Текст книги "Поцелуй вампира (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
– Добро пожаловать в последний день вашей жизни, – он помедлил, давая нам осознать его слова. – С этого момента ваша жизнь принадлежит Легиону. Ваш разум, ваша магия, ваше тело, ваша душа – все это принадлежит нам, – его взгляд скользнул по толпе новичков, остановившись на мне. – Вы подписались служить высшей цели. Отстаивать законы богов, сражаться с монстрами, разрывающими этот мир, защищать невинных и слабых. Для этого Легион дарует вам силы. Вы станете более быстрыми. Более сильными. Более умными. Вы получите способность колдовать. Исцелять. Контролировать сами стихии. Вы обретете магию, которой остальные только мечтают обладать. Чем выше вы заберетесь в Легионе, тем больше сил получите. Но все имеет свою цену. Сила всегда требует отплаты. Многие из вас не выживут. Те же, кто выживут, разорвут свою человечность в клочья. Вы превратитесь в нечто иное, – он поднял руки в воздух, широко распахивая крылья. – Вы готовы?
Мальки Легиона подняли руки. Остальные в комнате последовали их примеру, охваченные магией его речи.
Я чувствовала колдовство Неро, клубящееся по комнате. Он накручивал их, заставлял желать последовать за ним. Так ангелы командовали армиями. Рядом со мной Айви и Дрейк тоже подняли руки. Все подняли руки в воздух.
За исключением меня.
Неро уставился на меня, сверля меня взглядом с почти невыносимой интенсивностью. Потребовалась каждая капелька силы воли, чтобы сопротивляться его магии и сохранять контроль над разумом. Капельки пота покатились по шее, но я держалась. Я слегка усмехнулась ангелу – не смогла держаться, даже зная, что потом мне придется дорого заплатить, ведь он понял, что его песня сирены на мне не сработала – но я тоже подняла руку, медленно и по своей воле.
Несколько секунд Неро удерживал мой взгляд, а потом обратился к толпе.
– Время пришло.
Он указал на фонтан рядом с собой. Тот начал булькать и бурлить кровавой жидкостью. Какой-то сок? Вот только в нем присутствовало некое неестественное сияние. Магия. Чем дольше я смотрела на это вещество, тем яснее понимала, что оно до странного походит на кровь.
Очевидно, не я одна так думала. Остальные новички отшатнулись, явно не желая иметь ничего общего с жутким фонтаном.
Но не мальки Легиона. Они с абсолютной уверенностью зашагали к фонтану следом за своим главарем, Далласом. Неро окунул золотой кубок в бассейн с кровавой жидкостью и протянул ему. Даллас выпил залпом, бешено улыбаясь. Первая судорога выбила кубок из его руки. Вторая сбила его с ног, он рухнул на пол, корчась и содрогаясь, пока выпитое медленно убивало его.
Глава 7
Первый глоток
По звонкому щелчку Неро один из солдат Легиона, стоявших по периметру комнаты, подошел и уволок содрогавшегося новичка. Остальные мальки Легиона сбились в кучку, все высокомерие стерлось с их лиц. Казалось, они осознали, что если их главарь упал, эта участь может поджидать любого из них. Понимание этого сильно ударило по ним. По меньшей мере, половина из них выглядела так, будто их сейчас стошнит.
Неро повернулся к комнате, полной новобранцев, и холодно произнес:
– Следующий.
– Что в кубке? – спросил кто-то.
– Следующий, – повторил Неро.
Новички обменялись нервными взглядами.
– Он будет жить? – спросил один из мальков Легиона.
– Какое-то время да, – ответил Неро. – Содержимое фонтана или убьет вас, или сделает сильнее. Конечный результат полностью зависит от вас.
Никто не сдвинулся с места.
– Я пойду, – заявила я, и мой голос эхом прокатился по залу.
Он прозвучал так твердо, так уверенно. Совершенно не так, как я себя сейчас чувствовала.
– Ты такая храбрая, – прошептала мне Айви.
– Нет, – ответила я. – Просто не люблю откладывать неизбежное, – с каждой секундой узел в моем животе скручивался все сильнее. Если не сделаю это сейчас, то не смогу сделать уже никогда.
Неро поманил меня вперед. Пока я выходила к фонтану, все взгляды приклеились ко мне. Расстояние казалось бесконечным, и все это время я смотрела ангелу в глаза. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Как гранит. Нет, как мрамор. Холодное, гладкое, лишенное всяких эмоций.
Неро протянул мне золотой кубок. Моя рука тряслась, пока я окунала его в странную жидкость, поэтому пришлось поддержать кубок другой ладонью. А потом, сделав глубокий вдох, я выпила.
На вкус совсем непохоже на кровь. От взрыва вкусов покалывало язык. Жидкость была сладкой, пожалуй, самой сладкой из всего, что я пробовала в жизни, но было в ней что-то еще. Мои остальные органы чувств атаковал водоворот звуков, видений и запахов. Охваченная головокружением, я пошатнулась. Руки Неро вскинулись, подхватывая меня. Но прежде чем я успела посмотреть ему в глаза, он легонько оттолкнул меня в сторону.
– Ну же, новобранцы, – сказал он громко и отчетливо. – Формируем очередь.
Пока они по одному мрачно подходили к фонтану, я прислонилась к стене. Все ускоренно проносилось передо мной со скоростью пятьсот миль в час. Мое тело шаталось, снова покачнулось, и я выблевала все содержимое желудка на пол. Вытерев рот, я выпрямилась и окинула взглядом зал. Остальные новобранцы дрожали. Некоторые умирали на полу, содрогаясь даже сильнее, чем Даллас. Парень почти в конце очереди, раскрыв рот, уставился на парней и девушек на полу – а потом повернулся и побежал.
Убежал он недалеко. Как только он сорвался с места, один из солдат Легиона вытащил пистолет и выстрелили ему в затылок.
Моего плеча коснулась рука, и повернувшись, я увидела Неро, протягивавшего мне кубок.
– Пей, – сказал он.
– Я уже пила.
– Тебя вырвало прежде, чем это проникло в кровоток.
Он говорил так, как будто отчитывал меня. Как будто это моя вина, что меня стошнило.
Я посмотрела на парня с пулей в голове.
– Обязательно было в него стрелять?
– Он подписался на это. Он выбрал быть здесь. Как только ты присоединяешься, нет пути обратно. Один-два всегда пытаются убежать, пока не увидят, что происходит.
Его холодный тон пробирал до костей, хоть мне стоило сразу догадаться. В конце концов, я сама сказала ему, что он лишился части своей человечности.
Когда Неро передал мне в руки полный кубок, магия, вибрировавшая вокруг его кожи, задела меня. Это оказалось на удивление приятно, настолько приятно, что я едва не поддалась искушению снова задеть его руку своей, чтобы повторить ощущение. Какая бы магия не проскочила между нами, это была палка о двух концах. На лице Неро мелькнуло удивление, прежде чем он успел вернуть хладнокровие.
Я поднесла кубок к губам и выпила. В этот раз жидкость зашла легче. Мои руки дрожали, когда я опустила кубок, но сейчас мне удалось сохранить равновесие – и не заблевать его ботинки.
– Ты сильнее, чем кажешься, – сказал он мне.
Я позволила губам приподняться в легкой улыбке.
– Знаю, ты не хотел, чтобы это прозвучало как комплимент, но я восприму это именно так.
– Это факт. Ты выглядишь такой… мягкой.
– Что ж, я стойкая.
– Да, – согласился Неро, забирая кубок.
Я подавила дрожь, когда его рука мельком задела мою, воспламеняя мою кожу потоком магии, которая ощущалась намного лучше, чем я готова была признать. У меня сложилось странное чувство, будто он сделал это нарочно, но я не могла понять, почему. Возможно, он меня испытывал.
Неро поставил кубок на край фонтана и повернулся, чтобы обратиться к двадцати четырем выжившим. Двадцать четыре из пятидесяти. Это просто безумие. Я быстро просканировала толпу в поисках Айви и Дрейка. И меня затопило облегчение, когда я увидела их в числе выживших.
– Капитан Сомерсет проводит вас в бараки, – объявил Неро. – Переоденьтесь и потом доложитесь в Зал № 3. У вас есть пятнадцать минут.
Мальки Легиона по пятам следовали за капитаном Сомерсет. Из восьми выжило шестеро. Очевидно, когда твой родитель ангел, то у тебя существенно возрастают шансы пережить магию, содержавшуюся в фонтане. Мальки Легиона весело болтали, как будто двое из них вовсе не рухнули замертво на их глазах. Мне показалось, что именно такую нехватку человечности Легион искал в своих солдатах. Возможно, все это было огромной ошибкой.
Но я продолжала идти, ставя одну ногу вперед другой. Я встала на этот путь, и я пройду его до конца. Я найду своего брата.
Мы последовали за капитаном Сомерсет по яркому сияющему коридору. Там оказалось четыре комнаты, каждая с шестью кроватями. Мальки Легиона немедленно объявили одну комнату своей. Остальные из нас разделились между тремя оставшимися комнатами. На этом капитан Сомерсет нас оставила.
– А они не фанаты уединения, да? – прокомментировала Айви, когда она, Дрейк и я разделили комнату с тремя другими женщинами.
Я достала стопку аккуратно сложенной спортивной одежды из общего шкафчика, едва влезавшего между кроватями.
– Видимо, нет.
Я менялась одеждой с сестрами и даже с братом, но это было другое. Эти люди – незнакомцы. С другой стороны, переодевание на глазах у всех – меньшая из проблем, которые нас ждали.
– Нам надо спешить, – сказала Айви, стягивая рубашку. – Если опоздаем, тогда Полковник Секси Ангел может прийти и наградить своим пронзительным взглядом.
– Полковник Секси Ангел? – с весельем переспросил Дрейк.
Ему хватило достоинства не таращиться на полуголых женщин вокруг, хотя не все из них поступили так же. Но он вроде не возражал. Напротив, он купался в их внимании. Дрейк подмигнул одной из наших новых соседок по комнате, и она поспешно отвернулась, захихикав.
– Да, Полковник Секси Ангел, – сказала Айви. – По крайней мере, с ним облако неизбежного рока, нависающее над нами, будет казаться чуточку слаще. Ням-ням.
Остальные женщины выразили энергичное согласие.
– Я бы не отказалась, чтобы он меня отшлепал, – сказала одна из них.
Все кивнули, за исключением меня и Дрейка. Он только закатил глаза.
– Что думаешь, девочка? – спросила Айви, натягивая спортивные штаны.
– О чем? – спросила я, застегивая спортивный лифчик, который шел в комплекте моей новой одежды от Легиона.
– О Неро Уиндстрайкере, конечно же. Там в зале он все это время бросал на тебя знойные взгляды.
– Ага, он думает, что я что-то скрываю.
Айви собрала волосы в высокий конский хвостик.
– Все что-нибудь да скрывают.
– Айви, ангелы так не считают, – сказал ей Дрейк. – По их мнение, секреты должны быть раскрыты, разумы – взломаны…
– Кости сломаны, – холодно закончила я, но Дрейк только широко улыбнулся.
– Именно. Ангелы – рыцари правосудия, глас богов. Они всегда получают то, чего хотят.
Айви швырнула в него кучу спортивной одежды.
– Меньше болтай, больше переодевайся. Не думаю, что тебе, как и нам, понравится, если тебя отшлепает Полковник Секси Ангел.
Все рассмеялись.
– Но он вообще-то прав, – сказала одна из соседок по комнате, глядя на меня. – Если Неро Уиндстрайкер решит выяснить, что ты скрываешь, он выяснит, что ты скрываешь. С таким же успехом можешь прямо сейчас пойти и сознаться в своих грехах.
Женщина рядом с ней согнулась.
– Они нас сломают.
Я старалась об этом не думать. Мне нужно оставаться сосредоточенной на своей цели: подняться по карьерной лестнице, стать сильнее. И не дать никому узнать о способностях Зейна.
– Не слушай их, – прошептала мне Айви.
Я улыбнулась.
– Конечно. Давай заключим договор, ты и я. Договор, что мы не сломаемся.
– Договорились, сестренка.
Но под крутым лицом, которое я показывала миру, внутри я оставалась холодной. Двадцать шесть людей, умерших сегодня, даже не получили ни единого шанса. В один момент они живы, в следующий – мертвы. И их смерть далеко не первая. Церемония отбраковки закончена, но до финала еще далеко.
Глава 8
Что тебя не убивает…
Мы уже переоделись и готовы были выходить, когда капитан Сомерсет вернулась, чтобы проводить нас в Зал № 3, а это означало, что есть надежда не остаться отшлепанными. Но как вскоре я узнала на своей шкуре, новобранцев можно пытать многими способами. На самом деле, вариантов было бесконечное множество.
Зал № 3 оказался большим спортзалом с полосой препятствий из барьеров и конструкций в центре. Его кольцом окружал полноценный трек, а за ними располагались скалодромы и другие полосы препятствий. Неро стоял с еще одним членом Легиона – мужчиной с коротко остриженными светлыми волосами и расслабленной добродушной улыбкой. Оба они были одеты в спортивные костюмы, которые вызвали не один шепоток одобрения от новобранцев женского пола.
– Это майор Харкер Лок, – сказал Неро, и его голос пронзил шепчущуюся толпу. – Он будет помогать мне с вашими тренировками.
Майор помахал нам даже слишком дружелюбно для члена Легиона.
– Теперь давайте к делу, – продолжил Неро. – Сейчас начинается первый этап ваших тренировок. Вы должны тренировать свои тела и умы, чтобы доказать, чтобы вы действительно одни из нас.
– Разве нас уже не приняли? – спросил кто-то.
– Нет, – это слово пригвоздило собравшуюся перед ним толпу.
– Но мы прошли ваш тест и выжили.
– Вы пережили первый глоток Нектара Богов, – ответил Неро. – Этот напиток воспламенил вашу магию, вывел на поверхность то, что спрятано в вас. Но еще нужно посмотреть, есть ли в вас то, что нужно для вступления в Легион Ангелов. Если да, вы еще раз выпьете из кубка богов, чтобы получить их первый дар: Поцелуй Вампира. Он даст вам силу, скорость, выносливость и самоисцеление – все способности вампира. Вы обретете возможность усиливать эти способности, выпивая чью-то жизненную энергию.
Новобранцы вокруг меня оживленно загомонили.
– Но остерегайтесь, – сказал Неро, и его слова заставили толпу умолкнуть. – Вместе с этими новыми силами приходит и другая особенность вампиров: голод. Вы должны научиться его контролировать, не позволять голоду контролировать вас. Станьте хозяевами голода, жажды крови, магии. Иначе вы сойдете с ума и превратитесь в монстра. И вас устранят, – он похлопал по пистолету в кобуре. – Эта магия или убьет вас, или сделает сильнее. Помните, новобранцы: то, что вас не убивает, делает вас сильнее.
Или же то, что вас не убило, просто убьет вас потом, подумала я.
– Выживете вы или умрете, полностью зависит от вас. Мы будем работать над вашей силой, устойчивостью и силой духа, чтобы дать шанс пережить Нектар. Начнем прямо сейчас, – Неро указал на трек. – Десять кругов. Вперед.
После десяти кругов Неро заставил нас отжиматься, пока мы не упали без сил. Затем заставил пробежать еще десять кругов. Освежиться и повторять до бесконечности. Он заставлял нас, пока наши тела не начали дрожать и конвульсивно содрогаться, и мы рухнули на пол. Затем он вновь заставил нас подняться. И веселье только начиналось.
– Собраться вкруг, – сказал Неро, пока мое сердце совершало решительные попытки вырваться из груди.
Судя по виду моих товарищей-новобранцев, распростершихся по полу вокруг меня, они перенесли последние несколько часов ничуть не лучше. Но мы отодрали наши тела от пола и подошли к нему.
– Многие из вас не переживут первый месяц, – заявил Неро, и ни капли сожаления не проявилось на его идеальном лице, пока его взгляд сверлил нас. Ангел был настолько же бессердечен, насколько прекрасен.
– Как я и говорил ранее, мы постараемся подготовить вас как можно лучше, – продолжил он. – Но в конце концов то, выживете ли вы после первого дара богов – полностью в ваших руках. Это в равной степени физическая и ментальная битва. И тренировкой к ней мы займемся прямо сейчас.
– Сейчас? А только что мы чем занимались? – спросил кто-то.
– Разминались, – холодно ответил Неро.
Мы последовали за ним через весь спортзал в небольшую комнату. В конце этой комнаты нас ждала дверь. Ее стальную поверхность покрывали брызги красного вещества. Кровь. Это была кровь.
– Кто мне может сказать, что это? – спросил Неро, похлопав по двери.
Я не могла перестать таращиться на кровь – или панически бояться того, что последует дальше.
– Взрывостойкая дверь. Она нацелена на то, чтобы выстоять при взрыве, – немедленно ответил один из новобранцев. Лицо у него приобрело пепельный, почти болезненно-бледный оттенок. Телосложением он напоминал рельс – кожа да кости, и почти никаких мышц. Чудо, что он не потерял сознание во время наших предыдущих тренировок. Но опять-таки, по внешнему виду не всегда можно судить о силе.
– Да, – ответил ему Неро, а потом обратился ко всем. – Она представляет собой внушительного оппонента. Ее нельзя сломать. Ее нельзя победить.
– Это же просто дверь, – прошептал кто-то сзади.
Взгляд Неро метнулся к шепчущему.
– Это не просто дверь. Это вы. Ваш самый главный враг. То, что стоит на вашем пути, – он жестом подозвал этого новобранца.
Парень вышел с кривой усмешкой на лице. Следующие слова Неро тут же стерли эту усмешку.
– Ударь дверь, – сказал он новобранцу.
– По-настоящему?
– Ты вложишь в этот удар всю свою силу, чтобы ударить дверь как можно сильнее, – сказал Неро. – А потом немедленно ударишь ее еще раз.
Губы новобранца начали расползаться в медленной улыбке, но холодный взгляд Неро убил ее в зародыше. Взгляд новобранца метался между Неро и дверью.
– Сейчас же, новобранец, – сказал Неро таким голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки.
Новобранец тяжело сглотнул и ударил по двери.
– Я сказал, в полную силу, – повторил Неро, лицо его было неподвижно как гранит, а глаза холодны, как арктический шторм.
– Но я сломаю себе руку, – возразил новобранец.
– Держи запястье прямо.
– Все равно будет больно.
– В этом и смысл. Что ты сделаешь, когда тебя в первый раз ударит враг?
Новобранец раскрыл рот.
– Я… это какое-то наказание?
– Это упражнение, которое я приказал тебе выполнить, – ответил Неро.
Никто не спрашивал, что случится, если мы не подчинимся. По-моему, никто не хотел этого знать. Новобранец на секунду просто смотрел на дверь, а потом все его тело совершило толчок, нанося сильный удар по двери. Его вопль чистой агонии эхом отразился от стали. Он упал на колени, баюкая сломанную и кровоточащую руку. Неро посмотрел на него сверху вниз, лицо оставалось безразличным и бесчувственным.
– Я же сказал держать запястье прямо. Харкер, взгляни на его руку.
Пока майор исцелял новобранца своим магическим прикосновением, Неро просканировал толпу, выбирая следующую жертву.
– Ты, – сказал он, остановившись взглядом на Дрейке. – Футболист. Давай посмотрим, лучше ли твой удар в сравнении с водителем грузовика.
Дрейк отделился от нас, подошел к стене и ударил ее с такой силой, что эхо едва не сотрясло стены. Дрейк прикусил губу, сдерживая наверняка бушующую в нем агонию.
– Снова, – сказал Неро, хлестанув этим словом, как кнутом.
Дрейк посмотрел на свою руку. Она не казалась сломанной, но кровоточила.
– Снова.
Дрейк вскинул кулак для удара – но потом опустил руку.
– Тебе не хватает силы воли, – сказал Неро, отсылая Дрейка резким взмахом руки.
Ангел вызывал нас одного за другим к этой проклятой двери, пока, наконец, не осталась одна я. Мне это не казалось совпадением. Он обеспечил мне место в первом ряду, чтобы понаблюдать за болью двадцати трех предшествующих новобранцев, а потом пришла моя очередь. Пока я шла к двери, его глаза наблюдали за мной, сверля так, будто его взгляд мог проникнуть в мое тело и разрезать незащищенную душу. Я отвернулась от него и уставилась на дверь. Потом, прежде чем мой мозг успел осознать реальность происходящего, я ударила так сильно, как только могла.
Агония вспыхнула в моем кулаке, огненной рекой разливаясь по нервам, вверх по рукам. Удивление смешалось с болью – удивление тому, что я могу ударить достаточно сильно, чтобы почти сломать руку. Стиснув зубы от нахлынувшей боли, я второй раз врезала кулаком по двери. Мои кровоточащие костяшки расшиблись о сталь, и огонь удвоился, точно в него подлили жидкость для розжига. Я повернулась лицом к садистскому ангелу.
Его взгляд ненадолго метнулся к крови, капающей с моих трясущихся рук.
– Тебе надо поработать над своей формой, – сказал он.
Пошел ты, мысленно огрызнулась я.
Его губы поджались, как будто он меня услышал. Возможно, и правда услышал. Ангелы его уровня владели телепатическими способностями. На случай, если он подслушивал мои мысли, я подбросила ему изображение того, как я огнеметом сжигаю его крылья. Если он и прочел мои мысли, то не выдал ни капли эмоций.
– В любое сражение нужно отправляться готовым к боли, – сказал Неро всем нам. – И вы должны научиться пробиваться сквозь боль. В противном случае вы умрете. На поле битвы не существует перерывов – и магия, которая будет раздирать ваше тело, когда вы вновь выпьете Нектар богов, тоже не даст вам передышки. Если ваша сила воли недостаточно сильна, вы умрете. Здесь нет слабаков, только солдаты Легиона и мертвецы. Вспомните это в следующий раз, когда подумаете, что можете попросту сдаться.
Несколько новобранцев сконфуженно переступили с ноги на ногу.
Неро указал на забрызганную кровью дверь.
– Это было испытание на силу воли, способность держаться, несмотря на сильную боль. И вы великолепно провалились, – заявил он. – За исключением одного из вас, – Неро повернулся ко мне. – Поздравляю, Леда Пирс, ты переходишь на следующий уровень.
Почему это звучало не как награда, а как наказание?
Неро коснулся взрывостойкой двери. Она отреагировала на его магию, открывшись нараспашку, и похожая на волка собака выскочила наружу, обнажив адские клыки.
– И теперь ты будешь драться, – сказал мне Неро.
