Текст книги "Признание в любви"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Вы сказали «моя мама». У вас с Кортни разные матери?

– Да, мы сводные сестры. Видимо, поэтому такие разные. – Сара улыбнулась. – Мама Кортни умерла, оставив малышку на руках отца. Вот тот и решил по-быстрому жениться во второй раз.

Мэтью аж передернуло от той легкости, с которой Сара сообщала довольно тяжелые подробности семейной жизни.

– Так, значит, вы живете с Кортни.

– Ага. – Сара согласно кивнула головой.

– А как к этому относится ее друг? – с притворным безразличием спросил Мэтью и отпил немного виски с содовой.

– Гарольд? Он оказался третьим лишним в нашей семейной лодке, – с хитрой улыбкой сообщила Сара.

– Я не совсем вас понял.

– Видите ли, когда я приехала, Гарольд не сразу уяснил, с кем имеет дело. Конечно, он был не в восторге от моего приезда. А кто бы на его месте обрадовался? Но зачем же было так откровенно об этом заявлять? Да еще и моей сестре? А потом у нас вышла небольшая ссора. – Сара решила, что не стоит потчевать малознакомого человека подробностями. – В результате Гарольду пришлось самоустраниться из жизни Кортни.

– Так, значит, Кортни сейчас одна? – с надеждой, не укрывшейся от Сары, спросил Мэтью.

– Да. Одна. Если не считать, конечно, что у нее появилась замечательная сестричка.

Мэтью улыбнулся.

– А не могла бы эта «замечательная сестричка» оказать мне небольшую услугу?

Сара пододвинулась к нему ближе и томным голосом спросила:

– Какую же?

Мэтью от неожиданности закашлялся.

– Извините. В офисе сплошные сквозняки.

– Пустяки. Так о какой услуге шла речь? – не унималась Сара.

– Видите ли, мне нравится ваша сестра… – начал Мэтью.

Улыбка сползла с лица Сары.

– Причем уже очень давно. Мы с ней познакомились несколько лет назад на выставке новых информационных технологий в Бостоне. Однако там было много участников, и, похоже, Кортни меня не запомнила. А вот я никак не мог выкинуть из головы мысли о красивой и талантливой программистке из Лос-Анджелеса. Я следил за всеми ее публикациями в специализированных журналах, знакомился с разработанными ее фирмой программными продуктами, – в общем, недоставало лишь повода, чтобы сблизиться с ней. К тому же в то время я был женат. И вот теперь, когда мне удалось заполучить Кортни в напарницы – а это, скажу я вам, было не так-то легко, – она делает все возможное и невозможное, чтобы отдалиться от меня на максимальное расстояние. Я уж и не знаю, что еще предпринять.

Сара выслушала исповедь Мэтью до конца, с каждым его словом брови ее сдвигались все ближе и ближе к переносице.

– А чем могу помочь я? – спросила Сара после затянувшейся паузы.

– Ну вы же ее сестра. Вы живете вместе. Я ведь отлично знаю эти женские разговоры: сплетни, перемывание косточек знакомым, обсуждение новых приятелей… Почему бы вам не упомянуть при Кортни как-нибудь о некоем Мэтью Ковальски из «Элком Инкорпорэйшн», который от нее без ума.

– Вы понимаете, о чем просите меня? Я должна переквалифицироваться в сводню?

Сара и впрямь выглядела возмущенной. Однако взбесила ее вовсе не роль свахи, но то, что Мэтью запал не на нее, а на Кортни. Правда, немного подумав, сказала:

– Что ж, вы мне понравились, Мэтью. Надеюсь, вы сказали мне правду и Кортни действительно вам небезразлична. Я ведь желаю своей сестре только добра. Я постараюсь поговорить с ней о вас. Возможно, у нас с вами что-нибудь и получится. Хотя Кортни такая упрямица!

– Я уже это ощутил на собственной шкуре, – с улыбкой подтвердил Мэтью.

Он взглянул на настенные часы.

– Куда же запропастилась Кортни? Уже почти десять.

Сара пожала плечами и раздраженно сказала:

– Ее самопожертвование не знает границ. Она готова помогать всем подряд с утра до ночи.

– Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Не хочу доставлять вам неудобство. – Мэтью поставил пустой стакан на журнальный столик.

Не успел он встать с дивана, как скрипнула входная дверь.

– А вот и Кортни! – объявила Сара. – Так что никуда вы теперь не уйдете.

– Сара, у нас гости? – громко спросила из прихожей Кортни, услышав мужской голос.

– Да, сестренка. Иди сюда быстрее. Кортни вздохнула. Боже, ну и денек сегодня!

Она буквально валилась с ног от усталости, а у Сары какой-то мужчина. Кортни взглянула на себя в зеркало. Отражение не прибавило ее оптимизма и бодрости. На нее смотрела уставшая, бледная женщина лет тридцати, с растрепанными волосами и с покрасневшими от напряжения и долгой работы за компьютером глазами.

Она быстро причесалась, провела помадой по губам, похлопала себя по щекам, чтобы они немного порозовели, и с гордо поднятой головой вошла в гостиную.

– Мэтью?! – воскликнула Кортни, едва переступив порог.

– Привет, Кортни! – с улыбкой поздоровался он.

Мало того что она терпела его целый рабочий день, так он еще нашел в себе наглость и заявился к ней домой! Сидит и мило болтает с Сарой. Немыслимо!

– Мы уже заждались тебя, сестренка, – прощебетала Сара.

Кортни промолчала. Однако Мэтью заметил в ее глазах немой вопрос и поспешил на него ответить:

– Я зашел просто проведать вас. Проходил мимо и решил заскочить на минутку.

– На минутку, значит? – Кортни плюхнулась в кресло. С какой стати она должна быть вежливой с человеком, который заявился в ее дом без приглашения, да еще в столь поздний час? – Сара, приготовь, если тебе нетрудно, кофе, – попросила она сестру. – Я засыпаю на ходу.

Сара без особого энтузиазма поплелась на кухню.

– Не обижайтесь на меня, – мягко начал Мэтью. – Я сейчас уйду. Надеюсь, у нас еще будет возможность пообщаться в неформальной обстановке.

– Не вижу в этом смысла, – огрызнулась Кортни.

– Даже удивительно: как такая красивая женщина может быть такой суровой?

– Ничего удивительного, когда ей приходиться общаться с таким наглым мужчиной, как вы.

– Сделаю вид, что не слышал вашей грубости.

– К сожалению, не могу сделать вид, что вас сейчас нет на моем диване.

– Я вас прощаю только потому, что вижу, как вы устали и раздражены. – Мэтью встал. – Желаю вам спокойной ночи, Кортни. Не беспокойтесь, провожать меня не надо.

Через минуту хлопнула входная дверь.

– Эй, Мэтью уже ушел? – Сара с подносом в руках вошла в гостиную.

Кортни сидела в кресле с открытыми глазами, а по ее щекам текли слезы.

– Сестренка, что с тобой? Что случилось? – с тревогой спросила Сара, поставив поднос с чашками и кофейником на столик.

Кортни смахнула слезы и натянуто улыбнулась.

– Ничего. Я просто очень устала, вот и разревелась от жалости к самой себе.

Господи, кому она лгала? Уж не самой ли себе? Она плакала от злости на себя. За то, что так себя вела с Мэтью. За то, что он ей нравился и она ничего не могла поделать с собой и постоянно думала о нем. За то, что проторчала весь вечер у соседки вместо того, чтобы посидеть в компании Мэтью. За то, что он провел вечер с Сарой…

– Кортни, перестань. Выпей чашечку кофе, прими душ и отправляйся в кровать. – Сара терпеть не могла сюсюкать и уговаривать. Вот и сейчас она скорее отдавала команды и распоряжения, нежели заботилась и давала добрые советы.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Кортни.

– Конечно, я права. Держи. – Сара протянула ей чашку. – Аккуратно, кофе очень горячий.

Кортни взяла чашку из рук сестры и слегка подула.

– Так что здесь делал Мэтью? – спросила она, сделав несколько маленьких глотков.

Сара не знала, как лучше поступить, но уж точно она не собиралась говорить правду и помогать Мэтью завоевать расположение Кортни. К тому же, если ее не обманывало чутье, Кортни и без ее содействия была очарована Мэтью. Правда, по какой-то неведомой причине отказывалась в этом признаваться даже самой себе. Что ж, в таком случае у Сары был один выход – напакостить сестре и заявить, что…

– Мэтью – мой любовник.

– Ой! – воскликнула Кортни, пролив на себя горячий кофе. – Какая же я неуклюжая. Так устала, что даже руки ничего не держат.

Сара спрятала усмешку. Какая же ее сестра простушка! Ничего не может скрыть. Все эмоции на лбу написаны. Сара с нетерпением ждала спектакль, который сейчас устроит Кортни, чтобы показать, насколько ей безразличен Мэтью Ковальски.

– Я ведь сказала, осторожнее. – Сара подала сестре бумажную салфетку.

– Надеюсь, пятно отстирается. Я так люблю эту блузку. Век бы из нее не вылезала.

Сара хмыкнула.

– Вот именно. Давно собиралась тебе сказать, что взрослой обеспеченной женщине неприлично ходить несколько дней подряд в одной и той же одежде.

– Да? Почему?

– Кортни, неужели ты и впрямь не понимаешь? – Сара снисходительно улыбнулась, будто ей в тысячный раз приходилось объяснять прописные истины. – Потому что на работе могут подумать, что ты не ночевала дома.

Кортни вымученно улыбнулась.

– Уверяю тебя, Сара. На работе никому никогда и в голову не придет такая мысль относительно меня.

Сара была вынуждена с ней согласиться. Действительно, в «Элком Инкорпорэйшн» все слишком уважали Кортни, чтобы разводить про нее сплетни. К тому же она совершенно не походила на женщину легкого поведения.

– Так, значит, Мэтью заходил к тебе в гости.

Сара кивнула, отпив из чашки кофе.

Теперь понятно, откуда он знает адрес. Видимо, они познакомились с Сарой в «Элком Инкорпорэйшн». Интересно только – когда? Мэтью ни на секунду не вставал из-за стола, чтобы не прерывать работу, а Сара в последние дни прогуливала. Вернее, она «болела», а мистер Беннет регулярно звонил, чтобы справиться о ее самочувствии.

Кортни стало стыдно за то, что она допускала мысль о романтических отношениях между директором «Элком Инкорпорэйшн» и Сарой. Скорее всего, мистер Беннет по-отцовски заботился о новой сотруднице, а Кортни вообразила Бог знает что. Впрочем, остальные сотрудники не лучше. Каково было Саре ощущать на себе все эти любопытные и осуждающие взгляды?!

Кортни так больше ничего и не спросила. Во-первых, не хотела досаждать сестре расспросами. Во-вторых, боялась выдать свою заинтересованность и расстройство.

– Последую-ка я твоему совету и приму контрастный душ. – Кортни встала, потянулась и медленно пошла в сторону ванной.

Сара оскалилась в ехидной улыбке.

– Тра-та-та, тра-та-та, – напевала она себе под нос, пока Кортни плескалась под душем. – Не бывать вам вдвоем. Никогда, тра-та-та. Пусть Мэтью не достался мне, но и твоим он не будет, сестренка.

Кортни ожесточенно терла покрасневшую кожу мочалкой.

Да уж, Мэтью не терял времени даром. Раз не получилось с одной сестрой, так он быстренько охмурил другую. Как удобно! Вместе работают, живут…

Она сделала воду горячее. Сейчас ей необходимо было любым способом вывести себя из шокового состояния, в которое ее повергло известие Сары. Кортни даже не пыталась объяснить себе, с чего это ей вдруг так неприятно осознавать, что у ее сестры роман с Мэтью.

Просто потому, что Сара заслуживает лучшего. Мэтью Ковальски обыкновенный бабник. Сегодня он весь день флиртовал с ней, с Кортни, хотя, без сомнения, знал о том, что она сестра его новой любовницы.

Но почему это так сильно задело ее самолюбие? В конце концов, ее сестра вольна встречаться с кем угодно. Мэтью тоже привлекательный молодой мужчина…

Горячие струи обжигали тело, но Кортни не делала воду прохладнее. Ей как будто нравилось причинять себе боль, издеваться над собой.

И все-таки это не давало Мэтью никакого права заигрывать со мной на работе и отвлекать от важного дела, заключила она.

Однако Кортни прекрасно осознавала, что проблема вовсе не в работе. Дело в Мэтью. Он ей действительно понравился. С первой встречи в кабинете мистера Беннета. Но Кортни сразу же запретила себе даже думать о романтических отношениях с напарником. Теперь же, узнав о том, что у Мэтью роман с Сарой, она тем более обязана забыть о нем. Мысли упорно возвращались к кареглазому красавцу.

Но почему, почему же он упорно добивался ее расположения? Намекал на возможность более близкого общения? А может быть… Кортни закрыла глаза. Боже, нет! Возможно, она сама все придумала. Мэтью вовсе и не флиртовал с ней. Он лишь пытался наладить нормальные рабочие отношения, а она… она нафантазировала всякую чепуху, потому что ей хотелось, чтобы так оно и было на самом деле, чтобы Мэтью Ковальски влюбился в нее и завоевал ее любовь.

– Эй, сестричка? С тобой все в порядке? Ты там не утонула? – с тревогой спросила Сара, предварительно постучав в дверь ванной.

– Нет-нет, – поспешно ответила Кортни, – я уже выхожу.

Она выключила воду.

Пусть все будет так, как будет. Если Мэтью и Саре суждено быть вместе, то… – Кортни снова закрыла глаза, уязвленная неприятной мыслью, – значит, ей придется уступить дорогу и пожелать сестре счастья.

– Слава Богу, Кортни, ты вышла. – Сара бросилась на шею вышедшей из ванной сестре.

– Милая, откуда такие нежности? – удивилась Кортни. – Что же я, по-твоему, должна была и ночевать в ванной?

Сара улыбнулась, по-прежнему держа сестру в объятиях.

– Конечно нет. Однако я почему-то волновалась за тебя. Мне показалось, что ты сильно расстроена и…

– Не говори чепухи, – перебила ее Кортни. – Просто я очень устала.

– Да, но… По-моему, было что-то еще. Я знаю, как ты выглядишь, когда обессилена и когда чем-то расстроена. Так вот, после визита Мэтью у тебя на лбу крупными буквами написано: «Катастрофа». В чем дело? Он тебе не нравится?

Кортни промолчала. Тогда Сара, как будто нарочно, начала бередить свежую рану.

– Кортни, если ты скажешь, что Мэтью мне не пара, поверь, я прислушаюсь к твоему мнению. Я очень дорожу им, хотя и не показываю этого. – Сара улыбнулась. – Мэтью сказал, что ты не идешь с ним на контакт. Его это здорово беспокоит. Он не хочет поссорить нас. Он знает, что я люблю тебя и ни на что не променяю, даже на его любовь.

– Ой, Сара, спасибо тебе за эти слова. – Кортни чуть не расплакалась.

Она и не догадывалась, что Сара столь трепетно относится к родственным узам. Ей даже порой казалось, что Сара довольно спокойно рвала прежние связи, переставшие приносить ей личную выгоду. И вот выяснилось, что Сара готова даже переступить через собственное чувство, пожертвовать любовью мужчины ради сестры. А она, Кортни, еще сомневалась в ней! Да она должна теперь на коленях вымаливать у Сары прощение. Особенно после своих мыслей о Мэтью.

Кортни дала себе зарок: с этой минуты она даже не взглянет на напарника, как на мужчину. Он для нее лишь первоклассный специалист, с которым ей предстоит разработать перспективный проект. И точка. Никаких романов. Никаких желаний. Никаких мыслей.

– Ты правда не сердишься на меня? – спросила Сара, заглянув Кортни в глаза. – Боже, сестричка, почему ты плачешь? Я расстроила тебя своими разговорами о Мэтью? Прости, прости меня…

– Глупышка. – Кортни потрепала сестру по волосам. – Как же я могу на тебя сердиться после того, что только что услышала? Это я должна просить у тебя прощения. Я слишком эгоистична.

Наконец-то ты этого поняла, со злостью подумала Сара. Однако мне мало твоего понимания и раскаяния. Я хочу, чтобы ты ползала на коленях, умоляла меня о пощаде, просила у Бога избавления от страданий… Вслух, однако, она сказала иное:

– Ты самая лучшая сестра на свете, Кортни. Не представляю, что бы я делала без тебя.

5

Кортни с силой толкнула стеклянную вертящуюся дверь на входе в здание «Элком Инкорпорэйшн». И что творится в последнее время в Лос-Анджелесе? Такое чувство, что все кому не лень сели за руль. На дорогах – сплошные «пробки». Какой бы дорогой Кортни ни отправлялась с утра – так или иначе она попадала в затор.

Из-за совместного завтрака с соней Сарой Кортни выходила из дома на десять минут позже. Какие-то жалкие десять минут. И вот пожалуйста – получасовые ожидания на перекрестках. Сара же выходила на два часа позже. Ее рабочий день начинался в десять. Час пик был позади, и она без помех добиралась до «Элком Инкорпорэйшн».

Кортни на бегу поздоровалась с охранником и направилась к лифту. Она повернула за угол и… чуть не уткнулась носом в чей-то живот. Перед ней возвышалась массивная мужская фигура. Кортни подняла глаза, и ей стало не по себе от холодного взгляда стоявшего перед ней человека.

– Мистер Беннет?.. – растерянно пробормотала она.

Директор «Элком Инкорпорэйшн» демонстративно отодвинул манжет рубашки и взглянул на золотой «Ролекс». Да уж, мистер Беннет всегда был не прочь произвести впечатление, подумала Кортни.

– Мисс Джэкобс, вы снова опоздали на полчаса, – констатировал мистер Беннет очевидный факт. Однако тон его был таким, будто преступление Кортни тянуло никак не меньше, чем на пожизненное заключение с конфискацией имущества.

– Да, извините меня, мистер… – начала растерявшаяся от сурового тона начальника Кортни, однако мистер Беннет не дал ей закончить.

Похоже, он с самого утра был не в духе, и Кортни «посчастливилось» перебежать ему дорогу именно сегодня.

– Что значит «извините», мисс Джэкобс? – Мистер Беннет скрестил на груди руки, тем самым еще больше подчеркнув свое превосходство над несчастной Кортни.

Будь у мистера Беннета хорошее настроение, Кортни улыбнулась бы и ответила на его довольно странный вопрос какой-нибудь шуткой, но сегодня… Что с ним такое, в конце концов?! – недоумевала Кортни. Ей и раньше доводилось опаздывать, однако это никогда не становилось предметом обсуждения и тем более в подобном тоне.

– Вам что, нечего даже сказать в свое оправдание? – нетерпеливо поинтересовался мистер Беннет.

– Видите ли, на дорогах кругом «пробки», – неуверенно произнесла Кортни.

Мистер Беннет удивленно вскинул брови.

– Что вы говорите? Я, по-вашему, добираюсь до работы пешком?

Кортни молчала и никак не могла взять в толк, к чему он клонит.

– Или вы решили, что старого дуралея мистера Беннета так легко провести?

– Нет, что вы. – По спине Кортни пробежала ледяная волна.

– Я тоже езжу на машине. Я тоже прихожу на работу к восьми часам утра. И я здесь уже добрых полчаса. Как, впрочем, и все остальные сотрудники. В том числе и ваш напарник Мэтью Ковальски, который уже вовсю трудится над вашим общим – прошу заметить – проектом.

– Я уже бегу, – пробормотала Кортни.

– Ах вы уже бежите! Восхитительно! Достойно восхваления и подражания. Еще не хватало, чтобы все мои подчиненные заявлялись на работу к обеду, а потом сломя голову бросались к компьютерам и наспех что-то там составляли.

– Мистер Беннет, вы ко мне несправедливы.

В конце концов, я не маленькая девочка, которую можно сурово отчитывать за прогулянный школьный урок! – решила Кортни. Если начальник не в духе, то это вовсе не означает, что он может выплескивать свои негативные эмоции на меня.

Да, я опоздала.

Да, это плохо.

Да, я заслуживаю наказания.

Пусть мне сделают замечание или выговор. Пусть даже лишат премии. Но я никому не позволю унижать меня.

– Мисс Джэкобс, вам не кажется, что вы слишком зазнались?

Кортни растерялась. Сказать про нее такое – все равно что обвинить малограмотного папуаса в незаконном доступе к банковским счетам.

– Что вы имеете в виду, мистер Беннет? – Кортни взглянула ему в глаза. Пусть теперь повторит эту чепуху.

Мистера Беннета действительно несколько смутил ее прямой решительный взгляд, однако он все же пояснил:

– Вы всегда были моим лучшим сотрудником, мисс Джэкобс. Возможно, я совершил огромную ошибку, когда сказал вам об этом. Что ж, придется расплачиваться за нее. Вы никогда не были обделены моим вниманием, заботой. Ведь так?

Кортни кивнула.

– Вы были первой на получение грантов. Именно вы представляли нашу компанию на крупных национальных и международных конференциях и выставках. Не так ли?

Кортни снова кивнула.

– И что я вижу сейчас? Сначала вы устроили на работу свою сестрицу… Нет, конечно, она очаровательная девочка, – мистер Беннет помедлил, – однако уж чересчур болезненная. Я уж и не помню, когда видел ее в последний раз. Кажется, два или три дня назад. Впрочем, сейчас речь не о Саре. Так вот, сегодня вы снова опоздали на работу. Я сказал «снова», потому что это, похоже, начало входить у вас в привычку.

Кортни промолчала. А что, собственно, она могла сказать в свое оправдание? Что она пожертвовала получасом работы ради завтрака с сестрой?

– Если не ошибаюсь, вы опаздывали всю эту неделю. Так или нет?

– Так, – твердо ответила Кортни. Она не даст себя запугать!

– Ну ладно. Не смею вас больше задерживать. Отправляйтесь к остальным. Почему они должны работать за вас?

Наконец-то. Кортни облегченно вздохнула, когда двери лифта закрылись и она осталась одна в кабине.

В чем дело? Что случилось с мистером Беннетом? Может быть, у него какие-то семейные проблемы или неприятности в бизнесе, которые он не хочет афишировать и заранее пугать сотрудников.

Однако Кортни что-то не заметила, чтобы он и к другим сотрудникам имел какие-либо претензии. А вот к ней… Сначала он ей сделал замечание по поводу «болтовни по служебному телефону». Кортни была искренне возмущена. Она всего лишь ответила на пару звонков приболевшей Сары. Но надо же было такому случиться, чтобы мистер Беннет заходил в техотдел именно в те моменты, когда Кортни разговаривала по телефону! А так как Сара просила о какой-нибудь ерунде вроде лака для ногтей или спрашивала, где у Кортни находится фен, то со стороны разговор действительно выглядел пустой болтовней.

Теперь вот – форменный разнос из-за опозданий. Конечно, Кортни виновата, но не так уж велика ее вина, чтобы устраивать из этого целые трагические спектакли.

Лифт остановился на шестом этаже. Двери раскрылись, Кортни вышла и понеслась к рабочему месту.

Мистер Беннет оказался прав. Все уже были на своих местах и трудились на благо «Элком Инкорпорэйшн». Кортни бросила всем громкое, но не особенно бодрое «привет» и засела за свой компьютер.

Мэтью дружелюбно улыбнулся. Заметив напряжение напарницы, он с тревогой спросил:

– Что-то случилось, Кортни? Вы чем-то расстроены? Сара опять неважно себя чувствует?

– Нет, – со злостью ответила Кортни. – Сара сегодня прекрасно себя чувствует. У нее отличное настроение. Она бодра и весела. Не волнуйтесь. Скоро она будет здесь.

Мэтью опешил от агрессивного тона Кортни. Он ведь всего лишь проявил заботу о ее сестре. Тем более что несколько дней назад Кортни была не в духе именно из-за плохого самочувствия Сары.

– Да я и не волнуюсь. Вернее, не волнуюсь за Сару. В большей степени меня волнуете вы.

Каков наглец! Он еще смеет говорить ей такие вещи после того, как вчера навещал ее сестру! Да у него абсолютно нет совести. Интересно, знает ли он вообще, что это такое?

– Что вы говорите? – с издевкой произнесла Кортни.

Разговаривать в серьезном тоне с подобным типом невозможно, а идти на прямую конфронтацию с напарником – не лучший вариант. Особенно после беседы с мистером Беннетом. Если Мэтью еще и пожалуется директору «Элком Инкорпорэйшн», что Кортни не может работать в паре… Ее песенка спета. Придется подыскивать новую работу. Так что лучше сводить все поползновения со стороны Мэтью в шутку.

– Я только сказал, что вы мне нравитесь значительно больше, чем ваша сестра. Конечно, Сара настоящая красавица, но, знаете, рядом с такой женщиной любой мужчина чувствует себя в роли сторожевого пса. Постоянно нужно лаять, защищая вкусную косточку.

Мэтью улыбнулся, явно рассчитывая на ответную улыбку. Однако его ожидания не оправдались. Кортни не только не улыбнулась, а, напротив, насупила брови и одарила напарника испепеляющим взглядом.

– Слава Богу, взглядом нельзя убить. Иначе я бы уже давно был покойником, – после небольшой паузы сказал Мэтью. – Что вы за женщина? Ваш Гарольд, наверное, постоянно ходил в асбестовом костюме.

Кортни вздрогнула, как будто через нее пропустили разряд электрического тока. Откуда Мэтью известно имя ее бывшего любовника? Внезапно Кортни осенила догадка. Сара! Тогда… Боже… тогда Мэтью, возможно, известно и о той грязной истории…

– Почему вы побледнели, Кортни? На вас лица нет! Вам нехорошо? Принести вам воды?

Голос Мэтью показался ей действительно встревоженным. Неужели она действительно столь плохо выглядит, что проняло даже такого отъявленного негодяя, каким, без сомнения, являлся Мэтью?

Мэтью быстро встал из-за стола и вернулся через полминуты со стаканом холодной воды.

– Выпейте. Может быть, вам станет лучше. В офисе слишком душно, несмотря на кондиционеры. Лос-Анджелес этим летом напоминает раскаленную пустыню.

К ним подошел Роджер. Он заметил, что Мэтью оставил работу и крайне взволнован.

– Кортни, с тобой все в порядке?

Она кивнула.

– В последнее время ты сдаешь.

Что Роджер имеет в виду? – мелькнуло в голове у Кортни. Однако выяснять это сейчас было не время.

Роджер отправился на свое рабочее место, оставив Мэтью и Кортни одних.

– Спасибо. – Кортни взяла стакан из рук Мэтью и бросила на него взгляд, красноречиво говоривший: «Благодарю, конечно, за помощь, но не могли бы вы оставить меня наконец в покое?!»

Мэтью ответил взглядом, полным обожания: «Милая, все, что пожелаешь. Но не требуй от меня невозможного. Люблю, люблю, люблю…»

Кортни передернуло. Не хватало еще соперничать с сестрой из-за какого-то ловеласа! Мэтью вовсе не тот человек, ради которого стоит идти на подобные жертвы.

Залпом выпив воду, Кортни поставила стакан на стол.

– Со мной все в порядке. Давайте работать.

В воцарившейся тишине раздавалось только равномерное пощелкивание клавиш: клик-клик-клик.

Первым нарушил молчание Мэтью.

– И все же, Кортни?

Она подняла голову. Что ему снова нужно от нее?

В глазах Мэтью прыгали и кувыркались чертята. Да, такой человек явно не остановится, прежде чем не выяснит все до конца. Пусть даже ценой ее обмороков и доведения до сумасшествия.

– Почему Гарольд покинул ваш дом?

– Это не ваше дело. – Кортни решила держать себя в руках до последнего. Оставалось надеяться, что ее «последнее» не окажется на уровне «самое интересное» для Мэтью.

– И все же?

– С чего вы взяли, что он его покинул?

– О, Кортни, не начинайте только, пожалуйста, игру в кошки-мышки. Не забывайте, что накануне я провел целый вечер в вашей квартире в обществе вашей сестры.

– Могли бы об этом и не напоминать, – огрызнулась Кортни.

– А что в этом такого? – удивился Мэтью. – Я пришел к вам в гости, но вы как добрая самаритянка отправились на помощь страждущим. – Мэтью улыбнулся.

– Не паясничайте.

– Хорошо, я больше не буду. – Мэтью преданно смотрел на нее, не отводя взгляд.

– Возможно, вам не понять, что значит взаимовыручка… но Кларе требовалась моя помощь. В любом случае вы ничего не потеряли: Сара-то была дома! В чем проблема? Неужели вам понадобилась еще и я?

– Представьте себе. Мне требовались именно вы. Сара, конечно, забавная девушка. Мы с ней о многом поболтали, но… Разве можно ее сравнить с вами, Кортни?

Кортни сжала кулаки. Какой же негодяй! Спит с Сарой и при этом пытается охмурить еще и ее сестру. Немыслимо!

– Судя по всему, вы болтали обо мне и Гарольде.

– В том числе.

– Так что вы теперь хотите от меня? Сара наверняка поведала вам все перипетии истории.

– Возможно, вас это удивит, но Сара сохранила в тайне причину вашего разрыва. Единственное, что я понял, – это то, что Гарольд не нашел общего языка с вашей сестрой.

– Неужели вы думаете, что я скажу вам больше, чем Сара?

– Честно говоря, я на это надеялся, – признался Мэтью.

– Напрасно.

– Вы что, застукали их в своей спальне?

– Вы… вы… – Кортни не могла найти подходящих слов, чтобы высказать все, что думает о Мэтью Ковальски. По крайней мере, ничего приличного на ум не приходило. Опускаться же до базарной ругани, да еще прямо в «Элком Инкорпорэйшн», непозволительно. Тем более после утренней головомойки от мистера Беннета.

– Значит, так или почти так и было. – Мэтью широко улыбнулся. – Крепкая же у вас была любовь с этим Гарольдом, – не унимался он.

– Вас это не касается, – чеканя каждое слово, произнесла Кортни. – Поймите вы это наконец!

– Почему же? Все, что касается вас, касается и меня. Вы мне чертовски нравитесь. И я еще не потерял надежды завоевать вашу любовь.

– Что?! – воскликнула Кортни.

– Я намерен жениться на вас, – без намека на застенчивость произнес Мэтью, словно этот вопрос обсуждался уже не раз и единственная загвоздка была в дате намеченного бракосочетания.

– Превосходно. Вы спите с Сарой и при этом намерены жениться на мне. – Кортни притворно рассмеялась.

Теперь уже наступила очередь удивляться Мэтью.

– Что?

– Сара в курсе ваших планов на будущее? – ехидно поинтересовалась Кортни. – Мы будем жить втроем?

– Кортни, что вы несете? Я познакомился с вашей сестрой вчера, у вас же дома. Неужели вы думаете, что мы успели не только побеседовать и выпить по стаканчику виски с содовой, но и закончили знакомство в постели?

– Перестаньте мне лгать. Мне известно о том, что у вас с Сарой роман. Извините, но подробности вроде «где, когда и сколько раз» меня не интересуют. Можете оставить их при себе.

Мэтью ошалело уставился на Кортни. Что такое Сара наплела своей сестрице? Он просил поговорить с Кортни о нем, но ведь это не означает, что надо было придумывать какой-то роман! Скорее наоборот. Этого-то как раз делать не стоило. Неужели Сара что-то напутала? Или намеренно спутала ему карты. Да уж, вот сестренка у Кортни! Мэтью уже и не удивился бы, узнав, что Кортни разорвала отношения с Гарольдом из-за интриг своей сестры.

– Погодите, Кортни. Выслушайте меня.

– Я уже достаточно наслушалась. Если появится что-нибудь действительно достойное внимания, будьте уверены: Сара мне об этом расскажет. А теперь давайте наконец работать. Мне надоело получать нагоняи от босса. Вам, как новичку и автору перспективного проекта, все сойдет с рук, а вот мне достанутся все синяки и шишки.

– Хорошо. Но запомните: между мной и Сарой никогда ничего не было и, надеюсь, что не будет и в дальнейшем. Хотя загадывать наперед – чертовски неблагодарное занятие.

Через пару часов напряженной работы Кортни встала размять косточки и направилась к столу Роджера.

– Можно с тобой посоветоваться? – спросила она старого друга.

Роджер был первым из сотрудников «Элком Инкорпорэйшн», который принял молодую неопытную Кортни. Можно даже сказать, что он стал ее покровителем, старшим товарищем и универсальным справочником. Кортни обращалась к нему не только с профессиональными вопросами (на которые никто лучше Роджера не ответил бы), но и консультировалась по личным вопросам. Вот и сейчас ей просто захотелось кому-нибудь поплакаться в жилетку и пожаловаться на судьбу.

– Я не отниму у тебя много времени. Пара минут найдется?

– Для тебя, Кортни, все, что угодно. В чем дело?

– А ты разве сам не заметил?

– Мэтью?

Кортни кивнула в знак согласия.

– Милая, мы с ребятами давно ломаем голову над тем, почему ты никак не можешь найти с ним общий язык. Мэтью отличный парень. Первоклассный специалист. А вы постоянно собачитесь. Ты и сама наверняка понимаешь, что так дело не пойдет. Вы работаете вместе уже неделю, а результат? Не ошибусь, если предположу, что вы с трудом поднялись над нулевым уровнем.