Текст книги "Гадание на любовь"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

8

– Извини, я немного опоздала. Никак не могла отделаться от Джудит. Она сегодня во что бы то ни стало хотела поехать домой вместе со мной.

Пол нахмурился.

– Как она?

Аманда пожала плечами.

– Страдает. Старается не подавать виду, но я ее отлично знаю. Вчера она заявилась ко мне без предупреждения, поздно вечером, и рассказала такое…

– Ты ведь знаешь, что она бросила меня, верно?

Аманда кивнула.

– Давай пройдемся немного, я хочу с тобой поговорить.

– О Джудит?

– Да.

– Ладно, пойдем. Но если ты устала, можем посидеть в кафе.

– Я стараюсь не есть после шести, – со смущенной улыбкой ответила Аманда.

Пол усмехнулся.

– Очередная жертва на алтарь красоты?

– Ну не всем же так повезло с фигурой, как твоей Джудит.

– Она уже не моя, – мрачно сказал Пол.

– Джудит любит тебя.

– Любила, – поправил он Аманду.

– А я говорю, что любит до сих пор. Эта дурочка возомнила, будто сделает тебя счастливым, если оставит одного и откажется от собственной любви.

– Аманда, ты…

– Пол, выслушай меня, – попросила она. Впрочем, в ее тоне прозвучала скорее не просьба, а приказ, не терпящий возражений и обсуждений.

– Хорошо. Раз ты позвонила мне и попросила о встрече, то смею надеяться, что дело действительно важное. У меня сейчас не так уж много времени.

– Прекрати жаловаться на свою занятость. Я, между прочим, тоже с раннего утра на ногах. Не присела ни на минуту за весь рабочий день! – вспылила Аманда. – Я стараюсь не для себя, а ради вас с Джудит. Так что, будь любезен, прояви хоть немного терпения и благодарности.

– Извини. Я не хотел тебя обидеть. Я сейчас как натянутая струна.

– Я понимаю, Пол. Поступок Джудит кого угодно выбил бы из колеи.

– Все произошло так неожиданно… Я был уверен в ее чувствах. Я считал дни и часы до нашей свадьбы. Даже когда моя мать буквально похитила мою невесту, я молчал, так как надеялся, что вскоре ничто уже не помешает нашему счастью. И вдруг Джудит заявляет, что отказывается выходить за меня замуж! При этом ни она, ни моя мать не считают нужным объяснить мне причину.

Аманда вздохнула.

– Ясно.

– Может быть, ты прольешь свет на всю эту историю? – с надеждой в голосе произнес Пол.

– Постараюсь. Только вот что, Пол Спеллинг… – Аманда помолчала, не решаясь выдвинуть свои условия. После затянувшейся паузы она продолжила: – Обещай, что не обвинишь меня во лжи и клевете. Пойми, мне по большому счету наплевать, какие у тебя отношения с твоей мамочкой. Она ведь не подарок, верно?

Пол кивнул.

– Я вовсе не собираюсь разрушать вашу семейную гармонию, но…

– Аманда, не томи. Говори уже скорее, что ты знаешь. То, что моя мать способна испортить жизнь кому угодно, далеко не секрет. Ты не представляешь мое удивление, когда она приняла Джудит как родную дочь. Она носилась с ней по всем магазинам и салонам. У Джудит не оставалось времени даже на то, чтобы погулять со мной.

– Пол, это твоя мать подстроила так, чтобы Джудит оставила тебя. – Аманда выжидательно посмотрела на Пола.

– В каком смысле?

– Нет-нет, миссис Спеллинг слишком умна, чтобы действовать напролом. Подумай сам: чего бы она добилась, если бы выдвинула ультиматум или выставила Джудит из своего дома в тот же вечер, когда ты привел ее знакомиться?

– Я бы этого не допустил! – твердо ответил Пол.

– Вот именно. Твоя мама прекрасно знала это.

– Но… мама так хорошо отнеслась к Джудит. Сразу же предложила ей свою дружбу и помощь в свадебных приготовлениях, – без прежней уверенности и твердости заметил Пол.

– Не показалось ли тебе это подозрительным?

– Еще как! – согласился Пол. – Я вообще не думал, что мама способна на дружбу с моей избранницей, кем бы она ни была. Тем более что Джудит не вписывается в установленные ею рамки идеальной супруги Пола Спеллинга. Пойми меня правильно, Аманда, – словно извиняясь, сказал Пол, – Джудит красива и умна, но…

– …Но бедна, – закончила за него Аманда. – Ты ведь именно это хотел сказать?

Пол кивнул.

– Джудит наплевать на мои деньги. Я это знаю. Ты это знаешь, но убедить в этом мою мать вряд ли возможно. По выдуманной ею теории, вся современная цивилизация строится на отношениях тех, у кого есть деньги, и тех, кто стремится их иметь любой ценой.

Аманда усмехнулась.

– Вечный круговорот.

– Почему же ты сказала, что это моя мать подстроила все?

– Пол, готова дать руку на отсечение, что ни Джудит, ни твоя мама не сказали тебе о том, что были у гадалки в тот злополучный вечер.

Аманда чувствовала себя властительницей мира. Сейчас только она могла открыть Полу глаза, спасти счастье своей подруги и, возможно, только благодаря ей на свет появятся маленькие Спеллинги.

– К гадалке? – Пол был поражен. – Моя мать не верит во всю эту чертовщину.

– Да? А вот Джудит она напела совершенно другое. Она упросила ее составить ей компанию. Погадать на любовь… или узнать свое будущее, точно не знаю.

– И Джудит согласилась? Не могу поверить.

– Представь себе, да.

– Джудит никогда не читала гороскопы в газетах. Даже из чистого любопытства. Ей как-то перебежал дорогу черный кот, и я полчаса уговаривал ее поплевать через левое плечо. А она смеялась и называла меня суеверным, пещерным человеком.

– Твоя мать прирожденный манипулятор. Она очаровала Джудит настолько, что та готова была танцевать на канате с закрытыми глазами.

– И что сказала гадалка?

Аманда медлила.

– Ну же? Каково было предсказание?

– Ясновидящая сказала, что если Джудит выйдет за тебя замуж, то сделает тебя самым несчастным человеком на свете, – медленно, четко выговаривая каждое слово, ответила Аманда. У нее не было ни малейшего желания повторять страшные слова.

– Какая глупость! – воскликнул Пол.

– Джудит сначала тоже так считала. Не желала верить ни в какое родовое проклятие. Однако потом, как я поняла, в игру вступила твоя мать. Уж не знаю, что именно она сказала в подтверждение слов гадалки, но Джудит сдалась.

Пол опустил голову. Несколько минут они шли в молчании. Аманда дала ему возможность спокойно обдумать известие и найти правильный выход из создавшегося положения.

– Откуда тебе это известно? – подозрительно спросил Пол.

Его голос насторожил Аманду резкостью и сквозившим в нем недоверием, но она все же ответила:

– Джудит вчера рассказала мне обо всем.

– Ах Джудит… – скептично ответил Пол. – Мне она рассказала совсем другую историю. Причем куда более правдоподобную. Все гораздо проще. У Джудит появился другой мужчина.

Аманда открыла рот. Такого поворота сюжета она не ожидала.

– С чего ты?..

– Представь себе, дорогая Аманда, сама Джудит рассказала мне об этом. И – какое совпадение! – тоже вчера вечером. Так что если она вдруг раскаялась и решила прислать тебя в качестве посредника и миротворца, то можешь вернуться и сказать, что я не поверил ни одному твоему слову.

– Что? – Аманда стояла словно громом пораженная и хлопала ресницами.

– Я устал от ее лжи.

– Пол, Джудит убила бы меня, если бы узнала, что я встретилась с тобой и рассказала о гадалке, – попыталась защититься от незаслуженного обвинения Аманда. Помогай после этого людям, подумала она. Все шишки посыплются на тебя.

– Безусловно, это была твоя личная инициатива. Ты ведь, как известно, новоиспеченная мать Тереза.

– Пол, ты меня обижаешь. Я и в самом деле хотела помочь вам. Однако теперь я вижу, что совершила ошибку. Вы два идиота, которые своими руками разрушают свое же счастье. Вот и разбирайтесь сами.

Аманда собиралась уже уйти, когда услышала последние слова Пола:

– У Джудит роман с неким Оскаром, который сейчас лечится в вашем госпитале.

– С… с Оскаром Вульфом? – пробормотала она.

– Фамилии не знаю. У этого типа переломаны обе ноги. – Пол скривился. – А все туда же. Я думал, что Джудит перенервничала перед свадьбой… оказывается, она нашла другого.

– Пол, извини, но мне пора.

– Что? Нечего ответить?

Аманда быстро зашагала прочь. Высокие шпильки стучали по асфальту даже тогда, когда силуэт отдалявшейся женщины стал неясным, а затем и вовсе растворился в вечерних сумерках.

– Как же так? – бормотала себе под нос Аманда. – Оскар и Джудит?.. Почему же Джудит ни словом не обмолвилась об этом, когда исповедовалась мне накануне? Может быть, постеснялась?

Джудит всегда критично относилась к романам между врачами и пациентами. Сколько замечаний по этому поводу пришлось выслушать Аманде – и не сосчитать!

А Оскар? Обычный бабник, который не пропустит ни одной юбки. Всю последнюю неделю он оказывал Аманде всяческие знаки внимания и довольно прозрачно намекал, что был бы не прочь продолжить общение после своей выписки из больницы.

Аманда была благосклонна. Оскар прекрасно подходил на роль ее бойфренда: состоятелен, привлекателен, весел, общителен и романтичен. Правда, он из тех мужчин, что любят пощекотать себе нервы. Однако Аманда была уверена, что когда рядом с Оскаром появится женщина вроде нее, ему больше не понадобится носиться на гоночной машине или прыгать с парашютом. Уж она бы не дала ему скучать. Тем более с его деньгами.

Аманда вспомнила разговоры с Джудит об Оскаре. Ловко же она маскировалась! Аманде каждый раз приходилось защищать Оскара перед неумолимым доктором. Стоило Аманде в шутку пожурить Оскара, как Джудит буквально набрасывалась на больного с выговорами. Она грозилась отправить его домой под присмотр индивидуальной сиделки или перевести в другую больницу. Однако Оскар ни в какую не желал выписываться из Южного госпиталя. При этом он косился в сторону Аманды и говорил, что не хочет расставаться с медперсоналом больницы.

Теперь вот выясняется, что недовольство Джудит было показным. Что ж, очень умно – изображать врагов и смеяться над доверчивостью окружающих.

– Ответный визит? – с улыбкой спросила Джудит, когда открыла дверь и обнаружила на своем пороге Аманду. – Ты перенимаешь у меня дурные привычки. Например, приходить без звонка. – Джудит с подозрением посмотрела на упорно молчащую подругу. – Что случилось? Поссорилась со своим новым обожателем? Входи.

Аманда не заставила долго себя упрашивать.

– Чай или кофе? – предложила Джудит.

– Спасибо. Я ненадолго.

– Дурные новости? Что произошло?

– Даже не представляешь насколько, – мрачно ответила Аманда.

– Похоже, у нас с тобой началась черная полоса в жизни, – сочувственно заметила Джудит. – Может быть, все-таки пройдешь в гостиную?

Аманда покачала головой.

– Нет. Хочу поскорее вернуться домой и принять горячую ванну. Джудит…

– Да что с тобой такое сегодня? Ты на себя не похожа. – По спине Джудит пробежал неприятный холодок.

– Почему ты меня обманула? – Аманда с вызовом посмотрела ей в глаза.

– О чем ты?

– Вчера ты разыграла первоклассный спектакль. Поздравляю, ты удостоилась бы «Оскара», если бы снялась в кино. Может быть, стоит подумать о смене амплуа, пока не поздно?

– Ты злая, Аманда. Что я сделала? Чем заслужила твои оскорбления?

– Вчера, когда ты рыдала на моем плече, я готова была разорвать на части каждого из твоих обидчиков. И гадалку, и миссис Спеллинг… я готова была на все, чтобы помочь тебе. А ты… ты предала меня. Обманула в лучших чувствах. Я ведь так хорошо относилась к тебе…

– Я тоже, – едва слышно ответила Джудит.

– Почему ты не ценила доброе отношение с моей стороны? Ты наплевала на него… Сыграла на моих чувствах.

– Нет, Аманда, ты ошибаешься. Не знаю, что произошло, но клянусь, что никогда не обманывала тебя.

– Ты сказала, что оставила Пола из-за предсказания гадалки.

– Так и есть. Ты ведь знаешь…

– Ха! Мне это сразу показалось нереальным. Ты слишком умна, чтобы попасть на удочку обычной мошенницы. Однако ты так правдоподобно рыдала, что, признаюсь, в конце концов я поверила во всю эту историю. Оказывается, ты обычная интриганка. Променяла Пола на другого миллионера – и привет! Вот она, жестокая правда жизни. Что ж, обмен оказался равноценным. Или Оскар все-таки богаче?

– Какой еще Оскар?.. – Джудит не договорила, потому что вспомнила вчерашний разговор с Полом. – Боже, Аманда, ты ошибаешься.

– Значит, вспомнила, о каком Оскаре идет речь, – ехидно заметила Аманда. – Может быть, пора открыть карты?

– У нас с Оскаром ничего нет.

– Если бы между вами ничего не было, ты бы не стала расстраивать свадьбу с Полом.

– Аманда, послушай меня: я сказала Полу о том, что у меня с Оскаром роман, только для того, чтобы он оставил меня в покое. – Джудит вздрогнула. – Кстати, откуда тебе известно про Оскара? Об этом знали только я и Пол…

– Что известно троим – известно всему свету. А вас как раз трое: Оскар, ты и Пол. Ну, теперь еще и я причислена к касте посвященных.

– Оскар здесь ни при чем. Я ведь сказала, что между нами ничего не было. Я указала на него Полу, потому что он был первым из моих пациентов, кто пришел мне на ум. А вот с какой стати ты встречалась с Полом?.. Только он мог рассказать тебе обо мне и Оскаре.

Чего греха таить, Джудит ревновала жениха к подруге. Аманда была чертовски привлекательна и мечтала прибрать к рукам какого-нибудь миллионера. Джудит всегда была настороже, когда Аманда находилась поблизости от Пола.

Аманда не промах. Стоило ей узнать о том, что Джудит дала Полу от ворот поворот, – как она тут как тут. Помчалась утешать убитого горем отвергнутого жениха. Подумать только, она ведь доверила ей вчера самые сокровенные мысли! Теперь понятно, почему Аманда не дождалась ее после окончания рабочего дня. Побежала на свидание к Полу Спеллингу.

– Да. Мне и в самом деле рассказал правду Пол.

– Это не правда, а…

– Неужели? Странно получается, Джудит. Ему ты говоришь одно, мне – совершенно другое. Кому верить? Забавно было бы спросить Оскара. Может быть, у него тоже припасена парочка «правдивых» историй на чрезвычайный случай? Например, вчера он уверял, что влюбился в меня с первого взгляда. Не удивлюсь, если тебе он говорил то же самое.

– Боже… – прошептала Джудит. – Так, значит, у тебя с Оскаром… Я не знала.

– Я тоже не знала, что у тебя с Оскаром роман. А как же все твои принципы, а? Или они касаются только других. Например, меня. Какая же ты лицемерная! Я, по крайней мере, не строю из себя святошу. Всем известно, что я собой представляю. Кому-то нравится, кому-то нет. Я в отличие от тебя не стремлюсь к тому, чтобы угодить всем и каждому. Мне не требуется всеобщее обожание и поклонение. Пол любил тебя. Однако тебе этого показалось мало. Ты причинила ему боль. Даже Синди Спеллинг приняла тебя. Пол сказал, что мать впервые так тепло приняла его избранницу. Но ты не оценила и этого подарка судьбы.

– Аманда, пожалуйста, не говори так! – взмолилась Джудит.

– Только не начинай снова плакать. Теперь твои слезы меня не разжалобят и не обманут. Я вижу тебя насквозь. Ты отказалась от любви Пола Спеллинга. Это твой выбор. Теперь ты лишилась еще и подруги. Это мой выбор. Я не желаю общаться с двуличными особами вроде тебя. А Оскара можешь забирать себе. Не думаю, что это удачное приобретение. Если тебя устраивает, что он одновременно ухаживает за двумя женщинами… Впрочем, не факт, что нас было только двое. Советую пока не поздно кинуться в ноги Спеллингу. Может быть, он еще и простит тебя. Влюбленные мужчины способны напрочь забыть о разуме и самоуважении.

– Аманда, ты отказываешься от нашей дружбы?

– Джудит, о какой дружбе идет речь? Ты уже давным-давно надругалась над ней! Если желаешь, я скажу Уиллу, что мы поссорились из-за какого-нибудь пустяка. Вдруг у тебя не выгорит с Полом и Оскаром, тогда на худой конец останется вечно ожидающий твоего внимания Уилл Фриман. Только не жди от меня поддержки. Если он спросит мое мнение о тебе, я не стану его обманывать. Потому что я считаю его своим другом. Друзей нельзя обманывать ни при каких обстоятельствах. Надеюсь, ты когда-нибудь это поймёшь. Прощай.

Аманда открыла дверь и покинула квартиру. Джудит бессильно опустилась на пол и, закрыв лицо руками, расплакалась.

Вчера она думала, что нельзя быть более несчастной и чувствовать большее одиночество. Как же она ошибалась! Сегодняшний день принес ей еще большее разочарование и боль. У нее больше нет любимого мужчины и лучшей подруги, и, что самое печальное, она не чувствовала в себе сил для сопротивления ударам судьбы.

9

– Алло, Синди! Привет! – Джудит постаралась придать упавшему голосу хоть чуточку веселости и оптимизма.

– Кто это? – недружелюбно спросила миссис Спеллинг.

– Это я, Джудит. Я хотела…

– А я нет, – грубо оборвала ее на полуслове недавняя подруга.

Короткие гудки, раздавшиеся из трубки в следующий момент, неприятно поразили Джудит.

Она снова набрала номер. Может быть, в первый раз она ошиблась? Звучит неправдоподобно, но Джудит отчаянно хотелось сейчас верить в то, что у нее остались близкие люди. Она не знала, о чем будет разговаривать с матерью Пола, просто хотела ощутить поддержку, которой ей не хватало после расставания с Полом и ссоры с Амандой.

– Алло, это дом миссис Спеллинг? – вежливо поинтересовалось Джудит.

– Да. – Голос показался ей незнакомым.

– Могу я поговорить с Синди? – робко спросила Джудит.

– Одну минуточку.

Джудит слышала женские голоса, но не могла с точностью определить, принадлежал хоть один из них Синди Спеллинг или нет.

– А кто ее спрашивает?

– Это… Джудит Пэкстон.

Женщины снова перебросились парой фраз.

– Извините, мисс, но Синди не желает с вами общаться.

– Памела, дай-ка сюда трубку. Я все-таки поговорю с этой нахалкой, – распорядилась Синди. – Здравствуй, дорогая, – ядовито поприветствовала она Джудит.

– Доброе утро, Синди, – пролепетала Джудит.

– Джудит, милая, не пойми меня превратно, но я бы предпочла ограничить наше общение.

– Ограничить? Что это значит, Синди?

– Это значит, что если мы встретимся на улице или на приеме, – Синди хмыкнула, словно само предположение о том, что Джудит может быть приглашена на прием, показалось ей забавным, – то я не стану отворачиваться, а с удовольствием переброшусь с тобой парочкой фраз о погоде и моде.

– Но как же?.. Мы ведь подруги. Вы обещали, что мое расставание с Полом никак не повлияет на наши с вами отношения.

– Видишь ли, милочка, я ошиблась.

– То есть как это?

– Я не могу продолжать общение с женщиной, которая причинила боль моему единственному сокровищу – сыну. Видела бы ты, как бедный мальчик страдает после того, что ты сотворила с ним!

– Но… – Джудит не верила собственным ушам. – Синди, вы ведь знаете, что я поступила так ради него.

– Да, но… Пол ведь об этом не знает. Как ты думаешь, он отреагирует, если, вернувшись домой, застанет тебя в нашей гостиной на диване с чашечкой вечернего чая? Вряд ли он придет в восторг.

– Мы могли бы встречаться где-нибудь в другом месте, – неуверенно предложила Джудит.

Судя по уверенному тону, Синди Спеллинг уже давным-давно приняла для себя решение. Более того, считала его единственно верным.

– Ты предлагаешь прятаться по углам и встречаться в темных переулках? Ха, забавно! Прости, Джудит, но эта идея меня не привлекает. Я предпочитаю общаться с людьми более высокого уровня,

– Но вы ведь говорили…

– Мало ли что я говорила?! Люди вообще имеют склонность слишком много болтать.

– Значит, мы больше не подруги?

– Очнись, девочка, – грубо ответила Синди. – Мы никогда ими и не были. Неужели ты полагала, что я и в самом деле могу дружить с вертихвосткой вроде тебя? Я приняла тебя в своем доме только ради Пола. Теперь же необходимость общаться с тобой отпала сама собой. Более того, опять же ради сына я прошу тебя никогда мне не звонить. Не хочу себя дискредитировать в его глазах. Пол не оценит, если я, его мать, продолжу общение с бросившей его невестой.

– Но ведь я сделала это ради него!

– Я это знаю. Ты это знаешь. Даже моя подруга Памела знает об этом. Только вот незадача – Пол считает иначе. Зачем мне создавать себе лишние проблемы дома?

– Я понимаю, – пролепетала Джудит, потеряв последнюю надежду. – Возможно, на вашем месте я поступила бы так же.

– Я рада, что мы так хорошо поняли друг друга. А теперь извини, но нам с Памелой пора на массаж. Чао.

Синди Спеллинг повесила трубку и моментально выбросила из головы Джудит Пэкстон. Конечно, голосок у девочки был очень расстроенным, но не станет же она накладывать на себя руки, в самом-то деле?!

Джудит поднялась с кресла и едва не упала. Комната покачнулась, а затем и вовсе потонула во мраке. Пол выскользнул из-под ног, которые почему-то стали ватными и непослушными.

Открыв глаза, Джудит почувствовала себя Алисой в Стране чудес. Все вокруг стало таким большим, словно она выпила слишком много чудодейственного напитка и стала крошечной, как мышка. Она повернула голову и увидела прямо перед собой ножки журнального столика.

Кажется, она лежит на полу…

Джудит быстро поставила себе диагноз. Все сходится. Она упала в обморок. Впервые в жизни. Видимо, стресс не прошел бесследно. Бессонная ночь, общая усталость организма, эмоциональные переживания… ничего удивительно, что она валится с ног.

Теперь надо встать и позвонить Уиллу, дала себе мысленную команду Джудит. Может быть, он ее подменит. Конечно, с ее стороны беспрецедентная наглость – просить о замене третий раз за неделю, но другого выхода не было. По крайней мере, Джудит его не видела. Работать в таком состоянии – значит рисковать здоровьем пациентов, которым и так уже не повезло, раз они оказались в больнице.

– Алло, будьте любезны доктора Фримана.

– Постараюсь найти его, – неуверенно пообещала медсестра.

Похоже, ее поиски увенчались успехом быстрее, чем она сама ожидала.

– Алло. Доктор Фриман слушает.

– Уилл, привет. Это Джудит.

– Что случилось? – встревоженно спросил Уилл. – Что с твоим голосом?

– Пустяки. Немного приболела. Можешь меня подменить сегодня? Знаю, что это наглость с моей стороны, но… я и в самом деле чувствую себя неважно. – Джудит решила не упоминать об обмороке, чтобы не волновать друга еще сильнее. А то еще чего доброго Уилл примчится к ней домой на машине «скорой помощи».

– Джудит, не пытайся меня обмануть, – строго сказал Уилл. – Я впервые слышу у тебя такой подавленный, даже убитый голос. Что у тебя болит?

Душа, хотелось ответить Джудит. Что в таком случае вы посоветуете, доктор Фриман? Выпить аспирин и лечь под одеяло?

– Уилл, ради бога, не разговаривай со мной, словно с неразумным ребенком. Я ведь тоже врач. Просто переутомление. Немного кружится голова, общая слабость… Жизненно важные органы не пострадали, – постаралась свести все к шутке Джудит.

– Я приеду к тебе.

– Спасибо, не надо. Я в состоянии позаботиться о себе.

– Так говорят все медики. Знаешь, самые несносные больные – доктора. Они думают, что все на свете знают и смогут себя вылечить без посторонней помощи.

– Так и есть, Уилл. Со мной все будет в порядке уже к завтрашнему дню. Считай, что у тебя завтра выходной. Я отработаю две смены.

– He может быть и речи, – категорично заявил Уилл. – Если ты сама не думаешь о своем здоровье, то о нем придется побеспокоиться мне. Я сейчас же пойду к главному и потребую, чтобы он дал тебе хотя бы неделю отдыха. Ты ведь трудишься как проклятая уже несколько лет без отпусков. Брала бы пример с Аманды. Та никогда не упустит случая съездить на побережье.

– Уилл, пожалуйста, не разговаривай обо мне с доктором Спенсером. Он не только не отпустит меня на недельные каникулы, но еще и обвинит в том, что я науськивала тебя.

– Джудит, я абсолютно убежден – как врач, если хочешь, – что тебе необходим отдых. Почему бы тебе не съездить на несколько дней к родителям? Навестишь стариков, пообщаешься с братом и его семьей… Ты ведь сама не раз говорила, что очень соскучилась по ним. Положительные эмоции – лучшее лекарство от всех болезней. Тем более от хандры. Тебя ведь теперь ничто не держит в… – Уилл осекся на полуслове, испугавшись, что сболтнул лишнее.

– Можешь договаривать, – спокойно сказала Джудит. – Аманда наверняка сообщила тебе, что мы с Полом расстались.

– Вот именно. Поэтому я и считаю, что тебе нужно проветрить мозги и навестить родных. Доктора Спенсера я беру на себя. Согласен, вряд ли он придет в щенячий восторг от мысли, что один из врачей смотается на неделю из города, но он же не монстр, в конце концов! Гораздо важнее для него, чтобы персонал держался на ногах, а не падал с ног от усталости и недосыпания.

Джудит вздохнула.

– Принимать твой вздох за согласие? – поинтересовался довольный собой Уилл.

– Ладно. Только, если что, это была твоя идея.

– Хорошо. Подарки и благодарности принимаются по известному тебе адресу. Отдохни за нас обоих, малышка.

– Постараюсь. – Джудит снова вздохнула.

– Ладно, я побежал работать. Теперь я за двоих. Плюс надо еще заскочить к шефу.

– Если он не согласится отпустить меня, то… позвони сразу. Я пока не буду собираться.

– Джудит, ты плохо меня знаешь? Что значит не согласится? Пакуй чемоданы. Привет родителям. Пусть кормят тебя получше. Ты исхудала в последнее время, скоро будет ветром сдувать.

– Не преувеличивай. – Джудит слегка улыбнулась. – Ценю твою заботу.

– Мы ведь друзья, – как само собой разумеющееся произнес Уилл.

Да, Уилл, на данный момент ты мой единственный друг, подумала Джудит, и у нее защемило сердце. Надеюсь, что хоть ты меня не бросишь.

– Обещаю, что приеду с новыми силами и отработаю все свои прогулы.

– Лучше не обещай, Джудит. Вдруг ты снова передумаешь и согласишься выйти замуж за Спеллинга. Какая уж тут работа?!

– Нет, Уилл, исключено, – печально ответила она. – Мы с Полом расстались навсегда. До встречи… и огромное спасибо за помощь. Не представляю, что бы я без тебя делала.

– Ясное дело что. – Уилл хмыкнул. – Работала бы до посинения, падала без чувств и еле доплеталась до дома. При этом упрямо заявляла бы, что вовсе не устала. Еще раз удачи тебе и счастливого пути.

Он уже собирался повесить трубку, как Джудит воскликнула:

– Уилл!

– Что еще?

– Ты самый лучший.

– Я знаю, – с самодовольной усмешкой ответил он. – Когда только ты согласишься встретиться со мной вне больничных стен?

– Давай обсудим это после моего возвращения, – предложила Джудит. – Обещаю, что подумаю об этом на досуге как никогда серьезно.

– Значит, сразу же после твоего приезда мы идем ужинать в любой ресторан на твой выбор.

И Уилл положил трубку.

Что ж, все вышло как нельзя лучше. На Уилла можно положиться. Если он пообещал, что поговорит с главврачом о небольших каникулах для Джудит, то он в лепешку расшибется, но выполнит свое обещание.

Джудит набрала номер мобильного телефона брата.

– Тим, привет. Как дела?

– Джуди, какими судьбами?

– Я хотела приехать на пару денечков, не возражаешь, если я остановлюсь у вас с Лорой, а не у родителей?

– Конечно. Мы ведь сто лет не виделись. Что, какие-то неприятности?

– Нет, все в порядке. Расскажу обо всем при встрече.

– Ловлю на слове. Видимо, что-то серьезное, раз ты не жаждешь отвечать на расспросы предков.

– Просто… мы с Полом расстались.

– Не может быть!

Джудит промолчала.

– А мы с Лорой и малышами только собрались от души погулять на вашей свадьбе. – Тим был искренне расстроен.

– Мне жаль. Придется повременить. Либо придумать другой повод для веселья.

– Какие уж тут могут быть поводы. Не забывай, что мы живем в глуши.

– Тим, во-первых, не такая уж у вас глушь. А во-вторых, не ты ли буквально неделю назад утверждал, что не променял бы Стэн-сити ни на один мегаполис?

– Конечно, ты ведь и сама едешь к нам за душевным спокойствием, верно?

– Да.

– Когда ты приедешь?

– Завтра, рано утром.

– Тебя встретить?

– Нет. Я на машине.

– Как знаешь.

– Тим, у меня только одна просьба.

– Выкладывай.

– Предупреди маму с папой, что я остановлюсь у вас, ладно?

– Взять огонь на себя? Джуди, ты представляешь недовольство стариков?

– Ну пожалуйста! – взмолилась она. – Скажи… скажи, что я мечтаю поиграть со своими племянниками. Они уже, наверное, и не помнят свою тетю.

– Вот-вот, – укоризненно заметил Тим. – Потому что тетя появляется раз в год на Рождество.

– Оставь свой назидательный тон, братец. Мне и без того тоскливо.

– Ладно, я как раз собирался заскочить после работы к родителям. Обрадую их известием о твоем приезде.

– Тим… только не говори им о Поле, хорошо? Хотя… нет-нет, лучше наоборот предупреди, чтобы они не беспокоились о свадебном подарке. Вряд ли это избавит меня от шквала вопросов, но, по крайней мере, они уже будут в курсе дела к моему приезду. Немного свыкнуться с этой мыслью.

– Здорово, сестренка. Значит, и валерьянкой я их должен отпаивать?

– Тим, я тебя обожаю. Ты самый-самый замечательный, понимающий и добрый брат на свете.

– Ох, хитрюга. Не думай, что я купился на твою дешевую лесть. Так уж и быть: подготовлю почву к твоему визиту. Только обещай, что посидишь пару вечеров с детьми, пока мы с Лорой погуляем. Давненько нам не удавалось побыть наедине.

– С удовольствием!

– Вот и договорились. До встречи. Тебя точно не нужно встречать?

– Точно. Не успеете вы завтра проснуться, как я буду на вашем пороге, – заверила брата Джудит.

Джудит сидела во главе накрытого стола и чувствовала жуткую неловкость и скованность. Ее приняли в родном доме словно высокопоставленную гостью. Мать до последнего надеялась, что Джудит изменит первоначальное решение и не поедет ночевать к брату. Торжественный ужин по случаю ее приезда, правда, решили отметить все-таки у родителей. В какой-то момент Джудит даже показалось, что время повернуло вспять, и она снова стала маленькой девочкой.

– Милая, ты до сих пор не рассказала нам о том, почему вы с Полом поссорились, – осторожно сказала мать.

Джудит пожала плечами.

– Не сошлись характерами.

Мать изумленно вскинула брови.

– В последний раз, когда я разговаривала с тобой по телефону, ты пела ему дифирамбы и утверждала, что он самый замечательный человек на свете.

– Он не стал менее замечательным.

– Тогда в чем дело?

Отец Джудит накрыл руку жены своей ладонью, чтобы она слегка сбавила обороты. По лицу Джудит промелькнула тень, которая не укрылась ни от одного члена большой семьи. Даже маленькие братья-близнецы Робби и Спайк замерли и в немом удивлении уставились на приехавшую в гости тетю.

– Пол не тот человек, с которым я хотела бы прожить всю жизнь, – неохотно ответила Джудит. – Вот и все.

– А как же твоя работа? – озадаченно спросил отец. – Ты ведь уверяла, что не можешь вырваться из госпиталя и на день. Тим сказал, что ты приехала на неделю.

– Я устала, вот и решила подышать свежим воздухом и отдохнуть.

Неожиданно Джудит замутило, и она, резко вскочив, выбежала из-за стола. Когда она вернулась, в комнате царило гробовое молчание. Видимо, все ожидали объяснений от Джудит и не спешили строить предположения.

– Кажется, я слишком много съела. – Джудит глупо улыбнулась. – Отвыкла от домашней пищи, вот желудок и закапризничал.

Мама пристально посмотрела на нее.

– Ты здорова?

– Вообще-то в последнее время чувствовала себя неважно, – призналась Джудит. Заметив беспокойство в глазах родных, она тут же поспешила их успокоить: – Ничего страшного. Говорю вам как врач. Просто стресс и переутомление.