Текст книги "Жажда скорости (ЛП)"

Автор книги: Элла Франк

Соавторы: Брук Блейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 29

Пантера

Впервые выступить против моего отца перед всей ABMA не было в моем списке приоритетов. Черт, это даже не попало в потенциальный список приоритетов. Как, черт возьми, кто-то мог подумать, что это хорошая идея, было выше моего понимания, но, по крайней мере, я знал своего отца достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не отнесется ко мне легко. Это означало, что если я каким-то образом одержу победу, то это будет потому, что я ее заслужил, а не потому, что он позволил мне ее получить.

Но насчет этого состязания…

Со шлемом в руке я шел по ангару, а Соло, прикусив язык, шел рядом со мной. С тех пор, как мы вышли из класса, он выглядел так, как будто у него было что-то на уме, и я задавался вопросом, скажет ли он об этом, что бы это ни было, прежде чем мы поднимемся в воздух. Он был тихим, слишком тихим, и это начинало беспокоить меня больше, чем то, с чем я собирался столкнуться.

Я искоса взглянул на него.

– Соло, выкладывай. Я знаю, ты умираешь от желания.

– Я действительно умираю от кое-какого желания, и раз ты заговорил об этом…

– Не смей заканчивать это предложение.

– Но…

– Соло.

Со смехом он поднял руки вверх.

– Прекрасно, кайфолом. Я просто хотел знать, где у тебя голова.

– Думаю, это было бы довольно очевидно.

– Да, но что ты об этом думаешь?

– Это не имеет значения.

– Это важно для меня.

Я остановился и повернулся лицом к Соло.

– Все в порядке. Я в порядке. Это просто еще один полет.

– Против твоего отца.

– Я прекрасно осведомлен об этом.

– Тогда каков план?

Я не смог удержаться от фырканья.

– Я знал, что ты не обращал внимания на инструктаж.

– Это не то, о чем я говорю, и ты это знаешь. Но знаешь, что я думаю? – Он сделал шаг ближе. – Думаю, ты должен подняться туда и просто сойти с ума.

Я приподнял бровь.

– Да, потому что буйство против моего отца на глазах у всех в этом месте прошло бы так хорошо.

– Ты хочешь победить, не так ли?

– Нет, я хочу проиграть, – сказал я, бросив на него взгляд.

– Он ожидает, что ты будешь действовать осторожно. Вероятно, он может предугадать твои действия еще до того, как ты осознаешь, что делаешь их.

– И ты не думаешь, что я смогу предугадать и его? Я наблюдал за ним всю свою жизнь. – Я положил руку на плечо Соло и сжал его. – Поверь мне, я справлюсь.

Широкая улыбка появилась на лице Соло, и он рассмеялся.

– Черт возьми, да, ты это сделаешь.

– Спасибо. И это все?

– Похоже, ты справишься с этим, лейтенант Хьюз. Удачи там, наверху.

Я кивнул и попятился.

– И тебе. Постарайся быть помягче с коммандером Хайнц.

– Ни за что. – Соло подмигнул, прежде чем направиться к своему самолету, а я пошел в противоположном направлении к своему. Мое тело гудело от предвкушения, и я попытался блокировать ту часть того, что должно было произойти. Мне нужно было сосредоточиться на том, что поможет выиграть состязание. В этот момент все остальное не имело значения.

Я несколько раз прошел предварительную проверку, как обычно делал после аварии, и как только остался доволен, забрался в «Хорнет».

«Будь начеку. Лети быстро. Оставайся внимательным».

Мой разум прояснился, сосредоточившись на текущей работе, и в считанные минуты я взлетел на высоту тридцати пяти тысяч футов, готовый ко всему.

Мне не пришлось долго ждать. Мой отец не играл в игры; он не задерживался за кулисами и не ждал идеального момента. Он создавал этот момент.

Как только я набрал высоту, я заметил его краем глаза, и он, не теряя времени, нырнул в мою сторону. Он заставил меня защищаться с самого начала, позиция, в которой я терпеть не мог находиться, но я ни за что на свете не давал ему захватить меня в первые две минуты в воздухе, так что мне нужно было действовать быстро. Мгновенное решение заставило меня сделать крен влево и нырнуть так быстро, что мне показалось, будто мое тело раскалывается надвое. Но если у меня был шанс выиграть это дело, мне нужно было сбить его с толку, и путь прямо к земле был способом сделать это.

Он не последовал за мной вниз, вместо этого решив отступить, поэтому, как только я освободился, я вернул «Хорнет» в горизонтальное положение, проделав длинный обходной путь.

«Давай посмотрим, на что ты способен, когда это честный бой».

Я поймал его в прицел, когда мы летели навстречу друг другу, в итоге образовав серию интенсивных воздушных спиралей, в которых мы гонялись друг за другом по хвостам. Ни один из нас не мог взять верх над другим, и по мере того, как мы сталкивались снова и снова, становилось ясно, насколько мы равны.

Как отец, как сын.

Такой полет, как этот, обычно не длился так долго, но я не позволил себе почувствовать давление от быстрого завершения. У меня было достаточно бензина, и мотивации чистой победы было достаточно для меня.

Мой отец поднял нос своего реактивного самолета в небо и пошел вертикально, и я узнал рисунок, который видел у него раньше. Я точно знал, что он собирается делать, и вместо того, чтобы наблюдать и ждать, я решил взять дело в свои руки.

Я погнался за его задницей в небо.

Из-за солнца было трудно разглядеть достаточно хорошо, чтобы сделать четкий рисунок, но я знал, что поймал его. Мне просто нужна была еще секунда... всего одна…

Прозвучал сигнал тревоги, когда я подключился к самолету моего отца, а затем по коммуникатору пришло подтверждение, громкое и четкое:

– Бритва завершена.

Твою мать. Моя голова гудела, и я больше не чувствовал своего тела. Я только что выиграл своего отца. Перед его коллегами, моими товарищами-стажерами... Соло.

Мое зрение затуманилось, когда я быстро заморгал, пытаясь не позволить своим эмоциям взять верх, но мне нужно было заплакать, или закричать, или что-то в этом роде. Я сорвал с себя маску и издал громкий возглас, смеясь всю обратную дорогу до базы. Но в ту секунду, когда колеса коснулись взлетно-посадочной полосы, меня охватила целая волна эмоций, которых я не понимал. Самая поразительная из всех? Двойственность.

Хм. Откуда, черт возьми, это взялось?

Припарковывая самолет, я краем глаза заметил движение и, посмотрев в сторону ангара, увидел, как Соло подпрыгивает, размахивая шлемом в воздухе. На его лице была самая большая в мире ухмылка, и когда купол самолета открылся, и я снял шлем, я услышал, как он улюлюкает и кричит:

– Черт возьми, да! Ты только что это сделал! Бритва закончилась.

Я снова натянул улыбку на лицо и выбрался из самолета, когда он подбежал ко мне, Гудини и Гуччи следовали за ним по пятам. Они приветствовали меня криками, объятиями и ударами кулаков, каждый в спешке перебивая другого.

– Срань господня, чувак, – сказал Гудини. – Ты только что надрал задницу своему старику. Как это вообще ощущается?

– То, как ты поднажал для последнего рывка? Черт. Это было убийственно. – Глаза Гуччи были широко раскрыты, он не мог скрыть удивления, которое явно испытывал.

Соло обнял меня за плечи, небрежное движение, которое я бы не заметил ни у кого другого, но от Соло это было похоже на электрический разряд, прошедший по моему телу, даже при включенном снаряжении.

Его глаза сияли, когда он постучал меня по груди и сказал:

– Отныне никто не будет сомневаться, кто легенда в твоей семье. Крутой Грант «Пантера» Хьюз, ублюдки.

Это заставило меня рассмеяться, и я не мог отрицать, что их совместное возбуждение подняло меня на новый уровень, но именно гордость в голосе Соло чуть не сбила меня с ног. Как будто он все это время знал, что я смогу это сделать, что он верил в меня больше, чем я верил в себя.

– Это надо отпразновать, – сказал он.

Я покачал головой.

– Нет. Никаких вечеринок…

– Да ладно, нам нужно что-то отпраздновать, ведь Леви нокаутировал Гудини ровно за десять секунд, – сказал Гуччи.

Гудини сверкнул глазами.

– Это заняло больше десяти секунд, придурок. Может быть, если бы ты обратил внимание на свой собственный полет, ты мог бы нокаутировать своего соперника вместо того, чтобы сосредотачиваться на моем.

– Или, может быть, ты можешь съесть мой хр…

– Ребята, ребята, – сказал Соло, поднимая руку. – Никто не хочет слышать о твоем сосании в такой важный момент. Как насчет того, чтобы вместо этого вернуться к тому, чтобы кланяться нам двоим?

Я приподнял бровь.

– Я так понимаю, ты победил Хайнц?

Соло ухмыльнулся.

– Уничтожена.

– Чушь собачья. – Гуччи закатил глаза, на его лице появилось кислое выражение. – Он выиграл ценой своих зубов.

– Победа есть победа, Гуч. Не будь обиженным неудачником только потому, что у тебя болит задница.

– Дамы, – прервал Гудини. – Мы отпразднуем позже или как?

Они все выжидающе посмотрели на меня, и я покачал головой. Несмотря на то, что победа была потрясающей, последнее, на что я был настроен, – это большая толпа, которая весь вечер раздувала бы мое эго. Небольшой тет-а-тет с Соло звучал больше по моей части.

– Может быть, в другой раз.

– Неубедительно. Мы увидимся с тобой в эти выходные. – Гудини и Гуччи снова ударили меня кулаками, и когда они направились обратно к ангару, Соло опустил руку и повернулся ко мне лицом.

– И что? Как ты себя чувствуешь, красавчик?

– Эм... – я прикусил губу и попытался подобрать правильное слово. – Сюрреалистично. Хорошо, но сюрреалистично.

– Так и должно быть. Ты был невероятен там, наверху. Я дважды чуть не потерял Хайнц из виду, потому что был слишком занят, наблюдая за тобой.

Жар пробежал по моей шее, и я посмотрел на шлем в своей руке.

– Спасибо.

– Э-э-э. Посмотри на меня.

Когда я поднял голову, Соло улыбнулся.

– Так-то лучше. Держи голову чертовски высоко, слышишь меня? Гордись тем, что ты только что сделал.

– Да, сэр, – сказал я.

– Хм, мне нравится, как это звучит. Может быть, ты сможешь сказать мне это еще раз… позже?

Я как раз собирался сказать ему, что он обойдется, когда Соло оглянулся через мое плечо.

– Похоже, у тебя компания.

Я обернулся и увидел, что мой отец направляется в нашу сторону.

– Мы собираемся отпраздновать это сегодня вечером. Только ты и я, – сказал Соло, отступая назад и одаривая меня последней ухмылкой.

Я был в таком прекрасном настроении, что не мог не поддразнить его немного.

– Да, сэр.

Он ушел до того, как подошел мой отец, и, готовясь к тому, что он собирался сказать, я напомнил себе, что выиграл это честно. «Запомни это. Неважно, что он скажет».

– Лейтенант Хьюз.

Услышав официальное обращение, я чуть не поморщился и поймал себя на том, что жалею, что у меня нет обычного отца, который не был бы какой-нибудь иконой летчика-истребителя, который, возможно, работал с девяти до пяти в офисе и хлопал бы меня по спине прямо сейчас и говорил…

– Я горжусь тобой, сынок.

Когда его слова пробились сквозь мои своенравные мысли, мои глаза расширились, а на его губах заиграл намек на улыбку.

– Эм... эм... спасибо.

У него вырвался лающий смех, звук, который я не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал, и когда он хлопнул меня по спине и притянул к себе, он усмехнулся. Он напомнил мне... ну, меня и других стажеров. Шатаясь от полного кайфа от пребывания там, в небе, – даже если бы я не выиграл.

– Что? – спросил он, когда я уставился на него так, словно у него выросла вторая голова. – Тебе нечего сказать в свое оправдание? Ты только что надрал мне задницу там, наверху.

Ладно, это заставило меня улыбнуться.

– Ага. Хочешь знать, когда это случилось в последний раз? – Когда мы шли обратно к ангару, он наклонился и сказал: – Никогда.

Мои ноги почти подкосились подо мной, но каким-то образом мне удалось удержаться на ногах. Я знал, что он был лучшим в программе – черт возьми, на флоте, – но я не знал, что он непобедим.

– Мне кажется уместным, что это сделал ты. – Он убрал руку с моих плеч и остановился, а когда я повернулся к нему лицом, он расправил плечи, выпятил грудь и наклонил голову. – Вы совершили сегодня адский полет, лейтенант Хьюз. Как коллега-пилот и, что более важно, твой отец, я никогда так не гордился тем, что называю тебя своим сыном.

Жгучие слезы на глазах заставили меня проглотить комок в горле, и когда я встал по стойке смирно и отдал ему честь, я понял, что никогда еще не гордился тем, что называю его своим отцом.

– Хватит об этом, – сказал он и прочистил горло. – А теперь иди и отпразднуй. – Когда я просто остался стоять там, он добавил: – Это приказ.

Он пошел через пустой ангар, и когда я повернулся, чтобы посмотреть ему вслед, я заметил Соло, стоящего у двери в раздевалки. Его руки были скрещены на груди, спина и одна нога в ботинке опирались на стену, и когда я направился в его сторону, и широкая улыбка озарила его полные губы, я решил сделать именно то, что только что сказал мой отец – отпраздновать.

Глава 30

Соло

– Так что же это будет? Бургеры? Пицца? Или ты хочешь чего-то менее...

– Пицца!

Быстрый ответ Пантеры заставил меня рассмеяться, когда я сел на его кровать и вытащил свой телефон. Это был долгий день, и довольно важный для мужчины, который вытирался полотенцем в ванной после душа. Поэтому мы решили, что заслуживаем праздничного ужина.

Когда я подъехал к местной пиццерии «Mo's Pizza», – я выбрал вариант доставки и начал готовить все для ужина, подходящего для чемпионов.

– Эй, красавчик? – позвал я, и когда Пантера просунул голову в дверь ванной, я усмехнулся. – Приятно видеть, что ты принял свой статус знаменитости и отвечаешь тем же.

Пантера пожал плечами, но его самодовольная улыбка сказала мне, что он был очень доволен собой, а почему бы и нет? Не каждый день ты побеждаешь капитана «Бритву» Хьюза в воздухе, и я должен был поверить, что это был день, которого Пантера никогда не предвидел.

Когда он открыл дверь и неторопливо вышел в одном полотенце, исходящая от него уверенность чуть не заставила меня отбросить телефон на пол, чтобы отпраздновать что-то другое.

– Не-а, – сказал Пантера, направляясь к шкафу. – Я имею в виду, что сегодня было чертовски приятно победить моего отца. Но это всего лишь часть работы. Я бы чувствовал то же самое, если бы победил тебя или Леви.

Я усмехнулся.

– Чушь собачья. Ты только что сделал то, чего никто другой никогда не делал на флоте. Ты победил лучшего инструктора...

– Бывшего инструктора, – отметил он, поворачиваясь, чтобы взять шорты и рубашку из шкафа.

– Отлично. Ты победил бывшего инструктора высшего ранга, страшного ублюдка в кабине пилота. Мне все равно, как ты его называешь. Ты победил его. И вдобавок ко всему, он твой старик. – Я встал на колени на его матрасе. – Если твоя грудь не выпячивается, и ты не чувствуешь себя самым крутым парнем в ABMA сегодня вечером, тогда, возможно, мне нужно пойти и найти парня, который действительно так думает, потому что я хочу его трахнуть.

Пантера оглянулся через плечо, и выражение его глаз заставило мой член запульсировать в ответ. Затем он повернулся, бросил свою одежду на кровать рядом со мной и потянулся к узлу полотенца на бедре.

– Ты хочешь покинуть эту комнату?

Мои глаза блуждали по его мокрым волосам и точеной челюсти, и проследили за случайной каплей воды, которая стекала по его шее.

– Нет. Но если...

Пантера подошел к кровати и развязал узел своего полотенца, и мои слова застряли где-то в глубине моего горла.

– Но если... что?

Я облизнул губы и позволил своим глазам блуждать по его накачанной груди и рельефному прессу, затем зациклился на темной дорожке, которая вела к святой земле внизу.

– Соло?

– Хм?

– Но если что?

Пиз*ец, если бы я мог вспомнить. Все, о чем я мог сейчас думать, это о том, как близко он был, видя это полотенце.

– Я понятия не имею. Но, ради всего святого, ты можешь сбросить это гребаное полотенце?

Он наконец отпустил махровое полотенце, и когда оно упало на пол, я встал на колени и положил руки ему на грудь.

– Черт возьми. Твое тело...

Пантера потянулся к моему лицу и наклонился, чтобы коснуться губами моих, и как только он это сделал, в животе у него заурчало.

Я усмехнулся, а затем прикусил его нижнюю губу.

– Голоден?

Когда он выпрямился, я провел пальцами по центру его груди, мои глаза опустились еще ниже к прекрасному члену, твердеющему под моими прикосновениями.

– К сожалению. Я пропустил обед на базе. Был слишком занят, слушая о другой шишке, которая надрала Хайнц задницу в небе.

Я пошевелил бровями.

– Я действительно задал ей хорошую взбучку. Если ты меня вежливо попросишь, я расскажу тебе как это было после того, как мы поедим.

Пантера пихнул меня в плечо, пока я не упал обратно на кровать, затем потянулся за одеждой, которую бросил на матрас.

– Закажи пиццу, или это ты получишь взбучку.

– Хм, обещания, обещания, – сказал я, потянувшись за своим забытым телефоном и растянувшись на его кровати.

Когда он натянул шорты, я наблюдал, как он натягивает их на свои мускулистые ноги и бедра, а затем тянется за рубашкой.

– Как насчет того, чтобы отдать это мне? Бьюсь об заклад, я смогу найти этому лучшее применение, чем прикрывать все... это, – сказал я и потянулся вниз, чтобы поправить возбуждение, вызванное его телом.

Пантера схватил свою рубашку и бросил ее мне, а когда я скомкал ее и засунул под голову в качестве подушки, он рассмеялся.

– Ладно, тааак, пицца. Давай вернемся к этому, пока я снова не отвлекся. На самом деле, не мог бы ты пойти и сесть в другом конце комнаты?

Пантера пробежал глазами по эрекции, которую я все еще потирал, и облизнул губы.

– Типа, ты не можешь сосредоточиться прямо сейчас?

С блеском в голубых глазах Пантера подошел к огромному креслу в противоположном углу и сел.

– Это достаточно далеко? Думаешь, ты сможешь себя контролировать?

– Честно? Снаружи, с запертой дверью между нами, было бы безопаснее всего, но я думаю, что пока этого достаточно. – Я оторвал взгляд от развалившегося тела Пантеры и вернулся к своему телефону. – Ладно, пицца. Сосредоточься.

Пантера усмехнулся.

– Заткнись.

– Я ничего не говорил.

Я снова сосредоточился на своем телефоне.

– Но приятно, что кто-то такой умный и сосредоточенный, и полностью взволнован, потому что я сижу здесь без рубашки.

– Я взволнован, потому что ты делаешь мой член твердым, и прежде чем я смогу что-нибудь с этим сделать, я, очевидно, должен накормить тебя. Так что, пожалуйста, поторопись и скажи мне, какая начинка для пиццы тебе больше нравится, или я просто могу потерять самообладание.

– Со мной легко...

Я застонал.

– Не говори так.

– Я имел в виду, что я традиционалист. Пепперони с сыром. Просто.

Я вздохнул и кивнул.

– Хорошо, теперь мы кое-чего достигли. Мне такая тоже нравится.

Я быстро ввел заказ, добавил данные своей кредитной карты и нажал отправить. Затем я бросил свой телефон на кровать и закрыл глаза.

– Самые длинные гребаные десять минут в моей жизни.

– Ой, бедный Соло.

Я показал ему средний палец.

– Сколько времени пройдет, пока доставщик доберется сюда?

– Чертовски долго, – проворчал я, затем добавил: – Двадцать минут.

– Так что мы будем делать до тех пор?

Я открыл один глаз и посмотрел в его сторону.

– Я буду лежать здесь и заставлять свой член вести себя хорошо. А что ты будешь делать? Я не знаю.

Пантера издал рокочущий смех и закрыл глаза.

– Я собираюсь делать то же самое. Видеть, как ты мучаешься, меня заводит.

– Рад слышать, что мои страдания не напрасны.

– Поверь мне, я заглажу это после.

Я прикрыл глаза рукой и пробормотал:

– Тебе, бл*ть, лучше так и сделать.

– Рассчитывай на это.

Глава 31

Пантера

Полпиццы спустя, мы вдвоем определенно утолили один голод вместе. Пицца была вкусной, сырной, а если добавить пару кружек пива, которыми мы ее запивали, то мы оба были счастливчиками.

Сегодняшний день был нереальным. Практически историческим момент, это уж точно. Было так много взлетов, что было трудно даже переварить все эмоции, которые сопровождали их. И все это из-за победы над моим отцом – самым результативным пилотом в программе ABMA.

Я чувствовал себя просто потрясающе, это было лучшее, что у меня было за последние годы. Но когда я посмотрел на три вещи, которые составили самый крутой день в моей жизни, я понял, что единственное, что всегда делало меня самым счастливым – полет, – теперь занимало последнее место в таблице лидеров. На самом деле, это почти не привлекло внимания, и только благодаря тому, чего это помогло мне достичь и на кого я смог произвести впечатление на этом пути. Мужчина, сидящий рядом со мной.

Разделить эту победу, этот невероятный момент с Соло было самой приятной частью сегодняшней победы, и как это произошло?

Я посмотрел через стол, чтобы увидеть, как он делает глоток пива, и задался вопросом, как отношения с ним превратились из быстрого траха во что-то особенное с тем, кто заставлял меня чувствовать себя таким... завершенным. И я впервые за всю свою жизнь почувствовал себя полноценным.

Конечно, сегодняшний полет был волнующим, и да, победа над моим отцом была моментом, который я никогда не забуду. Но там, где раньше полет был самой захватывающей частью моего дня, теперь я обнаружил, что что-то еще зовет меня, что-то более сильное, чем потребность в скорости.

– Эй? – сказал я, бросая кусочек корочки в коробку. Я был сыт. – Могу я спросить тебя кое о чем?

– Да, но может дашь мне секунду переварить, прежде чем ты станешь слишком требовательным?

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на него.

– Я говорю серьезно.

– Я тоже.

Я потянулся к пустой пивной бутылке на столе и начал играть с этикеткой, гадая, как Соло воспримет мой следующий вопрос.

– Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заняться чем-то другим в своей жизни?

– Чем-то еще? Кроме полетов? – Соло потянулся за своим пивом и сделал глоток.

– Да. – Я кивнул. – Или, ты знаешь, кроме полетов на истребителях.

Нахмурившись, он поставил бутылку на стол.

– Честно? Нет. Я имею в виду, я бы предпочел не убивать никого при моей работе, но я не могу представить, чтобы не быть в воздухе. Это у меня в крови. Ты знаешь это, ты такой же.

Когда я отклеил половину этикетки со своей бутылки, Соло наклонился через стол и положил свою руку поверх моей, и когда я посмотрел на него, он сказал:

– Верно?

Я моргнул, глядя на него, раз, другой, и медленно кивнул.

– Ладно, что ж, это не показалось мне таким уж убедительным.

Я усмехнулся, но звук получился натянутым даже для моих собственных ушей.

– Я… Черт, я не знаю. Думаю, это просто мысли.

Пальцы Соло сжались вокруг моих.

– Почему бы тебе не попробовать снова? Но на этот раз будь честен.

Я судорожно вздохнул и подумал, насколько умно было признаться своему конкуренту, что любовь, которую ты когда-то испытывал к полетам, была заменена. Я также задавался вопросом, насколько умно было признать, что это было заменено любовью к тому, кто сидит передо мной.

Боже, это было безумие. Я учился всю свою жизнь, чтобы попасть туда, где я сейчас нахожусь. Это было то, чего я всегда хотел. Черт возьми, я только что перехитрил своего отца. И все же пара красивых карих глаз и дерзкий рот сумели затмить все это.

– Грант?

Я отбросил эти мысли в сторону и попытался вспомнить, к чему я клонил.

– Прости. Я просто погружен в свои мысли, вот и все.

– Не извиняйся. У тебя было довольно напряженное время. – Соло поднялся на ноги, моя рука все еще была в его, а затем прислонился к столу рядом со мной. – Тебе не только пришлось соревноваться с такими крутыми пилотами, как я, но и все инструкторы следили за тобой, как ястребы, из-за твоего отца. Не говоря уже о том, что твой отец приехал сюда, чтобы проверить и выступить против тебя. Дерьмо. И как будто этого было недостаточно, добавь к этому катапультирование с высоты нескольких тысяч футов и падение на землю, и да, я почти уверен, что у меня тоже все в порядке с головой.

Я нерешительно улыбнулся и кивнул.

– Да, думаю, из-за этого я много думал в последнее время.

– О чем?

– Обо всем. Другие варианты, я полагаю. Я всегда любил летать, но...

Соло ничего не сказал, пока я сидел, пытаясь привести в порядок свои мысли, и от моего внимания не ускользнуло то, как он медленно поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей ладони. Это успокаивало, придавало сил, и я даже не был уверен, что он знал, что делает это.

– Я не уверен, что мне это больше нравится.

Большой палец на моей руке остановился, и Соло взял меня за подбородок и поднял мое лицо к своему.

– Ты имеешь в виду летающие реактивные самолеты.

– Да. Полеты на истребителях.

Глаза Соло сузились.

– Как давно ты чувствуешь это?

Я пожал плечами, никогда в жизни не чувствовал себя более уязвимым. Это был первый раз, когда я высказал эту мысль вслух, и я просто надеялся, что не пожалею об этом.

– Большую часть моей жизни, на самом деле. Я люблю самолеты, я люблю быть в воздухе, но с моим отцом… это казалось единственным вариантом.

– Это неправда.

– Ты знаком с моим отцом?

– Да, на самом деле, пару раз мы разговаривали. Однажды я был в одних боксерских трусах, помнишь?

Это заставило меня рассмеяться.

– Послушай, у тебя был важный день, и я уверен, что сейчас ты испытываешь много эмоций. Но нет никакого правила, гласящего, что только потому, что твой отец делает что-то, ты тоже должен это делать. Если бы это было так, я бы готовил карнитас в старом ресторане моего отца (прим. мексиканское блюдо из свинины). Но ты видишь, где я?

Черт возьми. Я улыбнулся ему, и когда он улыбнулся в ответ, мое сердце забилось немного быстрее. Я испытал тот порыв, то чувство, которое в прошлом я приписывал только полетам. Но вот это было в тишине моей комнаты, когда я смотрел на великолепное лицо Соло.

– Ты можешь делать все, что захочешь. – Соло взял мое лицо в обе руки и поцеловал в губы, и пока я смаковал вкус, упивался его близостью, я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь вернуться в то время, когда его не было рядом.

– Хотел бы я, чтобы это было так просто, – сказал я. – Я просто так устал играть по чужим правилам. Моего отца, инструкторов, военно-морского флота. Такое чувство, что я всю свою жизнь ходил по струнке, и даже став взрослым, я все еще выполняю приказы. Как этот бал, на который мы все должны пойти.

Когда Соло коротко кивнул, я поморщился.

– Я чертовски ненавижу то, что не могу пойти с тобой. Но там будет мой отец, и, ну...

– Я понимаю. Поверь мне, – сказал он, выпрямляясь во весь рост. – Это совсем другая история. Но мы говорим о твоей карьере, Грант. О полетах. И если ты больше не хочешь этого делать, то тебе и не нужно. Это твое решение, и ты единственный, кто может его принять.

Я медленно отодвинулся от стола и поднялся на ноги, слова Соло повторялись в моей голове. Когда я стоял там лицом к лицу с человеком, которого сначала считал своим соперником, было умопомрачительно примирить его с тем, что теперь он мой спасательный круг.

Соло был рядом в один из самых травмирующих моментов моей жизни, и сейчас, когда я стоял там, открытый и уязвимый, я понял, что он был рядом в один из моих самых монументальных моментов – самопознания.

Большинство людей пришли в ABMA, чтобы доказать, что они лучшие в мире в работе, с которой может справиться лишь несколько людей. Проблема была в том, что теперь, когда я знал, какого это, я больше не хотел этого.