Текст книги "Признание в любви"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

3

Сара на цыпочках подкралась к закрытой двери. Из ванной доносился шум льющейся воды. Гарольд принимал после работы душ.

Что ж, пора приступать к делу, подумала Сара. Время не ждет, Кортни явится с минуты на минуту.

– Гарри, – просящим тонким голоском позвала она.

– Что?! – прокричал Гарольд, видимо не расслышав, кто его звал.

– Гарри, это я, Сара.

Шум воды стих.

– В чем дело? – Гарольд был явно удивлен.

– Извини, пожалуйста, но не мог бы ты сейчас открыть дверь? Мне нужно срочно уходить, а в ванной мои… в общем, мне нужно кое-что взять в шкафчике.

– Сара, а это не может подождать хотя бы пять минут? Мне нужно одеться, – смущенно пояснил Гарольд.

– Нет, – категорично заявила Сара. – Я и так уже страшно опаздываю. Давай же, открывай! Думаешь, я голых мужиков никогда не видела? Обвяжись полотенцем – и все дела, если уж ты такой стеснительный.

Упрямство Гарольда нарушало ее планы. До прихода Кортни оставались считанные минуты. Она и так чуть не увязалась вместе с Сарой, а потом еще долго удивлялась, куда это сестра так спешит, что даже вызвала такси вместо того, чтобы поехать через десять минут вместе с Кортни на ее машине.

Не успела Сара наслать проклятия на голову Гарольда, как в следующее мгновение что-то щелкнуло и дверь ванной распахнулась.

– Bay! – восхищенно воскликнула Сара, отметив превосходную физическую форму Гарольда, бедра которого обвивало махровое полотенце. – Моей сестренке и впрямь повезло.

Гарольд смущенно улыбнулся.

– Давай быстрее бери, что тебе там надо. – Он чуть посторонился, давая Саре возможность пройти.

Сара, будто нарочно, шагнула в ту же сторону. Гарольду стало смешно: так вот, значит, что испытывают школьницы, которых старшеклассники зажимают по углам!

Однако через несколько секунд ему уже было не до смеха. Похоже, Сара и впрямь решила «позабавиться». Резким движением руки она сорвала с него полотенце.

– Эй, Сара, что ты делаешь?! – Гарольд пытался отстранить от себя навалившуюся на него грудью женщину.

– Ну же, Гарри, я же знаю, что ты меня хочешь! Разве не так?

– Сара, прости, но…

– К черту извинения! – Сара прижалась жадными губами к его губам, не дав Гарольду продолжить возражения.

Гарольд окончательно утратил связь с реальностью. Уж не снится ли ему эротический сон? Мало вероятно. Да и Сара не в его вкусе. Господи, что происходит?

Сара продолжала его целовать, при этом стягивая с себя блузку. Неведомо как блузка оказалась в руках Гарольда.

– Что здесь происходит?!

Гарольд мгновенно ощутил себя освобожденным, будто спутывавшие его стальные тросы лопнули и дали свободно и глубоко дышать.

– Боже, сестричка! – Сара в слезах бросилась в объятия Кортни. – Он… это чудовище… он чуть не изнасиловал меня! Господи, Кортни, какое счастье, что ты вовремя пришла! Я забежала домой буквально на минутку, только кое-что захватить, а Гарольд… он разгуливал по коридору в одном полотенце! А потом… когда он увидел меня, он скинул его с себя… Я так испугалась… Он накинулся…

Сара уткнулась мокрым от слез лицом в плечо сестры. Ее судорожные рыдания потрясали все существо Кортни.

– Подожди… подожди… Дай мне немного прийти в себя, – попросила Кортни, прислонившись к стене. Ее мутило, к горлу подкатывала тошнота. Казалось, вот-вот ее вывернет наизнанку. Какая мерзость! Боже, Гарольд! Подонок! Мерзавец! Она ведь его предупреждала. Конечно, Сара хороша собой, сексуальна, но она ведь ее сестра…

Гарольд по-прежнему молчал, он даже не удосужился натянуть на себя полотенце. Хотя это оказалось бы несколько проблематичнее, чем вначале. Сара, черт бы ее побрал, действительно распалила его.

– Сара, пойди, пожалуйста, в спальню. Мы с тобой позже поговорим. Успокойся и перестань плакать. Все будет хорошо.

– Но ты ведь мне веришь, правда? – Сара подняла на Кортни жалобные глаза, полные слез.

Ну как можно было не поверить в искренность ее слов?!

Сара нежно потерлась щекой о щеку Кортни, поцеловала сестру и, продолжая всхлипывать и шмыгать носом, поплелась в спальню.

– Как ты мог?! – воскликнула Кортни, когда Сара скрылась из виду.

– Я… я… Кортни, поверь мне, все было не так… – Гарольд неуклюже наклонился, чтобы поднять полотенце. Его руки предательски дрожали, и он никак не мог справиться с полотенцем и завязать его на бедрах.

– Подонок! – Переполнявшие Кортни эмоции наконец-то выплеснулись наружу, и она разрыдалась.

– Милая, пожалуйста, не плачь. – Гарольд попытался ее обнять и успокоить, но она резко оттолкнула его от себя.

– Не смей! Не смей даже прикасаться ко мне своими грязными лапами!

– Кортни, неужели ты веришь ей… а не мне? – начал сбивчиво Гарольд. – Мы ведь с тобой давно знакомы, живем вместе…

– Жили, – поправила его Кортни. – Потому что я надеюсь, что через полчаса ноги твоей здесь не будет. В противном случае придется уйти мне.

– Любимая, что ты такое говоришь?! Поверь, я ни в чем не виноват!

– Я все прекрасно видела. Своими собственными глазами!

– Тебе только кажется, что ты все верно поняла, – неуверенно пробормотал Гарольд.

– Где уж тут не понять?! – воскликнула Кортни, всплеснув руками. – Мой парень, с которым я прожила вместе несколько лет и который, между прочим, просил стать его женой… – Кортни помедлила, как будто благодарила судьбу за то, что повременила со своим решением, – так вот, этот парень, которому я доверяла, как самой себе – может быть, даже и больше, – он посмел покуситься на мою сестру!

– Все было не так, Кортни.

– Да, а как же? Надеюсь, ты не станешь нести околесицу и нагло мне лгать, что это Сара набросилась на тебя? Что она тебя насильно раздела, вымыла, а потом потребовала секса?

– Зачем ты так со мной поступаешь? – жалобно спросил Гарольд.

Он и в самом деле слизняк, мелькнуло в голове Кортни. Мерзкий похотливый слизняк, не способный даже признать ошибку и сознаться в собственной подлости. Как же все это гнусно!

Между тем Кортни с удивлением отметила, что эта мысль придала ей твердости. По сравнению с Гарольдом – она уверенная, сильная и непоколебимая, как скала. И она никому не позволит унижать ее, топтать ее достоинство и честь.

– Ты сам так поступил, Гарольд. Это был твой выбор. А теперь пришло время сделать свой выбор мне. Более того, я его уже сделала.

– Ты все решила, да? – обозлился Гарольд. – Наверное, ты уже давно хотела от меня избавиться, только не могла найти подходящего повода. Теперь вон как все ладненько получилось! Поэтому ты с большой охотой и поверила своей стервозной и хитрой сестрице, вместо того чтобы выслушать меня.

– Прошу заметить, что я уже десять минут слушаю тебя. А моя, как ты выразился «стервозная и хитрая», сестрица сидит одна в спальне и плачет, пытаясь забыть о случившемся и пережить нанесенное тобой оскорбление.

– Да, конечно, твоя Сара – ангел. А я тогда кто? Дьявол? Абсолютное зло, не заслуживающее даже слова оправдания?

Кортни окинула полуголого Гарольда презрительным взглядом.

– Кажется, нам больше не о чем разговаривать. – Она решительно вздернула подбородок.

– Да, – медленно согласился Гарольд. – Мне остается лишь надеяться, что скоро ты разберешься в том, что собой представляет твоя сестричка. А еще больше я надеюсь, что произойдет это не слишком поздно, поскольку у меня предчувствие, что Сара принесет тебе еще немало неприятностей и слез.

– Пока что неприятности и слезы мне достались от тебя. – Кортни развернулась и быстро пошла в сторону спальни.

Сара, все это время стоявшая у приоткрытой двери и подслушивавшая разговор сестры с теперь уже бывшим любовником, едва успела броситься на кровать и принять соответствовавшую ее нынешней роли позу.

Она забралась на кровать с ногами, легла, свернувшись калачиком и уткнувшись лицом в колени. Сара решила, что так она будет выглядеть наиболее жалостливо: то ли как маленький ребенок, то ли как бездомная собачка. Она снова не прогадала. От одного взгляда на сестру у Кортни сжалось сердце.

– Боже, Сара… Прости меня… прости… – шептала она, гладя Сару по вздрагивающей от рыданий спине.

– Ты… ты… ни в чем не виновата. – Снова всхлип.

– Виновата. Я должна была почувствовать, что что-то не так. Должна была это предупредить. Я должна была раньше разобраться в Гарольде. А теперь… теперь от моей неразборчивости страдаешь ты.

Сара мысленно улыбнулась. Ну и дура же ты, Кортни! Мне даже скучно расправляться с твоей «идеальной» жизнью. Никакого сопротивления. Ты готова вынести на блюдечке все свои сбережения и отдать их первому попавшемуся проходимцу, прикинувшемуся нищим.

– Ты действительно не сердишься на меня? – с надеждой спросила Кортни, заметив, что Сара потихоньку успокаивается.

– Конечно же нет! – воскликнула та в ответ. – Кортни, не говори чепухи. Ты абсолютно ни в чем не виновата. Ты не должна отвечать за поступки Га… – Сара осеклась и снова всхлипнула. – Других людей.

– Я даже и представить не могла, что он способен на такое, – призналась Кортни. – Он казался всегда безупречно вежливым, предупредительным, заботливым…

– Уж не собираешься ли ты его оправдывать и защищать?! – Глаза Сары так гневно сверкнули, что у Кортни по спине пробежали мурашки.

– Нет, но…

– Но? Какие еще, черт побери, могут быть «но»?! – Сара высвободилась из объятий сестры.

– Ты уверена, что ты все поняла правильно? Возможно… – мягко начала Кортни, но Сара не дала ей закончить.

– Этот похотливый мужлан чуть не изнасиловал меня прямо в коридоре! Его даже не остановило то, что ты – моя сестра. Кроме того, я так… так просила его. Я умоляла его оставить меня в покое. Обещала, что завтра же уеду…

– Сара, что ты такое говоришь? Я не позволю тебе никуда уехать. Ты можешь жить в моей квартире столько, сколько пожелаешь.

– В твоей квартире, – с горькой усмешкой повторила Сара.

– В нашей, – охотно поправилась Кортни. – Да. Я хочу, чтобы отныне это жилище стало нашим с тобой домом. Мы будем жить вместе и помогать друг другу. И все у нас будет так хорошо, что мы еще будем радоваться и отмечать бокалом шампанского годовщину разрыва с Гарольдом.

Кортни задумалась. В самом деле, ей необыкновенно повезло, что она распознала истинную сущность Гарольда прежде, чем поклясться перед Богом в вечной любви. Конечно, жаль, что Саре пришлось пережить это унижение, но… Все, что ни делается, – к лучшему.

– Ты правда хочешь, чтобы мы жили вместе? – Губы Сары дрогнули в едва заметной улыбке.

– Конечно, глупышка. – Кортни притянула к себе сестру и крепко прижала ее к груди. – Мы такие разные, но я очень и очень люблю тебя, Сара. Ведь у меня больше никого, кроме тебя, нет в целом свете.

– Я тоже люблю тебя, сестренка.

Боже, я не вынесу такого количества телячьих нежностей! Меня сейчас стошнит от всех этих соплей, со злостью думала Сара, но продолжала играть роль нежной и трогательно ранимой младшей сестры. И почему я так и не поступила на актерские курсы? Уверена, я покорила бы Бродвей или… Голливуд. Да, пожалуй, «фабрика грёз» даже предпочтительнее. Театралы такие зануды! Мои фотографии появились бы на обложках всех глянцевых журналов, миллионы мужчин мечтали бы провести со мной ночь, а женщины прислушивались бы к моим советам по уходу за волосами или по поддержанию физической формы. Постеры, клубы фанатов и тысячи подражателей во всех странах мира… Мечты, мечты…

Но нет. Она все детство и юность проторчала в чертовом Далласе, в то время как ее сестрица веселилась на полную катушку на студенческих вечеринках. А еще этот вечно больной отец и мать, убегавшая почти каждый вечер на свидания с новыми кавалерами. Никакой радости в жизни. Желторотые юнцы, предлагавшие «угостить красотку пивом или косячком». А потом чертов колледж, ознаменовавший собой наиболее скучный и томительный период ее жизни. Вечные придирки преподавателей к ее внешнему виду. То им юбка слишком короткая, то ногти слишком длинные и яркие…

Они сидели, обнявшись, в полной тишине несколько минут. Кортни тяжко вздохнула.

– В чем дело, сестренка? – спросила Сара, обрадовавшись возможности высвободиться из объятий Кортни.

– Извини, если тебя расстроит напоминание о случившемся, но я даже не могу представить, как сейчас выйду из спальни и встречусь с Гарольдом.

Сара ободряюще улыбнулась.

– Не волнуйся. Кажется, минут пять назад я слышала, как хлопнула входная дверь.

Кортни удивленно вскинула брови. И как это Сара после такого шока еще может прислушиваться к звукам в доме?!

– Ты уверена?

Сара пожала плечами.

– Нет, но звук был очень похожий.

– Значит, он ушел, – медленно произнесла Кортни, отвернувшись от сестры.

– Неужели ты все-таки надеялась, что он останется? – с истеричными нотками в голосе спросила Сара.

– Нет-нет, что ты. Я не смогла бы ни минуты провести под одной крышей с этим… негодяем. Ну что ж, Сара, если хочешь, можешь немного отдохнуть. На свидание ты все равно безнадежно опоздала, так почему бы тебе не выспаться хорошенько? – заботливо предложила Кортни.

– Пожалуй, ты права, сестренка. Кто знал, что так получится. – Сара снова чуть не расплакалась.

– Перестань, милая. Все уже закончилось.

Кортни встала с кровати и медленно направилась к двери. У порога она развернулась и с улыбкой сказала:

– Сара, завтра суббота. Как ты смотришь на то, чтобы погулять по магазинам? Покупки – лучший способ не только разнообразить гардероб, но и поднять себе настроение.

Сара печально вздохнула.

– О, Кортни, я бы с удовольствием. Но деньги, которые я взяла с собой из дому, почти закончились. Я даже не знаю, как до первой зарплаты дотянуть.

– Не бери в голову! Погуляем на мои. Купим все, что пожелаем. Я уже забыла, когда в последний раз что-то себе покупала, – призналась Кортни.

Сара довольно улыбнулась.

– Ну-у-у, если ты настаиваешь… Сестренка, ты самая классная в мире! – Сара быстро перекатилась на живот, подняла ноги и поболтала ими в воздухе.

– Значит, договорились. Завтра с утра и отправимся.

Сара с довольной улыбкой закивала, словно маленький ребенок, выклянчивший шоколадную конфету.

– Кортни, только посмотри, какая прелесть! – воскликнула Сара, указав пальцем на очередной манекен.

– Сара, мы только что купили две почти точно такие же кофточки, – с легким укором заметила Кортни, тащившая пакеты с покупками Сары.

Себе она пока ничего подходящего не нашла. Сара повела ее в столь новомодные бутики, что Кортни не могла временами даже разобраться, что перед ней: юбка, брюки или футболка. Зато Сара приходила в восторг от каждой второй вещи. Кортни покорно раскрывала кошелек и отсчитывала необходимую сумму. Однако такими темпами уже через час наличные закончились, и Кортни расплачивалась уже кредитной карточкой. Следовательно, залезала в отложенные на покупку дома сбережения. Похоже, ее затея с прогулкой по магазинам была не самой удачной. Вернее, у Сары настроение подскочило до небес, чего никак нельзя было сказать о настроении Кортни. С каждой минутой она больше и больше сожалела о своем предложении. Нет, конечно, ей вовсе не было жаль денег для сестры, но… Кортни и сама не могла определить, что именно ее обеспокоило. Просто Сара вела себя как-то странно, была не похожа на себя. Ее глаза лихорадочно горели, щеки пылали, и на последнее предупреждение Кортни о том, что они слишком много потратили, Сара неприлично выругалась и ответила, что если ее сестра такая жадина, то не стоило тогда и предлагать. В конце концов, идея развеяться, погуляв по магазинам, принадлежала Кортни.

От слов Сары и особенно от того, с какой нескрываемой злостью они были произнесены, Кортни обдало холодом.

– А как тебе эта юбка? – поинтересовалась Сара, вертя в руках нечто, больше походившее на носовой платок, нежели на предмет одежды.

Кортни помедлила с ответом, боясь обидеть сестру.

– Выбирай сама. Она не в моем вкусе.

Сара презрительно хмыкнула.

– Милая, сегодня хоть что-нибудь было в твоем вкусе? У меня уже начало складываться впечатление, что у тебя вообще отсутствует всякий вкус, потому что мы сегодня пересмотрели столько вещей, что угодить можно было бы любому, но только не тебе.

– Я ее возьму. – Сара протянула юбку продавщице. – Упакуйте.

Когда Кортни увидела чек, у нее пошли круги перед глазами. Разве маленький клочок ткани может стоить таких денег?! Да это же почти половина ее месячного заработка! Однако устраивать Саре скандал в магазине Кортни не хотелось. Поэтому она лишь внутренне содрогнулась, протянув кредитку продавщице.

На счастье Кортни, Сара угомонилась и решила, что на первый раз хватит и им уже пора отправляться в обратный путь.

Кортни мысленно поблагодарила Бога, спасшего ее от полного разорения.

Сара всю дорогу весело и беззаботно щебетала, делилась с таксистом своими впечатлениями от посещения лос-анджелесских магазинов. Кортни же угрюмо молчала, пытаясь подсчитать в уме, сколько они потратили денег. Каждый раз, несмотря на надежду Кортни, сумма получалась баснословной.

– Ну что ты куксишься? – спросила Сара нагруженную пакетами сестру, когда они вышли из такси.

Кортни натянуто улыбнулась.

– Пустяки. Я просто устала.

– Неужели ты не рада за меня? Я и не мечтала о таких шмотках.

– Я тоже, – угрюмо ответила Кортни.

– Ты невыносима! – воскликнула Сара, остановившись посреди тротуара. – Если тебе жаль для меня денег…

Кортни почувствовала легкий укол совести.

– Нет, Сара, не говори так, пожалуйста. Как я могу жалеть денег для своей сестры?

– Вот уж не знаю. Сама удивляюсь. – Сара скрестила руки на груди.

Прохожие с интересом разглядывали эту странную пару, и вряд ли кому-нибудь из них пришла в голову мысль о том, что столь непохожие друг на друга девушки – сестры.

– Сара, не веди себя, как ребенок. Пойдем скорее домой разглядывать твои покупки.

Сара расплылась в довольной улыбке и кивнула.

Дома она полдня вертелась перед зеркалом, примеряя все новые и новые наряды. У Кортни уже рябило в глазах от ярких расцветок и экстравагантных фасонов.

– До чего же я люблю тебя, сестренка! – то и дело восклицала Сара, подойдя к зеркалу.

А вот у меня такое чувство, что ты больше любишь саму себя и собственное отражение в зеркале, подумала Кортни, но сразу же устыдилась собственной мысли.

4

В понедельник Сара сказалась больной и, позвонив боссу на мобильный, попросила выходной. Мистер Беннет, к удивлению Кортни, не только не возражал, но и порывался приехать и лично убедиться, что с его помощницей все в порядке и ей не требуется медицинская помощь.

Кортни отправилась в «Элком Инкорпорэйшн» одна.

– Эй, подождите меня!

Ну вот. Начало дня. Сначала Сара приболела, а теперь еще и это… Кортни вздохнула.

К открытым дверям лифта, в который она только что зашла, направлялся Мэтью Ковальски.

– Доброе утро, очаровательная мисс Джэкобс, – произнес он с вежливой улыбкой и нажал на кнопку шестого этажа.

– И вам того же, – пробурчала Кортни.

Двери закрылись, и лифт заскользил вверх.

– В чем дело? Какие-то неприятности дома? – поинтересовался Мэтью.

У него нюх на всякие пакости? – с раздражением подумала Кортни и поджала губы. Однако тут же заставила себя улыбнуться.

– Нет, все в порядке. Только сестра с утра жаловалась на сильную головную боль. Боюсь, как бы не инфекция. Иначе вам в скором времени придется работать одному.

Улыбка моментально исчезла с лица Мэтью.

– Даже не говорите таких вещей. Не накликайте беду.

– Неужели вас это так сильно расстроит? – с лукавой усмешкой спросила Кортни.

– Больше, чем вы можете себе представить.

Лифт остановился.

– До чего же быстро проходит время в вашем обществе, – произнес Мэтью. – Я даже не заметил, как мы поднялись на шестой этаж.

Кортни промолчала, хотя мысленно согласилась с его утверждением и тоже удивилась этому факту.

– Всем привет! – громко произнес Мэтью, войдя в техотдел.

Роджер, Патрик, Роберт и Дэвид дружно подняли головы.

– Привет, Мэтью… и Кортни.

Я уже под вторым номером, с горечью подумала Кортни. Да, любовь непостоянна.

– Вы заметили, как нас сблизила работа над общим проектом? Мы с Кортни уже настолько хорошо чувствуем друг друга, что одновременно заходим в лифт, – со смехом сказал Мэтью, подходя по очереди к коллегам и здороваясь со всеми за руку.

– Да? А мы уж было решили, что вы и не расставались на выходные и вместе пришли, – пошутил в ответ Роджер.

Кортни передернуло. Не хватало еще, чтобы мужчины сделали ее предметом своих скабрёзных разговоров.

– Эй, хорош болтать. Пора приниматься за дело! – командным тоном произнесла она.

– Есть! – Мэтью козырнул и встал по стойке «смирно».

– Я же предупреждала: никакого балагана.

Мэтью широко улыбнулся, и только теперь Кортни заметила на его щеках две очаровательные ямочки. Как у ребенка, невольно умилилась она.

– Ну что, с сегодняшнего дня начинаем работать по-настоящему? – Мэтью уселся за свой компьютер и потер руки.

Кортни не ответила. В данный момент она пыталась найти свою загрузочную дискету.

Черт побери, куда она запропастилась?! Лежала вот здесь, я же помню.

Кортни попыталась восстановить в памяти события последнего рабочего дня и вспомнила, что возле ее стола вертелась Сара. Оставалось только надеяться, что дискета просто упала со стола, когда Сара взгромоздилась на него, Кортни заглянула под стол. Ничего. Она встала со стула и, присев на корточки, еще раз внимательно осмотрела пол. Результат тот же.

Она разочарованно вздохнула и принялась выползать из-под стола.

– Что-то потеряли? – Голос Мэтью раздался прямо над ней.

Кортни подняла голову. Так и есть: перед ней возвышалась мужская фигура.

– Да, – слегка смутившись, ответила Кортни. – Не могу найти нужную дискету.

Она поймала взгляд Мэтью, устремленный в вырез ее платья.

Черт побери, и без того глубокое, декольте в таком ракурсе наверняка выставило на обозрение все ее богатство! И, судя по ухмылке Мэтью, так оно и было.

Кортни покраснела.

– Вы не поможете мне встать?

– Конечно, извините, – чуть охрипшим голосом произнес Мэтью и быстро протянул ей руку.

Кортни поднялась.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. Я уже вознагражден.

Мэтью подмигнул ей. Кортни поджала губы и отвернулась.

Она попросила у Дэвида резервную копию загрузочной программы и, досадуя на собственную рассеянность и забывчивость, принялась наконец за дело.

До обеденного перерыва они с Мэтью не перекинулись и словом. Каждый сосредоточился на своей части задания. На первом, подготовительном, этапе такое еще было возможно и даже целесообразно, а вот как они станут работать дальше, Кортни даже и думать не хотелось. К третьему этапу они должны стать одним целым: существом с двумя парами рук, двумя парами глаз и одним мозгом.

На обед они с Мэтью решили никуда не уходить, чтобы не прерывать начатую работу. Кортни принесла несколько бутербродов, Мэтью обязался приготовить кофе. Остальные сотрудники отправились в ближайшее кафе.

– Кортни, объясните, почему вы негативно относитесь ко мне? – спросил Мэтью, подав ей чашку с горячим кофе.

– Это неправда. Я отношусь к вам нисколько не хуже, чем к остальным коллегам.

– Но и не лучше, – с ироничной улыбкой заметил Мэтью.

– А почему, собственно, я должна выделять вас среди остальных? – Кортни отпила немного ароматного бодрящего напитка.

– Хотя бы потому, что я выделил вас.

Кортни залилась стыдливым румянцем. Боже, пусть Мэтью подумает, что меня просто бросило в жар от кофе! – попросила она Всевышнего.

– Да? А кого еще вы могли здесь выделить? Патрика или Роберта? – Кортни решила спасаться с помощью сарказма и превращать все замечания Мэтью в шутку.

Он снисходительно улыбнулся.

– Ах, Кортни, Кортни… – И покачал головой.

Повисла неловкая пауза, нарушил которую звонок телефона.

Кортни подняла трубку. Звонила Сара, ее интересовало, где лежит маникюрный набор. Кортни объяснила и положила трубку.

– Кто это был? – с притворным безразличием спросил Мэтью.

– Муж, – зачем-то солгала Кортни. – Спрашивал, где его любимый галстук.

Мэтью расхохотался, запрокинув голову.

– Что вас так рассмешило?

– Ваша ложь.

Кортни вскинула брови.

– Вы не замужем, – уверенно сказал Мэтью.

– С чего вы взяли?

– У вас нет обручального кольца.

– Я не люблю кольца.

– Давно?

– Что давно? – переспросила Кортни, с трудом выдерживая эту словесную перепалку, походившую скорее на допрос с пристрастием.

– Замужем вы давно? Когда годовщина вашей свадьбы?

Кортни помедлила с ответом.

– Вот видите? Вы сами себя выдаете. Ни одна женщина не запамятует дату собственной свадьбы. Скорее это слабость мужчин.

– Хорошо. Вы правы. Я не замужем, но три года живу с одним мужчиной, так что можно сказать, что он мой муж.

– Нет, нельзя.

Кортни промолчала.

– И хотите знать почему? – не унимался Мэтью.

– Нет.

– А я все-таки поделюсь своими жизненными наблюдениями. Так вот, вашему любовнику не хватило нескольких маленьких шажков до того, чтобы стать вашим мужем. Тех самых, что ведут к алтарю. Он вам что, даже не предлагал?

– Это не ваше дело, – огрызнулась Кортни.

Из-за расспросов Мэтью она совершенно забыла о кофе, и он остыл. Она поставила чашку на стол.

– И все же? – настаивал Мэтью.

– Предлагал неоднократно, – с чувством собственного достоинства произнесла Кортни.

– Ура! – Мэтью хлопнул в ладоши. – Значит, у меня и впрямь неплохие шансы! Это вы отказали ему. Следовательно, вы не любите его. То есть путем элементарных выкладок я могу сделать вывод, что ваше сердце свободно для любви ко мне!

Мэтью уставился на нее с победной улыбкой.

– Да вы… вы… – начала Кортни, но очередной звонок не дал ей закончить.

Это снова была Сара – на этот раз она просила купить ей какой-нибудь лак для ногтей.

– Снова муж? – с издевкой поинтересовался Мэтью.

– Нет, на этот раз моя сестра Сара.

– Ну наконец-то вы перестали мне лгать. – Внезапно Мэтью посерьезнел. – А теперь давайте приниматься за работу. Хотя, признаться честно, с удовольствием поболтал бы с вами еще.

– Не могу сказать того же о себе, – съязвила Кортни.

Мэтью еще раз обернулся, чтобы удостовериться, что Кортни действительно ушла домой. Двери лифта с глухим стуком закрылись, и кабина двинулась вниз.

В техотделе «Элком Инкорпорэйшн» Мэтью Ковальски остался один. Остальные программисты разошлись по домам около часа назад. А они с Кортни решили немного задержаться, чтобы завершить первый этап проекта.

– Отлично, посмотрим, что у нас здесь имеется. – Мэтью набрал на клавиатуре код доступа к внутренней базе данных фирмы. – Так-так… – Курсор двигался ниже и ниже. – Где же ты прячешься, Кортни Джэкобс?

В следующее мгновение Мэтью с довольной улыбкой щелкнул в воздухе пальцами и схватил ручку.

Листок с заветным адресом был у него в кармане.

– Черт!

Звонок в дверь раздался в тот самый момент, когда Сара только накрасила последний ноготь.

– Подождите минуточку! – крикнула она, тряся руками в воздухе.

В дверь еще раз позвонили.

– Да иду же я, иду! – раздраженно сказала Сара. – Кому там неймется?

Осторожно, стараясь не смазать лак, Сара открыла дверь. Перед ней стоял привлекательный высокий шатен с обворожительной улыбкой и завораживающими карими глазами.

– Чем могу вам помочь? – Сара моментально превратилась в воплощенную вежливость.

– Добрый вечер, – произнес Аполлон, как его окрестила про себя Сара. – Разрешите войти?

– Да-да, конечно, – пробормотала Сара, отступая в сторону. – Проходите в гостиную. Там нам будет удобнее… разговаривать.

Аполлон согласно кивнул.

– А Кортни дома? – спросил он, как только Сара присела на диван рядом с ним.

– А может быть, вам следует представиться? У меня такое ощущение, что я вас где-то видела.

– Меня зовут Мэтью Ковальски. Я тоже теперь работаю в «Элком Инкорпорэйшн».

– Надо же, какая удача! – с искренней радостью воскликнула Сара, окинув Мэтью оценивающе-восхищенным взглядом.

– А вы, наверное, сестра Кортни?

– Да. Сара. – Она протянула ему руку.

– Очень приятно. Вы столь же неотразимы, как и ваша сестра.

Сара благосклонно улыбнулась, хотя ей было весьма неприятно, что ее сравнивали с сестрой, да еще и приравнивали их внешность. Да разве можно сравнивать эту серую мышь с ней?!

– Хотите чего-нибудь выпить? – предложила Сара, чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей.

– Да. Пожалуй, немного виски с содовой. Прекрасно расслабляет после напряженного рабочего дня.

Сара вспорхнула с дивана, танцующей походкой подошла к бару и налила в два стакана виски и добавила содовой.

– Я составлю вам компанию, если не возражаете.

Мэтью широко улыбнулся.

– Как можно возражать такой красавице?

Сара расцвела в улыбке. Комплименты были ее слабостью.

– А где же Кортни? – снова поинтересовался Мэтью.

– Ах, Кортни! – Сара сделала небольшой глоток, затем махнула рукой, будто отгоняя назойливую мошку. – Она у соседки, помогает ей освоиться с новым компьютером. Вы что-то от нее хотели?

– Да в общем-то… – Мэтью помедлил, не зная, стоит ли раскрывать свои карты сразу, затем, решив, что следует немного повременить с откровениями, пояснил: – Видите ли, Сара, мы с Кортни работаем над общим проектом.

Только теперь Сара вспомнила, что Кортни несколько дней жаловалась ей на своего напарника-наглеца. Сара даже злорадствовала, что наконец-то у ее сестры начались проблемы на работе. Пусть и не по ее вине. А теперь выясняется, что напарник-то – очень даже ничего. Да что там говорить – он неотразим, чертовски хорош. Сара бы и сама с удовольствием составила ему пару. Ну почему ее сестре вечно так везет?!

– А Кортни не сказала, как скоро она появится? – прервал гость размышления Сары.

– Нет, но думаю, что она скоро вернется. В конце концов, уже девять часов вечера. А Кортни слишком хорошо воспитана, чтобы засиживаться допоздна в чужом доме.

– Вот уж точно, – подтвердил Мэтью. – Впервые встретил столь принципиального и вежливого человека, как ваша сестра.

– Представляете, как нелегко мне приходится? – с улыбкой спросила Сара.

Мэтью рассмеялся.

– Да уж. Вам не позавидуешь. Хотя непохоже, чтобы вы ходили у нее по струнке.

Мэтью пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Несмотря на внешнюю привлекательность и сексуальность Сары, Кортни ему нравилась куда больше. Да, с такой женщиной, как Сара, он с удовольствием скоротал бы вечерок или даже уикенд, но, наверное, он уже вышел из того возраста, когда хочется менять женщин как перчатки. Теперь ему по-настоящему недоставало верной подруги, ласковой и нежной, которая заботилась бы о нем и вечерами ждала дома. А Сара бы таскала его по ресторанам и ночным клубам, требовала вечно денег на покупки… Не говоря уж о том, что его постоянно терзала бы ревность.

– Просто у Кортни было слишком мало времени на воспитательную работу. Я недавно приехала в Лос-Анджелес.

– Да? А где вы жили?

– В Далласе.

– Ваши родители остались там?

– Папа умер, а моя мама завела себе нового дружка, поэтому я и сорвалась с якоря и махнула к сестренке, – беззаботно и, как показалось Мэтью, несколько цинично поведала Сара.