Текст книги "Ангельский Огонь (СИ)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Полковник Драгонсайр взглянул на меня через плечо с настороженным выражением.

– Возможно, один человек в поле не воин, но один ангел – очень даже, – с вызовом заявил он. – Тебе бы не помешало это запомнить. Такое лёгкое доверие к людям тебя погубит. Я занимаюсь этим долгое время. Я знаю, о чём я говорю. Поверь мне.

– Поверить вам? Я думала, я не должна никому доверять, – усмехнулась я. Не сумела сдержаться.

К моему удивлению он рассмеялся. От неожиданного движения моя ладонь соскользнула с его спины.

– Стойте смирно, – пожурила я его, возвращаясь к лечению. Рана на его спине уже затягивалась, так что я обошла его кругом, чтобы позаботиться о ране на левой стороне его груди.

Он наблюдал за моей работой с почти озадаченным выражением на лице.

– Большинство людей боится прикасаться ко мне.

Я подняла взгляд, посмотрев ему в глаза.

– Большинство людей и разговаривать с вами боится.

Его глаза посуровели.

– Действительно.

Это нотки сожаления померещились мне в его голосе? Возможно ли, что он действительно скучал по личным связям, от которых Дознаватели так открыто отрекались?

Я провела пальцами по его последней ране, затем сделала шаг назад.

– Как новенький, – заявила я, когда целительное сияние погасло на моих пальцах.

Он осмотрел себя, проверяя мою работу.

– Беспокоитесь, что я что-то пропустила?

– Нет, – ответил он. – У тебя репутация умелого целителя.

– Ах, так вы восхищаетесь моей работой? – мои губы дрогнули в улыбке. – Может, даже научитесь парочке трюков.

Он бросил на меня странный взгляд. Если бы этот взгляд происходил не от Дамиэля Драгонсайра, я бы назвала это выражение «ошеломлённым». Но Мастера-Дознавателя невозможно ошеломить. Или возможно?

– Спасибо тебе.

Я моргнула. Я едва могла поверить собственным ушам. Дамиэль Драгонсайр только что поблагодарил меня?

– Всегда пожалуйста, – быстро сказала я, пока он не передумал и не решил, что его исцеление было каким-то злобным умыслом. – Не так уж сложно было, правда?

– Для такого умелого целителя, как ты – нет.

– Я говорила не об исцелении, – произнесла я. – Я говорила о том, что вы доверили мне исцелить вас.

– Доверие – это…

– Обоюдоострый меч? – подсказала я. Почему я улыбалась? Сейчас не время для улыбок.

Тихая, гортанная усмешка зародилась в его груди.

– Я сам предпочитаю мечи с одной режущей стороной.

– Не сомневаюсь.

– Так жить проще.

– Жизнь не делится на чёрное и белое, полковник. Она полна слоёв восхитительной сложности, – сказала я ему.

– Ироничное заявление от ангела во втором поколении, солдата света.

– Что ж, наверное, все мы – нечто большее, чем ярлыки, которые на нас вешают.

Он вскинул одну бровь, глядя на меня.

– Ты – несомненно, самый наивный ангел из всех, кого я встречал. Время лишит тебя невинности.

– Надеюсь, что нет.

Меж его бровей пролегла задумчивая морщинка.

– Или ты просто лучшая актриса из всех, кого я встречал.

– Это в вас опять заговорил циник.

– Я и есть циник, – он посмотрел вниз, водя пальцами по гладкой коже, которая ещё несколько минут назад была покрыта ранами. – Ты проделала безупречную работу. Ни следа ран.

– Ну, если не считать крови на вашей груди, – я взглянула на его обнажённую грудь. Затем, смутившись, спешно подняла взгляд.

Он поймал меня за руки, когда я отвернулась.

– Подожди.

Моё сердце подскочило в груди.

Он отпустил мои руки, его лицо оставалось задумчивым.

– Твоё личное дело говорит, что ты лучший целитель в Легионе.

– Вы читали моё личное дело?

Он приподнял брови – в этот раз обе.

Конечно, он читал моё личное дело. Он же Дознаватель. Дознаватель, который в этот самый момент наблюдал за каждым нервным подёргиванием моего тела.

– Ну, мне лучше… смыть кровь с рук.

Не дожидаясь ответа, я поспешила внутрь. Уходя, я чувствовала на себе тяжесть его взгляда, провожающего меня.

Глава 7
Сиеннское море

Капитан дирижабля, один из солдат полковника Драгонсайра, высадил нас на краю Сиеннского Моря перед тем, как улететь обратно в Сидней. Охранники Дарксторма наблюдали за небесами над этой бесплодной глушью. Мы не могли сообщить им о своём приходе и утратить элемент неожиданности.

Конечно, не будь здесь меня, полковник Драгонсайр просто прилетел бы сюда на своих крыльях – его тело намного легче скрыть, чем огромный дирижабль. Вместо этого он застрял с жалким ангелом, который даже летать не умел. Он не упоминал, что я нас задерживаю, но должно быть, он думал об этом. Я поклялась себе: я сделаю так, чтобы он и Никс не пожалели о том, что послали меня на эту миссию. Я внесу существенный вклад.

Мы в быстром темпе отправились через Сиеннское Море. Лишь изредка на пустынной красной пустоши встречались колючие кусты. Эта земля лишена деревьев. Однако не лишена монстров. Все звери, которых мы видели, держались на расстоянии. Пока что.

Пока мы бежали, я думала о полковнике Драгонсайре. Этот ангел заработал свою дурную репутацию во время инквизиции, которая последовала за бегством первой группы изменников Легиона, солдат, которые переметнулись к демонической армии. У меня складывалось подозрение, что один из тех первых предателей был его другом – другом, чьё предательство превратило его в сурового параноика, который в каждом видел потенциальную угрозу.

Я гадала, кого из предателей полковник Драгонсайр когда-то называл другом. Я могла бы попытаться спросить у него, но сомневалась, что он с готовностью вскроет старые раны – особенно перед любопытным новым ангелом, с которым он только что познакомился. Он всё ещё не уверен, что я не воткну нож ему в спину.

В качестве альтернативы я могла попытаться разнюхать что-нибудь, когда мы вернёмся с этой миссии. Проблема в том, что даже если мне удастся найти то, что я ищу, я буду виновна в том же параноидальном поведении, что и Мастер-Дознаватель. А я очень хотела доказать ему, что он ошибается. Я хотела показать ему, что людям можно доверять. Ну, или хотя бы что мне можно доверять.

Как бы Дознаватель и ангел в нём ни одобрили мою комплексную проверку напарника по миссии, мужчина в нём – та человеческая часть его, которая, как я знала, по-прежнему в нём присутствовала – почувствует себя преданным. Я не могла стать той, кто подтвердит его мрачные подозрения о мире. Я хотела заставить его понять, что люди могут быть хорошими. Я хотела сломать ту каменную стену, которую он воздвиг вокруг себя. Я хотела вновь заставить его чувствовать.

Я вздохнула. Мой отец часто предупреждал меня, что моё импульсивное рвение исправить всё и вся, что сломано, приведёт меня к проблемам. И, наверное, он прав.

Я напомнила себе, что полковник Драгонсайр был командиром Дознавателей, сурового подразделения, известного отречением от личных связей и избеганием человеческих эмоций. Наша совместная миссия была временной. Нельзя сказать, что после её завершения мы будем проводить время в месте, жевать попкорн и смеяться над дерьмовыми фильмами ужасов, меркнущими в сравнении с очень даже реальными монстрами, с которыми мы сражаемся каждый день. Нет, он продолжит работать Дознавателем. И он женится на моей подруге.

Это осознание послужило всплеском холодной воды в лицо. Как раз тем, в чём я нуждалась, чтобы взять свои блуждающие мысли под контроль.

***

Мы с полковником Драгонсайром бежали по Сиеннскому Морю уже несколько часов, когда несовременное появление стада монстров заставило нас найти укрытие. Ладно, пожалуй, «стадо» – неподходящее слово. Скорее, это была орда. Или армада.

Там были тысячи белых лошадей, прекрасных и смертоносных, величественных и агрессивных. Они бежали по пустоши, их серебристые копыта стучали в безупречной синхронности, и оранжевый свет садящегося солнца отражался от их огромных бриллиантовых рогов, создавая калейдоскоп пляшущих цветов.

Даже у двух ангелов нет шанса победить армаду монстров, а на открытой, лишённой деревьев пустоши мало хороших мест для укрытия. Так что мы выбрали место посреди особенно колючих кустарников, и я использовала свою магию трансформации, чтобы мы сливались с пейзажем. Даже дикие монстры обходили колючие кустарники.

– Твои сильные стороны – это силы стихийника, ведьмы, фейри и оборотня, – произнёс полковник Драгонсайр, и его слова пульсировали на моём лице. Мы сидели лицом друг к другу, так близко, что наши колени соприкасались. Непосредственная близость означала, что мне не приходилось тратить много магии для поддержания маскировки. – Очень сбалансированный набор сил с разных сторон магического спектра.

– Это вы тоже прочли в моём личном деле? – спросила я, весьма запуганная тем, что Мастер-Дознаватель дышал мне в шею.

– Прочёл.

– Что ж, а я ваше личное дело не видела. Так что я тут в проигрышном положении.

– Да.

– Не хотите уравнять шансы?

– Нет.

Ну конечно.

Прошло ещё несколько минут прежде, чем он заговорил вновь.

– Что ты хочешь знать?

Удивившись, что он предложил, я быстро ответила:

– Ваши сильные стороны.

Он на мгновение задумался.

– Сногсшибательная внешность и остроумие, которому нет равных, – заявил он наконец.

А затем он сразил меня коварной улыбкой.

Я моргнула. Само собой, это не мог быть тот же Дамиэль Драгонсайр, который допрашивал меня всего несколько часов назад.

– Я имела в виду ваши магические сильные стороны, – сказала я. Лучший способ добраться до сути этой тайны – идти до самого конца.

Выражение его лица сделалось серьёзным, замкнутым.

– Перечисление моих сильных сторон откроет мои слабые места.

Вот. Вот Дамиэль Драгонсайр, которого я знала. Дамиэль Драгонсайр, которого знали все. Холодный и безжалостный. Расчётливый и недоверчивый.

– Вы знаете мои магические сильные стороны, – парировала я. – Око за око.

– Твоя магия весьма сбалансированная. Обладание сильными сторонами с противоположных частей магического круга практически устраняет проблему контрмагии. У тебя нет настоящих магических слабых мест.

– И у вас тоже.

Он бросил на меня суровый взгляд.

– Широко известно, что ваша магия сирены – самая сильная в Легионе, – сказала я. – Во-вторых, вы могущественный телепат, что подтверждается вашей способностью прочесть мои мысли, как бы сильно я их ни скрывала. Затем наше сражение с летающими динозаврами. Там вы продемонстрировали способности вампира и телекинетика, которые выходят за пределы нормы даже по меркам ангела вашего уровня. Так что видите, полковник, хоть вы и пытаетесь окутать себя тайной, ваша магия говорит сама за себя.

Его губы изогнулись в улыбке – не доброй, а расчётливой.

– Тебе надо работать на меня.

Такого ответа я определённо не ожидала. Буквально несколько часов назад он был решительно настроен разоблачить мою измену. Подозрение – не самое лучшее основание для будущего трудоустройства.

Опешив, я сказала:

– Не думаю, что моя магия сирены сгодится для работы Дознавателем.

– У тебя логический склад ума, необычайное умение видеть сквозь всякую чепуху и добираться до того, что важно на самом деле. Всё незначительное отпадает, оставляя лишь правду. Твои превосходные способности к рассуждению вполне компенсируют твою магию сирены.

– Я ангел, – ответила я, поражаясь, почему он на этом настаивает. – Не может существовать двух ангелов-Дознавателей.

Ангелов всегда должно разделять некоторое пространство. Магии и эго двух ангелов неизбежно схлёстывались, когда они слишком долго находились рядом. Вот почему Никс никогда не назначала больше одного ангела на одну территорию. Ангелы конфликтовали с другими ангелами. Все это знали.

– Ты ангел без невыносимого эго, – парировал полковник Драгонсайр.

Ну, про него так точно нельзя сказать.

Его губы изогнулись. Чёрт. Он услышал мои мысли.

– Мы прекрасно ладим, – промурлыкал он.

Промурлыкал? Быть того не может. Полковник Драгонсайр не мурлыкал; он рычал. Его неожиданная выразительность поражала. Могло ли у ангелов быть биполярное расстройство?

– Никс не нравится класть все яйца в одну корзину, – сказала я.

– Не беспокойся о Никс. Я с ней разберусь.

– Для того, кто мне не доверяет, вы что-то уж очень усердно пытаетесь меня завербовать, – заметила я. – Или это по принципу «держи друзей близко, врагов – ещё ближе»?

– Ты мне не враг.

– Рада слышать.

Он нахмурился.

– Дело не в том, что я не доверяю тебе как таковой.

– Просто вы не доверяете никому, – закончила я за него.

– Да, – согласился он. – Но я не доверяю тебе ничуть не больше, чем я не доверяю остальным.

Как, чёрт подери, кто-то должен понять это запутанное предложение? Это он так завуалированно делает мне комплимент?

– Но вы считаете меня изменницей. Вы думаете, что я замышляю какой-то великий переворот, – напомнила я ему.

– Я не думаю, что ты изменница. Я думаю, что у тебя есть секреты.

– А вы едите секреты на завтрак.

Его язык медленно прошёлся по нижней губе изнутри.

– На завтрак, обед и ужин.

У меня отвисла челюсть. Это не Дамиэль Драгонсайр. Я напряжённо всмотрелась в его лицо, пытаясь найти изъян в заклинании, которое заставило кого-то выглядеть в точности как он.

– У тебя явно бурное воображение, – усмехнулся он. – Нет, монстры не похитили Дамиэля Драгонсайра во время сражения на дирижабле и не поместили на его место самозванца. Я и есть Дамиэль Драгонсайр.

– Вы кажетесь другим.

– Может, ты просто впервые видишь меня настоящего.

– Очень по-философски с вашей стороны, полковник.

Он опустил подбородок.

– Когда мы вернёмся, я сообщу Никс, что ты переводишься в моё подразделение.

Моя улыбка дрогнула. Милостивые боги, он серьёзно говорил про мою вербовку. Если честно, то перспектива работать на него пугала меня сильнее, чем перспектива подвергнуться его допросу.

– Я на это не соглашалась, – ответила я.

– Это не имеет значения. Ты отправишься туда, куда скажет Первый Ангел.

Я в неверии нахмурилась.

– И Никс вот так запросто вас послушает?

– Конечно. Сложно игнорировать того, кто всегда прав.

Я издала сдавленный смешок.

– Вы не устаёте от собственного эго?

– С чего бы мне уставать от того, что я всегда прав?

Я не могла понять, то ли он притворяется тупым, то ли просто пытается шутить. Он хорошо маскировал свои истинные намерения.

– Никс намекнула, что у меня будет некоторый выбор в части своего следующего назначения, – сказала я.

– Не сомневаюсь.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

– Это значит, что Первый Ангел умеет заставить тебя думать, будто у тебя есть выбор, а сама подталкивает тебя по пути, которым ты, по её мнению, должна двигаться. Никс – мастер манипуляции.

– Чья бы корова мычала.

Он недоуменно моргнул.

– Ну, знаете, «чья бы корова мычала, а твоя бы молчала», – объяснила я.

Он продолжал смотреть на меня так, будто я выжила из ума.

– Нет у меня коров.

Я вздохнула.

– Это выражение такое.

– Ты всегда выражаешься так сложно для понимания?

– Не знаю. У вас всегда было такое феноменальное чувство юмора?

Его губы изогнулись в дьявольской улыбке.

– Нет, это ты пробуждаешь его во мне, – золотистые и серебристые искорки закружили в лазурных глубинах его глаз.

Почувствовав опасность, я попятилась назад. Его ладонь схватила меня за запястье.

– Отпустите, – моё сердце ёкнуло от его прикосновения. Страх это был или предвкушение, я не могла сказать. Наверное, и того, и другого понемножку.

Продолжая улыбаться, он отпустил мою руку. Довольно большая часть меня испытала разочарование. Это была та же часть меня, которая считала, что борьба с ангелом послужила бы неплохим отвлечением, пока мы ждали, когда монстры минуют нас.

Я быстро отвела взгляд от его самодовольного лица, надеясь, что эту мысль он не прочитал. Я посмотрела на орду. Звери, казалось, тянулись до бесконечности.

Полковник Драгонсайр вслед за мной окинул взглядом Сиеннское Море.

– Пройдёт много часов перед тем, как стадо нас минует.

Он опустился на землю.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Решил вздремнуть. Вопреки тому, что утверждает официальное руководство Никс по ангелам, нам всё же нужно перезаряжать батарейки. Нам понадобится вся наша магия, чтобы устранить Дарксторма. Отдохни.

– Здесь? Прямо посреди процессии монстров?

– Они не видят нас. И из твоего личного дела я знаю, что ты можешь поддерживать иллюзию даже во сне. А теперь ложись и отдыхай.

Я не пошевелилась.

– Мне обязательно делать это приказом?

Он был ангелом второго уровня. Он превосходил меня по рангу. И он был из числа тех, кто не побоится использовать все средства из своего арсенала для получения желаемого.

Я легла, вздрогнув от удивления, когда его рука обвила моё плечо.

– Успокойся, – сказал полковник Драгонсайр, подвинувшись ко мне ближе. – Я не кусаюсь, – эти слова он прошептал мне в шею сзади.

Я бы соврала, если бы сказала, что не нервничаю от того, что рот другого ангела находится так близко к самой уязвимой части моего тела. Вампиры – не единственные сверхъестественные существа, у которых имеются клыки.

– Что вы делаете? – потребовала я, вкладывая стальные нотки в свой голос, чтобы замаскировать тревогу.

– Теперь, когда солнце село, температура стремительно опускается. Нам нужно беречь тепло, – сказал он.

Я обернулась через плечо и наградила его суровым взглядом.

– Я не стану обниматься с вами, полковник.

– Почему нет?

– Вы не из тех, с кем обнимаются.

– О?

По правде говоря, близость его тела ощущалась такой приятной, твёрдая стена его груди прижималась к моей спине…

Я выбросила эту мысль из головы. Я не верила в принцип «хватай опасность за рога», особенно когда высока вероятность, что та схватит меня в ответ.

– Я вас почти не знаю, – сказала я, предлагая другую причину.

– Ты знаешь обо мне больше многих людей.

Ого. Это просто… ого. Этот мужчина выстроил вокруг себя настолько толстую стену, что буквально замуровал себя внутри.

– У вас было бы больше друзей, если бы вы не старались так усердно напугать всех до бесчувствия, – сказала я ему.

– Я не ищу друзей, – ответил он. – А теперь лежи спокойно. И прекрати ёрзать. Ты загоняешь камушки мне в ботинки, – его рука обхватила моё тело.

– Похоже, от меня больше проблем, чем пользы.

Он фыркнул в знак согласия.

– С этим спорить не стану.

– С чего вам вообще захотелось уютно устроиться в обнимку с той, кому вы ни капли не доверяете?

– Пока ты передо мной, я могу за тобой присматривать.

Я была практически уверена, что в этот раз он шутит. Я начала опознавать это лёгкое повышение тона его голоса всякий раз, когда он сбрасывал образ Дознавателя.

– Если вы отодвинетесь, я всё равно смогу поддерживать маскирующие чары вокруг нас, – сказала я.

– Не глупи. Так эффективнее. Если мы будем рядом, тебе не придётся тратить столько магии. И нам будет теплее.

Я слабо улыбнулась ему через плечо.

– Это худший подкат, который я когда-либо слышала.

Его взгляд встретился с моим.

– Каденс, – произнёс он шёлковым тоном, но в его глазах полыхало пламя. – Если бы я хотел соблазнить тебя, я не стал бы утруждаться мнимыми предлогами.

– Окей. Ладно. Хорошо, – я отвернулась, положив голову на свою руку. Потому что мне нужно отдохнуть. Определённо не потому, что я боялась того, что могу сделать, если продолжу смотреть ему в глаза.

Я могу с этим справиться. Я могу поспать в обнимку с самым катастрофически опасным, смертоносным и прекрасным ангелом, что я встречала. Это лишь для тепла. Ничего больше. Мы оба зрелые взрослые люди.

«Ага, именно это меня и беспокоит», – подумала я, закрывая глаза.

Глава 8
Ангельские повадки

Тёплые, сильные руки крепко обнимали меня. Я улыбнулась, прижимаясь поближе и вдыхая земляной аромат розового дерева и магии.

– Доброе утро, солнышко, – источник этого низкого голоса поводил носом по моему уху.

Я резко вскинулась, запнувшись ботинком о колючий кустарник на потеху моему спутнику-ангелу. Стадо монстров миновало. Мы остались одни на тёмной красно-оранжевой пустоши. Поэтому у моего знаменательного спотыкания о собственные ноги был лишь один свидетель: Дамиэль Драгонсайр, Мастер-Дознаватель и ангел-ветеран. Фантастика.

– Ты в порядке? – поинтересовался полковник Драгонсайр, плавно и безупречно поднимаясь на ноги. Как и полагается двигаться нормальному ангелу.

– Конечно, – я отряхнула пыль с одежды. – С чего бы мне быть не в порядке?

– У меня складывается ощущение, что я заставляю тебя нервничать.

– С чего бы мне нервничать, когда я проснулась от того, что Мастер-Дознаватель дышит мне в шею? – спросила я, нервно рассмеявшись.

Он нахмурил брови.

– Тебя влечёт ко мне, – заявил он будничным тоном. Всего лишь холодное наблюдение Дознавателя.

Я пролепетала сбивчивый, невнятный ответ.

– Это не очень убедительное опровержение, – сообщил он мне.

Как будто я сама этого не знала.

– Давайте отправляться в путь, пока ещё одна орда монстров не решила промаршировать по Сиеннскому Морю, – сказала я.

Он вытянул руку, показывая на красную пустошь перед нами.

– После тебя.

Точно. Потому что он не хотел, чтобы я находилась позади него. Ну, просто на тот случай, если я решу вонзить нож ему в спину.

Я начала бежать. Пока мы пересекали пустошь, лишь хруст камушков под нашими ботинками нарушал зловещую тишину. Однако в моей голове гудел миллион взбудораженных мыслей.

В детстве я стремилась быть идеальной дочерью. В Легионе я пыталась быть идеальным новобранцем, потом идеальным солдатом. А теперь идеальным ангелом.

Скажем так, последнее пока что не очень удавалось. Я спотыкалась о собственные ноги и выдавала один перл за другим. Определённо не так я представляла себе свою первую миссию в статусе ангела. Вообще не так.

Меня окружила магия, горячая и резкая. Мастера-Дознавателя нельзя назвать деликатным мужчиной.

– Вы не могли бы умерить свою магию? Я тут чуть солнечный ожог не получила, – сказала я.

– Ты невосприимчива к огню. Ты не можешь получить солнечный ожог, особенно от телепатического сканирования.

– И почему вы в моей голове? – потребовала я. – Опять.

– Это моя работа – следить за тем, кому ты верна, – произнёс он совершенно без угрызений совести. – Если это означает, что я буду заглядывать в твои… фантазии… – на его лице мелькнула таинственная улыбка. – Что ж, так тому и быть.

Я остановилась как вкопанная.

– Какие фантазии?

– Обо мне, – буднично произнёс он, поворачиваясь ко мне лицом. – Ты должна помнить. Всё это крутилось в твоей голове.

– Я о вас не фантазирую.

– Нет причин смущаться. Это совершенно естественно. Большинство женщин не могут контролировать себя в моем присутствии.

Я попыталась придумать соответствующий остроумный ответ, но у меня не было антидота против такого высокомерия. Так что я просто вскинула руки в воздух и выдала:

– Вы просто невероятный.

– Не сейчас, милая, – сказал он, и в его голосе прозвучала опасная ласка. – Мы на работе. Но когда эта миссия закончится, ты получишь моё безраздельное внимание.

Сначала он был уверен, что я изменница. Потом он захотел меня завербовать. А теперь он пытался соблазнить меня.

– Когда эта миссия закончится, милый, вы женитесь на Еве, – напомнила я ему.

Он усмехнулся.

– Моя дорогая, милая, невинная Каденс. Этот брак организован Легионом. Он не сводится к любви. Это лишь производство потомства, создание будущих солдат с потенциалом для превращения в ангелы. Уж едва ли какой-то солдат Легиона, оказавшийся в договорном браке, хранит верность супругу.

– Может, так и есть, но такая жизнь не для меня. Я не собираюсь становиться всего лишь ещё одним тёплым телом, которое вы затаскиваете в шкаф для быстрого перепиха, когда приспичит.

– А кто говорил, что это будет быстро? – произнёс он, таинственно и сексуально изогнув губы. – И для галочки, я не имею привычки ныкаться по шкафам. Хотя если тебе так нравится, я постараюсь удовлетворить твои фантазии.

Вот опять это слово. Жар опалил мои щёки.

Он поймал мой подбородок ладонью, а другой рукой медленно погладил по лицу.

– Такая сладкая, – он наклонился поближе, голос сделался низким. – Когда я закончу с тобой, мой сладкий цветочек, твои щёчки будут не единственной частью твоего тела, которая покраснеет.

Жар расцвёл в глубине моего нутра, моё тело отреагировало на необузданный и прямолинейный эротизм его слов. Я чувствовала себя раскрасневшейся, голова кружилась, а колени ослабели, когда его рука обвила мою талию.

– Ты уникальный, единственный в своём роде ангел, – его губы легонько прикоснулись к моим искушающим шёпотом поцелуя.

– Полковник…

– Называй меня Дамиэль.

Я не могла понять, почему приглашение называть его по имени доставило мне удовольствие. Это должно было напугать меня до полусмерти. Любой, кто находится в здравом уме, запаниковал бы в ту же секунду, когда ощутил руки Мастера-Дознавателя на своём теле.

Его человеческие зубы скользнули по моей шее.

– Готов поспорить, на вкус ты божественна.

Тихая вспышка его выступающих клыков эхом отдалась в моих ушах. В отличие от вампиров солдаты Легиона не нуждались в крови для пропитания. Если мы пили чужую кровь, это помогало нам восстановиться. А ещё служило мощным афродизиаком.

И на уме у Дамиэля сейчас явно было не исцеление.

– Я думала, мы договорились, что ты не станешь пытаться меня соблазнить, – прохрипела я. Мой пульс грохотал под дразнящей лаской его клыков.

– Я передумал.

– Почему?

– Я не верю, что ты способна кого-либо предать.

– Какое нетипичное заявление для Дознавателя, – я попыталась сосредоточиться, пока его рот дразнил пульсирующую вену на моей шее. – Согласно твоей мантре, все способны предать кого-либо. И эта куча потенциала лишь ждёт правильных обстоятельств, чтобы звёзды сложились нужным образом. А потом – бам! – всё взрывается как бомба.

– Звучит очень похоже на меня.

– Ты именно так и сказал. Это точная цитата из одной из старых новостных рассылок Легиона.

Его ладонь раздвинула мои ноги, пройдясь по внутренней стороне бедра.

– Прекрати, – сказала я. Получилось больше похоже на стон, чем на протест.

Он усмехнулся мне в шею.

– Попробуй ещё раз.

Я напомнила себе, что я ангел, а не какой-то наивный новобранец. Я сделала шаг назад, создав между нами небольшое расстояние.

– Я не стану спать с тобой, Дамиэль.

– Вот как? – в его глазах плясало веселье.

– Да.

– Ты очаровательна, – он поймал пальцами прядь моих золотистых волос. – Отличаешься от всех, кого я когда-либо знал.

Я отбросила его руку в сторону.

– Вот что ты говоришь всем женщинам, которых пытаешься соблазнить?

– Нет. Ложь так утомительна.

– Даже маленькая безобидная ложь?

– Особенно маленькая безобидная ложь. Я каждый день допрашиваю лжецов. Я не желаю впускать эту ложь в свою личную жизнь.

Личную жизнь? Могла ли я ошибаться на его счёт? У него имелась жизнь помимо работы? У него были друзья? Солдаты-Дознаватели всегда такие одиночки.

– Да, – согласился он. – Мы такие.

Я положила ладони на его плечи. Отголоски боли в его тоне вызывали у меня желание утешить его.

Дамиэль поймал мои руки.

– Твоя кожа такая мягкая. Такая идеальная, – его большие пальцы выписывали круги на моих ладонях. – Это не руки солдата.

Я попыталась отстраниться, но его хватка была железной.

– Ты очень умная, Каденс. Твоё личное дело – это одна история успеха за другой; ты приобретаешь магию практически без труда, всегда выполняешь именно то, чего от тебя ждут.

Я думала, что он насмехается надо мной, потому что я чересчур старательная (совсем как другие насмехались надо мной всю мою жизнь), но в его голосе не звучало резких ноток. А когда он заговорил вновь, в его глазах стояло лишь восхищение.

– Ты не представляешь, как это утомительно – всегда искать во всех только худшее, выкапывать мелкие грязные секреты людей. Охотиться за самыми тёмными, самыми ужасными прегрешениями человеческой натуры, спрятанными за фальшивым фасадом. Но ты… Ты… настоящая.

Было нечто уязвимое в том, как он это сказал.

– Я не заинтересован в недолгой, ничего не значащей связи. Я хочу большего, – сказал он мне. – Между нами что-то есть, Каденс. Какая-то сила влечёт нас друг к другу. Я знаю, что ты тоже это чувствуешь.

Я покачала головой, не доверяя своему голосу. Правда в том, что я действительно это чувствовала. Нечто влекло нас друг к другу – сила мощнее самой магии. Я не могла объяснить это чувство и не могла от него избавиться.

Его ладонь мягко погладила меня по щеке, и я подпрыгнула.

– Ты взвинчена, и это тебя отвлекает, – он приподнял брови, словно впитывая меня взглядом. – Я не хочу отправляться в сражение с тем, кто так напряжён. Это погубит нас обоих.

– Поверить не могу, что ты используешь это как оправдание, чтобы забраться в мои штаны.

– В твои штанишки, под твою юбочку, да куда угодно. Я не привередлив в отношении того, что ты носишь, – уголок его губ приподнялся. – Хотя я падкий на кружево.

Я попятилась от него.

– Это безумие. Ты только что познакомился со мной. Ты ничего обо мне не знаешь.

Он пожал плечами.

– Я читал твоё личное дело. И я хорошо умею оценивать людей.

– Оценивать? – выплюнула я. – Это не собеседование при устройстве на работу, Дамиэль. Ты хочешь сделать меня своей любовницей. Что, если ты возненавидишь то, как я ем? Что, если ты возненавидишь, как я целуюсь?

Легким, как пёрышко, прикосновением пальца он провёл по моим губам.

– Уверен, такого риска нет.

– Ты помолвлен с другой.

– Это рабочий брак. Обязательство. Вскоре и у тебя появится такое обязательство. Они ничего не значат, – он поднёс мою ладонь ко рту, и его губы скользнули по моей коже. – Вы видитесь друг с другом несколько дней раз в десять лет или около того, выполняете свой долг по сотворению новых потенциальных ангелов, а потом возвращаетесь к своим раздельным жизням.

– Вот так просто?

– Вот так просто, – подтвердил он.

Я покачала головой.

– Я бы так не смогла.

– Конечно, смогла бы. Ты же идеальный солдат. В твоём случае это прямо одержимость, Каденс. Одержимость перфекционизмом. Когда учёные Легиона найдут магически совместимого солдата, ты выйдешь замуж за совместимого партнёра и выполнишь свой долг. В твоём личном деле ничто не указывает на то, что ты когда-либо перечила распоряжениям Легиона.

Я хмуро посмотрела на него.

– Вот теперь ты насмехаешься надо мной.

– Нет, – серьёзно сказал он. – Не насмехаюсь. Более того, твоё общество кажется мне приятной переменой по сравнению с моими обычными стычками с другими ангелами. С тобой всё не сводится к махинациям и манипуляциям. Всё не сводится к потайным мотивам и играм за доминирование. Ты именно та, кем кажешься. Находиться с тобой… приятно.

Он произнёс это так, будто раньше у него никогда не было повода использовать это слово.

– Ты постоянно упоминаешь моё личное дело, – произнесла я. – Опять-таки, у тебя есть преимущество надо мной. Ты читал моё личное дело, но я никогда не читала твоё.

– Действительно.

По его глазам я видела, что такое положение дел ему нравилось. Он, несомненно, отрубил бы себе руку, если бы это дало ему преимущество.