Текст книги "Борьба магии (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24. Лорд Дракон

Прошли недели, а Кай все ещё числился пропавшим. Они совершенно ничего не слышали о том, где он мог быть. Сера пыталась управлять всем в отсутствие Кая – потому что он вернётся – но в реальности именно бойцы поддерживали все в целостности. Она просто выходила и убивала существ, ломала магию и умы. Вначале, сразу после исчезновения Кая, люди пытались убедить её оставаться в укрытии.

Что ж, больше никто не осмеливался говорить ей такое. После того, как увидели её в ярости. Ярость – это все, что ей осталось. Сера лелеяла её, подпитывала, помогала ей расти. Это её лучшее оружие, единственное, что поможет ей найти Кая. В итоге она сломает разум нужного человека, и все секреты Алдена выльются наружу. Ей просто нужно продолжать.

На базе некоторые люди перешёптывались, что Кай навеки потерян для них. Что, может, он даже мёртв. Сера отказывалась в это верить, хотя никто ничего о нем не слышал. Вообще ничего.

Но Алден не забрал бы Кая для того, чтобы просто убить. Он никогда ничего не делал без причины. Он хотел Кая не просто так, а чтобы использовать его против неё. Затащить её к себе. Сера решила верить, что они ничего не слышали о Кае, потому что Алден ещё не сломил его. Она пыталась обрести в этом надежду – и провалилась. Если Кай ещё не поддался, значит, Алден все ещё его пытал. Значит, Кай страдал.

«Продолжай бороться!» Она посылала этот мысленный сигнал Каю каждый день, много раз. Они вдвоём связаны. Связаны любовью и магией. Он должен её услышать – каким-то образом он просто обязан услышать. Он продолжит бороться.

Но не только у Драконов – такое имя выбрали себе союзники Кая – не было никаких зацепок по Каю, но и след Алдена практически остыл. Сера с рассвета до заката пыталась его учуять. Каждый день она заходила все дальше. Каждый день она сильнее принуждала свою магию, стараясь увеличить её радиус. Она почти не спала, только перемещалась с места на место и пыталась нащупать что-нибудь. Но этого было недостаточно. Она все ещё была слишком слаба.

Все это время она избегала атак того, что осталось от развалившегося Магического Совета. Кажется, каждый идиот на планете явился сюда с мечтами заполучить пять миллионов награды за её голову. Сера не хотела их убивать, но примерно после двадцатого покушения на свою жизнь отказалась от всякого сочувствия в их адрес. Она мучилась от боли, и вежливое поведение больше не работало. Это привело только к тому, что она потеряла любимого мужчину.

Она должна найти Кая. Она должна его спасти. А все эти ассасины, охотники за головами и лакеи Магического Совета просто мешались у неё на пути. Может, однажды, когда все это закончится, Сера и пожалеет о своей безжалостности, но не сейчас. Только не в тот момент, когда Кая все ещё нет, а Алден все ещё где-то там, извращает мир. Ему не удалось стать спасителем мира от демонов, так что ему пришлось вернуться к прежней вербовке людей – один за другим, династия за династией. Он бессмертен. Бессмертные могли позволить себе терпение.

– Ты готова? – спросил Дал у Серы.

Она с бойцами стояла снаружи очередного расфуфыренного казино в Лас-Вегасе. Это называлось «Лорд Дракон». Приспешники Алдена любили прятаться в казино. Сера и бойцы за последние недели посетили несколько дюжин. Если она больше никогда в жизни не увидит слот-машину или стол для блэк-джека, она будет считать себя везунчиком.

– Готов покончить с этим? – спросила у него Сера, поправляя рыжий парик на голове и беря Дала за руку.

В этот раз они озаботились маскировкой. Дал вытащил стильный смокинг, а Сера нашла себе платье, которое заставляло её походить на Барби. Они вместе вошли в казино, рука в руку, сканируя роскошную комнату из мрамора и вишнёвого дерева в поисках человека, который подходил под описание Лары. По её словам, мистер Лорен был слабым звеном среди последователей Алдена.

На середине их прогулки по этажу Сера приметила его. Он сидел за особенно кричащим столом для блэк-джека с магическими огоньками, встроенными в края. Ну почему всегда блэк-джек? Сера отпустила руку Дала, когда они проходили мимо стола, и скользнула на место рядом с Лореном.

– Приветики, – она искоса взглянула на него и игриво подмигнула, перебрасывая свои рыжие волосы через плечо.

Его глаза загорелись искренним мужским интересом – что лучше, чем озарение от узнавания. Последний парень, которого они попытались загнать в угол, узнал её на месте и побежал со всех ног. Последовавшая за эти драка разрушила половину игрового зала. Сера сказала менеджеру, чтобы счёт за ремонт он отправил Мрачному Жнецу, но тот почему-то не счёл это весёлым. Вот почему Сера надела парик. Лучше пусть у неё голова чешется, чем опять завяжется перестрелка. Она хотела избежать дебатов с очередным чопорным менеджером казино о том, был ли Мрачный Жнец реальной личностью.

– Ты знаешь правила, милашка? – спросил он у неё.

Постараться не убить своих оппонентов. Хотя это, наверное, не так сильно порицалось, как мошенничество с картами.

– Я здесь просто ради выпивки.

– И ради компании?

– Ну, это зависит от компании, – Сера наградила его притворно застенчивой улыбкой.

– Как насчёт меня?

Она притворилась, что смерила его взглядом, хотя на самом деле сделала это в ту же секунду, когда впервые его увидела. На нем не было оружия, и даже с магией, которой его кормил Алден, он тянул максимум на слабого мага третьего уровня.

– Да, – она провела пальцем по его пиджаку спереди. – Ты отлично сгодишься, – она заправила его носовой платочек обратно в нагрудный карман, затем убрала руку.

Он поймал её за запястье.

– Не хотела бы ты отправиться в более уединённое место?

– Не знаю, – ответила Сера. – Мой бойфренд – ревнивый мужчина.

Лорен поднёс её руку к губам и поцеловал.

– Тогда нам придётся от него избавиться. Идём.

Она позволила ему отвести себя в уединённую зону, отгороженную стенами из матового стекла. Будет проще выжать из него информацию, если не придётся разбираться с управляющим казино, который стал бы дышать ей в шею, пока она работала.

– Упс, – протянула Сера. – Он нас нашёл.

Лорен посмотрел в сторону входа в стеклянную комнату. По другую сторону открытой двери стоял Дал, а дорогу ему блокировали два охранника.

– Это твой бойфренд? – с весельем спросил Лорен

– Нет, не этот.

Лорен ещё не осознал, что двумя охранниками были Каллум и Тони – и что они втроём не столько не впускали людей, сколько удерживали Лорена внутри.

Лорен рассмеялся.

– У такой прекрасной женщины как ты много воздыхателей.

– И все же только один имеет значение. Возможно, ты о нем слышал, – Сера улыбнулась. – Кай Драхенбург.

Лорен замер совершенно неподвижно.

– Ты Серафина Деринг. Драконорожденный маг.

Он поднялся, чтобы уйти, но Сера хлестнула магией по его руке, привязывая его к столу верёвками золотой молнии.

– Верно, – она переплела пальцы домиком. – Видишь ли, я тут ищу твоего босса. Он у меня кое-что забрал.

– Драхенбурга.

– Снова верно! – воскликнула она с широкой улыбкой.

Должно быть, она хорошо исполняла роль психопата, потому что Лорен попытался отпрянуть от неё подальше. Жаль, он забыл о том, что его приклеили магией к столу. Он тянул свободной рукой за застрявшую ладонь, но не мог освободиться. После нескольких жалких попыток он сдался, рассмеявшись.

– Делай что хочешь, – сказал он. – Я тебе ничего не скажу.

Двери в уединённую зону захлопнулись. Бойцы стояли на страже.

Сера вытащила нож и повернулась лицом к Лорену.

– О, я обещаю, что именно так и сделаю.

Он перевёл взгляд с ножа на её лицо, затем издал презрительный звук.

– Ничего ты не сделаешь. Ты – добренькая сестричка. А вот другая – злобная.

– Мы с Алекс похожи сильнее, чем ты думаешь. Говорят, путешествие в ад изменит любого, – Сера подбросила нож, тут же поймав его обратно. – Но меня изменило именно возвращение. Ужасы ада – а это было неизмеримо ужасно, поверь мне – меркнут в сравнении с зияющей дырой в моем сердце. Дырой, которую оставил Алден, когда лишил меня Кая. Забавно, но вселенная не любит пустые места. Она должна их заполнить. Ярость – чистая, неразбавленная ярость – вот что заполнило ту зияющую дыру в моей груди, – её глаза пылали магией и непролитыми слезами. – Так что не смей говорить мне, на что я способна.

Сера вонзила нож ему в руку. С его губ сорвался пронзительный вопль. Она влила пламя по клинку в его рану, в его кровь, заставляя её вскипеть. Он отчаянно хватался за пылающий нож, пытаясь его вытащить. Сера вогнала второй нож в его другую руку, пришпилив его к столу. Она схватила его лицо ладонями и посмотрела ему прямо в глаза.

– Где Алден?

Мужчина ответил дерзким и непокорным взглядом.

Сера посмотрела на раны в его руках. Они медленно смыкались вокруг ножей. Они не исцелятся полностью, пока клинки все ещё внутри, но должно быть, его накачали тонной магических наркотиков благодаря связи с Алденом. Сера ударила руками по его груди, ломая эту связь. Когда она вновь посмотрела ему в глаза, она наконец увидела страх, проступавший в его взгляде.

– Что, без Большого Папочки-Смерти ты уже не такой крутой?

Но Сера уже чувствовала, как связь начинает нарастать снова. Это ментальная фишка. Пока этот мужчина боготворил Алдена, связь будет вновь отрастать, если только Алден его не бросит. Алден бросал своих приспешников только в том случае, если их смерть неминуема. Из мертвецов получались никудышные почитатели.

– Скажи мне, где найти Алдена.

– Алден убьёт тебя, тупая ты сука.

Сера вздохнула.

– Ну почему вы, ребята, всегда выбираете тяжёлый путь?

Она сотворила заклинание льда в его сердце. Его пульс замедлился. Иней покрыл его кожу, потрескивая и распространяясь по его телу. Вся комната похолодела. Сера выдохнула, и её дыхание клубилось в воздухе. Пути назад не было. Мужчина дрожал, конвульсивно содрогался, умирал.

Сера почувствовала ту самую секунду, когда магия Алдена оставила его – совсем как он оставил Финна перед смертью. Должно быть, он чувствовал, как рушится почитание при смерти его последователей – яд для его магии. Так что он оставлял их. Плевать он хотел на любого из своих людей, даже в рамках внутреннего круга. Жаль, что все они были слишком накачаны магией, чтобы это увидеть.

Сера снова ударила мужчину силой, ломающей магию, и в этот раз сломала не только магию, но и его разум. Поток образов ударил по ней. Она увидела пустыню. Потрескавшаяся земля, пылающая жаром. Камни. Скалы. Соль. Солнце ярко и жарко светит в небе, окрашенном полосами цвета. Сухие заросли. Алден. Трон. Прикованный цепями Кай, ревущий от боли. Больная улыбка Алдена.

Поток образов умер вместе с Лореном. Сера вытащила ножи из холодного мёртвого тела, и он упал на пол, застывший как доска. Даже его пролитая кровь застыла на столе.

Сера прошла мимо бойцов с ножами в руках.

– Они в Долине Смерти.

Она продолжала шагать, направляясь к выходу из казино. Бойцы взглянули на тело Лорена, затем на неё. Может, их удивляла её жестокость, и то, какой суровой и безжалостной она сделалась от отчаянного желания найти Кая. Но именно это ей и нужно. Это единственный способ, каким она могла вернуть его и остановить Алдена.

И это причина, по которой она не позволяла Райли присутствовать на этих миссиях. Она не хотела, чтобы её брат видел её такой. Монстром.

Глава 25. Мысленные иллюзии

– Ты уверена, что Алден в Долине Смерти? – спросил Тони, пока они ехали обратно на базу.

– Я это видела, Тони, – ответила Сера. – Он там. И у него Кай. Он пытает его, пытается сломить.

– Кай не сломается, – заявил Каллум.

– Я бы не был так уверен. У всех есть предел прочности, – Дал взглянул на Серу.

– Я не выжила из ума, – сообщила она ему.

Сера не настолько витала в облаках, чтобы отрицать тот факт, что она сломлена. Она сломлена с тех самых пор, как Алден забрал Кая. Она держалась на суперклее, скотче и чистой силе воли. Но её разум выстоит.

«Никогда не смейте недооценивать упрямство драконов», – заявила Амара.

«Чертовски верно».

Сера слишком упряма, чтобы сорваться до спасения Кая. Потом... ну, на этот счёт она не давала никаких обещаний. Как только он окажется в безопасности, она воспользуется своим правом на то, чтобы полностью расклеиться.

Бойцы посмотрели на неё. Они видели немало смерти и пыток, так что они удостоили её отнюдь не брезгливыми взглядами. Однако они выглядели обеспокоенными. Сера изменилась. Когда они вернут Кая – а они его вернут – узнает ли он её? Сумеет ли он по-прежнему любить её? Сера похоронила эти мысли под слоями ментальной брони. Здесь и сейчас для них нет места. Имело значение лишь одно – вернуть Кая. С последствиями она разберётся потом.

Тони припарковал машину в гараже, затем они спустились на лифте в подземную базу, обустроенную на самом нижнем уровне. Сера поспешила выйти из лифта. Им нужно было спланировать осаду – и им нужно сделать это немедленно.

После исчезновения Кая положение вещей изменилось. Его союзники все ещё держались вместе, но над базой витало чувство беспомощности, просачивавшееся в магию людей как скисшее молоко.

Сера не была настоящим лидером. Не таким, как Кай. Она могла сражаться, но не умела вести за собой людей. Тони проделывал неплохую работу, но и он не мог сравниться с Каем. Все эти люди пришли сюда, чтобы следовать за Каем. Лишь миссия по его возвращению все ещё вела их всех в одном направлении. Мысль о том, чтобы вернуть Кая – это хотя бы казалось достижимым. И напротив, ни у кого не имелось никаких идей о том, как устранить Алдена. Он становился все сильнее и сильнее, производя впечатление неуязвимого врага.

Сера помахала Райли, пока забирала банку сока из холодильника возле его лаборатории. Она опустошила напиток одним глотком.

– Ты что-нибудь нашла? – спросил у неё Райли.

– Долина Смерти, – сказала она, приглушив голос. – Они в Долине Смерти.

– Так почему мы ещё не направляемся туда?

Сера взглянула на бойцов, которые тихо переговаривались с рыцарями.

– Тони хочет сначала все разведать.

– Проверить защиты?

– Проверить, права ли я, – ответила Сера и допила свой сок. – Он думает, что мой магический компас мог сойти с ума и показать неверное направление.

– Это из-за случившегося в Сан-Диего?

На прошлой неделе они прорабатывали зацепку в Сан-Диего. Они гонялись за призраками. Буквально. Призрак исчез, как только они к нему приблизились. Алден играл с ними в игры.

– Может быть. Но сейчас все иначе. В этот раз я видела Алдена. Я видела Кая. Они там, – Сера швырнула пустую банку в мусорную корзину. – И мы просто впустую тратим время. Мы должны действовать, а не ждать.

– А тебе стоит поспать. Ты уже два дня на ногах.

– Я больше не сплю, Райли. Не по-настоящему. Когда я закрываю глаза, меня ждут лишь кошмары.

Райли посмотрел на неё, и его взгляд выражал безграничное сочувствие. Это ранило почти так же сильно, как потеря Кая.

Вздохнув, Сера направилась к лестницам и поднялась по уровням, пока не добралась до комнаты, которую она делила с Каем. Теперь комната ощущалась такой пустой, такой мёртвой. Сера больше не жила по-настоящему. Уже нет. Она лишь выживала, гоняясь за ниточками, за которые дёргал Алден, чтобы занять её. Она сражалась, ела, спала. А во сне она видела лишь смерть. Вопреки этому Сера заснула, как только её голова коснулась подушки.

Сера стояла на каменистом утёсе, и ветер трепал её волосы в разные стороны. Солнце только-только садилось в пустыне внизу. Жар поднимался от потрескавшейся земли. На её плечах сомкнулись руки, массируя.

Она не повернулась. Вздохнув, она откинулась назад.

– Я по тебе скучаю.

– Я все ещё здесь, – сказал Кай. – Я всегда буду здесь.

По её лицу скатилась слезинка.

– Не говори так. Никогда так не говори. Такие слова произносят люди, когда они уверены в своей смерти. Но не ты. Не сейчас. Я запрещаю.

Он тихо рассмеялся. Его руки обняли её, прижимая к своей груди.

– Я люблю тебя, Сера.

Она тяжело сглотнула.

– И я тебя люблю. Обещай мне, что продолжишь бороться. Ты должен.

– Это тяжело, – его голос звучал таким слабым, таким обречённым.

– Что ж, соберись. Ты дракон, а не бабочка. Дай сдачи.

Он опустил губы к её плечу и поцеловал его.

Она накрыла ладонями его руки, держась за него.

– Я была такой глупой.

– Ты никогда не глупа, Сера.

– Была я глупой, – сказала она. – И упрямой.

– Фантастическое качество для дракона.

Слезы полились из её глаза.

– Я боялась отпустить хоть немного контроля. Я так сильно держалась за свою прежнюю жизнь, но я лишь хотела жить нашей жизнью. Когда я услышала, как ты говоришь с Тони о том, что хочешь жениться на мне...

Кай усмехнулся.

– Подслушиваешь, Сера?

– Мне стоило что-нибудь сказать. Мне стоило сказать тебе, что я чувствую то же самое.

– Ты вообще знаешь, чего ты хочешь?

Она вздохнула.

– Может, и нет. Мне это не очень хорошо даётся. Не так, как тебе. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Что ж, это происшествие полностью вылечило меня от нерешительности. Теперь я знаю, чего хочу. Но что, если сейчас уже слишком поздно? Что, если мне никогда не представится шанс сказать тебе?

– Ты говоришь мне сейчас, – заметил Кай.

– Мои мысленные иллюзии не считаются.

Сера крепче сжала ладонями его руки. Он ощущался таким реальным. Его кожа пылала приятным жаром, согревавшим её холодное, дрожащее тело. Кай заставлял её чувствовать себя вновь живой. Ей даже было все равно, реально это или нет.

– Ты должен бороться, Кай. Я иду к тебе. У нас состоится этот разговор и за пределами моего воображения.

Кай переплёл их пальцы.

– Тут я поймаю тебя на слове, милая.

Затем он исчез, и его тепло растворилось вместе с ним, уступив место холодному смеху, от которого по спине побежали мурашки. Сера повернулась и обнаружила, что там стоит Алден. Его смех эхом разносился по ветру.

– Тебе здесь не рады, – прорычала она.

– Ну так прогони меня.

Сера попыталась вытолкнуть его из своего разума, но он никуда не делся.

– У меня есть причина все ещё находиться здесь, Сера.

– Потому что ты не понимаешь намёков и не уходишь, когда тебе не рады, – рявкнула она.

Алден улыбнулся.

– Нет. Я здесь, потому что я нужен тебе.

– Ты не настоящий. Магия в камнях вокруг меня отталкивает магию снаружи. Даже твою.

– Пусть даже так. Хоть я реален, хоть я плод твоего воображения, я все равно здесь. Это твоя голова. Ты можешь изгнать меня отсюда, если пожелаешь. Тот факт, что я остаюсь, может означать лишь одно: ты хочешь моего присутствия.

Сера попыталась ударить его, но кулаки просвистели через него насквозь.

– Ты знаешь решение своей проблемы, – сказал Алден. – Ты знаешь, как вернуть своего драгоценного.

– Ага, я надеру тебе задницу и верну его. Вот как.

Алден рассмеялся.

– Нет, Сера, это не сработало в последние двадцать попыток. Или тридцать? Сорок? В сколько тупиков ты зашла в попытках поймать меня? Сколько раз ты потерпела неудачу? И тем не менее, решение все это время находилось здесь. Я все это время был здесь. Прямо перед тобой.

– Ты на самом деле не здесь.

– Нет. Но ты знаешь, как меня найти. Ты знаешь, что тебе нужно сделать.

Он взмахнул рукой, и позади него появился Кай, магией удерживаемый на скале. Цепи магии сомкнулись на его руках и ногах, опаляя его кожу и поднимая пар. Он был одет лишь в пару изорванных шортов, все его тело было покрыто разводами грязи и пота. Половину его тела испещряли порезы. Он бился в цепях, звенел ими, но они не поддавались. Вампир с кнутом в наказание хлестнул Кая по спине. Кай взревел, издав крик, полный ярости и муки. Сера побежала к нему, но он исчез прежде, чем она до него добралась. Сера развернулась и наградила Алдена разъярённым взглядом.

– Все это может закончиться, – сказал ей Мрачный Жнец.

– Убирайся, – процедила она. – Ты, должно быть, самая бесполезная часть моего воображения.

– Или самая полезная. Единственная часть, которая видит правду и может проникнуть за броню упрямства, которой ты себя окружила. Приди ко мне, – сказала эта извращённая часть её психики. – Сдайся мне, сдайся на мою милость, приди ко мне в услужение. Тогда вы с Каем сможете быть вместе.

Алден растворился на ветру. Громкий стук расколол её сон, и Сера резко проснулась. Кто-то стучал в дверь. Вытерев пот со лба, она встала и пошла открывать.

– Сера, у нас посетители, – торопливо выпалил Райли.

Глава 26. Царство духов

Райли произнёс слово «посетители» без паники, так что Сера решила, что у неё есть время накинуть нормальную одежду и обувь. Она натянула эластичные джинсы, чёрную майку и туфли для бега. Она также надела меч и несколько ножей. Она хотела быть полностью готовой на тот случай, если понадобится надирать задницы.

Сера посмотрела на не расправленную кровать. Она казалась такой пустой без Кая. Сера вздохнула. Она не прислушивалась к той части себя, что носила личину Алдена. Она не сдавалась. И она не отчаивалась. Всегда есть другой способ. Она щёлкнула выключателем и вышла из комнаты.

Но спускаясь по лестницам, Сера невольно задавалась вопросом. Что, если другого пути не существовало? Что, если это единственный способ. Если встанет выбор – Кай или весь мир, примет ли она правильное решение? И какое решение было правильным? Сера уже ни в чем не была уверена. Её сердце сжалось в скомканный шарик алюминия, искорёженного, сломленного – возможно, даже не подлежащего починке. Сера сжала кулаки и продолжила шагать вперёд, держа боль близко к сердцу и используя её в качестве топлива. Это все, что она сейчас чувствовала.

Сера добралась до нижнего уровня, где в обеденной зоне ужин был в разгаре. Но Сера жаждала не еды; она жаждала действий. Она повернула в другую сторону, направляясь в зону для встреч. Там находились бойцы и Райли. Два новоприбывших повернулись, заслышав её приближение. Наоми и Макани.

Наоми поспешила вперёд, обнимая её.

– Алекс была права, – она стиснула Серу.

– Алекс тебя послала?

– Да, она со мной связалась. Мы встретились с ней в Сан-Франциско, и она послала нас сюда. Сложно же было найти это место.

– В этом и смысл.

Наоми посмотрела ей в глаза, и её губы задрожали.

– Ох, дорогая. Я так сожалею по поводу случившегося.

– Мы его вернём, – упрямо сказала Сера.

– Конечно, – она помедлила. – Полагаю, ты знаешь, как Совет все извратил?

От Магического Совета мало что осталось, но это не помешало им быть настоящей занозой в заднице. Вместо того чтобы присоединиться к ней против Алдена, они продолжали её ненавидеть.

– Я знаю. Они говорят, что я зашвырнула Кая в ад. Здесь люди знают, что это неправда.

– Нужно лишь посмотреть тебе в лицо, чтобы понять, что это неправда, – сказала Наоми, сжимая её ладонь. – Плюс, я была там.

– Я начинала думать, что это галлюцинация.

– Нет, это было по-настоящему. Ну, насколько настоящим может быть тот факт, что мой дрейфующий по аду разум вывел тебя в реальный мир. Это все по-прежнему звучит так нереально.

– Наоми добилась прогресса со своими способностями, – сказал Макани.

– Прогресс, – повторила Наоми, подмигивая. – Это высокая похвала из уст Принца Тихоокеании.

– Я не преувеличиваю и не приукрашиваю свои слова фальшивым энтузиазмом.

– Из какого, говоришь, столетия ты вытащила этого парня? – спросила Сера у Наоми. – Он чудной.

– Я ходил по этой земле семь сотен лет назад, но даже в аду время не стоит на месте, – сказал Макани.

– Нет, просто оно движется со скоростью ледника, – вставила Наоми.

– Со скоростью ледника, говоришь? – спросила Сера. – Иронично для ада, не находишь?

– У нас были регулярные посетители, – сказал Макани. – Изгнанные люди, призраки, духи. Я говорил со многими новоприбывшими на протяжении столетий, запоминая их выражения.

Наоми усмехнулась.

– И у него в запасе есть весьма недурные, – она облизнула губы язычком.

– Так, ладно, вот теперь мне любопытно.

– Я тебе потом расскажу, – пообещала Наоми. – Когда мужчин рядом не будет.

Когда Наоми пришла к ним, в сердце Серы прокралась нотка надежды. Может, все дело в её бодром характере, необходимости видеть лучшее во всем – а может, в очаровательной тональности её магии фейри. Но Сера впервые за целую вечность ощутила душевный подъем, даже оптимизм. Ещё лучше было бы иметь под боком Алекс, но её сестра отсутствовала уже несколько недель. Она выслеживала людей Алдена. Алекс могла отслеживать магию, но Алден не хотел её заполучить. Он не пытался связаться с её сознанием. Алекс блокировала его. Почему Сера не могла тоже его блокировать?

– У тебя есть версии, зачем я понадобилась Алдену? – спросила Сера у Макани.

– Драконорожденные обладают многими могущественными способностями, – сказал он. – Многими уникальными типами магии, которых нет у других сверхъестественных существ, даже у Мрачного Жнеца. И наш резерв магии крупнее, чем у нормального мага. Возможно, он хочет иметь доступ к такой магии.

– Но ты могущественнее меня, и за тобой он не гоняется.

– Я опытнее тебя, я лучше знаком со своей магией, да. Но могущественнее ли я? Сложно сказать. Ты лишь начинаешь осознавать свою истинную силу.

– Плюс Алден не знает о существовании Макани, – добавила Наоми. – Мы залегли на дно, мало кому рассказывая о нем.

– Но Алден знает про Алекс, – заметила Сера. – И он её не хочет.

– Драконорожденные имеют некоторые общие способности, но каждый из нас уникален, – сказал Макани. – Возможно, в тебе есть нечто особенное, какая-то магия, которой обладаешь только ты, и Алден хочет её получить.

– У меня нет никакой особенной магии, которой нет у Алекс. Она сильнее меня, ну или как минимум лучше наладила доступ к своей магии. Она лучше ломает магию. Я немного лучше выслеживаю магию. Но не настолько лучше, чем она.

– Я не знаю, – сказал Макани. – Но у Мрачного Жнеца явно имеются на тебя планы.

– Ну разве я не везунчик?

– Ты можешь сражаться с ним, – сказал он. – Драконорожденные обладают сильной волей.

– Он хочет сказать, что вы упрямые, – поправила Наоми.

– Это полезное качество для мага, – сказал он.

Наоми ему подмигнула.

– Помогает получить желаемое.

Его губы изогнулись в улыбке, и он уставился на неё глазами, пылающими золотым пламенем.

– Действительно.

Пока он продолжал смотреть на неё, Сера ощутила между ними прилив магии, дикую искру влечения. Но там было и нечто иное. Под этой крутой наружностью принца и воина Макани питал слабость к Наоми. Он уважал её. И Наоми он тоже был не безразличен. Сера редко видела свою подругу с одним мужчиной дольше нескольких недель. Она определённо не видела, чтобы Наоми месяцами встречалась с тем же парнем. Между ними определённо имелось нечто особенное.

Наконец, Макани повернулся к Сере.

– Расскажи мне о своей последней стычке с Алденом.

– Мы отправились туда, чтобы не дать Магическому Совету призвать демонов, – сказала Сера. – Они думали, что смогут контролировать демонов и использовать их для устранения Алдена. Я разрушила чары, послав демонов обратно в ад прежде, чем они сумели проявиться. Но меня тоже засосало внутрь, закинуло в самое сердце ада. Наоми помогла мне выбраться. Однако когда я вернулась, Алден уже исчез. Он забрал Кая. Это было почти месяц назад.

Мысль о том, как долго Кай пробыл узником Алдена, вызывала у Серы тошноту. Она похоронила боль под щедрой порцией злости.

– А в плане Магического Совета по использованию преисподней против Алдена есть разумное зерно, – сказал Макани.

Сера возмущённо разинула рот. Она не сразу обрела дар речи.

– Поверить не могу, что ты хочешь призвать демона.

– Нет, не призвать демона, но это не единственный способ попасть в царство духов, – сказал он. – Наоми может открыть проход, а потом тебе придётся затащить туда Алдена. В царстве духов он окажется отрезанным от внешнего мира. Алден не сможет черпать магию своих верных последователей. И связь не сможет восстановиться, пока он не вернётся в реальный мир. Его будет питать лишь его собственная магия. Которая, определённо, весьма внушительна, но в сражении у тебя будет шанс.

– Просто помни, что земная магия в царстве духов будет слабее, – сказала Наоми.

– Да уж. Я испытала это на своей шкуре.

– Там ты будешь слаба, но Алден будет ещё слабее, – сказал Макани. – Наша магия более устойчива к воздействию царства духов, чем его. И ты сможешь сломать его магию, чтобы ослабить его ещё сильнее.

– У тебя все так просто звучит.

– Это будет непросто, но по крайней мере, это возможно, – сказал он. – Если ты убьёшь Алдена в сердце царства духов, он погибнет навсегда. Никто и никогда не сможет его воскресить. Просто будь осторожна. То же относится и к тебе. Если он убьёт тебя там, ты умрёшь. Навсегда.

Сера посмотрела на Тони, который только что подошёл к ним с Далом и Каллумом.

– У нас есть план.

Он кивнул.

– Да, наконец-то есть.

– Тогда давайте пойдём и убьём Мрачного Жнеца, – заявила Сера.