Текст книги "Борьба магии (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12. Союзники и враги

Сера стояла на пороге, застыв. Сестра Кая должна быть мертва. Он сказал ей, что она мертва. Это очередной трюк Алдена?

Сера посмотрела на женщину перед собой. Лара была молодой, примерно в возрасте Райли, то есть около двадцати двух лет. И она выглядела напуганной. Её магия была неспокойной, но во многом действительно походила на магию Кая. Она обладала той же пряной сладостью, но сладость преобладала над пряностью. Если это какой-то трюк, то это самая полная и наилучшая иллюзия, что Сера когда-либо видела.

– Прошу, входи, – сказала Сера. Если женщина врала о том, кто она такая, то Кай разберётся с этим лучше кого бы то ни было.

Лара вошла, и Сера закрыла за ней дверь. Она провела Лару в столовую. Когда они вошли, все за столом посмотрели на них. Как только Кай увидел новоприбывшую, он поднялся на ноги, его лицо выражало шок. Удивление сочилось из его магии, которая превратилась в нестабильную смесь облегчения и подозрения.

– Лара? – спросил он.

Она улыбнулась ему.

– Да, – она смущённо посмотрела на него.

Кай подошёл к ней. Магия в комнате натянулась как канат. Бойцы замерли на удивление неподвижно. Кай остановился перед Ларой, смерив её взглядом. Она была намного ниже его, более деликатно сложенной и изящной. Но в ней присутствовала сила, внутренняя свирепость, которая рычала и клацала зубами.

– Лара Драхенбург мертва, – наконец сказал Каллум.

Кай уставился на него.

– Она мертва. Я видел её смерть.

– На меня напали вампиры, – сказала Лара. – Мне было двенадцать, и я умерла. Вот только я не умерла. Маг навёл на меня какие-то чары, создавшие иллюзию, что я мертва. Как только меня похоронили, он пришёл и оживил меня.

Глаза Кая прищурились.

– Атака была подстроена.

– Да.

– Кем был этот маг?

– Один из последователей Алдена.

– Это было десять лет назад, – сказал Кай. – Тогда Алден все ещё спал.

– Да, – она отвечала медленно, осторожно. – Но его последователи никогда не спят. Они столетиями таились в тени. До сих пор. Алден восстаёт. Он хочет захватить мир, – она посмотрела на Серу. – И он хочет, чтобы ты помогла ему в этом.

– Почему я? – спросила Сера.

Лара покачала головой.

– Я не знаю. Он думает, что ты – ключ к его победе, к его новому мировому порядку.

– Так почему ты здесь? – спросила Сера. – Чтобы завербовать меня в армию Мрачного Жнеца?

– Нет. Он не знает, что я здесь. Он бережёт меня на потом. Видимо, я тот самый туз в его рукаве, – она закатила глаза – такой нормальный, молодёжный жест для того, кто последние десять лет воспитывался в культе сверхъестественных безумцев.

Кай посмотрел на неё, вдыхая её магию. Несколько секунд он оставался неподвижным, затем протянул руку и привлёк её в объятия. Лара обняла его с отчаянным рвением, плача и трясясь.

Наконец, она отстранилась, вытирая глаза.

– Я рада снова видеть тебя, Кай. Дать тебе знать, что я жива. Все эти годы я хотела сказать тебе, но они мне не позволяли.

– Как ты выдержала всю их промывку мозгов?

– Они недооценили силу воли Драхенбургов.

Он сжал её плечо.

– Ошибка, о которой Алден пожалеет.

Она положила ладонь на его руку.

– Но я не по этой причине рискнула сбежать. Сегодня кое-кто придёт встретиться с вами. Кое-кто, утверждающий, что он перебежчик со стороны Алдена. Вы не можете ему доверять.

– С чего бы мне ему доверять? – спросил Кай.

– Ты поймёшь, когда увидишь его. Но не доверяй ему, как бы тебе ни хотелось. Его послал Алден.

– Мы не склонны доверять людям со стороны Алдена.

Она вздрогнула.

– Не тебе, Лара, – сказал он. – Я не имел в виду тебя.

Она вздохнула.

– Ты имеешь все права подозревать меня.

– Нет. Мы семья, – Кай вытащил телефон. – Я должен сказать родителям. Ты должна с ними увидеться.

Она поймала его за руку.

– Ещё нет. Тебе нужны глаза в лагере Алдена. Я нужна тебе там.

– Нет, – сказал он, и его глаза смотрели холодно, а губы поджались в тонкую линию. – Исключено. Ты туда не вернёшься.

– Я должна. Ты всегда был расчётлив, Кай. У тебя никогда не возникало проблем с тем, чтобы послать людей куда-либо ради всеобщего блага. Я нужна тебе там. И ты это знаешь.

– Я только что вернул тебя. Ты так долго была потеряна для нас. Столько лет наша семья была разрушена. Нам потребовалось немало времени, чтобы собрать осколки воедино. Я не отпущу тебя вновь.

– Мы всегда едины, даже если мы не вместе. Всегда, – Лара положила руку ему на сердце. – Вот что помогало мне держаться эти десять лет. Я свяжусь с тобой, когда узнаю что-нибудь, – она повернулась, чтобы уйти.

– Лара.

Она помедлила, обернувшись через плечо.

– Будь осторожна.

Улыбнувшись ему, она накинула капюшон, пряча свои прекрасные рыжие волосы, затем исчезла в ночи.

Когда она ушла, Кай повернулся к Тони.

– Приставь к ней хвост.

Тони кивнул и без единого слова достал телефон. Он начал печатать.

– Ты думаешь, Алден навредит ей? – спросила Сера.

– Я беспокоюсь, что она поможет Алдену навредить тебе, – ответил Кай.

Сера раскрыла рот, но слова так и не пришли. Она видела желание защищать, блестевшее в его глазах, когда он смотрел на неё. Он говорил серьёзно.

– То есть то, что ты сказал Ларе...

– То, что ей нужно было услышать. И что нужно было услышать Алдену, если он действительно послал её.

– Но... «Ты так долго была потеряна для нас. Столько лет наша семья была разрушена. Нам потребовалось немало времени, чтобы собрать осколки воедино. Я не отпущу тебя вновь». Мне стоило знать, что ты не такой поэтичный и не такой эмоциональный.

Каллум беззвучно засмеялся.

– Это действительно твоя сестра? – спросила она у Кая.

– Да. Это я знаю наверняка. Я чувствую это в её магии. Чего я не знаю, так это того, извратил ли Алден её разум. Я не стану рисковать. Мы её испытаем. Пока не убедимся в чем-либо, – он посмотрел на часы. – Пора отправляться в офис на встречу с нашим информатором.

***

Все они вшестером поехали к офисному зданию Кая, чтобы встретиться с этим загадочным информатором. Время было позднее, так что в лобби никого не было. Как только они вошли, потолочное освещение тут же вспыхнуло. Белая глянцевая плитка в лобби сияла как глыбы льда в лунном свете. Бойцы пошли первыми, разделившись, чтобы проверить территорию. Как будто они ожидали, что в тенях притаились монстры, готовые на них напасть. Сера никого не чувствовала, но опять-таки, никогда нельзя быть чрезмерно осторожным.

– Все чисто, – сказал Тони, когда Сера и Кай прошли мимо стены с изящными картинами по дороге к лифту. – Мы подождём здесь, чтобы присмотреть за всем и дождаться информатора.

Пока он говорил, бойцы заняли позиции в лобби. Райли присоединился к ним, двигаясь так, будто уже делал это раньше. Прежде чем Сера успела спросить его об этом, двери лифта закрылись.

– Он взрослый мужчина, – сказал ей Кай, нажимая кнопку 28 этажа. – И к тому же компетентный.

– Он уже делал нечто подобное прежде, – она вздохнула. – И ты мне не сказал.

– Ты должна его отпустить, Сера. Позволить ему жить своей жизнью. Позволить ему быть счастливым.

– Подвергаться опасности делает его счастливым?

Кай усмехнулся.

– Ну, он же твой брат.

Она легонько пихнула его в руку. Он расхохотался.

– Райли не в опасности, – заверил он её. – Он окружён тремя прекрасно обученными и очень смертоносными бойцами.

– Парни хороши, – признала Сера.

– Райли тоже хорош. Он тренировался с ними.

Сера проглотила свой протест. То есть это правда. То есть парни реально усыновили Райли в качестве четвёртого бойца.

Двери лифта раскрылись, и смех Кая вылился в коридор.

– Ты защищаешь его как курица-наседка.

– Как мама-драконица, – прорычала Сера.

– Я признаю свою ошибку, – согласился он, когда они вошли в его офис.

Перед ними протягивалась стена из стекла от пола до потолка, открывавшая потрясающий вид на бухту. Небольшая зона отдыха располагалась не так далеко от стеклянной стены. Миска с шоколадом стояла на каждом из трёх столиков – одна с белым шоколадом, одна с темным, и одна с молочным. «Смерть от Шоколада», издание в трилогии.

Сера подумала о том, как первый раз пришла сюда. Кажется, этот день был сто лет назад. Её глаза метнулись к столу, на котором они целовались, когда она всего-то во второй раз пришла в его офис. Она покраснела, увидев, что Кай наблюдает за ней так, словно знал, о чем она думает. Магия Кая удовлетворённо ухнула. Он явно тоже думал об этом.

Сера отвернулась от стола.

– Райли был нашей с Алекс ответственностью восемь лет, Кай. Не так-то просто отпустить.

– Вы двое проделали фантастическую работу. И теперь он готов жить своей жизнью. Но вы всегда будете её частью. Даже если он будет немного дальше.

– Что ты имеешь в виду?

– О, – этот звук слетел с его губ.

– О? Что ещё за «о», Кай?

– Завтра у Райли выпускной, – спокойно ответил он. – После этого он будет работать на меня. Он уже нашёл квартиру поближе к офису.

– Как я это упустила?

– Райли не поднимал шумихи. А ты была занята. Конец света может быть весьма утомительным мероприятием. А потом ты беспокоилась о наращивании своей магии и связи со своей драконицей, – он улыбнулся ей. – Надеюсь, я тоже сыграл небольшую роль в том, что ты отвлеклась.

Сера фыркнула. Кай наклонился, чтобы легонько поцеловать её в губы.

– Дом будет таким одиноким, – пожаловалась она.

– Ты не обязана оставаться там, знаешь ли.

– Найти новое место? – спросила она. – Что-нибудь поменьше, может быть.

– Или с кем-нибудь по соседству.

– Сосед по комнате? – Сера задумалась над этим. – Я любого нормального человека с ума сведу.

– Тогда хорошо, что ты окружена такими же ненормальными, как ты сама.

Она рассмеялась.

– Я буду скучать по Райли.

– Ты все равно будешь видеться с ним.

Она вздохнула.

– Ещё больше, если ты тоже придёшь работать на меня, – добавил он.

Сера усмехнулась.

– Ты никогда не сдашься, да?

Он взял её руки в свои.

– Никогда. Я буду настаивать до последнего своего вздоха, – он даже сумел сохранить при этом невозмутимое лицо.

– Я ошибалась, – сказала ему Сера. – Ты весьма поэтичен.

Когда Кай обнял её, она положила голову ему на грудь, слушая, как она поднимается и опускается при каждом вздохе. Это было таким успокаивающим. Таким правильным.

– Сера?

Она подняла взгляд. Его дыхание участилось – ну или ей так показалось.

– Да?

– Я знаю, что довольно настойчив в этом отношении.

– В попытках переманить меня работать на тебя? Ну я даже не заметила.

– Тяжело доверять людям, и сейчас – тяжело как никогда. Тяжело быть уверенным, что кто-либо не вгонит нож тебе в спину. Но тебе я доверяю. Вот почему я хочу тебя нанять.

– Из-за этого, и из-за моего невероятного мастерства владения мечом, – она широко улыбнулась ему.

– У тебя талант устраивать бардак из монстров, – согласился Кай, беря её за руку. Он подвёл её к окну.

– О да, черт побери, – Сера посмотрела на холст городских огней. Вид был просто великолепным. – И не смей об этом забывать.

– В Драхенбург Индастриз весьма внушительная команда зачистки.

Она обернулась через плечо.

– Со мной тебе пришлось бы её удвоить.

Грудь Кая заходила ходуном возле её спины.

– Не сомневаюсь, – весело сказал он. Затем притих на несколько секунд перед тем, как добавить: – Есть и другое. Другие причины, по которым я хочу видеть тебя здесь.

– Не можешь без моего остроумия?

Кай повернулся к ней лицом, серьёзно посмотрев в глаза.

– Я не могу без тебя.

Он провёл большим пальцем по её подбородку, проследив его линии нежными прикосновениями. Её сердце ёкнуло.

– Сера... – его рука застыла, затем опустилась вдоль туловища. – Ребята идут.

Через несколько секунд Райли и бойцы вошли в офис Кая в сопровождении мужчины. Информатора, несомненно. Он был примерно в возрасте Кая, имел тёмные, коротко подстриженные волосы и более тёмные глаза. Он и одет был как Кай – в джинсы и облегающую футболку, которая демонстрировала его сильное тело. Он казался магом-оборотнем, и довольно могущественным. Его магия пела дикую песнь о монстрах и зверях.

Кай взглянул на него и замер очень неподвижно.

– Кто он? – спросила Сера.

– Мы с Каем были друзьями, – сказал мужчина. – Зовут Арес.

Сера приподняла брови.

– Как Арес, бог войны?

– Он самый. Но нет необходимости преклонять колени, – подмигнул Арес.

Сера фыркнула.

– Мы с Аресом знаем друг друга с университета, – сказал Кай.

– Он был с вами всеми в СФУМИНе?

– Да.

Сера посмотрела на Дала.

– Он тот одноклассник, которого ты сшиб на задницу на тренировке боевой магии?

Арес рассмеялся. У него был дружелюбный, лёгкий смех.

– Нет, это был Дарио, – он улыбнулся ей. – Ты, должно быть, Сера.

– Да.

Он кивнул, окинув её взглядом.

– Твоя репутация опережает тебя.

– Моя репутация из-за убивания монстров?

– Из-за твоей способности отбрасывать всю ерунду и говорить как есть.

– Мне нравится этот парень, – сказала Сера Каю.

Оборотная магия Ареса была могущественной, и он держался с уверенностью представителя старой магической династии. Но под всем этим было нечто располагающее к себе. В нем присутствовала лёгкая энергия, которая напоминала ей Кая и бойцов. Неудивительно, что все они были друзьями.

Арес сжал её руки.

– Приятно познакомиться с тобой, Сера, – он поцеловал ей руку.

Кай прижал её к себе в защищающем объятии, словно Арес был ядовитым зверем, который вот-вот на неё набросится.

Арес рассмеялся.

– За все эти годы ты ни капли не изменился, Кай, – его взгляд ненадолго метнулся к Сере. – И все же в некотором отношении ты изменился сильнее, чем мне казалось возможным.

Кай скрестил руки на груди.

– Что случилось? Как ты докатился до поклонения Мрачному Жнецу?

Арес поморщился.

– Как всегда прямолинеен, Кай.

– Если бы я хотел впаривать чушь, я бы стал политиком.

– Алден обратился к моей компании, – сказал ему Арес.

– Арес управляет «Солнечной Тенью», компанией, которая является крупнейшим в мире производителем магического вооружения для атаки и нападения, – объяснил Тони для Серы.

– «Солнечная Тень» использует многие наши исследования в своих разработках. Они – одни из крупнейших наших покупателей, – добавил Каллум.

– Чего хотел Алден? – спросил Кай у Ареса.

– Он хотел, чтобы «Солнечная Тень» экипировала его солдат, – ответил Арес. – Конечно, он их так не называл. Он назвал их освободителями.

Кай стиснул зубы.

– И ты согласился.

– Я решил подыграть и посмотреть, сумею ли получить больше информации о том, что он задумал.

– Это в твоём духе. Всегда пытаешься играть в героя, – сказал Кай.

Арес пожал плечами.

– Тем из нас, кто имеет силу, остаётся защищать тех, у кого её нет.

Это распространённое мнение среди магов-оборотней, особенно среди тех, кто предпочитал крупных животных. Например, драконов – Сера посмотрела на Кая, затем её взгляд сместился к Аресу – или тигров.

– Ты превращаешься в тигра, – сказала она ему.

Арес медленно кивнул, и его губы изогнулись в улыбке.

– А ты хороша. Но не только тигры. Я осилил всех больших кошек.

– Что делает тебя одним из самых могущественных магов-оборотней в мире, – произнесла она.

Арес подмигнул ей.

– Флирт с Серой не убедит меня в том, что ты заслуживаешь доверия, – заявил Кай.

– Расскажи мне, что задумал Алден.

Арес посерьёзнел.

– Алден завербовал людей из Совета. Я не знаю, кого именно. Он очень хорошо разделяет такие вещи. Я лишь знаю, что с каждым днём он вербует все больше людей, крадёт их верность прямо под носом у Магического Совета. Он обладает властью над людьми – властью, которой сложно сопротивляться. Так легко повестись на его ложь, захотеть помочь ему. Это как наркотик – вот как он заставляет тебя чувствовать себя. Это постоянный кайф от магии. Будучи с ним, ты чувствуешь это безмолвное обещание дать тебе силы, о которых ты только мечтал. Его последователи боготворят его. Болезненно находиться в его присутствии, если ты сопротивляешься. Это все равно что бороться со счастьем, принимать безнадёжность. Ужасно, – он задрожал.

– Алден слишком опасен, – продолжил Арес. – Слишком могущественен. Я даже не уверен, что его можно остановить, но мы должны попытаться. Я должен попытаться. Саммит Совета стартует в понедельник. Он предпримет там свои шаги.

– В чем заключается его игра? – спросил Кай.

– Я не знаю. Он не делится деталями своего плана с нами. По крайней мере, не со мной. Но я подслушал его разговор с одним из лидеров его отрядов. Он намеревается похитить несколько важных членов. Помнишь членов Совета, которые были похищены в Мюнхене? Которые чудом сбежали? Ну так вот, они не сбежали. Алден отпустил их.

– Они теперь у него в кармане? – спросил Кай, взглянув на Тони.

Тони принялся быстро печатать на телефоне.

– Да, – сказал Арес. – На каждое сверхъестественное существо, которое публично выступило за Алдена, приходится ещё два, которые поддерживают его втайне, ожидая дня, когда они смогут выйти из тени и встать на его сторону. На Саммите он похитит ещё больше членов Совета.

– Ты знаешь, кого именно? – спросил Кай.

– Джонатан Миддлтон.

– Проверь, – сказал Кай Тони.

Тони кивнул, его пальцы ещё быстрее заплясали над экраном телефона.

– Ты будешь на Саммите? – спросил Кай у Ареса.

– Да. Меня там ожидают. И Алден хочет моего присутствия там. Он хочет, чтобы все мы там присутствовали.

– Почему? – спросила Сера.

– Я не знаю, – Арес взглянул на часы. – Я сбросил хвост, но мне нужно возвращаться к обычной рутине прежде, чем охранники, которых ко мне приставил Алден, что-то заподозрят.

– Он приставил к тебе охрану? – спросил Кай.

Арес кивнул.

– Я постараюсь узнать больше о планах Алдена. Я напишу тебе, если что-то узнаю.

Каллум и Дал проводили его из офиса.

– Ты ему веришь? – спросила Сера у Кая.

Тони фыркнул. Он все ещё строчил что-то на телефоне.

– Мне тяжело ему верить, – ответил Кай. – Арес всегда умел держать свою магию спокойной, что бы он ни чувствовал. Ты почувствовала что-то в его магии?

– Я чувствовала на нем запах Алдена, как остатки парфюма, – сказала она ему. – Но это можно объяснить близостью к людям Алдена. Он нервничает, что объяснимо, если он действительно переходит дорожку Мрачному Жнецу. Твоя сестра сказала, что мы не можем ему доверять.

– А я не уверен, что мы можем доверять Ларе, – сказал Кай.

– И что нам остаётся?

– Один из них может врать. Или они оба, – сказал он. – Нам придётся просто наблюдать за ними, пока кто-нибудь не облажается. И надеяться, что к тому времени не будет слишком поздно.

Глава 13. Рождённая из хаоса

Сера сидела за большим столом напротив Мрачного Жнеца, а между ними стоял огромный шоколадный торт ко дню рождения, разрисованный слоями розовой глазури. Да, практически с самой первой секунды было очевидно, что это сон. Сера осознала это ещё до того, как Безумный Шляпник и Мартовский Кролик провальсировали по клеёнке в горошек, танцуя под музыку «С днём рожденья тебя». Синие и розовые конфетти и попурри вырвались из пушек, склонённых в сторону стола.

– Сера, ты меня избегала, – сказал Алден.

– Ага, я склонна обходить психопатов за версту.

Он приятно улыбнулся, и на его молодом лице не образовалось ни единой морщинки.

– Я наслаждаюсь нашими разговорами.

– Ну, это не взаимно.

– Но мне бы действительно хотелось, чтобы ты не убегала от меня, Сера. Мы могли бы достичь очень многого, если бы работали вместе, – он сложил ладони, подчёркивая свои слова этим жестом.

– Мировое господство, порабощение человечества и обоготворение? – она покачала головой. – Нее, я предпочитаю мелкие цели.

– И все же твоя сила столь велика, столь изумительна, столь совершенно чиста. Тебе суждено творить великие вещи.

Сера пожала плечами.

– Как-то раз другой наёмник сказал мне, что мне суждена ранняя могила.

Алден рассмеялся. Это был милый, невинный смех, но с ним явно было что-то не то. Сера просто не могла определить, что именно.

– Те, кто имеют величайший потенциал, страдают от такой двойственности, – сказал он. – Мы либо гибнем молодыми, либо выживаем, чтобы изменить мир – все зависит от капризов судьбы, этой непостоянной госпожи.

Сера посмотрела на его не имеющее возраста лицо.

– Ты все ещё можешь умереть молодым.

Он снова рассмеялся.

– Действительно, могу.

– Ты не такой, какого я ожидала, знаешь ли, – сообщила ему Сера.

– О?

– Ты слишком дерзок для Мрачного Жнеца.

– А ты слишком добросердечна для магического выродка, – ответил он. – Не позволяй судить о себе по именам, которые для тебя выбрали другие. Выбери своё имя. Поймай свою судьбу.

– Ты не думаешь, что немного иронично слышать это от тебя?

Он бросил на неё любопытствующий взгляд.

– Ты говоришь мне ловить свою судьбу и в то же время пытаешься принудить меня к подчинению, следованию твоим путём, – сказала она.

– Но наши судьбы связаны, Сера. Все, что случалось до сих пор, привело нас в эту точку, сошлось в этом сочетании наших сознаний. Нашей магии. Нам суждено было найти друг друга, спасти друг друга.

– Как романтично, – заметила Сера, не утруждаясь попытками скрыть сарказм.

Алден расхохотался. Он явно много смеялся.

– Это нечто более крупное, – сказал он ей. – Это магия. И твоя магия – решение проблемы.

– Какой проблемы?

– Хаоса, разрушающего этот мир. Сколько монстров ты убила, Сера?

– Много.

Он кивнул.

– Готов поспорить, ты сбилась со счета. Потому что их слишком много. Они просто продолжают появляться. Но откуда они берутся?

– Я не знаю. Никто не знает.

– Я знаю, – сказал он. – Из хаоса. Они рождаются из хаоса в магических потоках этого мира. Представь магию в качестве тектонических плит земли. Магия присутствует во всем: в магах, вампирах, фейри, иномирных... даже в людях, хотя в них есть лишь небольшие отпечатки, отголоски эхо. Их так много – миллионы накапливающихся капелек – так что этого оказывается достаточно.

– Достаточно для чего? – спросила Сера.

– Достаточно напряжения, чтобы вызвать землетрясение, – стол начал дрожать. – Конфликтующая магия трётся друг о друга, затем раскалывается и ломается, – стол издал стон и разломился посередине, уронив содержимое на землю. – А затем монстры рождаются из противодействующих сил, из смуты.

Сера подпрыгнула, потянувшись к мечу, но его там не оказалось. Ну конечно. Это сон, а у руля стоял Алден.

Он поднялся.

– Люди нас ненавидят. Магический Совет проделал неплохую работу, сначала скрывая нас столетиями, потом показывая привлекательную сторону сверхъестественного мира. Но в глубине души люди все ещё нас ненавидят. Они нам завидуют. Потому что они никогда не смогут обладать магией. Они это понимают, как бы они не притворялись, что коллекционирование горящих теннисных мячиков с магических дуэлей сделает их более магическими. К настоящему времени они начинают преодолевать своё отрицание, осознавать, что если бы это было правдой, то это уже случилось бы. Лучшее, на что они могут надеяться – стать после смерти духом, создание, навеки заточенным в царстве духов и вынужденным плясать под дудку демонов и Духовных Воинов.

Он сложил руки перед собой.

– А сверхъестественные существа охвачены своей борьбой за власть. Маги воюют с вампирами, которые воюют с фейри. Все игнорируют иномирных, что станет фатальной ошибкой. Они куда могущественнее, чем все осознают.

Он печально посмотрел на Серу взглядом матери, встревоженной из-за того, как много ссорятся её дети. Хоть и многие сверхъестественные вели себя совсем как дети, Мрачный Жнец мамочкой не был.

Однако ему нравилось читать лекции.

– А внутри своих групп сверхъестественные не могут поладить друг с другом. Посмотри на яростное соревнование между магами в погоне за высокими рейтингами на Магических Играх. Или на то, как вампиры-оборотни воюют с демоническими вампирами, и как они делают обычных вампиров своими рабами. Смещения вызывают смуту, которая порождает монстров. Эта система не работает, Сера. Она никогда не работала, а от того, что эту мёртвую, разлагающуюся лошадь пинали тысячу лет, вонь только ухудшилась.

– Я так понимаю, у тебя есть решение проблемы?

– Конечно. Мы будем работать вместе, а не друг против друга. Мы будем стремиться к гармонии, а не к разногласию, – сказал он. – Ты видела моих верных последователей, которые взялись за тяжёлую задачу сделать мир лучшим местом. Маги и вампиры, фейри и призраки, кентавры, единороги и все возможные магические создания. Они ладят друг с другом. Это работает.

– Жаль тебя разочаровывать, но твои последователи откровенно безумны. Более того, они пересекли грань здравого смысла так давно, что даже не помнят, как она выглядит.

– Некоторым из них требуется время, чтобы адаптироваться к новой магии и обмену силой. Но они работают вместе. Они не воюют друг с другом. Они дышат одной миссией, упиваются одними победами. И они делают это вместе. Как команда.

Это была хорошая речь – такая хорошая, что Безумный Шляпник и Мартовский Кролик перестали вальсировать по лугу и остановились, заслушавшись. Но Сера знала, что она чувствовала от сверхъестественных существ, которых обратил Алден. Они прекрасно гармонировали, объединяемые безумием и желанием растоптать любого, кто не согласен с видением их хозяина, и они делали это с рвением садовника, уничтожавшего сорняки на клумбе с розами. Вот только люди Алдена сами были сорняками – более сильные, более устойчивые, незваные вторженцы. Мир не был идеальным, но его нынешнее состояние все равно лучше вечной ночи правления Мрачного Жнеца.

– А как же люди? – спросила Сера.

– Ты так к ним привязана?

– Я двадцать четыре года притворялась одной из них, так что да, меня типа заботит их благополучие.

– Но ты никогда не была по-настоящему одной из них, – сказал он. – Притворяйся сколько угодно, но ты не будешь одной из них. Как и они не могут быть одними из нас.

– Это не повод их уничтожать.

– Сера, моя дорогая, милая Сера, ты все неправильно понимаешь. Я не собираюсь их уничтожать.

– Тогда что ты собираешься с ними сделать? Почему твои фейри экспериментировали на них?

Он улыбнулся.

– Это тема для другого разговора. Прощай, Сера. Скоро увидимся.

Сера проснулась от толчка, подскочив в кровати. Она натянула на себя одеяло, гадая, действительно ли Алден забрался к ней в голову, или этот сон просто являлся отражением её собственных страхов. У неё слишком живое воображение.

Она повернулась, ища Кая. Его там не было, но дверь в спальню была чуточку приоткрыта. Из гостиной Кая доносились голоса. Кай и Тони.

– Я получил от Лары сообщение с именем члена Совета, на которого Алден нацелится на Саммите. Мэйс Бендер, – сказал Кай.

– Арес говорил нам о другом, – ответил Тони.

– Да.

– Я уже посылаю кого-нибудь присмотреть за ним, – сказал Тони.

– Мы слишком много времени гоняемся за хвостом Алдена, – Кай говорил взбудоражено. – Нам нужно ударить первыми.

– Мы не знаем, где он. И даже если бы знали, у него слишком хорошая защита. Кто-то даже поговаривает, что его нельзя убить.

– Убить можно кого угодно, – заявил Кай. – Нам просто нужно использовать его слабости.

– Он черпает силу из постоянно растущего множества сверхъестественных, которые его боготворят. Как нам это эксплуатировать?

– Я не знаю. Мы должны отрезать его от этой магии. Каким-то образом, – Кай замолчал.

Сера скинула одеяло и соскользнула с постели, подойдя к двери. Ей нужно быть частью этого разговора.

– Сера могла бы это сделать, – сказал Тони. – Она могла бы сломать его магию.

При упоминании своего имени Сера замерла.

– Узы Алдена и его последователей возобновляются почти мгновенно, – сказал Кай. – У нас будут буквально секунды, чтобы убить его.

– Тогда в эти несколько секунд мы должны ударить по нему изо всех сил.

– Нам нужно застать Алдена одного. Сера говорит, что чем дальше он от его последователей, тем дольше восстанавливается связь. Но он никогда никуда не идёт без своей свиты. Они служат его портативной магической батарейкой.

– Мы могли бы выманить его, действовать, а не противодействовать, как ты и хотел, – сказал Тони.

– Что ты предлагаешь?

– Алден хочет обратить Серу. Он одержим этой идеей. Мы не могли найти его, потому что он слишком рационален, слишком расчётлив. Но возможно, он настолько хочет заполучить Серу, что мы сможем его выманить. Если мы все правильно организуем, мы сможем отрезать его от его последователей. Две команды. Одна позаботится о последователях, отрезав их от Алдена. Вторая команда, состоящая из Серы и нескольких других, отправится за Алденом. Сера сломает его магию, а потом мы убьём Алдена прежде, чем он успеет восстановить связь. Если его люди будут достаточно далеко, мы можем преуспеть прежде, чем он вернёт себе полную силу.

– Нет, – немедленно ответил Кай.

– Это лучший план из возможных, – сказал ему Тони. – Единственный план, у которого есть хоть какие-то шансы сработать.

– Когда Сера лицом к лицу столкнулась с Алденом, в Нью-Йорке после Магических Игр, это столкновение едва её не убило.

– Только в этот раз мы будем контролировать ситуацию, – сказал Тони. – Мы все любим Серу. Никто не хочет, чтобы она пострадала. Рано или поздно, Алден явится за ней. Все эти сердитые взгляды и пыхтение ничего не изменят, Кай. Но мы можем контролировать то, как это случится.

Запах горящего вулкана проплыл по квартире. Магия Кая.

– Нет, – сказал он пугающе спокойным тоном. – Мы не станем использовать мою будущую жену в качестве наживки.

Сера уже собиралась войти в гостиную, чтобы поддержать идею Тони, но слова Кая остановили её. Она выглянула в щёлку.

Тони рассмеялся.

– Вы, драконы, всегда такие драматичные.

Кай наградил его суровым взглядом.

Тони моргнул, явно опешив.

– Я не знал, что ты уже сделал ей предложение.

– Не сделал.

– Тогда когда? – спросил Тони.

– Я не уверен. С Серой... все сложно. Её легко спугнуть.

– Боже, ты и правда серьёзно, – Тони ахнул, широко раскрыв глаза.

– Конечно. Разве я не всегда говорю серьёзно?

– Да, но с тех пор, как ты встретил её, ты более... эксцентричен.

Кай фыркнул.

– Но все равно... я никогда не слышал, чтобы ты раньше так говорил. Поэтому ты пытаешься переманить её работать на тебя? – спросил Тони.

– Нет, я пытаюсь переманить её работать на меня, потому что она компетентна и заслуживает доверия.

– Но ты бы не прочь почаще видеть её, – предположил Тони.

– Да, – согласился Кай. – Ничего не говори Сере. Она запаникует. А когда она паникует, она вытаскивает свой меч.

– Или убегает.

– Именно. Я не знаю, что делать. Цветы? – Кай выглядел нетипично растерянным. – Шоколад? Пицца? Это все так несущественно.

– Ты знаешь, как очаровать женщину, – сказал Тони.

– Я знаю, как затащить женщину в мою постель, Тони. Это не одно и то же.

– Нет, не одно и то же, – согласился Тони. – Сера важна. Она имеет значение.

– Она единственная, кто когда-либо имел для меня значение.

– Тебе нужно подготовить её к этому, – сказал Тони.

«Ха, поздно!» – усмехнулась Амара.

«Ш-ш-ш, – сказала Сера. – Я слушаю».