Текст книги "Ангельский Огонь (СИ)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 22
Жертва

Шокированная ложью Дамиэля, я на мгновение застыла. Это я взяла Сапфировую Слезу с её пьедестала в Реликварии храма, а не он. Я использовала её и Бриллиантовую Слезу, чтобы отправить солдат Улья туда, откуда они пришли. Дамиэль даже не прикоснулся к обоим бессмертным кинжалам.

Так почему он соврал ради меня? Дело Никс против меня было очень убедительным. Не знай я о своей невиновности, я бы сама могла поверить таким аргументам. Не знай я, что я не предатель, я бы тоже могла себя осудить.

Так почему Дамиэль, Мастер-Дознаватель Легиона и охотник на предателей, взял вину на себя? Почему он принял удар на себя? Он с самого начала не скрывал подозрений в мой адрес, а Никс только что подтвердила, что я не замышляла ничего хорошего.

– Вы, полковник? – Никс удивлённо повернулась к Дамиэлю. – Вы взяли кинжал.

– Да, я.

Её глаза прищурились.

– Вы служите демонам.

– Нет, – это слово пробило отяжелевшую атмосферу в комнате. – И Каденс Лайтбрингер им тоже не служит. Вы выдумываете заговоры.

Никс ничуть не смутилась.

– Я ничего не выдумываю. Наш пленник из Тёмных Сил подтвердил, что они послали агента, чтобы украсть бессмертные кинжалы.

– Но он не знает, кто этот агент, и одержал ли он/она успех на этой миссии, – заметил Дамиэль. – Насколько мы знаем, этого агента вообще могли убить в сражении при храме. Или никакого агента вовсе не существовало. Может, Тёмные Силы хотели, чтобы вы поймали этого солдата, и он скормил вам ложную информацию.

Никс поджала губы.

– С какой целью?

– Чтобы Легион сам себя разорвал на куски, – Дамиэль окинул взглядом бесновавшуюся аудиторию. – И посмотрите, как всё отлично сработало.

– Вы признались, что взяли кинжал, – Никс нахмурилась. – Так зачем врать о службе демонам?

– Я не вру. Я действительно не служу демонам.

Но он врал о том, что взял Сапфировую Слезу и управлял силой кинжала. Это сделала я.

Холодный, серебристый блеск проступил в синих глазах Никс.

– Теперь всё обретает смысл. Ты. Это с самого начала был ты, – её взгляд мельком метнулся ко мне. – Она слишком хороший солдат, слишком идеально следует приказам – такая не может нас предать. Но ты, – она сердито посмотрела на Дамиэля. – Ты годами брал дело в свои руки. Я потакала тебе, потому что ты добивался результатов. Вот только добивался ли ты их на самом деле? Все те предатели, которые были пойманы и приговорены к смерти… ты их на самом деле освободил? Их смерти были лишь обманом, иллюзией? Ты послал их обратно к их демонам-повелителям? Твоим демонам-повелителям?

– Ты бредишь, Никс, – Дамиэль рассмеялся. Он выглядел очень расслабленно для того, кого обвиняли в наивысшей измене.

Никс взглянула на охранников, которые удерживали меня.

– Отпустите её. И возьмите под стражу полковника Драгонсайра, – она показала на Дамиэля. – Ты знаешь, что наказание за твою измену – смерть.

Дамиэль ничего не сказал.

Но я не могла молчать. Я не могла позволить ему взять на себя мою вину, даже если на самом деле я тоже невиновна. Я не позволю ему умереть за меня. Я собиралась заговорить, сказать Никс, что это я забрала Сапфировую Слезу.

«Ничего не говори», – произнёс голос Дамиэля в моём сознании.

Я попыталась заговорить, но его магия приклеила мой язык и приглушила слова. Он крепко обхватил меня своей магией сирены и не отпускал. Его воля поработила меня. Я противилась его чарам, но как я и говорила ранее, моя магия сирены слаба и определённо не могла тягаться с мощью Мастера-Дознавателя. Я не могла вырваться из его песни сирены. Я просто… застыла.

Застыв, я наблюдала, как пара солдат Никс хватает Дамиэля и тащит его через всю комнату. Застыв, я смотрела, как они приковывают его к каменной колонне.

Со времён Первого Изменника суды в Легионе Ангелов стали беспощадными, а наказания – быстрыми. Это расстрельная команда. Они собирались убить его прямо здесь и сейчас.

Солдаты отошли от него на несколько шагов, затем повернулись и прицелились ему в голову. Я знала эти пистолеты. Такими пользовались палачи Легиона. Их стволы были чёрными, как и магия внутри них. Они стреляли пулями с Ядом, совершеннейшей отравой для любого, в ком есть светлая магия. А ангелы обладали самым большим количеством светлой магии среди всех существ на Земле. После такого Дамиэль не выживет.

Я пыталась высвободиться из его чар, но просто не могла. Он слишком силен. Я толкалась и противилась каждой частицей своей магии, но его магия парировала каждое моё усилие.

Я попыталась использовать свою пассивную магию, чтобы поглотить его заклинание, но не я одна обладала этой способностью. То есть, Дамиэль был не просто Охотником; он имел в себе и магию Разрушителей Чар. Он впитывал каждое заклинание, которое я пыталась использовать против него, чтобы высвободиться.

Моё удивление от этого осознания (что он, как и я, мог управлять разными оттенками пассивной магии) затмилось отчаянным желанием спасти его жизнь. С каждой секундой страх всё сильнее стискивал меня. Я не могла пошевелиться или заговорить, и не смогу, пока не станет слишком поздно – пока смерть Дамиэля не освободит меня от его чар.

«Не атакуй солдат после моей смерти, Каденс, – заговорил он в моём сознании. – Будь идеальным солдатом – я же знаю, что ты такая. Будь начеку. Не делай ничего, что даст моему преемнику, новому Мастеру-Дознавателю, хоть какие-то причины подозревать тебя».

«Остановись, Дамиэль, – взмолилась я. – Пожалуйста. Не делай этого». Горячие слезы покатились по моим щекам.

«Ты подчинишься моим приказам. Ты будешь жить. Ты не станешь мстить за мою смерть. Иначе моя смерть окажется напрасной».

«Ты и так умираешь напрасно! – закричала я в своей голове. – Ты ничего не делал!»

«Я сделал предостаточно за долгие годы работы Мастером-Дознавателем. Этого определённо хватит на то, чтобы даже несколько раз предстать перед расстрельной командой Легиона. Я многих людей поставил перед этой расстрельной командой. Я позволил своим подозрениям поглотить меня. Я копал и копал, пока не находил нечто обличающее. Никто не идеален. Все виновны, если копнуть достаточно глубоко, – его мрачный, лишённый юмора смех эхом отдался в моей голове. – Гоняюсь за собственным хвостом, действительно».

Он повторял мои же слова. Он говорил, что я права.

Плевать я хотела на свою правоту! Пусть лучше я буду неправа, а он останется в живых.

«Ты хороший человек, Дамиэль».

«Нет, это не так. Но ты хорошая, Каденс. И ты не заслуживаешь умирать из-за этой охоты на ведьм. Если кто-то и умрёт, пусть хотя бы это будет тот, кто заслужил смерть».

«Ты не заслуживаешь смерти!»

Я врезала своей магией по нему. От удара я содрогнулась с головы до пят, но всё равно не сумела сделать ни единого шага, не смогла вымолвить ни слова, чтобы спасти его.

Его магия ласково погладила меня по щеке, словно он стоял передо мной, а не на другом конце комнаты. Словно это его ладонь гладила мою щёку, а не его магия. Словно его губы шептали мне на ухо, а не его разум телепатически говорил в моей голове.

«Обещай мне, что не нападёшь на солдат, – сказал он. – Обещай, что не станешь мстить за мою смерть. Что не обесчестишь мою жертву».

Слезы ручьями катились по моим щекам. «Я не могу дать такого обещания».

«Ещё как можешь».

И вновь я ощутила на своей щеке мягкое касание его магии, ласкающей моё лицо. Утешающей меня.

Никс подняла руку.

Солдаты прицелились.

– Огонь! – скомандовала она.

Полыхнула магия, яркая и ослепительная. Моей первой мыслью было то, что это дело рук моего отца, его магия, что он затевал спасение.

Но затем зародилось сомнение. Меня оправдали. Солдаты Никс освободили меня. Первый Ангел уже не считала меня предателем. Её подозрения переключились на Дамиэля. Мой отец никогда не рискнул бы своей карьерой и тем более жизнью ради Дамиэля Драгонсайра. Напротив. Он с радостью посмотрел бы, как ангел, которому он не доверял больше всех, покинет эту Землю. Наверное, он разделял подозрения Никс в виновности Дамиэля.

Ну, а я нет.

Ослепительный свет начал меркнуть. Мои глаза возвращались к норме. Я моргнула, не понимая, что вижу.

Никс и её солдаты исчезли. Замок Бури исчез. Мы с Дамиэлем опять оказались в сокровищнице храма. А Сапфировая Слеза по-прежнему покоилась на пьедестале, никем не присвоенная.

Фейт стояла перед нами.

– Я знала, что в тебе есть это, – сказала она Дамиэлю.

Меж его бровей залегла складка.

– Это было испытание, – его голос звучал низко, сурово.

– Испытание твоего характера, да, – ответила Фейт. – Испытание, проверяющее, способен ли ты видеть сквозь все свои подозрения, сквозь все мнимые улики и почувствовать, что есть правильно, – улыбка озарила её лицо. – И ты прошёл это испытание. Ты достойный Бессмертный Наследник.

– Дамиэль – Бессмертный Наследник? – переспросила я.

– Вы оба преемники Бессмертного Наследия, – сказала Фейт. – Вы носители Бессмертной крови, потомки Бессмертных, некогда правивших всей известной нам вселенной. Люди светлой и тёмной магии, активной и пассивной магии, – она переплела пальцы домиком. – Мы тысячи лет ждали этого дня – дня, когда наследники встретят своё предназначение и овладеют этими бессмертными артефактами.

Дамиэль пристально присмотрелся к ней.

– Ты не просто смотрительница огня в этом храме.

Её улыбка сделалась ещё шире.

– Нет, это не так, – по её телу пробежалась рябь, и она начала светиться.

– Ты и есть дух-покровитель, – осознала я.

– Да. С давних времён я ждала достойного преемника Бессмертного Наследия, а теперь их двое, – она показала на пьедестал. – Возьми Сапфировую Слезу, Дамиэль Драгонсайр. Возьми её и прими своё предназначение.

Дамиэль несколько долгих секунд смотрел на кинжал, затем шагнул к нему. Как только его пальцы сомкнулись на рукоятке, приятная вибрация пробежала по моей руке от Бриллиантовой Слезы в моей ладони.

– А теперь, преемники Бессмертного Наследия, – сказала Фейт. – Используйте эти бессмертные артефакты в сражении. Используйте их, чтобы изгнать Улей и спасти людей этого мира.

– А потом? – спросила я.

Одной битвой дело не ограничится. Я это знала.

Фейт улыбнулась.

– Увидите. Ваш путь только начинается.

Глава 23
Слияние

Мы с Дамиэлем выбежали из Реликвария, пробежали через тронный зал и вверх по лестницам в фойе. В отличие от иллюзии Фейт, настоящие солдаты Улья ещё не пробились через ворота храма. Двери дрожали, сильно содрогаясь при каждом ударе. Звуки были такие, будто Улей колотил по ним каким-то стенобитным тараном, заряженным их коллективными магическими заклинаниями.

– Что вы тут делаете?! – крикнула женщина в синем, Пожирательница Магии, которая с энтузиазмом осудила нас возле храма перед тем, как затащить в город.

Она деловито направляла группу Пожирателей Магии, которые пытались укрепить ворота.

– Они украли Сапфировую Слезу, – прорычала её подруга, женщина в красном. – Они вломились в Реликварий.

В глазах женщины в синем полыхнула злость, но затем она увидела, что Сапфировая Слеза светится в руке Дамиэля, а Бриллиантовая слеза – в моей.

– Эти кинжалы светятся только тогда, когда ими управляет Бессмертный Наследник, – произнесла она едва слышным шёпотом.

Широко распахнутые глаза женщины в красном не отрывались от двух светящихся кинжалов. Она и её подруга застыли. Их парализовало это напоминание о силе Бессмертных, а также их возродившаяся вера в то, что эти божества прошлого всё ещё наблюдали за ними, всё ещё помогали им даже по сей день.

– Бессмертные послали вас, чтобы спасти нас, – благоговейно произнесла женщина в синем.

– Мы постараемся изо всех сил, – ответила я, хоть она и планировала швырнуть нас в костёр. Я не собиралась позволять, чтобы здесь кто-то умер просто потому, что среди них жило несколько безумцев, готовых убивать без суда и следствия.

– Сколько там вражеских солдат? – спросил Дамиэль, оставаясь неизменным практиком.

– Две сотни, – сказала ему женщина в красном.

Намного больше, чем в иллюзии Фейт.

– Солдат в два раза больше по сравнению с тем отрядом, который Улей послал в свой прошлый набег на наш храм, – сказала женщина в синем. – И тогда мы едва сумели их оттеснить. Надеюсь, у вас в рукавах припрятана парочка фокусов.

– Непременно, – сказала я.

Полыхнула магия, и мои крылья появились за спиной. Белые и сияющие, с кончиками, мерцающими как само солнце, они светились так же ярко, как и кинжалы. Дамиэль, стоявший рядом, тоже выпустил свои крылья. Черные перья были темными, как беззвёздная ночь. Смотреть на его крылья – всё равно что заглядывать в бездонную бездну.

Женщина в синем уставилась на нас, раскрыв рот.

– Это воля Бессмертных, – пробормотала она.

– Пророчество воплощается в жизнь. Наследники пришли, чтобы проложить дорогу для возвращения Бессмертных, – женщина в красном посмотрела на нас зачарованным взглядом. – Вы были избраны, – она склонила голову.

Древесина застонала и треснула. Ворота разлетелись на щепки. Подняв кинжалы, мы с Дамиэлем ринулись вперёд, чтобы перекрыть поток солдат Улья, хлынувший в замок. От кинжалов, которые мы держали, расходилось свечение, окутавшее наши тела. Я чувствовала, как сила кинжала соединяется со мной и моей магией – гладкая и шелковистая, тёплая и успокаивающая.

Но это ещё не всё. Я чувствовала и кинжал Дамиэля. А через него и самого Дамиэля. Такое чувство, будто всё сплавилось воедино – наша магия и сознание, наши тела и души. Я уже не могла сказать, где заканчивались мы с Дамиэлем и где начинались кинжалы. Мы стали едины в этом моменте идеального слияния и гармонии. Мой разум был ясным. Всё было ясным. Я знала, что нам надо сделать. Мы все знали, что нам надо сделать.

Наша магия идеально сливалась, соединяясь со способностями кинжалов к разрушению чар и телепортации. Вместе мы сломали узы между солдатами Улья. Из одного слаженного отряда мы превратили их в кучку разрозненных частей и кусков. Затем мы открыли портал и отправили их далеко-далеко, обратно в их мир.

Но на этом мы не остановились. Наша магия скользнула глубже, разъединяя магические зеркала Улья, которые соединяли их мир с другими мирами. Другими мирами, откуда они воровали сокровища. Мы изгнали Улей, изолировав их в родном мире. Чтобы они больше никогда и никому не сумели навредить.

На каждом этапе процесса я была так уверена, что и как делать. Такое чувство, будто я получала воспоминание, но всё же не могла припомнить, чтобы ранее делала что-то подобное.

Это ощущалось настолько другим по сравнению с иллюзией Фейт. Там магия просто случилась. Там не было этого ощущения умиротворения, предназначения, словно нам суждено сделать это.

Ну, конечно, там не было ничего глубокого. То была иллюзия. А это реальнее всего, что я когда-либо делала.

Наше заклинание завершилось, солдаты Улья исчезли. Теперь остались лишь мы и Пожиратели Магии.

Свечение вокруг моего тела и Бриллиантовой Слезы погасло. Я вздохнула, всё ещё купаясь в этом удивительном ощущении управления кинжалами, связи с ними, с Дамиэлем. Я посмотрела на него, впервые увидев по-настоящему. Я заглянула в его душу, а он заглянул в мою.

– Дамиэль…

Он провёл ладонью по моей щеке.

– Каденс.

– Вы это сделали! – женщина в синем втиснулась между нами, пожав руку сначала мне, потом Дамиэлю. – Вы действительно Наследники!

Пожиратели Магии окружили нас. В этот раз они на нас не нападали. Они нас благодарили.

Я едва их видела. Я уставилась на Дамиэля. Я просто не могла отвести от него глаз. Хоть магическое сияние вокруг наших тел угасло, ощущение его самого, его магии и души, связанной с моей, всё ещё оставалось. Это самый интимный опыт, который был в моей жизни.

Солнечные лучи упали на храм, освещая камни. Пожиратели Магии принялись распевать гимн Бессмертных.

Я очнулась от своего транса. Взошло солнце. А через несколько часов солнце поднимется и в Замке Бури. Скоро начнётся моя церемония Дракона.

– Нам пора, – сказала я Дамиэлю.

Он взял меня за руку. Я хотела, чтобы он никогда её не отпускал.

– Дух-покровитель избрал вас для владения кинжалами, – сказал молодой священник Иллиас. – Возьмите их. Следуйте по пути, который избрали для вас Бессмертные. Исполните своё предназначение. Позвольте кинжалам направлять вас. Позвольте им показать вам, как вернуть Бессмертных.

Я помахала Пожирателям Магии напоследок, затем вытащила Бриллиантовую Слезу. Она мгновенно ответила на мои мысли, транспортируя нас обратно в мою комнату в Замке Бури, на те же самые места, где мы стояли перед тем, как отправиться на это приключение.

Я выглянула в окно. Снаружи было ещё темно, царила ночь. Однако скоро небо посветлеет, и солнце возвестит о начале нового дня.

– Скоро начнётся твоя церемония Дракона, – сказал Дамиэль.

– Да.

Он сделал шаг назад.

– Мне лучше уйти.

Когда он отвернулся, я положила ладонь на его руку.

Он остановился и посмотрел на меня, ожидая, когда я что-нибудь скажу.

– Я знаю, ты не планировал приходить. И я знаю, что ты уже видел предостаточно церемоний в Легионе. Но я бы очень хотела, чтобы ты пришёл, – я болтала так быстро, что едва не путала слова. – Пожалуйста, – добавила я, посмотрев ему в глаза.

Дамиэль опустил подбородок.

– Я буду там.

Он снова повернулся, чтобы уйти.

И вновь я схватила его за руку.

– Дамиэль, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал, за то, что ты защитил меня от инквизиции.

– Это было не по-настоящему, – его голос звучал мягко, даже нежно.

– Это не имеет значения. Мы оба думали, что это реально. Ты думал, что Никс собирается меня казнить, и ты вмешался, чтобы защитить меня, – в моём горле стал такой ком эмоций, что говорить было сложно. – У тебя ужасная репутация, Дамиэль Драгонсайр, Мастер-Дознаватель, Ангельский Гнев… но всё же ты хороший мужчина.

Он смотрел на меня со сдержанным выражением на лице.

– Скажи что-нибудь, Дамиэль.

– Что я должен сказать? – он издал сдавленный смешок. – Я не уверен, что во мне есть что-то хорошее. Возможно, моя «жертва» была не чем иным, как признанием, что я плохой.

– Меня ты не одурачишь. Ты хороший, как бы сильно ты ни пытался это скрыть.

– Не торопись с выводами, – предостерёг он.

– Собираешься сдать меня Легиону? – я улыбнулась ему. – Раскрыть мою магию и нырнуть в мои секреты? Выпотрошишь их и поделишься с Легионом?

– Я и так уже знаю все твои секреты.

– Вот как? – я остро осознала, как близко ко мне он стоит. Я прочистила горло. – Что ж, ты можешь узнать, что во мне ещё осталось несколько сюрпризов.

Его рука метнулась вперёд, сжав мою ладонь.

– Мне не терпится их раскрыть, Принцесса.

И вот оно, снова, то прозвище, которое я всегда ненавидела. Но мне нравилось, как оно звучало из его уст.

Мощь его ауры затрещала на наших соединённых руках.

Я ощутила искру от Бриллиантовой Слезы, пристёгнутой на моём бедре. Дамиэль посмотрел на свою Сапфировую Слезу. Должно быть, он тоже это почувствовал. Наши кинжалы пытались соединиться, образовать искру, чтобы проложить мостик через расстояние между ними.

Дамиэль отпустил мою ладонь. Он погладил пальцами моё лицо.

– Я не стану делиться твоими секретами. И я не подвергну тебя суду за твою Бессмертную Кровь.

– Которая есть и у тебя, – заметила я.

– Видишь? – он наклонился ближе. – Я злобный и служу только своим интересам, – его слова мягко упали на мои губы. – Я пощажу тебя лишь потому, что не хочу выдавать себя.

Я сделала глубокий вдох, и моя грудь скользнула по его телу.

– Ты выдал себя во время инквизиции Никс. Чтобы спасти меня.

– Если я выдам тебя, и тебя заберут, я тебя больше никогда не увижу, – продолжил он хриплым голосом. Серебристое и золотое пламя полыхнуло в его глазах. – Так что я вдвойне служу своим интересам, – он подвинулся ближе.

От прикосновения его губ к моей шее по спине пробежали мурашки.

Я прильнула к нему.

– Дамиэль…

Его ладонь легла на мою поясницу.

– Будет мудрее, если ни один из нас не станет никому рассказывать про наше Бессмертное происхождение, – прошептал он мне на ухо.

Я не доверяла своим рукам, поэтому оставила их висеть вдоль боков.

– Хранить секреты от Легиона? – я усмехнулась. – И это предлагаешь ты?

– Легион не готов к этому. Раны, нанесённые нам Хеллфайром и кругом его перебежчиков, всё ещё свежи. Может, когда-нибудь Легион сумеет услышать о нашей магии, не поддаваясь паранойе и ненависти.

– К счастью, нет тестов на определение пассивной магии, иначе они давным-давно нашли бы наши способности на регулярных магических сканированиях.

– Действительно, повезло, – согласился он. – И вся наша магия светлая, дарованная богами. Она прикрывает наши тёмные силы, рождённые нашим Бессмертным происхождением.

Верно. Бессмертные обладали и светлой, и темной магией, и активной, и пассивной магией. Значит, у нас с Дамиэлем имелась и тёмная магия вдобавок к светлой. Но Легион её не определил, следственно, наша дарованная богами светлая магия всё перекрывала.

Легион не догадывался о существовании активной или пассивной магии. Они не осознавали, что магический спектр – это не просто линия, а крест из четырёх видов магии.

Дамиэль подумал обо всём, что могло нам угрожать. Я не удивилась. Как он и говорил мне ранее, именно извечная паранойя сохраняла ему жизнь до сих пор.

– То есть, мы в безопасности.

– Пока что.

Мы стояли так близко, что я едва могла дышать – но рот у меня не закрывался.

– Что ж, похоже, всё сложилось так удачно, – произнесла я.

– До тех пор, пока ты не выдашь никакой информации.

– С чего бы мне это делать?

– Ты же идеальный солдат, – его пальцы прошлись по линии моего подбородка.

Моё сердце грохотало так громко, что он, должно быть, это чувствовал. В конце концов, между нами оставалось не так уж много пространства.

– Нет, на самом деле, я не идеальная, – выпалила я. – Как и ты не бессердечный ублюдок, которым тебя все считают. Видимо, люди – действительно нечто большее, чем кажутся на первый взгляд.

– Может быть.

– Скептик, как всегда, – я усмехнулась.

– Быть скептиком – это по-прежнему моя работа, Каденс.

– Но, может, теперь ты попытаешься время от времени видеть в людях хорошее, а не только плохое? – произнесла я с надеждой. – Вот почему ты притворяешься таким плохим, таким жестоким. Ты боишься, что если кто-то увидит в тебе хорошее, ты окажешься уязвимым. И тебя предадут.

– Я вижу хорошее в тебе, – его глаза пленяли меня. – Все остальные ещё под вопросом.

Я улыбнулась.

– Это уже начало.

Он ничего не сказал.

– Дамиэль?

– Да?

– Ты… – я отвернулась, впервые желая, чтобы он мог прочесть мои мысли, и мне не нужно было их проецировать. Чтобы он знал, что я так стеснялась спросить. – Ты собираешься меня поцеловать? – я вновь застенчиво посмотрела ему в глаза, и мои щёки опалило румянцем.

Он наблюдал за мной. Молчание затянулось. Наконец, я не выдержала.

– Ну? Собираешься? – спросила я.

Он выгнул одну бровь.

– Я всё ещё пытаюсь решить.

– О, – я попыталась не выдать разочарования, но уверена, что мои плечи чуточку опустились.

– Ты не очень-то хорошо отреагировала, когда я поцеловал тебя в прошлый раз. Насколько я припоминаю, ты врезала мне кулаком.

– Ты был ранен и использовал этот факт, чтобы подманить меня достаточно близко и поцеловать меня.

Он пожал плечами.

– Тебе же понравилось.

– Это… – чистая правда. – К делу не относится.

– Вот как? Тогда почему сейчас ты просишь поцеловать тебя?

Тут он меня подловил.

– Я не прошу тебя поцеловать меня. Я спрашиваю, собираешься ли ты поцеловать меня, – я играла со словами, и мы оба это знали. – Чтобы я могла подготовить ответ.

На его губах заиграла улыбка.

– И что это будет за ответ? – он преодолел последние несколько дюймов, разделявшие нас.

– Ну, я…

Его рот накрыл мои губы. Дамиэль мягко поцеловал меня один раз, коротким и сладким поцелуем, затем так же быстро сделал шаг назад. Мои ладони стиснули его плечи, пытаясь вновь привлечь его к себе, но он оставался неподвижным, как гора.

– Куда более приятный ответ, чем удар кулаком, – на его лице промелькнуло веселье.

– Ещё не поздно врезать тебе, – проворчала я.

Он усмехнулся, и эта усмешка была тёмной и аппетитной, как вишни в шоколаде.

– Мне пора идти. Надо переодеться. Если ты не хочешь, чтобы я присутствовал на твоей церемонии Дракона в грязной, окровавленной и подпалённой одежде.

Мой взгляд пробежался по его телу. Его одежда пребывала в плачевном состоянии. А волосы торчали во все стороны. Я не замечала этого прежде. Представить себе не могу, что же меня так отвлекло…

– Ну, мы не можем допустить, чтобы Мастер-Дознаватель имел какой-то другой вид, кроме совершенно упорядоченного и почтенного, – мой смешок оказался более бездыханным, чем я намеревалась. Поцелуй Дамиэля, хоть и короткий, явно пробрал меня до глубины души.

– Скоро снова увидимся, – он склонил голову передо мной, затем пересёк мою комнату и открыл дверь.

На пороге стояла Аллегра, уже поднявшая руку, чтобы постучать. Её тёмные глаза выпучились, когда она увидела в моей комнате Дамиэля. Он проскользнул мимо неё прежде, чем она успела оправиться от шока. Его уже и след простыл к тому времени, когда она вошла в мою комнату и закрыла за собой дверь.

– Ты забыла отдать честь полковнику Драгонсайру, – поддразнила я её.

– Его одежда была помятой, а волосы – взъерошенными, – брови Аллегры взлетели вверх.

– Работа ангела может быть рискованной.

– Твоя одежда и волосы выглядят ничуть не лучше, Каденс. Что Дамиэль Драгонсайр делал в твоей комнате посреди ночи? Что вы двое затеяли?

– У нас было приключение.

Глаза Аллегры просияли, а губы изогнулись в усмешке.

– Это я вижу, – она смерила меня взглядом с головы до пят.

– Что ты делаешь? – потребовала я.

– Ищу «отметины любви». Или ему хватило приличия залечить их?

– Нет никаких отметин любви, – хотя мои губы по-прежнему покалывало от его поцелуя; это считается? – Это было не такое приключение.

Она плюхнулась на мою кровать.

– Да ладно!

Я покраснела от её намёка на то, что моё приключение с Дамиэлем носило сексуальный характер. Всё вовсе не так. Наше время, проведённое вместе, было намного глубже чего-то чисто физического.

И всё же в глубине души я невольно цеплялась за прикосновение его ладони к моему лицу и за поцелуй его губ.

Я выбросила эти мысли из головы. Когда мы с Дамиэлем связались друг с другом через кинжалы, мы разделили моменты куда более интимные, чем то, о чём говорила Аллегра. Мы заглянули в души друг друга. И я нескоро забуду такой опыт.

Аллегра наблюдала за каждым моим движением.

– Боги, Каденс, я знаю, что полковник Драгонсайр красив, и он весь из себя такой таинственный ангел, но он же Мастер-Дознаватель. Ты не можешь запасть на него.

– Западают школьницы, а не ангелы, – натянуто сказала я.

– Ну, а этот ангел ещё как запал, – она показала на меня. – Ты по уши втюрилась в Дамиэля Драгонсайра.

– Да не втюрилась я. Просто увидела его в новом свете.

Заглянула за маску Мастера-Дознавателя. В его душу. Вот что показали мне кинжалы.

– Он не тот монстр, которым его все считают, – добавила я.

Аллегра принялась издавать чмокающие звуки губами, изображая поцелуи.

Я закатила глаза.

– Как я и сказала, это было не такое приключение. Мы путешествовали в другой мир. Это была настоящая миссия. Я тебе всё расскажу, пока буду готовиться к церемонии Дракона.