Текст книги "Борьба магии (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Они посмотрели на неё.

– Магию Алдена. Я вновь могу их почувствовать, – пояснила она. – То, что он притащил меня так близко к себе, дало отдачу. Вблизи я могу чувствовать маскировку, которую он сплёл вокруг нитей, что связывают его с последователями. Теперь, почувствовав эту иллюзию на вкус, я могу чувствовать её и здесь. Я могу это сделать. Я могу их выследить.

Кай обернулся через плечо на членов Совета, затем на Серу.

– Делай.

Она шагнула вперёд, раскрывая свои органы чувств, чтобы прощупать магию в комнате. Узы между Алденом и его преданными последователями искрили серебристым и гудели как умирающая бензопила. Она посмотрела в глаза мужчины, улыбаясь.

– Что она здесь делает? – запротестовал он.

– Она не в Совете, – добавил другой.

– Прогнать её из этого зала!

– Вы не протестовали, когда мой кузен, последователь Мрачного Жнеца, появился в этом зале, – рявкнул в ответ Кай.

– Он один из людей Алдена, – сказала Сера, показывая на первого протестующего.

Бойцы двинулись к нему.

– Это возмутительно! – взбунтовался мужчина.

– О, сохраняй молчание и прекрати устраивать сцену, – сказала ему Марджери.

Шепчущие голоса в зале стихли. Марджери Кенсингтон была уважаемым лидером. Она была тем, к кому они обращались за наставлением.

Она посмотрела на Серу.

– Прошу, продолжай, дорогая.

Сера петляла по проходам, показывая на последователей Алдена. Их было так много – слишком много. Алден прав. Совет разваливался на глазах.

– Это зашло слишком далеко, Кай, – сказала вампирша – последняя, на кого указала Сера. – Ты притащил сюда эту чужачку.

– Нет, – сказала Марджери, вставая. – Она не чужачка. Сестра Серы спасла меня из ада, когда никто из здесь присутствующих не предпринял никаких действий. Они спасли меня от Конвикционитов. Мои враги – не они. Бездумные приспешники Мрачного Жнеца – вот мои враги.

Согласное бормотание донеслось от аудитории. И возражения. Совет раскололся. Если они не сделают что-нибудь немедленно, все рухнет.

– Мрачный Жнец хочет расколоть нас, сделать слабыми, – объявил Кай. – Он – угроза. И мы должны объединиться против него, – он поднял руку. – Это наша работа – защищать сверхъестественное сообщество. Давайте перестанем говорить об этом и действительно сделаем это.

– Хорошо сказано, – отозвалась Марджери, вставая бок о бок с ним.

Несколько других примкнули к ним – примерно треть Совета. Этого было недостаточно, чтобы осудить отступников. Несколько секунд Кай стоял там, пристально глядя на тех, кто отказался примкнуть к нему. Его глаза медленно пульсировали магией, обещанием, что они пожалеют о своём решении. Затем он повернулся и вышел из зала заседаний.

– Где Арес? – спросила Сера. Она не видела его в зале.

– Он ушёл, – холодно сказал Кай. – Он выскользнул прямо перед твоим возвращением. Как ты унесла ноги от Алдена?

Хороший вопрос. Сера думала, у неё не хватит магии, чтобы телепортироваться так далеко. И все же хватило. Она на мгновение задумалась.

– Я последовала за твоей магией, – наконец, решила Сера. – Она привела меня обратно к тебе. Она всегда будет приводить меня к тебе.

Кай обнял её одной рукой.

– Держись поближе, Сера.

– Я никуда не денусь, – пообещала она.

Он улыбнулся ей, словно лучик солнца в бушующем вокруг них шторме. Конечно, они раскрыли последователей Алдена, но Саммит распущен. Совет разделился. Сегодня Алден победил. И теперь им приходилось уносить ноги. Если они не найдут союзников, если сверхъестественное сообщество не возьмёт себя в руки, то завтрашний день может оказаться ещё хуже.

Глава 19. Подземелья и Драконы

Сера стояла в большом открытом конференц-зале в Драхенбург Индастриз. Он выглядел как бальная зала – такое место, где проводились бы корпоративные вечеринки. Союзники Кая из Магического Совета стояли вокруг, ожидая, когда он скажет им, как победить Мрачного Жнеца. Сера надеялась, что у него имелся план. Пока что все они знали только то, что Алден черпает магию из преданности своих последователей. Этого мало для начала, особенно поскольку у них не было столько людей, чтобы устранить всех его последователей разом.

Райли стоял с Далом и Каллумом, показывая им устойчивую к магии броню, которую он изобрёл. Марджери Кенсингтон наблюдала с безмолвным интересом. Некоторые другие были не такими молчаливыми в своём интересе. Они то и дело просили потрогать броню Райли. Один полный энтузиазма приятель, огненный маг, предложил выстрелить по пластине огненными шарами, чтобы проверить. В целом в помещении находилось более сотни человек, включая десятку лучших наёмников «Хаоса». Симмонс тоже был здесь.

– «Хаос» не принимает чью-либо сторону во внутренних конфликтах, – сказал лидер гильдии в двухмиллионный раз.

– Вам не нужно принимать чью-то сторону, – сказал Кай. – Я плачу вам за сражение в этой битве. И она не внутренняя. Она против Мрачного Жнеца.

Затем Кай протянул ему лист бумаги. Симмонс прочёл указанную там сумму, и его глаза выпучились. Мгновение спустя он кивнул. Очевидно, Кай нашёл такую цену, от которой глава «Хаоса» не мог отказаться.

Сера подошла к Далу.

– Где Наоми? – прошептала она, пока Кай шёл через толпу, приветствуя людей.

– Мы не смогли с ней связаться, – сказал ей Дал. – Она не отвечает на звонки. Тони оставил ей сообщение.

– Надеюсь, с ней все хорошо.

– Наоми стойкая. Совсем как ты, – Дал любяще пихнул её кулаком в руку.

Толпа умолкла. Кай стоял впереди.

– Алден обратил треть Совета, – объявил он. – Он обратит ещё больше. У него есть власть над людьми – власть извращать умы, власть убивать силу воли. Мы должны остановить его сейчас же.

– Как нам противостоять этой силе? – спросил кто-то.

– Мы его убьём, – сказал Кай.

– Мрачного Жнеца нельзя убить, – крикнул кто-то другой.

Кай оставался невозмутимым.

– Любого можно убить.

– Он бессмертен. Когда он в последний раз набрал силу, он убил тысячи. Никто не мог нанести ему урон. Наконец, они сумели поймать его в магическую ловушку.

– Они попытались убить спящего, пойманного в ловушку Алдена, но это не сработало, – добавил другой. – Никакая магия не могла ему навредить. Он неуязвим.

– То было тогда. А это сейчас, – заявил Кай. – Мир изменился. В нашем расположении есть новые инструменты. Мы поймаем его в ловушку, погрузим в ракету и выстрелим им в солнце. Посмотрел бы я, как он пробудится от такого.

Несколько людей забормотали, выражая своё согласие с планом.

Тони вышел вперёд, остановившись возле Кая, чтобы что-то ему прошептать.

Магия Кая сделалась взбудораженной, щёлкнув как аптечная резинка. Он обвёл толпу суровым взглядом.

– Силы Алдена атаковали тюрьму в Атлантисе. Они освободили преступников, которых мы арестовали за последние несколько месяцев. Всех. Он готовится нанести удар. Нам нужно выступить первыми. Нам нужно действовать сейчас.

– Как нам их найти? – спросил кто-то.

Кай посмотрел Сере в глаза и протянул ей руку.

– Если мы объединим магию, возможно, мы сумеем его найти.

Толпа расступилась перед ней. Сера прошла вперёд, остро осознавая, что все за ними наблюдают. Они встали друг напротив друга, держась за руки.

– Не думай о них, – прошептал Кай. – Сосредоточься на мне.

Сера перевела взгляд на него, избегая их аудитории более чем в сотню человек.

– Я просто думаю о прошлом разе, когда мы соединили магию. И это был не очень публичный момент, – прошептала она в ответ.

Это было во время их первой работы вместе, когда они отслеживали Воспламеняющие Браслеты. Они синхронизировали свою магию, чтобы увеличить свой радиус и найти воров. Ощущения были всепоглощающими, не говоря уж о том, что очень интимными – не то, что она хотела бы повторить перед всеми этими людьми.

– Я постараюсь вести себя прилично, – пообещал Кай.

Сера закрыла глаза и опустила свои стены, выпуская магию. Когда она скользнула по магии Кая, Сера подстроила ритмы своей магии под него, образуя между ними идеальную гармонию. Их магии пульсировали вместе, дышали вместе, словно были едины. Это очень интимный опыт – а как иначе? – но Кай в этот раз определённо вёл себя лучше некуда, как можно более профессионально и серьёзно.

Сера проследила серебристые нити преданности, эту паутину магии, до Алдена. Она ожидала найти его где-то в другом месте, слишком далёком для отслеживания – например, в Орегоне. Она удивилась, обнаружив его в пределах Сан-Франциско.

Она попыталась определить его местоположение, держась за ту характерную магию, пока натяжение сотен связей перегружало её органы чувств. Пот усеял её лицо. Дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Сера продолжала искать и просеивать, даже когда в голове взорвалась боль. Ещё немного дольше, ещё немного дальше. Она была так близко, что ощущала привкус его магии, след сладковатого гниения, устилавший дорогу до его места. Её магия щёлкнула, выдернув её с охоты.

Кай поддержал её, когда Сера пошатнулась в сторону.

– Ты в порядке?

– Нормально. Спасибо, что в этот раз вёл себя прилично, – пробормотала она. – Я не осознавала, насколько ты чувствовал меня в прошлый раз. Я думала, это всего лишь часть синхронизации магии.

– Всего лишь бонус, – сказал он. – И ты не можешь винить меня за прошлый раз, да?

Она усмехнулась.

– Кай Драхенбург, ты бесстыжий.

– Одно из моих лучших качеств, несомненно, – Кай переплёл свои пальцы с её, затем повернулся к их союзникам. – Мы нашли его. Он на Ведьмином Мысе.

Дверь распахнулась со вспышкой магии, которая сопроводила Ареса внутрь.

– У меня есть информация!

Когда Кай бросил на него подозрительный взгляд, за ним вбежала Лара, крича:

– Вы все в смертельной опасности!

Толпа посмотрела на него. Некоторые спрашивали друг у друга, кто она такая – и почему Арес не пришёл ранее.

Арес показал на Лару.

– Вы не можете ей доверять.

Она развернулась, чтобы наградить его сердитым взглядом.

– Нет. Это тебе они не должны доверять.

Кай поспешил к ним, схватив обоих за руки. Он вывел их из зала в небольшой офис на другой стороне коридора. Сера пошла следом. Когда она вошла в комнату, Арес и Лара уже спорили, швыряясь друг в друга оскорблениями.

– Ты не можешь ей доверять, – сказал Арес Каю. – Она работала на них десять лет.

– Меня похитили ребёнком, – Лара замахнулась на него ногтями. – А у тебя какое оправдание?

– Работа под прикрытием.

Она натянула насмешливую улыбку.

– О, замечательно. Ты сам выдумал это оправдание, или тебе его скормил Алден?

Арес ринулся вперёд. Лара зарычала ему в лицо, бросая вызов осмелиться и сделать первый шаг. Казалось, эти двое находились в нескольких секундах от полноценной магической дуэли.

– Довольно, – голос Кая хлестнул как кнут.

Они застыли.

– На Саммите Алден нас подставил, – сказал он им. – Те два человека, на которых по вашим словам он должен был нацелиться, уже оказались завербованы. Они убили охранников, приставленных к ним. Они заманили к себе Серу. А затем Алден её похитил, – казалось, от злости Кай готов был по чему-нибудь ударить – или по кому-нибудь.

– Я твоя сестра, – сказала Лара. – Ты, конечно, не можешь думать, что я имею к этому какое-то отношение.

– Последние десять лет ты провела с одним из приспешников Алдена. Насколько я знаю, ты больше не моя сестра.

Арес широко улыбнулся, а Лара наградила его сердитым взглядом. Кай проигнорировал обоих.

– Ты знал меня годами, Кай, – сказал Арес. – Меня не воспитывал психопат. Ты знаешь, что я никогда бы не помог Мрачному Жнецу.

– Я так думал о Совете, – ответил Кай. – Что какими бы жадными до власти и жестокими они ни были, они не переметнутся. Потому что они слишком заботились о поддержании правил. Как видишь, моя вера в них оказалась совершенно ошибочной.

– Алден помутил их умы, – сказал Арес.

– А кто сказал, что он не помутил твой? Я не могу доверять ни одному из вас.

– Он сейчас может превращаться в дракона, знаешь ли, – сказала Лара своему брату.

Кай посмотрел на него.

– Я практиковался, – сказал Арес.

Кай продолжал сверлить его взглядом.

– Ладно, да, я использовал часть магии Алдена. Но я не отказался от своего разума.

– Это работает в оба конца, – сказала Сера. – Ты получаешь часть его силы, а он кормится твоей преданностью, что делает его сильнее. Алден не раздаёт халявную силу без обязательств.

– Мой разум принадлежит мне, – заявил Арес. – А Лара тоже может превращаться в дракона.

– Я Драхенбург и сестра Кая, придурок, – парировала она. – Конечно, я могу превращаться в дракона.

– Но сказала ли ты своему брату, что с недавнего времени можешь ещё и призывать дракона? Никто и никогда не мог превращаться в дракона и призывать драконов, даже Драхенбурги. Если это не знак глубокого заимствования силы Алдена, тогда я не знаю, что.

– Плевать мне, что ты думаешь, предатель, – рявкнула она. – А теперь заткнись, пока я тебя не растоптала.

На руках Ареса вспыхнула магия.

– Вы не разрушите моё здание, – сказал Кай и резко повернулся к Ларе. – Обоих касается. И единственный, кому здесь разрешается кого-то топтать – это я.

Они умолкли. Магия на руках Ареса умерла. Магия в глазах Лары померкла.

– Вот в чем штука, – сказал Кай. – Я не могу доверять ни одному из вас.

– Я пришёл сюда сказать тебе, что Алден в городе, – быстро сказал Арес.

– Нет, это я пришла сказать тебе об этом, – произнесла Лара. – Он оборудовал свою базу на Ведьмином Мысу.

– Мы знаем.

Они уставились на Кая, явно удивившись.

– Вы знаете? Откуда? – спросил Арес.

Лара посмотрела на Серу.

– Вы двое отследили его.

Арес тихо присвистнул.

– Я знал, что Драконорожденный маг способен отследить магию на огромные расстояния, но это изумительно.

Глаза Кая прищурились.

– Вы двое – помеха. Вам известна правда о Сере, – он кивнул Сере. – Сломай их магию.

Это заставило бы их потерять сознание. Только сильный маг вроде Кая или Алдена не отключился бы от такого.

– Я пришёл сюда, чтобы помочь тебе, – сказал Арес.

– Ты нуждаешься во мне.

– Ты совершаешь большую ошибку.

Кай оставался глух к их словам.

– Сделай это, – сказал он Сере.

Она шагнула к Аресу. Он попытался убежать, но она поймала его за руку и притянула обратно. Положив ладонь ему на грудь, она сломала его магию. Арес без сознания упал на пол. Сера повернулась к Ларе.

– Ты нуждаешься во мне. Позволь мне помочь вам, – взмолилась она, обращаясь к Каю.

– Выруби её, Сера.

Страх вспыхнул в глазах Лары – страх со здравой дозой смирения. Она сжала кулаки и сердито посмотрела на Кая. Сера сломала её магию. Непокорность остекленела в глазах Лары, и она без сознания упала на пол.

Кай пристально наблюдал за Серой. Она чувствовала, как он прощупывает её магию.

– Твоя сила растёт, – с гордостью сказал он, и сердце Серы слегка воспарило при виде этого выражения в его глазах.

Сера посмотрела на Ареса и Лару.

– Что нам с ними делать?

– Связать, – он вытащил какие-то ремни, протянув один Сере. Они вибрировали магией.

Она с любопытством посмотрела на них.

– Новые путы от нашего исследовательского отдела, – сказал Кай. – Они сдержат наших гостей, особенно теперь, когда их магия истощена.

Сера кивнула, связывая Лару, пока Кай связывал Ареса.

– Мы разберёмся с ними потом, – Кай вытащил телефон. – Тони, зайди сюда. Прихвати Дала и Каллума.

Через несколько мгновений бойцы втиснулись в крошечный офис, который, казалось, уменьшался с каждой секундой. Их глаза пробежались по месту, оценив ситуацию, включая пару связанных спящих красавиц на полу.

– Эти двое некоторое время побудут нашими гостями. Покажите им их комнаты в темнице, – сказал Кай.

Когда бойцы вынесли Ареса и Лару на плечах, Сера спросила у него:

– У тебя есть темница? То есть, настоящая темница? В этом здании?

– Конечно. У любого уважающего себя члена старинной магической династии есть темница. Я отвергаю многие старые повадки, Сера, но рад, что сохранил эту традицию. Она довольно часто приходится кстати.

– Иногда ты можешь быть очень темным.

Он вздохнул.

– Я знаю.

Сера взяла его за руку.

– Все мы такие. У магии есть тёмная сторона. Сторона, которая жаждет власти. Сторона, которая причиняет людям боль.

– Мрачный Жнец – и есть эта сторона, – сказал Кай.

– Так и есть. Именно поэтому он сумел переманить стольких на свою сторону. Он питает эту тёмную сторону магии, пока не остаётся больше ничего.

– Мы будем бороться с этим, – сказал он. – Вместе.

– Ещё как. Алден скоро осознает, насколько ошибочно было бросать вызов драконам.

Кай провёл рукой по её щеке.

– Твоя магия – противоположность магии Алдена, знаешь.

– О?

– Он – тьма. Ты – свет.

– Ого, Кай Драхенбург, полагаю, ты ко мне клеишься.

– Может, самую чуточку, – признался он. – Но то, что я сказал – все равно правда.

Сера улыбнулась.

– Как и все лучшие способы подката.

Она соединила их руки, и они вышли обратно в зал.

– Где Арес и та женщина? – спросил кто-то.

Некоторые посмотрели на Кая в поисках ответов. Кажется, никто не знал, кто такая Лара. У Серы сложилось ощущение, что Кай хотел и дальше сохранить это в тайне – и уберечь её. Даже если она на стороне Алдена, она все равно его младшая сестрёнка. Вероятно, он думал, что сможет её вернуть. Сера надеялась на это. Кай воздвиг фасад силы, но под этой маской предательство Лары явно поедало его изнутри.

– Они останутся в моей темнице, пока мы не выясним, предали ли они нас, – сообщил он своим союзникам.

Никого не шокировало это заявление – свидетельство старомодных порядков магической элиты. Некоторые даже одобрительно закивали. Лицо Марджери Кенсингтон выражало умеренное любопытство.

– Мы атакуем Алдена, – заявил Кай.

– Сейчас? – переспросил кто-то.

– Сейчас, – подтвердил Кай. – Алден думает, что у него есть время. Что наш недостаток заключается в том, что мы вечно слишком погрязаем в обсуждениях. Что ж, сегодня мы не будем ждать, пока бюрократия пройдёт свой мучительно медленный путь. Сегодня мы действуем. И сегодня мы победим.

Глава 20. Ведьмин Мыс

Ведьмин Мыс, построенный Магическим Советом в конце двадцатого века, являлся прекрасным зданием на вершине горы Дэвидсон – высочайшей точке города. Каждая стена была создана из специального заколдованного стекла, которое резонировало и умножало заклинания внутри здания в сенсорную симфонию магии, позволяя тем, кто не мог вынюхивать магию, ощутить эту изумительную красоту. Сверхъестественные существа приходили сюда, чтобы почувствовать магию, искупаться в этой живой песне заклинаний.

Сера стояла снаружи здания и смотрела вниз, ветер скользил по её лицу, шёлковые ленты магии целовали её кожу. Внизу город искрился миллионом огней. Вид здесь ночью был просто ошеломительным.

Ударные силы Кая осуществляли последние приготовления перед проникновением на базу Алдена. Бойцы и Райли тоже были здесь, готовые наносить урон его магическими бомбами. Он экипировал Кая, Серу, самого себя и бойцов своей особой броней, устойчивой к магии.

– Что мне надо сделать, чтобы получить эту навороченную броню? – спросил Катлер.

– Перестать подкатывать к моей сестре, – сказал Райли.

Сера фыркнула. Кай посмотрел на них надлежаще устрашающим взглядом. Катлер лишь пожал плечами и ответил небрежной улыбкой – такой улыбкой, с которой он, наверное, находил себе спутницу на тропических курортах.

– База защищена магическим барьером, – сказала Сера Каю.

– Я его чувствую. Ты можешь его сломать?

– Я не уверена. Он очень прочный.

– Мы могли бы предварительно ослабить его, – предложил Райли. Он поднял две свои бомбы.

– Это не лучшая идея. Барьер отражает магию, – сказала ему Сера. – Дело за мной.

Она подошла к стене магии, хлопавшей на ветру как огромная простыня прозрачной ткани. Она оставалась невидимой для нормальных органов чувств, но не для Нюхача. Магия воняла Алденом, его компостом, присыпанным сахаром в сочетании с уксусом, разлитым по горящим камням.

Сера ударила кулаками по барьеру. Он рябью прокатился под её руками как эластичный гель, затрясся, но выстоял. Она привлекла больше магии. Амара добавила своих сил. Заклинание дрогнуло, затем весь барьер сделался видимым. Он был огромным, покрывал все здание словно паутина расплавленного полиэтилена. Он прокатывался рябью и трепетал как флаг, обезумевший на ветру, и цвет потихоньку уходил из него. Темно-синий уступал место все более и более светлым тонам по мере того, как барьер делался тоньше. Пока, наконец, он не стал бледным, почти прозрачным. С резким щелчком он лопнул как воздушный шарик. Эхо гулко прокатилось по улицам ударной волной звука, которая пронеслась во все стороны и заставила сработать сигнализации машин.

– Что ж, думаю, они знают, что мы здесь, – прокомментировал Катлер.

Кай зашагал вперёд, в его глазах пылала мрачная решительность. Он первым пошёл в здание и ничуть не выглядел удивлённым, когда Сера догнала его.

– Я не могу оставить тебе одному все веселье, – сказала она ему.

Прежде чем она успела ответить, пара сверхъестественных, накачанных магией Алдена, ринулись в вестибюль, чтобы поприветствовать их злобными улыбками и гнилостно-зелёными вспышками магии. Удар попал в одного из союзников Кая. Мужчина пронзительно вскрикнул и судорожно забился в агонии, пока злобное проклятье медленно поглощало его тело.

Ещё больше людей Алдена хлынуло в коридор, целые дюжины, но Кай кинулся прямиком к магу, который сотворил проклятье. Сера метнулась к другому творцу заклинаний, женщине-фейри. Другие в армии Алдена были не так сильны. Они использовали лишь нормальную магию.

Сера зигзагами металась по полю битвы, уворачиваясь от стали и магии. Один из вампиров попытался её схватить, но она перекатилась между его ног и вскочила по другую сторону. Она продолжила бежать к той фейри. Магия свистела и шипела, стеклянные стены пели сотнями перебивающих друг друга нот, каждая из которых резонировала на другой тональности.

Сера приблизилась к этой фейри сзади. Она ударила кулаками с двух сторон головы безумицы, ломая её магию при ударе. Когда фейри упала, над головой Серы пролетело тело. Это был мужчина-маг, который использовал тёмную магию. Он ударился в стену, и его голова вывернулась под неестественным углом. Его шея сломалась при столкновении. Сера чувствовала, как шевелится фейри. Она посмотрела на Серу, зелёный огонь полыхнул в её глазах, а на губах заиграла усмешка. Сера подняла меч и заколола женщину в сердце прежде, чем та успела проклясть кого-то ещё.

Сера и Кай направились вперёд, остальные следовали за ними по пятам. Они продвинулись в здание, кромсая и рубя, сжигая и ударяя вспышками. Но последователи Алдена продолжали приходить. Сколько их тут было?

Коридор перешёл в огромное центральное помещение. Строй магов и фейри преграждал им путь, злобная магия шипела на их руках, маниакальное торжество танцевало в глазах. Сера приготовилась бежать на них, устранить их прежде, чем они сумеют навредить кому-то своими темными заклинаниями. Что-то громко хлопнуло, затем зашипело, словно кто-то открыл бутылку шампанского.

– Прекратите!

Заряженный магией голос эхом пронёсся по помещению, отскакивая от стен, умножаясь с каждым минувшим мгновением. Финн поднялся с кресла, стоявшего на возвышенной платформе. Вырезанное из камня, оно напоминало какой-то трон. Силы Алдена расступились, отодвигаясь в стороны комнаты, когда Финн спустился по лестницам на пол. Но их глаза не отрывались от людей Кая.

– Где твой хозяин? – спросил Кай своего кузена.

– Вне вашей досягаемости.

– Алден сбежал через портал, – прошептала Сера Каю. Должно быть, это и был тот громкий хлопок, который она услышала при входе в комнату.

– Он бежал в страхе, – сказал Кай Финну, улыбаясь.

– Великий Алден не боится вас.

– Нам так не кажется, – Кай посмотрел на своих людей. – Примем к сведению, что Мрачный Жнец – трус.

Сера знала, что Алден не боялся. Он слишком высокомерный, слишком дьявольский, чтобы бояться. Здесь происходило что-то другое. Что-то, что воняло как рыба пятидневной давности, которую оставили гнить.

– Прекрати называть его так! – воскликнул Финн.

– Трусом? Но ведь так и есть.

Финн стиснул зубы.

– Следи за языком, кузен. Алден не бежал. Он делает только то, что запланировал. Все просчитано. Все так, как он хочет. И он хотел, чтобы вы пришли к нам. Вы и ваши союзники.

Его глаза пробежались по комнате, затем остановились на Сере.

– Моя дорогая Сера. Тебе стоило принять предложение Алдена, пока у тебя все ещё был шанс, – он посмотрел мимо неё, чтобы обратиться к людям Кая. – Кай соврал вам всем. Он сказал, что вы сражаетесь за справедливость. Он сплотил вас против великого Алдена. Он сказал вам, что Алден – монстр. Но все это время монстр прятался в ваших рядах, – он показал пальцем на Серу. – Эта женщина – не женщина вовсе. Она выродок, – это слово с удовлетворением соскользнуло с его языка. – Маг запретной магии. Драконорожденная.

Эти два слова неестественным эхом отдались в помещении, умноженные магией. Недовольные шепотки раздались среди людей Кая.

– Это правда? – спросил Кая один из магов, капитан команды безопасности Марджери Кенсингтон. Он убедил Марджери остаться позади, ведь если что-то случится с Каем, им нужно будет, чтобы кто-то сплотил их ряды против Алдена.

– Алден пытается настроить их друг против друга, – сказал Кай. – Он хочет, чтобы наш союз развалился. Если так и будет, он победит.

– Это правда, Кай? – спросил вампир. – Она Драконорожденная?

Кай взял Серу за руку. Он посмотрел на неё, затем обратно на толпу.

– Это правда.

Ярость взревела в их магии. Они попятились от Серы, отвращение исказило их лица. Раздались шепотки «монстр» и «выродок». Все это время Финн усмехался с таким видом, словно созерцал из первых рядов какое-то эпичное противостояние на Магических Играх.

– Забудьте свои предрассудки, забудьте старые сказки. Все это неправда, – сказал Кай. – Да, Сера Драконорожденная. Но она не выродок. Вы многие её знаете.

– Мы её знаем? – переспросил маг. – Знаем ли мы её по-настоящему? Она новенькая среди нас. Не прошедшая испытания. Неизвестная.

– Вы знаете, как Сера сражалась за нас, сколько зла она уничтожила. Включая демона. Она спасла город – нет, мир. Она не выродок, – заявил Тони.

Остальные бойцы кивнули.

Кай склонил голову.

– Наш враг – не она.

– Похоже, ты позволяешь своим чувствам к ней затмить твой разум, Драхенбург.

Каллум шагнул вперёд.

– Некоторые из вас не знают Серу, но все вы знаете Кая. Вы знаете его репутацию. Вы знаете, что он никогда не позволяет чувствам встать на его пути. Он всегда поступает правильно.

– Когда-то это было так. Но она его околдовала.

Головы закивали в знак согласия.

– Угроза – это Алден, – сказал Дал. – Мы знаем, что он сделал. Сера никому не навредила. Она спасла больше жизней, чем некоторые из вас.

Сера чувствовала, что силы Алдена готовят свою магию. Они скоро атакуют, пока союзники Кая пререкались. Кай на мгновение положил руку на её плечо. Должно быть, он тоже это почувствовал.

– Алден использовал тёмную магию, чтобы придать сил своим последователям, – сказал он, шагнув вперёд. – Проклятую магию, которую невозможно сдерживать. Вы сами видели это сегодня. Так что теперь у вас есть выбор. Вы можете сдать назад и позволить нам сразиться с ними. Или вы можете помочь нам. Но если вы встанете на пути, если вы начнёте бороться с нами, вы умрёте. Если не от моей руки, то от них, – он показал на армию Алдена.

Вид ужасающей зелёной магии на руках солдат Алдена, кажется, протрезвил их. Сера ощутила коллективное смещение в их магии, когда включились инстинкты выживания, выталкивая предрассудки – по крайней мере, временно.

Финн посмотрел на всех них и вздохнул.

– Какое разочарование, – он взмахнул рукой.

Армия выступила вперёд. Сера побежала им навстречу, кромсая вражеские ряды. Вампир выпрыгнул ей на дорогу. Она зарезала его, одновременно выстрелив в него магией, затем двинулась дальше. У неё была всего одна цель, и она не собиралась её упускать. Сера наградила Финна сердитым взглядом сквозь массу солдат. Все это начало с него, столько месяцев назад. Все случилось из-за него. Он освободил Алдена. Он собрал первых почитателей Алдена в этом тысячелетии. Он пытал Кая Воспламеняющими Браслетами. А теперь он разоблачил Серу.

Она прорезала себе путь к нему. Колоссальный рёв прокатился по помещению. Витражное стекло разлетелось на осколки от огромной волны магии Кая, когда он превратился в дракона. Он топтал людей налево и направо. Силы Алдена сомкнулись вокруг него, бомбардируя его злобной зелёной магией. Она отскакивала от его чешуи. Он полоснул когтистой лапой по строю магов и фейри. Они разлетелись в разные стороны. Его бойцы метались туда-сюда, уворачиваясь от падающих сверхъестественных и убивая тех, что ещё стояли. Райли выпустил череду своих магических бомб. Серия взрывов прокатилась оглушительным грохотом. Комната гудела, резонировала и звенела звуками битвы.

Сера добралась до Финна. Он пытался бежать, но она схватила его за нелепый пурпурный плащ, в который он был одет. Она ударила ладонью по его груди, ломая его магию.

Сера увернулась в сторону, когда между ними взорвалась магия, отбрасывая Финна назад. Она медленно поднялась, пинком отбрасывая с дороги искорёженный кусок какого-то странного материала и приближаясь к Финну. Одна из бомб Райли? Она обернулась на него, и тот помахал ей перед тем, как швырнуть магическую бомбу в двух вампиров, атаковавших Кая.

Финн едва шевелился. Его рука подёргивалась. Кровь пропитывала его рубашку, струясь из раны от огромного осколка стекла, вонзившегося в его грудь. Магия выливалась из него стремительным потоком. Он потянулся, пытаясь удержать эту магию, но она испарялась меж его пальцев. Он издал болезненный хрип, который, казалось, больше относился к его исчезающей магии, нежели к зияющей дыре в его груди.

– Алден, помоги мне, – его голос надломился. Страх и шок кружили в его глазах.

Сера чувствовала, что магия Алдена покинула Финна.

– Твой мастер тебя бросил.

Финн задыхался насмерть, содержавшиеся в бомбе заклинания разъедали его тело. Теперь, когда Алден не подкармливал его магией, он не мог исцелиться. Он умирал.

– Алден...

– Алден делает только то, что запланировал, – Сера напомнила ему его же слова. – Он знал, что ты умрёшь.

Финн посмотрел на Серу, смерть уже дышала на его губах.

– Действительно, – сказал он. – И ты теперь тоже умрёшь.

Сера почувствовала, как остатки магии покинули его тело вместе с жизнью. Она отвернулась от Финна. Он был безумным психопатом, но ей не нравилось смотреть, как люди умирают.

Она посмотрела на противоположную часть комнаты. Люди Кая победили армию Мрачного Жнеца. Однако устранив общего врага, они теперь переводили сердитые взгляды на Серу. Райли подошёл к ней, встав рядом. Она улыбнулась ему. Бойцы присоединились к ней, каждый хлопнул её по спине в знак поддержки. Кай вновь находился в человеческой форме и встал между ними и злыми взглядами их союзников.