Текст книги "Борьба магии (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17. Саммит Магического Совета

День Саммита пришёл с тёплыми золотистыми лучами солнца в сочетании с хором чирикающих птичек. Дорога на собрание Магического Совета была вымощена розами и улыбками, но настроение в машине Кая, пока они ехали в зал заседаний, было куда мрачнее.

– Сегодня утром на встрече будет весь Совет, – сказал Кай.

Это означало, что будет присутствовать не только ядро Магического Совета, но также четверо меньших сверхъестественных совета и их эксперты-консультанты.

– Нас не впустят в зал заседаний, – сказал тони. – Поскольку мы не являемся ни членами Совета, ни консультантами.

– В этом я не уверен. Если бы я хотел проконсультироваться с кем-то по поводу убийства монстров, я бы спросил Серу, – Каллум подмигнул ей.

Она широко улыбнулась в ответ.

– Да вы и сами неплохи, ребята.

Дал опустил подбородок.

– Продолжай, Сера. Я почти забыл, что ты – причина, по которой мои руки пахнут ванильно-вишнёвыми свечками.

– Мои пахнут сиренью, – сказал Каллум, поднося пальцы к носу, чтобы понюхать их.

– Мне достался шоколад, – сказал Тони. – Как бы вкусно он ни пахнул, я вынужден задаваться вопросом, с чего бы кому-то сжигать свечу, которая заставляет всю квартиру пахнуть шоколадом? Почему просто не испечь торт?

– Не думаю, что после выпечки Серы квартира пахнет шоколадом, – сказал ему Дал.

Каллум фыркнул.

– Скорее уж горелым пеплом.

Сера показала им язык.

– Мы ценим другие твои навыки, Сера, – сказал Тони. – Никто не умеет убивать монстров так, как ты.

– Совету стоит взять её в качестве консультанта, – согласился Каллум.

– Они требуют от консультантов учёной степени, – сказал Тони.

– Глупость какая.

– Ага.

– Я все равно не хочу консультировать для Магического Совета, – заявила Сера. – Если это означает часами сидеть на совещаниях, пытаясь не заснуть в ожидании своих двух секунд славы.

– Эта работа не подойдёт для твоих талантов, – согласился Кай. – И ты все равно нужна мне снаружи. Все вы.

– Ооу, босс, ты ударяешься в сантименты? – спросил Каллум.

– Да, ведь это же так на меня похоже.

Четыре смешка перебили тихое гудение двигателя машины.

– Каллум, – сказал Кай. – Мне нужно, чтобы ты подключился к команде наблюдения в зале заседания совета. Приглядывай за теми людьми, о чьём сотрудничестве с Алденом нам известно. Тони, твои команды на месте?

– Да, они присматривают за Бендером и Миддлтоном. Если Алден предпримет попытку их похитить, мы об этом узнаем.

Кай кивнул.

– Тони, ты с Серой. Вы вдвоём патрулируйте коридоры. Внимательно смотрите – и прощупывайте – безумный привкус магии Алдена. Дал, иди с ними.

– Я исцелю Серу, если она встрянет в проблемы. Как всегда.

– Может, в этот раз не встряну, – сказала она ему.

– Я нахожу этот сценарий крайне маловероятным.

– Я работала с вами, парни, и не была ранена.

– О?

– Да, – сказала она. – Сто раз.

– Назови хоть один случай.

«Эмм…» Сера пожевала нижнюю губу.

«В его словах есть смысл», – прокомментировала Амара.

«Ага, я знаю. Я, может, и сумасшедшая, но хотя бы не пытаюсь это отрицать».

– Алден теперь может маскировать магию своих последователей. Я не сумею почувствовать, кто они, – сказала Сера Каю.

– Придётся довольствоваться тем, что есть. Просто обращай внимание на все вокруг Саммита, что кажется не таким. Если ты или Тони почувствуете что-то подозрительное, вызываете подкрепление. Не связывайтесь с людьми Алдена в одиночку, – он обернулся на Тони, и Сера вспомнила его план использовать её в качестве наживки. Видимо, Кай тоже не забыл.

Тони просто кивнул. Если в нем и назревал протест, он этого не показал.

– Помните, насколько опасен Алден, – напомнил им Кай, припарковавшись возле зала заседаний Саммита. – Не идите на необоснованный риск. Держитесь вместе и вызывайте подкрепление, если найдёте его людей или его самого.

Они поднялись на лифте и вошли в колоссальное стеклянное здание. Глянцевый шахматный пол простирался перед ними, отражая яркие лучи солнца, которые лились через окна лобби. Лента красной ковровой ткани струилась через главные двери. Сотни крошечных мигающих огоньков магии парили в воздухе на лёгком ветерке. Должно быть, у команды ветровых и огненных магов ушла целая вечность, чтобы организовать такую выходку.

– Ого, вот это изящество, – заметила Сера, поднимая взгляд на огоньки. – У нас тут кризис на носу, а Совет тратит больше времени на искрящиеся декорации, чем на охрану.

– Они считают, что приличия должны быть соблюдены, – сказал Тони.

– Таков порядок вещей, – сказал ей Кай. – Совет скорее откроет врата ада и пригласит каждого демона в наш мир, чем откажется от своих пафосных манер.

– О, в этом я не сомневаюсь.

– А охрана крепка, – добавил Кай. – Или тебе недостаточно того, что охранники стоят на каждом выходе, а также патрулируют внутри и снаружи?

Сера окинула взглядом лобби. Присутствовало множество охраны. Она ощущала ещё больше охранников в непосредственной близости. От этого она почувствовала себя чуточку лучше, но все равно задавалась вопросом, достаточно ли этого, чтобы остановить Алдена, если – нет, когда он решит разрушить эту вечеринку. У неё закрадывалось такое ощущение, что он это сделает. Совет – слишком соблазнительная цель, а Алден любил показывать свою власть. Удар по совету самых видных сверхъестественных существ в мире – для него лишь способ продемонстрировать миру своё могущество.

Сера и бойцы проследовали за Каем, когда он повернул в огромный коридор, украшенный знамёнами четырёх столпов сверхъестественного сообщества: маги, вампиры, фейри и иномирные. Коридоры были забиты, сверхъестественные спешили во все стороны. Они миновали магов в дизайнерских костюмах, фейри в ярких цветных туниках из шелка, и вампиров в блестящих рубашках. Время от времени над их головами проплывал призрак.

Группа Серы в джинсах, кожаных ботинках и футболках казалась не к месту – как байкерский клуб, вторгшийся на формальный ужин.

В петляющем коридоре стояли столики с внушительной коллекцией закусок. Там были кексы, крендельки, круассаны, кофе, пончики и ещё много всего. Мужчина в красной униформе стоял возле огромной кофе-машины. Рядом с ним женщина в таком же одеянии готовила чай из свежих листьев.

Сера ещё не завтракала, так что схватила круассан из корзинки. Бойцы сделали свой выбор, пока Кай разговаривал с парой коллег из Магического Совета. Один из них был Аресом. Другая – пожилая женщина, которую Сера не знала.

– Охрана здесь явно нешуточная, – заметил Арес.

– Они меня обыскали, – пожаловалась пожилая женщина.

Бойцы позади Серы сдавленно хихикали. Пожилая леди их совершенно не замечала. Она не отрывала глаз от Кая, словно все это – его вина.

– Это необходимая мера предосторожности, – сказал он ей.

Леди прищурилась.

– Я так понимаю, вы не стали объектом того же грубого обращения.

Охрана не обыскивала никого из них на входе. Однако они отдали честь Каю, словно тот был каким-то знаменитым военным полководцем, вернувшимся на базу.

Арес рассмеялся.

– А что, Кай, я полагаю, Вирджиния предлагает собственноручно исполнить этот долг в отношении тебя. Ходят слухи, что она – большая фанатка одного конкретного номера Маги Иллюстрейтед, – он поиграл бровями.

Леди хмуро посмотрела на Ареса.

– Молодой человек, в мои дни к пожилым относились с уважением.

Арес ответил очаровательной, мальчишеской улыбкой.

– Моя дорогая леди, в ваши дни машины ездили со скоростью максимум десять миль в час, а интернета не существовало. Думаю, все мы согласимся, что не стоит возвращаться в те дни.

– Из всех невоспитанных... дерзких... наплевательских... – леди запнулась, её ноздри раздувались от праведного гнева. – Я никогда в жизни не была так оскорблена.

– Тогда вы явно прожили мало.

Леди бросила на Ареса сердитый взгляд, полный яда.

– Не обращайте внимания на Ареса. Он пропустил уроки цивилизованности, – Кай протянул ей руку. – Могу я проводить вас в зал заседаний, Вирджиния?

Она оперлась на его руку, выглядя утихомирившейся. Нет, не просто утихомирившейся. Она хлопала ресницами, глядя на Кая.

– Полагаю, слухи на её счёт верны, – прошептал Арес Сере, подмигивая. Затем он последовал за Каем и пожилой леди в зал заседаний.

– Кай получает немало выгоды от той обложки, – Каллум рассмеялся.

– Интересно, значит ли это, что он когда-нибудь простит нас за это, – сказал Дал.

Тони покачал головой.

– Ни за что. Он был так уверен, что выиграет в том споре.

Сера удивлённо посмотрела на них.

– Вы? Вы ответственны за то, что Кай позировал для обложки Маги Иллюстрейтед?

Каллум широко улыбнулся.

– Можешь не благодарить.

Сера широко улыбнулась в ответ.

– Кому нужен журнал, когда я заполучила себе оригинал?

– Не знаю, – протянул Дал. – Вы с Каем иногда не видитесь по несколько часов.

– Ох, эта пытка разлукой, – Каллум прижал ладонь к сердцу. – Тот журнал с его фотографией – это все, что помогает тебе держаться, пока вы не увидитесь вновь.

Сера закатила глаза.

– Ага, ну прям очень на меня похоже.

Тони положил руку ей на плечо.

– Нормально признаться, что у тебя есть проблема, Сера.

– Л-ю-б-о-в-ь, – Дал изобразил звуки поцелуя.

– Как часто ты смотришь на его фотографию, Сера? – спросил Каллум. – Как часто?

– Я слишком занята убийством монстров, чтобы листать журналы.

– Конечно, есть одно простое решение проблемы, – сказал ей Тони.

– Дай угадаю? Чтобы я пришла работать вместе с вами? – сухо спросила она.

– А она умнее, чем кажется, – сказал Тони к всеобщему веселью.

Сера показала им язык.

– Взаимно, бойцы.

Каллум похлопал ресницами. Для мужчины они были на удивление длинными.

– Лесть ни к чему тебя не приведёт.

– Только действия, – добавил Дал.

– Ну же, Сера. Приходи работать с нами. Ты уже пообещала, – напомнил ей Тони.

– Однако я не говорила, когда я это сделаю.

– Да она сама дьявол, – сказал Дал. – Она так годами может дёргать нас за ниточки.

– Я заставила вас дать клятву молчания. Вы пока не скажете Каю.

– Не беспокойся. Не скажем, – заверил её Тони. – Если ты сдержишь свою часть сделки.

– Когда ты приступаешь к новой работе? – спросил Каллум.

– Я об этом думаю.

– Ты знаешь, что ты этого хочешь. Подумай о возможностях.

– О нейтрализованных сбежавших монстров.

– О разрушенных планах криминальных гениев.

– О предотвращённом конце света.

– О заказанной пицце.

– Хмм, а вы умеете подсластить сделку, – сказала им Сера.

– Мы двигали мебель ради тебя. Мы расставляли девчачьи свечки и масла, – возмутился Каллум.

Сера улыбнулась им.

– И вы проделали отличную работу. Вся квартира пахнет лютиками и нарциссами.

Тони повернулся к остальным.

– Мальчики, кажется, нас одурачили.

– Ладно. Шутки в сторону, парни. Я сделаю это. Просто не прямо сейчас. Я...

– Паникуешь? – поинтересовался Тони.

– Нет. Я совершенно точно не паникую.

Тони серьёзно посмотрел на неё.

– Кай – терпеливый мужчина. И мы тоже. Не торопись, Сера.

– Просто не тяни слишком долго, – сказал Каллум. – Нам охота кем-нибудь покомандовать.

Дал с энтузиазмом закивал.

– И чтобы кто-нибудь заказывал пиццу.

– В команде существует правило, знаешь ли. Новичок должен слушаться всего, что скажут старшие члены команды, на протяжении шести месяцев, – сказал ей Тони.

– В том числе слушаться Кая?

– О, тебе придётся всегда слушаться Кая, даже после первых шести месяцев, – сказал Каллум. – Почти уверен, что это написано в наших контрактах.

– Так и есть, – подтвердил Тони.

– Начинаю понимать, почему он так упорно заманивал меня работать на него, – пробормотала Сера.

– Кай – беспощадный бизнесмен, – сказал Каллум. – Разве ты ещё этого не знала?

– Ему не терпится приказать, чтобы ты подавала ему кофе, – сказал Дал.

– Если он попытается провернуть такой фокус, я ему подам свой меч.

Глаза Каллума сверкнули.

– Чур, я занимаю места в первом ряду на этот разговор.

Они все выглядели так, словно в этом году Рождество наступило пораньше.

Сера надула губы.

– Я вам ещё отомщу.

По правде говоря, они ни в чем не виноваты. Сера все равно собиралась согласиться на предложение Кая, но угрожать им, сверлить сердитым взглядом и опускать руки к ножам заставляло её выглядеть круто.

Они так сильно хохотали, что Сера решила все равно им отомстить. Что-нибудь маленькое. Что-нибудь забавное. Она найдёт идеальный вариант.

Остановившись на этом, она схватила пончик.

– По одному кризису за раз, мальчики. Давайте приниматься за работу.

Как по щелчку переключателя, они все вошли в серьёзный рабочий режим. Вот вам пример чистого профессионализма. Каллум ушёл к техникам, пока Сера патрулировала с Далом и Тони.

Они нарезали несколько кругов по коридорам – Сера прощупывала, Тони просматривал. Она не чувствовала ничего, кроме обычной вони претенциозной сверхъестественной магии.

На их седьмом кругу телефон Тони зазвонил. Он послушал панический голос на другом конце линии, затем сказал:

– Сейчас будем, – он повесил трубку и кинулся бежать.

– Что такое, Тони? – спросила Сера, побежав за ним.

– Это команда, наблюдавшая за Джонатаном Миддлтоном. На них напали.

Его телефон зазвонил снова. Не замедлившись, он ответил. Из динамика донеслись крики и взрывы магии.

– Мередит? – позвал он.

Не получив ответа, он убрал телефон.

– На Мэйса Бендера тоже напали.

– На обе мишени из членов Совета напали? Одновременно? – переспросила Сера.

– Да.

– То есть Лара и Арес оба правы.

– Или оба играют с нами, – сказал Дал.

– Что-то тут не так, – согласился Тони, набирая номер. – Каллум, какого черта происходит?

– Камеры видеонаблюдения все отказали, – доложил Каллум.

– Ты знаешь, где Джонатан Миддлтон и Мэйс Бендер? – спросил Тони.

– Я видел Миддлтона в красной комнате. Бендер был в зелёной комнате. Затем камеры отключились.

– Ладно. Ты нужен мне здесь. Встречаемся в зелёной комнате, – Тони повесил трубку. – Вы идите и проверьте Миддлтона в красной комнате, – сказал он Сере и Далу.

– Что насчёт зала заседаний? – спросила она.

– Зал в безопасности. Охранники забаррикадировали его. Никто не выйдет и не войдёт.

Сера кивнула, затем они с Далом побежали в красную комнату. Они ворвались в открытые двери, осматриваясь по сторонам в поисках приспешников Алдена. Никого не было. Миддлтон, маг с темными, мокрыми от пота волосами до плеч, был окружён мёртвыми агентами у его ног. Он посмотрел на них, и в его глазах шипела маниакальная магия. Сера кивнула Далу.

Пока они медленно обходили Миддлтона по кругу, Сера почувствовала нечто странное – странную магию. Не в этой комнате, но поблизости. И могущественная. Реально могущественная. Слишком могущественная, чтобы её замаскировать. Когда металлический привкус обжёг её язык, она узнала эту магию. Она принадлежала Финну.

– Это Финн, – сказала Сера Далу. – Он в зале заседаний.

– Зал заседаний безопасен. Ты слышала Тони.

– Да, я его слышала, но он ошибается. Там Финн. Мы должны до него добраться. Мы должны не дать ему сделать то, для чего Алден послал его сюда.

Сера просеяла всю магию в здании, сосредоточившись на Финне. Он действительно находился в зале заседаний, прямо в центре всех этих членов Совета. И он привёл с собой друзей. Они телепортировались внутрь, осознала она. Все это было подстроено.

Она посмотрела на Миддлтона.

– Этого парня уже завербовали, – сказала она Далу. – И это отвлекающий фактор. Финн в зале заседаний. Мы должны туда попасть.

Сера попыталась вырубить Миддлтона, но он ринулся вперёд, повалив её на сияющий глиф, который только что появился на полу. Магия закружилась вокруг них, и красная комната растаяла, сменившись темнотой. Сера сбросила с себя Миддлтона, поспешно вскакивая на ноги.

Слишком поздно. Она находилась в темной комнате, освещённой одними свечами. Алден стоял напротив неё с лёгкой усмешкой на губах.

– Добро пожаловать, Сера, – сказал он. – Я тебя ждал.

Глава 18. Милая беседа с Мрачным Жнецом

Миддлтон поклонился Алдену, затем исчез в тенях, постукивание его классических туфель становилось все тише по мере удаления. Сера осталась одна с Алденом, Мрачным Жнецом, самым безумным магом в истории.

– Куда ты меня перенёс? – потребовала она.

Порыв ветра раздул тяжёлые шторы, открывая окно наружу. Вспышка белого света пролилась через стеклянную панель. Сера увидела горы и снег. Где она? В это время года не должно быть снега.

– Ледник Палмер, – сказал ей Алден.

– В Северном Орегоне?

Он кивнул.

Он перенёс её более чем на шесть сотен миль. Сера даже не знала, что такое возможно. Она все ещё гадала, не было ли это каким-то трюком, не забрался ли он вновь в её голову.

– Уверяю тебя, Сера, все это очень даже реально.

– Держись подальше от моей головы, – прорычала она.

– Я не был в твоей голове. Мне и не нужно. У тебя очень выразительное лицо, – он показал на снежный пейзаж за окном. – Ты здесь и телом, и разумом. Это не иллюзия.

Сера попыталась уложить это в голове. Если он обладал силой транспортировать её так далеко, на что ещё он способен? И как они вообще могли надеяться победить его?

– А тот случай в Мюнхене, когда ты нас похитил? Это было реально?

– Это тоже в некотором отношении было реальностью. Но не так, как сейчас. То был микрокосм, построенный из иллюзии и правды.

– Почему безумные злодеи всегда разговаривают загадками?

Он мягко рассмеялся.

– Полагаю, они считают, что так они звучат загадочно и важно. Но я не злодей, Сера. И я тебе не враг. Мы всего лишь два человека, обсуждающих общую цель.

«Ну да, конечно. А я зубная фея», – прокомментировала Амара.

– И что это за цель? – спросила Сера у Алдена.

– Судьба мира, само собой, – он любезно улыбнулся. – В чем мы оба очень заинтересованы.

– Какое тебе дело до этого мира?

– Ещё какое, – он показал на пушистый диванчик возле камина. – Посиди со мной.

– Откуда мне знать, что это не трюк?

– Ниоткуда. Но тебе придётся просто довериться мне.

– Разбежалась.

Сера вытолкнула свою магию, разрушая любые чары вокруг себя. Ничто не разбилось. Если бы он находился в её голове, иллюзия дрогнула бы, пусть даже на мгновение. Этого не случилось. Это – реально. Она действительно находилась здесь, с ним, на северном краю Орегона, совершенно одна, вдали от прежнего места. Сера постаралась не думать об одиночестве и о том, что она в центре вражеской территории безо всякого подкрепления.

Она похоронила свой страх под слоями показной бравады.

– Тебе не стоило приводить меня сюда, – сказала она ему. – Теперь я знаю, где расположена твоя база.

Он улыбнулся, развеселившись.

– Действительно.

Он вообще не беспокоился об обнаружении этого места. Должно быть, он уверен, что Сера вообще больше отсюда не выберется. Если быть абсолютно честной с самой собой, то Сера вынуждена была признать, что он, наверное, прав. Её шансы выбраться отсюда ничтожно малы, если вообще не стремятся к нулю.

Сила, которой он обладал, была огромной. Алден улыбнулся, словно прочитав её мысли. Сера похоронила мысли об его силе прямо рядом со своими страхами. Она не собиралась быть честна с самой собой. Честность и реализм – две вещи, которые она не могла сейчас себе позволить. Ей нужно найти способ вернуться в Сан-Франциско.

– Ты подумала над моим предложением? – спросил он.

– Присоединиться к твоей армии безумных приспешников? Нет, спасибо.

– Мы столько всего могли бы сотворить вместе. Я могу помочь тебе высвободить твою силу.

– Уже справилась, – сообщила ему Сера. – Ты мне не нужен.

– Ты, может, и разблокировала свою силу, Сера, но ты не спустила её с цепи. В тебе есть столько всего. Такой потенциал. Такая сила. Я могу привести тебя к этому.

– И что тебе известно о магии Драконорожденных?

– Я прожил долгую жизнь. За столетия я знал нескольких Драконорожденных магов. Я знаю, на что они способны. Более конкретно, я знаю, на что способна ты, если ты просто позволишь мне помочь тебе.

– Зачем я вообще тебе сдалась? – потребовала Сера. – У тебя столько силы.

– Некоторая магия находится даже вне зоны моей досягаемости.

– Сила, которую могу заполучить я?

Он кивнул.

– Расскажи мне, что это за загадочная неуловимая магия, – сказала она.

– Пока нет. Сначала мне нужна твоя преданность.

Сера рассмеялась ему в лицо.

– Ты боишься, что я использую эту силу против тебя.

Он ничего не сказал, но его молчание само по себе оказалось красноречивым. Единственный интерес Алдена в том, чтобы помогать ей – чтобы он смог выкачать эту силу для себя.

– Прости, но я не заинтересована в поддержке Мрачного Жнеца в этой войне.

Он притих на несколько мгновений, затем сказал:

– Это война, Сера. Война между справедливостью и несправедливостью. Ты встанешь на сторону тех, кто обернётся против тебя? На сторону тех, кто охотился на твой вид до его полного истребления?

– Ты убьёшь намного больше людей, чем они когда-либо убили. Черт, да ты наверняка уже побил их рекорд.

– Ты думаешь, что можешь убедить их увидеть ошибочность их пути? Вот так запросто, спустя семь сотен лет? Сера, ты так драматично наивна. Совет не встанет на твою сторону, даже если ты сделаешь меня вашим общим врагом. Твои друзья. Твои союзники. Они обратятся против тебя, как только узнают, что ты такое.

– Кай этого не сделал, – упрямо заявила Сера.

– Коллеги Драхенбурга по Магическому Совету не разделяют его любви к тебе. Они обратятся против тебя. И против него тоже. Это окончится лишь болью, – сказал Алден. – Вот что я тебе скажу. Я спасу тебя и твоего ненаглядного от этой ужасной судьбы. Есть лишь один способ, как вы можете пережить данную ситуацию, и это – примкнуть ко мне. Для вас обоих есть местечко.

– Мы этого не хотим.

– Не будь упрямицей, девочка, – нетерпеливо сказал Мрачный Жнец с лицом подростка. – Ты не можешь бороться с этим. Это произойдёт. Сопротивление лишь приведёт к тому, что пострадают дорогие тебе люди. Не обрекай их на будущее, полное боли и смерти, просто из-за своей недальновидности.

– Мы будем сражаться с тобой, – сказала Сера, и в ней вскипала злость. – И мы победим.

– Магический Совет рушится на глазах. Многие уже узрели свет и перешли на мою сторону.

– Кто?

Он переплёл пальцы.

– Лишь вопрос времени, когда все они будут моими.

– Я не позволю этому случиться.

– Поздно. Это уже происходит. Магическому Совету приходит конец. Они просто этого ещё не знают. На их месте восстанет новый Совет. Великий Совет. Просто Совет.

– Совет, управляемый тобой.

– Это единственный путь к справедливому миру, – сказал он. – Я не позволю, чтобы столь прекрасную магию растрачивали впустую – или хуже того, убивали.

Потому что он питался этой магией. И преданностью сверхъестественных существ.

Сера подошла прямо к нему и посмотрела ему в глаза.

– Ты не победишь.

Она выставила руки перед собой, пытаясь сломать его магию, но он оказался слишком быстр, словно знал, что она планировала сделать. Он гладко увернулся, затем ударил её своей магией.

Та врезалась в Серу со всей мощью, словно ни с чем не сравнимое пламя, бушевавшее в ней и заставившее её упасть на колени. Сера чувствовала себя так, словно её кожа горела, словно её освежевали и пожирали заживо. Её поглотила боль, какой она никогда прежде не испытывала. Полные муки искажённые крики сорвались с её губ.

– Я уже победил, – Алден махнул рукой, успокаивая её боль.

Сера посмотрела на свою покрывшуюся волдырями кожу. Волдыри лопнули и пропали, на её глазах превращаясь в гладкую, полностью исцелённую кожу. Она вскочила на ноги, готовая сражаться.

– Я хочу, чтобы ты видела, Сера, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты наблюдала, как я разрушаю Магический Совет, часть за частью, слой за слоем, оставляя лишь тех, кого можно спасти. Только тогда все увидят, что на самом деле члены Совета прячут за этим хорошеньким полированным фасадом. Они монстры.

– Без Магического Совета сверхъестественный мир впадёт в хаос, – сказала Сера, полоснув своим мечом.

Алден поймал клинок хлыстом, сотканным из блестящей магии, затем вырвал меч из её руки.

– Ты, из всех людей, стремишься их защитить? Ты, та, кого они с рождения приговорили к смерти? Они убили весь твой вид, Сера.

– Да, они тираны, но не все они такие. И они – все, что не даёт людям обратиться против нас. Существует группа людей, ненавидящих сверхъестественных и пытающихся нас устранить. Если ты разрушишь лидерство сверхъестественных, то ты сделаешь их крестовый поход намного проще.

– Я не разрушаю лидерство. Я его заменяю. Честным и справедливым лидерством. И я могу справиться с несколькими людишками, – он пренебрежительно махнул рукой. Наверное, его фейри уже вернулись к работе над тем злобным экспериментом, чтобы лишать людей магии и жизни.

– Как насчёт всех тех людей, которых убил ты и твои последователи? История помнит тебя вовсе не добреньким, – сказала она.

– Не будь наивной, Сера. Историю пишут победители. Совет победил меня в прошлый раз, но больше они этого не сделают. Грядут перемены, и ты сидишь в первых рядах, чтобы созерцать революцию.

Сера схватила меч с пола и побежала вперёд, замахиваясь им по большой дуге. Алден клюнул на уловку, заблокировав её путь магическим щитом. Другой рукой Сера крепко ударила своей силой, разбивающей магию. Его магия разбилась как стекло, ссыпавшись с него.

Алден зарычал, но продолжил драться, вытаскивая свой меч, чтобы парировать её следующий удар. Не только его магия была могущественной, осознала Сера, пока они сражались. Его боевые навыки оттачивались столетиями, и все для того, что эффективно надрать ей задницу.

Люди Алдена приближались. Сера чувствовала их на периферии, ожидающих сигнала, чтобы ринуться вперёд. А магия Алдена уже восстанавливалась. Он вытягивал преданность своих последователей, чтобы восполнить магический резерв. Он находился буквально в секундах от того, чтобы вернуть себе силу. И как только он это сделает, он её заполучит. Она не готова к этому сражению. Ей надо стать сильнее.

Сера шарахнула своей магией по глифу и подумала о том, где она была: Саммит. Надеясь, что этого достаточно, она нырнула в сияющие символы на полу.

Сера провалилась через водоворот кружащейся магии. Вокруг неё свистел ветер, словно она очутилась внутри урагана. Она ничегошеньки не видела в этом шторме, но чувствовала магию Кая. Используя её как страховочный трос, Сера потянула себя к нему, по одному тяжёлому шагу за раз. В шторме появился просвет, и через него она мельком увидела зал заседаний Магического Совета. Двери были распахнуты. Сера продолжала шагать, сопротивляясь стене ветра, которая пыталась затащить её обратно к Алдену.

Финна внутри зала не было, людей Алдена тоже не виднелось. Но должно быть, он ушёл совсем недавно. Голоса членов Совета звучали на повышенных тонах, нервно. Сердце Серы подпрыгнуло в груди, когда она увидела Кая. Он стоял в центре зала, лицом к бойцам. Что-то не так. В его магии пылала злость.

– Ты использовал её, чтобы выманить их! После того, как я прямым текстом сказал тебе этого не делать! – орал он на Тони.

Кай выглядел таким злым, каким Сера никогда прежде его не видела. Несколько стульев в комнате вспыхнули пламенем, а окна одно за другим разлетелись на осколки. Один из тросов, удерживавших огромный монитор, лопнул, и панель покачнулась, угрожая рухнуть на пол. Паника заполонила комнату – паника и её кузен страх.

– Мы не использовали её как наживку, – сказал Тони. – Миддлтона уже завербовали. Он схватил Серу, затащил её в один из этих глифов, и они исчезли.

Кай взревел, издав звук первобытной ярости, от которой кровь стыла в жилах – звук, который обещал, что он убьёт каждого. Все в зале застыли.

Теперь Сера побежала, ринувшись через шторм. Она ввалилась в зал заседаний. Как только Кай её увидел, его злость растаяла. Облегчение затопило его магию. Когда он побежал к ней широкими шагами, толпа бросилась перед ним врассыпную.

Кай накрыл ладонями её щеки.

– Ты исчезла. Тони, Дал и Каллум...

– Это не их вина, – сказала ему Сера. – И Миддлтона, и Бендера уже завербовали. Все это было подстроено. Миддлтон толкнул меня в глиф, а Алден его активировал. Он активировал его из другого штата, Кай, не побывав здесь ни ногой. Его сила...

Она остановилась. Все смотрели. И они боялись. Боялись того, насколько могущественным был Алден. Того, что его нельзя победить. После своего последнего столкновения с ним Сера не была уверена, что они ошибались.

– Что здесь произошло? – спросила она.

– Финн появился посреди зала, затем два призрака публично поклялись в верности Алдену. Они подлетели к Финну, затем все они драматично исчезли в глифе, – сказал Кай.

– Магия Алдена, – прошептала Сера. – Он поклялся, что разрушит Совет. Это лишь начало. Завербовано больше людей, чем нам известно. Он хвастался этим. Он хочет править, не просто разрушать. Он хочет завербовать членов Совета, сделать их своими почитателями. И он может это сделать. У него есть власть. Мы должны его остановить.

Кай не пошевелился. Он выглядел так, словно разрывался между двумя сторонами. Он казался совершенно бессильным. Когда он вновь заговорил, его голос звучал грубо, как наждачная бумага:

– Алден тебя похитил.

– Я унесла ноги, – она сжала его руку, чтобы успокоить и его, и себя. – Я сломала его магию, но этого оказалось недостаточно. Даже без его последователей он слишком силен.

– Позволь прояснить, – тихо заговорил Кай. – Алден открыл два глифа, один для тебя, один для Финна. И он сделал это одновременно. Он транспортировал тебя через целый штат. И он сотворил эту магию, хотя ноги его не было в этом здании, и даже в этом городе, и даже в этом штате.

– Да.

– Чем дальше ты хочешь транспортировать кого-то через глиф, тем больше тебе нужно магии. Как, черт подери, он нарисовал глиф, не находясь физически здесь? – Кай хотел знать. Он посмотрел на бойцов, но те лишь покачали головами. У них тоже не было ответов.

Сера никогда не видела Кая таким напуганным. Злым, да, но напуганным. Злость означала, что пыль загоралась в воздухе, а вокруг него всюду взрывались вещи. Прямо сейчас... его магия ощущалась как леденящий ужас. Словно обморожение вгрызалось в её душу.

Сера накрыла ладонью его руку.

– Мы справимся с этим, как справлялись всегда.

Кай посмотрел на неё, и в его глазах пульсировала боль.

– Сера, тебя преследует психопат. Он может выхватить тебя практически отовсюду, в любое время. И я ни черта не могу с этим поделать. Как мне с этим бороться? Как? – его голос эхом прокатился по залу, умножая его мучения.

Тони подошёл к ним.

– Заседания должны продолжиться.

Сера посмотрела на множество лиц, обращённых к Каю и наблюдающих за его срывом. Нервная энергия трещала в их магии.

– Сколько ещё оказались завербованы? – сказал он Тони. – Сколько сидят здесь и шпионят для него?

– Я не знаю. Но если Саммит разойдётся, это покажет миру, что Алден снова победил.

– Я могу их почувствовать, – сказала Сера.