Текст книги "Ангельский Огонь (СИ)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Элла Саммерс
Ангельский Огонь

Информация о переводе:

Перевод: Rosland

Русификация обложки: Alena Alexa

Глава 1
Дочь Архангела

Белая вспышка молнии осветила грозовое небо, и на короткое мгновение раскатистый гром заглушил какофонию бушующего сражения между силами рая и ада. Забавно, как нечто столь обыденное может заглушить нечто столь божественное.

Отсюда, с травянистых равнин я не могла видеть сражение между божьим Легионом Ангелов и демоническими Тёмными Силами, но песнь металла и магии, доносившуюся с поля битвы, можно было услышать на расстоянии многих миль. Я шла на этот воинственный грохот с самых Руин, городка на Границе примерно в двадцати милях отсюда. Я пробежала весь путь по мрачной сельской местности – грязь и лужи под моими ногами, клубящиеся грозовые облака над моей головой.

Твёрдые, острые как иглы капли дождя отскакивали от моего пончо. Грязь и слякоть запачкала ботинки. Чавкающая сырая земля то и дело проседала под ногами, и я мало что видела через завесу дождя, но всё это не так уж плохо. С момента вступления в Легион Ангелов я пережила вещи намного хуже грозы. Хотя бы в этом путешествии я не встретила монстров.

И конец этой дождливой пробежки уже близок. Теперь я видела его, светящегося как ночник в темноте. Я приближалась к огромному военному тенту. Пара крыльев, эмблема Легиона Ангелов, была напечатана на нём снаружи. Вот там я найду офицера, командующего данным сражением армии Легиона против сил ада.

Я остановилась перед тентом и сделала глубокий вдох перед тем, как войти. Сладкий аромат сосновых иголок витал в воздухе, сочетаясь с запахом медленно гниющих растений. Стая диких волков проходила здесь вчера, но сражение, должно быть, отпугнуло их. Я всё ещё чувствовала запах зверей, совсем как чуяла кровь с поля битвы издалека. Сверхъестественное обоняние было всего лишь одной из магических сил, которые ты приобретал, вступая в Легион Ангелов.

Моё дыхание замерзало в холодном воздухе. В нескольких милях ниже по дороге сельская местность переживала пик лета. Там испепеляющий жар поджаривал сухую траву, как яйцо, шипящее на сковородке с горячим маслом. Здесь же, напротив, безумной погоде не хватало всего несколько градусов, чтобы превратить грозу в метель.

За дикую, непредсказуемую погоду нам нужно благодарить монстров. Здесь, на равнинах монстров, законы природы уже не работали.

Я широким шагом вошла в палатку Легиона. Здесь было сухо и тепло благодаря магическому огню, который пылал в огромном железном котле. В нескольких шагах от этого котла мужчина в чёрной кожаной униформе Легиона стоял в магической паутине из светящихся точек. Это была карта сражения Легиона с Тёмными Силами. Мужчина пристально её изучал, сосредоточенно нахмурив лоб и отслеживая прогресс его солдат.

Он посмотрел на меня с неприязнью. Моё прибытие явно помешало его сосредоточенной стратегической сессии, и тот факт, что я оставляла грязные следы в его чистой сухой палатке, тоже не завоёвывал его расположение.

– Капитан Уокер, – произнесла я.

Имя на его куртке гласило Уокер. Значок, приколотый к его груди, символ телекинеза или Чар Телекинетика, определял его как солдата шестого уровня. Капитана.

Капитан Уокер хмуро посмотрел на мои чавкающие грязные ботинки. Моё прибытие явно не произвело на него впечатления. Его униформа была безупречной, лицо – чистым и идеально выбритым. Ни один волосок на голове не выбивался из причёски. Каштановые волосы были коротко подстрижены и зачёсаны; готова поспорить, что если бы я измерила их, то обнаружила бы, что они идеально одной длины.

У капитана были широкие плечи, он стоял, выпрямившись во весь рост, что говорило об уверенности. Даже под всей этой кожей я понимала, что его тело мускулистое. Тренировки Легиона были безжалостными, но он явно добавлял себе ещё немного бонусных упражнений. То есть, он амбициозен. Он хотел сделать немного больше, чтобы быстрее подняться по рангам. И его план, должно быть, идеально работал. В его глазах светилось то лёгкое высокомерие, которое появляется от продолжительного успеха.

Его военная палатка источала то же непоколебимое стремление к порядку. А тут пришла я, промокшая насквозь и грязная, оставляющая мокрые грязные следы внутри его чистой палатки.

– Извиняюсь за грязь, – сказала я ему, потому что да, я чувствовала вину за капли дождя, падавшие с меня всюду. Но не сказать, чтобы здесь где-то можно привести себя в порядок. Мы же на равнинах монстров, а не в роскошном курорте.

Защитный козырёк на капюшоне уже запотел в тёплой палатке, так что я сбросила капюшон с лица. Повалил пар, и огонь в котле затрещал, когда дождевые капли с меня попали в магическое пламя. Меж глаз капитана залегла раздражённая складка.

– Капитан, ваше сражение с Тёмными Силами слишком затянулось, – сказала я. – Вам нужно обойти их блокаду, а не сражаться с каждым солдатом Тёмных Сил, который стоит между вами и Чёрным Лесом. В нескольких милях отсюда есть туннельный проход, который приведёт нас прямиком туда, где тёмный ангел Леон Хеллфайр удерживает в плену нашего ангела, полковника Бистбрейкера. Я взяла на себя смелость расчистить завал мусора в туннеле, чтобы мы могли провести через него ваших солдат.

Услышав мои слова, он застыл. Ему не нравилось, что я ему указываю. Нет, ему это совершенно не нравилось.

– Из какого офиса вы приехали? – спросил он холодным, шёлковым тоном. Именно такой гладкий, прекрасный шёлк хорошо использовать, чтобы задушить кого-нибудь до смерти.

– Вы запросили подкрепление. Генерал Сильверстар послал меня сюда из Берлинского офиса, – ответила я.

– Где моё остальное подкрепление? Где все другие солдаты?

– Боюсь, здесь только я, – сообщила я ему. – Большинство солдат генерала Сильверстара в настоящий момент занято на важной миссии.

– Более важной, чем это? – он фыркнул так, будто не поверил моим словам.

– Позвоните генералу, если хотите, – я выгнула брови и протянула ему свой телефон.

Он ничего не сказал и не потянулся, чтобы принять телефон.

Раз он не воспользовался моим предложением, я скользнула рукой под пончо и убрала телефон обратно в поясную сумку.

– Не беспокойтесь, капитан. Генерал Сильверстар не послал бы меня сюда, если бы думал, что я не смогу вам помочь.

Капитан Уокер смерил меня взглядом, и увиденное явно не произвело на него впечатление. Полагаю, я не могла его винить. Даже когда моё туловище прикрывало пончо, очевидно, что я была худенькой, а не мускулистой. Я не выглядела как устрашающий воин, блестящий пример солдата Легиона, который пробуждал страх в сердцах наших врагов.

Но я не позволила разочарованию капитана Уокера смутить меня. Я уже привыкла, потому что, ну, я часто сталкивалась с такой реакцией. Внешность в нашем мире – это всё. Люди недооценивали меня ещё до того, как я вступила в Легион.

– Туннель – это самый быстрый путь к Чёрному Лесу, где Тёмные Силы удерживают полковника Бистбрейкера, – сказала я. – Разбивать носы демоническим солдатам по дороге должно быть лишь бонусом, капитан. Это не должно мешать вашей главной миссии: безопасному возвращению полковника Бистбрейкера.

Хмурое выражение не сходило с лица капитана Уокера с тех пор, как я вошла в тент. Может, оно там зафиксировалось навеки. Как татуировка.

– Как долго вы в Легионе? – спросил он у меня.

– Пять лет.

Для бессмертного существа, коими являлись солдаты Легиона, это как глазом моргнуть.

Капитан Уокер понимающе кивнул, и в его глазах ярко сверкнула та высокомерная искра.

– Я занимаюсь этим очень долго. Я сразился во многих битвах и победил, – гордо объявил он. – Мы можем достичь обеих целей, и первостепенной, и второстепенной. Мы можем освободить полковника и расквасить носы демонических солдат по пути.

– Капитан…

– Нам нужно дать демонам сдачи, – перебил он. – Нам нужно останавливать их всякий раз, когда представится возможность. Численность Тёмных Сил растёт быстрее, чем наши ряды. Они представляют собой угрозу, и поэтому их надо топтать при каждом удобном случае. Это наш священный долг.

Я вздохнула. Так капитан Уокер принадлежит к тому типу крестоносцев. Его «священный долг» погубит всех его солдат.

– Жизнь ангела в опасности, – сказала я. – Мы должны спасти полковника Бистбрейкера, пока не поздно.

– Ты новенькая, – ответил он со снисходительной улыбкой. – Твои глаза всё ещё блестят от первой пробы Нектара. Естественно, что ты всё ещё боготворишь ангелов. Они завораживают. Но рано или поздно, тебе придётся перестать позволять, чтобы их свет ослепил тебя. Они сильнее, чем ты думаешь. Полковник Бистбрейкер может продержаться дольше тебя. И он бы всем сердцем одобрил нанесение крупного удара по деятельности демонов на Земле. Как и генерал…

Его взгляд упал на имя, напечатанное на моём пончо.

– Сильверстар, – закончил он тише. – Ты дочь генерала Сильверстара. Дочь архангела, – его взгляд опять метнулся к моему имени. – Легионский… – он остановил себя прежде, чем произнёс это слово.

Но я слишком хорошо знала, что он хотел сказать: Легионский малёк. Так другие солдаты называли потомков ангелов, служивших в Легионе. Нас сложно не заметить, поскольку мы носили почётную фамилию своего ангельского родителя. Но «малёк Легиона» – не очень почётный титул. Так люди называли нас за нашими спинами, за закрытыми дверями. Похоже, они думали, что это прозвище никогда до нас не доходило. Они ошибались.

– Полагаю, вы хотели сказать «малёк Легиона», – подсказала я.

Капитан Уокер вздрогнул. Он хорошо это скрыл, но недостаточно хорошо. Недостаточно быстро. Я засекла начало этого вздрагивания прежде, чем он его подавил.

Он быстро взял себя в руки, и его уверенность вернулась, когда он заговорил вновь:

– Я и прежде работал с несколькими наследными солдатами Легиона.

Наследный солдат Легиона. Это вежливый синоним «малька Легиона».

– Вы, безусловно, талантливая группа, – сказал он. – Но никакое количество таланта не заменит опыт, разве не так?

– Конечно, – с улыбкой согласилась я.

– А унаследованная ангельская фамилия – не замена рангу, – он снова посмотрел на меня, явно ожидая ответа. И ответ, которого он ждал, был моим полным и безоговорочным согласием.

– О да, несомненно, – сообщила я ему. – Никакая фамилия не заменит ранг.

– Ну, теперь, когда мы это прояснили, полагаю, всем нам будет лучше, если мы начнём сначала, – он покрутил пальцем в воздухе. – С того момента, как ты вошла в палатку.

– Как пожелаете.

Я подошла обратно к входу в тент. Затем развернулась и очень медленно подошла к нему, на ходу снимая своё пончо-дождевик.

– Капитан Уокер, ваше сражение с Тёмными Силами слишком затянулось, – повторила я.

Его взгляд не отрывался от моей груди. Нет, он не пялился на меня. Когда я сняла пончо, он сумел отчётливо увидеть значок металлического цветка, приколотого к моей куртке. Как его рука телекинетика говорила мне, что он солдат шестого уровня, так мой значок цветка говорил ему, что я солдат седьмого уровня.

Кусочки мозаики складывались в его голове. Я это видела. Теперь он осознал, что я не только дочь архангела, но и один из тех офицеров, которые ждали очереди на превращение в ангела. И что более важно в данном случае, я была намного ближе к превращению в ангела, чем капитан Уокер. Я превосходила его по рангу, и он только что столкнулся с этим неприятным открытием. Ради выражения его лица в данный момент стоило вытерпеть всю предыдущую беседу и его обращение со мной как с новеньким, ничего не знающим рекрутом.

В мгновение ока он отмер и отдал мне честь.

Я бы рассмеялась, если бы не серьёзность этой миссии. И необходимость как можно скорее продолжить и спасти полковника Бистбрейкера.

– Вы немедленно отступите от этого сражения, капитан, – сказала я ему. – Затем вы и ваша армия последуете за мной к туннелю, который я подготовила, – я показала на магические огоньки, парившие в воздухе и обозначавшие туннель. – Мы пойдём по туннелю до места, где он выходит на поверхность у края Чёрного Леса, где Тёмные Силы удерживают в плену ангела полковника Бистбрейкера. Мы спасём полковника и благополучно доставим его обратно в Берлин. Если кому-то из демонических солдат придётся между делом расквасить нос, так тому и быть. Но мы не станем делать ничего, что помешало бы этой спасательной миссии или поставило бы под угрозу жизнь полковника Бистбрейкера. Я ясно выразилась?

– Безупречно ясно, майор Сильверстар.

Я схватила своё пончо-дождевик и натянула его обратно.

– И для галочки, я не влюблена в ангелов и не очарована ими. Я лично знаю их сильные и слабые места, их выносливость, и понимаю их критическую важность в этой бессмертной войне. Вам бы тоже не помешало это запомнить, капитан.

– Да, сэр.

Выходя из палатки, я наконец-то вспомнила про необходимость дышать. Мой отец тренировал во мне лидера, чтобы приказы легко и естественно слетали с моего языка.

И я могла командовать лучшими из них.

Но это никогда не ощущалось естественным, и я сомневалась, что так когда-нибудь будет. Мне приходилось притворяться моим отцом, чтобы справиться с таким.

Я знала, что мне придётся сделать это ещё раз прежде, чем задание будет выполнено, и неважно, как некомфортно я себя при этом чувствовала. Мой отец послал меня сюда, чтобы командовать этими солдатами и спасти полковника Бистбрейкера. Судьба ангела в моих руках, и я не собиралась подводить его. В конце туннеля нас ждало множество демонических солдат. И, как и я, демоны прекрасно осознавали ценность ангела. Их солдаты не отдадут его вот так просто.

Глава 2
Законы магии

Я вышла из туннеля в Чёрный Лес, и армия солдат Легиона следовала за мной. Остальные наши солдаты занимали основную массу Тёмных Сил, пока мы спасали полковника Бистбрейкера.

Хотя сражение капитана Уокера с демоническими солдатами мало помогало освобождению ангела, оно хотя бы занимало Тёмные Силы и отрезало их от магического зеркала, которое служило для них билетом в этот мир. Если они сумеют сбежать с Земли с полковником Бистбрейкером, то высоки шансы, что мы никогда его не вернём.

Чёрный Лес шевелился вокруг нас. Ветки, стволы и листва извивались и беспрестанно перемещались. Кто-то исказил несколько деревьев в такой форме, чтобы они приблизительно напоминали военные тенты. Это сделал некто с мощной магией стихии земли – некто, кого мне хотелось бы иметь в наших рядах. Заклинание не просто было сильным; оно было элегантным. В этих чарах присутствовал артистизм, красота. Даже здесь, так близко к полю сражения, это послужило приятным напоминанием, что магия не сводится к ведению войны. Она может быть использована для многих других целей.

Если бы мой отец, генерал Сильверстар, был здесь и слышал мои мысли, он бы не одобрил. Пока мы карабкались по колючим деревьям и сражались с тёмными врагами, он бы наблюдал и спокойно напоминал мне, что неосмотрительно восторгаться магией Темных Сил – магией, которую боги считали злой, нечестивой. Его напоминания обычно сопровождались дополнительными тренировками, продолжавшими нотацию.

Он сказал бы мне не говорить о таких вещах, просто следовать долгу, держать голову опущенной и, что бы я ни делала, не навлекать на себя гнев богов. Мне предстояло следовать пути, который он для меня проложил. Боги дали мне дары, о которых большинство людей может лишь мечтать, и мой долг – использовать их ради всеобщего блага. Я должна защитить Землю от внутренних и внешних угроз. В моей жизни нет места для фривольных мыслей или философских размышлений.

Генерал Сильверстар тренировал и совершенствовал меня всю мою жизнь, чтобы выполнить это предназначение. Я была одним из немногих детей, рождённых от ангельского родителя – а из тех немногих я была «мальком Легиона», который на данный момент достиг наивысшего ранга. И всё же слепое следование правилам, которые в меня вдалбливали, похоже, противоречило моей натуре. У меня было такое чувство, будто я создана интересоваться и странствовать, понимать и экспериментировать. Задавать вопросы. Нырять в глубинные вопросы вселенной.

Это была та часть меня, которой редко удавалось (если вообще удавалось) исследовать что-либо. Нет, я должна играть роль идеального солдата. Всегда и навеки.

Громкий гневный вой прорезал лес.

– Сигнал тревоги, – сказала я.

Вот и подкрались к вражескому лагерю незаметно. Тёмные Силы, должно быть, выставили чары, реагирующие на светлую магию. Нашу магию.

Тёмные Силы атаковали. Наши солдаты ринулись вперёд, чтобы дать отпор. Капитан Уокер и я остались позади.

– Нам нужно сосредоточить свои чары там, – я показала на дерево, которому придали форму, схожую с клеткой. Ветки сплелись так тесно, что сквозь их плотную оболочку пробивались лишь крошечные лучики света.

Он посмотрел туда, прищурившись.

– Это там полковник Бистбрейкер внутри?

– Да. И видите, как он сжался в комочек? Ангелы всегда делают себя больше, а не меньше.

– Эта клетка едва превосходит его по размерам, – заметил капитан Уокер.

– Да, и он делает всё возможное, чтобы не прикасаться к стенкам. Готова поспорить, они накачали их тёмной магией, и когда его тело вступает в контакт с этой магией, она причиняет такую же боль, как хук под дых из самого ада.

Капитан Уокер посмотрел на меня, и на его лице промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение.

– Оказывается, вы довольно умны.

– Ну, в Легионе не дают повышение просто из-за того, что у тебя отец архангел, знаете ли.

Он смотрел на меня так, будто искренне не знал, что тут ответить. К счастью, вражеский огненный шар, нацеленный ему в голову, спас его от дальнейшей неловкости. Он скатал магию между ладоней, создав массивный кусок льда, который и швырнул в огненный шар. Лёд встретился с огнём, светлая магия встретилась с тёмной, и оба заклинания взорвались конфетти из пепла и снежинок.

Ещё три стихийные бомбы неслись в его сторону: один огненный шар, один шар супер-электризованной молнии и один телекинетический удар. Я быстро выпустила два заклинания, чтобы парировать стихийные атаки. Моя молния светлой магии поглотила более слабую молнию тёмной магии. Моя ледяная бомба заморозила огненный шар. Но сотворённый мной телекинетический удар потух, встретившись со своим противником. Чёрт. Значит, моя светлая магия слабее тёмной магии того, кто сотворил эти чары. Но кто их сотворил?

Я приметила вдалеке Леона Хеллфайра, сражавшегося с тремя солдатами Легиона одновременно. Дважды черт.

Леон Хеллфайр был тёмным ангелом. Он был Первым Изменником, первым ангелом, который переметнулся на сторону демонов. И при уходе он забрал с собой несколько ангелов. Леон Хеллфайр был причиной, по которой Легион Ангелов ныне пребывал в состоянии совершенной паранойи. Он был причиной, по которой у Легиона вообще имелись Дознаватели – солдаты, которые твёрдо верили, что в каждом из нас живёт предатель, а их божественный долг – вытащить его на поверхность.

– Наша магия не производит никакого эффекта на эту клетку, – сказал мне капитан Уокер, перекрикивая шум сражения.

Пока основная масса наших людей сражалась с Тёмными Силами, он выстроил добрую дюжину солдат перед той клеткой. Хоть они и били по этому дереву каждой каплей магии, что в них имелась, там не появилось ни царапинки.

– Физические атаки не дали никакого результата, ни кулаками, ни ножами, – продолжил он. – Стихийные заклинания и зелья тоже впустую. Мы пытались изменять её, внушать, проклинать и бить телекинетической энергией.

Похоже, он охватил все виды магии.

– Кора как-то странно поблёскивает, – сказала я.

– Она совершенно чёрная.

– Как и магия, питающая заклинание, которое окружает клетку. И именно тёмная магия вызывает блеск той тёмной коры.

– Тёмные чары настолько глубоко вплетены в это дерево-клетку, что у него иммунитет к светлой магии или, как минимум, иммунитет к такому количеству светлой магии, которая имеется в нашем распоряжении, – осознал капитан Уокер.

– Да, – сказала я. – И это значит, что мы не откроем её грубой силой.

План Темных Сил был гениальным. Они создали такую клетку, что её мог открыть лишь тот, в ком есть тёмная магия – чтобы предотвратить спасение вроде того, которое мы пытались провернуть прямо сейчас.

– Мы обязаны открыть эту клетку, – сказала я капитану Уокеру.

– Это невозможно.

– Капелька воображения делает невозможное возможным, – бодро заявила я, сканируя лес в поисках Леона Хеллфайра.

Тёмный ангел теперь сражался с пятью солдатами Легиона и не испытывал никаких затруднений. Леон Хеллфайр сам был очень большой проблемой, но в данный момент он мог послужить решением другой нашей очень большой проблемы.

Мой отец знал Леона Хеллфайра. Они оба были частью приближенного круга Первого Ангела. Папа часто говорил о Леоне Хеллфайре и о том, что побудило его переметнуться к армии демонов: его безответная любовь к Никс, Первому Ангелу Легиона.

Это случилось давным-давно, но глубокие чувства вот так запросто не исчезают. Возможно, Леон по-прежнему любил её – или, возможно, эта любовь превратилась в ненависть. Это неважно. Важно лишь, что он всё ещё чувствовал что-то к Никс – то ли любовь, то ли ненависть.

Как всегда говорил мой отец, сильные чувства делали людей иррациональными, отчего ими легко манипулировать. Когда дело касается ангелов, это вдвойне правда. Они так привыкли быть сдержанными, что когда эмоции всё же ударяли, эти непокорные чувства брали над ними верх. Потому что ангелы не привыкли принимать чувства в расчёт; они не привыкли мириться с ними в своих рациональных умах. Этому маленькому секрету я научилась, всю свою жизнь наблюдая за отцом.

Я сплела вокруг себя плотное трансформирующее заклинание. Закончив, я стала выглядеть совсем как Никс, Первый Ангел, лидер Легиона – вплоть до её знаменитых волос, которые струились и развевались вокруг неё, точно она находилась под водой. Магия оборотня была одной из моих сильных сторон, но потребовалось немало экспериментов, чтобы овладеть этим маленьким магическим трюком со струящимися волосами. Нет, это не первый раз, когда я превращала себя в Никс. Просто это первый раз, когда я делала это в чьём-то обществе.

Капитан Уокер пробежался взглядом по моему новому телу – моим ярко-синим глазам, длинным чёрным волосам, бледной коже под чёрной униформой.

– Вы выглядите в точности как Первый Ангел, – в неверии произнёс он.

– В этом-то и задумка, – произнесла я голосом Никс.

– Эта идея – чистое безумие. Притворяться Первым Ангелом… это богохульство! – прошипел он шёпотом.

– Именно поэтому Леон Хеллфайр поверит в иллюзию.

Ни одно заклинание не было идеальным. Знание, что ни один солдат Легиона не осмелится притвориться Никс, должно убедить разум Леона Хеллфайра прислушаться к тому, что говорит ему каждый его сверхъестественный орган чувств: что перед ним стоит Первый Ангел. Но именно его желание увидеть Никс убедит его сердце.

Сомнение – это проклятье всех трансформирующих заклинаний. Из-за сомнений становилось проще разглядеть иллюзию насквозь. Убеждение, вера, желание, напротив, укрепляли трансформирующее заклинание. Они ставили финальную точку, делая иллюзию практически пуленепробиваемой.

Я обошла сражающихся солдат, направляясь к Леону сильной балетной походкой Никс. Волосы Никс кружили вокруг меня. И хоть у меня не было своих крыльев, белые с позолотой крылья Никс как будто расправились за моей спиной.

Леон застыл. Он немедленно переключился со своей драки с группой солдат Легиона и направился ко мне.

– Никс, – его тон был одновременно шёлковой лаской и жаркой вспышкой заточенной стали.

– Леон, – холодно ответила я.

Огонь горел в его глазах. Его нимб сверкнул ещё ярче. Его эмоции жарко полыхали. Он верил в мою иллюзию.

Когда его солдаты пошли вперёд вместе с ним, он поднял ладонь в воздух, приказывая им удерживать позиции.

– Стоять. Никс – моя. Это сражение только моё. И я выиграю его в одиночку.

Это в нём говорила гордыня. Я искренне надеялась, что гордыня действительно не доводит до добра.

Леон не тратил времени впустую. Он швырнул в меня вонючим облаком. Это проклятье, один из его любимых способов атаки. Я знала его стиль борьбы, как и стиль многих других ангелов и тёмных ангелов, потому что в детские годы отец показывал мне видеозаписи ангелов в бою. Я анализировала их стиль, сильные и слабые стороны. Затем мой отец имитировал их одного за другим и нападал на меня. Если мне удавалось выработать стиль боя, успешно парирующий их манеру драться, то я переносила это упражнение с меньшим количеством сломанных костей.

По своим ранним годам тренировок я помнила, что Леон Хеллфайр склонялся к магии фейри, одной из его сильных сторон. В частности он применял много проклятий.

Я превратила нацеленное на меня проклятье в лёгкое пушистое облачко безвредных бабочек. Магия оборотней была в числе и моих сильных сторон, и сильных сторон Никс, поэтому было проще имитировать её магические чары.

Это ещё одно упражнение, которому обучал меня отец: он учил меня подражать ходам и магии разных ангелов.

– Прошло так много времени, Никс, но ты не забыла, как я дерусь, – сказал Леон, когда я разбила одно из его заклинаний.

– Надеюсь, что нет, – ответила я голосом Никс. – Я же учила тебя сражаться.

– Да, – в этом одном-единственном слове вибрировала злость, но в то же время любовь, глубокая и отчаянная.

Значит, он всё ещё любил Никс. И ненавидел её. Он хотел её и хотел причинить ей боль. Любовь и ненависть во многом походили на светлую и тёмную магию. Они очень схожи и в то же время совершено разные. Две стороны одной эмоциональной монеты, которая очень легко переворачивается.

Я быстро отбросила в сторону философские размышления. Я должна сосредоточиться на сражении. Леон был умелым воином и могущественным тёмным ангелом – куда могущественнее меня, вот уж точно. Тренировки моего отца сделали меня способным бойцом, но, в конце концов, Леон сообразит, что я не Никс. Моя иллюзия померкнет, а трансформирующие чары разлетятся на осколки.

Я должна положить всему конец прежде, чем это случится. Мне нужно по-настоящему распалить его. Заставить лишиться сосредоточенности и просто вслепую атаковать меня.

– Не стоило тебе возвращаться на Землю, – сказала я ему. – Ты должен понимать, что ты слишком слаб, чтобы иметь дело со мной.

– Я становлюсь сильнее с каждым днём. Скоро я стану могущественнее богов.

Я медленно повернулась, расположившись прямо перед клеткой с полковником Бистбрейкером.

– Это не будет иметь значения. Это ничего не изменит между нами.

– Конечно, изменит, – прорычал он. – Ты уважаешь силу.

– Я никогда тебя не полюблю.

Всё его тело задрожало от ярости. Магия выстрелила из его ладоней продолжительным залпом заклинаний, которые подпитывались его яростью. Я метнулась в сторону, и его магия столкнулась с клеткой, расколов её как яйцо.

Последовавшая ударная волна сбила меня с ног, разорвав моё трансформирующее заклинание. Поднявшись с земли, я вновь стала собой.

Леон гневно уставился на меня, и его ярость превратилась в лёд.

– Ты не Никс.

Он посмотрел за меня, туда, где солдаты Легиона помогали бессознательному полковнику Бистбрейкеру выползти из остатков расколовшейся клетки. Леон только что осознал, что я одурачила его сразу несколькими способами. Не только я не была Никс, я ещё и использовала его тёмную магию, чтобы открыть тюрьму-дерево и освободить его ангельского узника.

Леон махнул своим силам выдвигаться вперёд. «Никс» исчезла, и он явно не заинтересован сражаться со мной один на один. Тёмные Силы ринулись вперёд. Мы всерьёз уступали по численности.

– Забирайте наших солдат и уносите полковника Бистбрейкера обратно через туннель, – сказала я капитану Уокеру. – Доставьте всех в безопасное место.

Капитан Уокер махнул солдатам направляться к входу в туннель, но сам остался возле меня. Он добавил свои заклинания к моим, пока я атаковала Тёмные Силы, прикрывая отступление наших солдат.

– Вы должны немедленно уходить, капитан, – сказала я. – Пока не стало слишком поздно. Я не смогу долго сдерживать Тёмные Силы.

– Вместе мы сможем сдерживать их дольше.

– Уходите.

– Генерал Сильверстар живьём с меня шкуру сдерёт, если с вами что-нибудь случится, майор.

– Обещаю, что устрою вам что-нибудь похуже, если вы не подчинитесь моим приказам, – рявкнула я. – Я доложу о вашем проступке в тенте. И я немедленно доложу о том, что вы перечите моим приказам.

По кодексу этики Легиона неповиновение приказам считалось смертным грехом. И всё же капитан Уокер стоял на своём.

– Как вы напомнили мне ранее, ангелы критично важны для выживания и успеха Легиона, – сказал он. – И все знают, что вы следующая в очереди на становление ангелом. В ангелах Легион нуждается сильнее, чем во мне.

Когда он говорил вот так, когда добровольно встал на мою защиту ради всеобщего блага, я невольно зауважала этого парня. Я уже навесила на него ярлык заносчивой высокомерной задницы, но оказывается, он был вполне неплохим.

Это как раз демонстрировало, что не стоит осуждать людей, пока ты с ними не познакомился – ну, или хотя бы не сразился с ними до самого конца. Мне нравилось думать, что я выучила этот урок давным-давно, но, похоже, это не так. Я виновна в тех же предрассудках, что и капитан Уокер, посчитавший меня каким-то зелёным и ветреным солдатом низшего уровня, когда я вошла в его тент, всюду оставляя капли воды и грязь.

Я посмотрела на свои вибрирующие наручные часы.

– Наши солдаты выбрались из туннеля, – я посмотрела капитану Уокеру в глаза. – Пора уходить. Мы сделаем это вместе.

Я отшвырнула в сторону обломки, которые шторм заклинаний Тёмных Сил оставил у входа в туннель. Вражеские заклинания преследовали нас вплоть до этого места. Капитана Уокера ранили. Он без сознания упал на землю.

Тёмные Силы уже выпускали следующий залп заклинаний. Я прыгнула на капитана Уокера, закрыв собой его тело. Ему и так крепко досталось. Ещё один удар тёмной магии явно его добьёт.

Но не меня. Давным-давно, ещё до вступления в Легион, я узнала, что у меня есть необычайная устойчивость к магии. Я могла вынести намного больше ударов, чем другие люди. Мой отец приказал держать эту способность в тайне, потому что моя устойчивость не вписывалась в известные нам законы магии – или, что более важно, в известные богам законы магии. Обладание силой, которую боги не понимали, в целом было плохой идеей. Не то чтобы я выбирала эту силу. Она просто была частью меня.

Есть и плюсы – я не думала, что кто-то на самом деле видел, как я поглощаю эти заклинания. Капитан Уокер без сознания лежал на земле, а массивные обломки защищали меня от глаз солдат Тёмных Сил. Они не видели, как их заклинания попадали в меня, так что они не должны удивляться, что я по-прежнему в сознании. Может, они подумали, что промазали.