Текст книги "Ангельский Огонь (СИ)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19
Реликварий

Громкий рёв рога эхом пронёсся по ночному небу, а затем силы Пожирателей Магии в отороченных мехом плащах ринулись вперёд, на вторгнувшихся солдат, пытаясь отвести их от храма.

Фейт посмотрела на узорчатую рукоятку, торчавшую из ножен на моём бедре.

– У тебя Бриллиантовая Слеза. Я узнаю гравировку.

Я удивилась. С другой стороны, она же прислуживала в храме Бессмертных. А это бессмертное оружие. Здешние люди, наверное, знали о бессмертных сокровищах больше нашего.

– Вы пришли за Сапфировой Слезой, – сказала она.

Несомненно, это название другого кинжала.

Похоже, Фейт не расстроилась, узнав, зачем мы сюда пришли. И она не выглядела так, будто её предали. Нет, она выглядела так, будто испытывала облегчение. И даже обрела надежду.

– Бриллиантовая Слеза привела вас сюда, в этот мир, – сказала она. – Вам суждено было явиться сюда. Помочь нам. Проложить путь для возвращения Бессмертных.

Это объяснение звучало намного лучше, чем то, что мы пришли сюда украсть их сокровища, и мы ничем не лучше Улья.

Сила плотно сжатого комка заклинаний ударила по входным воротам храма. Крошечные частицы пыли и обломков полетели во все стороны, но двери выстояли. Должно быть, они укреплены той же поглощающей магию силой, что и решётки камеры.

– Улей вернулся и привёл слишком много солдат. Оборона храма не продержится долго, – Фейт бросила обеспокоенный взгляд на осаждаемые ворота. – Мы должны спешить.

Дамиэль пробежался взглядом по полю сражения.

– Я не вижу возможности быстро пробраться мимо этих солдат. И Улей, и Пожиратели Магии попытаются остановить нас, если мы туда побежим.

– Нам не нужно бежать, – Фейт посмотрела на Бриллиантовую Слезу. – Этот кинжал обладает силой джинна – способностью к телепортации. Он может переносить кого-либо между мирами или в пределах одного мира. Каденс, ты можешь воспользоваться им, чтобы перенести нас в храм.

– Это звучит определённо лучше, чем пробиваться внутрь силой, – согласилась я, вытаскивая кинжал.

Как только он очутился в моей руке, меня омыло тем же ощущением. Тем же естественным, непринуждённым чувством, что Бриллиантовая Слеза прекрасно знала, чего именно я хотела. В Легионе мне приходилось трудиться ради каждого заклинания, бороться за каждую полученную способность, но управление этим кинжалом было совершенно другим. Мне не нужно было разбираться, как им управлять. Он просто делал так, как мне нужно. В одно мгновение мы стояли в лесах и смотрели на храм, в следующее мы оказались внутри него.

Фейт посмотрела по сторонам.

– Мы в главном фойе храма, – она показала на лестничный пролёт. – Нам нужно спуститься вниз, в Реликварий. Объединив способности Бриллиантовой Слезы и Сапфировой Слезы, вы сумеете победить солдат Улья. Вы можете прогнать их из этого мира.

– Зачем нам нужны оба кинжала? – спросила я у неё, когда мы поспешили вниз.

– Как и люди, каждый кинжал имеет разную силу, – ответила она. – Бриллиантовая Слеза обладает магией, способной проходить сквозь время и пространство, тогда как Сапфировая Слеза обладает способностями Разрушителей Чар. Вы можете использовать Сапфировую Слезу, чтобы разрушить узы магии между солдатами Улья, которые придают им огромное коллективное усиление их способностей. Затем вы можете использовать Бриллиантовую Слезу, чтобы открыть портал и послать этих захватчиков туда, откуда они пришли. После этого запечатайте магическое зеркало, чтобы они никогда не вернулись к нам.

То есть, у каждого кинжала имелись особенные способности. И только Бриллиантовая Слеза могла переносить нас между мирами. Нам повезло, что мы нашли её первой, иначе мы могли никогда не найти путь к Сапфировой Слезе.

– Фейт, я кое-чего не понимаю, – сказала я. – Если Улей годами терроризировал ваш мир, почему вы не использовали Сапфировую Слезу, чтобы дать отпор? Вы могли бы применить кинжал, чтобы разрушить узы, объединяющие солдат Улья. Это ослабило бы их коллективную магическую мощь.

– Лишь достойный может заявить права на Сапфировую Слезу, – сказала она. – Лишь наследник.

– Наследник?

– Ты, Каденс, преемница Бессмертного Наследия. Чемпион Магии. В пророчестве написано, чтобы прибытие наследника проложит путь к возвращению Бессмертных.

Я потеряла ход мысли ещё на «наследнице Бессмертного Наследия».

– Ты происходишь от Бессмертной крови, Каденс, – сказала она мне. – Большинство людей обладают Бессмертной кровью, но в них она слаба и разбавлена. Но не в тебе. В тебе Бессмертная кровь сильна.

– Должно быть, поэтому способности к косвенной магии проявились в тебе ещё до того, как ты стала архангелом, – заключил Дамиэль.

– Да, – Фейт кивнула. – Магии чистого Нектара достаточно, чтобы разжечь искру магии Бессмертного Наследия, и неважно, насколько слаба или разбавлена в ком-то Бессмертная Кровь. Но Каденс демонстрирует эти способности, ещё не выпив тот чистый Нектар, который сделает её архангелом, – она улыбнулась мне. – Ты особенная.

Я наклонила голову, указывая на Дамиэля.

– А что насчёт него? – спросила я у Фейт. – Он тоже демонстрировал эти способности.

– В его венах также течёт Бессмертная кровь, – она посмотрела на Дамиэля, оценивая его. – Но является ли он преемником Бессмертного Наследия? – она покачала головой. – Нет, я просто этого не представляю. Его разум утомлён, подозрителен, закрыт. Бессмертные – это не только их магия; это принятие и многообразие. Вера и доверие. Лишь тот, кто поистине достоин, может заявить права на Сапфировую Слезу.

– Кто решает, достойны ли мы? – спросила я.

– Дух-покровитель храма, – сказала она мне. – Он защищает Сапфировую Слезу. Только тот, кто достоин, сможет управлять силой кинжала.

Стены задрожали.

Фейт содрогнулась.

– У нас мало времени до того, как Улей пробьёт стены. Мы должны первыми добраться до Сапфировой Слезы.

– Каковы шансы, что один из солдат Улья окажется достаточно достойным, чтобы управлять кинжалом? – спросила я.

Потому что если так случится, у нас будут большие проблемы. И не только Найтингейл, этот отдельно взятый мир, будет в опасности. Улей, похоже, состоял из таких дружелюбных людей, которые погонятся за нами до самой Земли за то, что мы осмелились помешать их осаде.

– Маловероятно, что кто-то из солдат Улья достоин, – она медленно кивнула. – Нет, ведь даже никто из здешних не оказывался достойным управлять его силой.

– Им не нужно управлять магией кинжала, чтобы украсть его и скрыть от остальных, – заметил Дамиэль.

– Именно так, – согласилась Фейт. – Если Улей заполучит Сапфировую Слезу, они всё испортят. Пророчество никогда не исполнится. Бессмертные никогда не вернутся к нам. Но ты можешь остановить Улей, Каденс. Ты Чемпион.

Я посмотрела на юную девочку с мечтательными глазами и такой большой надеждой в сердце. Она верила в меня. А я-то думала, что это отец возлагал на меня большое давление. Эта девочка думала, что будущее её мира, всех миров в падшей империи Бессмертных, лежало в моих руках.

– Теперь уже недалеко, – сказала Фейт, ведя нас по очередной винтовой лестнице.

– Вот и причина, по которой она нам помогает, – прошептала я Дамиэлю, пока мы следовали за ней. – Она хочет, чтобы мы спасли её людей. Она нуждается в нас. Ей можно доверять.

Он нахмурил брови.

– Если у кого-то имеется причина делать то, что они делают, это ещё не делает их невиновными. Виновные всегда имеют свои причины.

– Эта девочка виновна лишь в том, что у неё есть надежда, и в том, что она нам помогает.

– Посмотрим.

Дамиэль упорно отказывался верить. У него действительно не было веры – в людей, в мир, во вселенную, в утверждение, что в итоге всё сложится хорошо, если мы будем усердно работать и поступать правильно. Именно поэтому он несчастен. Ему нужно немного веры в жизни.

Мы миновали арочный проем, который вёл в большой зал, отделанный золотом и драгоценными камнями. Он был настолько же роскошным, насколько само поселение было простым и непритязательным.

– Тронный зал, – сказала Фейт, зигзагами проходя между урнами и вазами, драгоценностями и коронами.

Огромный золотой трон, который мог бы служить сиденьем для великана, стоял на возвышенной платформе; по обе стороны от него находились сокровищницы, а у подножья – узорчатый ковёр. Прошли тысячи лет с тех пор, как там сидело Бессмертное божество храма, но трон оставался как новенький. Ни единого пятнышка, ни единой пылинки – он по-прежнему служил свидетельством величия Бессмертных и людской веры в них.

– Мы сохраняем его в чистоте до того дня, когда Козерог и другие Бессмертные вернутся, – сказала Фейт, заметив, что я долго смотрю на трон. – Прошло так много времени, и многие потеряли надежду, но верующие по-прежнему приходят сюда и заботятся о храме, – она махнула мне идти вперёд. – Сюда. Вход в Реликварий находится здесь.

Мы остановились перед дверью, которая скрывалась позади гигантского трона. Дамиэль положил ладонь на золотую ручку и повернул её. Мы с ним вошли в дверной проем.

Когда мы шагнули в комнату, возникла ослепительная вспышка света. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться. Это недостаток сверхъестественно острых органов чувств; их слишком легко перегрузить.

Мои уши также испытали перегрузку. Несколько секунд я ничего не могла слышать. Лишь белый шум. Затем возник тихий звон, когда звуки постепенно начали возвращаться. Вслед за этим восстановилось и зрение.

Когда я вновь сумела видеть, я осознала, что нахожусь в небольшой комнате. В Реликварии находилось совсем немного сокровищ, и они были далеко не такими роскошными, как то, что лежало в тронном зале. Эти сокровища были более приватными, более личными. Тронный зал явно предназначался для показухи, демонстрации богатства, силы и мощи, но это место сводилось к тихим размышлениям и уединённому наслаждению. Комната предназначалась для одного человека за раз, поэтому была такой небольшой, что мы с Дамиэлем едва могли уместиться тут вдвоём.

Я быстро приметила Сапфировую Слезу на стене. Она выглядела в точности так же, как и Бриллиантовая Слеза, вот только драгоценный камень в рукоятке был сапфиром, а не бриллиантом. Однако сверкал он не менее ярко. В глубинах драгоценного камня кружила магия, словно там назревал тёмно-синий океанский шторм.

Фейт не вошла в комнату. Она ждала по другую сторону дверного проёма, по-прежнему стоя в тронном зале.

– Возьми его, Каденс. Возьми Сапфировую Слезу и исполни своё предназначение Бессмертной Наследницы, Чемпиона, Носителя Магии.

Ну, кто я такая, чтобы спорить с предназначением?

Я потянулась к Сапфировой Слезе. Магия закружила вокруг кинжала. Она пронеслась по моей коже, ощущаясь очень похожей на разряд молнии. Это защитный барьер, который покрывал кинжал. Заклинание разорвалось. Резкий укус живой молнии смягчился; теперь он ощущался, как нежное накатывание волны на мою кожу. Мгновение спустя защитное заклинание вокруг кинжала рассеялось. Я сомкнула пальцы на рукоятке и взяла оружие со стены.

Всё здание затряслось так, будто земля под нами только что содрогнулась от толчка землетрясения. Может, я всё-таки недостойна. Может, я спровоцировала ловушку.

Фейт посмотрела на меня, и её широко распахнутые глаза дрогнули.

– Защиты храма пали. Улей ворвался в ворота.

Глава 20
Улей

Весь храм ужасно трясся, пока Дамиэль, Фейт и я бежали из Реликвария, через тронный зал и вверх по множеству ступенек в фойе. Добравшись туда, мы увидели, что наши страхи воплотились в жизнь: солдаты Улья прорвались через ворота. Огромные, роскошные двойные двери высотой в несколько этажей разлетелись в щепки. Солдаты в красной кожаной униформе хлынули меж их поломанных останков. Пожиратели Магии ринулись вперёд, чтобы дать им отпор.

Улей здесь.

На каждом солдате имелся шлем. Один из восьми различных символов украшал эти шлемы. Каждый символ обозначал разную магическую способность.

– Улей, похоже, использует для обозначения магии солдата практически те же символы, что и мы в Легионе, – прокомментировала я, обращаясь к Дамиэлю.

Капелька крови означала Поцелуй Вампира, сосуд зелья – Котёл Ведьмы. Музыкальная нота указывала на Песню Сирены. Тут имелся также символ огня для Бури Дракона, отпечаток лапы для Тени Оборотня, рука телекинетика для Чар Телекинетика и цветок для Прикосновения Фейри.

Восьмой символ, глаз, символизировал всевидящие способности телепата. Поскольку Шёпот Призрака был способностью ангела второго уровня, в Легионе мы вместо глаза использовали пару крыльев – серебристых и золотых.

– На шлеме каждого солдата Улья имеется также второй символ, – сказал Дамиэль. – Моя версия – что этот символ обозначает отряд, к которому относится солдат.

– Да, – сказала Фейт. – Солдаты Улья разделены на отряды. Каждый отряд состоит из восьми солдат с каждой из способностей активной магии.

– То есть, один вампир, одна ведьма, одна сирена, один стихийник, один оборотень, один телекинетик, один фейри и один призрак? – спросила я. Призрак – это всего лишь ещё одно название телепата.

Фейт кивнула.

– Верно. Восемь солдат отряда Улья объединяют свои силы и функционируют как одно единое существо со всеми восемью способностями. Один отряд может соединяться с другими отрядами. Когда отряды объединяются, их сила растёт. В общей сложности существуют тысячи отрядов.

А значит, когда весь Улей объединится, их армия сможет похвастаться силой, которая превзойдёт всех ангелов и солдат Легиона.

– Вам повезло, что они не послали сюда ещё больше отрядов, – прокомментировал Дамиэль, обращаясь к Фейт и наблюдая за схваткой солдат Улья и Пожирателей Магии.

Пожиратели Магии могли поглотить чертовски много магии, но в данный момент они не очень хорошо держались против коллективной магии такого количества отрядов Улья, работавших вместе. Заклинания Улья насквозь прошивали защиты Пожирателей Магии. Они сминали силы Пожирателей Магии, проносясь прямо по ним, словно их там вообще не было.

Фейт посмотрела на меня с надеждой в её бледно-золотистых глазах.

– Ты знаешь, что тебе нужно сделать.

– Да, – ответила я.

Потому что, опять-таки, я откуда-то действительно знала, что надо делать.

Я побежала к солдатам Улья, держа по бессмертному кинжалу в каждой руке. Мои крылья расправились за спиной, подняв меня над их головами. Я приземлилась прямо в гуще их сил.

Они перестали сражаться и просто уставились на меня. Их взгляды не отрывались от двух светящихся кинжалов в моих руках. Бриллиантовая Слеза светилась белым, Сапфировая Слеза – ярко-голубым.

Несколько секунд никто не сражался. Никто не произносил ни слова. Никто не шевелился. Само время застыло.

Я выше подняла кинжалы над головой и расположила их так, чтобы кончики лезвий соприкоснулись.

Вспыхнули две магические искры. Белая и синяя магия схлестнулись, и ударная волна вырвалась из средоточия двух кинжалов. Она прострелила армию Улья.

А затем вражеские солдаты исчезли. Пуф. Вот так просто. Исчезли.

Магия двух кинжалов одновременно разорвала магические узы между солдатами Улья и послала их домой, совсем как и говорила Фейт. Я повернулась, но не смогла найти её в массе Пожирателей Магии.

Ликующие вопли Пожирателей Магии эхом отражались от стен. Они разразились песней, затем промаршировали через дыру, оставшуюся на месте проломленных дверей храма. Всюду царили объятия. Поздравляющие хлопки по спине. Они даже подкидывали друг друга в воздух.

Они совершенно забыли про меня и Дамиэля. Похоже, они даже не осознавали, что мы здесь, что мы сбежали из их тюрьмы. И они были слишком заняты празднованием победы над Ульем, чтобы остановиться и задаться вопросом, почему вражеская армия вдруг исчезла.

Я взглянула на Дамиэля, но увиденное не переполнило меня уверенностью. Он наблюдал за мной с холодной тревогой. Скорее всего, он всё ещё думал о магии, которую я только что сотворила кинжалами. Зная Мастера-Дознавателя, я готов была поспорить: его беспокоит, что кто-то обладает такой властью, и он гадает, нет ли на такой случай запретительного постановления Легиона.

Все знали, что сила может быть опасна. Особенно сила в таких количествах. Может, Дамиэль беспокоился, что она ударит мне в голову, и я попытаюсь захватить мир. Или всю вселенную, раз уж я начала. Он явно не выглядел довольным из-за потенциальных угроз так называемой Бессмертной Наследницы.

И не он один наблюдал за мной. Никс и пять других солдат Легиона стояли на краю леса и смотрели на нас. Первый Ангел стала свидетелем моего магического изгнания целой армии? Мрачные выражения на лицах солдат Легиона явно не вселяли уверенности.

– Нам нужно уходить, – сказал Дамиэль, твёрдо уставившись на Первого Ангела и её свиту.

Как они сюда попали?

– Мы проследили за шайкой солдат Тёмных Сил до этого мира, – ответила Никс на мой невысказанный вопрос, когда мы присоединились к ней в лесах.

Не думаю, что она прочла мои мысли. Я усиленно работала над маскировкой своего разума. Поскольку Дамиэль в последнее время не отвечал на мои мысли, я считала, что мои попытки увенчались успехом.

– Мы разобрались с солдатами Тёмных Сил, которые следовали за вами, – продолжила Никс.

Как Тёмные Силы вообще последовали за нами? Мы ушли из Замка Бури. Это значит, что у демонов есть шпионы в замке?

Но даже если у них есть шпионы в замке… мы использовали кинжалы, чтобы переместиться в этот мир. Могли ли они последовать за нами сюда? Возможно, используя магическое зеркало?

– Мы нейтрализовали солдат Тёмных Сил, но, несомненно, здесь есть и другие, – сказала Никс. Если она и прочла мои мысли, то не дожидалась окончания моих мысленных блужданий. – Мы должны немедленно возвращаться на Землю. Пока Тёмные Силы не получили возможность забрать этот приз, – её взгляд опустился к кинжалам, пристёгнутым к моим бёдрам. – Нам нужно, чтобы ты воспользовалась магией Бриллиантовой Слезы и доставила нас обратно на Землю.

Странно. Если Никс и её солдаты попали сюда через магическое зеркало, разве нельзя нам вернуться таким же способом?

Я нахмурилась.

– Поспеши, – настаивала Никс. – Твой кинжал сработает быстрее. До магического зеркала нужно долго идти. Перенеси нас в тронный зал Замка Бури.

И вот она снова читает мои мысли. А я-то думала, что разобралась, как не пускать ангелов в мою голову. Видимо, мне ещё долго предстоит развивать свои силы, чтобы заблокировать Первого Ангела.

Я знала, что Первому Ангелу не нравится повторять приказы, так что я вытащила Бриллиантовую Слезу и открыла портал обратно на Землю. Магия закружила вокруг нас, и мы оказались в тронном зале Замка Бури.

Силы солдат Легиона заполонили зал. Увидев меня, они тут же двинулись вперёд, словно с самого начала ждали моего появления. Они прицелились из пистолетов мне в голову.

– Каденс Лайтбрингер, – провозгласила Никс. – Ты обвиняешься в измене против Легиона Ангелов.

Глава 21
Суд Первого Ангела

Я стояла посреди тронного зала Замка Бури. Никс сидела на троне Морского Дракона – троне, который должен был стать моим через несколько часов.

Конечно, когда надо мной повисло обвинение в измене, такой вариант будущего казался крайне маловероятным.

– Полковник Драгонсайр, я поручила вам и Каденс Лайтбрингер вернуть второй бессмертный кинжал, – сказала Никс. Капелька воды, выгравированная на троне, пульсировала сапфирово-синим цветом.

Дамиэль сидел на троне Огненного Дракона, другом свободном месте. Солдаты окружили помещение. Их оружие по-прежнему было нацелено на меня; они держались наготове на случай, если я попытаюсь что-то вытворить.

Я осмотрелась в поисках дружелюбного лица, но не видела Аллегру. Или моего отца, если на то пошло. Он должен всё ещё находиться в замке, дожидаясь моей церемонии Дракона. Может, охранники его не впустили. Эта мысль ухнула в моё нутро, как тяжёлый камень. Мой отец встал бы на мою сторону. Он защитил бы меня.

– Солдаты Темных Сил последовали за вами в Найтингейл, – сказала Никс Дамиэлю.

Найтингейлом называли мир Пожирателей Магии.

– Полковник Драгонсайр, вы можете объяснить, что делает Бриллиантовая Слеза? – спросила у него Никс.

– Кинжал обладает способностью создавать магические порталы между мирами.

– Например, как тот портал между Землёй и Найтингейлом, через который прошли вы и подполковник Лайтбрингер?

– Да, – лицо Дамиэля оставалось лишённым всякого выражения.

– Перед тем, как ступить в портал, знали ли вы, полковник, куда он вас приведёт?

– Нет, – ответил он. – Бриллиантовая Слеза связана магией с Сапфировой Слезой. До какой степени они связаны, мне не известно. Я знаю, что они могут почувствовать друг друга. Подполковник Лайтбрингер наладила связь с силой Бриллиантовой Слезы. Она привела нас туда, где хранилась Сапфировая Слеза.

– То есть, вы полагаете, что она также не знала, что пункт вашего назначения – это Найтингейл? – спросила Никс.

– Мы оба не знали.

– Как вы можете говорить с такой уверенностью?

Дамиэль сложил ладони на коленях.

– Я хорошо читаю людей.

– И мысли людей, – сказала Никс.

– Да.

– И можете ли вы прочесть мысли подполковника Лайтбрингер?

– Я мог прочесть некоторые её мысли во время нашей миссии на Сиеннском Море, но с тех пор она укрепила свои ментальные защиты.

– Позвольте прояснить: во время миссии в Найтингейле вы не могли прочесть её мысли?

– Нет.

Никс мельком взглянула на меня, затем посмотрела обратно на Дамиэля.

– Я тоже не могу это сделать.

Что ж, вот и ответ. Никс всё-таки не могла прочесть мои мысли. Я испытала облегчение. Вроде как.

– Ещё несколько дней назад она не могла скрыть свои мысли, а теперь блокирует самого могущественного ангела в Легионе, – сказала Никс. – Впечатляющий подвиг. Вы так не думаете, полковник?

– Действительно, – согласился он. – Но в то же время вполне нормально, что ментальные защиты нового ангела слабеют в первые несколько дней после трансформации. Возможно, она просто наращивает свою магию обратно.

Губы Никс изогнулись в насмешливой улыбке.

– Возможно, – она резко повернулась ко мне, и её синие глаза светились. – А может, она получила другую подпитку магии.

Какую ещё подпитку магии? От кинжалов? Она же не могла рассердиться из-за того, что я контролировала бессмертный артефакт. После возвращения с Сиеннского Моря она сказала мне оставить Бриллиантовую Слезу себе.

– Давайте вернёмся к трио солдат Тёмных Сил, которые последовали за вами на Найтингейл, – сказала Никс, переключившись обратно на Дамиэля. – Они использовали магическое зеркало, чтобы добраться туда, а значит, они были в курсе, куда вы направляетесь. Но откуда они могли знать, что вы отправились на Найтингейл, если вы сами не знали, куда попадёте, когда шагнёте в портал?

– Майор Дорен и её пираты искали Сапфировую Слезу, – ответил Дамиэль. – Бриллиантовая Слеза в определённый момент находилась в руках Тёмных Сил. Логично предположить, что Тёмные Силы следили за пиратами, пытаясь вернуть Бриллиантовую Слезу. И во время слежки за дирижаблем они могли узнать, что пираты охотятся за другим бессмертным артефактом, Сапфировой Слезой. Если мы не знали, что кинжал на Найтингейле, это не значит, что об этом не знали Тёмные Силы.

Логика Дамиэля была твёрдой, отточенной многими годами допросов. Я лишь надеялась, что Первый Ангел согласится с его выводами.

– То есть, они просто ждали, пока вы воспользуетесь кинжалом, чтобы попасть на Найтингейл, и только потом отправились туда через магическое зеркало? – меж её бровей залегла складка. – Почему не воспользоваться зеркалом сразу же, как только они узнали, где кинжал? Так они сумели бы вас опередить.

Нет, она не слушала голос рассудка. Подозрение брало верх.

– Что-то не сходится, полковник, – сказала Никс. – И думаю, вы начинаете это понимать. Вы знаете Тёмные Силы лучше любого другого. Они жертвуют преимуществом только в том случае, если ведут какую-то более крупную игру.

– И вы полагаете, что мы – часть этой игры, – произнёс он холодным и сдержанным тоном.

– Не вы, полковник. Она, – Никс показала на меня. – Мы говорили с местными на Найтингейле. У них есть легенда о кинжалах, и звезда этой истории – так называемый Бессмертный Наследник, – она наблюдала за мной. Что-то в её взгляде нервировало, словно она разбирала меня по кирпичикам изнутри. – Думаю, ты знала об этой легенде, Лайтбрингер, и решила поиграть в бога. Демоны накачали тебя магией – неестественной, богомерзкой магией. Магией, которая позволила тебе присвоить эти артефакты, обдурить магические силы, защищающие их.

Откуда, чёрт подери, это взялось? Первый Ангел щеголяла паранойей так, будто это новый модный писк сезона.

– Это проделки демонов, – продолжала Никс. – Та же ложь, та же порочность, из-за которой Легион потерял столько ангелов. Что ж, с тех тёмных дней мы кое-чему научились, и этого больше не повторится. Этому придёт конец, здесь и сейчас.

– Это сплошные безумные домыслы, – запротестовала я. – Я не сделала ничего против Легиона.

Я всегда считала, что Никс рассудительнее этого, но, как и в случае с Дамиэлем, измена ангелов ранила её на глубоко личном уровне. Она действовала нерационально. Она охвачена паранойей и готова пойти на всё, чтобы предотвратить очередное предательство.

– Это не просто безумные домыслы, – сказала Никс.

Она взмахнула рукой, и дверь открылась. Два солдата ввели солдата Тёмных Сил, закованного в кандалы. Они остановились перед Никс.

Вокруг Первого Ангела полыхнула магия. Её взгляд остановился на солдате Тёмных Сил.

– Что случилось после того, как тёмный ангел Дарксторм украл Бриллиантовую Слезу от Тёмных сил? Демоны послали кого-то, чтобы вернуть оружие?

– Да, – ответил солдат Тёмных Сил монотонным голосом.

Я узнавала этот пустой взгляд. Никс использовала на нём магию сирены, сокрушая его волю. У него не оставалось иного выбора, кроме как говорить правду.

– Кого они послали за Бриллиантовой Слезой? – спросила Никс. – Еву Дорен?

– Нет, – его тело, пойманное в клещи магии Никс, сделалось совершенно неподвижным; шевелились только губы. – Мы знали, что на самом деле она не одна из нас. Послали другого агента.

– Кого?

– Я не знаю. Нам не говорили на случай, если мы попадёмся Легиону и подвергнемся допросу.

Никс встала с трона и сделала шаг в его сторону.

– Какова была миссия этого агента?

Он содрогнулся – насколько мог содрогнуться почти неподвижный мужчина.

– Миссия этого агента заключалась в том, чтобы вернуть два кинжала: Бриллиантовую Слезу с Сиеннского Моря на Земле и Сапфировую Слезу из мира Найтингейл.

– Тебе что-нибудь известно об агенте, посланном за Бриллиантовой Слезой?

– Только то, что это солдат Легиона. Ангел.

Это слово эхом отразилось в помещении, как одна-единственная нота пианино, повисшая в воздухе надолго после нажатия клавиши.

Никс махнула рукой, и её солдаты вывели пленника из тронного зала.

– Ангел, – повторила она, как только за ними закрылась дверь. – Не просто один из наших солдат, а ангел. Из верхушки Легиона, – она повернулась, пробежавшись глазами по аудитории, а затем этот каменный взгляд остановился на мне. – Ты.

– Это нелепо, – запротестовала я. – Я не предавала Легион. Я не агент Тёмных Сил. И я всегда была идеальным солдатом.

– Идеальным солдатом, говоришь, – теперь её волшебные волосы кружили ещё быстрее, двигаясь, как хвост рассерженной кошки. – Тогда как ты объяснишь, что случилось в Чёрном Лесу?

– Я спасла ангела!

– Вот как? – её синий как полночь плащ теперь тоже развевался. – Действительно? Капитан Уокер видел, как в тебя попало множество тёмных заклинаний, и они тебе ничего не сделали.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но Никс перебила меня прежде, чем я успела начать.

– Эти заклинания не навредили тебе из-за магии, которой накачали тебя Тёмные Силы: из-за тёмной, извращённой магии. Эта искажённая и противоестественная магия дала тебе способность поглощать вражеские заклинания и обдурить чары, защищающие бессмертные кинжалы, чтобы ты смогла присвоить это оружие и силу, которая с ними идёт.

– Демоны ничем меня не накачивали, – сказала я ей.

Но Никс не слушала. Она уже приняла решение на мой счёт. Моя необъяснимая магия означала, что я по определению виновна. Меня осудили за то, что я другая – как и предупреждал мой отец.

Никс остановилась передо мной, наклонившись так близко, что я не видела ничего, кроме неё самой и её холодной ярости.

– Что демоны планируют сделать с кинжалами?

Я покачала головой.

– Я не знаю. Я не работаю на них.

Я знала, что на самом деле она меня не слушает, но не переставала твердить о своей невиновности. Может, у кого-то здесь ещё остался ясный рассудок, и этот кто-то осознает, что против меня нет никаких настоящих улик. Но глядя на злые лица зрителей, которые жаждали крови – моей крови – я начала терять надежду.

– Она не изменница, – один-единственный голос заглушил их крики.

Все тут же перестали говорить. Все взгляды переключились на Дамиэля. Именно он произнёс эти слова.

– Полковник, вы как никто другой знаете, каким обманчивым может быть зло. Как хорошо оно может скрываться. Как оно может очаровывать, – сказала ему Никс. – Но вы видели, как подполковник Лайтбрингер забрала кинжал. И вы слышали, как пленник Тёмных Сил рассказал нам, что демоны послали агента, чтобы тот забрал Сапфировую Слезу из Найтингейла. Все улики говорят против неё. Паутина красивой лжи вокруг неё распутывается.

Толпа ликовала, и тогда-то я наконец признала правду, которую так усиленно старалась игнорировать: это охота на ведьм, простая и банальная. Солдаты Легиона всё ещё страдали от первого предательства перебежчиков, и им нужно кого-то винить. Этим кем-то оказалась я.

Я гадала, сколько ещё «изменников», осуждённых в годы после массовой измены, были действительно виновны. Нам в Легионе Ангелов нравилось считать себя святыми, избранными и особенными, но когда дело доходило до самого важного, мы не намного лучше хищных зверей, которые бродили по равнинам монстров.

– Она не агент Тёмных Сил! – взревел Дамиэль, и его голос заглушил все крики с требованиями казнить меня.

Толпа притихла.

– Она не забирала Сапфировую Слезу с того пьедестала в храме, – продолжил он, поднимаясь со своего трона. – Это был я. Я управлял кинжалом.