Текст книги "Поцелуй вампира (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Ладно, – Неро выпрямился и повернулся к выходу. – Пошли, – когда он проходил мимо меня, я заметила искорку магии, пульсировавшую в его глазах.

У самой двери мы встретились с троицей вампиров. Они увидели его – свободного и невредимого – и в их глазах мелькнул страх. Они отступили назад, но далеко не ушли. В порыве ярости Неро бросился на них, разрывая на куски прежде, чем они успели хотя бы поднять на него руку. Когда последний замертво рухнул на землю, Неро развернулся и направился к выходу.

Еще больше вампирских стражников хлынуло внутрь, но гнев Неро не знал границ. Он шагал по коридору, отбрасывая их ураганом магии. Его порыв сшиб их тела с силой скоростного поезда. Камень и штукатурка сыпались повсюду вокруг нас, а тела дождем валились с потолка. Мы бегом добрались до мотоцикла.

– Думаешь, не сумеешь унести меня и просто улететь отсюда? – поддразнила я, когда Неро забрался на мотоцикл.

– Удивляюсь, как ты все еще жива с таким-то ротиком.

Я усмехнулась.

– Кажется, совсем недавно тебе очень даже нравился этот ротик.

Неро наградил меня тяжелым взглядом.

– Забирайся, Пандора, – он схватил меня за руку и заставил сесть прямо за ним. – И постарайся не отпускать.

Он рванул между деревьев. Звук ревущего двигателя мотоцикла приглушал шум падающей воды, но он не мог сравниться по громкости с ревущими позади нас двигателями. Я обернулась и увидела три мотоцикла у нас на хвосте.

– У нас компания, – сообщила я Неро, оборачиваясь, чтобы выстрелить одному из них в плечо. – Оборотень. Наемная помощь?

– Просто пристрели их.

Транквилизаторы предназначались для вампиров, но и на оборотне сработали отлично. Его голова упала, и он грохнулся с мотоцикла.

– Как много повреждений способен вынести оборотень? – спросила я у Неро.

– Этот мужик превращается в пятисотфунтового волка. Думаю, он сумеет пережить падение с байка. А теперь перестань беспокоиться о тех, кто пытается нас убить, и начни по ним стрелять.

Я выстрелила дважды, сбив обоих вампиров с их мотоциклов.

– Просто я не очень хочу кого-то убивать.

– Тогда ты выбрала не ту работу, – сурово ответил Неро, но его тон смягчился, когда он увидел, что пистолет уже в набедренной кобуре. – А ты неплохо стреляешь.

– Постарайся не выказывать такого удивления.

– После всего произошедшего едва ли ты сумеешь меня удивить.

– Ох, я уверена, что смогу, – усмехнулась я, крепко держась на него, пока он на полной скорости несся по Равнинам.

***

Все остановились и уставились на нас, когда наш мотоцикл с ревом въехал в Чистилище. Мне нравилось думать о том, что они восторгаются моей потрясающей спасательной операцией, но я была почти уверена, что они пожирают взглядом полуголого ангела передо мной.

Мы только-только припарковались, когда из офиса Легиона вышел Харкер. Он подошел к Неро и окинул его взглядом, губы подергивались в усмешке при виде недостающих предметов гардероба.

– Ты кое-что потерял, – заметил он.

– Они потеряли еще больше, – ответил ему Неро. – Что ты тут делаешь?

– Нянчусь с девятнадцатью вампирами. Наша девочка заняла ими команду, пока понеслась через все Черные Равнины спасать тебя в лучах славы, – Харкер подмигнул мне. – Твоя команда позвонила в штаб. Поскольку моя команда закончила со своей миссией, я привез их сюда, чтобы помочь вам доставить вампиров в город.

– Хорошо, – сказал Неро. – Нам нужно немедленно получить от этих вампиров ответы.

Харкер положил руку мне на плечо.

– Ты хорошо послужила богам, спасая Неро. Легион не может позволить себе потерять еще больше ангелов.

– Еще больше? – переспросила я.

Неро покачал головой, глядя на Харкера.

– В любом случае, спасибо. Сегодня ты проделала отличную работу, – сказал Харкер, широко улыбаясь. – Тебе, возможно, даже дадут медаль.

– За неподчинение приказам медалей не дают.

Усмехнувшись, Харкер хлопнул Неро по спине.

– Я рад, что ты выбрался оттуда, Неро. Без твоего жизнерадостного нрава Легион был бы не тот, – заявил он, пока мимо проехал грузовик с двумя командами и вампирами, видимо направлявшийся на вокзал.

– Вампиры собирают армию, – сказал Неро. – Эта маленькая группировка – только вершина айсберга.

– Мы должны вернуться в тот замок, – сказала я им.

– Легион посылает туда команду опытных воинов, – сказал Харкер.

– Эта миссия не должна была оказаться такой крупной. Моя команда оказалась к ней не готова.

– Они отлично справились, – сказал ему Харкер, глядя на меня.

Я замедлила шаг, увидев Калли, стоящую возле офиса Легиона и наблюдающую за нами. Но я не остановилась. Я при исполнении и не должна останавливаться, пока работа не сделана. Даже я это знала. Так близко, и в то же время мы как будто на разных концах Земли. Отвратительно, но я сама на это подписалась.

Взгляд Неро скользнул от нее ко мне.

– Иди.

– Правда? – переспросила я, просияв.

– Пять минут.

– Спасибо, – сказала я, бегло коснувшись его руки, а потом развернулась и побежала к Калли.

– Даете слабину, полковник, – произнес Харкер с тихим смешком, пока они с Неро удалялись прочь.

– Ох, заткнись.

Я продолжила бежать к Калли и сграбастала ее в объятия. Она рассмеялась. Я и забыла, как мне нравился ее смех.

– Хорошо выглядишь, Леда. Ты выглядишь сильной, – добавила она, когда я поставила ее на землю.

– Долгое время я думала, что сдохну, но я справилась, Калли. Я сильнее. По мнению Легиона, я все еще не умею драться подобающим оружием, но я иду к этому, медленно, но верно.

– Ты всегда была сильной. Я знаю, ты можешь это сделать.

Я улыбнулась.

– Спасибо.

– Просто мне хотелось бы, чтобы тебе не приходилось это делать.

Ее взгляд метнулся к Неро. Они с Харкером стояли у грузовика Легиона на вокзале, перегружали вампиров.

– Осторожнее с ним, – предупредила Калли. – У ангелов всегда есть потайные мотивы.

– Я и так знаю, что он пытается меня убить, – рассмеялась я.

– Без шуток, Леда. Это серьезно. Легион меняет людей. Власть меняет людей. Я видела, как это происходит.

– В Лиге Охотников за Головами?

– Среди прочего и там.

– Я буду осторожна, – пообещала я. – А теперь мне пора. Поговорим потом. Скажи сестрам, что я люблю их.

Калли накрыла мои щеки ладонями.

– Ты хорошая девочка, Леда, – она поцеловала меня в лоб, развернулась и ушла.

Я поспешила вниз по улице, добравшись до вокзала как раз тогда, когда внутрь занесли последнего вампира. Я последовала к поезду за процессией узников. Харкер стоял снаружи и улыбнулся, завидев меня.

– Я действительно имел это в виду, – сказал он мне, когда мы вместе вошли в поезд. – Ты поступила правильно, отправившись за Неро.

– Неро так не считает.

Он фыркнул.

– Неро, может, и яркий сторонник правил, но он не лишен человечности. Он не хотел умирать от рук вампиров.

– Он человек? – месяц назад я не сомневалась, что нет. Теперь уже не была так уверена.

– Да, даже ангелы остаются людьми под всеми этими перьями и нарциссизмом, – сказал Харкер.

Я рассмеялась.

– И ему слишком много известно, – продолжил он. – Вампиры его не сломили, но если бы продержали намного дольше, то могли и сломать, что бы там ни говорил Неро.

Кивнув, я заняла свое место рядом с Люси. Когда поезд тронулся, я невольно задумалась об этом. Мысль о человечности Неро пугала больше, чем его бесчеловечность. Калли права. Мне надо быть осторожной с этим ангелом.

Глава 14
Рай

Был уже почти полдень, когда мы добрались до здания Легиона в Нью-Йорке. Мы всю ночь провели без сна, но вместо того, чтобы дать нам отоспаться, Неро приказал всем направляться в спортзал. Через три часа я, спотыкаясь, добрела до общежития и рухнула в постель. Я уснула, как только голова коснулась подушки.

Когда я проснулась, солнце уже садилось. Я пошевелила пальчиками на ногах и села. Общежитие пустовало, если не считать Айви, которая сидела на кровати, с энтузиазмом уминая печенье из жестяной банки, зажатой между ее ног.

– Доброго утречка, засоня, – усмехнулась она.

– Скорее уж вечера. Где все? – спросила я, потягиваясь.

– В «Деметре», на ужине.

Я подошла к ее постели и села рядом.

– А ты?

– Я предпочитаю кое-что послаще, – она протянула мне банку. – Печеньку?

Я запустила туда руку и вытащила печенье «красный бархат».

– Спасибо, – первый укус стал сенсацией, второй породил зависимость, а после третьего я задалась вопросом, где эти печеньки были всю мою жизнь. – Это изумительно. Где ты достала это печенье?

– Его сделала моя мама, – Айви вытерла слезинку в уголке глаза, натянув храбрую улыбку. – Она лучший пекарь в Нью-Йорке. Может, даже в целом мире.

– Она определенно получила мой голос, – согласилась я, обнимая Айви. – Ты спасешь ее.

Она сморгнула слезы.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что у меня есть вера.

– Я не относила тебя к тем, кто поклоняется богам, – ее губа дрогнула.

– Я и не поклоняюсь особо. Я не пою гимны в храмах богов и не падаю ниц перед их алтарями. Но я говорю не о такой вере. Я имею в виду веру в то, что в мире существует что-то хорошее. Этот мир полон монстров, Айви. Мы должны верить, что для нас еще осталась надежда, и в конце концов, все будет хорошо. Иначе мы уже потеряны.

– Ты бы понравилась моей маме, – Айви улыбнулась мне. – На самом деле, уже понравилась.

– О?

– Я написала ей о тебе. О том, как ты мне помогаешь. Она счастлива, что я нашла такую хорошую подругу. Надеюсь, однажды вы познакомитесь.

– Я бы с радостью, – сказала я, сжимая ее ладонь. – Давай заключим договор, ты и я. Кто из нас первым доберется до седьмого уровня, тот исцелит твою маму.

Ее лицо просияло.

– Правда? Ты мне поможешь?

– Я всегда помогу тебе, Айви. И если я первой доберусь до седьмого уровня, я исцелю ее.

– О, ты это сделаешь. Уверена, ты сможешь. Ты сильная.

– Ну, я упрямая. Насчет силы я не так уверена. Мне кажется, я здесь одна из самых слабых.

– Вовсе нет, если верить полковнику Секси Ангелу. Я слышала, как на обратном пути он говорил с Харкером в поезде.

– И что они сказали? – я старалась сохранить небрежный тон, хоть и сгорала от желания узнать.

– Он сказал Харкеру перестать так много тебе помогать, потому что ты очень сильная и не реализуешь своего потенциала, если он все время будет держать тебя за ручку.

Я фыркнула.

– Неро просто хочет меня сломить. Это его новая личная цель.

– Или же он просто хочет сам держать тебя за ручку, – она поиграла бровями.

– Не думаю, что он из тех парней, которым нравятся сюси-пуси.

– Леда, все говорят о том, что случилось прошлой ночью. Как ты рванула через Черные Равнины, чтобы спасти Неро от армии вампиров. Половина Легиона считает тебя по-настоящему храброй. Другая половина думает, что ты из ума выжила.

– А что ты думаешь? – спросила я Айви.

– Что ты немного и то, и другое, конечно же, – она помедлила, и ее губы плавно расплылись в улыбке. – Харкер говорит, что ты герой.

– Что бы это ни значило.

Айви пожала плечами.

– Видимо, что у тебя идеальный баланс между храбростью и безумием.

Я рассмеялась.

– Ну, хоть кто-то мною доволен. Клянусь, Неро все еще придумывает, как меня наказать.

– За то, что спасла его?

– За то, что не подчинилась приказам.

– Ну, он же ангел, – сказала Айви так, будто это все объясняло. Возможно, так оно и было.

Или нет? После нашего разговора прошлой ночью я начинала понимать, что в Неро больше человечности, чем мне казалось. Я задавалась вопросом, понимал ли это он сам. С другой стороны, возможно, он все отрицал. Наверное, он видел в человечности слабость.

Раздался стук в дверь. Странно. За тот месяц, что мы называли эту комнату своей, никто ни разу не стучался в эту дверь. Огромные бумажные шарики, которые швыряли мальки через весь коридор, не в счет. Честное слово, иногда мне казалось, что я снова очутилась в старших классах.

Я подошла к двери, и мое удивление лишь возросло, когда я открыла дверь и увидела на пороге Харкера.

– Мне надо поговорить с тобой, – сказал он. – Наедине.

– Я сейчас вернусь, – сказала я Айви и вышла с ним в коридор, притворив за собой дверь.

Харкер стоял напротив меня, сложив руки на груди так, что вся поза дополнительно подчеркивала его мускулатуру. Но я здесь не для того, чтобы восхищаться его телосложением. Он явно хотел мне что-то сказать. Губы поджались в узкую полоску, как будто он не знал, с чего начать. Я никогда раньше не видела, чтобы он нервничал – если можно было это так назвать. Харкер ненавидел быть плохим парнем. Возможно, он просто готовился сказать то, что мне не понравится. Возможно, он здесь для того, чтобы сообщить мне о наказании от Неро.

– Как дела у Неро? – спросила я, побуждая его покончить с этим. Вытаскивать по одному слову будет только больнее.

– Все хорошо. Даже лучше, чем просто хорошо. Об этом я и пришел поговорить.

– О?

– Неро полностью исцелился после тяжелых испытаний прошлой ночи. Это буквально чудо. Из его рапорта следует, что похитители осушили его, лишив крови и магии. Он был в крайне удручающем состоянии, когда ты его нашла. Ему потребовалась бы добрая неделя или, как минимум, визит к хорошему целителю, чтобы вернуться в норму. И все же спустя меньше половины дня он в отличной физической форме.

– Он же ангел, – заметила я.

– После того, что проделали с ним вампиры, он был бы слишком истощен, чтобы исцелиться.

– Магия работает непредсказуемо, – я пожала плечами.

Харкер наградил меня тяжелым взглядом.

– Он пил из тебя, не так ли?

– А он что говорит?

– Я у тебя спрашиваю.

Но я держала рот на замке. У меня было такое чувство, что Неро не должен был этого делать. Разве он не возражал, что это не стандартная процедура?

Харкер вздохнул.

– Неро тоже в этом не сознается. Наверное, это первый раз, когда он солгал Легиону. Не беспокойся, – быстро добавил он. – Я не скажу.

– Пить из другого солдата Легиона против правил?

– Не совсем, но на это смотрят с неодобрением. Особенно на обмен кровью между ангелом и солдатом первого уровня. Слишком сильный дисбаланс сил. Ты тоже пила из него. До того, как мы отправились на миссии, но после того, как ты выпила Нектар.

Я ничего не сказала. Возможно, я наконец-то начала понимать ценность умения держать рот на замке.

– Неро борется с тьмой внутри себя. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Леда.

Калли сказала то же самое.

– Неро твой друг, – сказала я.

– Ага, так и есть. Но он еще и ангел. Получая крылья, ты меняешься. Даже сильнее, чем когда только присоединяешься к Легиону.

– Так ты не хочешь становиться ангелом? – спросила я Харкера.

– О, хочу. Больше всего на свете, – счастливая улыбка осветила его лицо. – А ты?

– Я не уверена, что сделана из ангельской материи.

– О, я уверен в этом. Ты выносливая.

– Но у меня проблемы с тем, чтобы делать, как мне сказано.

Харкер рассмеялся. Это был прекрасный звук, такой подбадривающий, такой полный хороших намерений. За последние пару недель я начала по-настоящему ценить смех Харкера.

– Вот уж точно, – сказал он. – Сегодня в «Раю» вечеринка.

– Не думаю, что меня приглашали.

– «Рай» – клуб Легиона, – пояснил Харкер, снова смеясь. Я могла бы слушать этот смех всю ночь. – Тебе стоит прийти и развеяться. Это особенно важно после таких миссий, как вчера.

– Я подумаю об этом.

– Буду с нетерпением ждать встречи с тобой там, – он поднес мою руку к губам, а потом, подмигнув, развернулся и ушел вдаль по коридору.

Когда я вошла в свою комнату, Айви буквально напрыгнула на меня.

– И? – радостно спросила она. – Чего хотел Харкер?

– Он рассказал мне о вечеринке сегодня в «Раю».

– Харкер пригласил тебя на свидание? – Айви практически взвизгнула.

– Эм, не думаю. Он просто сказал мне о вечеринке.

Но Айви этого не слышала.

– «Рай» – это VIP-клуб для членов Легиона, только от пятого уровня и выше. Я бы правую руку отдала, чтобы туда попасть.

– Тогда тебе нужно пойти со мной, – заявила я. – Но нет необходимости отрубать руку.

Айви широко улыбнулась.

– А теперь давай выбирать, что ты наденешь на свое свидание.

– Это не свидание, – напомнила я, когда она подпихнула меня к шкафу.

– Милая, когда я с тобой закончу, Харкер у тебя с рук есть будет.

И на этой зловещей ноте Айви принялась вытаскивать одежду.

***

Когда мы с Айви пришли в клуб, вышибала тут же махнул нам рукой, пропуская. Ему даже не пришлось сверяться со списком. Харкер, должно быть, лично поговорил с ним, и Айви это тут же заметила. Она подкрепила свое заявление хлопаньем ресницами и множеством громких звуков поцелуев, но все ее желание дразниться угасло, как только мы вошли во все великолепие «Рая».

– Это изумительно, – ахнула Айви.

Круглая барная стойка в 360 градусов располагалась в центре комнаты, освещенная рядом магических светильников, менявших цвет каждые несколько секунд. Вокруг барного островка многоярусный танцпол простирался до самых дальних углов помещения. Повсюду танцевали люди – на платформах и даже на лестницах, которые вели на второй уровень. Я знала, что большинство из них должны были быть членами Легиона, но сегодня никто не надел униформу. Все они были одеты как мы с Айви.

Ну, может, не совсем как мы. В Айви пропадал стилист. Она одела меня в зеленый топ с бретелькой через плечо, на фоне которого прекрасно выделялись мои светлые волосы. Сегодня я оставила их распущенными. Волосы у меня были супер прямыми, но сегодня Айви колдовала над ними, пока они не превратились в упругие волны. Черная мини-юбка была достаточно короткой, чтобы выглядеть игриво, но не скатываться в непристойность. Сапоги выше колена были гладкими, сексуальными и довольно удобными, чтобы ходить в них – или танцевать.

Айви надела маленькое черное платье без рукавов и серебряный кулон. Ее кроваво-красные волосы, убранные на один бок, подпрыгивали с завидным объемом, пока она вместе со мной шла к бару в своих серебристых сандалиях. Мы только-только присели, когда мужчина в крайне изысканном костюме подскочил к нам и пригласил ее на танец. Айви взволнованно помахала мне и последовала за ним на танцпол.

Улыбнувшись, я заказала ананасовый сок. Повернувшись обратно к танцполу, я с удивлением увидела сидевшего возле меня Неро.

– Тебе правда стоит перестать делать это, – сообщила я ему.

– Делать что?

– Подкрадываться к людям.

– Если бы ты открыла свои органы чувств, ты бы лучше замечала окружение, – ответил он.

Оу. Лекция. Серьезно? Хотя я не была удивлена. Это же полковник Упертая Задница, в конце концов. Он единственный во всем клубе надел униформу. Он, наверное, не верил в необходимость развеяться.

– Вау, забавно, – я выпила свой ананасовый сок, жалея, что не заказала чего-нибудь покрепче. – Вы здесь, чтобы оторваться на полную катушку, полковник?

– Нет.

Ну ладно.

– Харкер говорил со мной.

– Насчет крови, – сказал Неро.

– Да. Он сказал, что согласно Легиону, это строго запрещено.

– На это смотрят неодобрительно.

– Но не запрещают.

– Нет, – согласился Неро. – Легион признает, что его члены – тоже люди, и у них есть свои потребности.

Конечно. Эту способность не просто так называли Поцелуем Вампира.

– Я знала, что под всеми этими перьями ты все же человек, – сказала я ему, широко улыбаясь.

– Да.

– Харкер говорит, что ты борешься с тьмой внутри себя.

Неро склонился ближе, приглушая голос.

– Все мы – все, кого коснулась магия – боремся с этой тьмой. В моем случае… это сильнее.

– Из-за того, что ты ангел?

– Из-за того, кем я был раньше, – сказал он. – Мой отец был ангелом. Падшим ангелом, – он помедлил, давая мне осознать его слова.

Иногда ангелы пускаются во все тяжкие и присоединяются к демонам. Иногда они сходят с ума и устраивают массовые убийства. Интересно, к какому типу принадлежал отец Неро.

– Моя мать тоже была ангелом Легиона.

Ого. Было несколько людей с одним ангельским родителем, но я никогда не встречала того, у кого их сразу двое. Неудивительно, что Неро такой могущественный.

– Когда мой отец взбунтовался, они отправили мою мать выслеживать его, – сказал он.

– Она выслеживала мужчину, которого любила? – спросила я.

– Она выслеживала его потому, что любила его. И потому что она любила меня, – сказал Неро. – Однажды ночью отец пришел за мной и попытался меня забрать. Моя мать сражалась с ним. Он убил ее у меня на глазах.

Я положила ладонь на его руку.

– Мне так жаль.

– Я был слишком зол, чтобы горевать. Я побежал к своему отцу. Я сражался с ним. И я его убил.

– Ты убил ангела?

– Он уже был крайне истощен сражением с моей матерью. Иначе мне ни за что не удалось бы это сделать. По сути, мне повезло. Даже тогда я понимал, что если я не убью его, он убьет меня.

– Сколько тебе было лет?

– Десять.

– Я представить себе не могу, каково это.

– Тот день и тот момент отметили меня на всю жизнь. Это сделало меня тем, кто я есть сейчас.

Я не знала, что сказать.

– Что тебя не убивает, делает тебя сильнее, – сказал мне Неро в двухмиллионный раз. Это одна из его любимых реплик. – Ты должна научиться двигаться дальше, воспитать неубиваемую силу воли.

– Я довольно упрямая.

– Я вижу в тебе что-то, – Неро посмотрел мне в глаза, и я как будто увидела саму его душу – увидела его боль за той стеной, что он воздвиг вокруг себя. – Я не знаю, что это. Возможно, та же тьма, что живет во мне. Упрямства недостаточно. Тебе еще нужно научиться контролировать потребности, преследующие всех нас.

– Почему тебя это волнует? Я думала, ты хочешь выведать все мои секреты.

– Я терпеливый мужчина. Если сейчас ты умрешь, потому что окажешься недостаточно сильна или поддашься жажде крови, я никогда не узнаю твои секреты.

Я рассмеялась, салютуя ему бокалом. Мы сидели молча, я наблюдала за Айви. Она танцевала с тремя парнями разом. И что-то в созерцании ее неприкрытого счастья добавило мне храбрости. Или же дело было в том, что Неро только что излил мне душу.

– Хочешь потанцевать? – спросила я.

Неро посмотрел на меня, явно разрываясь в сомнениях. Скромность взяла верх.

– Не думаю, что это будет подобающе, – он встал. – Я должен идти.

А потом без единого слова он пересек помещение, чтобы присоединиться к капитану Сомерсет. А я просто наблюдала за ним как идиотка.

– Я все гадаю, что между ними, – сказал Харкер, садясь рядом со мной. Он широко улыбнулся. – Ни один из них ни в чем не сознается.

– О?

Я старалась не позволять себе беспокоиться из-за этого. Какая мне разница, если Неро интересуется кем-то другим? Непохоже, чтобы он мне подходил. Я подавила дрожь, вспомнив, как жестоко он разорвал вампиров в том замке. Я не собиралась влюбляться в плохого парня. Не в этот раз. Это всегда заканчивается разбитым сердцем.

– Идем, – сказал Харкер, беря меня за руку. – Пойдем, потанцуем.

Харкера явно не волновало, что будет «подобающе», а что нет, и он не пытался медленно меня убить. Плюс, у него было тело, за которое умереть можно, истинно добрая душа, и он действительно знал, как хорошо провести время. Он не надел униформу в клуб. Он был одет в темные джинсы и подходящую черную рубашку с короткими просвечивающими рукавами. Молния спереди была расстегнута достаточно, чтобы дать намек на каменно-твердое тело, скрывающееся под ней.

– Я рад, что ты пришла, – сказал он, кладя руки на мои бедра.

– Я начинала думать, что ты не придешь.

– О, я бы ни за что не пропустил это, раз ты здесь.

Я покраснела. Харкер был красивым и таким человечным, таким легко идущим навстречу. И он действительно заботился обо мне. Я могла по-настоящему поговорить с ним, и разговор не превратился бы тут же в словесный поединок.

– Ты сегодня выглядишь изумительно, Леда, – он поднял руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица.

– Спасибо, – я снова покраснела. – Ты тоже хорошо выглядишь.

Его рука обвила мою шею.

– Идем. Я хочу тебе кое-что показать.

Приобняв меня, Харкер увел меня с танцпола вверх по винтовой лестнице в шикарную комнату отдыха с роскошными диванами и антикварными коврами. Я помедлила наверху, чтобы посмотреть через поручни на мигающую и пульсирующую сцену внизу.

Руки Харкера скользнули вокруг моих. Его улыбка сделалась еще шире, и он отвел нас к одному из диванов. Большинство остальных были уже заняты. На них разместились маленькие и большие группы, разговаривающие, смеющиеся и капающие друг другу в рот крошечные сияющие капельки.

– Что это за капли? – спросила я у Харкера.

– Всего лишь кое-что магическое, чтобы помочь людям развеяться, – сказал он. – Жизнь в Легионе сложна и полна непростых сражений. Мы смотрим смерти в лицо почти каждый день. Если не расслабляться время от времени, мы взорвемся.

– А Неро когда-нибудь вообще расслабляется? – спросила я. Слова вылетели сами собой.

Я тут же пожалела об этом, когда Харкер разочарованно нахмурил брови. Я была здесь с ним. Мне не стоило зацикливаться на Неро.

– Неро не расслабляется, – ответил Харкер, несмотря на свое разочарование, и тем самым доказывая, что он намного более хороший человек, чем я. – В этом его проблема. Вот почему он иногда теряет контроль. Надеюсь, ты не совершишь той же ошибки, – он салютовал мне сосудом со светящейся жидкостью.

Я украдкой бросила взгляд на диван рядом с нами. Там сидела Айви с мужчиной, с которым она танцевала внизу. Она открыла рот, и когда он капнул одну-единственную капельку на ее язык, ее лицо осветилось чистым восхищением. Она выглядела такой счастливой, такой свободной. Я стремилась к такому моменту – моменту чистого счастья в этом темном мире. Я повернулась к Харкеру, открыв рот.

Его губы расползлись в удовлетворенной улыбке.

– Молодец.

Жидкость попала на мой язык, и в моем рту взорвалась капля экстаза. Голова закружилась от магии и распутывавшихся узлов в моем сознании, и я покачнулась. Харкер поймал меня за руку, прислонив к спинке дивана.

– Ого, вот так, – сказал он. – А ты чувствительная для первого раза.

– Эффект усиливается со временем?

– По мере роста твоего магического уровня, – его губы находились в считанных дюймах от моих.

– Еще, пожалуйста.

Он усмехнулся, низко и сексуально.

– А ты рисковая, да?

Он уронил несколько капель себе в рот, потом дал мне еще две. Все мое тело пронзило жидкой горячей молнией. Сквозь облако эйфории я видела, как Айви забирается к мужчине на колени, умоляя, чтобы он ее укусил.

Харкер провел рукой по моей щеке, возвращая мое внимание.

– Леда, – произнес он бархатистым низким голосом.

– Да?

– Я должен кое в чем тебе признаться, – его рот опустился к моей шее, прокладывая по коже дорожку обжигающих поцелуев.

Моя голова плыла.

– О?

– Я не такой мужчина, каким ты меня считаешь, – его рука скользнула по моей ноге, задержавшись у подола юбки. – Я не бескорыстный и добрый.

– Уверена, это не так.

– О, очень даже так. Я помогал тебе все это время не потому, что я хороший. Я помогал тебе из собственных корыстных причин. Я хотел тебе понравиться.

– Ты мне нравишься, – я ахнула, когда его клыки прошлись по моей коже.

– Насколько я тебе нравлюсь? – спросил Харкер, дразня мою пульсирующую и колотящую венку зубами.

– О боги, просто укуси меня уже, или я сама тебя укушу.

Он посмотрел на меня, и в его синих глазах мерцало серебристое сияние.

– Как прикажет леди.

Харкер снова опустил рот, но прежде чем его клыки успели проткнуть мою кожу, перед моими глазами мелькнул кулак, сбивший его прочь от меня. Я резко повернула голову и увидела стоящего над нами Неро.

Харкер вскочил на ноги, глаза его сияли магией.

– Ты портишь мне веселье, Неро.

– Какого черта ты творишь? – проскрежетал Неро холодным и безжалостным тоном.

– Показываю даме хорошее времяпровождение. Чего ты, очевидно, сделать не желал.

Неро стиснул челюсти, и именно тогда, проморгавшись после эффекта магических капель, я осознала, что происходит вокруг меня. Никто за нами не наблюдал, несмотря на знатное зрелище, устроенное Неро и Харкером. Остальные посетители на диванах были слишком заняты, кусая друг друга и обжимаясь. Милостивые боги.

Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не споткнуться. В моей голове крутились тысячи мерцающих огоньков.

– Что было в этих каплях? – потребовала я, глядя на Харкера.

– Нектар. Разбавленный, – быстро добавил он. Виновато?

– Ты видел ее сильную реакцию прежде. Ты не должен был давать ей еще, – сказал Неро, и за его холодной наружность вибрировал гнев.

– Ее реакцию? Ты имеешь в виду то, как она тебя укусила и поимела бы, если бы я не вошел, – Харкер невесело рассмеялся. – Да уж, я это видел. Я видел, как ты даже не пытался ее остановить. Ты хотел ее. И ты думаешь, что у тебя есть право меня обсуждать? Я хотя бы дал ей выбор, принимать эти капли или нет, а не влил ей их в горло.

– Это была часть церемонии инициации, – холодно сказал Неро. – И не будь ты так пьян от Нектара, ты бы это осознал.

– Ты и сам не воплощение трезвости, – ответил Харкер.

Я посмотрела на Неро и с изумлением поняла, что Харкер прав. Зрачки Неро расширились. Этой ночью он тоже попробовал Нектар. Что же заставило мистера Добродетельность сделать это?

– Я ощущал необходимость успокоиться, – сказал он мне.

Упс. Я спросила это вслух? Мне точно надо держаться подальше от этого Нектара.

– Почему? Успокоиться по поводу чего? – спросила я. Я просто не могла заткнуться.

Глаза Неро метнулись от Харкера ко мне. О. Ему не нравилось, что мы общаемся. Я даже не знала, что думать на этот счет. Не то чтобы Неро хотел проводить со мной время. Он ушел от меня.

– Ты в порядке, Леда? – спросил у меня Неро.

– Я в норме.

– Хорошо.

Он резко развернулся и ударил Харкера. Они катались, пинались и боролись, как будто в последний раз. Их драка наконец-то привлекла внимание лижущих капли, сосущих кровь и сцепившихся губами людей вокруг нас.

Неро прижал Харкера к перилам. Харкер схватил его, таща и тужась. Оба мужчины перевалились через перила, грохнувшись в клуб внизу. Я побежала к лестницам, но они уже поднялись на ноги и снова дрались. Удары были четкими, пинки – безупречными. Каждое движение – чистое совершенство. Все равно что наблюдать за двумя мастерами своего дела.

Если бы они не пытались друг друга убить.

Как только драка переместилась вниз, все остальные разбежались по углам танцпола. Они наблюдали за Неро и Харкером со смесью страха и восторга. Ни один из мужчин не пребывал в здравом уме, благодаря Нектару. Кто-то должен был остановить их, прежде чем один убьет другого. Я осмотрелась по сторонам, ища этого самого «кого-нибудь», но никто не выглядел готовым вмешаться в разгар потасовки.

Я сбежала по лестницам, пытаясь привести в порядок спутанные мысли, пока спешила к ним. Я пробилась сквозь воздух, полный бушующих мужских гормонов и усиленного магией безумства, протиснувшись между ними. На один ужасающий момент я испугалась, что они не остановятся, что они прорвутся прямо сквозь меня, продолжая свою миссию разорвать друг друга на части. Но они остановились.

– Какого хрена вы творите?! – потребовала я, и мой голос эхом прокатился по притихшей комнате. Я едва не вздрогнула от громкости своего голоса, но сейчас я не могла позволить себе ни единой слабости. Я должна была стоять на своем.