Текст книги "Поцелуй вампира (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17
Идеальный Баланс

Войдя в медицинское отделение Легиона, я почти ожидала найти Айви сидящей, болтающей и очаровывающей целителей. Вместо этого я обнаружила ее спящей и подключенной к множеству машин на Магитеке. Целители заверили меня, что Айви в полном порядке, и они просто усыпили ее, чтобы дать магии полностью исцелить ее тело, но сложно было поверить им, когда я увидела все это. Розовая коробочка печенья от матери Айви стояла на столике, так и не открытая. Я надеялась, что Легион хотя бы сообщал бедной женщине новости о состоянии Айви. Судя по частым посылкам с гостинцами, она очень любила свою дочь.

Я покинула комнату, чувствуя себя бесполезной и раздраженной. Харкер поймал меня посередине коридора. Он встретил мой взгляд, и я увидела в его глазах жалость.

– Идем. Давай пройдемся, – сказал он, беря меня за руку.

Когда мы вышли, я краем глаза заметила Неро, стоявшего в другом конце коридора. Он следил за каждым нашим движением, но не сделал ни шага в нашу сторону.

Харкер подождал, пока мы не вошли в сады водяных лилий, прежде чем снова заговорил.

– Как ты держишься?

– Я в норме, – я потерла ладонями предплечья, пытаясь избавиться от холодка, пустившего корни в моей душе. – Это же не я лежу без сознания в медицинском блоке. Или в могиле, – я задрожала.

– Дело не только в наших телах, Леда. Это в равной мере – нет, даже больше – в нашем разуме. Ты никогда никого не убивала до сегодняшнего дня. Но мы солдаты армии, сражающейся на войне. А на войне неизбежны потери. Люди умирают. Этим и занимаются солдаты – то есть мы.

– Я и раньше дралась с людьми.

– Ты ранила их, ты стреляла в них магическими транквилизаторами. Но это другое. Легион сдирает с тебя невинность, – он накрыл твердыми руками мои трясущиеся ладони. – Адреналин уходит, и ты начинаешь осознавать, что совершила.

Я посмотрела ему в глаза, мой голос дрожал.

– К чему ты ведешь?

– Если тебе надо с кем-то поговорить, я к твоим услугам, – потом он поцеловал меня в лоб и ушел.

Я не знала, хотела ли я в одиночку упиваться горем или рыдать на чьем-то плече. Так что я просто стояла там, глядя на прекрасный бассейн с белыми и розовыми водными лилиями, и я очень старалась не думать. Но как бы я ни старалась, я не могла заблокировать поток образов в моей голове, воспоминаний о содеянном – и кровь на моих руках.

– Леда.

Я повернулась и увидела стоявшего рядом Неро.

– Итак, – сказала я, вытирая щеки от слез. – Ты тоже пришел посмотреть, не сломалась ли я?

– Нет. Я знаю, что ты не ломаешься. Ты слишком сильная.

Я издала надломленный, болезненный смешок.

– Нет, вовсе нет.

– Это не первый раз, когда тебе придется убить, – сказал он. – И не первый раз, когда ради высшего блага тебе придется делать то, что тебе не нравится.

– Спасибо за ободряющую речь.

– Я здесь не для того, что подслащать пилюлю или врать тебе, Леда. Все так, как есть. Я предупреждал тебя об этом, когда ты присоединилась к Легиону.

– Так ты думаешь, что мне здесь не место?

– Это известно только тебе одной. У всех свои причины вступить в Легион. Всем что-то нужно – что-то, чего им не хватает внутри. Некоторые жаждут власти, некоторым нужно служить, другие хотят помочь дорогим им людям.

– А ты почему вступил в Легион? – спросила я у него – мое любопытство взяло верх.

Но Неро, казалось, этот вопрос не задел.

– Это от меня ожидалось. Моими родителями были солдаты Легиона, оба ангелы. Когда мой отец переметнулся на другую сторону, а мать стала на него охотиться, другой ангел, их друг, забрал меня. Он меня обучал. И продолжал этим заниматься после смерти родителей. Он вылепил из меня того, кем я должен был стать: идеального солдата Легиона. После вступления я быстро заслуживал чины, намного быстрее, чем кто-либо другой. Я не создан ни для чего иного.

– Это немного грустно.

– Ты жалеешь меня. Не нужно. После смерти родителей я был сломлен. Этот ангел, а потом и Легион, дал мне цель. В этом я и нуждался. Эту дыру внутри меня заполнил Легион.

– Тебе никогда не казалось, что у тебя не было выбора, как будто твоя жизнь тебе не принадлежит? – спросила я у него.

– Мы все пешки в этом мире. Выбор – это иллюзия.

– Я в это не верю.

– Правда? – Неро выгнул одну бровь. – Что ты делала до того, как присоединиться к Легиону?

– Работала охотницей за головами.

– На свою приемную мать, – сказал он. – Почему ты выбрала эту работу?

– Моя семья во мне нуждалась. И мне хорошо давалась эта работа.

– Потому что Каллиста воспитала тебя именно для этой работы. Точно так же, как меня воспитывали для Легиона.

Я покачала головой.

– Это не одно и то же.

– А до этого? – спросил Неро, игнорируя мой протест. – Где ты была до того, как тебя нашла Каллиста?

– Жила на улицах.

– Это объясняет твою задиристую драчливость, – его нижняя губа подергивалась от веселья. – И почему ты оказалась на улицах?

– Потому что моя предыдущая приемная мать умерла – ее убила банда грабителей.

– А твои родители?

– Умерли, когда я была ребенком. Я никогда их не знала.

– Ты перенесла немало потерь в жизни, немало боли. Это сделало тебя сильной. Это сделало тебя выносливой. Это дало тебе упрямство и упорство, которое нужно солдату Легиона. Все в твоей жизни вело к тому дню, когда ты примкнула к Легиону.

– Нет, – возразила я, и отрицание закололо губы. – Это был выбор. Я выбрала прийти сюда. Я выбрала присоединиться к Легиону.

– Что-то подтолкнуло тебя сюда. Я не знаю, что это, – Неро взглянул в мои глаза, как будто мог прочесть в них историю моей жизни. – Сострадание. Ты здесь ради кого-то. Ты не жаждешь власти, и у тебя слишком независимый характер, чтобы чувствовать нужду служить богам.

Я не говорила ничего, не желая выдавать себя.

Неро покачал головой.

– Но это неважно. Что-то произошло, и дорогой тебе человек нуждается в тебе. Ты получаешь силы, чтобы помочь этому человеку. Это не так уж редко, хотя встречается реже, чем жажда власти или служения. Я могу сказать тебе, что люди с твоей мотивацией склонны добиваться большего.

– Теперь это больше похоже на ободряющую речь, – поддразнила я.

Но Неро не поддался попытке его отвлечь.

– Неважно, кто подтолкнул тебя присоединиться к Легиону. Не этот человек, так кто-то другой. Одно или другое все равно привело бы тебя к нашим дверям.

– Ты, кажется, ужасно уверен, что мне суждено быть здесь.

– Да. Это то, кем ты являешься, – просто ответил Неро.

– Тогда почему ты не хотел, чтобы я вступала? – спросила я.

– Я видел в тебе невинность, – он накрыл ладонями мои щеки. – Прекрасную невинность. Легион лишает нас этой невинности. Он делает нас жесткими. Менее человечными. Я не хотел смотреть, как это происходит с тобой.

– И все же ты согласился позволить мне вступить.

Неро наклонился вперед, поглаживая мою руку.

– Я осознал, что это неизбежно. То, как ты сражалась с этими вампирами, их трое против тебя одной. Я видел твое упорство и то, что ты не собиралась сдаваться. Так или иначе, ты бы вступила в Легион.

– Ты бы хотел, чтобы меня здесь не было? – тихо спросила я.

Неро рассмеялся.

– Должно быть, ты считаешь меня очень бескорыстным.

– Это не ответ.

– Ты изменила это место, Леда. Твоя страсть, твое упрямство, твоя человечность, даже эта твоя враждебность.

Неро погладил пальцами мою губу, пробуждая воспоминания о последнем разе, когда мы были так близко, об его крови во мне. И моей в нем. Мой рот пульсировал, и я пыталась сдержать удлинявшиеся клыки.

– Капитан Сомерсет говорит, что тебя влечет тьма внутри меня, – сказала я.

Неро рассмеялся.

– Мне придется поговорить с Басанти об ее предательстве. Да, меня влечет к твоей тьме. Моя темная сторона ищет тьмы. Но то, что я чувствую к тебе… это не то, о чем она думает.

– Так дело не в моем безупречном поведении и глубоком уважении к власти?

Его смех звучал резко и сексуально.

– Боюсь, что нет.

– Хорошо. Потому что это невероятно скучно.

– В тебе нет ничего скучного, Леда, ничего типичного. Ты в идеальном балансе света и тьмы. Ты доказываешь, что они могут гармонично существовать в одном человеке. Что одно необязательно должно поглотить другое. Люди света часто высокомерны и самодовольны. Но ты – ни то, ни другое. При этом ты не получаешь удовольствия от потери контроля, и тем более от боли, как те, кем управляет тьма. До сих пор идет битва между светом и тьмой, между богами и демонами. Мы вынуждены выбирать одно или другое. Мы все попадаем куда-то на шкалу между тьмой и светом, но никто из нас не пребывает в балансе. За исключением тебя.

– Ты видишь это? – спросила я.

– Я чувствую это, да. Боги называют это богохульством, демоны – безумием, но я думаю, что твой идеальный баланс – самое прекрасное, что я когда-либо видел. Ты, Леда. Ты вызываешь у меня чувство, что есть еще надежда у человечества, у всех нас.

Неро опустил губы, поцеловав меня в щеку, а потом ушел, оставив меня с головокружением от самой романтичной речи во всей моей жизни. Я стояла там какое-то время, пытаясь осознать все, что сказали Харкер и Неро. Потом разум наконец-то оставил попытки разобраться в противоречивых чувствах относительно их – и самой себя. Я вернулась в общежитие.

Я отсутствовала так долго, что целители успели перевести Айви в нашу комнату. Она проснулась, счастливая и исцеленная. Они с Дрейком сидели на ее кровати, скрестив ноги, и между ними стояла уже открытая коробка с печеньем.

– Мне так жаль, – сказала я виновато, садясь рядом с ними. – Меня задержали. Я не поздравила тебя с возвращением.

– Тебе не нужно передо мной извиняться, Леда, – она обняла меня. – Ты спасла мне жизнь.

– Дрейк немного помог, – сказала я, прижимая указательный и большой пальцы друг к другу.

Мы с Айви рассмеялась.

– Ладно-ладно. Смейтесь сколько хотите, – сказал он, кивая. – Но даже не приходите ко мне в следующий раз, когда надо будет распихать оборотней.

– А мы ожидаем этого на регулярной основе? – спросила Айви.

– Это Легион Ангелов, а не сборище герл-скаутов, – заметил Дрейк.

– Что ж, а у меня все равно есть печеньки, – она потянулась в коробку, и по ее запястью скользнул серебряный браслет с крошечной подвеской.

Я моргнула, прочищая зрение. Я раньше уже видела символ с подвески.

– Давно у тебя этот браслет? – спросила я.

– Давненько. Я редко ношу его, но сейчас надела, потому что он должен ускорить исцеление путем очищения моей ауры, – Айви пожала плечами. – По крайней мере, так говорит моя мама. Она сделала его для меня несколько лет назад.

– Что это за символ?

– Точно не знаю. Это символ моей матери.

– Я видела его раньше, – я уставилась на символ цветка с нескончаемыми лепестками – символ, который я видела нарисованным на двери призрака.

– Что-то не так? – спросила Айви.

Все не так.

– У тебя есть фотография матери?

– Конечно.

Айви вытащила телефон и показала мне экран. На меня смотрело лицо подруги Калли, Роуз.

– Леда?

– Я знаю ее, – я тяжело сглотнула. – И я видела, как она умирала.

– Это невозможно, – запротестовала Айви. – Она пишет мне все то время, что я здесь. Я несколько раз говорила с ней.

Я похолодела, когда мир вокруг вдруг сделался кристально ясным, и я осознала, что происходит.

– Твоя мать работает на демонов, – сказала я своей подруге.

Глава 18
Сладкие сны

– Это не смешно, Леда, – сказала Айви, хмуря брови.

Я указала на фото на ее телефоне.

– Я видела, как эта женщина умерла у меня на глазах.

– Это невозможно.

– Твою маму зовут Роуз, – сказала я ей. – Она управляет дешевым салоном экстрасенсорных услуг в городе, но у нее настоящий дар. Она телепат – призрак, но скрывает свой дар, поскольку если боги о ней узнают, они ее заберут.

У Айви отвисла челюсть.

– Откуда ты вообще это знаешь?

– Я знаю это потому, что твоя мама дружит с моей приемной мамой Калли. И потому что когда мы навестили ее в Нью-Йорке, мы обнаружили ее умирающей в луже собственной крови. Она сказала, что на нее напал темный ангел, – я покачала головой. – Нет, здесь происходит что-то другое. Ты подавала в Легион просьбу об исцелении матери путем превращения в вампира. Когда прошение отклонили, она, должно быть, взяла дело в свои руки. Она заключила сделку с демонами. Взамен исцеления она согласилась им помогать.

– Помогать с чем? – спросил Дрейк.

– Собрать демоническую армию. И… ох, дерьмо, – я скатилась с кровати, вскочив на ноги. – Мне надо идти. Позаботься об Айви, – сказала я Дрейку, спеша к двери. – Я вернусь.

Я выбежала из комнаты и устремилась к лестницам. Я перескакивала через две ступеньки, устремляясь выше и выше. Старшие по рангу офицеры жили в комнатах на верхних этажах зданий. Что бы ни происходило в этой войне между богами и демонами, это тянется далеко вглубь. Роуз переметнулась на их сторону. Что если кто-то из Легиона тоже перешел на их сторону? Я должна была донести это наверх, к Неро. Его переманить не могли. Этот ангел был ярым сторонником правил и протокола. Для него вероломство было непристойным словом. С кучей восклицательных знаков.

Тяжело и горячо дыша, я ворвалась в коридор верхнего этажа. Я пробежала мимо дверей, скромно отмеченных именем каждого офицера, безмолвно благодаря Легион за их крайне развитые организационные навыки. Почти в конце коридора я нашла дверь с надписью «Полковник Неро Уиндстрайкер». Я дважды постучала, вежливо и спокойно. Прошло полминуты – и прошли пара капитанов, бросивших в мою сторону резкие взгляды – но Неро не отвечал. Я как раз подняла руку, чтобы постучать еще раз, когда дверь на другой стороне коридора открылась и вышел Харкер.

– Леда? – он застыл, едва посмотрев мне в глаза и осознав мой взволнованный вид. – Что случилось?

– Мне надо поговорить с Неро. О миссии, – быстро добавила я, увидев разочарование, мелькнувшее в его глазах.

– Ему пришлось уехать из города, – сказал Харкер. – Он возглавляет очередной рейд в потенциальное логово нелегальных вампиров.

Офигеть как вовремя.

– Возможно, я смогу тебе помочь, – сказал Харкер. – Я за главного, пока Неро не вернется.

Я окинула взглядом коридор, поджимая губы. Он видимо осознал, что у меня настоящая паранойя из-за возможного подслушивания в данный момент, потому что он шире распахнул дверь и пригласил меня жестом.

– Прошу, входи, – сказал он.

Я приняла его предложение, следуя за Харкером в его комнату – нет, квартиру. Я осознала это, войдя в гостиную, которая была просторнее, чем комната в общежитии, которую я делила с пятью другими людьми. Дубовые полы, окна от пола до потолка и мебель, выглядящая так, будто ей место в замке. Сбоку от гостиной было две двери. Я видела в одной огромную кровать с балдахином, а в другой – встроенное в пол джакузи. Повышение в звании Легиона определенно имело свои преимущества.

Но у меня не было времени останавливаться, чтобы насладиться роскошью. Я повернулась к Харкеру, который смотрел на меня так, будто я слетела с катушек.

– Я хочу помочь тебе, Леда, – сказал он. – Ты борешься с тем, что случилось в Дебрях?

– Что? – спросила я, сбитая с толку, пока не осознала, что он имеет в виду убитого мною оборотня. – Нет, не это. Дело в другом.

Он ждал, пока я заговорю, держась на расстоянии, как будто понимая, что мне нужно мерить шагами пространство.

– Что, если бы я сказала тебе, что у меня есть зацепка – нелегальный вампир в городе, который может вывести нас на демонов?

Харкер тщательно сохранял нейтральное выражение лица.

– Откуда тебе это известно?

– Это просто версия, – сказала я. – Может и не сработать. Но если сработает…

– Мы можем разрушить операцию демонов в городе, – кивнул он. – Мы не можем допустить, чтобы они заняли прочное положение в нашем мире. Что тебе известно?

Я поколебалась.

– Леда, ты солдат Легиона Ангелов. Ты поклялась защищать Землю и ее людей от демонов и монстров. Я могу помочь тебе, но тебе надо довериться мне.

Я пожевала губу, обдумывая это.

– Окей, – я подытожила все, что знала о Роуз и ее сделке с демонами, опустив часть с моим братом, конечно же. Моя преданность в первую очередь принадлежит Зейну, Легион там или не Легион.

Харкер выслушал сказанное мной как идеальная аудитория.

– Мать Айви была обращена вампирами, которые работают на демонов, – закончила я. – Если мы найдем ее, найдем и демонов.

– Она работает на них, – сказал он, хмурясь, как будто сама эта идея горчила на его языке.

– Она умирала. Страдала от боли, – защищала я ее. – Это не ее вина. Нам нужно спасти ее, а не навредить еще больше.

Харкер долго смотрел на меня, как будто пытался прочесть в моих глазах мои намерения.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Давай сделаем это. Мы ее спасем.

– Спасибо.

– Мы учимся раздавать наказания. Но мы так же учимся милосердию.

Я метнулась вперед, сокращая расстояние между нами, чтобы обнять Харкера.

– Мы не можем сказать никому в Легионе. Они заставят Роуз страдать за содеянное.

Я ожидала, что он станет спорить, скажет, что я прошу о невозможном, но он лишь ответил:

– Это только между нами.

Я крепко прижала его к себе, радостно осознавая, что в нем все же осталось что-то человечное.

– Как мы ее найдем? – спросил Харкер после того, как я его отпустила.

– С помощью этого, – сказала я, вытаскивая почтовый бланк, который я вытащила из коробки с печеньем Айви.

***

Мы с Харкером подготовились и отправились нанести визит в «Избавление», почтовую компанию, которая доставила печенье Айви. Раньше, будучи охотницей за головами и ища информацию, мне приходилось делать такие вещи обходными путями. Нельзя просто так войти в офис крупнейшей в мире почтовой компании и потребовать, чтобы они показали записи об отправлениях за последние два дня. Ну, если только ты не работаешь на Легион Ангелов. Мы получили список меньше чем за пять минут, вместе с чашкой горячего кофе и брауни. Я могла и привыкнуть к такому.

К нашему неведению, тот, кто отправил печенье, использовал фальшивый обратный адрес. Я сильно сомневалась, что Первый участок паранормальной полиции Нью-Йорка стал бы посылать Айви коробку сладостей. Харкер заставил администратора «Избавления» вызвать курьера, доставлявшего эту посылку.

Вот так мы и очутились здесь, возле «Сладких снов», новой пекарни в городе. Они открыли магазин всего несколько недель назад. Курьер знал не больше, чем данные об отправлении в компьютерной системе «Избавления», но он узнал печенье, которое я ему показала. Этот рецепт тройного шоколада со щепоткой дыхания фейри был эксклюзивным и принадлежал одной пекарне – «Сладкие сны».

На город опускалась тьма. Добравшись до пекарни, мы обнаружили на двери знак «Закрыто», но внутри горел свет. Харкер вытащил крошечный кусок металла, размерами и формой напоминавший жука. Как только он включил Магитек, маленький жучок соскочил с его руки и поспешил к двери магазина.

Мы наблюдали за прогрессом с экрана телефона Харкера, который позволял нам видеть все, что видел жучок. Переднее помещение оказалось типичным салоном пекарни. Ряды сладостей за стеклянными прилавками. Печенье, кексы, булочки с корицей… стеклянное блюдо с конфетами и шоколадом на прилавке рядом с кассовым аппаратом.

Женщина, одетая в полосатый розово-белый передник, стояла перед одним из прилавков. Напротив нее расположились две молодых парочки, державшихся за руки и выглядевших так, будто в любой момент из-за прилавка может выскочить нечто и убить их. Леди в переднике постучала по наушнику, как будто только что получила инструкции, потом открыла дверь в заднее помещение и махнула парочкам входить.

Как только они исчезли в подсобных помещениях, мы поспешили к передней двери. Используя очередное устройство на Магитеке, Харкер открыл ее за пару секунд. Аромат сладкой выпечки и цветов покалывал мои ноздри, пока мы быстро, но бесшумно двигались по клетчатому виниловому полу и следовали за процессией вглубь здания.

Впереди нас ни леди в переднике, ни парочки не сказали ни слова. Парочки все еще нервно оглядывались по сторонам, как будто ожидали, что гнев богов сразит их на месте. Наверное, новобранцы в демоническую армию. Конечно же, они нервничали, ведь они готовились предать богов. А боги не славились умением прощать.

Мы миновали духовые шкафы и столы для готовки, печи и прочие принадлежности. Все место было очень стерильным – и очень, очень жутким.

Мы прошли через очередную дверь. Эта привела нас в помещение, больше напоминавшее склад, чем пекарню. Стены были обшиты листами некрашеного металла, а покрытие под ногами скрипело как пол в гараже. Повсюду были стеллажи для хранения, и за одним из них спрятались мы с Харкером, как только процессия перед нами остановилась.

Леди в переднике, в которой я теперь почуяла вампира, держала перед собой доску-планшет с листом бумаги.

– Марла и Винсент, – сказала она, глядя на одну из парочек. – Здесь говорится, что вы почти год значитесь в списке ожидающих превращения в вампира. А Винсент, – она глянула на мужчину, – неизлечимо болен.

– Да, – сказала Марла, и ее голос прозвучал жестко и скрипуче, в равной степени полный страха и решительности. – У него остались считанные месяцы, – она сжала руку мужчины. – И мы не хотим разлучаться.

– Уверена, мы сможем помочь вам с вашей проблемой, – сказала вампирша в переднике и повернулась ко второй паре. – Адара и Джаден. Вы пришли из других вампирских родов, Адара из рода Киновари и Джаден из рода Снежного Пламени. Ваши лорды не разрешают союзы вампиров за пределами своих стен.

Запретная любовь. Значит, у нас здесь две пары, обычные Ромео и Джульетта и вновь люди, застрявшие в конце очень длинного вампирского списка ожидания. Демоны строили свою армию из отчаявшихся и недовольных, людей вроде Роуз и этих пар. А эта пекарня служила прикрытием для операции по превращению в вампиров.

– Так как это происходит? – нервно спросил вампир Джаден.

– Мой начальник вскоре придет и все объяснит, – сказала вампирша в переднике с сахарно-сладкой улыбкой.

Я гадала, знают ли они, во что ввязываются. Это не просто информационный вечер по Основам Восстания в дружелюбно настроенной местной пекарне. Если они не согласятся на сделку с демонами, они отсюда не выйдут. Отпустить кого-то означало неизбежно привести к их порогу Легион.

Вот только я забежала вперед. Мы уже здесь. Вопрос в том, что мы станем делать. Нас только двое. Харкер легко мог справиться с пятерыми, если что-то пойдет не так, но у меня было такое чувство, что в здании намного больше людей.

Дверь на склад открылась. Резкие уверенные шаги эхом отражались от стен, пока новоприбывший шагал через помещения. Как только начальник вышел на свет, я осознала, что это не демон и даже не другой вампир. Это Роуз.

– Добро пожаловать, – заявила она с широкой улыбкой, когда дюжина дверей по всему складу открылась, и нас окружили вампиры.