Текст книги "Признание в любви"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Кортни смутилась. Нет, она вовсе не ждала от Мэтью комплиментов и не напрашивалась на лесть. С чего это он вздумал петь ей дифирамбы?! Она почувствовала, что краснеет, и от этого смутилась еще сильнее. Только этого не хватало – краснеть перед мужчиной!

– Боже, Кортни, вы само очарование! Однако не стоит так стесняться. Если вас смущают мои слова, я больше не стану ничего говорить. Видите, я готов на все, лишь бы вам угодить. Ваше желание для меня закон.

– Прекратите. Кажется, вы пришли по делу. Сначала с порога заявляете о катастрофе, обрушившейся на «Элком Инкорпорэйшн», а затем находите уместным и своевременным обольщать меня.

– Господи, вы сводите меня с ума, Кортни! Я снова вынужден извиниться перед вами. Простите меня тысячу раз.

– Вы себе льстите. Вы еще не успели столько раз меня обидеть, – бросила Кортни.

– Лучше заранее извиниться, потому что вы наверняка углядите в моих дальнейших словах какой-нибудь умысел и повод обидеться.

Кортни снисходительно улыбнулась.

– Выходит, я параноик и везде усматриваю козни и подвох. Что ж, спасибо за диагноз, вы избавили меня от необходимости обращаться к психиатру. Кстати говоря, мистер Беннет мне уже это посоветовал. Так что, если вы собирались сделать то же самое, вы опоздали. Сожалею.

– Кортни, какая же вы колючая. К вам не подберешься ни с какой стороны. Даже у ежиков мягкое и пушистое брюшко. У вас же, похоже, иголки со всех сторон.

– Я где-то слышала, что в нашем мире мужчин женщине, чтобы выжить, приходится быть первостатейной стервой.

Мэтью улыбнулся.

– Знаете, Кортни, лучше не пытайтесь. Вам от природы не дано быть стервой. Я вообще не понимаю, зачем вы стремитесь казаться хуже, чем есть на самом деле. И чем я вам не угодил? Почему вы так ко мне относитесь? Я ведь чувствую, что нравлюсь вам. – Мэтью подвинулся ближе к Кортни и пристально посмотрел на нее.

Кортни колебалась. Похоже, ему все-таки удалось выбить ее из привычной колеи, вскрыть непроницаемый панцирь.

– Мэтью, давайте не сваливать все в одну кучу. В «Элком Инкорпорэйшн» неизвестный вирус, пожирающий в данный момент файл за файлом, а вы снова взялись за старое.

– Я правильно понял – вы согласны помочь нам с антивирусной программой?

– Да. Разве я могу отказать в помощи компании, которой отдала десять лет своей жизни?

– Тогда чего же мы ждем? Собирайтесь скорее. Такси ждет нас у входа.

Кортни быстро встала.

– Вам придется, подождать меня несколько минут.

– Я готов ждать вас хоть всю жизнь! – пылко воскликнул Мэтью. И добавил: – Хотя и надеюсь, что наше воссоединение произойдет значительно быстрее.

Кортни фыркнула уже где-то за стеной.

Мэтью рассмеялся.

Что за женщина!

– Дайте же взглянуть на распечатку! – требовательно сказала Кортни, когда они с Мэтью сели в такси.

Он протянул ей лист бумаги с несколькими напечатанными строками.

Кортни улыбнулась.

– Детский сад, – сказала она после детального изучения.

– Что вы имеете в виду?

Мэтью и сам считал, что вирус, поразивший сеть «Элком Инкорпорэйшн», не представлял собой ничего сверхъестественного, но то ли имела в виду Кортни?

– Этот вирус явно попал в сеть компании по какому-то недоразумению. Я вообще удивлена, где можно было заразиться. Обычно наши сотрудники весьма осторожны с чужими дискетами. Такие дилетантские вирусные программы обычно гуляют в Интернете, но вряд ли кому-нибудь из наших сотрудников пришло бы в голову вскрывать неизвестные электронные письма без обратного адреса. Если не ошибаюсь, юные хакеры используют именно такой способ рассылки.

Мэтью кивнул в знак согласия.

– Уверен, вскоре все прояснится и виновный будет наказан.

– Да, сейчас главное – обезвредить эту мерзопакостную заразу. Придется попотеть. Работы – непочатый край, а времени в обрез.

– Я смотрю, вы настроены довольно воинственно, – с улыбкой заметил Мэтью.

– Хоть я уже и не работаю в «Элком Инкорпорэйшн», это вовсе не означает, что я желаю зла всем сотрудникам и компании.

– Кстати, вы не объясните мне, как получилось, что мистер Беннет уволил вас, не посоветовавшись со мной? – поинтересовался Мэтью.

– С вами? – удивилась Кортни.

– Да. Мы ведь напарники. Было бы вполне логично поинтересоваться моим мнением.

Кортни улыбнулась.

– Если вас это успокоит, то мистер Беннет не посоветовался и со мной. Я ушла со скандалом.

– Не могу поверить в то, что вы кричали и топали ногами в кабинете всемогущего мистера Беннета.

Кортни снова улыбнулась.

– Нет, крика не было. Просто босс ни в какую не желал отпускать меня на волю.

– Да. Я бы тоже ни за что не расстался с такой пташкой, – с лукавой усмешкой заметил Мэтью.

Кортни укоризненно взглянула на сидевшего рядом с ней мужчину.

– Кортни, не будьте так суровы! – взмолился Мэтью. – Я ведь могу воспламениться от вашего взгляда. Если не жалеете меня и себя, подумайте хотя бы о водителе. Этот автомобиль дает ему средства к существованию. Неужели вы хотите превратить его в кучу пепла?

Таксист ободряюще подмигнул Мэтью в зеркало заднего вида.

– А вы не забывайте, что я поехала в «Элком Инкорпорэйшн» ради спасения компании, а не ради ваших прекрасных карих глаз, – резко сказала Кортни.

– Однако вы обратили внимание на их цвет, – с улыбкой заметил Мэтью. – Следовательно, определенную роль в принятии вами решения они все же сыграли.

– Вы поразительно нахальны и самонадеянны. У меня просто нет слов.

– Что ж, говорят, что любящим друг друга людям гораздо проще обходиться без слов.

– К нам это не имеет ни малейшего отношения. – Кортни отвернулась к окну, сделав вид, что ее заинтересовала яркая витрина магазина женской одежды.

– Давайте проверим. – Мэтью тоже уставился в окно.

Оставшийся путь до «Элком Инкорпорэйшн» они проделали в молчании. Даже таксист перестал насвистывать какую-то песенку.

– Ну вот, видите, мы с легкостью смогли перенести молчание друг друга, – сказал Мэтью, помогая Кортни выйти из автомобиля.

– Еще бы! – воскликнула она. – Когда двум людям совершенно нечего друг другу сказать, то…

– Это не наш с вами случай, – перебил ее Мэтью. – Была бы ваша воля, вы бы наговорили мне кучу гадостей. А я осыпал бы вас комплиментами.

Кортни отдернула руку и быстрыми шагами направилась к входу в высотное здание, в котором располагалась компания «Элком Инкорпорэйшн».

– Доброе утро, ребята! – бодро поприветствовала всех с порога Кортни.

– Привет. – Роджер широко улыбнулся. – Признаться честно, я несколько сомневался в успехе Мэтью. Слава Богу, ему удаюсь вытащить тебя из дома.

– Что значит «вытащить»? Была бы его воля, мы бы до сих пор мило болтали в моей гостиной. Это я спешила на помощь «Элком Инкорпорэйшн» и всем вам. Не хочу, чтобы вы повторили мою судьбу и остались без работы.

Патрик и Роберт озадаченно переглянулись. Они как-то и не подумали, что их благосостояние напрямую зависит от функционирования компьютерной сети компании.

– Ладно, давайте приниматься за дело. Мы и так уже потеряли довольно много времени.

– Верно, – подтвердил Мэтью, включивший компьютеры свой и Кортни. На экранах высветились все те же строки, сообщавшие о вирусе, и таймер.

– А мистер Беннет в курсе, что я снова в «Элком Инкорпорэйшн»? – поинтересовалась Кортни у Роджера.

– Пока нет. Он еще не явился на работу.

– Надо же. – Кортни грустно усмехнулась. – Вчера он демонстративно указывал мне на часы и отчитывал за получасовое опоздание. В основном его недовольство было связано с тем, что он уже здесь, а меня нет.

– В этом весь мистер Беннет, разве тебя это сильно удивило? – спросил Роджер.

Кортни пожала плечами.

– В любом случае я здесь сейчас не ради него. Хотя, безусловно, очень уважаю директора «Элком Инкорпорэйшн» и благодарна ему за поддержку в трудный период моей жизни. Я сюда примчалась ради вас и ради спасения фирмы.

– Вот это похвально. – Роджер дружески похлопал ее по плечу.

– А теперь – за дело. – Кортни посмотрела на Мэтью.

Он уже вовсю строчил что-то в блокноте. Видимо, начал разрабатывать антивирусную программу.

Кортни подошла к Мэтью и заглянула через его плечо в блокнот. Через пару минут, изучив написанное, она кивнула и сказала:

– Да. Я тоже сразу подумала о «Китайском драконе». На мой взгляд, это всего лишь новый подвид того вируса.

Мэтью продолжал писать.

– Думаю, будет лучше, если ты начнешь мне диктовать, а я буду вводить команды. Наши компьютеры оказались несколько изолированными от общей сети «Элком Инкорпорэйшн», хотя и у нас некоторые системные файлы поражены. – Кортни села за свой стол.

– Да уж. Можно сказать, что нам крупно повезло с общим проектом. Не будь его, и наши машины превратились бы в бесполезное железо.

Клик-клик-клик.

– Должно же было нам хоть в чем-то повезти.

– Не только в этом.

Клик-клик-клик.

– Да. А в чем же еще? – спросила Кортни, не отводя взгляда от экрана, а руки от клавиатуры.

Клик-клик-клик.

– Нам повезло, что мы встретили друг друга.

Мэтью удивлял Кортни своей способностью доводить ее до белого каления, говоря о посторонних вещах и при этом не отвлекаясь от важных дел. Даже упрекнуть в чем-либо его было трудно. И как ему это удавалось? От его разговоров Кортни бросало то в жар, то в холод, а Мэтью продолжал как ни в чем не бывало составлять программу, не теряя хладнокровия.

– Ладно, давай спасать неуклонно идущую ко дну компанию.

– Я уж и не ожидала это услышать. Я думала, мы собрались сюда отметить День сурка.

Мэтью усмехнулся.

Клик-клик-клик.

– Эй, Мэтью, Кортни, вы не возражаете, если мы пойдем по домам? – спросил Роджер.

– Но еще только пять часов вечера, – довольно строго заметила Кортни.

– Нам все равно нечем заняться, – пожаловался Патрик, а Роберт добавил:

– Вон и Дэйв сидит скучает.

Дэвид поднял голову.

– Ничего подобного. Ради «Элком Инкорпорэйшн» я могу остаться здесь хоть до утра.

– А смысл? – спросил Роджер.

– Можно подумать, человеческая жертва в виде Дэвида Лоддинга смягчит сердце компьютерного бога и он решит исцелить нашу сеть.

Патрик и Роберт рассмеялись над озадаченным видом Дэвида.

– В самом деле, Кортни, пусть ребята устроят себе выходной. Они и так уже маются возле бесполезных машин полдня.

Кортни пожала плечами.

– А что вы все накинулись на меня? Это не мое дело. Пусть идут, если хотят. Но если мистеру Беннету это не понравится, не говорите, что я не предупреждала.

– Да уж, Кортни, ты умеешь поднять настроение. Неужели обязательно надо было вспоминать о боссе? – Роджер снова уселся на свой стул.

– Брось, дружище, пойдем.

Патрик и Роберт ни в какую не желали отказываться от принятого решения. У них уже было намечено слишком много планов на внезапно освободившийся вечер.

Мэтью подмигнул Роджеру.

– Ступай домой. Наверняка Вера тебя уже заждалась.

Кортни вздрогнула.

Мэтью работает в «Элком Инкорпорэйшн» без году неделя, а уже в курсе, как зовут девушку Роджера. К своему стыду, она ни разу не поинтересовалась личной жизнью друга. В то время как сама тысячу раз плакала на его груди и спрашивала совета. Она и в самом деле бессердечная эгоистка. Вот и сейчас вставляет палки в колеса своим же коллегам. Ну что ей стоило просто кивнуть, когда они заявили, что решили разойтись по домам? В конце концов, ей что, легче станет, если они будут ходить из угла в угол, пока они с Мэтью работают?

Кортни заставила себя улыбнуться и сказала довольно веселым и бодрым голосом:

– В самом деле, идите-ка вы по домам. Выпейте по бутылке пива. Посмотрите бейсбольный матч или сводите своих подружек в клуб. Раз уж такое случилось с «Элком Инкорпорэйшн»… А мы с Мэтью постараемся вызволить компанию из этой ямы.

Патрик и Роберт похлопали друг друга по плечу.

– Спасибо за понимание, Кортни.

Роджер медленно встал из-за стола.

– Вам действительно не нужна наша помощь?

Мэтью кивнул.

– Да идите вы уже скорее. Не отвлекайте от дела, – с улыбкой поторопила их Кортни.

– Считайте, что нас уже нет.

В следующее мгновение их действительно не стало. Как будто четверо мужчин растворились в воздухе.

– Ну вот. Наконец-то мы остались одни, – с лукавой усмешкой произнес Мэтью. – Нам никто не будет мешать.

– Да. Теперь нам никто не будет мешать работать. – Кортни произнесла последнее слово особенно выразительно.

– Что за женщина! – Мэтью вздохнул. – Одна работа на уме.

Кортни не ответила.

Следующие несколько часов они работали в полном молчании. Щелканье клавиш сменялось лишь мерным гудением процессоров. Еле слышно работал кондиционер. Иногда доносился скрежет лифта. Затем стих и он. Рабочий день закончился. Здание опустело. Даже миссис Коллинз уже ушла домой.

Кортни и Мэтью с удовлетворением отметили, что добились весьма ощутимых результатов задолго до истечения отведенного злоумышленником или злоумышленниками времени.

7

Мистер Беннет, так и не появившийся в этот день в офисе, сидел на огромной двуспальной кровати в самом шикарном номере отеля «Ритц».

– Сара, девочка моя, ты где? – позвал он нараспев.

– Сейчас, котик. Уже иду, – ответила Сара, выглянув из-за двери ванной комнаты.

– Я сгораю от нетерпения. – Мистер Беннет скинул ботинки.

– Еще одну минутку.

– Сара, ты сводишь меня с ума.

– Я знаю, – игриво ответила она, появившись в комнате в черном ажурном белье и чулках.

– Иди же сюда скорее. ~ Мистер Беннет поманил ее рукой.

Сара улыбнулась.

– Джеки, милый. – Она уселась к нему на колени и поцеловала.

– Почему ты вечно играешь со мной, Сара?

– Играю? О чем ты говоришь?

– Не притворяйся простушкой. Тебе это не идет.

Сара обиженно надула губки.

– Ну, солнышко, не куксись. Лучше поцелуй-ка «папочку».

Сара исполнила его желание.

– Скажи-ка мне, детка, с чего это тебе сегодня вздумалось пойти в ресторан?

– Будем считать, что у меня сегодня праздник, – с торжествующей улыбкой ответила Сара.

– Даже так?

– Даже так.

– И что, если не секрет, мы отмечаем?

– Уход Кортни из «Элком Инкорпорэйшн».

Брови мистера Беннета взметнулись вверх, как будто он только что увидел компанию зеленых человечков, высадившихся в номере с летающей тарелки.

– Извини, я, кажется, ослышался…

– Нет, котик. Ты все верно понял. Ты доставил мне огромное удовольствие, выставив мою сестрицу из компании. – Сара сделала паузу, затем добавила томным голосом: – И теперь я тоже хочу доставить удовольствие тебе.

Прежде чем мистер Беннет успел что-то ответить, она впилась жадными губами в его губы.

– О, Джек, давай же. Я знаю, ты хочешь меня, – с придыханием шептала она. – Ну же.

Мистер Беннет покрывал страстными поцелуями ее шею, грудь.

Сара сводила его с ума, но некая неприятная мысль продолжала свербеть в его мозгу. Вернее, в той небольшой его части, которая пока не была затуманена страстью. Мистер Беннет никак не мог взять в толк, как это Сара может радоваться увольнению своей сестры, которая, кроме всего прочего, устроила ее на работу в ту же фирму. Нет, он отказывался принимать это. Наверное, он что-то неверно понял. Однако сейчас не время это выяснять.

– Может быть, передохнем? – предложил Мэтью.

– Если вам требуется перекур, то я не возражаю, – ответила Кортни, не подняв головы.

– В первую очередь он требуется вам.

Кортни с удивлением взглянула на напарника.

Мэтью потянулся на своем стуле, затем встал, размял ноги.

Черт, я бы сама с удовольствием размяла косточки, подумала Кортни. Но ей как-то не хотелось сразу отказываться от своих слов.

В следующее мгновение она ощутила на своих плечах сильные руки Мэтью. Кортни вздрогнула от неожиданности.

– Не бойтесь, Кортни. Я не сделаю вам ничего плохого, – вкрадчиво прошептал Мэтью ей в ухо.

Она замерла, опасаясь выдать свое волнение.

Пальцы Мэтью продолжали разминать ее затекшие мышцы.

– Боже, Кортни, разве можно доводить себя до такого состояния? Как вы еще умудрялись держать прямо голову? У вас же мышцы, как каменные.

Тепло, исходившее от рук Мэтью, растекалось по всему ее телу, даря неземное наслаждение. Кортни закрыла глаза и вся отдалась чувству. Ей казалось, что она лежит на невесомом мягком облаке и ее обдувает теплым летним ветерком. Неожиданно приятный свежий ветерок сменился горячим, обжигающим ветром пустыни.

Мэтью нежно поцеловал Кортни за ухом.

Боже, что он делает… о Боже… Кортни потеряла способность сопротивляться. Она слишком устала для этого.

Мэтью уже покрывал легкими поцелуями ее шею. Затем провел влажным языком по коже сверху вниз, пощекотал кончиком языка выемку рядом с ключицей.

Кортни глубоко вздохнула и запрокинула голову. Мэтью воспринял этот жест как приглашение, и в следующее мгновение его губы нашли призывно раскрывшиеся губы Кортни.

– О, Кортни, я так давно этого ждал, – с легкой хрипотцой прошептал он.

Эти слова заставили Кортни очнуться, избавиться от наваждения страсти. Она резко открыла глаза.

– Нет, перестань! Отойди от меня! – выпалила она на едином дыхании.

Мэтью опешил.

– Кортни…

– Я еще раз повторяю: отойди от меня. Оставь меня в покое.

– Но тебе ведь тоже понравилось. Ты не притворялась. Я почувствовал, что это… то, что только что произошло, доставило тебе не меньшее удовольствие, чем мне. Кортни, почему ты упрямишься и упорствуешь? Неужели тебе нравится лишать себя удовольствия и радости жизни?

– Не пытайся убедить меня в том, что ты это делал ради меня.

– Конечно, не только ради тебя или себя. Я это делал ради нас.

– Нас? – Кортни подняла брови. – Ты сказал «нас»?

Мэтью помедлил с ответом, и тогда Кортни продолжила:

– Запомни, разлюбезный Мэтью Ковальски: никаких нас не было, нет и не будет!

Мэтью широко улыбнулся, окончательно сбив Кортни с толку. Она ожидала совершенно иной реакции.

– Что тебя так развеселило?

– То, что ты сама не заметила, как перешла с официального тона на дружеский.

Кортни вспыхнула и зарделась. Она и в самом деле не заметила, как это произошло. Хотя это было вполне логично после поцелуя Мэтью, на который она ответила.

– Ладно уж, не будем делать из этого целую историю. Я рад, что так получилось. Ведь это гораздо проще и… логичнее для двух людей, проведших наедине ночь.

– Мистер Ковальски, вы невыносимы! – воскликнула Кортни.

– Опять «вы»? Кортни, милая, ты меня обижаешь.

Мэтью снова опустил руки на ее плечи. Пальцы массировали их круговыми движениями, и Кортни вновь лишилась способности трезво мыслить. Пора это прекратить. Немедленно. В противном случае она потеряет над собой контроль – и тогда… тогда может случиться все, что угодно.

– Мэтью, пожалуйста! – взмолилась она.

– Вот это мне нравится значительно больше, – откликнулся он, но руки отвести и не подумал.

– Прекрати. У нас еще много работы, а скоро уже рассветет.

– Хорошо, – до обидного охотно согласился Мэтью и убрал руки с ее плеч. – По местам.

Кортни испугалась собственного разочарования и досады. Ее действительно расстроило слишком быстрое согласие Мэтью.

От него не укрылась досада Кортни.

– Что? Теперь сожалеешь?

– Вовсе нет, – огрызнулась Кортни.

– Не переживай, мы продолжим в самое ближайшее время.

– Не надейся.

Мэтью расплылся в обезоруживающей улыбке.

– Кортни, неужели ты полагаешь, что можешь скрывать свои чувства?

Она опустила глаза.

– Я рад, что ты сама отлично осознаешь, что ты никудышная актриса. За это я тебя и люблю.

У Кортни замерло сердце. Любит? Мэтью ее любит? Этого не может быть! Наверняка он говорит это всем женщинам. Всем своим многочисленным женщинам.

После разговора с Сарой Кортни запретила себе даже думать о Мэтью. И она не отступит от принятого решения. Тем более что Сара влюблена в Мэтью. Она не имеет никакого права переходить дорогу младшей сестре. Пусть даже их общий выбор – Мэтью – и не заслуживает таких жертв и страданий.

Кортни повернулась к включенному компьютеру.

– Давай продолжим.

– Давай. Думаю, нам все-таки удалось немного отдохнуть и снять напряжение.

– Да, – согласилась Кортни, с радостью ухватившись за спасительную соломинку, брошенную Мэтью. – Точно. Я слишком устала. Я уже практически не отвечала за свои поступки.

Мэтью рассмеялся.

– Пытаешься найти себе оправдание? Не выйдет. Кортни, ты позволила мне поцеловать тебя и ответила на поцелуй, потому что сама этого захотела. Тебе это требовалось.

– Неправда. Ты застал меня врасплох. В момент, когда я с трудом могла контролировать свои действия. Мы работали много часов подряд. Я устала. Совершенно выбилась из сил, а ты… ты…

– А я, как змей-искуситель, предложил тебе немного удовольствия. – Мэтью снова рассмеялся.

– Перестань хохотать. Твой смех слышен, наверное, на всех этажах.

– Слышен кому? Кортни, не забывай, мы здесь одни. И если ты еще хочешь немного расслабиться, то нам следует поторопиться, потому что через несколько часов сюда набежит уйма народа.

Кортни хмыкнула и отвернулась.

– Кстати… – снова раздался голос Мэтью.

Она обернулась и взглянула на напарника. Ну что ему еще от нее надо?!

– Ты ошиблась, Кортни.

– Интересно, в чем?

– Ты уверяла и меня, и мистера Беннета, и саму себя в том, что не способна работать в паре.

– Так оно и есть. Разве наш загубленный в зародыше проект не красноречивое тому доказательство?

– Нет, – твердо ответил Мэтью. – Во-первых, он не загублен. Мы обязательно завершим начатое дело. А во-вторых, мы вдвоем спасли «Элком Инкорпорэйшн» от полного краха. Заметь: у нас отлично получается работать в одной упряжке.

– Во-первых, мы еще не спасли компанию. Заметь, проделана только половина работы. Не стоит делать преждевременных выводов на основании нескольких успешных операций.

– Какие мы суровые, – с ироничной усмешкой произнес Мэтью. – Не подступись.

Кортни вздохнула с таким видом, как будто ей приходится нянчиться с маленьким непоседливым ребенком.

– К тому же мы сделали наиболее сложную часть. Осталась ерунда. Домашнее задание по информатике для ученика со средними способностями. С этим справилась бы даже твоя сестра.

По спине Кортни пробежали мурашки. Ну вот, Мэтью сам же вспомнил о Саре. А она напридумывала себе всяких глупостей и уже почти поверила в его любовь. Мэтью даже не постеснялся вспомнить о своей любовнице после недавнего поцелуя с ее сестрой!

– В чем дело, Кортни? Я тебя снова обидел? Надеюсь, мой лимит в тысячу извинений еще не исчерпан?

Однако Кортни не улыбнулась его шутке и тем самым еще больше встревожила Мэтью.

– Мэтью, почему ты считаешь, что я только и делаю, что думаю о тебе?! Уверяю, у меня три миллиона других мыслей.

– Ого! – Мэтью присвистнул. – А о «Китайском драконе» ты еще не забыла?

– В отличие от тебя – нет, – пробурчала Кортни, уставившись в блокнот Мэтью. – Кстати, я что-то не поняла, что это за значок. Не поможешь?

Мэтью быстро встал со своего стула, подошел к Кортни и заглянул через ее плечо.

– Ну, что скажешь? – нетерпеливо поинтересовалась Кортни, которую немного смущало такое положение.

– Скажу?.. Ммм. – Мэтью потянул носом, при этом умудрившись несколько раз ткнуться им в шею Кортни. – У тебя потрясающие духи. Как они называются?

Кортни глубоко вздохнула.

– Хорошо, дай-ка угадаю сам. «Кензо»?

Кортни кивнула. Мэтью действительно не ошибся. Хотя, назови он другую марку, она тоже поспешила бы согласиться, лишь бы Мэтью поскорее отошел на безопасное расстояние.

О чем это она? Безопасное расстояние. Можно подумать, что сейчас Мэтью Ковальски представляет опасность. Для кого? Уж не для нее ли? А может быть, она сама для себя опасна? В конце концов, Мэтью просто стоит за ее спиной…

Нет, он не просто стоит. Мэтью медленно вдыхает аромат ее духов, запах ее тела, волос… Кортни осознавала, что сводит себя с ума подобными мыслями, но не могла ничего с собой поделать. Она солгала Мэтью, сказав, что помимо него ее мысли заняты еще множеством вещей. На самом деле она думала только о нем, представляла себя в его объятиях, будоражила воображение сценами близости…

Прекрати! – приказала себе Кортни, когда осознала, что ее сердце учащенно забилось, вспотели ладони и лихорадочно заблестели глаза.

– Эй, Кортни, так ты скажешь мне наконец, что тебе неясно в моих каракулях? – спросил Мэтью таким тоном, как будто пытался добиться ее внимания добрых полчаса.

– Ах да… извини. – Кортни взяла себя в руки. – Вот здесь. – Она указала пальцем в неразборчиво написанную закорючку.

Мэтью рассмеялся.

– Вынужден снова просить у тебя прощения. Я забыл, с кем имею дело.

– Хочешь сказать, что это не для моего ума? – с сарказмом спросила Кортни.

– Вовсе нет. Просто я привык еще в колледже так сокращать. Многие польские и русские программисты используют этот символ.

– Я долго буду ждать? – Кортни начинала выходить из себя.

Мэтью быстро написал более традиционный вариант нужной команды.

– Ну вот, так-то лучше. – Кортни резко повернулась на стуле, давая тем самым понять Мэтью, что его помощь ей больше не нужна и он может снова сесть за свой стол.

Однако он не спешил отходить.

– Кортни, если ты устала, то я могу тебя заменить, – предложил Мэтью, заметив, что пальцы Кортни уже с трудом попадают по нужным клавишам.

– Спасибо. Справлюсь сама.

– Не упрямься. Не забывай, что мы делаем одно дело. Ты вовсе не обязана убиваться. Даже ради «Элком Инкорпорэйшн». К тому же я не хуже тебя разбираюсь в антивирусниках.

– Может быть, ты и прав.

Кортни увидела в предложении сделать перерыв возможность укрыться от внимания Мэтью. Пусть садится за ее компьютер, а она пока приготовит себе чашечку кофе.

– Да, кстати, я тоже не отказался бы от кофе, – сказал с улыбкой Мэтью, как только Кортни встала.

– Откуда ты знаешь, что я?.. – Кортни и впрямь была поражена. У этого парня редкостная способность читать чужие мысли.

– Я ведь уже говорил, что у тебя все написано на лбу, милая Кортни. И в том, что я умею иной раз угадывать желания – особенно женщин, – тоже есть доля правды.

Пока Кортни готовила кофе, Мэтью закончил составление программы. Оставалась самая малость – подсоединиться к сети «Элком Инкорпорэйшн» и загрузить антивирусную программу, которая в автоматическом режиме должна обнаружить коварный вирус и обезвредить его. Эти операции не заняли много времени. Так что, когда программа производила автоматический поиск пораженных файлов, Мэтью уже сидел рядом с Кортни и пил обжигающий кофе.

– Неплохо поработали, согласен, напарник?

Мэтью удивленно уставился на Кортни.

– Я должен до потолка прыгать от счастья оттого, что ты наконец-то признала во мне напарника?

– Не ёрничай. Разве это не так? Ты же сам сказал, что мы отлично сработались.

– Неужели ты наконец начала доверять моим словам? Что ж, надеюсь, на очереди будет утверждение, что мы составим с тобой отличную пару не только на работе, но и в…

– Не перегибай палку, – перебила его Кортни.

– …постели, и в дальнейшей жизни, – все-таки закончил Мэтью.

– Не стала бы на твоем месте на это рассчитывать.

– Ну вот, ты снова за старое! – воскликнул Мэтью с наигранной обидой в голосе.

– Можно подумать, ты сказал что-то новое.

– А что нового я могу тебе поведать? Я по-прежнему безумно в тебя влюблен, а ты по-прежнему не хочешь мне верить.

– Да, ты забыл добавить, что ты по-прежнему спишь с моей сестрой, – добавила Кортни.

– Сколько можно тебе повторять, что это неправда? Не знаю, с чего ты это взяла и почему так упорно цепляешься за эту идею. Я не спал с Сарой. Я познакомился с ней у вас дома в тот вечер, когда ты помогала соседке освоить новый компьютер. – Тон, каким все это было сказано, не допускал возражений. Мэтью был совершенно серьезен, непоколебим и уверен в себе и своей правоте.

– Хей, ребята! Как успехи? – Роджер, Патрик, Роберт и Дэвид ввалились в техотдел «Элком Инкорпорэйшн» шумной веселой толпой.

– Неужели вы решили реабилитироваться после вчерашнего бегства и явиться на работу раньше времени?

– Кортни, не будь занудой. Представь себе, мы соскучились по вам и по своим верным друзьям.

– А что, первое и второе – разные вещи? – удивился Мэтью.

Кортни снисходительно улыбнулась напарнику и пояснила:

– Они называют верными друзьями вот эту груду железа. – Она указала на компьютеры.

– Эй, подружка, не забывай, о ком ты говоришь, – угрожающе предупредил ее Роберт. – Эти сверхсовременные машины стоят сотню гениев.

Мэтью улыбнулся.

– Вчера они не стоили и использованного памперса.

Роджер улыбнулся.

– Ты хочешь сказать, что сегодня они уже стоят большего? – с надеждой спросил он.

Мэтью кивнул.

– Так чего же мы ждем? Давайте скорее за работу! Я страшно соскучился по своему Пентику! – Роджер буквально запрыгнул на свой стул, с разбега нажал на кнопку «пуск» и с волнением воззрился на экран.

Кортни замерла. Увидь сейчас Роджер перед собой вчерашнюю картину, она бы не поручилась за его психику. Очень уж ему не терпелось пообщаться со своим «Пентиком». Кортни усмехнулась. Все-таки мужчины – те же дети. Отбери у них любимую игрушку – и будет море слез или скандал с криком и топаньем.

Через несколько секунд Роджер расцвел в улыбке. Кортни с облегчением перевела дух и посмотрела на Мэтью. Он ободряюще кивнул. Мол, чего ты волнуешься, глупышка? Разве мы плохо поработали?

Вслед за Роджером радостно заулюлюкали Патрик и Роберт.

– Аллилуйя! – громко воскликнул Дэвид, воздев руки к потолку.

– Вы совершили чудо, – после первых восторженных возгласов, адресованных «любимому Пентику», обратился Роджер к Мэтью и Кортни.

– Мы старались. – Мэтью скромно потупил взор.

– Ради воссоединения человеческих и железных сердец, – добавила Кортни.

– Вы что, так и не уходили домой? – внезапно осенило Роберта.

Мэтью и Кортни одновременно покачали головами.

– То есть вы не ложились спать? – уточнил Патрик.

Напарники снова покачали головами.

– Значит, приказ номер один: марш домой и сразу в постель! – скомандовал Роджер.

– Я бы с удовольствием. – Мэтью улыбнулся и подмигнул Кортни. – Ты как? Не возражаешь?

Она укоризненно посмотрела на него.

– А что я такого сказал? Насчет постели это был приказ Роджера. Я как дисциплинированный работник готов подчиниться старшему товарищу.

Патрик и Роберт рассмеялись двусмысленному замечанию Мэтью. Впрочем, растерянность и смущение Кортни их тоже позабавили.

– Ладно, Кортни, не строй из себя деревенскую простушку. Ты и в самом деле выглядишь измотанной. Огромное спасибо за добровольную помощь и отправляйся домой отдыхать.

– Вот, значит, как. Спасибо, дорогая, но ты нам больше не нужна. Отправляйся восвояси.

Сейчас даже Дэвид не поверил в то, что Кортни говорит серьезно. Никто и не думал ни о чем подобном. Все были искренне благодарны Кортни и мечтали о ее скорейшем возвращении в «Элком Инкорпорэйшн». Роджер уже с нетерпением ждал, когда появится мистер Беннет, чтобы поговорить с ним насчет Кортни. Он даже решил выдвинуть ультиматум: либо босс любой ценой вернет Кортни, либо компания потеряет еще одного ценного и старейшего сотрудника.

– Ты конечно же шутишь? – с опаской спросил Роберт.

Как бы это ни было невероятно, от упрямицы Кортни можно ожидать всего. Вдруг она и правда решила, что они желают отправить ее поскорее домой, чтобы она не мешала им работать?