Текст книги "Ангельский Огонь (СИ)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5
Допрос

Магия полковника Драгонсайра пульсировала, заполняя пространство между нами, присваивая всё помещение себе. Предупредительный удар, пока я не пыталась заявить свои права? Ангелы были ужасными собственниками.

Но его магия на этом не остановилась. Она омыла мою кожу, как накативший прибой, как горячая шёлковая лента, скользнувшая по обнажённой плоти – идеальный баланс удовольствия и боли, соединившихся в одном аппетитном флаконе.

Пульсируя всё сильнее, всё напористее, его магия была уже не волной; она превратилась в цунами. Оно ударяло по мне, затапливая всё остальное – заглушая мой разум, заявляя права на моё тело и присваивая мою душу. Он захватывал контроль надо мной, пытался подавить меня своей силой воли.

Хоть во мне и всколыхнулась паника, я заставила себя стоять неподвижно.

Его магия хлестнула меня по спине. Боль расцвела под моей кожей.

Я заскрежетала зубами, хоть инстинктивное желание дать сдачи подтачивало мой самоконтроль. Я не могла противиться его магии сирены. Она слишком сильна. Это как зыбучие пески – чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее запутывалась в его чарах.

Шёпот соблазнительных обещаний раздавался в моих ушах, заверяя меня, что всё это закончится, стоит лишь мне поддаться.

Этого я тоже не могла сделать. Ни борьба, ни капитуляция – это не решение проблемы. Я должна выстоять. Это единственный способ.

Магия ударила по мне ещё раз – как поцелуй на ночь – затем исчезла. Внезапный пустой вакуум, оставшийся после неё, вызвал у меня головокружение и ощущение оглушения. Я шагнула в сторону, удержавшись и не потеряв равновесия. Перед глазами прояснилось, и я почти пожалела об этом. Два ангела смотрели прямо на меня.

– Она хорошо справилась, – прокомментировала Никс.

Полковник Драгонсайр наблюдал за мной, наверное, всё ещё выжидая, не плюхнусь ли я лицом в пол.

– Вы чуточку переборщили с давлением на неё, полковник, – сказала Никс.

Он скрестил руки на груди.

– Такова моя работа.

– Действительно, – согласилась она. – Что ж, когда с этим разобрались, давайте начинать.

– Вы меня испытывали, – произнесла я, стараясь не допустить обвинительного тона в своём голосе. Я сложила руки за спиной, мой пульс громко и сердито грохотал в сжатых кулаках.

Никс улыбнулась.

– Конечно. Я должна быть уверена.

– Уверена в чём? – моё тело всё ещё горело отголосками магии полковника Драгонсайра. Ощущалось это так, будто тысячи крошечных взрывов вибрировали под моей кожей.

– Что ты достаточно сильна, чтобы противиться контролю разума, осуществляемому ангельской магией сирены – или магией тёмного ангела. Мои поздравления, ты прошла испытание. Ты и полковник Драгонсайр вместе отправитесь к Сиеннскому морю.

Я не была в восторге от перспективы работать с ангелом, который только что пытался лишить меня свободы воли, но я ничего не сказала. Легион не позволял выбирать напарников – или врагов, если уж на то пошло.

– Вам предстоит спасти майора Дорен и захватить Хьюго Дарксторма, – продолжила Никс. – Живым, если возможно; мёртвым, если потребуется.

Первый Ангел обычно умело скрывала свои эмоции, но нельзя было не заметить огонь, пылавший в её глазах, а также взбудораженное кружение её волос. Она явно гневалась из-за того, что тёмный ангел убил одного из её ангелов и захватил ещё одного Дракона в плен.

Мы с полковником Драгонсайром поклонились Никс. Она кивнула нам, затем плавно развернулась на каблуках и выскользнула из комнаты, и низ её плаща закружил у её пяток, как туман, целующий пол.

Когда дверь со свистом захлопнулась за ней, я настороженно повернулась к Мастеру-Дознавателю. Моё сердце грохотало в груди. Это не его ангельски привлекательная внешность заставила мой пульс зашкаливать – скорее, дело в том, как его взгляд холодно и расчётливо скользил по мне. Словно он проникал за все мои щиты и видел душу насквозь. Словно он мог прочесть все мои гадкие мыслишки и теперь сортировал их под микроскопом своей магии. Словно он пытался определить, была ли я предательницей, и стоит ли ему пристегнуть меня для раунда в его скандально известном кресле для допроса.

Ответив на мой страх, воспламенившись моей паникой, крылья самопроизвольно вырвались наружу. Чёрт.

Дамиэль Драгонсайр не просто был нынешним главой Дознавателей; он создал эту организацию. Он жил и дышал недоверием.

Логически я понимала, что не сделала ничего плохого. Я всегда была верным солдатом Легиона. Я всегда делала всё, что от меня ожидалось, и даже больше. У меня не существовало причины съёживаться под немигающим взглядом полковника Драгонсайра.

Но почему-то логика не пробивалась сквозь страх, вызванный массивной тенью, которую его присутствие отбрасывало на меня – словно мышка застыла в тени ястреба.

«Нет, я не мышка. Я ангел».

Я прочистила горло, выпрямившись во весь рост.

– Я так много слышала о вас, полковник.

– Не сомневаюсь, – его глаза оставались холодными, голос – отстранённым.

– Надеюсь, вы оправдываете свою репутацию.

В его синих глазах полыхнуло золото.

– Уверяю тебя, я всегда оправдываю свою репутацию.

Я сделала шаг назад.

– Я имела в виду вашу боевую репутацию, – а не его репутацию по приковыванию солдат Легиона к креслу для допроса и вырыванию их секретов. – Вы устранили больше тёмных ангелов, чем кто-либо другой в Легионе. Этот опыт окажется полезным против сил Дарксторма.

– Да, – ответил он абсолютно безо всякой скромности.

– Нам лучше отправляться в путь…

– Что произошло в Битве в Чёрном Лесу? – перебил он.

Я моргнула.

– В Битве в Чёрном Лесу?

– Именно это я и сказал.

Я сама вообразила себе нетерпение в его тоне?

– В Битве в Чёрном Лесу я спасла полковника Бистбрейкера от Тёмных Сил, – произнесла я, надеюсь, спокойно. Я не сделала ничего плохого, но полковник Драгонсайр обладал несомненным умением вызывать чувство вины в ком угодно. – Всё есть в моем отчёте.

– Я читал твой отчёт.

Ну конечно. Полковник Драгонсайр – определённо не из тех, кто берет напарника, не изучив его подноготную.

– Твой отчёт очень хорошо написан. Полный, логичный и безупречный.

– Так в чём проблема? – сложно было говорить вопреки жёсткому комку паники в моём горле.

– Он слишком полный. Слишком логичный. Слишком идеальный. Солдат всего с пятью годами опыта в Легионе не мог написать столь безупречный отчёт.

– Мой отец – ангел. Он поручал мне писать отчёты с тех самых пор, как я научилась читать и писать.

– Я прекрасно знаю, кто твой отец, – ответил полковник Драгонсайр ледяным тоном, показав мне свой телефон. На экране виднелся мой последний отчёт по миссии. – И этот отчёт читается так, будто он написан генералом Сильверстаром.

– Дочь вся в отца, – любезно ответила я.

По правде говоря, папа просмотрел мой отчёт и отредактировал его перед отправкой Никс. В то время я сказала ему, что у него паранойя, но может, он всё же прав. Ну, а откуда мне было знать, что Мастер-Дознаватель доберётся до моего отчёта и разберёт его по строчке?

– Расскажи мне, что случилось в Чёрном Лесу, – невозмутимо повторил полковник Драгонсайр. – Прямо сейчас. Без прикрас и правок.

Я не хотела верить, что папа (и практически все остальные в Легионе) прав по поводу Драгонсайра. Никто не был на самом деле «бездушным, злобным, психически больным сукиным сыном». У всех имелись качества, которые искупали недостатки. Правда.

Но в данный момент мне сложно было увидеть хорошую сторону полковника Драгонсайра.

– Я повела капитана Уокера и его силы через туннель в Чёрный Лес, где тёмный ангел Леон Хеллфайр удерживал нашего ангела полковника Бистбрейкера. Мы схватились с армией Хеллфайра и освободили полковника Бистбрейкера.

– И как же ты освободила полковника Бистбрейкера из клетки, которая реагировала только на тёмную магию?

– Я… – я нахмурилась, глядя на него. – Это всё из-за того, что я притворилась Никс?

Первый Ангел подтвердила, что мои действия не нарушали правила, но, возможно, Мастер-Дознаватель считал мой поступок величайшим святотатством. В конце концов, Никс была не просто ангелом; она была полубогом.

– Отвечай на вопрос, – сказал полковник Драгонсайр. – Как ты освободила полковника Бистбрейкера из клетки, которая реагировала только на тёмную магию?

Я сложила руки за спиной, пряча потные ладошки. Боги, этот мужчина умел вызвать у кого-либо нервозность. Даже безупречный святой расколется на куски под этим суровым взглядом. Никс определённо сделала его Мастером-Дознавателем не из-за хорошей внешности. А он был привлекательным, вот только бы ещё улыбался время от времени…

– Я превратила себя в Никс и сошлась с Леоном Хеллфайром в схватке один на один, – произнесла я с лёгкой улыбкой.

– Продолжай, – он не улыбнулся в ответ. Должно быть, боялся, что это его очеловечит.

– Я знала о том, какое прошлое связывает Хеллфайра с Первым Ангелом, – сказала я. – Я подумала, что увидев её, он нацелится именно на неё. Я посчитала, что такие сильные чувства не умирают быстро. Мне повезло, я оказалась права.

– Повезло, – он выплюнул это слово так, будто оно было ядом. – Но дело ведь не только в везении, так?

– Прошу прощения?

– Ангелы не просят.

Очевидно, Мастер-Дознаватель не приветствовал светские любезности.

– Благодарю за совет, – произнесла я ровно.

Его лицо оставалось бесстрастным. Видимо, сарказм он тоже не приветствовал.

– Везение не может повторяться с такой непоколебимой точностью, раз за разом, год за годом, – сказал он. – Это не везение, Каденс Лайтбрингер. Это совершенство.

Что-то в его тоне указывало на то, что последнее слово не было комплиментом. Его следующие слова подтвердили мои подозрения.

– Дочь ангела. При том архангела, не меньше. Обречённая на величие. Натренированная до совершенства.

Я слышала эти слова ранее. Будучи юным ребёнком ангела. Позднее – будучи новобранцем Легиона. И на протяжении всей моей карьеры. Величие. Совершенство. Слова, произносимые из зависти.

Но не тогда, когда их говорил полковник Драгонсайр. Он не завидовал моему успеху. Он что-то подозревал.

– Ты быстро поднялась по рангам, стала ангелом быстрее всех в истории Легиона, – его тело нависало надо мной; слова эхом отдавались в ушах.

– Вы обвиняете меня в чём-то? – спросила я, даже не сомневаясь в этом.

– Я бы никогда не обвинил кого-либо без твёрдых доказательств. В данный момент у меня есть лишь подозрения.

– Что за подозрения? – я почти боялась задавать этот вопрос, но мне нужно знать. Чтобы я могла бороться с этими подозрениями. Чтобы я могла заверить его – заверить Легион – что я не делала ничего плохого.

– Я подозреваю тебя в обмане системы, чтобы быстро прокачать свою магию.

Несколько секунд я не отвечала. Не могла ответить. Я хотела спросить, не шутит ли он, но выражение его лица заверило меня, что он смертельно серьёзен.

– Обмануть систему невозможно, – спокойно сказала я. Мой пульс грохотал под кожей. – Не то чтобы люди не пытались найти лазейку. Но Нектар непреклонен. Либо твоё тело может его впитать, и твоя магия становится сильнее. Либо ты слишком слаб и умираешь. Нет никакой лазейки, нет лёгкого пути. Лишь тренировки и много упорной работы. Будучи дочерью ангела, я, возможно, имею небольшое преимущество.

– Ты не единственный малёк Легиона, который в настоящий момент служит в божьей армии.

Чувство приличия не давало большинству людей в лицо называть меня «мальком Легиона», но полковнику Драгонсайру это не мешало.

– Другие показывали результаты выше среднего, но ни один из них не приблизился к твоему стремительному восхождению, – продолжил он. – Твои победы даются тебе почти слишком легко. Взять, к примеру, твою победу в Чёрном Лесу.

– Полковник, уверяю вас, что будь вы там, вы бы не посчитали эту победу «лёгкой».

– Я допросил капитана Уокера.

Ничем хорошим это не светило.

– Во время вашего отступления в него попало вражеское заклинание, которое временно лишило его сознания.

Вот это «временно» меня обеспокоило. Я-то думала, что капитан Уокер пребывал в отключке.

– На протяжении нескольких минут он то приходил в себя, то терял сознание, так что его воспоминания путаются, – сказал полковник Драгонсайр. – Но он припомнил кое-что весьма необычное. Не знаешь, что это может быть?

Я ничего не сказала.

– Нет? – он выгнул бровь, глядя на меня. – По словам капитана Уокера, в тебя попало множество вражеских заклинаний, включая несколько тех, что сотворил Первый Изменник Леон Хеллфайр. И всё же ты не только не потеряла сознание, но и унесла капитана Уокера в безопасное место, и использовала магию, чтобы обрушить туннель перед солдатами Тёмных Сил, которые попытались погнаться за вами. После этого ты пробежала по длинному туннелю больше мили, всё это время неся капитана Уокера, пока не добралась до сил Легиона на другой стороне. Внушительный подвиг для той, в которую попало минимум тринадцать вражеских заклинаний. Я не знаю никого в Легионе, кто может вынести такую серьёзную дозу тёмной магии и всё ещё держаться на ногах, не говоря уж о том, чтобы пробежать милю по туннелю, неся на спине ещё одного солдата. Капитан Уокер не маленький мальчик; он представляет собой тяжёлую ношу. Так что я требую объяснения этого подвига, кажущегося невозможным.

– Я не верю в невозможное.

Он продолжал сверлить меня суровым взглядом.

– Я усердно тренируюсь, полковник, – я с трудом сохраняла спокойствие. Меня обвиняли во многих вещах, но в измене – никогда. – Эти тренировки включают повышение моей устойчивости к магии. Так что да, я могу вынести больше ударов, чем многие наши солдаты, – я бросила на него вызывающий взгляд. – Но даже я не могу вынести столько ударов, сколько описывает капитан Уокер.

– Ты утверждаешь, что он ошибается?

– Ну, как вы сами сказали, в то время он едва находился в сознании.

Полковник Драгонсайр нахмурился. Конечно, это не улыбка, но это хотя бы доказывало, что он способен испытывать эмоции.

– Я в это не верю, – заявил он.

– Конечно, не верите. Вы параноик.

– Такова моя работа.

Да, все знали про его охоту на предателей, притаившихся в наших рядах. С тех самых пор, как Легион потерял несколько ангелов, переметнувшихся к демонам, паранойя процветала.

– Я служу интересам Легиона, – настаивала я. – Спасение полковника Бистбрейкера не было постановочным и определённо не было лёгким. Это было почти невозможной задачей.

– А у тебя репутация той, кто делает невозможное возможным. Некоторые считают это даром, высшей силой, – его голос опустился до резкого шёпота. – Я считаю это подозрительным.

Я хмуро посмотрела на него.

– Что, я просто манипулирую всем, чтобы выставить себя в лучшем свете?

– Возможно.

– Если бы у меня имелась возможность манипулировать всем и всеми по своему усмотрению, я бы могла сделать это так, что даже вы ничего не заподозрили бы, полковник, – заметила я.

Он ничего не сказал, но оптимист во мне считал, что его лицо выглядело задумчивым. Может, он начинал понимать, что я ему не враг.

– Я не знаю, какие выводы сделать о вашем побеге из Чёрного Леса, – сказал он мне. – Но я знаю, что многие твои успехи нельзя объяснить. Я буду пристально наблюдать за тобой.

Вот тебе и не увидел во мне врага.

– Если ты виновна, я узнаю.

– То есть, я так понимаю, мне надо ожидать, что на протяжении этой миссии вы будете дышать мне в шею?

– Да, – он произнёс это слово без единой капли стыда или жалости, как и ожидалось от ангела.

– Никс знает, что вы расследуете моё дело?

– Первый Ангел не разделяет моих подозрений на твой счёт. Она считает тебя идеальным солдатом.

– Если она считает меня идеальным солдатом, почему она послала вас на эту миссию со мной? – спросила я у него.

Полковник Драгонсайр покосился на мои крылья. После их весьма неожиданного появления я уже пыталась заставить их исчезнуть, но они отказывались сотрудничать. Что лишь заставляло меня выглядеть виновной.

– Никс послала меня защитить тебя.

Такого ответа я не ожидала.

– Но почему вас, а не моего отца или какого-нибудь другого ангела? – спросила я.

Его брови бронзового цвета приподнялись от моего вопроса. Большинство ангелов редко задавало вопросы, но работа Мастера-Дознавателя сводилась именно к этому. Он задавал вопросы. Наверное, он не привык, чтобы люди у него что-то спрашивали. Даже те люди, которые не были привязаны к его креслу для допросов, слишком боялись задать хоть один вопрос, не говоря уж о залпе вопросов, который я обрушила на него при первой же встрече. Если честно, я понятия не имела, почему я его расспрашивала. Должно быть, это моё отчаянное желание заполнить оглушительную тишину. И доказать ему свою невиновность.

– Забудьте, – быстро сказала я.

Он удивил меня, ответив на мой вопрос.

– Ты, может, и находишься у меня под подозрением, Лайтбрингер, но пока я не буду знать наверняка, я прикрою тебе спину. Из-за моего опыта сражений с тёмными ангелами, Первый Ангел поручила мне стать твоим щитом на этой миссии, и я решительно настроен сделать так, чтобы мы оба вернулись живыми.

Если он был моим щитом, тогда почему он ощущался как булава с шипами, занесённая над моей головой? И тем не менее, почему я чувствовала… облегчение? У полковника Драгонсайра кошмарная репутация, но он также известен как мужчина, держащий слово. Человек долга и чести. Если он сказал, что прикроет мою спину, то не станет вонзать туда нож. Если он решит, что я виновна, он хотя бы окажет мне честь и заколет меня в грудь.

– Твой разум умеет рассуждать логически, – сказал полковник Драгонсайр. – Хотя бы в этом ты соответствуешь твоей репутации.

Я хмуро посмотрела на него.

– А вы соответствуете своей, Мастер-Дознаватель. Я не одна из ваших пленников, так что держитесь подальше от моей головы.

– Ещё один момент, – сказал он, игнорируя мой протест. – Есть ещё одна причина, по которой Никс выбрала нас на эту миссию.

– А именно?

– Майор Дорен.

– Я не понимаю.

– Никс послала тебя спасти твою подругу. И она послала меня спасти мою наречённую.

Я недоуменно моргнула.

– Вы и Ева?

– Мы поженимся на следующей неделе, – сказал он. – А теперь пора отправляться. Я слышал, ты ещё не освоила искусство полёта.

Его взгляд вновь пробежался по моим крыльям. Наверное, он задавался вопросом, как его угораздило очутиться на миссии с новеньким ангелом, которая не могла даже справиться с собственными крыльями.

Я постаралась не чувствовать себя ниже его. В конце концов, я только вчера получила крылья. Совершенно нормально, что новому ангелу требуются дни, а то и недели, чтобы овладеть магией полёта. Ни один ангел не умудрялся полететь на следующий день.

И всё же я ловила себя на разочаровании. До превращения я тщательно изучила этот вопрос, составила длинную череду физических и магических упражнений, которые должны были укрепить мой контроль над крыльями. И я исправно выполняла их до тех пор, пока не получила требование Первого Ангела явиться в Сидней. Если честно, я правда думала, что к этому времени добьюсь большего прогресса, но мои крылья оказались невосприимчивы к моим попыткам их усмирить.

– Я добилась прогресса, – сказала я полковнику Драгонсайру. – Я могу подняться на несколько футов над землёй и приземлиться, не шлёпнувшись на задницу.

Обычно.

Он никак не прокомментировал моё выдающееся достижение. Вместо этого он сказал:

– Тогда нам придётся добираться до Сиеннского Моря по старинке.

Глава 6
Драгонсайр

Крепко стискивая руками перила, я наклонилась через борт дирижабля. Далеко внизу деревья покрывали всю землю, что была видна взгляду, и густой лес кишел таящимися угрозами. Пока что я не приметила никаких монстров, но я знала, что они там были. Эти дикие земли не просто так назывались равнинами монстров.

Это знание не омрачало моего настроения. Было что-то в том, чтобы находиться высоко в воздухе, ощущать ветер в своих волосах, целующий мою кожу. Это просто ощущалось правильно.

– Ангелы должны находиться в воздухе, – полковник Драгонсайр подошёл ко мне. Положив руки на металлический поручень, он посмотрел на обширную равнину. – Мы не должны торчать на земле.

Когда он говорил, в его глазах появилось странное выражение, почти тоскливое. Наверное, ему хотелось парить на собственных крыльях, а не стоять на палубе летящего корабля. Он определённо походил на того, кому нравится быть движущей силой всего на свете. Он явно не из тех, кто станет пассивно стоять и ждать, когда его довезут куда-либо.

Я гадала, как он ладил с Евой. Ей тоже нравилось занимать водительское место.

– Как вы с Евой встретились? – что-то (наверное, любопытство) вынудило меня спросить его об этом. – Она никогда вас не упоминала.

– Мы с майором Дорен не встречались. Наши тесты магии показали совместимость, так что Легион решил поженить нас в надежде, что мы можем произвести на свет отпрыска с высоким магическим потенциалом. Как только Никс получила результаты, она организовала брак. Я совместим отнюдь не со многими.

Можно себе представить. Должно быть, всё дело в эго.

Его губы изогнулись, словно он опять услышал мои мысли. Я не была уверена, стоило ли мне радоваться, что Мастер-Дознаватель мог улыбаться, или очень, очень тревожиться из-за этого.

В любом случае, мне надо быть осторожнее в присутствии такого сильного телепата, как полковник Драгонсайр. Мне нужно сохранять бдительность и следить за своими мыслями. Это ещё один повод для беспокойства, вдобавок к моим непослушным крыльям. Я-то думала, что довольно хорошо скрываю свои мысли, но он, похоже, всё равно их слышал.

– Ты не совсем ужасна в этом, – сообщил он мне.

Какой изумительный комплимент.

– Твоя магия всё ещё адаптируется к бытию ангелом, и это выбивает тебя из колеи, – сказал он. – Я могу улавливать лишь обрывки твоих мыслей. Остальное я читаю по языку твоего тела и выражениям лица.

Да, Мастер-Дознаватель определённо соответствовал своей репутации.

– Вы могли бы попытаться не читать мои мысли и не разбирать язык моего тела, – сказала я ему.

– Мог бы, – он переплёл пальцы домиком. – Но не стану.

– Потому что вы мне не доверяете.

– Я никому не доверяю.

Я не удивилась. Паранойя – это главное требование для кандидата на вакансию Дознавателя.

И всё же его заявление казалось почти личным, словно его прежде уже предавали. Кто-то близкий причинил ему боль. Я в этом не сомневалась. Но кто?

Любовница?

Нет, решила я. Это не подходило. Внезапно я уверилась, что это был друг – кто-то, на кого он равнялся. Кто-то, кому он доверял, кем восхищался. Почти боготворил.

– Осторожнее, – это одно-единственное слово, произнесённое тихо, вибрировало большей силой, чем целый хор боевых воплей. Он предупреждал меня не копать в этом направлении.

Я испытывала искушение всё равно потыкать в осиное гнездо. Да, полковник Драгонсайр был большим плохим ангелом с непременными колючками, Дознавателем, который окружил себя работой, разоблачением предателей. Но почему-то теперь я уверилась, что он вёл себя так потому, что его предавали; он хотел позаботиться, чтобы такого больше никогда не случилось с ним или с кем-то другим. Это поведение было таким… человечным.

– Я не человек, – сказал он, и его голос сделался таким же холодным, как и его глаза. – Я давным-давно распрощался со своей человечностью.

– Я знаю.

– Ты тоже не человек, – сказал он мне. – Ты ангел.

– Мы, ангелы, не должны держаться за нашу человечность. Мы не должны ничего чувствовать.

Он крепче сжал поручень.

– Ты никогда не перестаёшь чувствовать, – он убрал руки, открывая моему взгляду вмятины в металле, оставленные его ладонями. – Просто чувствуешь… иначе, – он посмотрел на свои руки, словно не знал, что с ними делать.

Меня накрыло глубинной, необъяснимой потребностью погладить его по плечу, исцелить боль в его душе. Но я не протянула руки. Я вообще к нему не прикоснулась. Ангелы странно относились к личному пространству. Он мог воспринять мой дружелюбный жест как нападение. И кроме того, никто не обнимал Мастера-Дознавателя. Такое просто не делалось, и всё.

На мгновение он посмотрел мне в глаза, затем отвёл взгляд и уставился на горизонт. Мы молча стояли там, и ни единого звука не нарушало тишину, пока минуты утекали прочь – только свист ветра и тихое гудение дирижабля.

– У нас вот-вот появится компания, – объявил он, наконец, нарушив спокойствие.

– Дарксторм? – я проследила за его взглядом и посмотрела за борт судна.

Но там я увидела не тёмного ангела. Это была стая диких птиц.

Нет, не птиц, решила я, присмотревшись повнимательнее. Это были летающие динозавры, каждый размером с волка. Их мерцающая чешуя находилась в состоянии постоянных переливов, меняя цвет с пурпурного на зелёный или золотой в зависимости от того, как на них падал солнечный свет.

– Несомненно, монстры явились, чтобы поживиться магией, питающей судно, – сказал полковник Драгонсайр.

– Несомненно, – согласилась я.

Магия привлекала монстров. Они питались ею, жаждали её. Охотились на неё. Они желали её так сильно, что время от времени особенно обезумевший монстр кидался на большой магический барьер, который отделял равнины монстров от цивилизации. Сила столкновения испаряла монстра в мгновение ока.

Когда стая динозавров сделала петлю вокруг корабля и резко нырнула вниз, полковник Драгонсайр вскинул руки в воздух и описал ими широкую дугу, сплетая заклинание. Два монстра, летевших впереди, отскочили от невидимой стены телекинетической энергии и врезались друг в друга. Пара полностью парализованных этими чарами динозавров полетела к земле.

Остальная стая вильнула в сторону, чтобы избежать телекинетического барьера, и теперь направлялась в мою сторону. Я вытащила меч. На нём затрещала молния. Я замахнулась клинком, и завитки наэлектризованной магии сорвались с лезвия и с треском понеслись по воздуху. Моя магия ударила по одному из монстров, затем раздвоилась из его тела и ударила ещё по двум зверям. В воздухе запахло жжёным металлом и жареными динозаврами.

Два монстра зигзагами пронеслись между нашими заклинаниями и повалили полковника Драгонсайра на палубу. Деревянные планки заскрипели и проломились, когда он принялся бороться с ними и кататься спутанным клубком чёрного и зелёного света. Он двигался быстрее всех, кого я только видела, включая всех ангелов.

Убедившись, что он может о себе позаботиться, я схватила горсть пыльцы из двух своих поясных мешочков и бросила в стаю. Две пыльцы с грохотом воспламенились и превратились в воронку, которая всосала большинство оставшихся динозавров.

К этому времени осталось лишь два монстра, но они не сдавались. Они атаковали меня с двух сторон и сбили с ног. Мои ребра застонали, когда я ударилась боком о палубу. Содрогнувшись от боли, я кинулась на одного из динозавров, когда тот зашёл на очередную атаку. Я вцепилась в его гладкое чешуйчатое тело, удержавшись за него ровно настолько, чтобы пропитать его своей магией, затем спрыгнула обратно.

К тому времени, когда мои ноги приземлились на палубу, динозавр уже не выглядел как динозавр. Благодаря моей магии он теперь больше напоминал красного небесного пингвина. Другой динозавр увидел пушистое создание, застыл на мгновение, затем испустил пронзительный вопль и кинулся за своей любимой добычей. Небесный пингвин резко развернулся и метнулся прочь. Динозавр погнался за ним. Они окажутся на расстоянии многих миль от нас, когда моё заклинание выветрится, и динозавр осознает, что пингвин, за которым он гнался – это вообще-то его приятель.

– Это было очень тщательное трансформирующее заклинание, – прокомментировал полковник Драгонсайр, держа на плечах тела двух динозавров, которые накинулись на него. Похоже, он убил их голыми руками.

– Рада, что вы одобряете, – ответила я, хотя выражение его лица было не очень-то одобрительным. Нет, он выглядел задумчивым. Словно я была угрозой, которую он оценивал. Ну, он же обещал, что будет пристально наблюдать за мной.

– Чтобы одурачить динозавра, тебе пришлось изменить не только внешность его спутника и то, как он двигался, но также его запах и звуки, которые он издаёт. Ты изменила весь сенсорный спектр.

– Не весь спектр. Обычно я не утруждаюсь вкусом. Чтобы сделать это, мне пришлось бы знать, каковы монстры на вкус, а я далеко не настолько предана своей работе, чтобы перепробовать на вкус каждого монстра, которого мне захочется использовать для трансформации.

Полковник Драгонсайр приподнял мёртвых монстров повыше, затем сбросил их за борт дирижабля.

– Я слышал иное.

– Вот как? – переспросила я, стараясь не вздрогнуть.

В мои ранние дни в Легионе некоторые солдаты беспощадно дразнили меня за внимание к деталям. Некоторые из них даже утверждали, что мои исследования включали довольно омерзительные эксперименты. Эти гадкие слухи дошли и до ушей полковника Драгонсайра?

– По всеобщему мнению, ты очень предана своей работе, – сказал он, и его глаза оставались твёрдыми, как синие бриллианты.

– Стараюсь, – ответила я, избегая пронизывающего взгляда Дознавателя.

Тогда-то я заметила урон, который нанесла его телу схватка с монстрами. Его жилет оказался разодран в лохмотья. Кровавые пятна говорили мне, что когти динозавров порвали не только униформу; его коже тоже досталось.

– Вы ранены.

Он посмотрел на свою порванную одежду.

– Похоже на то, – он стащил рваную кожу униформы со своего тела и бросил на пол. Мой взгляд опустился ниже, скользя по твёрдым мышцам его плеч к напряжённым очертаниям груди, по изгибу его… Я моргнула, заставляя свои глаза сосредоточиться на кровавых ранах, избороздивших его кожу.

Я протянула к нему руку.

Он сделал шаг назад.

– Что ты делаешь? – потребовал он суровым тоном.

– Исцеляю вас.

– Я сам могу себя исцелить.

Дознаватели Легиона жили и дышали паранойей, но Мастер-Дознаватель превращал недоверие в искусство.

– Вы не сможете дотянуться до всех, – сказала я ему. – У вас на спине особенно глубокая рана.

Он завёл руку через плечо, нащупывая рану.

Я схватила его за ладонь.

– Не шевелитесь, полковник. Вы только потревожите свои раны.

Он сердито посмотрел на мою руку.

– Я же сказал, что могу сам себя исцелить.

Я не отступила и не отпустила его. У меня имелся обширный опыт в исцелении упрямых ангелов и в убеждении их в том, что неспособность стоять на ногах означала, что пора уйти с поля битвы. Из ангелов получались худшие пациенты. Они действительно были худшими врагами для самих себя.

– Что, если я пообещаю не вгонять вам нож в спину до конца миссии? – предложила я.

Дамиэль Драгонсайр, Мастер-Дознаватель, Ангельский Гнев Легиона, действительно усмехнулся. Его напряжённые мышцы немного расслабились.

– Хорошо.

Тёплая, золотистая магия засветилась на моих руках. Я провела пальцами по его ранам, исцеляя их одну за другой.

– Знаете, вы должны кому-нибудь довериться, – сказала я, исцеляя глубокий порез на его лопатке. – Один в поле не воин.