Текст книги "Песня сирены (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

От чего бы она его ни лечила, видимо, он слишком стеснялся посмотреть ей в глаза. Похоже, даже у полковника есть свои слабости. И я намеревалась узнать, в чем они заключались.

Нерисса подняла Люси на руки и вынесла из зала торжеств. Я издала безмолвный торжествующий клич. Мой друг в безопасности – по крайней мере, пока. Но мы должны вернуть Неро.

Дрейк наступил мне на ногу, и я осознала, что все в комнате таращатся на меня. Со своего высокого места на сцене полковник Файрсвифт наблюдал за мной с мрачным торжеством. Должно быть, он назвал мое имя, пока я потерялась в мыслях. Я постаралась выглядеть уверенно, пока шагала к сцене.

– Последнее испытание этой церемонии, – заявил полковник Файрсвифт на всю комнату с холодной, темной улыбкой.

Я подозревала, что порядок был умышленным. Он хотел, чтобы я видела, как люди умирают, чтобы я в конце концов осознала собственную смертность, поняла, что могу умереть на любом уровне. Это еще одна из его ментальных манипуляций.

– Тоже валишься от гриппа? – спросил он меня, вызывающе усмехаясь.

Я парировала широкой улыбкой.

– Нет. Я абсолютно здорова.

Я отказывалась позволять ему добраться до себя. Я справлюсь. Я должна спасти Зейна и не собиралась позволять какому-то глупому Нектару победить меня. Мое тело было предназначено для Нектара. Я могла это сделать. Нет проблем.

– Испей Нектар богов, – сказал полковник Файрсвифт. – Поглоти магию их третьего дара. Позволь ей наполнить тебя, сделать тебя сильнее во имя грядущих дней.

– Во имя грядущих дней, – повторили все.

Я приняла протянутый мне кубок и выпила его до последней капли. Сладость Нектара воспламенила мои чувства, пробуждая меня. Это самое совершенное и самое вкусное, что я пробовала. Я упивалась эйфорией магии, которую мне суждено было получить.

А потом я содрогнулась. Сладость обожгла мой рот, превращаясь в кислоту. Вместо сладкого экстаза Нектар ощущался ядом, каковым он и являлся. Мое горло горело, кровь кипела, я пошатнулась. Моя голова закружилась. Я тонула.

Это конец? Так себя чувствовали другие перед тем, как Нектар их убивал? Я рухнула на землю, конвульсивно содрогаясь. Агония бушевала в моем теле. Мне казалось, будто меня выворачивают наизнанку. Я ощутила, как грудь пронзило внезапным уколом боли, а потом тьма поглотила меня.

Глава 13
Из рая и ада

Мне снилось, что я была ангелом, летящим на серебристых крыльях, мои рыжие волосы развевались на ветру. Я шла по улицам золотого города, глядя на красно-оранжевое небо. Почва под ногами вздрогнула от судорог земли, когда другой ангел приземлился рядом со мной. Он опустился на одно колено.

– Сиерра, – сказал он.

– Почему ты преклоняешься передо мной, Кэлин? – спросила я его. Он делал это с самой первой нашей встречи, и неважно, сколько бы я ни молила его остановиться, он просто продолжал.

– Потому что ты Хранитель, – сказал он. – Ты наша спасительница.

Я не чувствовала себя спасительницей. Я чувствовала себя… потерянной. Как будто я унаследовала чужую судьбу, как будто меня зашвырнули на войну, которой я не понимала, войну, которая бушевала с самого рождения магии.

– Сиерра, мы должны поторопиться, – Кэлин взял меня за руку, ведя к вратам Сокровищницы. – Они идут. Ты должна надеть броню и взять орудия рая и ада. Ты должна спасти нас всех.

***

Я проснулась на больничной койке, чувствуя себя так, будто меня освежевали и оставили обгорать на пылающем солнце. Я была одна в темной комнате. Снаружи над городом ярко светила полная луна, смешиваясь с огнями города из миллионов разных источников.

Я сумела сесть, но за каждый дюйм мне пришлось бороться. Мой лоб погладила рука. Я повернула голову и увидела Неро, сидевшего на стуле возле моей кровати.

– Привет, – сказала я дрожащим голосом.

– Привет.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга: я – потому что больно было говорить, Неро – потому что, ну, он же Неро.

– Я получил твое сообщение, – наконец, сказал он.

Я сумела выдавить усмешку – ну, или полу-усмешку.

– Которое?

– Все двадцать две штуки. Должно быть, ты действительно по мне скучала.

– Ну, ты только посмотри, что случается, когда тебя нет.

Неро стиснул челюсти.

– Я так понимаю, ты слышал об изменениях, которые полковник Файрсвифт внедрил здесь.

– Да.

– А Никс?

– Да.

– И? Что она делает, чтобы его остановить?

– Ничего, – это слово повисло между нами как камень. – Он следовал ее приказам обеспечить больше солдат высших уровней. Прошлой ночью сорок два солдата получили повышение.

– И двенадцать человек умерли, – прорычала я. – Это не новобранцы, Неро. А состоявшиеся солдаты Легиона.

– Никс не уточняла, как именно он должен обеспечить ей больше солдат высших уровней. Он выбрал людей, которые, по его мнению, имели большие шансы выжить, и добавил их в список на повышение. А потом он выбрал тех, кого посчитал слабыми звеньями.

Люси.

– Никс довольна результатами, – сказал Неро.

– Довольна? – ахнула я, чувствуя, как пересохшее горло обжигает отвращением. – Она довольна двенадцатью бессмысленными смертями?

– Полковник Файрсвифт пошел на риск, и он окупился. Никс считает это приемлемыми потерями.

– Как она может?

Я невольно чувствовала себя преданной. Полковник Файрсвифт был жестоким, бессердечным ангелом, но Никс должна быть из хороших. По крайней мере, я так думала.

– Никогда не забывай, что Никс – не такая как мы, – сказал Неро в ответ на мои невысказанные мысли. – Она рождена ангелом и с рождения одной ногой находится в мире богов. А для богов это допустимые потери.

– Значит, можно ожидать, что «допустимые потери» полковника Файрсвифта станут частым гостем в этом офисе?

– Я надеюсь к тому времени вернуться.

– Так ты еще не вернулся?

– К сожалению, нет. Я всего лишь пришел проведать тебя. Я слышал, что произошло, когда ты вчера утром выпила Нектар.

– Так значит, прошло почти два дня.

– Да.

– Это объясняет то, почему я умираю с голода.

Неро протянул мне плитку шоколада.

– Съешь это. Будешь чувствовать себя получше.

Я откусила небольшой кусочек. Шоколад растаял у меня во рту, и я почувствовала, как меня наполняет новая энергия. Возможно, после нескольких укусов я снова почувствую себя живой.

– Что произошло вчера утром, Неро? Когда я раньше пила Нектар, все было абсолютно иначе.

– Каждый раз, с каждым уровнем все иначе.

– Но не настолько. Раньше я пьянела от Нектара, а теперь потеряла сознание. И на вкус Нектар был… другим.

– А именно?

– Поначалу все было так же, сладко и вкусно. Но потом он испортился, превратившись в кислоту. Я чувствовала, будто все мое тело горит агонией. Как будто меня варили заживо.

– Когда ты впервые попробовала Нектар, тебя стошнило, – напомнил мне Неро.

– Я помню. Но в этот раз все было иначе. Нектар был неправильным. На вкус он был таким, будто к нему добавили что-то чужеродное.

– Отрава.

– Но Нектар и есть разновидность отравы. Как можно отравить нечто, что уже является ядом?

– Это непросто, но способы имеются, – ответил Неро. – Способы, известные немногим людям.

По какой-то причине мои мысли вернулись к обещанию капитана Сомерсет убить меня, если я разрушу жизнь Неро. И меня отравили вскоре после того, как Никс назначила Неро на другую должность. Капитан Сомерсет пыталась меня отравить?

– Ты ничего не разрушила, – сказал Неро, касаясь моего лица.

– Ты опять в моей голове.

– Тебе больно говорить. Я всего лишь пытаюсь помочь, – его лицо оставалось абсолютно серьезным, но я заметила в его глазах проблеск плутовского веселья.

– Неро Уиндстрайкер, ты брехун.

– Я скучал по твоему рту, – его палец мягко прошелся по моей нижней губе.

– Хотелось бы мне, чтобы ты никогда не уезжал, – сказала я, притягивая его ближе.

Неро мягко поцеловал меня.

– Когда Первый Ангел приказывает тебе отправиться на совершенно секретную миссию, ты не отказываешься.

– Что она хотела от тебя?

– Совершенно секретно, Леда.

– Ой да ладно. Ты серьезно заставишь меня копаться в твоих файлах?

– Ты не посмеешь.

Я подняла телефон, который стащила из его кармана.

– Посмею.

Неро схватил свой телефон, уставившись на меня с искренним недоверием.

– Ты едва не умерла, но шаришься по карманам ангелов?

– Это тот момент, когда ты говоришь мне своим серьезным зловещим голосом, что никто не крадет у ангелов?

– Мы не раз проходили это ранее. Это никогда не заканчивалось ничем хорошим.

– Ну, так давай заниматься нехорошим, – я запустила пальцы в его волосы, привлекая Неро еще ближе.

– Ты больна.

Я подмигнула ему.

– Я уже чувствую себя лучше. Честно-честно.

Неро нежно приласкал мое лицо.

– Ты же не подумываешь на самом деле воспользоваться состоянием бедной девочки, Неро? И двух дней не прошло с тех пор, как она едва не умерла.

Я увидела, как капитан Сомерсет выступает из тени.

– Что она здесь делает? – потребовала я.

Она нахмурилась, глядя на меня.

– Я тоже рада тебя видеть, Пандора.

– Она думает, что это ты ее отравила. За то, что она разрушила мою жизнь.

Капитан Сомерсет фыркнула.

– Ты сам заварил эту кашу, Неро. Не Леда. Боги, как ты взорвал того каменного монстра, – она тихонько присвистнула. – Это надо было видеть, – она покосилась на меня. – Это не моих рук дело.

– Вы сказали, что убьете меня, если я не оставлю его в покое, – напомнила я.

Она закатила глаза.

– А ты всегда слушаешь, что тебе говорят? Я играла с тобой, Пандора. Я пыталась убедить тебя переспать с Неро. Он целую вечность ни с кем не спал, и это делает его до невозможности ворчливым. Если ты решилась, я могу посторожить дверь и дать вам несколько минут.

– Несколько минут?

– А он сегодня дольше и не продержится, милая.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но с губ не сорвалось ни слова.

– Спасибо, Басанти. Дальше я как-нибудь сам.

– Всегда рада помочь, – сказала она, крепко хлопая его по спине и делая шаг назад.

– Леда? – позвал меня Неро.

Я моргнула.

– Ты лишила ее дара речи, – сообщил он капитану Сомерсет.

– Я даже не знала, что такое возможно, – она помахала рукой перед моим лицом. – Интересно, как долго это продлится.

– Я чуть не умерла, но не оглохла, – сказала я.

Капитан Сомерсет посмотрела на меня и рассмеялась.

– Ты мне нравишься, Пандора. Ты никого не боишься. И не боишься задавать вопросы, которые втянут тебя в проблемы.

В соседней комнате распахнулась дверь в медицинское крыло. Голоса наполнили коридор. Капитан Сомерсет встала и вышла, чтобы отвлечь докторов, которые направлялись в эту комнату.

– Ты ей доверяешь? – спросила я Неро.

– Да, доверяю, – ответил он. – Басанти позвала меня сюда. Она связалась со мной и сообщила о случившемся, как только ты упала на церемонии.

Я решила довериться его мнению. В конце концов, Неро пошел против своего лучшего друга, когда тот перешел на сторону зла. У Неро ясная голова, и он не стал бы меня дурить.

– Она стоит на стреме? – спросила я, когда в соседней комнате раздался хохот.

– Да. Никто не знает, что я здесь.

– Почему у меня такое чувство, что ты не должен здесь находиться?

– Потому что я не должен.

Я нахмурилась.

– Я опять втягиваю тебя в проблемы.

– Я совершенно точно в состоянии сам нажить себе проблем, благодарю покорно.

Я невольно рассмеялась. Но тихонько. За закрытой дверью слышались движения. Капитан Сомерсет разговаривала с докторами, пытаясь убедить их уйти, чтобы я могла поспать. Неро наблюдал за мной, его большой палец выписывал медленные ровные круги на моей ладони.

– Что такое?

– Ты заставила меня поволноваться. Доктора ничего не могли с тобой поделать, когда тебя отравили.

Мое дыхание на секунду сбилось.

– Как я выжила?

– Твое тело сделало все само. Должно быть, оно усвоило яд, как усваивало Нектар. Теперь это часть тебя, – Неро бросил на меня взгляд, в равной мере выражавший восхищение и беспокойство. – Это был Яд, демонический эквивалент Нектара. Вот что подмешали в твой Нектар. Вот что заставило тебя потерять сознание.

– Что этот Яд сделает со мной?

– Солдаты Легиона Ангелов пьют Нектар, а солдаты демонического легиона пьют Яд. Как и Нектар, Яд тебя изменит, – сказал Неро. – Вопрос в том, насколько такая маленькая доза сумеет тебя изменить. Ты уже выпила так много Нектара, так что последствия могут быть небольшими. Возможно, ты вовсе не заметишь перемен.

– В этих предложениях слишком много «может быть» и «возможно», Неро.

– Мы не до конца понимаем воздействие Нектара и Яда. Тот факт, что ты пережила смешанную дозу Нектара и Яда, сам по себе примечателен. Никто ранее не выживал после смешения их в одной дозе. Эта комбинация должна была тебя убить.

– Так меня отравили демоны?

– Это одна из теорий.

– Ты не выглядишь убежденным.

– У меня есть другая теория, – сказал Неро. – Полковник Файрсвифт.

– Я знаю, что он хочет убрать меня с дороги, но рисковать и отравлять меня на глазах всего Нью-Йоркского офиса? Это безрассудно смело.

– Он смелый мужчина. И не боится использовать огнемет, чтобы убить комара.

– Да, я увидела это воочию, когда он перестроил каменный потолок подземного города.

Неро иронически фыркнул.

– Он всегда был выпендрежником.

– Он сильнее тебя? – спросила я.

– У него есть грубая сила, но ни грамма искусности. Тяжело было бы убить его в честном бою.

– Если он настолько прямолинеен, то не стал бы использовать яд.

– Полковник Файрсвифт – ангел, один из верховных членов Легиона. А в Легионе есть правила, которым даже мы, ангелы, обязаны следовать. Полковник Файрсвифт не может открыто убить тебя, но если ты погибнешь в бою или отравишься на церемонии, все будет выглядеть законно. Полковник Файрсвифт не хочет терять свое место или место своего сына в Легионе.

– В Легионе дети расплачиваются за преступления родителей?

– Не напрямую. Но так или иначе, ты искупаешь их вину. Особенно измену, – добавил Неро с почти удрученным видом. Возможно, он думал о собственном отце, который столько лет назад сделался мятежником.

– Что ты знаешь об Осирисе Уордбрейкере?

– Немного. Он был одним из первородных ангелов Никс.

– Как и твои родители.

Неро удивленно посмотрел на меня.

– Меня водили на фото-экскурсию в твой офис.

– Да, мои родители хорошо знали генерала Уордбрейкера. Первородные являлись тесной группой. Уордбрейкер с тех пор перебрался в Европу, так что я мало имел с ним дело. Но он первородный ангел, и это делает его опасным.

– Полковник Файрсвифт вернулся в Потерянный Город?

– Да, с командой телекинетиков. Они день и ночь работают, чтобы проложить туннель к Сокровищнице и обезопасить священные реликвии.

– Потерянные Реликвии не священны.

Неро посмотрел на меня с любопытством.

– Я хочу сказать, они – не то, чем считают их Пилигримы и Легион. Они сотворены не только богами. Некоторые из них выкованы в пламени ада. Это реликвии и рая, и ада.

– Никс отправила меня следовать за шепотом древнего оружия, могущественных реликвий, выкованных в аду, но утерянных на Земле. Демоны пытаются их вернуть. Никс нужна была моя способность отслеживать объекты темной силы.

– Ты ищешь то же, что и полковник Файрсвифт. Он ищет божественное оружие, ты ищешь адское. Но они – одно и то же, – осознала я. – Оружие рая и ада. И Осирис Уордбрейкер ищет их все.

– Откуда тебе это известно? – спросил Неро.

Я рассказала ему о видениях, которые были у меня в городе, и о сне, от которого я только что очнулась. Он не смотрел на меня так, будто я сошла с ума. Он выглядел заинтригованным.

– Ты в состоянии пуститься в дорогу? – спросил Неро.

Я спихнула с себя одеяло.

– Мы отправляемся на вылазку?

– Да, обратно на Черные Равнины.

Я попыталась встать с постели, но мои ноги подкосились под весом собственного тела. Руки Неро тут же подхватили меня, останавливая падение.

– Может, ты отнесешь меня туда? – пошутила я.

– Твое тело исцелилось, – сказал Неро, вытаскивая нож и садясь рядом со мной на кровать. – Это твой эквилибриум, твой магический баланс не в порядке.

Неро полоснул ножом по своему запястью. Я тут же ощутила, как мое тело пробуждается к жизни, как будто каждая моя клеточка тянулась к нему, к его крови. Но я колебалась.

– Быстрее, – поторопил меня Неро. – У нас мало времени.

Я взяла его руку в свои, поднося запястье ко рту, и сделала глубокий глоток. Его кровь на вкус ощущалась как чистый, неразбавленный Нектар – пища богов, песня моей души. Она лилась по моему горлу, проносясь по венам бушующей рекой, перекатываясь, нарастая, обжигая. Нужда сотрясла мое тело, быстро и резко приводя меня в головокружительное состояние примитивного возбуждения.

Я резко отстранилась прежде, чем совершу что-то опрометчивое. Я посмотрела на свою руку, очутившуюся на его бедре. Вот тебе и не совершать ничего опрометчивого. Неро усмехнулся, когда я убрала руку с его ноги.

– Чувствуешь себя лучше? – спросил он, постучав пальцем по порезу на запястье. Кожа тут же сомкнулась на моих глазах.

– Да. Намного лучше. – Ну, за исключением темных пошлых мыслишек, мелькавших в моей голове и напоминавших, что мы с Неро наедине и уже в постели.

– Мне нравится это платье, – сказал Неро шелковым голосом.

Очевидно, никто не потрудился снять с меня мое вечернее платье. Если подумать, наверное, это была идея капитана Сомерсет.

– Я купила его, потому что думала, что тебе понравится, – сказала я.

– Опасное признание.

– Мне нравится опасная жизнь.

– А это еще более опасное признание, – пальцы Неро зарылись в мои волосы, лаская кожу головы, а его губы опустились к моему горлу. – Ты пахнешь так хорошо. Я едва могу сопротивляться искушению попробовать.

– Так не сопротивляйся.

– Леда, – это слово прозвучало мольбой, требованием.

– Укуси меня, Неро.

Он сомкнул ладонь на моем запястье, грубо притягивая меня к себе, и его клыки пронзили мою кожу.

– У твоей крови другой вкус, – поразился он. – Еще вкуснее, – он стал пить быстрее. Боль и наслаждение сплелись во мне, пульсируя под кожей. Его хватка была крепкой и властной.

– Неро, – ахнула я. – У меня голова начинает кружиться.

Он держался за меня, продолжая жадно пить.

– Неро. Остановись.

Он не останавливался. Его хватка оставалась крепкой. Я не была уверена, что он все еще здесь, со мной. Он унесся куда-то в другое место, темное и опасное.

Я сжала ладонь в кулак и врезала ему по голове. Все его тело застыло на мгновение – а потом Неро соскочил с кровати, пятясь от меня.

– Леда, – его глаза скользнули по моей шее, пылая виноватым огнем.

– Я в порядке.

– Я не могу больше пить из тебя, – Неро провел светящейся рукой по проколам на моей шее, и они исцелились. – Как бы мне ни хотелось, – он коснулся моего подбородка. – Как бы я не мог думать ни о чем другом, – в его зеленых глазах полыхнуло серебро, и Неро очутился на другом конце комнаты, как будто пытаясь держаться максимально далеко от меня.

– Неро.

– Мы должны идти, – сказал он. – Нам нужно остановить мятежного ангела.

Глава 14
Отвлечения

Мы отправились в Чистилище на борту частного дирижабля, принадлежавшего старому другу Неро. Насколько я могла сказать, Доминик был человеком. Я даже не знала, что Неро знаком с людьми.

Однако хорошо, что он оказался с ними знаком, потому что в данный момент мы не могли доверять ни одному сверхъестественному существу. Теоретически это миссия полковника Файрсвифта, так что мы не должны были вмешиваться. И не могли подать просьбу об участии в миссии. Неро не доверял полковнику Файрсвифту после того, что он сделал со мной, да и я тоже ему не доверяла. Я видела, что он делал с обычным оружием и магией. Если он заполучит в свои руки оружие рая и ада, он навредит людям. Я чувствовала это нутром, а своему нутру я научилась доверять.

Не то чтобы Осирис Уордбрейкер был лучшей перспективой. Первое, что он сделал после измены Легиону – это вырезал целый город как мясник. А значит, мы также не могли доверить ему оружие. Следовательно, мы должны найти реликвии, остановить мятежного ангела и проделать это все так, чтобы никто не знал, что мы здесь.

– Почему наши планы всегда кажутся такими невозможными? – спросила я Неро.

– Потому что их придумываешь ты, – ответил он.

– Нам просто придется оставаться незаметными.

Я натянула черную шапочку, пряча под ней волосы. Остальная наша одежда тоже была черной. Мы выглядели так, будто готовились ограбить банк, а не спасать могущественные древние реликвии от попадания не в те руки.

– Капитан Сомерсет прикрывает меня в Нью-Йорке, и все думают, что ты где-то на своей миссии, – продолжила я. – Никто нас не ожидает.

– Думаю, ты недооцениваешь паранойю и дурной нрав ангелов, – отозвался Неро.

– Ты же понимаешь, что ты сам ангел, да?

– Так что я не понаслышке знаю о паранойе и дурном нраве.

– Я предпочитаю другие твои качества, – сказала я с усмешкой.

– О?

– Ага, и особенно нежные чувства питаю к твоей улыбке.

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

– Вот об этом я и говорила.

Доминик плюхнулся на диван напротив нас. Этот мужчина немного за тридцать был одет в длинный плащ из светло-коричневой кожи поверх темных джинсов и шоколадно-коричневой рубашки. К одному бедру был пристегнут пистолет, к другому – нож. Он выглядел так, будто ему самое место на Границе – или на пиратском корабле.

– Полковник, когда вы собирались признаться мне, что вы общаетесь с аферистами? – спросила я с жеманной улыбкой.

– А она мне нравится, Неро. Такая подлиза.

– Вы еще не слышали, как хорошо я следую приказам, – сообщила я.

Доминик расхохотался.

– Поверю на слово, – сказал он, вставая. – Ладно. Мы приближаемся к Чистилищу и скоро приземлимся.

Он отправился обратно в переднюю часть корабля, оставляя меня наедине с Неро, который смотрел на меня так, будто я умирала.

– Что не так? Кажется, ты не оценил мой юмор в отличие от твоего друга? – спросила я.

– Мне сейчас не до смеха, – Неро помедлил. – Я едва не выпил тебя досуха. Я не мог остановиться.

– Но остановился же.

– Я потерял контроль. Я никогда так не делаю.

– Со мной – постоянно. Я вижу, как твой идеальный контроль ломается, и выражается это в подергивании бровей, губ – каждый раз, когда я огрызаюсь, использую бутылку с водой или антенну в сражении, каждый раз, когда я не веду себя как чопорный и застегнутый на все пуговицы солдат Легиона.

Брови Неро нахмурились.

– Да, вот так. Именно так. Тебе нравится моя дерзость, – я сверкнула игривой улыбкой. – Признайся.

– Ты неисправима.

– Признайся.

Неро убрал локон, выбившийся из-под моей шапочки.

– Мне нравится твоя дерзость.

– Еще бы она тебе не нравилась, – отозвалась я, глядя вниз на Чистилище.

Отсюда все выглядело совершенно иначе. Стена ограничивала город, бросая темную тень на маленькие дома. Я отчетливо видела районы, как будто они представляли собой отрезанные куски пиццы. Высокая узкая башня высилась в центре каждого района. Оттуда люди, называвшие себя лордами, обозревали свои территории. Их банд сегодня не было на улицах. Вместо них улицы патрулировали паранормальные солдаты. Их были сотни по всему городу. Я хотела верить, что правительство наконец-то предприняло шаги по устранению криминальных лордов, но сегодня я не в настроении для наивных заблуждений.

Телефон Неро нарушил тишину, как будто тяжелый камень рухнул в неподвижный пруд.

– Басанти, что тебе известно?

– Они узнали об отсутствии Леды, – услышала я голос капитана Сомерсет через динамик. – Прости, Неро. Я не могла долго сдерживать докторов. И поскольку Леда не отметилась и не была допущена к работе, все ее ищут.

– Полковник Файрсвифт? – спросил Неро.

– Он выпустил заявление, что Леда ослаблена, побывав на волосок от гибели, и возможно, ушла куда-то в состоянии бреда.

– Ага, бреда, как же, – проскрежетала я.

Капитан Сомерсет продолжала:

– Полковник Файрсвифт, более того, объявил ее опасной. Он полагает, что она вернется в Чистилище по дороге в Потерянный Город, и все там ищут ее. Для ее же безопасности и безопасности остальных.

Теперь я материлась так громко, что полковник Файрсвифт, наверное, услышал меня аж в Потерянном Городе.

– Все паранормальные солдаты в Чистилище ищут ее, Неро, – сказала капитан Сомерсет. – Смотрите в оба. Это касается вас обоих.

– Спасибо, Басанти, – сказал Неро.

– Поблагодари меня, поцеловав свою подружку.

– Я вас слышу, знаете ли, – сказала я.

– Знаю, что слышишь, сладенькая, – капитан Сомерсет изобразила громкий звук поцелуя и повесила трубку.

Неро засунул телефон обратно в карман.

– Паранормальные солдаты должны охранять стену от монстров, – сказала я, бурля злобой. – Или как насчет защиты жителей города от криминальных лордов? Но вместо этого все ресурсы брошены на игры полковника Фарйсвифта за доминирование.

– Это игры ангелов, Леда, – сказал Неро. – Если ты хочешь играть среди наших рангов, тебе надо научиться иметь с этим дело. И быстро.

– Окей, и как ты предлагаешь нам выиграть эту игру?

– Это твой город. Ты мне скажи.

Ого. Он поручает это мне? Тот факт, что он доверял мне придумать план, значил для меня намного больше, чем осознавал Неро. Для меня это имело такое большое значение, что я могла бы его поцеловать – не будь мы настолько заняты.

– Мы не можем перебраться через стену, пока они смотрят, – сказала я, размышляя вслух. – Есть только одни ворота, и мы не можем перелететь по воздуху, потому что этот корабль слишком легко заметить в небе.

– Доминик безумен, но все равно не настолько безумен, чтобы лететь по Черным Равнинам, – сказал Неро.

– Черта с два, – крикнул Доминик из передней части корабля. – Там всюду летающие монстры. И еще гигантские монстры, которые могут схватить тебя прямо из воздуха.

– И ты не можешь перелететь со мной через стену, потому что люди тебя увидят и узнают, что ты тоже тут, – сказала я Неро. – Если полковник Файрсвифт узнает о нашем приближении, мы не сумеем добраться до реликвий. Он будет готов. Мы должны застать его врасплох, прошмыгнуть, когда он отвлечется. Но сначала надо прошмыгнуть мимо паранормальных солдат и перебраться через стену. Но как… – у меня родилась идея, простая, идеальная идея. – Нам придется вскарабкаться по стене.

– Если они включат магический барьер, мы – трупы, – сказал мне Неро.

– Бросьте, полковник, – сказала я, широко улыбаясь. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского, верно?

***

Это был безумный план. И чтобы он сработал, нам требовалась помощь.

Мы крались по улицам, держась в тени, срезая путь через дома, пробираясь по старым подземным веткам метро и прячась под мостами – словом, во всех местах, о которых знала я, но не знали паранормальные солдаты. Я была коренной жительницей города, а они просто проезжали мимо – очередная остановка поезда их карьеры. Они прибыли сюда на считанные недели или месяцы до возвращения домой. И из этого небольшого срока они почти все время проводили на стене.

Кучка солдат сейчас собралась там, но Магитек стены был отключен. Он пожирал слишком много энергии, если держать его включенным постоянно, поэтому существовала система тревоги, по которой принимались решения об его включении на основании уровня риска атаки монстров. Уровни тревоги подразделялись на зеленый, желтый, оранжевый и красный. Зеленый означал «безопасно», а красный – «неминуемый апокалипсис». В данный момент табло тревоги показывало «желтый», а значит, монстров недавно видели неподалеку от стены, но в данный момент в пределах видимости их не находилось.

Мы не сумеем перебраться через стену, пока солдаты стоят на страже у ее основания. Нам нужно было их отвлечь, и для этого мне требовались контакты Калли. Она знала людей, которых можно подкупить ради создания отвлечения, чтобы мы могли выжить. У меня когда-то тоже были контакты, но это было давно. Я не знала, кому из людей можно доверять, и кто не переметнется на другую сторону ради выплат от паранормальных солдат. Но у Калли были люди, которые обязаны ей услугой, и те, на которых у нее имелся грязный компромат. Она могла заставить их вести себя хорошо.

Проблема в том, чтобы добраться до Калли. Паранормальные солдаты патрулировали переулки, улицы и газон у моего дома. Полковник Файрсвифт, должно быть, решил, что я попытаюсь отправиться домой. Окна были занавешены плотными шторами, так что Калли тоже ожидала моего визита.

– Сюда, – прошептала я Неро, ведя его к заброшенному зданию напротив моего дома.

Мы протиснулись в помещение, которое когда-то использовалось под ванную. Я подняла потайную панель в полу.

– Для людей в этом городе нормально иметь секретные туннели? – спросил Неро, глядя в темную дыру.

Мы спрыгнули. Дыра на самом деле была всего лишь дырой – с одной запертой дверью.

– Нет, это фишка Калли, – сказала я, набирая комбинацию на замке. – Моя мама сама выкопала этот туннель на случай, если нам понадобится быстрое отступление. Или потайной вход, как сейчас.

Мы прошли по затхлому грязному туннелю до самого конца, где нас ждала другая запертая дверь. А потом мы очутились в подвале моего дома, окруженные полками с консервированной едой и другими долго хранящимися припасами.

– Твоя мать готовится к апокалипсису? – спросил Неро, оглядываясь по сторонам.

– Калли говорит, что на Земле уже один раз наступил апокалипсис, значит, высоки шансы, что наступит и второй. И она планирует быть готовой. Это типа ее девиз. Она любит быть готовой ко всему.

Калли ждала нас наверху лестницы, одетая в запачканный мукой фартук.

– Я ожидала тебя, – ее взгляд метнулся к Неро и вернулся ко мне. – Я не ожидала его.

– Долгая история.

– Можешь рассказать нам ее за ужином. Я как раз собиралась накрывать на стол. Джин, добавь два комплекта приборов! – крикнула она в сторону кухни. – У нас гости.

– Леда пришла, как ты думала… – Джин застыла на пороге и разинула рот, увидев Неро. Она тут же быстро отступила в безопасное укрытие кухни.

– Тебе есть кого подкупить для создания большого отвлечения? – спросила я Калли.

– Насколько большого?

Я сунула ей в руку толстую пачку купюр.

– Достаточно большого, чтобы отвлечь всех паранормальных солдат в городе, а мы с Неро сумели вскарабкаться на стену и убраться на Черные Равнины незамеченными.

Большинство матерей грохнулись бы в обморок от такого заявления. Калли даже не моргнула.

– Ты просишь о чуде, Леда.

Я широко улыбнулась.

– А ты всегда творишь чудеса.

Она скинула фартук, повесив его на настенный крючок.

– В один из таких дней у меня не окажется чуда в рукаве.

– Но не сегодня?

Калли приобняла меня одной рукой, ведя в сторону столовой.

– Не волнуйся ни о чем. У меня есть парень как раз для такой работы. Я позвоню ему. К окончанию ужина будет у тебя твое «большое отвлечение».

***

Белла понимающе улыбнулась мне, когда мы с Неро сели напротив друг друга за столом. Джин даже не посмотрела на меня. Ее безумный взгляд оставался приклеенным к ангелу, который заскочил на ужин. Моя маленькая сестричка выглядела так, будто не могла решить, то ли ей упасть в обморок, то ли спасаться бегством, так что она просто таращилась.