Текст книги "Песня сирены (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Другой моей сестренке было что сказать за двоих.
– Твоя фотография транслируется по всему городу с помощью каких-то навороченных Магитековских машин, привезенных Легионом, – сказала мне Тесса. – Наверное, на их работу уходит хренова туча магии.
Я невольно стиснула челюсти. Полковник Файрсвифт был такой занозой в заднице.
– Вы двое в бегах от Легиона? Вы стали мятежниками? – спросила у меня Тесса.
– Нет.
– Тогда что происходит?
Я наложила на свою тарелку картофельных кексов.
– Это секретная информация.
Тесса наградила меня тяжелым взглядом.
– Ты теперь действительно одна из них, да?
– Одна из кого? – спросила я, размазывая по блинчикам яблочный джем.
– Одна из них. Из Легиона. Солдат. Прежняя Леда не стала бы таиться от нас.
– Это для твоей же защиты.
Тесса надула губы.
– Готова поспорить, ты сказала Калли.
– Калли взрослая, а не семнадцатилетняя девочка.
– Позволь тебе напомнить, что через четыре месяца мне будет восемнадцать.
– Ну вот тогда мы и вернемся к этому вопросу.
– Не клево, Леда. Не клево.
– Леда просто тебя дразнит, – сказала ей Белла.
Тесса с вызовом уставилась на меня.
– Да, дразню, – хихикнула я. – Ты такая легкая мишень.
Тесса чувствительно относилась к своему возрасту. Она хотела стать взрослой еще вчера, и ей не нравилось, когда ее называли ребенком. Ты должен знать слабости близких людей, чтобы как следует их дразнить. И защищать. Особенно поэтому.
Я рассказала им, почему мы с Неро очутились здесь. Когда я закончила, Белла сказала:
– Этот полковник Файрсвифт не кажется приятной личностью.
– Что за кретин, – заявила Тесса.
Неро выгнул бровь, как будто оценив оскорбление.
– Воистину.
– Поверить не могу, что в нашем доме сидит настоящий живой ангел. За нашим столом, – Тесса мило улыбнулась ему. – Сколько вам лет? Сколько у ангела перьев? Это правда, что крылья у ангелов – эрогенная зона? Я читала это в «Паранормальном Подростке». О боги, у меня столько вопросов! Скольких людей вы убили? Что ангелам нравится есть? Сколько любовников у вас было? Ангелы действительно метят своих любовниц? Про это я тоже читала в «Паранормальном Подростке». И что ангелы могут заниматься сексом двадцать раз подряд.
– Ты выписываешь «Паранормальный Подросток»? – прокомментировала я.
Она проигнорировала меня, не отвлекаясь от Неро.
– Любопытные умы желают знать.
Перевод: она собирается повторить все, что он скажет, своим друзьям в школе и тем самым стать еще популярнее, чем она есть сейчас.
– Сколько солдат Легиона проехали здесь вчера? – спросила я Калли, прежде чем Тесса успела придумать еще больше безумных вопросов для Неро.
– Почти сотня, – ответила Калли. – Это самая крупная вылазка на Черные Равнины, что я когда-либо видела.
– Как думаешь, мы можем позаимствовать твой мотоцикл, который ты держишь за стеной в том сарае?
– Когда ты в последний раз позаимствовала один из моих мотоциклов, ты едва не погибла, спасая ангела, – она посмотрела на Неро так, будто это его вина.
Неро ответил на обвинение холодным молчанием. Это молчание продлилось несколько минут, пока мы поедали свои блинчики с яблочным джемом.
Наконец, Тесса не выдержала и спросила Неро.
– Это правда, что однажды вы один сражались с почти двумя сотнями монстров?
– Нет, их было больше двух сотен.
– Вау, – она уставилась на него с восхищением. – Бойфренд моей сестры – супер-горячий ангел.
– Он не мой бойфренд.
– О? – с вызывающей улыбкой переспросила Тесса. – Тогда кто он? Потому что ты весь ужин смотришь на него так, будто хочешь на него наброситься.
Я покраснела.
– И? – настаивала Тесса. – Кто для тебя полковник Ухажер?
Я посмотрела на Калли в поисках поддержки, выражая безмолвную мольбу приструнить Тессу.
Но Калли сложила пальцы домиком и сказала:
– Я бы тоже хотела знать, Леда.
– Я тоже, – поддакнул Неро.
Тесса вцепилась в него как утопающая женщина в спасательный круг.
– Вы думаете, что вы с Ледой родственные души? А когда вы поженитесь, можно я буду планировать свадьбу? Я думаю о белых розах, бледных как волосы Леды. Или вы думаете, что она просто сольется со всем белым?
– Легион использует белые розы на похоронах, чтобы почтить солдат, павших в битве, – проинформировал ее Неро.
Боги, ну не мог же он только что клюнуть на наживку.
– Красные? – предложила Тесса.
– Легион использует красные розы для церемоний повышения как символ крови, пролитой на нашем пути к славе.
Тесса очаровательно нахмурилась на него.
– Вы все выдумываете.
Неро качнул головой.
– Что ж, тогда есть у вас таблица цветов или какие-то одобренные для свадеб цвета, из которых я смогу выбирать?
– Золотистые розы. Они символизируют новые начала и волю богов. Это оттенок для цветов на свадьбе.
У меня возникало такое чувство, что он подыгрывает, чтобы подразнить меня. У ангелов извращенное чувство юмора. Совсем как у членов семьи.
– Только один цвет? Вот и все? А что случилось со свободой воли и выбора?
– Дорогая, думаю, ты не понимаешь принцип работы армии, – мягко сказала Калли. – Легион Ангелов сводится не к свободе воли и выбору. Легион – это правила и ограничения, долг и честь.
– Звучит как очень скучная свадьба, – надулась Тесса.
Калли меня подвела, так что я бросила взгляд на Беллу в отчаянной безмолвной мольбе о поддержке.
– Кстати о свадьбах, знаете, кто скоро женится? – сказала она. – Дейл и Синди. Ну разве не чудесно?
– Не так чудесно, как ангельские свадьбы, – сказала Тесса, отказываясь отвлекаться. Она посмотрела на Неро. – На что они похожи?
– Браки ангелов в Легионе заключаются по договоренности. Цель – создать благоприятные магические пары, чтобы произвести отпрысков с высоким магическим потенциалом, которые однажды станут ангелами.
– Погодите, что? Так они говорят вам, на ком жениться? – Тесса пришла в чистый ужас.
– Да, магия каждого ангела подвергается тесту, а потом мы образуем пару с солдатом Легиона с высокой магической совместимостью.
– С другим ангелом?
– Редко. По непонятным нам причинам ангелы обычно имеют низкую магическую совместимость с другими ангелами, так что их супруги избираются из обширного числа солдат Легиона.
– Так у вас нет выбора, на ком жениться? – спросила Тесса.
– Ты можешь выбрать из пяти-шести солдат, чья магия совместима с твоей.
– А как же любовь?
– Любовь не включается в это уравнение, – ответил Неро.
– Это полный отстой, знаете ли. Так что, по сути, каждый солдат Легиона не может влюбиться?
– Может. Эти правила применяются только к ангелам. Отпрыск ангела имеет в два раза больше шансов тоже стать ангелом.
– А если двое людей поженятся, а потом один из них станет ангелом. Легион их разлучит? – спросила Тесса.
– Это сложно.
– Так вам двести лет, – сказала она. – Почему вы еще не женаты?
И почему я догадывалась, что этот вопрос прозвучит?
– Легион не нашел никого, чья магия имела бы высокую совместимость с моей.
– Интересно, какая совместимость у вашей с Ледой магии, – она подмигнула мне.
И об этом вопросе я тоже догадывалась.
Пиликнул телефон Калли. Она посмотрела на экран и сказала мне:
– Твое отвлечение готово. Десять минут.
– Спасена в последнюю минуту, – я поднялась со своего стула. – Нам пора. Искать реликвии, мешать злодейским планам.
Неро промокнул губы салфеткой и положил ее на стол, вставая.
– Благодарю за ужин, миссис Пирс, – он кивнул моим сестрам. – Леди.
Тесса и Джин тут же нагнулись друг к другу. От них послышались шепотки и хихиканье. Кажется, я услышала слово «крылья». Мы с Неро вышли из столовой. Как раз перед тем, как мы скрылись за дверью, золотистые завитки магии скользнули по его спине. Крылья появились там, где еще мгновение назад ничего не было – мозаика из черных, зеленых и синих перьев развернулась во всем своем величии, чтобы девочки сумели хорошенько рассмотреть. Они восторженно взвизгнули. Неро сложил крылья за спиной и последовал за мной в подвал.
– Тебе не стоит поощрять глупости моих сестер, – сказала я ему, пока мы надевали принесенное с собой оружие. Оно нам понадобится, чтобы выжить среди монстров, бродивших на Черных Равнинах.
Глаза Неро смеялись надо мной.
– Что?
– Это стоило того, чтобы увидеть тебя настолько сконфуженной, – его крылья исчезли. Он убрал их, чтобы оставить больше места для мечей и пистолетов. – Я никогда тебя такой не видел. Ну, может, за исключением того раза, когда ты явилась в мою квартиру сразу после того, как швырнула трусики на пол моего кабинета.
– Что ж, я рада, что ты повеселился, – выдавила я сквозь стиснутые зубы.
– Это вполне справедливо.
– Что ты имеешь в виду?
– После всех твоих попыток меня спровоцировать.
– Я никогда такого не делаю.
– Нарочно забываешь правила приличия Легиона, швыряешься вещами в драке…
– Ладно, возможно, иногда я делаю это, чтобы вызвать у тебя реакцию, – призналась я. – Но по большей части я делаю это потому, что я такая, какая есть.
– Носишь эти юбки, – добавил Неро.
– Какие юбки?
– Ты знаешь, какие, так что не прикидывайся, – Неро окинул мое тело долгим томным взглядом, и хоть я была одета в брюки и куртку с длинными рукавами, я внезапно почувствовала себя очень обнаженной. – Настолько короткие, что я не могу не думать о том, что ты надела под них. Или что не надела. Леда, не расхаживай передо мной без нижнего белья, если хочешь, чтобы я вел себя прилично.
– А, не думала, что ты заметил, – невинно сказала я специально для него.
– Конечно, я заметил, – Неро медленно и протяжно вдохнул. – Ты знала, что я замечу. Ты искушаешь меня после того, как взяла обещание не торопиться. Леда, я не могу не торопиться с тобой.
Моя спина ударилась о косяк дверного проема.
– И еще эти топы, которые ты носишь. Созданы для того, чтобы меня искушать.
Он расстегнул кнопки моей куртки.
– О, ты имеешь в виду мою униформу?
– Да. Ее, – невесомые как перо ангела, его пальцы скользнули под лямку моего укороченного топа, дразняще стягивая ее в сторону. – Когда эта миссия закончится, мы с тобой пойдем на второе свидание. Мы съедим и ужин, и десерт, а потом я отведу тебя к себе.
Его губы опустились к моему горлу. Неро зажал мою твердую пульсирующую вену между зубов и пососал. С моих губ сорвался хриплый неразборчивый звук.
– Ты не хочешь не торопиться, – сказал мне Неро.
– О, вот как? – ответила я, задыхаясь.
Его губы накрыли мой рот, проникая в его глубины с ненасытной жаждой. Это все равно что целовать грозу.
– Леда.
Голос Калли вернул меня на землю. Я поднырнула под руку Неро.
– Я нашла то, о чем ты спрашивала меня три ночи назад, – сказала Калли.
Три ночи назад? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. А потом я вспомнила. Я спрашивала у Калли, знает ли она что-то о моем прошлом.
– Что ты нашла? – спросила я.
Взгляд Калли метнулся к Неро.
– Все нормально. Мы можем ему доверять.
– Он ангел, – заметила Калли.
– Ангел, который хранил наш секрет даже от Легиона. Ангел, который тренирует меня, чтобы я могла получить силу, необходимую для спасения Зейна. Ангел, который помог мне мельком взглянуть на Зейна, чтобы знать, что он в безопасности.
Калли вздохнула.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Леда.
Я тоже на это надеялась.
– Джулианна Матер – это вымышленное имя, – сказала Калли. – Настоящее имя твоей приемной матери – Арадия Рэдвуд.
– Мне известно это имя, – сказал Неро.
Я удивленно посмотрела на него.
– Откуда?
– Майор Рэдвуд была солдатом Легиона Ангелов. Она умерла в сражении примерно двадцать лет назад.
– Примерно в то же время, когда родилась я.
Калли показала нам фотографию рыжеволосой женщины в униформе Легиона. Джулианна… нет, Арадия. Эта женщина растила меня до своей смерти.
– Зачем ей скрывать свою настоящую магию? – спросила я, не адресуя этот вопрос никому в особенности. – И зачем имитировать собственную смерть? Зачем она воспитывала меня? Кем были мои родители?
– Я не знаю. Это все, что мне удалось найти, – сказала Калли.
– Спасибо тебе.
– Будь осторожна, Леда, – сказала она и поднялась по лестнице наверх.
Она имела в виду не то, что я должна быть осторожной на Черных Равнинах. Она говорила мне быть осторожной с Неро. И с поисками моего прошлого.
Я посмотрела на часы.
– Пошли.
Мы поспешили по туннелю. Как раз когда мы вошли в заброшенный дом на другой стороне, сработало отвлечение Калли. Паранормальные солдаты пробежали мимо закоптелых окон, погнавшись за громкой музыкой, заигравшей на соседней улице. Потом взорвался мусорный бак, привлекая еще больше солдат. И это было только начало.
Женщина принялась танцевать голышом на крыше «Ведьминого Водопоя». Солдаты очень быстро устремились на проверку этого нарушения. В нескольких кварталах отсюда пьяница принялся выкрикивать богохульства. Уличная драка охватила целый квартал. Банда мотоциклистов проехалась перед стеной, распевая похабные песенки и швыряясь пустыми бутылками из-под алкоголя.
Какая-то девушка с хвостиком светлых волос подбежала к стене. Завидев солдат, она развернулась и побежала прочь. Они клюнули на наживку.
– Твоя мать определенно знает, как создать отвлечение, – прокомментировал Неро.
– Она профи, – согласилась я.
Это было не просто отвлечение; это была целая чертова симфония отвлечений. Все солдаты отвлеклись, остальной город пребывал в состоянии хаоса, и никто не заметил две тени, поспешившие к стене.
Мы карабкались, держась поближе к камням. Солдаты в башнях на стене следили за воротами, как будто ожидали, что там что-то произойдет. Они не видели, как мы соскользнули с края стены и спустились по другому краю.
Взревели сирены, и экран тревоги загорелся оранжевым. Магия скользнула по стене, окутывая ее золотистым светом, электризуя все, что ее касалось. Включая меня. Я быстро отпустила руки и ноги, пролетев остаток пути до земли. Неро приземлился рядом со мной, также низко пригнувшись. Охранники все еще нас не видели. Я отперла сарай и выкатила мотоцикл Калли.
– Почему твоя мать держит мотоцикл по эту сторону стены? – спросил Неро.
– Это ее экстренный план на случай, если нам когда-нибудь придется бежать на Черные Равнины и исчезнуть.
– Она действительно все спланировала, – он выглядел впечатленным.
– А теперь сложная часть, – сказала я. – Как завести двигатель, не привлекая внимания солдат.
– Смотри туда, – Неро указал на почерневшие равнины.
Оранжевая тревога означала, что вдалеке заметили монстров. Теперь я их видела – наплыв похожих на буйволов тварей.
Неро усадил меня на мотоцикл позади себя.
– Нам нужно приманить монстров сюда, а когда они нас окружат, мы заведем мотоцикл. Монстры такие шумные, что солдаты не услышат рева двигателя. А потом мы уедем на равнины вместе с ордой монстров.
– И как мы заставим монстров нас окружить?
– Внушением.
– Это работает с монстрами? – удивленно спросила я.
– Это очень даже хорошо работает с монстрами.
– Я никогда такого не видела.
– Монстры созданы богами и демонами. Созданы для того, чтобы их контролировать. Это в них заложено. Их разум прост, – объяснил Неро. – Давным-давно, они изменились и эволюционировали. Так что теперь мы не можем пассивно их контролировать, но пока ты сосредотачиваешься на них, ты можешь непосредственно контролировать их движения.
Круто.
– И сколько штук одновременно? – спросила я.
– Зависит от ситуации. Вместе, полагаю, мы сумеем контролировать их всех. Мы должны суметь задать простые направления, когда они в стаде, как сейчас, но не пытайся заставить их сделать что-то вычурное. Мы должны направлять стадо как единое существо. Поняла?
Я показала ему большие пальцы.
– Следуй за мной. Мы сделаем это вместе, – сказал Неро, и его зеленые глаза сделались еще зеленее, когда он посмотрел через равнины на приближающуюся стаю.
Они изменили направление как океанская волна, направляясь к нам. Я потянулась к своей магии, прощупывая их сознания. Они являлись единым разумом, и я чувствовала, как Неро его контролирует. Я прицепилась к его магии, чтобы мы могли работать вместе – связь сделала все проще, потому что мы недавно обменялись кровью.
Когда монстры окружили нас, поглощая, Неро завел мотоцикл. Мы въехали в стадо. Звери были такими огромными и неслись так близко друг к другу, что я сомневалась, что кто-то заметил нас, прячущихся в этой волне. А Неро вел мотоцикл вплотную к ним, его рефлексы просто изумляли, быстро реагируя на каждый шаг, но не дергаясь.
Мы с Неро вместе контролировали внушением стадо монстров, указывая им, куда идти. Ощущалось это немного забавно, очень круто и невероятно утомительно. Мы ехали с монстрами, пока стена не скрылась из вида, а потом отослали их в другом направлении, освободив их разум и направляясь по дороге к Потерянному Городу.
Я зевнула. Внушение монстрам меня вымотало.
– Поспи, – сказал Неро. – Я разбужу тебя, когда мы доберемся до руин. Или когда нападут монстры.
– Ты уверен?
– Тебе будет проще, если я сделаю это приказом?
– Неа, я скорее всего просто не подчинюсь.
– Иногда мне кажется, что ты так и пытаешься меня спровоцировать.
– Если ты я хотела тебя спровоцировать, ангел, я бы сейчас не надела нижнее белье.
Неро хрюкнул.
– Спи, Пандора, вестница хаоса.
Я улыбнулась ему в спину.
– Ты не дашь мне упасть?
Я ощутила, как меня окутывает легкое давление, прижимавшее меня к спине Неро.
– Я тебя держу. И не дам тебе упасть.
Глава 15
Чары
Я спала спокойнее, чем мне казалось возможным спать на мотоцикле. Я не просыпалась, пока мы не остановились на краю Потерянного Города. Неро сообщил мне, что по дороге на нас не напал ни один монстр. Видимо, мы не выглядели вкусными целями.
– Интересно, кем же были мои родители, – сказала я, когда мы обезопасили мотоцикл, спрятав его от посторонних глаз. Меньше всего нам нужно было, чтобы патруль, всюду сующий свой нос, нашел наш транспорт и побежал ябедничать полковнику Файрсвифту.
– Они тоже были в Легионе? Они знали Арадию? Они действительно мертвы, или Арадия забрала меня у них? У меня столько вопросов, – мне придется просмотреть данные по Легиону, когда мы вернемся в Нью-Йорк. Возможно, что-то в файле Арадии прольет свет на все это.
– Некоторые ответы могут оказаться ближе, чем ты думаешь, – Неро постучал пальцем по моему лбу. – В тебе есть воспоминания, которые тебе не принадлежат.
– И как я их получила?
– Полагаю, кто-то похоронил их там. И это не совпадение, что они пробуждаются именно сейчас. Думаю, их спровоцировал Нектар, твои растущие способности и усиливающаяся магия. Если я прав, то чем сильнее будут становиться твои способности, тем больше воспоминаний всплывет на поверхность.
– И чьи это воспоминания?
– У тебя есть воспоминания об этом городе.
– Да. О финальной битве здесь, – которая произошла больше двух сотен лет назад. Как они могли быть связаны с моими родителями?
– Воспоминания одной личности или нескольких? – спросил Неро.
Я задумалась над этим, перебирая то, что запомнила из вспышек.
– От нескольких личностей, но все перепутано. И я не могу это контролировать. Они просто хаотично всплывают.
– Тебе нужно больше дисциплины.
– Это едва ли подходящее время для лекций.
– Это не лекция. Это предложение помощи. Позволь мне помочь тебе, – Неро накрыл мои щеки ладонями. – Мы сегодня обменялись кровью, Леда. Мы связаны. Я могу тебе помочь.
– Как?
– Точно так же, как в тот раз, когда я помог тебе увидеть брата. Закрой глаза, – проинструктировал он меня. – Есть кто-то, кого ты видишь в своих видениях чаще остальных?
– Да, ангел по имени Сиерра.
– Сфокусируйся на ней.
Я представила рыжеволосого ангела с серебристыми крыльями.
– Она владеет реликвиями?
– Да, – ответила я.
– Представь и их тоже.
Ее броня тоже была серебристой. Я видела, как она поблескивает в свете луны. Она держала пылающий меч. Но он не походил на обычные огненные мечи. Его пламя не было оранжевым – оно было синим.
– Хорошо, – сказал Неро. – Я вижу это в твоем разуме. Теперь следуй за Сиеррой к сокровищнице.
Образы проносились мимо вспышками воспоминаний. Быстрее и быстрее, головокружительными быстрыми петлями – а потом все остановилось.
Сиерра шла по подземному городу, но тогда он еще не был под землей. Лунный свет сплавлялся с огнями города, купая улицы в почти эфемерном свете. Сиерра остановилась перед небольшим домом и коснулась ангельского символа. Стена сдвинулась, врата открылись.
Воспоминание растаяло, и я обнаружила себя лицом в грязи. Я поднялась и тут же принялась вышагивать туда-сюда, пытаясь осознать увиденное и вычленить смысл.
– Сиерра коснулась символа ангела, и все просто открылось. Но как? Как она это сделала? В чем фокус?
– Повтори для меня текст.
– «В полночный час луна и солнце просияют, и новый герой восстанет, его разум разгадает сокрытые внутри секреты».
– Это метафора, – сказал Неро. – Это не имеет отношения к солнцу и луне. Дело в личности. Кто-то, кто воплощает баланс тьмы и света. Кто-то вроде тебя.
– Ангельский символ пульсировал. Светом и тьмой, – осознала я. – В моем сне Сиерра говорила, что унаследовала чужую судьбу, и что врата откроются только тому, кто воплощает свет и тьму. Сиерра была не первой хранительницей оружия рая и ада. Интересно, сколько всего существовало хранителей? И где все они сейчас?
– Кажется, я сейчас смотрю на одну из них.
– Я не знаю, Неро. Сиерра была такой… могущественной. Я всего лишь разбавленная версия. Вероятно, у тебя больше шансов открыть эти врата, чем у меня.
– Во мне есть тьма и свет, Леда, но они не пребывают в балансе. Они конфликтуют.
– И это имеет значение?
– Полагаю, это имеет большее значение, чем то, сколько у тебя магии, – Неро коснулся моего лица. – Ты выжила, выпив Яд, смешанный с Нектаром. Если это не доказательство твоего баланса света и тьмы, тогда я не знаю, что это, – сказал он. – И еще я испытал тебя.
– Испытал меня? Как?
– С монстрами. Я сказал не совсем правду. Не все солдаты Легиона третьего уровня могут внушать зверям. Более того, до сегодняшнего дня я считал себя единственным, кто на это способен, – ответил Неро. – Видишь ли, монстры произошли от богов и демонов. Некоторые из них – монстры света, а другие – монстры тьмы. Но это быстро изменилось. Они скрещивались друг с другом. Это ослабило контроль богов и демонов над ними. Постепенно их власть над зверями ослабевала, а через несколько поколений и вовсе исчезла.
– Потому что монстры теперь происходят от смешанной магии. Света и тьмы, – осознала я.
– Боги и демоны – это всего лишь две стороны одной монеты. Как и их монстры.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила я Неро. – Не похоже на то, что Легион обычно сообщает своим солдатам.
– Нет, конечно. Они назвали бы все это богохульством. Боги отказываются признавать, что они с демонами одинаковы. Моя мать рассказала мне правду о произошедшем и о том, как боги и демоны потеряли контроль над чудовищами.
Неро продолжал.
– Люди в этом плане похожи на богов и демонов, на монстров. Наша магия может быть светлой или темной. Но в отличие от монстров очень немногие из нас обладают и светлой, и темной магией в больших количествах.
– Но ты обладаешь, – сказала я.
– Потому что я дитя двух ангелов – светлого и обратившегося во тьму. Это взрывная комбинация, – Неро накрыл мою щеку ладонью. – Но не в тебе. В тебе тьма и свет находятся в балансе. Я контролировал зверей грубой силой. Ты контролировала их самой своей сущностью. Нектар пробудил в тебе светлую магию. И теперь Яд пробуждает твою темную магию.
– Всех монстров можно контролировать?
– Не всех. И еще это не работает, как только началось сражение. Они должны быть спокойны. И лучше всего, если это стадо, которое следует инстинктам. Хищников высшего уровня контролировать почти невозможно. Развивай эту силу, просто не полагайся на нее в надежде, что она спасет тебя в сражении.
– Ладно. Не буду.
– И не говори никому, что у тебя есть способность контролировать монстров. Это опасный дар. Если боги или демоны решат, что у них есть какие-то шансы вернуть контроль над монстрами, они, не задумываясь, сделают все возможное, чтобы это случилось.
А это, вероятно, будет включать в себя эксперименты над нами, пытки и накачивание препаратами. Нет уж, спасибо.
Неро повернулся к Потерянному Городу.
– Ладно, давай выдвигаться в город.
***
Я чувствовала себя вором в ночи, крадущимся по городу и избегающим патрулей Легиона. По крайней мере, я была не одинока в своей преступной деятельности.
– Я рада, что ты здесь, – сказала я Неро. – Что бы там ни думала Никс, из нас получается хорошая команда.
– Она знает, что мы отличная команда. Она просто хотела разделить нас на какое-то время, чтобы я пришел в себя. Очевидно, это не сработало.
– Будь я на месте Никс, наверное, я бы тоже нас разделила, – призналась я. – Я на тебя плохо влияю. Ты только посмотри, что творится. Ты нарушаешь правила из-за меня.
– Ничего подобного. Я не нарушаю никаких правил. И ты тоже, – сообщил мне Неро.
– О? – мои губы изогнулись. – С чего это ты взял?
– Я здесь, чтобы отследить оружие тьмы – миссия, порученная мне Никс. Наша встреча – чистая случайность. Ты пришла сюда, потому что выяснила правду – что реликвии происходят от рая и ада, и ты выяснила, как открыть дверь. Ты беспокоилась, что кто-то помешает тебе спасти реликвии, кто-то из своих, отравивший тебя. Боясь за свою жизнь, не зная, кому можно доверять, ты пришла сюда тайно, чтобы спасти реликвии и не дать им попасть в руки тех, кто использует их ради великого зла.
– Миленькая история, – сказала я.
Неро склонил голову.
– Так ты серьезно думаешь, что кто-то поверит в этот бред?
– Ты сама должна верить, когда рассказываешь историю, – ответил он. – Ты должна ее внушить. У тебя же есть третий дар богов, Песня Сирены, сила убеждать и заставлять других верить. И между прочим, ты и без того была сиреной, – Неро смотрел на меня так, будто я его в могилу загоню.
– Ладно, убедил. Серьезно. Я могу это сделать.
– Попрактикуйся со своей истории. Я собираюсь сделать вылазку вперед и убедиться, что путь чист.
С этими словами Неро оставил меня наедине со своими мыслями. А моя голова буквально лопалась от них. По мере того как тянулись минуты, я думала о Неро, о своем прошлом, своей магии, и как все это не складывалось воедино, потому что мне недоставало слишком многих кусочков паззла. Я знала и была уверена только в одном – что все происходящее взаимосвязано. Мятежный ангел, реликвии рая и ада, мое отравление, мое прошлое, эти воспоминания, мой баланс света и тьмы: все это кусочки одной картины. Но как все это связано? Что это значило?
Высокий мужчина с темными торчащими волосами и бледно-голубыми глазами выбежал на улицу, и он направлялся к моему укрытию. Я не узнала его лица. Возможно, он был из Легиона, но тогда почему он не в униформе?
Я пригнулась ниже, но готова была поклясться, что он смотрел прямо на меня. Это плохо. Очень плохо. Если он не из Легиона, значит, скорее всего, он вор, пришедший украсть сокровища Потерянного Города. Он увидит во мне конкурента, решит напасть, и в этот самый момент люди полковника Файрсвифта нас заметят. Мне нужно было ударить первой и устранить его до того, как он даст отпор. Я потянулась к пистолету.
Но я помедлила. Было в нем что-то смутно знакомое. Его запах. Да, вот оно. Его запах. Его запах – это запах Неро. Как только я установила связь, его лицо на мгновение размылось, как будто визуальная икота рябью прошлась по его коже прежде, чем заклинание вернулось на место.
– Неро? – прошептала я.
Он присел рядом со мной за старым ржавым грузовиком.
– Откуда ты знаешь? Как ты видишь сквозь это заклинание?
– Я не уверена, – я взяла его руку, поднеся ее к носу. – Это как-то связано с твоим запахом. Он напомнил мне о твоей крови и том, как я ее жажду. Как она поет для меня. Как мой пульс синхронизируется с твоим всякий раз, когда ты оказываешься рядом.
Неро убрал волосы с моего лица.
– Это самые красивые слова, что мне говорили.
Я поймала его руку, когда она коснулась моих волос.
– Когда я узнала твой запах, твое лицо на мгновение размылось, – так странно было видеть кого-то с лицом незнакомца, который касается меня таким образом. – Как ты это делаешь?
– Это магия оборотней, – сказал Неро. – Чары, одна из разновидностей трансформации. Это ментальное изменение, а не физическое.
– То есть ты на самом деле не изменил свою внешность? Ты проектируешь это или что-то другое в мой разум?
– Верно.
– А остальные будут видеть сквозь чары? – спросила я.
– Зависит от того, насколько сильна их магия. Вблизи ангелы и другие солдаты высших уровней Легиона сумеют видеть сквозь чары. Издалека это обдурит большинство людей. Если будем держаться на расстоянии, наша маскировка сработает. Мы сумеем пробраться мимо них.
– Наша маскировка?
Неро вытащил меч, показывая мне мое отражение. На меня уставилось незнакомое лицо женщины с черными как обсидиан волосами и смуглой кожей, гладкой как мед. Я выпятила полные красные губы и послала себе воздушный поцелуй.
– Ты не мог сделать меня повыше ростом? Или дать меня сиськи побольше? – поддразнила я его.
– Изменять более крупные измерения не так просто.
Я вздохнула.
– Жалко, – я посмотрела на свое новое лицо в отражении на мече. Хоть я и знала, что это подделка, мне сложно было видеть сквозь чары.
– Почему я не вижу сквозь магию, даже зная, что это иллюзия? Если это ментальное заклинание, разве знания не будет достаточно? Почему мне нужно прищуриваться и так сильно сосредотачиваться, чтобы видеть сквозь чары?
– Потому что я ангел с магией высокого уровня.
– Я думала, скромность считается добродетелью, – поддразнила я.
– Не для ангелов.
Я хихикнула.
– Твоя способность видеть сквозь чары будет расти по мере практики и повышения магического уровня. Пока что тебе всего лишь нужно знать, что не все вокруг являются теми, кем кажутся. Так что всегда убеждайся, кто есть кто, прежде чем выкладывать свои секреты. Даже если ты видишь меня, это могу быть не я.
– Все было намного проще, когда у людей было только одно лицо.
– У нас множество лиц, Леда.
Полковник Файрсвифт имел по меньшей мере дюжину лиц – и все безжалостные.
Мы крались по руинам города, избегая команд Легиона. Избегая полковника Файрсвифта в особенности. Неро сказал, что маскировка на нем, скорее всего, не сработает, даже на расстоянии.
– Давно ты его знаешь? – спросила я.
– Мы были в одной группе новобранцев двести лет назад. Мы вместе вошли в Легион, оба были мальками и метили высоко.
– Так он видел в тебе своего главного соперника?
– До сих пор видит, – Неро утянул меня за здание, когда мимо прошел патруль. – Тебе нужно быть с ним осторожной. Он стал ангелом не только за счет грубой силы. Он знает, как вести игру. Он найдет твои слабости и воспользуется ими. А ты упрощаешь ему задачу. Твои враги видят все, потому что ты выставляешь это на всеобщее обозрение. Они используют это против тебя, включая и сына Файрсвифта, твоего друга. Все, чем ты делишься с ним, он использует против тебя в критический момент, когда выбор встанет между ним и тобой. Я видел такое ранее. Его отец проделывал то же самое со мной.